Верните мне меня!

Интерлюдия. Занятия с Эргендом. Урок первый. Ритуал воскрешения

Корабль из Эделики слегка покачивало на спокойных волнах Латийского моря. Меринция плыла домой, отвозя в родную гавань остатки отряда Маргарет, а вместе с ними и Коди.

Эргенд с парнишкой занимали ту же каюту, но теперь она была совершенно другой. Всё в ней было пропитано одиночеством. Та самая бойкая девушка, с озорными зелёными глазами и каштановыми волосами, больше никогда не влетит в каюту и не бросит в двух парней очередную колкую шутку.

— Коди, присядь, пожалуйста, напротив. — Эргенд сидел за столом уже длительное время, неподвижно наблюдая за волнами, через маленькое окошко в каюте. — Прости, что всё это время я так мало говорил. Произошедшее… Это тяжело… Но я дал обещание и пока мы не приплыли на место, мне нужно рассказать тебе о последней просьбе Маргарет и о том, какой на самом деле груз ты носишь на своей шее.

— Душа Маргарет…

— Да, душа Маргарет. Я должен рассказать тебе об этом камне. Я знаю, что ты уже принял для себя решение, но прошу, выслушай меня. То, что я сейчас расскажу, на долгие годы вперёд определит всю твою жизнь. Я обещал заботиться о тебе, но я могу не так много. Это сложно объяснить, поэтому позволь мне сначала всё тебе рассказать.

Коди встал с кровати и сел напротив Эргенда. Лицо парнишки было всё таким же застывшим и холодным, словно с момента их выхода из Эделикийского подземелья не прошло несколько дней. Казалось, что на парне какая-то маска, прячущая за собой все эмоции. Это пугало Эргенда и сбивало с толку. Глядя на лицо Коди, можно было всерьёз задуматься о том, что этот молодой мальчишка вовсе не переживает из-за случившегося. Эргенд не понимал такой реакции, но сделать ничего не мог.

— Тогда мне, наверное, нужно будет начать сильно издалека. Я уже говорил тебе, что мы можем воскресить Маргарет с помощью камня у тебя на шее. Раз уж я буду о тебе заботиться, я должен рассказать всё, что знаю. — Эргенд ненадолго задумался, собирая свои разрозненные знания о ритуале воедино. — Этот странный камень был найден довольно давно. Кажется, три тысячи лет назад, в самых северных землях континента. Сейчас их зовут «Земли Изгоев», но так было не всегда. Раньше их называли «Проклятые земли». Главная особенность региона: огромное количество магических вспышек. Много таких же, как та, что настигла нас в подземелье. Вот только каждая намного-намного мощнее. Настоящее проклятие, коснувшееся земель высших рас только после Великой войны. В суровых «проклятых землях» они были всегда, и по сей день там происходят. Ужасные земли. Попасть в них, означает почти гарантированную смерть от озверения. Там практически нет обычных животных, а минимальная сила любого монстра не меньше «Медведя». Помнишь волка, что мы встретили в подземелье?

Коди уверенно кивнул, внимательно слушая всё, что говорил Эргенд.

— Так вот, в землях изгоев такой волк не сильнее обычного слепого щенка. Именно в таком ужасном месте три тысячи лет назад нашли первые образцы этих камней. В одной из исследовательских экспедиций с участием истинных Драконов, призванных Эйрис, были обнаружены камни с очень странным свойством: они могли записывать воспоминания. И не простые, а истинные, неподдельные воспоминания. Ты знаешь в чём разница между обычными воспоминаниями и истинными воспоминаниями?

Парень отрицательно покачал головой.

— Истинные воспоминания хранит душа. Даже если ты сам их уже давно забыл или магия исказила твою память, для истинных воспоминаний души это не проблема. Не существует в мире способа изменить истинную память. Обнаруженные тогда странные камни могли хранить в себе именно такую память, но и только. В любом другом вопросе они абсолютно бесполезны. Его нельзя было обрабатывать, ничего кроме эйкория не могло повредить ему, а если удавалось сделать скол, камень разрушался, теряя все свои свойства. Как украшение он тоже не подходил: тусклое туманное свечение скорее наводило ужас, чем придавало шарма.

