Верните мне меня!

Глава 13 Затишье

Дата: 24-ое число месяца Албин, 1053 год. Место: окрестности Монтверда.

Конец первого месяца лета обещал быть жарким. Последствия недавно прошедших дождей буквально испарились, оставив после себя лишь неприятную духоту. Коди был не очень рад солнечной погоде, впрочем, расстроен он был не только ей. Сама мысль о том, что ему пришлось тащиться за город в этот день, только из-за недоверия Гильдмастера, выводила его из себя.

— Бе-бе-бе-бе-бе… надо проверить… бе-бе-бе… все проходят проверку и тебе бы не помешало… Бесит!

Проходя по дороге вдоль морского берега, он постоянно прокручивал у себя в голове эту сцену, раз за разом проговаривая слова Гильдмастера с язвительной интонацией.

— Я в дуэли побеждаю Эргенда! ЭР-ГЕН-ДА! Какое задание «Волка»? Тупые правила Гильдии… Бесит, бесит, бесит!

Гильдмастер поручил ему задание ранга «Волк», как один из этапов теста на ранг «Волк». Хотел же он сразу элитный ранг «Медведя», ранг своего наставника, которого он давно превзошёл по силе. Не ради гордости, а ради своей цели. «Медведь» — это лучшие задания, высокие награды, признание или даже спонсорство дворянства. Всё это приближало воскрешение Маргарет. Без покорения средних и глубоких этажей подземелий или уверенной и многократной победы над кем-то рангом «Медведь», получить повышение было невозможно. Коди без проблем побеждал Эргенда, воина и бывшего заместителя командира Тандалийского ордена, что подтверждало его значительные способности. Для права на экзамен оставалось только поручительство Гильдмастера. Старый хрыч был непреклонен, но, в знак признания его силы, он разрешил пропустить первый ранг «Лисы».

Коди пришлось смириться с этим. Для достижения своей цели ему нужно зарегистрироваться в Гильдии, а значит принять их правила и выполнить задание-охоту. С его выдающимися способностями это было проще простого. Также парню предстоял спарринг с авантюристами ранга «Волк».

— К Марике я уже не успею… она наверняка разозлится.

На поясе мотался короткий железный меч, подаренный ему Вильямом на шестнадцатилетие. Коди по-прежнему одевался в цвета, которыми ему запомнилась Маргарет: белая рубашка, коричневые штаны и такого же цвета походные сапоги. Всё это с дополнением в виде лёгкой брони — металлические пластины на грудь, руки и ноги поверх обычной одежды. Все были подарены Вильямом.

Семья Эргенда почти сразу приняла Коди. Зная его цель, наблюдая за его стараниями в кузнице и на тренировках они просто не могли остаться в стороне. Усердие, упорство и чудовищно быстрый рост парнишки, разожгли в Вильяме идею поддержать юное дарование, а Марта, его жена, разделила с ним это стремление. Пусть остальные сыновья не были рады такому рвению родителей, они не относились к Коди плохо, оценивая его старания по заслугам, и задирать мальчишку не пытались.

Коди с лёгкостью прижился в Монтверде. Благодаря Вильяму, он очень быстро завёл друзей. Предприимчивый старикан постоянно водил его с собой по делам к знакомым, хвастаясь успехами Коди, как своими, и у многих из них были дети одного возраста с Коди. Сейчас парень с ностальгией вспоминал о друзьях, ведь скоро покинет Монтверд.

Вступив в Гильдию, он планировал сразу же взяться за задание сопровождения и отправиться на север, в Еврантир, зарабатывать деньги на добыче эйкория из местного подземелья. Воскрешение Маргарет ставило перед ним практически невыполнимые задачи, однако Коди это не смущало. Да, за четыре года он узнал, как мог жить, если бы остался в тот день у Вильяма, но и эта жизнь мальчишки была бы невозможна без Маргарет. Он живёт в долг, благодаря удивительной девушке, и вернуть её нужно любой ценой. Иначе никак.

Всё ближе подбираясь к широкой лесополосе вдоль берега реки, парень начал вести себя тише и осторожнее. Задание, которое ему выдали для проверки навыков — на убийство белоголовой выдры. Для Коди не представляло труда расправиться с ней, пока она на суше, но в воде эти монстры очень опасны.

