Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 18. Нападение. Часть 2

Утром я позволил себе беззастенчиво полодырничать. Имею право насладиться отдыхом, в конце концов. Пусть попробует найтись тот, кому хватит наглости заявить, что я не заслужил. Я отведу его на какое-нибудь поле, выпущу Гардалага и смоюсь «Дорогой Судьбы». Пущай на своей шкуре ощутит тяжесть Владыческого бытия. Правда, потом мне пришлось бы постоянно переживать, не отыщет ли меня эта ящерица-переросток, но это была бы уже совсем другая история.

Могуче зевнув, я поёрзал на кровати, пытаясь устроиться под одеялом ещё уютнее, и у меня это даже получилось. Хотя после ухода Эсми с Латикой уровень уюта несколько упал. Я до последнего не выпускал девушек из объятий, заявив, что сегодня они отдыхают столько же, сколько и я, и даже не дал им пойти открыть дверь, в которую начали тарабанить прибывшие гоблины. Подождут, не рассыпятся — как мне казалось поначалу.

Но стук был упрям, громок, напорист и вскоре сменился неразборчивыми воплями, что с Владыкой что-то случилось и нужно вскрывать дверь или окно. Пришлось выпустить горничных из плена, чтобы ретивые оболтусы угомонились. Клятые гоблины, испортили такое утро. Ну и что, что я сам приказал им явиться?

Желудок недовольно порыкивал, жалуясь на пропущенный по времени завтрак, но я не обращал на это внимания в силу властвующей сегодня лени. Ишь, нежный какой нашёлся, не покормили его с утра. В дороге питались когда придётся и ничего, помалкивал в тряпочку. И вообще, зачем ему еда, если я просто лежу и не трачу энергию? Что, ночные энергопотери? Это было давно и неправда.

Увы, моя небольшая идиллия продлилась недолго. Где-то час спустя я услышал, как в особняк пришёл кто-то ещё и вскоре в дверь спальни постучалась Эсми:

— Владыка, прибыла магистр Лион и желает с вами поговорить. Что ей передать?

Моя лень была столь велика, что я чуть не приказал вести её прямо сюда, но вовремя осознал, чем это в итоге закончится — злостным нарушением моего режима низкого энергопотребления. Кроме того, подобными темпами можно в короткие сроки окончательно попрощаться с моральным обликом и обнаружить себя исключительно в аморальном. Нет уж, надо держаться рамок хоть каких-то приличий.

— Угостите магистра чаем и пусть подождёт меня в гостиной, — отозвался я и с неохотой скинул с себя одеяло. — Скоро спущусь.

Обретя цивилизованный вид, я вышел из комнаты, но вниз направился не сразу, заглянув сначала в кабинет. Особых изменений там не произошло, но у меня сложилось впечатление, словно пульсация стала медленней и равномерней. Если раньше энергия струилась по нитям немного вразнобой, то сейчас кокон пульсировал цельно, чем-то напоминая по ритму биение сердца. Кроме того, когда я открыл дверь, в лицо ощутимо повеяло теплом. Протянув руку и коснувшись нитей, я убедился, что паутина заметно нагрелась. Всё это порождало новые вопросы о том, что происходило в коконе. Вероятно, Аллегри была единственной, кто знала ответы на них, но как бы я мысленно не взывал к богине, никакой реакции не последовало. Впрочем, как обычно.

Задумчиво почесав затылок, я разочарованно вздохнул и, коснувшись кокона ещё раз, пробормотал:

— Вылезай поскорее, хорошо? Мы беспокоимся.

После чего прикрыл дверь и зашагал к лестнице.

