Верните мне меня!

Глава 24 Лесопилка

Выйдя из Интра, через северо-восточные ворота, Юи и Коди практически сразу попали под слабый дождь. Все деревья вдоль дороги были вырублены, оставив после себя голую полосу, метров пятнадцать.

Всё окружающее пространство казалось безжизненным. Прямо за воротами жизнь словно заканчивалась, теряясь в опасной пустоши, истребляющей всё живое. В отличие от тех ворот, через которые в город въехала группа. Так или иначе жизнь около них кипела и бурлила, здесь же всё было довольно мрачно.

— Помнишь? Четыре года назад, после серии налётов той шайки, было точно также. Только деревья стояли на месте.

— Нет. Я всю жизнь до четырнадцати лет жил в деревне, а в Интре пробыл лишь день. Сразу после разграбления моего дома.

Юи с любопытством взглянула на лицо Коди, слегка приподняв брови.

— Ты, кажется, вообще не сожалеешь о том ни капли. Мол, сгорел дом, плевать, главное, что я цел остался.

Коди опустил глаза и задумался, не понимая, почему Юи это вообще приняла во внимание. Сожаление о былом просто бессмысленно. Прошлого не изменить, а вот вернуть Маргарет всё ещё можно.

«Зачем беспокоиться о тех, кого больше никогда не будет со мной?»

— Да, это так.

С её стороны послышалась усмешка.

— Ладно, я думала тебе рассказать, что тех бандитов поймали и истребили, но тебе и так нормально.

Коди было нечего ответить. До него так и не дошло, что Юи его осуждала и девушка решила оставить его в покое.

От Интра до лесопилки примерно десять минут ходьбы. Вся дорога была безжизненна и даже птицы над ней почти не летали, однако это ни капли не смущало Коди. Более того, он об этом даже не думал.

— Слушай, а почему именно авантюристы должны заниматься охраной лесопилки? Гарнизон города обошёлся бы дешевле, да и они надёжнее, то есть, кто-то гарантированно придёт на службу.

Юи резко остановилась и стала сверлить ушедшего вперёд Коди взглядом. Только она решила, что этот парнишка её уже ничем не удивит, как он моментально пробивает дно.

— Ты можешь хотя бы чуточку сам подумать? Я не обязана думать за себя, короля и тебя!

Парень слегка выпучил глаза, удивившись тому, как Юи легко выходит из себя. Девушка двинулась вперёд, качая головой.

— Местному мэру и дел-то нет до какой-то там лесопилки, чтобы он своих военных ещё отдавал. Да они просто не справятся с монстрами! Тем более с этой новой стаей опасных тварей! Там одни бездельники, что умеют только за стенами прятаться, да со стариков деньги вытрясать на подати. Это же о-че-ви-дно, дебил!

— Эй! Ты слишком грубая!

— Да! И что с того? Не нравится, иди в сторонке или не задавай мне такие тупые вопросы! Привык он к нежностям.

«Тупые вопросы? Может она гений, раз для неё такие вещи очевидны? Впрочем, что сильные монстры вообще делают у стен крупного города? Всё так серьёзно, что целый тракт опустел и за стены люди почти не выбираются».

Юи недовольно фыркнула и стремительно отправилась дальше, Коди едва смог догнать её.

— Заткнись, прошу тебя.

— Я же ещё ничего не сказал!

— Заранее.

Нахмурив лоб, парень остановился, наблюдая как грубоватая, но милая девушка быстро отдалялась от него.

Минут десять спокойной тишины Юи себе обеспечила двумя простыми фразами. Коди решил ничего не говорить, чтобы дать девушке время остыть и параллельно жалел о том, что согласился пойти с ней, ни разу не подумав о том, что может его поджидать.

Справа у дороги виднелась деревянная постройка, а с каждым новым оставленным позади метром, звуки кипящей подготовки к работе становились всё отчётливее.

Лесопилка оказалась несколькими небольшими зданиями, образующих квадрат вокруг центрального большого костра. У дороги стояло трое мужчин. Двое из них были с оружием и в броне — ещё пара авантюристов, желающих легко заработать. Третий был лесорубом, объясняющим первым, что надо делать, но едва увидев Юи и Коди, он отвлёкся на них и помахал им рукой.