Три года назад, когда Эргенд в очередной раз повёл Коди на охоту, и им выпал шанс повстречаться с одной из них. Тогда мальчишка впитывал всё, как губка, окрылённый мыслью, что от этого зависит возвращение Маргарет в мир живых.

— Вы-ы-ыдра значит… Атакует укусами. Если может дотянуться — то сразу в шею. Иначе изводит жертву постоянными атаками. Очень быстрая и ловкая. Эргенд говорил, что она может увернуться от стрелы, даже если стреляли с очень близкого расстояния. Приравнена к рангу «Грифона» в воде, но пока на земле, потянет разве, что на ранг «Волк». Лёгкая добыча, если не лезть в воду.

На суше, вода не мешает авантюристу двигаться, а зверёк не может спрятаться и проводить скрытые атаки в спину, как итог, его сила сильно падает. Это и был секрет охоты на выдр, потому охота на них считалась идеальным испытанием на ранг «Волк» — если авантюрист не знает слабые места сильных монстров, то и повышение в ранге ему получать рано. Так говорил Эргенд на одном из первых занятий с ним. Коди вновь погрузился в воспоминания.

«Коди, в текущей ситуации, единственный способ воскресить Маргарет, это сделать из тебя авантюриста. Сильного авантюриста. Гильдия не сможет запретить тебе самому выполнить задание на усмирение магического зверя. Но прежде, ты должен кое-что узнать о гильдии и решить для себя, хочешь ли ты идти таким путём.

Гильдию основали Герои Великой войны с единственной целью: защитить людей от монстров там, где это не могут военные. Магические вспышки стали наказанием за ту войну, появившись после неё из ниоткуда и поразивших все страны мира. Они порождали множество монстров, вызывали озверение людей и только Гильдия, во главе с Героями, смогла справиться с этим. Изначально Авантюристы — это наёмники, помогающие людям справиться с различными бедами в обмен на награду.

Сейчас Авантюристы — это ещё и искатели. Подземелья, разбросанные по всему миру, и до появления Гильдии привлекали к себе множество смельчаков, так что вполне естественно, что все они в итоге вступили в гильдию. Поэтому, если ты станешь членом гильдии, у тебя будет две обязанности: помогать людям и исследовать подземелья. Ты должен будешь выполнять задания или посещать подземелья для добычи ценнейшего металла — эйкория. Это станет твоей жизнью. Полной приключений, испытаний, знакомств, но очень опасной, с риском потерять тех, кто тебе дорог. Это тяжёлый путь и без должной подготовки ты погибнешь…

…Новичков в гильдию принимаю только на ранг «Лисы», это слишком низкий ранг, чтобы ты мог заработать на спасение Маргарет. Поэтому, я буду готовить тебя. К концу нашего курса ты должен быть не слабее «Медведя». «Медведи» — это элита. Они много знают и много умеют, обладают выдающимися физическими и магическими навыками. Они костяк гильдии, её основа и гордость. Именно они защищают людей от самых опасных «озверевших» и глубже остальных исследуют подземелья в поисках эйкория. Лучшие из них становятся «Грифонами» — героями. Один «Грифон» не уступает по силе целому отряду «Медведей». С сегодняшнего дня, Коди, тебя ждёт тяжёлый путь, не отлынивай и помни свой выбор всегда»

— Я хорошо помню свой выбор, Эргенд, а ты? Ты обещал мне «Медведя»! Моя сила соответствует «Медведю»! Так почему я прохожу испытание на «Волка»?

Коди был полностью погружён в свои мысли, не обращая внимание на происходящее вокруг. Впрочем, тракт был относительно безопасен. Вблизи Монтверда на торговцев редко нападали, будь то монстры или бандиты. Их численность сразу же сильно сокращали, но истребить полностью никогда не получалось. Если бандитам достаточно одного крупного поражения, чтобы не возвращаться долгие годы, то монстры делали это регулярно и работа у авантюристов в этом городе всегда была.