Эргенд глубоко вздохнул, собираясь с мыслями, после чего продолжил уже не таким грустным тоном. Рассказывать древнюю историю было гораздо легче, чем погружаться в пучину недавних событий. Орденоносец впервые почувствовал себя лучше, отвлёкшись на рассказ.

— Первое время камень использовали летописцы при королевских дворах. Количество записываемых воспоминаний было практически безгранично, но не всё так просто. Как бы тебе объяснить… Представь, что вот это ведро, это камень, а вода в нём, воспоминания.

Эргенд встал со стула и притащил из угла стоящее там ведро, после чего опрокинул в него стакан воды.

— Так вот, будь это ведро камнем, а вода воспоминаниями, в это ведро можно было поместить целое озеро и ещё место бы осталось, настолько бездонными они были. Проблемы начинались дальше. Если ты вдруг решал взять немного воды из ведра, чтобы посмотреть на неё, разглядеть, что же она хранит в себе, то камень попросту выливал на тебя абсолютно всё, что содержал в себе. Чтобы ты почувствовал, если бы на тебя одномоментно вылилась вся вода из озера?

— Я бы, наверное, утонул.

— Примерно это и произошло, когда один из летописцев, вместо того, чтобы вложить в камень новое воспоминание, решил проверить, а не внесено ли оно уже. В научных трудах по камню записана эта история. Свидетелем произошедшего был его ученик. Камень тут же уничтожили, вместе с другими, которые, по мнению летописцев, представляли угрозу. Со временем, с помощью опытов определили сколько воспоминаний можно безопасно хранить, и камни по сей день используются, как хранилища особо ценных знаний. Кстати, кроме летописцев, их используют крупные торговцы для фиксации условий больших контрактов и обстоятельств их заключения. Такие камни называют «Камни контрактов». По существу, это такие же, как и тот, что у тебя на шее, просто их используют для другой цели и хранятся они в Гильдии Торговцев, под надёжной защитой. Если воспоминаний мало, камень абсолютно безопасен и более того, вскрывает всю ложь и обман, так как хранит только истинные воспоминания. Но летописцы и лучшие умы ещё в то временя задались вопросом: для чего камень хранит в себе так много воспоминаний, если их потом невозможно использовать.

Коди внимательно слушал, а тем временем, Эргенд вновь смотрел в маленькое окошко на море, словно так ему было проще копаться в своей памяти.

— Загадку не смогли разгадать до сих пор. Большинство академий уже в первые столетия прекратили свои изыскания на этот счёт, но нашёлся один человек, который решил рискнуть всем. Их тогда называли Исследователями, о них я тебе чуть позже расскажу. Никак не вспомню его имя… Впрочем, это не так важно. Он направился в «Проклятые земли», чтобы выяснить, как же камни появляются, считая, что это и будет ключом к загадке. Находили их только там. Даже в подземельях ни одного не нашли. Исследователь предположил, что всё дело в особых условиях «Проклятых земель». Подтверждало его теорию и то, что форма камней не отличалась особым разнообразием. Их существует всего две: в виде крупной гальки с каменных пляжей с идеально гладкой поверхностью, именно такой камень ты носишь на шее и многогранники с двадцатью идеально ровными правильными гранями. Вторые ценятся больше, хотя, кроме внешнего вида, эти камни ничем не отличаются.

Коди внимательно разглядывал камень на шее и только сейчас обратив внимание, что он действительно идеально гладкий, а золотой ободок лишь удерживает его внутри себя, никак не влияя на поверхность.

— Исследователь не смог выяснить природу их появления, но вернулся с настоящей сенсацией: Камень Воспоминаний оказался Камнем Души, с помощью которого можно воскрешать живых существ. Вместе с истинным Драконом Эйрис они приручили магического зверя, и провели показательный ритуал воскрешения, чтобы ни у кого не оставалось сомнений. Исследователь убил себя на глазах Королей и дворян со всего мира, а после воскрес с помощью камня, тела магического зверя и огромного количества магической силы, которой поделились несколько истинных Драконов. После, в своих трудах, он подробно описал как проводить ритуал и, благодаря влиянию Драконов Эйрис, эта информация стала общедоступной. Так мы получили Камень Воскрешений, он же Камень Воспоминаний, он же Камень Контракта и множества других его версий, где требуется использовать настоящие неподдельные воспоминания.