На лице Юи моментально засияла счастливая улыбка и она радостно побежала навстречу лесорубу. Девушка буквально нырнула в крепкие объятия мужчины, который легко поймал её и поставил на землю.

— Привет, пап, как ты здесь? Хорошо сегодня спал? Есть хочешь? Зверей не видели?

Мужчина громко рассмеялся.

— Юи, деточка, не надо так волноваться. Я на лесопилке работаю, а не глубоко по лесу брожу. Это мне стоило бы побеспокоиться о твоей работе.

Коди неспешно подходил всё ближе, слушая их милый, обыденный разговор. Девушка почти сразу, на пару мгновений переключила внимание на него, чтобы удостовериться, что он не умер за эти несколько метров.

— По пути сюда ничего не случилось? Говорят, в Западном Интре и Анпре снова пропали люди.

— Всё хорошо — всё тихо.

Мужчина улыбнулся и бодро кивнул.

— Кстати, вот, привела ещё одного чтобы помог.

Отец Юи почесал щетину и оценивающе взглянул на Коди. Увидев его багровые ножны, он сильно удивился и тут же утвердительно кивнул.

— Покажи ЭИТ.

Коди протянул мужчине свою табличку, скрыв место рождения, чтобы избежать ненужного разговора, оставив только имя и информацию о единственном выполненном задании. Прочитав скудную информацию с таблички, дровосек ещё раз оценивающе посмотрел на парнишку, заметно долго задержав взгляд на «Латине».

— Ладно, пойдёт. Кажется, парень он не промах, хоть и новичок, будет тогда с тобой патрулировать.

Другие двое авантюристов отправились в патруль, понимая, что на пары их уже поделили.

— Как… скажешь.

«Она такая милая со своим отцом, прямо как Марика, только с рангом. Я начинаю понимать, что чувствовали Ричи, Гил и Честер, когда мы с Марикой были рядом. Словно мне надо уйти, чтобы не мешать или хотя бы глаза прикрыть, что ли».

— Ваша территория ближе к Интру. Знаешь же площадь на возвышении, Юи?

— Да, конечно.

— Вот, ну всё, можете идти работать. Присматривай за новеньким, помогай ему в случае чего, ладно?

Девушка ещё раз крепко обняла своего отца и горько улыбнувшись ответила:

— Ладно.

Мужчина отправился по своим делам, оставив пару наедине у дороги. Юи не спешила отходить в патруль, она всё смотрела вслед своему отцу, пока тот не скрылся из виду.

— Ладно, Якоди из Северного Интра, пойдём. Надеюсь, обойдёмся без тупых вопросов?

Не дождавшись его ответа, она зашагала вглубь территории лесопилки, в сторону леса.

«Ну я постараюсь, конечно, но лучше помолчу».

Сразу за лесопилкой располагалась зона вырубки, примерно в шестьдесят метров в ширину и тридцать в длину. Разделить этот участок на два одинаковых — не проблема. Что, собственно, и сделали четверо прибывших охранять лесопилку авантюристов. Как только периметр был проверен, на работу вышли все лесорубы.

Коди и Юи досталась область, возвышающаяся над рабочими примерно на три метра. Небольшой холм резко уходил вниз несколькими оврагами на несколько метров вперёд. Обычный человек тут едва ли пройдёт. Это потенциально создавало кучу проблем для Коди, как для бойца авангарда.

— Серьёзно? Увидев «Латину», он послал меня патрулировать эту область? Я пока до рабочих внизу доберусь их уже всех положат! А ТЫ ВООБЩЕ С ОДНИМ КИНЖАЛОМ!

— Коди.

Резко вырвавшееся из её уст правильное имя парня ввело его в небольшой ужас. Увидев лицо Коди, Юи лишь помотала головой, подумав «какой же он всё-таки идиот» и вытянула руку вперёд ладонью кверху.

— Я, боевой маг.