Подойдя к длинному мосту через рукав дельты реки Тасия, Коди наконец вернулся в реальность и, осмотревшись вокруг, сосредоточился на задании. Слева, в нескольких десятках метров, находилось Латийское море, справа длинная журчащая река.

«Вряд ли она будет прятаться у моря…»

Парень перешёл мост и спрыгнул к берегу. Он осторожно достал меч и начал проходить вдоль берега, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь следы монстра. Можно было попытаться прислушаться, чтобы услышать писк выдры, но течение реки создавало сильный шум из-за чего даже пение птиц было приглушено.

Коди пошёл вдоль берега от моста, осторожно шагая у тонкой линии песка. Свет отражался от воды так, что постоянно пускал солнечные зайчики в глаза парня и тот напрягался, думая, что увидел белую голову выдры.

Температура возле реки была приятной. И пусть Коди был недоволен причиной, по которой оказался здесь, эта деталь его безусловно радовала.

«Ради такого можно даже нытьё Марики потерпеть».

Из-за небольшого бугорка послышался едва различимый писк. Коди в момент пригнулся, и замер на несколько секунд. Услышав этот звук ещё раз, он окончательно убедился, что нашёл свою жертву. Медленно подбираясь к вершине бугорка, он начинал сжимать меч всё сильнее от предвкушения. Закончить бой одним ударом, перед тем как он начнётся — вот его цель. На самой вершине бугра рос густой куст, создающий зелёную стену в виде подковы уходящую куда-то в воду. За изгородью земля практически сразу обрывалась, создавая просторную выемку, защищённую со стороны леса. Коди находился прямо над гнездом выдры и не мог подобраться к нему незамеченным. Обойти или пройти сквозь кусты нельзя — будет слишком шумно, а справа река, соваться в которую, против выдры, смерти подобно. Наглый зверёк продолжает ехидно пищать, беззаботно играясь у своего логова.

«А что если… не обходить кусты?»

По-хорошему, нужно было поставить несколько ловушек и постараться выманить выдру на них. На суше, зафиксированная в ловушке, выдра была бы на столько безобидна, что даже «Лиса» наверно справилась бы, но…

Был один элемент низшей магии, которым Коди отчаянно пытался овладеть. «Воздушный шаг» — продвинутый приём низшей магии. Считалось, что только «Медведи» способны овладеть им в полной мере. Он позволял людям буквально ходить по воздуху, но требовал исключительной координации, концентрации и специального снаряжения. Магия заставляла обувь «парить» на долю секунды, делая из неё подобие «ступенек», но парила только обувь. Тело всё так же стремилось вернуться на землю.

«Хотел бы я увидеть удивлённую рожу Гильдмастера, когда я применю «воздушный шаг».

Самодовольно улыбнувшись, Коди сконцентрировался и наметил места, где ему нужно активировать приём. Предстояло сделать всего четыре шага, двигаясь зигзагообразно вверх, прежде, чем получится перемахнуть через кусты и оказаться над выдрой.

Слегка разбежавшись, Коди оттолкнулся от земли левой ногой и активировал приём. По телу волной от головы пробежали мурашки, а правый сапог засветился слабым алым светом на миг создав опору под ногой. Оттолкнувшись от «воздушной ступеньки» Коди сделал следующий шаг, а за ним ещё. Показался противоположный край выемки, вот она выдра. Последний шаг и…

— Чёрт!

Левая нога, с громким треском отрывающиеся подошвы, провалилась в пустоту. Коди потерял равновесие, и удар по выдре стал волновать его меньше чем то, что он вот-вот шлёпнется в воду и подставит себя под удар.

От выкрика выдра резко дёрнулась и быстро увернулась, заметив кубарем летящего в реку Коди. Дно было мелкое, песчаное, и слегка засасывало.

Молниеносно выпрямившись, Коди встал в стойку, но от выдры и след простыл. На его счастье она испугалась и не стала атаковать сразу. Ненадолго растерявшись, он тут же рефлекторно закрыл заднюю часть шеи левой рукой.

Кто-то сильно укусил парня за ногу со спины.

— Вот ты где, сволочь!