Эргенд наконец повернулся к Коди, на что тот незамедлительно отреагировал вопросом.

— Получается этот камень очень дорогой?

— И да, и нет. С тех пор как добычей камня начали заниматься поселения изгоев, его стоимость сильно снизилась и теперь это довольно доступный камень. Высшее и среднее дворянство, крупные торговцы, успешные авантюристы ранга «Грифон», все они приобретают подобные камни для разных целей, в том числе и в качестве Камней Воскрешений. К примеру, Тандалийский орден использует их массово для всего ценного командного состава. Именно так он появился у Маргарет. Пару месяцев назад её способности и достижения были признаны высшим руководством, и символом этого стал Камень Души. Погибни она при других обстоятельствах, её, скорее всего, воскресил бы сам Тандалийский орден. Ты, наверное, теперь думаешь, что этот камень гарантия вечной жизни?

— Очень на то похоже.

— Нет, это не так. И это вторая причина, почему цена, да и общая ценность этого камня, сильно упала почти сразу же. Чаще всего этот камешек просто бесполезен. Да и проведение ритуала стоит очень дорого, из-за чего даже Орден не всегда его проводит. Но на всякий случай камни есть у всех ценных кадров. Камень Воскрешений — это очень странная магическая штуковина. Даже не знаю, как объяснить. Я не очень хорошо разбираюсь во всей этой магии. Маргарет говорила, что, чтобы он работал, к нему нужно привязать душу. После привязки, камень запоминает абсолютно всё, что связано с владельцем, включая его физическое состояние, вплоть до момента получения смертельной травмы. Он как бы создаёт идеальную копию тебя, не только духовную, но и физическую, но ровно за миг до того, что тебя убьёт.

— Это значит, что если до нанесения смертельного удара, допустим в сердце, меня ранили в руку, после воскрешения ранение на руке останется?

— Да ты правильно меня понял. И это работает абсолютно на всё. Если ты умер в возрасте сорока лет и у тебя, допустим, не было руки, то неважно от чего ты умер, когда тебя воскресят, тебе будет всё так же сорок лет и у тебя не будет руки. Самое странное тут то, что если ты умер от того, что тебе отрубили вторую руку, то вот она после воскрешения будет на месте. Очень странная магия. Поэтому, даже среди дворян такие камни используют далеко не все. Конечно, в истории есть множество попыток продлить жизнь с помощью камней, но ни одна не увенчалась успехом. Самая яркая история, это рассказ об очень старом Короле, который так сильно хотел жить, что велел воскрешать его столько раз, сколько потребуется, пока он не исцелится от своих болезней. Вот только его болезнь называлась старость, и судьба в таких случаях непреклонна. После первого воскрешения Король умер спустя всего несколько минут. Настолько быстро, что к нему даже не успели принести новый Камень Души и провести ритуал привязки. Забыл упомянуть, после ритуала воскрешения камень разрушается. Камень Воскрешений единственная версия Камня Души имеющая такой недостаток. Остальные виды камней можно разрушить только физически и то только оружием из эйкория, и при применении существенной силы владельца этого оружия. Допустим я, даже с помощью Латины, не смог бы навредить этому камню, как бы не старался. Даже минимальную царапину не смогу сделать. Он удивительно прочный. Возможно с этим связано то, что стереть воспоминания из камня невозможно. Однажды записанное, оно останется в нём навсегда. Всё понял?

— Кажется, да, но как-то всё это сложно.

— Ну, я и сам не всё до конца понимаю, Маргарет пыталась мне объяснить, но для меня это всё слишком сложно. Самое главное, что ты должен запомнить о камне и о ритуале, так это то, что последние воспоминания воскрешаемого человека будут о том, как он получил смертельный удар. Маргарет, её воскрешённое тело… — Эргенд запнулся, и его лицо исказилось от душевной боли. — Я не знаю сколько она получила ранений, прежде чем погибла. Все эти раны останутся на ней, кроме той, что была последней, смертельной. После воскрешения ей сразу же понадобится лечение, и она будет в шоке, ведь по её версии, всего секунду назад она была в бою с танном. Для неё ход времени полностью остановился. Маргарет будет нуждаться в помощи и поддержке.