Над её ладонью за доли секунды воспылало небольшое пламя, колыхающееся на ветру. Капельки дождя практически моментально испарялись в нем издавая характерное шипение.

Для Коди видеть магию огня было впервые. Эргенд рассказывал о ней, и даже обещал познакомить с магом из Имперской стражи, но тот был в вечных командировках, и встреча так и не состоялась. Он с любопытством смотрел на руку девушки, задаваясь миллионом вопросов в секунду.

«Ей не горячо? А откуда берётся пламя? Насколько оно горячее? Можно его куда-нибудь запустить? А по Майрону в случае чего можно?»

— Бу, ну не пялься так. Ты его смущаешь.

До парня не сразу дошло, что она говорит про огонь. Коди отвёл взгляд и положил левую руку на ручку «Латины», а девушка потушила пламя.

— Ну ладно, но мне это как поможет? Допустим, ты можешь бить отсюда, а я пока спрыгну…

Протяжное и тяжёлое «эх» остановило его мысль.

— А я здесь для чего? Пока ты спускаешься, я выигрываю время. Выигрываю время, спускаешься, спасаешь жизни лесорубов, хвала Богине, Коди стал героем для милашки Юи. Понимаешь?

Командная работа, даже после боя с Майроном и Кумико всё ещё оставалась недооценённой Коди. Годы тренировок в боях один на один сложили в нем мнение о том, что в бою всё должен делать только он, потому что больше было некому, да и так гораздо проще.

— Понимаю.

«Может, стоит больше полагаться на Кумико и Майрона? Они так слаженно действуют… хочется как-то вписываться в эти действия, быть полезным Кумико… ла-а-адно, быть полезным нашей группе».

— К тому же, рабочие не идиоты, «в отличие от некоторых», они не станут ждать, пока их растерзает зверь, когда заметят его.

«В отличие от некоторых» Юи произнесла шёпотом, чтобы ненароком не испортить их отношения ещё сильнее.

— Так что не переживай, никто не погибнет, пока ласточка-милашка Юи на страже. Не заставляй меня называть себя милашкой ещё раз, прошу.

На любой вопрос Коди получал долю стёба и сарказма, но, если не обращать на это внимание, ответы были вполне понятны. Юи развлекала себя, разбавляя рутинные и простые объяснения шутками и оскорблениями.

Коди уже было хотел спросить, почему она называет себя «Ласточкой», но осёкся, решив не провоцировать очередную волну сарказма.

— Ну, пойдём пройдёмся что ли. Надо всё ещё раз осмотреть.

Около часа Юи и Коди бродили по периметру, пересчитывая лесорубов и проверяя, всё ли у них хорошо. Никаких зверей по-прежнему не было заметно, что сильно настораживало Юи и совершенно не волновало Коди. Отсутствие диких животных вокруг зоны вырубки казалось парню чем-то само собой разумеющимся — громкие звуки топоров отпугивают животных. Однако отсутствие даже птиц настораживало. Девушка же понимала, что виной всему опасные твари, недавно появившиеся в округе. Они всех перебили или разогнали и в любую секунду могут выбежать из своего укрытия, чтобы испытать удачу в охоте на людей.

Коди совсем не понимал волнения Юи и просто ходил рядом с ней молча, опасаясь спровоцировать очередной взрыв этой миловидной авантюристки. Патруль был слишком скучным для него, во многом напоминал не менее скучное сопровождение торговца, единственным интересным моментом которого был бой с Майроном и Кумико.

Они стояли у края крутого, но невысокого холмика, около небольшой группы рабочих вместе с отцом Юи. Все как один крупные, мускулистые, с налётом простоты на лицах. Казалось, если убрать у них из рук топоры, они тут же пошли бы друг на друга стенка на стенку, просто, чтобы повеселиться, а после все вместе квасили бы собственный сваренный алкоголь, обсуждая дружеский поединок. Лениво разглядывая их, парень поджал губы. Девушка обратила на это внимание:

— Что, скучно?

Коди с опаской посмотрел на неё. Ему казалось, что теперь для скандала достаточно просто обратить на себя внимание. Юи всегда найдёт любой повод, чтобы всё высказать.

