Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 25. Справедливая цена. Часть 2

— Не нравится мне это, — недовольно пробормотал костлявый ветровик, когда между магистрами завязалось обсуждение, и бросил на меня неприязненный взгляд. — Мы не можем слепо ему доверять.

— Никто и не предлагает доверять, — прошамкал Айрад. — Нам ведь предлагают сделку, а не дать денег под честное слово. Хрррммм…

Старикан неожиданно закрыл глаза и захрапел. Неужели успел привыкнуть к ауре? Скала, а не дед.

— Магистр Шарайнэ, я поддерживаю магистра Айрада, — поддержал своего коллегу толстяк. — Мы ведь ехали купить сильд, верно? Какая разница, у кого его покупать, если он настоящий и попадёт в наше распоряжение?

Поддержка Парго могла бы выглядеть неожиданной, однако благодаря Лион я немного представлял интересы магистров, некоторые скелеты в их шкафах и общий баланс сил в Башне. К примеру, Парго поддержал Айрада не от большого уважения к старцу, а потому, что сильд позволит нарастить поставки артефактов армейским магам, а толстяк отвечал за подготовку конструктов заклинаний разума для зачарователей и имел с этого определённый гешефт.

Айрад, по слухам, искал способы магического избавления от мужской немощи, что, к моему удивлению, являлось серьёзной проблемой для лечащей магии. Так что дедуля тоже был весьма заинтересован в источнике дополнительной энергии для своих экспериментов. И даром что магистр прямо сейчас храпел, стоя передо мной, в Университарии он слыл известным ловеласом и подбивал клинья к каждой симпатичной обладательнице юбки, что автоматически делало его основным выгодоприобретателем в случае успешного изыскания. Лионеллиан поведала, что и её в своё время не миновало внимание старого магистра, но она быстро отвадила старого хрыча. Причём, рассказывала она с таким выражением на лице, что это сразу заставило меня подумать о том, кто именно стал первопричиной его изысканий.

По поводу Шарайнэ Лион мало что смогла поведать. Лидер Башни свои секреты хранила надёжно и с большим удовольствием собирала чужие, применяя по мере необходимости. Что до Риатель, её чародейка знала довольно плохо. Она мало бывала в Университарии, предпочитая полевую работу, и в дрязги Башни особо не лезла, ограничиваясь своими прямыми обязанностями магистра. Но из-за этого Лион плохо представляла мотивы эльфийки.

Что до Латука, тщедушный орк был трусоват и старательно увиливал от опасных поручений, насколько мог. Однако он мечтал распространить искусство полёта среди других магов своей стихии и надеялся, что источник доступной энергии позволит ему протащить некоторые исследования на кафедру зачарования, для которых в данный момент не было ресурсов. Так что, хотя в данный момент магистр мне не доверял ввиду своего характера, я надеялся, что мы сможем найти общий язык.

— Риатель, ваше мнение? — так и не сводя с меня взгляда, спросила Шарайнэ.

Честно сказать, взгляд у старой эльфийки был очень неприятный. Колючий, неприязненно-подозрительный. И цвет её глаз не добавлял комфорта. Странный, водянисто-жёлтый, словно глаза невольно пытались сообщить, что их хозяйка ещё старше, чем выглядит. А может, это была просто катаракта. Но, насколько мне было известно, лечащая магия с такими проблемами успешно справлялась, если только порок не был врождённым.

Тут стоило отметить, что я вообще впервые видел подобный цвет глаз у представителя светлых эльфов. Для их тёмных собратьев подобный оттенок радужки не был редкостью, однако отличался более приятными тонами. Например, у Лион глаза могли похвастаться красивым золотистым, почти искрящимся, оттенком с лёгким уклоном в янтарь, а в целом у тёмных эльфов цвет глаз варьировался от золотисто-янтарного до киновари. У светлых же эльфов я до сих пор видел лишь оттенки синего, зелёного и серого, но никогда не встречал чёрные, карие или жёлтые. Такие попадались только у эали.