Лион ожидала меня в гостиной, попивая чай на диване и коротая время за обсуждением с пингвином преимуществ лиаматических конструктов над фагарическими. Для меня, дремучего, это всё звучало как сущая тарабарщина и лишь с большим трудом я вспомнил, что видел какие-то упоминания лиаматической системы в том учебнике, что брал у Горта. Земля пухом его страницам. Гоблины из домашнего караула, которые вчера рубились на этом самом диване в карты, были временно с него изгнаны и толпились в углу комнаты, тихо споря. Один из обормотов держал в руке растянутую веером колоду и что-то доказывал собратьям, тыча в карты пальцем.

— Прошу прощения, Владыка, кажется, я прервала ваш отдых, — заметив моё появление, тёмная эльфийка сразу встала. — Но уверена, вы простите меня, услышав новости, что я принесла.

Хоть какие-то нотки, отдалённо похожие на раскаяние, в её голосе можно было бы найти, наверное, разве что с помощью приборов, но Лион была в настолько хорошем настроении, что её улыбка балансировала где-то на грани между довольной и самодовольной — а значит, новости и правда могли оказаться интересными.

— Ну что же, тогда порадуй меня, — хмыкнул я, подходя к дивану. — Присаживайся.

Плюхнувшись на диван, я уставился на тёмную эльфийку, ожидая свежих вестей, вот только она, как оказалось, не спешила ими делиться.

— Знаете, мой Владыка, я шла сюда сюда с искренним желанием похвастаться своими достижениями, но теперь мне почему-то хочется вас подразнить, — магесса изящно села и одарила меня лукавым взглядом. — Как думаете, что же я хочу вам сообщить?

Я фыркнул и ненадолго призадумался. Вроде бы, два основных исследования, что сейчас были на уме у Лион, это шкурка Шарли и мои потроха? Но сейчас меня беспокоит состояние паучихи и она это знает. Получается…

— Ты обнаружила что-то новое в экзувии Шарлотты?

— Увы, не угадали, мой Владыка, — на секунду состряпала огорчённое лицо тёмная. — Ещё попытку? Могу дать подсказку — это связано именно со мной.

— Хмммм… — я уставился в потолок, пытаясь понять, что такого могло случиться у Лионеллиан, и внезапно вспомнил одну из важных для неё тем. — Погоди, ты смогла что-то понять о клановых татуировках Аллегри?

— К сожалению, нет, — вполне искренне вздохнула она. — Я ещё не получала никакого ответа с родины.

— Кстати говоря, как ты не мёрзнешь в своих одеждах? — хмыкнул я, зацепившись взглядом за смуглую кожу после всплывшей темы татуировок. — Осень за окном, утром и вечером уже далеко не жарко.

Сегодня она явилась не в своём особом одеянии, что попирало своей скудностью все нормы общественной морали, а её обычной, более сдержанной хламиде, в которой эльфийка обычно ходила по городу — но и там хватало дерзновенных вырезов и открытой кожи. Не лучший выбор для осенней погоды.

— Пока не придут более серьёзные холода, мне достаточно небольшого количества магии жизни, чтобы поддерживать нужную температуру тела, — хитро улыбнулась эльфийка. — Но потом, увы, затраты маны станут слишком высоки и придётся одеваться… Эх… — её вздох был пропитан искренним расстройством. — Закрытая одежда — это так угнетает. Хотя, благодаря вам, Владыка, в этом году у меня грядёт пересмотр зимнего гардероба.

— Хм? — удивился я. — Каким это образом?

— Ну угадайте же, Владыка, — придвинулась поближе эльфийка и игриво коснулась своей груди, медленно опуская руку к животу в соблазнительном жесте. — Вы всё пытаетесь найти ответ где-то вокруг меня, а надо внутри.

Внутри?.. От неожиданной догадки я мгновенно похолодел. Беременность?! Нет, стоп. Стоп-стоп-стоп-стоп! Спокойно, Антоха, она регулярно пила отвар, ты сам видел. Проблем быть не должно. Не должно? Но ведь не существует стопроцентной контрацепции? Ох, чёёёёрт!.. А что делать-то теперь? Бежать к границе? Я ведь обещал Лони первенца, а что теперь? Хотя она сама хороша, прямо подталкивала к действию. Сколько тогда моей вины в случившемся? Может, она поймёт, учитывая обстоятельства?

