Ваш новый класс — Владыка демонов 4. Желаете вступить в войну?

Глава 15. Техника безопасности

— Лони! Лони, ты как?! — крикнул я, признав хозяйку кашляюще-радостного возгласа, но мой выкрик потонул в треске окончательно провалившейся в мастерскую кровли.

Сразу после этого где-то в недрах здания раздался приглушённый хлопок, сменившийся настолько забористым трёхэтажным гномьим матом, что «Полиглот» предпочёл оставить его без перевода. Кажется, это блеснул мастерством Орен.

Подскочив к зияющему дверному проёму, я хотел было вбежать внутрь, но густой клуб жирного искрящегося дыма остановил мой порыв, заставив искренне пожалеть о своём решении отправить Эрмита в особняк. Сейчас бы магия ветра очень не повредила, да и вода пришлась бы к месту, если внутри что-то горит. Для тушения пожара можно обойтись и песком, конечно, однако разогнать дым всё равно нечем. Вот чёрт. И почему мои решения всегда столь мудры и своевременны?

Впереди раздался раскатистый кашель, захрустела упавшая на пол черепица и из дымовой завесы, чуть не врезавшись в меня, выкатился один из подмастерьев. Весь в чаде, пыли и застрявшим в волосах и бороде мусоре. Мы с Шарли отпрыгнули в стороны, пропуская качественно закоптившегося гнома, и, как тут же выяснилось, сделали это очень вовремя, ибо за первым хлынули и все остальные работники кузни, мало чем отличавшиеся от своего собрата.

— Все живы?

— Что случилось?!

— Пожар есть?

— Я воду принёс, кому воды?!

Стекающиеся к дымящейся мастерской доброхоты наперебой закидывали кашляющих гномов вопросами, а я продолжал высматривать среди дыма однозначно главных зачинщиков торжества, которые ещё не показались снаружи. Но долго дожидаться их не пришлось. Уже через несколько секунд я услышал приближающиеся торопливые шаги и вскоре узрел во плоти Лони с Ореном. Выскочив на площадь, они присоединились к всеобщему выкашливанию дыма из лёгких.

Облегчённо выдохнув, я выбросил из головы намерение зайти в здание и, активировав на всякий случай исцеление, подошёл к гномке, ярко-медные волосы которой исчезли под густым слоем копоти и пыли, да и вся она сейчас больше напоминала шахтёра, а не кузнеца.

— Эй, рыжая, ты как? — окликнул я её.

— Кху-кху-кху-кху-кха! Владычество, ты чтоль? Кху-кху, уффф. Я же говорила, что прототип выстрелит к твоему, ааааапчхи! Возвращению. Уф, — выдохнула гномка и шумно выдула из ноздри угольно-чёрную соплю.

— Ты говорила, что он выстрелит, но это выглядело так, словно он взорвался! — поддел я невесту.

— Потому что он взорвался при выстреле, ага, — хмыкнул отдышавшийся Орен. — Такое случается с прототипами. Чутка не рассчитали.

— Чутка? Да у тебя пол лица в крови, старче! — когда гном перестал загибаться от кашля и выпрямился, я увидел несколько щедрых кровавых струй, стекавших откуда-то из под всклокоченных взрывом волос. — Стой смирно, подлатаю. У кого ещё какие травмы есть, подходите! — это я бросил уже в сторону подмастерьев.

— Да ладно тебе, царапина обычная, — проворчал инженер, хотя останавливать руку с заклинанием исцеления не стал. — Просто обломком задело.

— А если бы в глаз? Или горло? И ни одного целителя в городе? — начал потихоньку закипать я. — Вы вообще слышали про технику безопасности?

Ей-богу, гномы как дети. Только хуже и опаснее.

— Ну не нагнетай, зятёк, — скривился Орен. — Не так и сильно бахнуло. Вот помню…

Пока гном красочно рассказывал про какой-то случай, произошедший лет десять назад во время испытаний нового горнопроходческого механизма, я взялся за лечение многочисленных порезов и ушибов у работников мастерской. И чем дольше я слушал байку Орена, тем глубже убеждался в том, что гномам чувство самосохранения попросту неведомо. Иначе как ещё объяснить настолько бесшабашное и безалаберное отношение к собственной безопасности?