Та же Риатель, например, могла похвастаться тёмными изумрудными глазами, а Айрад, пока не опустил веки и не захрапел, взирал на мир небесно-голубыми. И на их фоне глаза Шарайнэ заметно выбивались из стройной системы. Кроме того, этот непонятный цвет мне что-то неуловимо напоминал.

— Хмм… — задумалась магистр тьмы и внезапно улыбнулась. — Я нахожу весьма любопытной всю эту ситуацию, подобного опыта у меня ещё не было. Почему бы нам и не побеседовать? Хотя мне интересно, почему маг такой силы и амбиций хочет продать подобный источник магической энергии. Выглядит подозрительно.

— Зачем мне этот крохотный камушек, если я получаю магические силы от самой Богини? — я подарил эльфийке ответную улыбку. — Что до моих амбиций, то они просты. Мне нужна победа над фиарнийцами. Полная и безоговорочная. Но, как бы я ни был силён, в одиночку мне этого не достичь. Почему тогда я должен пренебрегать шансом усилить своих союзников?

— Союзников? — недоверчиво фыркнул Латук.

— Раз вы считаете нас союзниками, почему бы не отдать сильд просто так? — невинно захлопала глазами эльфа.

— Ахахаха! — рассмеялся я. — Увы, хотя я не нуждаюсь в источнике энергии, мне всё ещё требуется презренное золото для воплощения своих планов. Деньги — движитель мира и прогресса. И, чтобы их раздобыть, у меня есть лишь два пути.

— Надо понимать, продажа сильда — это первый путь, — Парго в очередной раз промакнул взмокший лоб платком. — А что на счёт второго?

— Получить их силой, — я весело подмигнул рогатому эали. — Какой путь вам нравится больше?

Ненадолго повисло напряжённое молчание, разрушившееся смешком Риатель:

— Ха! Просто удивительно, как он умудрился смешать здравый подход и невероятную самоуверенность. Мне нравится его подход. К тому же, он, кажется, симпатичный. Я не против обсудить сделку.

Комплимент оказался довольно неожиданным, особенно учитывая, что я по старой-доброй традиции щеголял в своей полумаске. Лони с Лионеллиан, услышав его, так и вовсе тихо фыркнули.

— Я не слишком доверяю вашим словам, особенно про союзников, — без обиняков заявила мне Шарайнэ. — И мне сложно сказать, что, потенциально, может нести больше угрозы для нас — наличие в ваших руках мощного источника магической энергии или большого количества золота. Но я точно знаю, что сильд принесёт Университарию больше пользы, чем деньги. А потому я тоже согласна обсудить сделку. Итак, магистр Латук, вы в меньшинстве.

— Только не говорите потом, что я не предупреждал, — недовольно фыркнул орк.

— Итак, раз вы пришли к консенсусу, тогда прошу за стол! — гостеприимно повёл я рукой.

Пока все, кроме оставшегося храпеть Айрада, занимали свои места и устраивались поудобнее, я вновь задумался над внешностью Шарайнэ. Не сказать, что до этого я видел много эльфийских старушек, но внешность магистра огня казалась мне всё более нетипичной для их рода, чем дольше я на неё смотрел. И дело было не только в глазах. Резкие, грубые черты лица вызывали ассоциации с чем-то хищным и неприятным. Коршун? Горгулья? К её характеру, конечно, такой облик подходил идеально, но…

— Могу ли я взглянуть на сильд, прежде чем мы приступим к обсуждению? — спросила глава Башни. — Хочется удостовериться в его качестве лично, — с этими словами она скосила взгляд в сторону Лион.

— Разумеется, — кивнул я и передал кристалл Шарайнэ.

— И вы вот так запросто передали его нам? — удивилась Риатель.

— Недавно мы говорили о доверии, верно? — слегка развёл я руками. — Как я могу ожидать доверия от вас, если сам не буду доверять?

