Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 20. Тараканья ламбада

Сонное мычание, раздавшееся с дивана, заставило меня поумерить свой гнев и вернуть взгляд на Шарлотту. Паучиха, а теперь уже, если быть точным, паукодевочка, сонно приподняла веки и лениво моргала.

— Шарли? — осторожно позвал я её и это словно повернуло в девочке какой-то переключатель.

Широко распахнув глаза, она резким рывком села и повернула голову в мою сторону, после чего её мордашка прямо таки расцвела от счастья. Шарли попыталась соскочить с дивана, но забарахталась в обёрнутом вокруг неё плаще.

— Погоди, я помо…

Смешно нахмурив брови, Шарли одним движением разорвала помеху и прыгнула с дивана прямо на меня, едва не сбив со стола. После чего я оказался заключён в прямо таки железные объятия. Маленькая девочка с хваткой гидравлической клешни, обхватив меня руками и «ногами», довольно уткнулась в мою грудь лицом и издавала какие-то забавные счастливые звуки. А я, как бы ни пытался, не мог пошевелить и мускулом. Кошмар! Да она же сильнее Лони! Как это вообще возможно?

— Шарли, раздавишь же! — взмолился я, ощутив угрозу своим рёбрам.

Тиски тут же ослабли и девочка, немного отлипнув, виновато улыбнулась.

— Ты же правда Шарли? — на всякий случай уточнил я, глядя на неё.

Глупый был, конечно, вопрос. Кто ещё это мог быть, кроме неё? Разве можно было не узнать эти сияющие рубиновые глаза и умный взгляд?

При ближайшем рассмотрении она, конечно, уже не столь походила на обычного человека. Две верхних пары глаз оказались полностью красными, похожими на драгоценные камушки, и явно паучьими. А вот широко распахнутые «человеческие» могли похвастаться сдвоенными радужками и двумя зрачками в каждом глазу. Итого, можно было сказать, что глаз у девочки на самом деле не шесть, а восемь. Столько же, сколько и у прежней Шарлотты.

Услышав мой вопрос, она тут же активно закивала и, вдруг задумчиво замерев на миг, постукала себя кулачком по груди.

— Ааа… Иии… — сосредоточенно выдала она и нахмурилась, после чего ткнула пальцем уже в меня. — Ооо… Ааа…

Выдав это, она слегка растерялась и поникла, коснувшись рукой своей тонкой шеи.

Увидев это, я понял, что нахожусь в страшной, ужасной опасности. Мне угрожала смертельная передозировка умиления!

— Ты хотела сказать «Шарли» и «Нотан», да? — спросил я, на что тут же получил энергичный кивок.

Девочка показала пальцем на рот, потом на шею, после чего загрустила.

— Ооо… Ооо… Иии… — она попыталась что-то до меня донести и печально помотала головой.

Пытаясь понять, о чём хотела сказать Шарли, я задумался на несколько секунд и, когда таки догадался о смысле, весело фыркнул и прижал паукодевочку к себе.

— Ты что же, думала, сможешь сразу уметь говорить? — рассмеялся я и потрепал её по макушке. — Увы, но этому придётся учиться. Дай немного разобраться с этим бардаком и я тебе помогу. Кстати говоря, — воспоминания о произошедшем вернули мне серьёзный настрой. — Ты в порядке? Этот урод, наверное, тебя напугал?

Удивлённо взглянув на меня, Шарли уверенно помотала головой и, немного отодвинувшись от меня, согнула правую руку и левой похлопала по бицепсу.

«Шарли сильная».

С этим заявлением поспорить было трудно, мои рёбра служили тому свидетелями. Кроме того, она ведь успела проткнуть нападавшего лезвиями на лапах. Вот только, почему я нашёл её спящей? Ничего не понимаю… Эй, Аллегри, да хоть раз объясни нормально, что происходит!!!

Завибрировал браслет, но взглянуть на его содержимое я не успел. На улице раздались голоса и спустя секунду за моей спиной открылась входная дверь, впуская внутрь горничных и Эрмита.

— Владыка! — хором воскликнули девушки, увидев, что я сижу на журнальном столике и подбежали ко мне. — Мы…

— О, Богиня, кто это? — ахнула Латика, сжимавшая в руках посох.

Я думал, они куда-то припрятали Эрмита, но, оказывается, просто взяли с собой.