Тут определённо нужно наводить порядок! Гениальные изобретатели и кузнецы мне нужны не только живыми, но ещё и с целыми руками и ногами.

Когда сеанс лечения подошёл к концу, дым в мастерской заметно рассеялся и теперь, по крайней мере, можно было увидеть разруху, царящую внутри. А разруха была знатная. Большая часть кровли из-за повреждений чердака и потолочных балок просела внутрь и местами обвалилась, засыпав мастерскую черепичными обломками и чердачным хламом. Повсюду валялся мусор, горы какой-то рухляди, перевёрнутые табуреты и сорванные или сброшенные взрывной волной со своих мест инструменты, чьи очертания едва угадывались среди покрытого сажей хаоса.

— Так всё таки, что у вас тут стряслось? В деталях, — спросил я, разглядывая вместе с гномами последствия взрыва.

— Не стабилизировали контур, — смущённо признался Орен, пытаясь оттереть от бороды копоть и кровь. — Если точнее, не рассчитали время выхода на нужную мощность. В результате долгая накачка катушек, перегрев…

Гном кашлянул и отвёл взгляд. Похоже, этот недочёт — исключительно его «заслуга».

— Да ладно тебе, деда, — жизнерадостно хлопнула его по плечу Лони. — Переделаем, исправим. Главное что пушка выстрелила! Нотан, идём, ты должен сам увидеть! — она схватила меня за руку и потащила внутрь мастерской.

Как оказалось, испытания прототипа проходили в подвале кузницы, благодаря чему здание и отделалось лишь, так сказать, лёгкими повреждениями. Основную часть энергии взрыва поглотили массивные перекрытия и подвальные стены. Но то, что творилось в самом подвале лишь в очередной раз демонстрировало аномальную живучесть гномов.

Не так давно там стоял верстак. Однозначно массивный, надёжный верстак из тяжёлой и плотной древесины с металлическим усилением. Всё, как любят гномы. Но теперь о его существовании можно было догадаться лишь по куче щепок, валявшихся у стен и пригодных ныне лишь на растопку печи. Компанию им составляли обрывки мятых металлических листов, сплавившиеся проволочные катушки и целая россыпь мелких, словно крупицы соли, осколков взорвавшегося вельд-кристалла. Слава Аллегри, они для испытания решили ограничиться вельдом. А если бы воткнули альд? А если бы несколько?

— Гляди, Нотан, гляди! — Лони, тем временем, подошла к одной из стен и, протерев на ней пятачок от копоти, принялась тыкать пальцем в обнаружившуюся там дыру. — Мы её небольшим болтом зарядили, а вона какую дыру сделала! Я даже пальцем до снаряда не могу достать. Глубоко ушёл, зараза. Деда, есть с собой чем глубину замерить?

Орен тут же захлопал себя по карманам, ища нужный инструмент. Я же, тем временем, молча стоял в стороне и смотрел на сияющих испытателей хмурым взглядом. Не буду врать, дыра в стене выглядела внушительно. Если сейчас, собранный наспех нестабильный прототип, смог так засадить, то какие результаты будет показывать серийный образец?

Вот только я отчётливо понимал, что для того, чтоб этот самый серийный образец увидеть, я должен срочно принимать меры. И срочно — это значит, прямо сейчас.

— Лони, Орен. Есть разговор, — окликнул я парочку изобретателей. — Очень важный.

— Ась? Что такое, Владычество? — гномка отвлеклась от обсуждения с дедом ещё больше встревожившей меня темы испытания на альде.

Я молча создал три стула и уселся на один из них, жестом предложив последовать моему примеру. Гномы, удивлённо переглянувшись, пожали плечами и плюхнулись на каменные сиденья.

— Чего случилось-то, зятёк?