— Да.

Она усмехнулась.

— Ты тоже не так себе представлял жизнь авантюриста? Думал, что будет захватывающе: сражаться с монстрами, помогать людям и не быть привязанным к одному месту?

Брови парня дёрнулись кверху в удивлении, но не от того, что Юи была права. Она не права. Удивился он из-за того, что она не взорвалась в кое-то веке и повела себя не как стерва.

— Нет, меня волнуют только деньги.

Коди посмотрел на рабочих, делая вид, что работает, хотя сам целиком и полностью давно доверил это Юи. Девушка тоже повернулась к группе, пристально наблюдая за своим отцом. Он трудился в поте лица, не жалея ни себя ни рабочих вокруг, прекрасно зная, что в этом лесу бродят опасные монстры, которых Юи не сможет победить в одиночку, и чем быстрее они выполнят дневную норму, тем меньшему риску её подвергнет.

— А меня волнует только жизнь моего отца. Ради него я сделаю всё что потребуется, к чему бы это не привело. Людей, что рядом с ним… я без угрызения совести брошу на смерть, если пойму, что не смогу спасти всех.

Она усмехнулась. С каменным лицом, парень продолжал смотреть в сторону рабочих, обдумывая слова Юи:

«Я стараюсь ради Маргарет, Юи ради своего отца. Всё остальное нас не волнует. Если я не стану защищать безразличных мне людей, ведь только так я смогу добиться своей цели, есть ли у кого-то право осуждать меня??»

— Спасать того, кто тебе дорог нормально. Мы не обязаны заботиться о каждом беспомощном человеке.

В голове Коди вдруг вспылили слова Кумико — «…мы существуем, чтобы они могли спокойно спать в своих домах по ночам». Рабочие внизу полностью доверяли Коди и Юи свои жизни, не подозревая то, какие эти двое циники.

«Не повезло им, что сегодня в охране именно мы с Юи».

— Не обязаны, но это в наших силах и сейчас нам за это платят. Я не говорила, что не собираюсь защищать остальных, я сделаю всё возможное, чтобы все люди отца остались в живых. В этом заключается наша работа, но, если это будет мне не по силам, буду спасать только отца.

Их диалог прервался, тема себя исчерпала. Глядя на рабочих внизу Коди не понимал, как они могут быть так спокойны, пока из леса им грозит смертельная опасность. Судя по коротким рассказам Юи, сильные монстры в округе распугали абсолютно всех животных. Ни осталось ни медведей, ни волков, ни других монстров, в соседних деревнях начали пропадать люди, и по городу ходит очень много разных слухов на этот счёт. Одни из них говорили, что монстры пришли с далёкого севера, с зоны постоянных вспышек, другие утверждали, что это стая озверевших глитчей, которых натравили на них из Анмантоса, третьи и вовсе верили, что Танны вышли из подземелий. Однако для рабочих это ничего не значит. Они чувствуют себя под защитой, даже если нет никаких гарантий быть спасённым, даже если защита чисто символическая — они продолжат долбить топором по дереву, без единой мысли о том, чтобы уйти пока, не стало слишком поздно.

«Каким идиотом нужно быть, чтобы оставаться здесь?»

Юи всё также пристально наблюдала за своим отцом внизу. Она никогда не пыталась отговаривать его от этой работы, понимая, как важно ему не быть обузой для своей дочери. Запрет приносить деньги в дом этим ремеслом был сродни смерти. Оказаться бесполезным овощем для этого жизнерадостного мощного дровосека гораздо хуже риска подвергнуться нападению зверей. И пока Юи рядом — её отец был спокоен, всё остальное неважно.

Они были здесь из-за того, что дороги друг другу. И для каждого человека на этой лесопилке работа на ней — способ защитить свои семьи. Выбора, рисковать жизнью или нет, у них не было. Это понимали все, кроме Коди.

Солнце начинало клониться к закату. За весь день на лесопилке не произошло ничего, что потребовало бы вмешательство хоть кого-то из охранников. Коди даже начинал зевать ближе к вечеру и постоянно ловил на себе осуждающие взгляды своей напарницы.