…Как бы там ни было, ответственности не избежать. Ребёнка я не планировал, но, раз всё так повернулось, нужно постараться стать хорошим отцом!

— Это неожиданно, но я искренне рад этому прибавлению, Лионеллиан, — улыбнулся я женщине.

— Вы наконец догадались, мой Владыка! — расплылась в счастливой улыбке магесса. — Даже не представляете, насколько я счастлива. Это же четыре! Четыре воскрешения подряд!.. …Владыка? Что случилось? Вам нехорошо?

…Убейте меня.

По комнате, тем временем, пронеслись удивлённые шепотки и, если отбросить мой идиотизм, я был вполне с ними солидарен. Запас маны на ещё одно воскрешение, без всякого ожидания, эликсиров или запитки от сильда — это очень серьёзное усиление. Действительно благая весть.

Но я феерический идиот! Как мне вообще в голову пришла мысль о ребёнке, когда речь изначально шла о холоде и магии? Какой логической цепочкой я до этого дошёл?! Только из-за этого дразнящего «внутри» и руки на животе? Да она же ежесекундно пытается меня совратить каким-нибудь жестом! Хотя стоп, был ещё какой-то намёк на новый гардероб…

— Как-то душновато стало, — промямлил я, чтобы хоть как-то объяснить своё замешательство, и махнул рукой гоблинам. — Парни, приоткройте окно немного. …Слушай, не могу понять, а причём тут гардероб? — я вновь повернулся к Лион.

— Как причём, Владыка? — искренне удивилась тёмная эльфийка. — У меня вырос запас маны и эффективность многих заклинаний. А значит, я смогу дольше сопротивляться холодам и избегать этих ужасных тяжёлых одеяний.

— Вот оно как… — кивнул я. — Да, не думал, что моя аура столь сильно раздвинет твои магические горизонты.

С виду я окончательно успокоился и взял себя в руки, но в мыслях желал найти стену и побиться об неё головой. Ну это же надо было!.. Мозг — ужасная вещь. Порой он творит просто необъяснимое. А стыдно потом мне.

И можно даже не сомневаться — Аллегри сейчас в истерике бьётся от хохота.

— Уж не знаю, в чём причина: в моём собственном таланте, в эффекте вашей ауры или же, — она едва заметно облизнула губы, — в регулярном обмене жидкостями, но рост своих способностей я подтвердила лабораторно. Так что ошибка исключена. И, так как лично мне третья теория нравится больше всего, предлагаю немедленно устроить эксперимент для её проверки.

Она потянулась ко мне с затуманенным взором, одновременно оттягивая отворот и пытаясь освободить свою королевскую грудь из плена презренной ткани. Пришлось приводить в чувство.

— Белый день на дворе, женщина! — я отвесил ей лёгкий отрезвляющий щелбан по носу и взгляд чародейки прояснился. — Да ещё и при честном народе. Тебе вообще стыд неведом?

— Что такое стыд? — вопросительно склонила голову набок Лион и, со вздохом, немного отодвинулась. — Хорошо, признаю, немного увлеклась.

Выдохнув, я немного расслабился и глянул в сторону гоблинов, которые перестали спорить и вовсю таращились в нашу сторону. Подняв руку, я сделал страшные глаза и провёл большим пальцем поперёк шеи в красноречивом жесте «секир-башка». Обормоты тут же нервно закивали и отвернулись к окошку, словно так и стояли с самого начала.

— Однако новости и правда отличные, я за тебя безмерно рад, — улыбнулся я Лион.