— А если мы вдруг попробуем с ним скрыться, не заплатив? — прищурилась эльфа.

— Вы вольны попытаться, — усмехнулся я.

— Магистр Риатель, — одёрнула магичку Шарайнэ.

— Да шучу я, шучу, — фыркнула та и, как ни в чём ни бывало, стала глазеть по сторонам, в то время как остальные магистры вместе с Шарайнэ принялись вглядываться в кусок сильда.

Наблюдая за Риатель, я не смог не удержаться от мысленной усмешки. Она и Лион были явно два сапога пара. Не особо чтили авторитеты и не лезли за словом в карман. Весьма свободолюбивые дамочки. Только одна была тёмной эльфийкой с магией света, а другая — светлой эльфийкой с магией тьмы. Интересно, были ли у неё, как и у Лионеллиан, другие магические специализации? Было бы забавно сравнить.

— Что ж, сильд действительно настоящий, — заключила старуха и положила кристалл в центре стола. — Качество соответствует полученному описанию. Тогда предлагаю сразу перейти к делу. Сколько вы хотите за этот кристалл?

Хотел я прилично, особенно после плотной консультации с Ореном и Эртусом. Но не непомерно, тут важно было сохранить тонкую грань между обоюдной выгодой и неприкрытым грабежом одной из сторон. Однако, как того требовали старые-добрые традиции торгов, начинать стоило с какой-нибудь несусветной суммы.

— Четыре миллиона золотом.

— Нелепость! — толстяк Парго подскочил как ужаленный. — Мы что, похожи на казну целой страны?!

— Лучше! — улыбнулся я. — Вы похожи на могущественную организацию, которая столетиями сохраняла свободу от какой-либо власти. Только не говорите, что это не позволило вам сколотить небольшой капиталец, оказывая услуги странам альянса.

— Но это не значит, что мы должны разбрасываться им направо и налево, — кисло проворчал Латук. — Подобная независимость нам недёшево обходится.

— Позвольте, но я же не отбираю у вас деньги просто так. Это ваш вклад в будущее. Новые исследования, рост магического производства, ускоренное восстановление маны при обучении молодых магов. Усиление обороноспособности Университария, в конце концов. Разве это не стоит жалких четырёх миллионов? Они ведь окупятся сторицей. Или вы предпочтёте просто сидеть на горе золота как жадный дракон?

Шарайнэ недовольно скривила губы и прищурилась.

— Мы не отрицаем, что подобный кусок сильда требует соответствующей цены, но вы переоцениваете наши текущие возможности, Владыка демонов, — заявила она. — С каждым годом война требует всё больше средств, чтобы сдерживать людов. Деньги, которые мы получаем от альянса за наши услуги, сейчас едва покрывают траты на обучение и подготовку магов. Так что у нас просто нет возможности быть не в меру щедрыми. Один миллион. Таково наше предложение.

Озвученная цифра меня немного удивила, так как была в два раза выше той, что я ожидал услышать в начале торгов.

— Прекрасно понимаю ваше положение, магистры, — кивнул я. — Но вы не учитываете, что использование сильда серьёзно удешевит подготовку магов. Резко сократятся закупки альда, вельда и иных материалов для хранения и восстановления маны. При этом время обучения сократится. Вы не только сэкономите деньги на ресурсах, но и увеличите частоту платежей от альянса. Впрочем, я согласен пойти навстречу Университарию и продемонстрировать свои искренние и дружеские намерения. Три миллиона.

Парго тихо фыркнул, но ничего не сказал, а Айрад выразил своё мнение громким всхрапом.

— Мне видится зерно истины в словах нашего собеседника, — Риатель повернулась в сторону магистра огня. — Обучение магов действительно проходит медленней, чем нам того бы хотелось. Возможно, дополнительные полмиллиона стоят улучшений в этом аспекте?