Группы рабочих постепенно заканчивали свою работу и возвращались к домикам у дороги. Оставалось только несколько групп со стороны Коди и Юи, которым оставалось совсем немного, чтобы отправиться домой. Целыми и невредимыми.

Наконец, закончив с работой, группа отца Юи стала взбираться по крутому склону холмика, с помощью магии Юи, создававшей небольшие выступы из земли, чтобы им было проще.

— Не устала, солнышко?

Схватив отца за руку, чтобы помочь ему подняться, девушка мило улыбнулась. Лицо мужчины блестело от пота, отражая вечерний свет.

— Нет, всё в порядке, пап.

Взяв отца под руку, они двинулись к тракту, к домикам. Остальные рабочие шли позади них, охраняемые последним, оставшимся на службе авантюристом. Коди чуть задержался у края холмика, всматриваясь в лес.

«Мне показалось?»

В глубине чащи то тут, то там мелькали неясные низкие силуэты. Коди развернулся к ним всем телом и взял рукоять «Латины» в правую руку.

Из леса вдруг послышался волчий вой и спустя несколько мгновений целая стая волков показалась между деревьями в глубине леса, направившись в сторону рабочих. Десять или даже больше особей, бегущих так близко друг к другу, что выяснить их точное число было невозможно.

Коди быстро достал меч и резко рванул вперёд наперерез стае. Деревья и корни мешали бежать быстро, но Коди за пару секунд оказался около них. Пролетев сквозь бегущую толпу, ему удалось достать одного волка, буквально разрубив его пополам.

Стая абсолютно не обратила на него внимание и, словно заколдованная, продолжала бежать вперёд.

Тем временем Юи приняла боевую стойку и отправила целый шквал огненных стрел по волкам, задев парочку из них. Этого оказалось недостаточно. Загоревшиеся волки не только не остановились, а даже ускорили бег, отчаянно воя, создавая ужасную картину. Вокруг сразу же начало вонять горелой шерстью и палёной плотью. Стая быстро приближались к авантюристке и рабочим за её спиной.

К этому времени Коди уже на полном ходу летел к девушке, преодолев больше ста метров за пару секунд, прорубив по дороге ещё двух волков и с трудом затормозив об землю.

Удивлению Юи не было предела. Неимоверная сила Коди, покрытого алым свечением усиливающей магии, и неожиданно выскочившие на них волки, сильно сбили её с толку. Она с трудом пыталась осознать текущую ситуацию.

Остановившись, Коди быстро подошёл к девушке и встал перед ней, пытаясь повторить то построение, что видел в бою с Кумико и Майроном.

— Ты чего делаешь?

— Я — авангард, ты — арьергард. Вместе мы справимся, никто не умрёт.

Коди говорил очень уверенно, мгновенно включившись в ситуацию, чего Юи от него нисколько не ожидала, однако его уверенности было достаточно, чтобы убедить её встать в это построение.

Волки приближались на полном ходу, не думая о том, чтобы останавливаться. Два горящих волка наконец упали без сил, оставив посреди пустынной площадки некое подобие жутких костров.

— Коди! Я даю залп!

Парень сразу понял, о чём она говорит и ушёл в право. Очередная волна огненных стрел обрушилась на стаю, на этот раз сразу же убив троих волков. Оставалось ровно столько же.

Увидев, как отчаянно эти волки продолжают своё нападение, Коди и Юи приходили в ступор. Потеряв уже практически всю стаю они и не думали отступать обратно в лес — звери всё бежали, оскалив свои морды. Жалкая троица обычных волков не представляла никакой угрозы для парня. Как только те приблизились, Коди сделал несколько зигзагообразных рывков, срубив двоих одним ударом слева направо, пока Юи прикрыла его физическим щитом от последнего волка, оказавшегося за спиной. Его жизнь оборвалась спустя мгновение, как только с шеи полетела голова.

Ещё несколько секунд Юи держала руку вытянутой, пребывая в глубоком шоке от скорости, с которой Коди наносил удары.