А на сколько сильнее успели стать гоблины, которые держали рекорд по времени пребывания со мной? Может турнир какой затеять? Интересная мысль, только с чем сравнивать результаты? Где мне взять эталонного боевого гоблина без магического допинга? В палате мер и весов таких не держат. Городская стража, так или иначе, тоже время от времени попадает под влияние ауры… Стоп, точно. Гарнизон Вриду! Надо бы эту мысль обдумать на полном серьёзе.

— Я знала, что это вас обрадует, Владыка, — хитро улыбнулась чародейка. — Но это не всё, что я хотела рассказать, — она неожиданно посерьёзнела. — Пришёл ответ Университария по страницам из вашей книги.

— Таааааак, — подобрался я. — Что удалось выяснить?

— Пока что немногое, но… Итак, в книге используется старый алфавит арахни, который они использовали до перехода на общетельварскую письменность. Однако первые попытки перевести текст по словарям провалились.

— Что? Почему? — удивился я, попутно задумавшись о том, насколько было совпадением, что Шарли обнаружила книгу, записанную именно на языке арахни?

Но упоминание староарахнийской письменности, по крайней мере, поставило однозначную точку в вопросе о том, почему я не смог прочесть книгу при помощи «Полиглота» — язык был слишком древним. Но сколько же лет тогда самой книге?

— А вот тут начинается самое интересное, мой Владыка, — подмигнула Лион. — Записи, похоже, зашифрованы, а алфавит арахни был взят лишь в качестве инструмента.

Я откинулся на спинку дивана и недовольно скрестил руки на груди.

— Простая подмена алфавита? — задумчиво пробурчал я, пытаясь вспомнить подходящие системы шифрования. — Биграммы? Или омофоническая замена?..

— Простите?.. — растерялась Лионеллиан.

— Не обращай внимания, просто копаюсь в памяти, — встряхнул я головой. — Если нужно, я могу записать то, что помню про шифры. Правда толку от этого всё равно немного, я никогда не интересовался шифрованием целенаправленно.

Например, хотя я помнил о существовании омофонического метода, я не мог гарантировать, что опишу принцип в точности.

— Хм… Думаю, в этом пока нет необходимости, Владыка. Среди наших языковедов есть один мальчишка, большой любитель подобных загадок. Уверена, он разберётся что к чему. Ну и, в конце концов, Университарию не в первой расшифровывать древние тексты, — подмигнула она. — Я бы беспокоилась немного о другом. Захотите ли вы перекладывать на него всю книгу? Неизвестно, какие тайны она хранит.

— Ну, лично я в этом проблемы не вижу, — помотал я головой. — Если он справится с первыми страницами, значит, сможет составить таблицы дешифровки. А имея их, мы сможем справиться и сами. Либо… Как думаешь, он согласится переехать в Лаграш? — подмигнул я.

— Поняла, — улыбнулась тёмная. — Тогда подождём первых результатов.

— Именно, — кивнул я. — Итак, это были все новости или у тебя припрятано что-то ещё?

— Увы, мой Владыка, могу порадовать вас лишь этим, — развела руками магистр.

— Ясно. Ну что же, раз с этим мы закончили, у меня есть один вопрос. Что ты знаешь о фиарнийском герое?

— Хотите со мной? — переспросил я горничных, потихоньку готовясь к выходу. — На лотерею? Вам ведь не обязательно участвовать. Если хотите какую-то вещь, просто скажите.

Когда я собрался отправиться на площадь, где будет проводиться мероприятие, Эсми с Латикой неожиданно попросились вместе со мной. Я предположил, что девушки надеются выиграть какой-нибудь приз, однако причина оказалась совсем иной:

— Лотерея нам не слишком интересна, Владыка, — ответила Латика, поправляя прядь голубых волос. — Мы просто… Хотели бы провести с вами чуть больше времени.

Девушки дружно смутились и неловко отвели взгляды.

— Вас долго не было, Владыка, и мы соскучились, — добавила Эсми и пару раз нервно махнула хвостом. — Кроме того, мы хотели бы заглянуть с вами в одну лавку на торговых рядах на обратном пути. Но если вы хотите отправиться один, мы останемся дома.