Могло показаться, что светлая эльфа неожиданно встала на мою сторону и торговалась в мою пользу. Но я понимал, что это лишь красивая ширма, прикрывающая нежелание платить полную цену. Но текущая цифра меня пока не устраивала.

— Побойтесь Богини, уважаемые магистры. Вы даже не представляете, сколь много пользы принесёт ваше золото в моих руках. Передовая магическая инженерия и оружие, эволюция военного дела, развитие не-магической медицины. Разве не в ваших интересах победа над людами и возвращение отнятых силой земель? Я ведь не требую от вас годовой бюджет Браллака. Мне хватит и этой малости, — я сделал небольшую паузу и опустил ещё одну гирьку на чашу торговых весов. — Хорошо, так как я верю, что это не последнее наше сотрудничество на почве взаимного развития и усиления, я готов уступить ещё пятьсот тысяч.

Теперь дело было за магистрами. Если они сделают ещё один шаг вперёд, то это меня полностью устроит. Тем более, что я планировал получить от Башни ещё кое что сверху, но это будет для магистров уже сюрпризом.

— И о каком же сотрудничестве может идти речь? — с недоверчивой насмешкой спросил Латук.

— Рад, что вы спросили, магистр! — просиял я и извлёк из внутреннего кармана листок с одним из заранее заготовленных козырей. Конкретно этот предназначался Латуку и, если дальше всё пройдёт гладко, то другие мне не понадобятся. — У меня есть некоторые мысли о развитии различных направлений магии, которыми я буду рад поделиться в будущем. Но для того, чтобы не прослыть голословным, хочу подарить вам это. Надеюсь, оно поможет воплощению ваших надежд.

Орк взял сложенный листок с большим недоверием, словно тот был способен проклясть его или убить на месте. Но, раскрыв лист и вчитавшись в содержимое, костлявый магистр резко взбудоражился.

— Невероятно! Как такое возможно?! Нет, я понимаю принцип… Это даже отчасти перекликается с моими задумками… Но сколь малый размер и вес! Это правда возможно?!

— Попробуйте и узнаете, — развёл я руками и откинулся на спинку, довольно наблюдая за реакцией.

— Что такого дал вам Владыка демонов, магистр Латук? — озвучила всеобщий интерес Риатель. — Покажите же нам.

— Истинно шанс на большой шаг для магов воздуха, если написанное тут сработает! — торжествующе воскликнул орк и припечатал бумажкой по столу. — Да даже не только воздуха, любых магов!

Содержимым заинтересовались все, без исключения. Даже Айрад перестал храпеть и, разлепив один глаз, подошёл взглянуть.

— Чтоб меня Бездна сожрала, — выдохнул Парго. — Артефакты полёта? Реак… тив… ная… струя? Что это за заклинание такое, магистр Латук?

Глядя на то, как оживлённо гомонят магистры, я лишь посмеивался про себя. Как я недавно говорил Лони — нам самим не вытащить весь объём технологий и исследований, которые я хотел бы внедрить. А потому я собирался делегировать любую задачу, для которой это имело смысл. И идея артефактов полёта была как раз такой. У меня не было ни доступа к нужным заклинаниям ветра, ни мастера зачарований под рукой, а потому идея грозила надолго остаться идеей. Но, сбросив её на Университарий, я мог быть уверен, что это будет уже не моя головная боль. И не мои затраты на эксперименты, хехе.

— Магистры, держите себя в руках, — приструнила коллег Шарайнэ и остро взглянула на меня. — Любопытная бумага. И много у вас подобных… идей?

— Достаточно, — многообещающе улыбнулся я. — Когда мы закончим, магистр Лион может продемонстрировать вам весьма смертоносное заклинание магии света, идею которого я ей подсказал. Уверен, вы оцените его по достоинству.

— Смертоносное?

— Магией света?..