Коди махнул мечом в сторону выдры в надежде попасть, пока она кусает его, но, выдры уже не было позади. За этим последовало ещё два укуса с тем же результатом.

«Дело плохо…»

Раны были неглубокими, выдра смогла лишь слегка прокусить укреплённые авантюристские сапоги, но это сильно деморализовало парня. Он не знал, где выдра, не мог её достать ударом, даже во время укусов, а предугадать следующий удар было невозможно.

«Надо выбираться из воды».

Коди поплёлся вдоль берега обратно в сторону моста, но глубина после той выемки-логова выдры резко уходила вниз. Плыть слишком опасно. Сейчас его шея была на высоте больше метра над водой, выдра не рискнёт так выпрыгивать из воды, но, если он погрузится в воду, шея будет беззащитной. По грунту тоже не взобраться, всё равно что подставить спину разъярённому медведю — разорвёт и не заметит, а запрыгнуть обратно… Левый сапог лишь смачно чавкнул на эту мысль Коди.

Выдра снова укусила его за ногу со спины, и он вновь по ней не попал. Боли Коди не чувствовал, но факт своей беспомощности сильно давил на него. А атаки всё повторялись, заставляя парня крутиться на месте.

— Чёртова выдра!!!

От злости он сильно ударил мечом плашмя перед собой и почувствовал, как его меч ударился обо что-то кроме воды.

Рядом, всего на долю секунды, показалась белая голова выдры, но этого мгновения было достаточно, чтобы Коди отреагировал. Сверкнул молниеносный взмах клинка, оставивший яркий красный шлейф над поверхностью. Коди рубанул по ней мечом так быстро, как только мог, и вложил в этот удар максимум силы магического приёма.

Вода окрасилась в багровый и на поверхность всплыла когтистая задняя лапа. Выдра, всё-таки успела убрать голову, но подставила лапу. Теперь кровавый след выдавал её и предугадать момент удара было проще простого. К тому же она стала заметно медленнее, вот только… Это всё усложнило.

У монстров чудовищная регенерация, поэтому потеря конечностей для них не страшна. Она полностью отрастёт со временем, но для этого нужна еда, без неё регенерация будет сильно замедлена. Если у выдры есть запасы, она отступит. Выбора не оставалось, иначе задание будет провалено. Коди убрал руку от шеи, развернулся к выдре спиной и присел так, словно ему стало плохо, намеренно делая вид, что не замечает её. По меркам выдры он сейчас идеальная жертва.

«Давай, тварь, возвращайся».

Выдра не спешила, отплывая всё дальше и дальше, но вскоре развернулась, двигаясь очень медленно и аккуратно, пытаясь не выдать себя. Однако, это уже было бессмысленно. Коди чётко видел её кровавый след и как только она вынырнула, мгновенно добил её ударом в голову, насквозь проткнув мечом. Бил сильнее обычного. От злости.

За шкирку вытащив тушу выдры на берег, он встряхнул её, чтобы немного избавиться от воды, но она и так была практически полностью сухой.

«Хех… вышла сухой из воды… Нет».

Белоголовая выдра была крупнее своих собратьев и гораздо наглее. От них избавлялись по многим причинам. Кто-то из-за истребления вредителей нападающих на караваны с провиантом, а кто-то из-за добычи водонепроницаемых шкурок, позволяющих делать броню с защитой от воды. Тем более их истребляли, когда они селились рядом с крупными городами.

Коди, с продырявленными сапогами, и очень довольный собой, медленно выбрался на берег, имея при себе балласт в виде пятнадцатикилограммовой туши.

На левой ноге мотылялась оторванная подошва. Коди тяжело вздохнул.

— «Воздушный шаг» просто убийца обуви. Ладно, всё равно эти сапоги своё отжили.

Ноги уже почти зажили. Регенерация парня, стала результатом его упорных тренировок, и теперь была просто неимоверной. Эргенд даже предположил, что это из-за неё Коди не чувствует боли, но не смог объяснить, как это связано с отсутствием некоторых эмоций.

Коди, зная, как всё обстоит на самом деле, решил не переубеждать Эргенда. Свои тренировки в исцелении он проводил самостоятельно, так как орденоносец всё равно не мог ничему его научить. Скрыть метку за успехами в магии исцеления сейчас было ему на руку. Ни грусти, ни боли, ни лишних вопросов, ничего, что могло бы выбить его из колеи на пути к своей цели.