Девушки замолчали и выжидающе смотрели на меня, а я стоял в лёгком удивлении. Если не считать «ночного долга», который они выполняли явно больше из удовольствия, чем из-за приказа Лаэнвеля, они никогда не просили что-то для себя, а если в чём и проявляли настойчивость, то лишь когда дело касалось моего блага. Это был первый случай, когда они озвучили своё личное пожелание. И, в общем-то, отказывать им у меня не имелось причин, так как компании на вечер, если не считать посох с Эрмитом, не предвиделось. Лионеллиан отправилась обратно, заниматься экспериментами. Лони ещё вчера сказала, что будет занята в кузнице. Почему бы и не порадовать трудолюбивых девушек небольшой прогулкой?

— Нет, я не против, — я ободряюще улыбнулся Эсми и Латике. — А куда вы хотите заглянуть?

— В лавку мастера Арука, — ответила эльфийка, явно повеселев на вид, как и её напарница. — Господин Лаэнвель поручил нам подобрать или заказать для вас подходящий гардероб к предстоящим холодам.

— Ах, вот оно что, — понимающе закивал я.

Арук, насколько мне было известно, считался лучшим портным города. Или, по крайней мере, очень умело всех в этом убедил. Уж больно ушлый был гоблин, мог впарить даже старую рваную тряпку, убедив несчастного посетителя, что это последний писк моды. Но шил таки хорошо, все мои смены рубашек и камзолов заказывались именно у него. Но нужна ли мне зимняя одежда?

В ближайшее время я изучу навык, который должен защитить от холодов лучше любого плаща или шубы. Стоит ли тратить бюджетные деньги на такую ерунду? Свои сомнения я озвучил горничным, но получил вполне уверенный ответ:

— Владыка, даже если вы не боитесь мороза, вам всё равно нужно выглядеть достойно и соответственно сезону, — строго заявила мне Латика. — Просто подумайте, как внушительно вы будете смотреться зимой в хорошем тяжёлом плаще с меховым воротом?

— Ну хорошо, убедили, — усмехнулся я, сдавшись.

В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от халявы? Тем более, что мануфактура уже начала приносить небольшие деньги. Правда, так как ни о какой окупаемости речи пока не шло, свою долю из этих денег я не брал, сказав Эртусу отправлять всё в казну до момента, пока предприятие не станет полностью рентабельным. И мы всерьёз рассчитывали, что это произойдёт уже после сегодняшнего мероприятия.

Подождав, пока горничные накинут лёгкие простенькие плащи вроде тех, что видел у Терал, я подхватил увесистый посох и, наказав караульным гоблинам следовать прежним инструкциям, вышел на улицу.

Так как времени было с избытком, мы никуда не спешили и болтали о всяких пустяках. Попутно, пользуясь благотворным влиянием свежего воздуха на мозги, я постепенно упорядочивал всё, что узнал за день, а особенно услышанное о фиарнийском герое от Лион и, после, от Горта с Кульдом, за которыми послал гонца.

Как выяснилось, он был действительно неприятным кадром. Звали его Фальт. Зверски сильный и умелый мечник, испытывающий какую-то особую тягу к битвам против магов. В те годы, когда он ещё был молод и активно сражался, фиарнийцы совершили самый большой рывок вглубь тельварских земель. На фронте его опасались как огня, так как он мог запросто выйти против магистра и остаться победителем. Но, как подметила Аллегри, старость не щадит никого и Фальт уже лет десять не принимал участия в каких-либо сражениях. По идее, ему сейчас должно быть около семидесяти, плюс-минус несколько лет, так что… может и правда инсульт? Хм…

Народу на торговых рядах толпилось столько, что меня бросило в холодный пот при попытке представить, что творилось тут вчера, в день основного ажиотажа. Правильно я сделал, что не пошёл сюда после кузницы Лони. Затоптали бы и не заметили. Да даже сейчас, если бы не традиционно отправившиеся следом гоблины из внешнего караула, которые пробивали нам дорогу в толпе, пришлось бы несладко. Особенно учитывая, что моё появление тут вызвало лёгкий ажиотаж.