— Для начала, я хочу сказать, что безмерно рад тому, что вам удалось выстрелить из прототипа, — подкинул я пряник для начала. — Вы сделали важный и огромный шаг к залогу наших будущих побед и надёжных границ. Если будем продолжать в том же духе, то уже скоро проклятые люды будут дрожать в страхе, едва подумав о том, что им придётся противостоять против подобной мощи! …Однако! — перешёл я к кнутам. — Во-первых, с данной минуты я запрещаю любые испытания в черте города. Сегодня пострадала только кузница и мне бы хотелось, чтобы это осталось самым серьёзным происшествием как в этом проекте, так и последующих. Во-вторых, больше никаких потенциально взрывоопасных испытаний, когда в городе нет Лион или хотя бы меня. Вы всегда должны ставить нас в известность перед чем-то подобным. В идеале — мы должны присутствовать на испытаниях, что успеть оказать помощь вовремя. Третье — начиная с этой минуты, испытания должны проводиться только на специально подготовленном полигоне за городскими стенами, который я для вас построю. Четвёртое — полное соблюдение техники безопасности. Никаких больше обломков, которые летят в неприкрытую каской голову. Слышишь, старче?

— Чего это ты так разозлился, Нотан? — удивлённо-вопросительно склонила голову набок Лони. — Ну подумаешь, двери вышибло, да пару вывихов получили.

— Потому что вы осваиваете новые и очень опасные технологии, блин! Я не хочу однажды спуститься в этот подвал и увидеть, что вас по стенам ровным слоем размазало, понятно?

— Владычество, а ты не перегибаешь? — нахмурилась Лони. — Мы ведь не в подвале были, с расстояния включали. За кого ты нас держишь?

— Да нет, прав он, внучка, — вздохнул Орен. — Увлеклись мы сильно, хотели побыстрее результат увидеть. Хороший полигон и правда не помешал бы. Это сейчас мы мелочью балуемся, а что потом, когда масштабы энергозатрат вырастут? Вдруг опять недоглядим что-то?

Я мысленно содрогнулся представив, как мог бы жахнуть полноценный артиллерийский рельсотрон. Впрочем, врядли он влез бы в этот подвал. Габариты малость не те.

— Вы поймите, я просто о вас беспокоюсь, — вздохнул я, сбавляя обороты. — Я шёл сюда, чтобы пригласить на ужин по случаю своего возвращения, дабы мы могли посидеть и похвастаться своими достижениями. Но вместо этого мы сидим посреди, практически, пепелища.

— И никакое тут не пе… — начала было Лони, но осеклась, увидев мой взгляд, и замахала руками. — Ладно, ладно, ты прав, — ворчливо согласилась она. — Мы и правда перестарались.

— Ладно, раз мы с этим разобрались, отложим вопросы испытаний на время, — ухмыльнулся я. — Так что на счёт ужина?

Когда я вышел из кузницы на улицу, толпа уже ощутимо рассосалась, а подмастерья принялись разгребать разруху. Шарли, ожидавшая меня снаружи, радостно подпрыгнула и боднула руку головой, чтобы я потрепал её по макушке. Когда желание питомицы оказалось выполнено, мы отправились домой.

Гномы без особых раздумий согласились заглянуть ко мне сегодня и пообещали притащить хорошую выпивку. Но для начала собирались привести себя в порядок и отмыть копоть, так что мы условились, что ожидать я их буду ближе к закату. Мне и самому надо было освежиться после путешествия. Хоть я и сделал в переносном замке купальню, мыться в ней было не так интересно как дома, так что надолго я там задерживался только в случаях, когда Лион предлагала потереть спинку. Что, надо сказать, случалось не то что бы часто, эльфийка предпочитала несколько иную обстановку для уединения.

К входной двери в особняк я подходил с лёгким неверием. Возможно, дело было в сегодняшнем происшествии, но глубоко внутри начало ворочаться ощущение, словно это путешествие всё ещё не закончилось и меня сейчас, прямо на пороге, затянет в очередные неприятности, так и не дав насладиться желанным отдыхом.

Но, стоило мне открыть дверь, как сияющие лица встречающих горничных и запах готовящейся еды выветрили эту тревогу так же легко и непринуждённо, как прилив смывает следы на песке.

Я дома.

К чертям ваши приключения!

К часу появления гостей я уже был до скрипа отмыт, побрит, подстрижен, приведён в цивильный вид и медленно превращался на диване в счастливую расслабленную амёбу, лениво перебирая накопившиеся отчёты от старины Личенберга. На кухне гремели котелками горничные и болтали с Эрмитом о всякой ерунде. А Шарли решила остаться у меня в кабинете и поспать.