На сегодня оставалось только сдать задание в Гильдии, продать трофеи и наконец встретиться с Марикой, а послезавтра должен был пройти турнир для новичков. Последние дни обещали быть насыщенными.

Только выйдя на мост Коди понял, что Солнце начало клониться к закату. К Марике он уже опоздал и морально готовился к разносу.

Погода стала гораздо приятнее. Жара спала, а ветра почти не было, парню захотелось сбавить шаг, чтобы насладиться этим, но ему же от этого будет хуже.

Тракт не шёл прямо, а волной, отдаляясь и приближаясь к морю. Примерно на середине пути дорога проходила к морю ближе всего, там же был причал, рядом с небольшим рыбацким поселением.

Коди частенько на него заглядывал, бывая за городом. Поселение казалось парню уголком спокойствия, небольшим мирком, где люди тихо живут своим бытом, не зная горя и печали. Конечно, это был просто самообман. Нет на свете места, где бы не было несчастья. Коди прекрасно понимал это, но в то же время хотелось верить, что где-то люди не страдают.

На причале сидела девушка со светлыми волосами, собранными в небольшой хвостик сбоку. Одетая в серые штаны и коричневую кожаную курточку она, словно ребёнок, болтала босыми ногами, слегка задевая воду.

«Марика? Что она здесь делает?»

Коди направился к причалу, не до конца уверенный, что видит именно Марику.

Девушка услышала хлюпанье его сапога и постукивание подошвы второго и медленно повернула голову. Её голубые глаза выражали лёгкий испуг, от неожиданности, но осознав, что перед ней Коди, она обиженно отвела взгляд на секунду.

— Святая Эйрис! Коди, где ты был?!

Марика не на шутку перепугалась, увидев в каком состоянии была одежда парня.

— С выдрой… кувыркался.

Он демонстративно вытянул тушку перед собой. Марика поднялась на ноги и ещё раз быстро осмотрела Коди с головы до ног. Водяные и кровавые следы на штанах сразу привлекли её внимание.

— Она тебя смогла покусать? Ты был в воде?!

— Ну да, немного.

Девушка закрыла лицо ладонью, пытаясь успокоиться, но поток мыслей и эмоций захлестнул её.

— Как ты можешь так спокойно об этом говорить? Ты был в воде! Против выдры! Ты же был в опасности! Ты мог погибнуть!

— Марика…

— Что «Марика»?!

— Ты вечно переживаешь о моих травмах больше меня. Подумаешь пару укусов, я от такого не умру.

— Пару укусов, говоришь… Ты даже не можешь о себе побеспокоиться. Так побеспокойся хотя бы о том, что я буду беспокоиться о тебе! Хотя бы так, Коди, побереги себя, хотя бы потому что я буду переживать из-за этого!

«Что она несёт?»

Коди повторял у себя в голове её слова несколько раз, пытаясь понять их смысл.

Время, что он провёл, не ощущая боль, сделало с ним это. Синяки, царапины, порезы, укусы и даже переломы были неотъемлемой частью тренировок Коди, и в то же время он их совершенно не замечал. Ну подумаешь рука сломана или нога. Его собственная регенерация или магия исцеления в ближайшей церквушке всё залечит. Однажды Коди весь спарринг дрался с Эргендом со сломанной левой рукой, и всё что он ощутил, это странное неудобство и что рука его плохо слушается. Только в самом конце боя, когда кость проткнула кожу, он понял в чём дело. Всё это было пустяком для него. Ровно, как и беспокойство Марики по этому поводу, казалось ему чем-то странным. Коди нервно расчесал рукой свои светлые волосы, обдумывая, что ответить девушке перед ним.

— Ладно… прости. Я буду аккуратнее.

Марика еле заметно улыбнулась, приняв эти слова, как нежелание Коди заставлять её беспокоиться о себе.

— Давай присядем?

Коди аккуратно положил выдру на причал и неспешно подошёл к Марике, которая уже уселась на своё прежнее место. Сняв то, что осталось от сапог, он сел в нескольких сантиметрах от девушки.