Тем не менее, мы постепенно продвигались в сторону нужной площади. Эсми и Латика, чтобы облегчить работу гоблинам, шли ко мне почти вплотную, что иногда приводило к случайным касаниям рукой или грудью. А может и не случайными — поди разбери, что у этих девчонок на уме. Впрочем, учитывая всеобщую толчею, коварное преступление было недоказуемым, так что я его никак не комментировал и просто получал удовольствие.

Пробившись сквозь человеческий океан, мы наконец оказались возле нужного места. Рабочие возвели на площади высокую и ярко украшенную платформу, на которой уже стояли ящики с призами и большой деревянный барабан с пронумерованными шарами внутри. А позади платформы, в специально огороженной зоне, я обнаружил Лаэнвеля, нескольких работников и четырёх весьма смазливого вида девиц. Гоблиншу, светлых эльфиек-близняшек и стройную, но очень рельефную орчиху.

— С прибытием, Владыка! — поприветствовал меня мэр. — Ваше распоряжение выполнил в точности, нанял для мероприятия лучших девочек с красной улицы.

Услышав это, я едва не закашлялся, а служанки за спиной сдержанно прыснули со смеху.

— В смысле, с красной улицы, Лаэнвель? — спросил я, вернув самообладание. — Ты нанял куртизанок?

— Именно так, Владыка, — не моргнул и глазом старый эльф. — Красивы лицом, не стесняются показать тело и умеют свободно заигрывать с незнакомцами. Кандидатуры лучше найти в столь сжатые сроки было бы сложно.

От стайки девиц лёгкого поведения раздалось лёгкое хихиканье. Повернувшись в их сторону, я пару секунд повнимательнее оглядывал фигурки и лица, мысленно признавая, что старый эльф сделал наилучший выбор, учитывая время на поиски и оглашённые требования к кандидаткам.

— Ну что же, приветствую вас, леди, — я оставил Лаэнвеля в одиночестве и направился к нанятым помощницам.

— Здравствуйте, Владыка! — наперебой загалдели они, ничуть не смущаясь. — Почему вы ни разу к нам не заглядывали? Вам запрещает Богиня?

— Ни капли, — усмехнулся я, — даже наоборот. Просто не нуждаюсь в сторонних услугах.

В ответ раздались разочарованные вздохи и бормотание.

— Итак, время не ждёт, — посерьёзнел я. — Давайте обсудим ваши предстоящие обязанности.

К счастью, девушки оказались не только смазливыми, но и сообразительными. Они на лету схватывали то, что я от них хотел, и даже сами предлагали дельные идеи по тому, как раззадоривать толпу. В итоге, весь инструктаж занял не более пяти минут и я был вполне доволен его результатами.

Вернувшись к своим горничным, остаток свободного времени я провёл за беседой с ними, Эрмитом и Лаэнвелем. Нанятые же помощницы шушукались о чём-то своём и попутно пытались раскрутить топчущихся в сторонке работников на посещение их заведений.

В какой-то момент в наш закуток заглянул запыхавшийся гоблин и сообщил:

— Господин Лаэнвель, Владыка Нотан, время начинай.

— Стража на местах? — уточнил мэр.

— Да, господин. Мы перепроверять, всё согласно план.

— Превосходно, — Лаэнвель махнул рукой, отсылая подчинённого, и повернулся ко мне. — Что-ж, теперь ваш выход, Владыка.

Кивнув, я поправил причёску, одёрнул воротник рубашки и, шепнув Эрмиту готовить заклинание «Громогласности», направился к ширме, за которой была лестница на платформу.