— Я понял.

— Хорошо. О камне мне больше рассказать нечего, поэтому перейдём к следующей части ритуала. Магическая энергия. Её нужно очень много, невероятно много, и кроме как из запасов эйкория Церкви её сейчас получить негде. Раньше Драконы Эйрис помогали, но с тех пор, как они были изгнаны богиней, это стало невозможно. Заменившие их авантюристы ранга «Дракон» слишком слабы для ритуала. Даже не верится, что хоть в чём-то «Драконы» по-настоящему слабы. Доступ к церковному эйкорию стоит баснословных денег, и всё потому, что эйкорий не имеет своей собственной магической энергии. Её в него нужно вложить, и этим занимаются тысячи церковных магов, изо дня в день, годами, наполняя церковные запасы своей собственной магией. Обычно, если воскрешаемого человека поддерживает какое-либо государство, или уважаемые организации по типу Тандалийского ордена или Гильдии Авантюристов, то церковь идёт на уступки, максимально снижая цену за доступ к их запасам. Ну или тебе надо быть членом высшего дворянства, или королевской крови. Вот только всё это не про нас.

Лицо Эргенда вновь скривилось в болезненной гримасе, а вместе с ней, по лицу пробежала тень злобы.

— Если бы лживые «Драконы» не свалили бы всё на Маргарет, Церковь бы не была вынуждена повернуться против неё, Орден бы помог, а Гильдия бы поддержала задание на приручение Магического зверя. Маргарет было бы довольно легко воскресить. Нам всё равно бы пришлось заработать довольно большую сумму денег, но вопрос был бы только в деньгах. Это реальная задача, особенно с финансовой поддержкой Ордена и скидкой Церкви, но проклятые «Драконы» закрыли для нас эти возможности. Никто никогда не поможет «бездарному» командиру, совершившему самоубийство и забравшего с собой своих сослуживцев. Ни Церковь, ни Орден, ни тем более Гильдия или какое-либо государство не станут меня или тебя поддерживать, а значит нам придётся сделать всё самостоятельно. И ни о какой скидке со стороны Церкви говорить не приходится.

Эргенд вновь замолчал, прилагая заметные усилия, чтобы успокоиться, а заодно вспоминая следующую часть своего рассказа.

— На данный момент есть всего два примера, когда авантюристы воскрешали дорогих себе людей без поддержки Церкви. В первый раз это был авантюрист ранга «Дракон». Примерно восемьсот лет назад, во времена, когда города не были защищены от проклятой магии, в Олнирском Альянсе произошла одна из самых губительных вспышек в истории. Ныне это место известно, как город призрак Гровн. Он пустует и по сей день, на его месте лишь древние развалины, напоминающие о судьбе некогда прекрасного города. Сейчас уровень проклятой магии там снизился достаточно, чтобы авантюристы ранга «Волк» могли не опасаться за свою безопасность. Теперь он привлекает множество любопытных, желающих воочию увидеть последствия вспышек. Расположен у подножья Олнирских гор, в самой середине хребта, посети это место, когда у тебя будет возможность. Нам в этом событии интересна история авантюриста. Вспышка произошла в небе, в ста метрах прямо над городом, в то время, когда «Дракон» со своей возлюбленной отдыхали вместе. В историях кодекса Эйрис есть отдельная глава, посвящённая событиям того времени. Возлюбленная была убита его собственной рукой, чтобы не позволить озверению захватить тело девушки. Как и в нашем случае, Церковь, Корона и Гильдия авантюристов отказались помогать с воскрешением, так как девушка не представляла для них никакой ценности. Тогда «Дракон» спустился в одно из подземелий и принёс на продажу Церкви столько проклятого Эйкория, что у них просто не было выбора. Заработанной на продаже эйкория суммы с лихвой хватало на оплату услуг Церкви. Ему на это понадобилось около двух месяцев. В байках говорят, что «Дракон» выходил из подземелья только для того, чтобы сдать Эйкорий и сразу же вновь уходил в глубины этих адских мест.

— Удивительно.