— Только представьте, — бархатным тоном начала Лионеллиан, расслабленно приподняв руку. — Одно лёгкое движение посохом, небрежный росчерк заклинания и… — она резко провела пальцем поперёк фигур магистров. — Тело людского солдата падает замертво за сотню шагов до мага.

Данное заявление вызвало новую вспышку удивления и тут, приглаживая бороду, в разговор вклинился Айрад:

— Уважаемый, а нет ли у вас идей по по развитию исцеляющей магии и преодолению её нерешаемых проблем?

— Поговорим об этом, если придёт время, — увильнул я от прямого ответа.

— Что ж, буду ждать, — одобрительно кивнул старик и, наконец таки сев, снова предался сну, пробормотав напоследок. — Сотрудничество с ним может быть полезным… Ххррррммм…

— Поддерживаю магистра Айрада, — заявил Латук, уже напрочь позабыв о всех своих подозрениях в мой адрес.

Хотя это и не говорилось напрямую, магистры таким образом явно выражали согласие поднять ставку.

— Признаться, вы меня заинтриговали, — вздохнул толстяк. — Учитывая ваши планы, думаю, мы можем ещё немного пойти навстречу ради достижения всеобщих целей. Что думаете? — обратился он к магессам.

— Разве я когда-то отказывалась от шанса изучить что-то новое? — небрежно отозвалась Риатель.

Шарайнэ некоторое время молчала, скрестив руки на груди, но у меня не имелось ни единой догадки о том, что творилось у неё в голове. То, что решающий голос тут был именно за ней, я даже не сомневался. Но, не считая сдержанного любопытства, когда Латук восторгался содержимым листочка, за время переговоров она не менялась в лице и, кажется, даже ни разу не мигнула.

Давай, бабуся, решайся. Сама же сказала, что вам от сильда больше пользы, чем от денег!

— Скажите мне, асани, — неожиданно хмуро заговорила старуха. — Насколько разрушительной может стать магия после ваших идей?

Поначалу я хотел навешать ей на уши сверкающей радужной лапши, в красках описав безграничные перспективы развития магических наук, если приправить их толикой научных знаний, но что-то в её вопросе меня смутило. Возможно мне просто показалось, но проскользнуло в интонациях Шарайнэ нечто такое, из-за чего я подсознательно напрягся, хотя и не понимал конкретной причины. Так что ответ я дал намного более осторожный и взвешенный:

— Увы, я не смогу научить вас как уничтожать целые армии по щелчку пальцев, — помотал я головой. — Могу лишь рассказать как улучшить текущие возможности и открыть новые грани использования заклинаний или артефактов, улучшить их эффективность.

— Понятно, — она помолчала ещё несколько секунд. — Два миллиона, Владыка демонов. Это наша последняя цена, больше мы не можем себе позволить. И я думаю, — она скосила взгляд на сидящую с невинным видом Лион, — вы неплохо об этом знаете. Сразу хочу предупредить, на руках у нас есть лишь один миллион золотых. Второй миллион мы готовы выплатить частями, золотом или ресурсами, в течении нескольких месяцев.

Теперь уже паузу взял я. Лионеллиан предполагала, что такой вариант возможен и даже наиболее вероятен — и не ошиблась. В целом, позиция была понятна. Магистры просто перестраховывались на случай каких-нибудь сюрпризов с моей стороны, хотя деньги однозначно были у них при себе в полном объёме. Стоит ли мне надавить, чтобы получить всю сумму здесь и сейчас, или пойти на уступку и тем самым снизить градус подозрительности Университария в мой адрес? В том, что маги выплатят всё до монеты, меня заверила как Лион, так и гномы с казначеем. Университарий пёкся о своей репутации и договоры не нарушал. В то же время, всё когда-нибудь случается в первый раз и мне не хотелось стать тем самым первым. Всё было бы куда проще, если бы я мог отправить магистров к Аллегри на профилактическую беседу. Но богиня пациентов сейчас явно не принимала.