— За мной, леди! — крикнул я помощницам. — Время крутить Барабан Судьбы!

Когда я спустился с помоста, голова гудела словно встревоженный улей. Горничные тут же подскочили ко мне со стаканом воды и предусмотрительно держали наготове ещё один. Благодарно кивнув, я передал посох Латике и, взяв у неё стакан, припал к живительной влаге. После второго мне заметно полегчало.

— Мы не думали, что это займет столько времени. Вы в порядке, Владыка? — заботливо спросила Эсми, забирая у меня опустевший второй стакан и передавая кому-то из работников.

— Жить буду, — отшутился я и с удовольствием потянулся, разминая мышцы. — Но я тоже не думал, что процесс так затянется. К портному мы, наверное, уже не попадём?

— Не думаю, что мастер Арук закрыл бы лавку в обычное время в ходе ярмарки, — помотала головой Латика. — Даже если он участвовал в лотерее и ещё не вернулся, там обязательно будут подмастерья. Но хотите ли вы идти туда сегодня, Владыка? Мне кажется, сейчас вам лучше отдохнуть. Посетить портного мы можем и завтра.

— Мммм… Ну, решим по дороге, — я рассеянно почесал щёку. — Хотя я и правда уже не в настроении куда-то идти.

— Значит, домой-кве, — махнул страницей Эрмит, которого всё ещё держала Латика. — Но ты здорово раззадорил толпу-кве. Я не ожидал, что твоя лотерея-кве будет иметь такой успех-кве.

— Я тоже, старина.

Похоже, что подобные вещи были для тельварцев если не в диковинку, то большой редкостью. Особенно учитывая, что лотерейные билеты мы бесплатно вручали всем желающим. Лаэнвель ещё не знал точно, сколько их в итоге раздали, но у меня сложилось впечатление, что на площади собрался вообще весь город.

Мы разыграли полтора десятка флагов, десяток футболок, которые я заодно представил как новую, уникальную и невероятно удобную одежду для дома и жаркой погоды, пяток плащей вроде моего, только попроще, и три недорогих гобелена. И всё с образами Аллегри, конечно же. Каждый выигрыш толпа встречала диким рёвом, а счастливчик поднимался на сцену с ошалевшими глазами. А уходил и вовсе на грани инфаркта, особенно после того, как вручавшая ему приз жрица любви что-то шептала на ухо. Что забавно, сия участь не миновала и женскую часть призёров.

Огромным сюрпризом для меня оказалось то, что одну из футболок выиграл тот самый приезжий портной, запавший в сердце Терал. Он, пожалуй, был единственным, кто выбивался из всеобщей эйфории. На сцене он себя ощущал очень напряжённо и подозрительно на меня таращился. Но выигрышем, кажется, был доволен.

Но настоящее безумие началось, когда мы перешли к аукциону. Разогретые речами торговцы, что местные, что приезжие, поддавшись влиянию толпы, устроили за лоты настоящую бойню. Каждый хотел получить для своего дела прибавку в удаче и, в итоге, мы заработали на этом почти полторы сотни золотых монет. Баснословные деньги для нескольких кусков крашеной ткани и тряпки с вышивкой, общая себестоимость которых вряд ли превышала десятку серебром.

Может, построить казино и аукционный дом? Вознеси искреннюю молитву хранительнице нашей и матери, пресветлой Аллегри, и если молитва твоя окажется пламенной и идущей прямо из глубины души, то удача может оказаться на твоей стороне! Ну а если нет, значит, не искренен ты был, отрок. Молись лучше и жарче.

Следом по лестнице спустились мои помощницы и, зябко поёживаясь, укутались в плащи. Надо сказать, если бы освещение тут было не магическое, а при помощи обычных факелов, вопрос холода стоял бы не так остро.

— Отличная работа, леди! — похвалил я девчонок. — Всё прошло просто великолепно.