Уставившись на воду, отражающую розовые лучи заходящего Солнца, Коди и Марика молча смотрели вдаль, не зная, что сказать друг другу. Оба понимали, что вероятнее всего это их последняя прогулка.

— Кстати… почему ты ждала меня здесь?

— Вильям рассказал. Я очень удивилась, когда узнала, что Эргенд куда-то отправился. Хотела навестить его, а он того… Уехал, в смысле.

— Да, он уехал вчера утром и не сказал мне куда. Вся семья тоже молчит, они постоянно глупо улыбаются, когда спрашиваю.

— Может поехал за прощальным подарочком?

Коди слегка усмехнулся.

— Было бы неплохо. Соберу с каждого по такому подарку. Может на воскрешение Маргарет наскребу.

Марика игриво заулыбалась и слегка толкнула парня в плечо.

— Вымогатель!

— Ты первая на очереди.

— Я помашу тебе платочком со стены.

— Из-за таких, как ты, люди и уходят в авантюристы, чтобы заработать денег.

Улыбка девушки постепенно спала на нет, после этих слов. Она затихла на пару мгновений, встречая поток мыслей о грядущей жизни без дорогого ей человека.

— За эти годы… Эргенд очень много для тебя сделал. Все ваши тренировки и твоё воодушевление после очередной победы в дуэли. Мне будет не хватать всего этого.

— Да, было весело.

Марика толкнула его в плечо.

— «Весело»? Ты постоянно был в ссадинах, а иногда и с переломами!

— Тебе будет не хватать меня в ссадинах и с переломами?

— Я не это сказала, но без ссадин и травм представить тебя уже не могу.

— Это всё Эргенд и его тренировки.

— Это всё ты и твой мазохизм.

Марика знала, что Коди не чувствует боль, но поначалу ей казалось, что он намеренно получает ранения из-за своего дурного увлечения, и парень постоянно удивлялся обвинениям в мазохизме. Узнав его получше, девушка поняла, что это за человек. Он, готовый бросить всю свою жизнь на возращение «непонятно кого», сначала казался странным. Но эта «непонятно кто», подобрала его с улицы, одела, накормила и подарила надежду на будущее, если не сказать, что само будущее. О Маргарет в их кругу часто ходили разговоры, но только двое могли в полной мере понять привязанность Коди к Рей.

— Сколько времени на это уйдёт?

Слова Марики прозвучали очень отчётливо, и сказаны ею с особым старанием. Второй раз она не была готова их повторить.

Коди задумался, не до конца осознавая смысл её слов. Вместе с болью и грустью ушло и их понимание. Невозможность Коди проявить сочувствие, солидарность и осторожность к чувствам людей сильно бесила Марику, но она была одной из немногих людей, знающих об этой особенности парня. Она принимала Коди какой он есть: равнодушный и бесчувственный.

— Не знаю, может пара лет, может пара десятков лет. Зависит от того, насколько мне повезёт, магический зверь за забором не валяется.

Море было спокойным, таким же, как слова Коди. Марика совсем расклеилась, услышав это.

«Глупо было надеяться на другой ответ…» — подумала она.

— Не переживай ты, я обязательно когда-нибудь вернусь в Монтверд. Вместе с Маргарет.

— Да-да, конечно… конечно…

Парень приподнял одну бровь, взглянув на Марику. Та хмурилась, провожая последние лучи Солнца за горизонт.

— Тебе не кажется, что Солнце в сумерках становится кровавым, как эйкорий?

Нотка тоски играла в её голосе. Грусть, с которой она произносила это, абсолютно ничего не значила для Коди и истинного посыла этой фразы он не понял. Не мог понять, пока что.

— Не как эйкорий, но достаточно темным, чтобы заставить нас вернуться за стены.

Парень, кряхтя от усталости, поднялся с причала и протянул руку Марике. Та крепко ухватилась. Всматриваясь в руку Коди, она немного потрясла её. Встав на ноги, она надела свои туфли с низким каблуком и постучав ножкой об причал заявила:

— Пойдёшь босиком.