— Какая милая! — пискнула Эсми, но тут же пустила в голос серьёзные нотки. — Но позвольте узнать, господин, что у вас в руках делает голая…

Повисло молчание. Насколько я мог догадываться по направлению их взглядов, они наконец заметили паучьи лапы.

— А ты тут время даром не терял-кве, — один лишь Эрмит сохранил присутствие духа, махнув страницей. — Я так понимаю, это Шарлотта-кве? Как любопытно-кве!

Пингвин не звучал особо удивлённым. Похоже, как магистр и исследователь, он смотрел на многие вещи иначе.

— Это госпожа Шарли? — переспросила Эсми, неуверенно приближаясь и разглядывая девочку. — Невероятно…

— Я сам удивлён, но да, это Шарлотта, — подтвердил я и Шарли, улыбнувшись горничным, приветливо помахала им рукой.

— Прелеееесть, — восхищённо протянула Эсми и неожиданно потыкала Шарлотту в щёчку. — Прямо настоящая девочка!

— Аа! — гордо кивнула та самая девочка и, уперев руки в боки, с довольной мордахой посмотрела на горничных.

Вот только из-за столь активных телодвижений её длинные волосы соскользнули ближе к рукам и мне пришлось срочно отвернуться.

— Эсми, Латика, ей бы одежду какую-нибудь придумать, — кашлянул я. — Хотя бы на первое время, пока не купим нормальную.

— Будет исполнено! — хором ответили служанки.

— Госпожа Шарли, пройдёмте с нами, — улыбнулась ей Латика. — Скоро тут будет очень много людей и вам нужно выглядеть достойно.

Пару раз посмотрев то на меня, то на горничных, Шарлотта понятливо кивнула и спрыгнула с моих коленей на пол, подойдя к девушкам. Латика, прислонив Эрмита к дивану, наклонилась к Шарли и поправила ей волосы. А я, глядя на посох, после сегодняшнего невольно задумался, насколько было безопасно горничным забирать артефакт с собой на улицу? Да, знаю, я сам постоянно отправлял Эрмита домой в их компании, но… Чёрт, из-за этих событий я уже не думал, что хоть где-то в городе есть абсолютно безопасное место. Нужно будет обсудить с ними этот вопрос.

— Кстати говоря, что с крышей? — спохватился я, вспомнив первоначальное поручение.

Кивнув напарнице, эали отправила её с Шарлоттой придумывать гардероб, а сама повернулась ко мне. Только сейчас я заметил, что девушка придерживает на поясе ножны с коротким мечом.

— Мы всё внимательно осмотрели, но ничего опасного не обнаружили, господин Нотан, — сообщила она. — Горели только упавшие вниз ставни и начинали заниматься садовые растения. Мы не стали вас беспокоить и просто потушили их при помощи мастера Эрмита.

— Для подобных случаев я с вами и попросился-кве! — махнул страницей талмуд.

Вот значит как, инициативу проявил сам пингвин. Но обговорить произошедшее всё равно надо, чтобы решить как всем действовать в подобных ситуациях в будущем. Что-то подсказывало мне — это нападение далеко не последнее в моей карьере Владыки.

— Однако есть другая проблема, — продолжила эали, — пожар успели заметить и к особняку начали стягиваться зеваки. Мы, как могли, успокоили случайных свидетелей, но можно не сомневаться, что скоро на ближайших улицах будет половина города.

— Ну, это не так уж страшно, — вздохнул я. — Уверен, Аксилан приведёт с собой отряд-другой стражи, которая тут всё оцепит. К тому же…

На улице раздался топот ездового ящера и злое фырканье животины, недовольной, что её гнали во весь опор. Что ж, вот и первый гость прибыл. Интересно, кто это будет?

Долго ждать ответа не пришлось. Фырканье быстро сменилось звуками поспешных шагов по ступеням крыльца и спустя ещё пару секунд в особняк ворвалась Лион.

— Владыка! — воскликнула она прямо на пороге, едва завидев меня. — Что у вас произошло? Ваш посыльный толком ничего не объяснил и…

Тёмная эльфийка увидела лежащего у порога гоблина и мгновенно начала шептать заклинание, опускаясь возле него на колено и протягивая руку к голове.

— На особняк напал какой-то придурок, — кратко пояснил я. — Пытался спалить кокон вместе с Шарли.