— Не то слово, но всё-таки это «Дракон» и повторить его подвиг нам с тобой не суждено. А потому нам интересен второй случай. Он похожий, но воскрешением занималась девушка «Грифон». Всё произошло где-то двести лет назад. Обычно, когда у авантюристов рождаются дети, они завершают свою карьеру. Так было и с ней, но через пять лет, все с удивлением вновь встречали знаменитого «Грифона» в гильдии. Отец ребёнка и сам ребёнок погибли при несчастном случае, и только по нелепой случайности к Камню Души оказалась привязана душа ребёнка, а не матери. Она провела ритуал привязки, когда была беременна, а он дал осечку, привязав к камню Душу ещё нерождённого ребёнка. Авантюристка зацепилась за этот шанс. Зная историю «Дракона» она всей душой верила, что сможет воскресить своё дитя. Около двух лет она добывала эйкорий, став настоящей знаменитостью. Молва о ней распространилась так далеко и затронула так много сердец, что вскоре, со всего мира начали приезжать разные люди, чтобы поддержать её, в том числе и финансово. Самоотверженная мать, не жалея себя трудится ради своего ребёнка. Эта история вдохновила многих. Но большую часть необходимой суммы для Церкви и для заказа в Гильдии авантюристов она смогла собрать сама. Таким же путём пойдём и мы. Другого выхода у нас нет. Если у тебя получится, ты совершишь подвиг равный тому, что совершили эти два авантюриста, буквально впишешь себя в легенды. Вот только на этом пути у нас есть одно препятствие, способ преодоления которого ты должен найти сам.

Эргенд внимательно смотрел на Коди, размышляя, стоит ли говорить ему то, что крутилось на уме. Стоит ли держать его в неведении, подождать, когда его разум окрепнет или это сделает только хуже, в итоге ещё больше подорвав его веру в успех. Эргенд не знал правильного ответа, но нужно было решать сейчас и полный решимости взгляд парня подтолкнул орденоносца к ответу.

— Твой магический потенциал. Он огромен. Думаю, он даже больше, чем у Маргарет. Тебе всего четырнадцать лет, а ты пережил вспышку так, словно её и не было. Маргарет много тренировалась, чтобы достичь такого уровня, а у тебя уже есть эта сила. Вот только ты ей не умеешь пользоваться. Я научу тебя. Ты пойдёшь в Гильдию Авантюристов, станешь её членом, а после станешь в ней «Грифоном». Это позволит тебе повторить подвиг Авантюристки. Даже без посторонней помощи, усердная работа позволит тебе заработать нужные деньги примерно за пять или десять лет. Это возможно, вот только есть одно но! И с ним я не смогу тебе помочь, а без него воскрешение невозможно.

Эргенд глубоко вдохнул и, медленно выдохнув напряжение, продолжил.

— Третьим элементом для воскрешения служит сосуд для души. Тело, что способно выдержать огромный объём магической энергии. В мире существует лишь одно существо способное выдержать столько магии: магический зверь. Нужно тело живого магического зверя.

Коди смотрел на Эргенда непонимающим взглядом, не осознавая всю тяжесть произнесённых им слов.

— Магические звери: высшие существа известные нам. Настоящие короли, вершина силы и магической мощи среди всех монстров. Даже истинные Драконы, созданные лично богинями Эйрис и Иртис, боялись их, и лишний раз не связывались с ними. Они не просто чудовищно сильны, их магический потенциал считается безграничным, но самое ужасное: они умеют им пользоваться. Магические звери имеют достаточный разум, чтобы применять магию. Самую простую, но всё же магию. А благодаря их безграничному магическому потенциалу, даже простейшие приёмы смертоноснее, чем некоторые виды Арт-магии доступные рангу «Грифон». На наше счастье, они никогда не покидают своих земель на севере и не нападают первыми. Иногда такой зверь рождается в других регионах, но он сразу же покидает место своего рождения и направляется на север в «Проклятые земли». Все, кто попытаются ему помешать или навредить, будут уничтожены мгновенно, но на остальных зверь не обращает никакого внимания. И именно такого монстра нужно не просто победить, его нужно покорить и приручить, чтобы доставить до места ритуала. В истории есть только один «Грифон», что смог покорить Магического зверя. По странному стечению обстоятельств этот случай так же единственный, когда кто-либо смог покорить сразу двух зверей, но больше ни одному «Грифону» подобное не удавалось никогда. Только истинные Драконы или авантюристы ранга «Дракон» имеют шанс приручить зверя. Мы могли бы запросить гильдию о задании для «Драконов», тогда вопрос был бы в только в деньгах, вот только вряд ли сволочи, собственноручно оклеветавшие Маргарет, даже пальцем пошевелят ради неё. Не говоря уже о том, что гильдия нам просто не разрешит выставлять такое задание. Тебе нужно не просто стать «Грифоном» и заработать баснословные деньги, тебе нужно понять, как стать «Драконом» или чудесным образом заручиться поддержкой авантюриста ранга «Дракон». Как это сделать я не знаю и, как бы я не старался, я не знаю, как помочь тебе в этом. К сожалению, для меня нет ни единого шанса воскресить Маргарет. Как бы ни было больно это признавать, но для меня воскрешение Маргарет невозможно.