В отличие от меня, для паучихи возвращение домой принесло налёт грусти. Как оказалось, за время пути она ещё немного подросла и теперь передвижение по дому стало для неё несколько проблемным, особенно когда речь шла о дверных проёмах. Шарли из-за этого очень сильно загрустила, да и меня вопрос заставлял задуматься.

Допустим, двери можно расширить, но надолго ли хватит подобной меры? Прямо сейчас паучиха, подобрав под себя лапы, занимала места как небольшой азиатский грузовичок, ну или грузовая легковушка класса «каблук». Однако что будет дальше? Переезд в свой замок на какое-то время решит проблему, так как помещения и проходы там будут явно посвободнее, чем в небольшом уютном особнячке, но…

С появлением гостей дома прибавилось шума, но этот шум был приятным и желанным. Орен с Лони восторгались пересказом того, как мы прижучили людов, зычно оглашали тосты, поведали мне свежие городские новости и байки, и просто болтали о жизни. Никаких деловых вопросов мы негласно решили сегодня не касаться и за это я гномам был очень благодарен. Как оказалось, мне очень не хватало простых, семейных посиделок, во время которых не надо думать ни о чём серьёзном.

Когда бочонок гномьего спирта был осушен до последней капли, Орен, слегка покачиваясь, засобирался домой, красноречиво не зовя с собой внучку. Мы проводили старика до крыльца и, когда он отправился восвояси, я свистнул гоблинам и наказал, чтобы кто-нибудь отправился следом и проследил, что гном добрался до дома без приключений. Когда с проводами было закончено и входная дверь щёлкнула замком, отрезая нас от улицы, я немедленно распустил руки и, обняв гномку, прижал её к себе.

— И почему же ты делаешь это только сейчас? — с лёгкой ехидцей спросила она. — Ты по мне ни капли не соскучился?

— Дико соскучился, — хмыкнул я, — но если бы я сделал это в кузнице, горничные мне бы потом голову оторвали за неотстирываемую копоть на одежде. Зачем тебе мёртвый жених?

— Смотри-ка, выкрутился, — фыркнула Лони и охотно прижалась в ответ.

Пользуясь моментом, я зарылся носом в её густые волосы. Пахло мылом и немного металлом. Некоторое время мы просто стояли, наслаждаясь тишиной и объятиями.

— Пойдём наверх? — спросил я наконец.

— Угу, — кивнула гномка.

После чего Лони напомнила мне, какой огненный темперамент скрывается у неё внутри.

Уже засыпая, с прижавшейся ко мне довольной гномкой под боком, я в очередной раз подумал о том, что никакие приключения не заменят домашнего счастья и уютной постели с красивой девчонкой. Тихое прозябание в особняке без тревог и забот, вот в чём истинная радость жизни. И было бы неплохо, чтобы это время продлилось как можно дольше.

Увы, моим наивным надеждам не суждено было исполниться. Уже утром меня, да и Лони тоже, разбудил встревоженный стук в дверь.

— Владыка! Владыка, пожалуйста, проснитесь! — доносился из-за двери паникующий голос Эсми. — С госпожой Шарли что-то происходит!

Подорвавшись с постели, мы накинули на себя что пришлось и выскочили в коридор. Эсми выглядела весьма встревоженной, а Латика стояла у приоткрытой двери в мой кабинет с метлой в руке и опасливо заглядывала внутрь через приоткрытую щель.

— Что случилось? — спросил я.

Тревога, витающая вокруг служанок, сразу же передалась мне.

— Вам лучше взглянуть самому, Владыка, — сообщила Эсми с поникшими ушами.

Мы сразу же прошли к кабинету и, глянув через щель, я не удержался от протяжного:

— Тааааааак, — глядя на стенку огромного, занявшего всё помещение кокона.

Внутри сферы копошился огромный и тёмный бесформенный силуэт, а обычно белоснежные нити паутины пульсирующе горели изнутри ало-фиолетовым светом. Похоже, Шарли снова линяла, вот только я не был уверен, должен ли этому радоваться. Особенно учитывая спецэффекты.