— Полагаю, теперь вы хотите его воскресить для допроса? — понимающе спросила чародейка.

— Ты даже не допускаешь мысли, что он выжил? — весело фыркнул я. — Но ты права, его нужно воскресить. Хотя не уверен, что его мозг уцелел в достаточной степени. Он сильно обгорел.

На самом деле, мне было не так уж важно, воскресят ли вторженца, поднимут ли нежитью, или от него останется одна лишь голова. Меня устраивал любой вариант, при условии, что эта падаль сможет внятно говорить. Но, памятуя о различных сложностях с нежитью, воскрешение виделось наиболее надёжным вариантом. Живой хотя бы боится боли и пыток.

— Сделаю всё, что смогу, мой Владыка, — кивнула Лион в ответ и выпрямилась.

Гоблин у её ног закряхтел и начал ворочаться, приходя в сознание. Выглядел бедолага словно после тяжёлого похмелья.

— Заклинание забытья, — пояснила Лионеллиан, направившись к следующему пострадавшему. — Довольно сильное, но вреда для здоровья никакого. Вот только адептов магии разума можно по пальцам пересчитать, это направление магии мало кому даётся.

Глядя на то, как вяло приходят в себя караульные, я мог сделать лишь один вывод — по ним заклинание ударило куда сильнее, чем по Шарли. Но чтобы магия огня и разума у одного человека? Такое вообще возможно? Хотя, почему нет? Никто никогда не говорил о том, что это невозможно. Если так разобраться, Лионеллиан — весьма яркий пример разностороннего магического арсенала.

— Магия огня и магия разума. Много ли магов с таким сочетанием ты знаешь? — спросил я Лион.

— Ни одного, — покачала она головой, задумавшись на пару секунд. По крайней мере среди тех, кто выпустился, пока я была магистром.

— Тогда как он… — пробормотал я, задумавшись.

— Артефакты, полагаю, — ответила Лион на мой полувысказанный вопрос и хмуро глянула в мою сторону. — И если так, это не лучшие новости, мой Владыка.

— Поясни.

— Артефакты дороги и производятся только Университарием, Владыка, — напомнила об очевидном факте эльфийка. — А значит, на вас напал либо тот, кто может себе позволить их купить, либо…

— Сам Университарий, — зло закончил я мысль за чародейку. — Какие прекрасные варианты, один другого краше. Лион, он должен заговорить. Сделай всё, что сможешь.

— Разумеется, мой Владыка.

— Эй, обормоты! — крикнул я кряхтящим на полу гоблинам. — Живо взяли себя в руки и наверх! Там в открытой комнате лежит обгоревший труп. Принесёте его сюда и положите где скажет магистр Лион. А потом я желаю услышать как именно вас, олухов, застали врасплох.

Особняк постепенно заполнялся людьми.

Пока оклемавшиеся караульные тащили вниз тело вторженца, примчался Горт со всеми свободными лоботрясами и пришёл в дикий ужас от произошедшего. По глазам видел, старик был готов придушить каждого, кто допустил случившееся, так что мне пришлось урезонить шамана и пояснить, что сначала надо разобраться в инциденте.

Услышав про артефакты, Горт приказал своим землю носом рыть, но обыскать всю округу, начиная с комнат, и тащить всё подозрительное. И это быстро принесло плоды. Первая улика нашлась прямо под столом. Подлая вещица притаилась за ножкой и сходу не попадалась на глаза. «Взор Мудреца» сразу же сообщил, что гоблины нашли однозвёздочный артефакт «Облако забытья». И Лион подтвердила, что его совершенно точно произвели в Университарии.

Когда вниз спустили тело, то его внимательно осмотрели, но ничего не нашли. Однако я предположил, что артефакты могли находиться в карманах и, так как одежда почти полностью сгорела, они остались где-то в комнате, под слоем камня. Пока Лион возилась с подготовкой ритуала воскрешения, я убрал с пола кабинета песок и гоблины довольно быстро отыскали искомое в слое пепла.

Кольцо «Освободитель разума», напоминающий веретено «Маяк одурманивания» и амулет «Незамутнённая мысль» с оплавившейся и разорванной цепочкой. Все три артефакта предназначались либо для защиты, либо для противодействия магии разума, а амулет так и вовсе был двухзвёздочным. Кроме того, в комнате нашлось ещё одно «Облако забытья». Видимо, из-за него Шарли и уснула. Пока Лионеллиан была занята ритуалом, я не мог её спросить о находках, но тут и дураку было ясно — нападавший был снаряжен щедро. Вопрос был только в том, чей кошелёк оплачивал банкет.