— Обращайтесь, Владыка! — слегка поклонилась эльфийка. — Будем рады поработать ещё. Это оказалось весело.

— Только в следующий раз не посылайте господина мэра, — подхватила её близняшка. — А то он слишком старенький. Приходите сами!

— И вообще приходите хоть иногда, — стрельнула глазами гоблинша и её подруги весело захихикали.

Вскоре в закутке появился Лаэнвель и передал мою долю с аукциона, выручку с которого мы договорились разделить пополам. И теперь у меня в ладони лежал увесистый мешочек, приятно оттягивая руку. Семьдесят три золотых монеты. Пускай и в серебре по курсу. Если не считать подъёмных от Аллегри, это были первые мои деньги в этом мире. Удивительно, насколько возмутительный я паразит, если до сих пор, кажется, не потратил ни монетки. Даже неловко как-то.

Обговорив с мэром ещё несколько мелочей, мы попрощались со всеми и отправились в сторону дома. Толпа с площади расходиться не спешила и я даже подумывал расчистить нам путь, вытащив из Хранилища дайсы, спрятанные туда по случаю ярмарки, дабы не распугивать гостей города их аурой. Местные то привыкшие, а у приезжих паника будет. Но идея была так себе, не слишком полезная для репутации, так что я не стал. Гоблины, вроде бы, неплохо справлялись с функцией ледокола, пробивая путь в торосах толпы.

Когда мы наконец выбрались на свободную улицу, все дружно и с облегчением выдохнули, даже пингвин, который постоянно беспокоился, что в давке от его посоха что-нибудь отломится. Шум и гвалт торговых рядов остались в стороне и я наконец смог немного расслабиться после этого слегка дикого вечера. Поняв моё настроение, горничные с Эрмитом не пытались завести разговор и я просто шёл, любуясь тёмным небом и слегка мистическими из-за своего цвета и происхождения городскими огнями.

Лишь ближе к дому, когда мы уже свернули на свою улицу, Латика нарушила молчание, так как тема, которую она подняла, была весьма важной:

— Владыка, что бы вы хотели на ужин?

— Хм… — призадумался я. — Не надо сегодня ничего сложного. Какого-нибудь перекуса к чаю хватит. Если…

— Владыка, тревог! — окликнул впереди идущий Гук. — Дверь в особняк приоткрыть. Непорядок.

— Что? — нахмурился я. — Может внутри открыли проветрить?

— Не должно быть, — покачал головой гоблин. — Не по правилу.

Атмосфера в нашей группе мгновенно стала напряжённой и гоблины перехватили свои неизменные электрокопья для возможного боя. Я сразу поднял глаза к второму этажу, где находилась Шарли, но кабинет находился с другой стороны здания и я не имел ни малейшего понятия, в порядке она или нет.

Ускорив шаг, мы быстро оказались у крыльца и гоблины шепнули нам:

— Мы входить, вы ждать. Звать, если нет опасность.

Я хотел было возразить, что если кто и должен входить, то это я, с молнией и всеми защитами, но, увидев серьёзные взгляды гоблинов, просто кивнул. Я то может и войду, а головы потом открутят у них. И сделает это Горт, за нарушение инструкций.

Поднявшись по ступеням, Гук медленно приоткрыл дверь пошире концом копья и, заглянув внутрь, показал рукой знак. Сначала три пальца, а потом ладонь параллельно земле. Трое? Лежат? Караульные на полу? Мертвы или без сознания?

Я сам не заметил, как покрепче сжал посох, а на пальцах свободной руки заиграли короткие разряды. Мне нужно идти внутрь и разбираться что к чему. Но меня остановила Эсми, положив руку на плечо и помотав головой, когда я на неё взглянул.

Дав знак следовать за ним, Гук скрылся внутри особняка и его напарник нырнул в дверной проём следом за ним. И сразу же после этого из здания раздался жуткий, мучительный вой, пронизанный болью.

И шел он со второго этажа.