Ладно, попробуем немного поиграть в доверие. Если Башня не попытается меня обмануть, то такой вариант куда выгоднее для налаживания отношений.

— Вы меня без ножа режете, — скорбно вздохнул я. — Я ведь и без того дал вам огромную скидку. Но хорошо. Учитывая обстоятельства, полагаю, было бы бессердечно требовать от вас большего. Я готов продать вам сильд на этих условиях.

— Рада, что мы пришли к пониманию, — продемонстрировала едва заметный зародыш улыбки Шарайнэ.

— Тогда приступим к подписанию договора? Лони, будь любезна…

Основная часть уже была оформлена Ореном и Эртусом, и нам оставалось лишь вписать туда нужные цифры и дополнить договор деталями выплаты рассрочки. Тут стоило отметить, что согласно бумагам, на самом деле сильд покупали у клана Медного Горна, а я и Лони выступали доверенными лицами клана. Это уже была подстраховка с нашей стороны. Можно попытаться махнуть рукой на непонятного колдуна из захолустья, объявившего себя апостолом, а вот с гномами лучше финансовые шутки не шутить. Фактически, этим договором Орен кристально ясно давал понять о наших союзнических отношениях.

Когда все поля были заполнены, подписи поставлены, маги немножко посидели в ступоре от моего волшебного пера, и каждая из сторон забрала свою копию договора о продаже, магистры вывалили на пол огромную гору золотых монет.

Реально, блин, огромную гору!

Несколько секунд я смотрел на этот золотой холм в полном офигевании, пытаясь переварить весь тот объём деньжищ, которые я только что получил в свои руки, и с трудом удерживался от попытки по мультяшному нырнуть внутрь рыбкой. Такой ход, конечно, был изначально обречён на провал, ведь навыком ныряния в золото обладал лишь старина Скрудж, но хотя бы золотого ангела на поверхности горы я мог бы сделать!..

Фух. Вроде бы отпустило.

На глазах удивлённых магистров, которые вытряхивали монеты из множества артефактов-хранилищ, я собрал свой первый миллион в каменный короб и небрежным касанием отправил его в инвентарь, чем вызвал очередную волну тихого удивления. Теперь можно было переходить ко второй части сегодняшней встречи.

— Магистр Шарайнэ, у меня есть к вашей делегации ещё одно пустяковое дело, — кивнул я и указал рукой на стулья. — Хотя это не займёт много времени, давайте лучше снова присядем. Кстати, вы голодны? Может мне приказать подать обед?

— О, не отка… — начал было толстяк, на Шарайнэ прервала его решительным отказом.

— Мы воздержимся, спасибо, — заявила она, усаживаясь обратно. — О чём вы хотели поговорить?

Я сделал задумчивую паузу и откинулся на спинку.

— Право слово, даже не знаю откуда было бы правильно начать. Знаете ли вы о бродячих собаках, уважаемые магистры? Об этих беспризорных дворнягах, что бродят без присмотра и бросаются в голодной злобе на невинных прохожих. Так получилось, что одна такая дворняга недавно проникла в мой дом и покусилась на жизнь дорогого мне человека. Едва не убила. Как по вашему, как я должен поступить с этой шавкой? Должен ли я её просто убить? Или стоит попытаться найти хозяина и потребовать у него компенсацию? Как думаете?

— Что за бред? — недоумённо поморщился Латук. — Вы хотели обсудить с нами подобную чушь? Это не тянет даже на плохую шутку.

— А я вовсе не шучу, — холодно ответил я, пронзив костлявого орка взглядом. — Я никогда не шучу, когда дело касается жизни и здоровья моих родных и близких.

— Всё ещё не понимаю, причём тут мы, — пожал плечами Парго. — Зачем вам магистры для решения такого пустяка? С подобным вы и сами можете разобраться.

— А я и разбираюсь, — выдавив ядовитую улыбку, я повысил голос и крикнул. — Привести сюда пса!