Сидя в столовой, я мрачно прихлёбывал чай и таращился на горсть побрякушек, лежащих на столе. Кто-то очень крупно вложился в нападение. Но почему именно на кокон Шарли? Если бы… Стоп, точно, мне же что-то написала Аллегри!

Вспомнив про так и не прочтённое послание, я поставил кружку на стол и коснулся браслета, открывая сообщение. И, пока я его читал, моя рука, потянувшаяся обратно за чаем, замерла посреди пути.

Сначала я действительно глянул под ноги в машинальном порыве и лишь потом вспомнил, что сообщение пришло минут эдак двадцать назад. Получается, она хотела указать на «Облако забытья»? Но всё таки, что-то я по-прежнему ни черта не понимаю после этого сообщения. Она знала о нападении, но промолчала умышленно? Ради чего?

Честно, я бы хотел поверить в её слова, что Шарли ничего не угрожало. Вот только я был там лично, стоял посреди этой убийственной огненной бури. И, не будь на мне мантии тьмы, смог бы я сделать хоть что-то? Что стало бы с Шарлоттой, если бы мне пришлось отступить?

Нет, Антоха, будь честным, ты бы не отступил. Просто перестал бы действовать аккуратно. Если…

— Владычество! — раздалось от входа, выдёргивая меня из размышлений.

— Зятёк, ты как?!

Мигом допив остатки чая в кружке, я смахнул артефакты в карман и пошёл встречать Лони с Ореном.

Практически сразу за ними прибыл Аксилан со стражниками, а после — Лаэнвель. И я смутно подозревал, что на этом список может не закончиться. Похоже, что приказ «Всех!» гоблины восприняли слишком буквально. И, так как каждому приходилось кратко пересказывать события этого вечера, я начал в тайне надеяться, что гоблинам не придёт в голову тащить сюда ещё половину городской управы.

После этого жизнь в доме закипела что тот чайник. Командир стражи отправил большую часть своих людей на улицу, дабы оцепить район и опросить зевак, после чего отправился вместе с Лаэнвелем и кем-то вроде местного следователя наверх, дабы осмотреть комнату. Кроме того, их явно заинтересовал труп, но тот по понятным причинам пока что был занят.

— Господин Нотан, мы закончили! — голос Латики отвлёк меня от беседы с Лони и Ореном.

Глянув в сторону комнаты горничных, я увидел как вместе с ними выходит приодетая и ставшая ещё более милой Шарли. За каких-то полчаса Эсми с Латикой полностью привели её в порядок. Облагородили волосы, подрезав чёлку и собрав остальное белыми лентами в два аккуратных хвостика. А в качестве одежды вообще умудрились из ничего состряпать простенькое синее платье с поясом, перевязанным на спине бантом. Интересно, это была штора или скатерть?

— Нотан, а кто это? — сразу полюбопытствовала Лони, вытягивая шею. — Ворласковы потроха, паучьи ноги?!

Платье опускалось лишь до трети своеобразных конечностей Шарлотты, так что не заметить их было бы трудно.

— Зятёк, что у тебя тут творится?! — нервно встопорщил бороду Орен.

— Вы уже с ней знакомы, но позвольте представить ещё раз, — ухмыльнулся я. — Шарлотта, самая милая паукодевочка в мире!

— Чего?! — хором ахнули гномы.

Шарли, увидев нас, радостно подпрыгнула и одним махом оказалась возле меня, до жути перепугав крутившихся поблизости гоблинов и стражников. Да и Орена, кажется, тоже.

— Ооии! — поприветствовала она Лони и гордо похлопала себя ладошкой по груди. — Ааии!

Увидев растерянные глаза глаза гномки, я прыснул со смеху и «перевёл» в меру своего понимания:

— Она рада тебя видеть. И хвастается своим новым обликом.

— Ммм! — тут же закивала Шарли и, видимо для верности, ткнула в себя большим пальцем и повторила — Ааии!

— Чтоб меня дракон сожрал… — схватился за бороду Орен.

— Да ладно… — неверяще буркнула рыжая и нерешительно подалась вперёд, словно хотела потрогать Шарлотту.