— Коди, ты…

Взмахнув «Латиной», стряхнув с неё кровь и грязь, парень убрал меч в ножны и сел поближе к убитым им зверям.

— Смотри.

Девушка подошла к мёртвому зверю и присела рядом с парнем. Вглядевшись в мех волков, она поняла, что смутило Коди.

Волки выглядели ужасно. Если не считать сгоревших, шерсть всех остальных волков лезла с них клочьями, на их теле везде были видны проплешины, но самое ужасное не это. Они были тощими настолько, что, если бы не растекающаяся по всюду кровь, их можно было принять за нежить.

— Что же за монстры у вас появились в лесу, что даже волки настолько изголодались? Теперь я понимаю почему они так рвались вперёд.

Лесорубы стали потихоньку окружать убитых монстров тихо обсуждая их состояние.

«Что же это за твари такие?»

Юи резко схватила парня под локоть и оттащила в сторонку.

— Коди, мне бы хотелось, чтобы ты завтра снова вышел на охрану лесопилки. Я не смогу защитить отца, если твари, что такое сделали с волками, нападут на нас.

Голос Юи дрожал, она пристально посмотрела ему в глаза. Коди недолго помедлил с ответом:

— Моя работа здесь окончена, просто отдайте мои деньги, и я пойду своей дорогой.

Юи сморщила брови, понимая, что платить ему больше сейчас они не смогут.

— Коди я сделаю всё что угодно для тебя. Ты ведь видишь, мне есть что тебе предложить. Пожалуйста, защити моего отца!

Коди молча смотрел на Юи с трудом осознавая то, что сейчас произнесла эта миловидная на вид девушка. От её сарказма и шуточек не было и следа. Она говорила это с полной уверенностью в своих словах. За спиной Юи к ним подходил её отец, что делало ситуацию ещё более странной для Коди.

— Коди, скажи, что завтра ты снова выйдешь на охрану лесопилки!

— Моя работа здесь окончена, просто отдайте мои деньги, и я пойду своей дорогой.

Коди не понимал, как ему реагировать и что делать в такой ситуации, поэтому просто повторил свои слова.

Лицо Юи исказилось от переполнявшей её злобы и бессилия. Она хотела оскорбить его, ударить, закричать, но вспомнив их разговор днём, поняла, что такая просьба изначально была обречена на провал. Девушка быстро отвернулась и зашагала к лесопилке, не желая больше видеть парня. Рабочие поодаль тоже расходились, заодно убирая трупы волков, оставляя парня одного посреди просторной, вырубленной поляны.

— Ты прав, Коди, ты нам ничем не обязан.

Отец Юи стоял в нескольких метрах от него, сложив руки на груди. Его голос звучал всё так же, как при разговоре с дочкой, по-доброму и заботливо.

— Забирай свои честно заработанные деньги в главном здании и старайся какое-то время не попадаться на глаза Юи. Она девочка — Мужчина развернулся, прежде чем договорить свою фразу — импульсивная, вспыльчивая бывает. И Коди, если тебе не сложно, не мог бы ты сходить со мной к начальнику патрульной службы. Нужно рассказать о произошедшем. Раньше они мне не верили, но работать тут становится действительно опасно, особенно если слухи про озверевших глитчей окажутся правдой. С трудом могу представить себе стаю таких уродов и то, что они вообще способны сбиться в стаи. Так или иначе без поддержки города, мне, наверное, придётся закрыть лесопилку. За себя я не беспокоюсь, я сам выбрал такую жизнь, но рисковать жизнями моих рабочих и дочери я больше не хочу.

— Нет проблем.

Беседа с главой прошла быстро, стоило ему показать один из трупов и рассказать детали боя. Кажется, к лесопилке приставят местный патруль военных, хотя отцу Юи придётся за это платить, но не больше чем он платил авантюристам.

В благодарность за работу, задание охраны Коди было зарегистрировано в гильдии и зачлось ему в достижения, что не могло не радовать. Теперь в его послужном списке два успешно выполненных задания на ранг «S»

«День прошёл не зря, Коди» — пронеслось в голове у парня — «Как ты и хотел».