Та, словно не замечая растерянности боевой подруги, тут же схватила её руку своими ладошками и начала радостно трясти.

— Владыка, ваше коварство просто невероятно! — раздался за моей спиной жалобный голос Лионеллиан. — Как можно демонстрировать эволюцию Шарлотты, когда я занята ритуалом и не могу оторваться?! Это ужасно! Настоящее злодейство! Я чуть не сорвала заклинание!

— Прости, прости, — рассмеялся я и отошёл чуть в сторону, чтобы всех видеть. — Получается, ты закончила и эта сволочь скоро оклемается?

— Да, Владыка, — кивнула тёмная и издевательски ухмыльнулась. — Правда, я не стала до конца залечивать его ожоги и волдыри. Небольшая стимуляция болью сделает его куда сговорчивее.

Собеседники согласно закивали, а Шарли зачем-то подняла передние лапки и осмотрела свои клинки, словно проверяя их остроту. Собралась ими пытать?

Раздавшийся из угла комнаты стон переключил наше внимание и старина Тук, которому, как самому умному и ответственному среди братии, поручили следить за пробуждением бывшего мертвеца и пресекать любые попытки колдовства, крикнул:

— Владыка, он очнулся!

— Принесите мне стул! — махнул я рукой в сторону столовой, а сам направился к поджигателю.

Выглядел он ожидаемо плохо, пострадав от собственного пламени и покрывшись по всему телу жутковатыми ожогами. Только сейчас я разглядел, что это эали. Вот только от хвоста осталось почерневшее воспоминание, а ушей он и вовсе лишился. На их месте из головы торчали обгорелые пеньки. О том, что творилось под тряпкой, которую гоблины накинули на срамное место, я даже не хотел задумываться. Не переборщила ли Лион со своим «не до конца»? Мне бы хотелось, чтоб он мог говорить, а не безостановочно выть от боли. Даже лицо — и то оплыло от волдырей.

Кстати говоря, чем-то мне форма его хари кажется знакомой…

Открыв глаза, поджигатель столкнулся с моим пристальным взглядом и немедленно заорал. Не от ярости и не от боли. В его вопле чувствовался непередаваемый ужас, абсолютное отчаяние и страх близкой смерти. Эали дёрнулся в сторону, пытаясь убраться подальше от меня, но тут же уткнулся в стену и, отчаянно вопя, принялся царапать её пальцами, словно надеялся таким способом добыть себе путь к свободе. Так, а ну не порть мне драпировку, псина сутулая!

Я хотел было приголубить спятившего от страха поджигателя молнией, но гоблины меня опередили, потыкав его в бока электрокопьями. Попавшие под удары волдыри лопнули и по телу эали потекла вонючая жижа, а сам он упал на пол, прикрывая руками пострадавшие места и болезненно подвывая.

Мда. Может, надо было сначала в тюрьму его отвезти, а потом уже допрашивать? Паркет же запачкает, а девчонкам потом эту вонь отмывать. И без того он мне дом попортил.

Поняв, что деваться ему некуда, он вновь повернулся ко мне и замер словно кролик, оказавшийся перед змеёй. Зрачки в широко распахнутых глазах превратились в крохотные точки, а дышал он так часто, что я всерьёз забеспокоился, что он сейчас свалится в обморок от гипервентиляции лёгких.

— Ч… Ч… Ч… — приоткрыв рот, он попытался что-то произнести, но постоянно заикался из-за прерывистого дыхания.

Повернув спинкой вперёд принесённый мне стул, я уселся и принялся наблюдать за потугами поджигателя.

— Ч… Ч… ЧУДОВИЩА! — неожиданно завопил он и задёргал ногами, пытаясь уползти, но получил очередную порцию тычков. — М-МОНСТРЫ! ЛОГОВО! НЕ ДАМ ПОЖРАТЬ МОЙ РАЗУМ! НЕ ДАМ!

Он провопил что-то ещё, заходясь в истерике, а потом гипоксия и стресс сделали своё дело, отправив эали в беспамятство.

Я же, глядя на всё это, молча барабанил пальцами по спинке стула. Как же я был наивен, полагая, что допрос поможет быстро получить ответы на все вопросы! Это сработало бы со здоровым человеком, но у этого парня… Похоже, у него вместо мозга жили отборные тараканы и они все вместе танцевали ламбаду.