Эргенд замолчал, давая парнишке время осознать услышанное. Орденоносец не верил, что избранный Коди путь приведёт хоть к какому-то результату, но он не мог выбирать за него. Парнишка был невероятно силён, и был оруженосцем Маргарет, а не Эргенда. Орденоносец же обещал своей госпоже позаботиться о нём, какой бы путь тот не выбрал.

Молчание затягивалось, но повисший в воздухе вопрос был и так понятен даже без слов. Коди тянул с ответом, видя, как по лицу орденоносца волнами пробегают самые разные эмоции. Он не хотел прерывать его, не хотел мешать, ждал, когда тот договорит, когда задаст этот вопрос, но весь грозный вид громилы говорил о том, что он не осмелится задать его четырнадцатилетнему мальчику.

— Я пойду этим путём, Эргенд. Я буду идти по нему столько, сколько будет нужно. Мне не важно, чего мне это будет стоить. Ты говоришь, что я сильный, ты веришь, что я могу стать легендой, мне этого достаточно. Моя жизнь существует только благодаря Маргарет, и я обязан ей абсолютно всем. Без неё моя жизнь ничего не стоит. Я живу только благодаря ей. У меня не может быть другого выбора. Я сделаю всё что могу, а если будет нужно, я сам приручу зверя, каким бы сильным он ни был. Даже если на это понадобится вся моя жизнь.

— Хотел бы я отговорить тебя, уговорить прожить другую жизнь. Ведь сейчас ты не способен понять насколько магический зверь силён. Позволь мне один раз усомниться в твоём выборе: Коди ты уверен, что хочешь пойти таким путём? Ты будешь лишён всех радостей жизни, вся твоя жизнь будет отдана этой жертве. И нет никаких гарантий, что у тебя получится. Ты отдашь буквально все, только ради маленького шанса на успех. Ты уверен, что хочешь себе именно такую жизнь?

— У меня нет ничего своего, Эргенд. Всё моё кончилось там, в том горящем доме. Там я оставил всё. Я так решил ещё там, стоя на коленях перед своей матерью. Я ещё не знал ни о тебе, ни о Маргарет. В моей жизни не было никакого смысла. Я отдал свою жизнь судьбе. Я не должен был выжить. Меня не должно было тут быть. Так решил я сам. Я уже всё отдал, Эргенд, только тогда я всё отдал в пустоту, а сейчас всё иначе. С того самого момента, как Маргарет вытащила меня, всё что есть у меня, и даже я сам, моя жизнь, принадлежат ей и только ей. Ранее я всё отдал в пустоту, но она всё вернула, теперь я отдам всё ей. У меня нет другого пути.

Лицо парня было абсолютно холодным, но между тем, крайне уверенным. Он совершенно не сомневался в каждом произнесённом слове. Эргенд чувствовал это. Парень перед ним не просто верил в эти слова своим разумом, он принял их всем своим сердцем и душой.

«Маргарет, ты спасла очень странного мальчишку, но возможно именно поэтому он сможет совершить чудо. Мне хочется в это верить. Очень хочется в это верить. Прости меня, что такая вера, это единственное, что у меня осталось. Маргарет, прости, что это всё, чем я могу отплатить, за твою заботу обо мне.»

— Прости, Коди. Мне больше нечего рассказать тебе о ритуале. Это всё, что я знаю. Как только мы прибудем в Монтверд, я сдержу обещание данное твоей госпоже и помогу тебе на твоём пути.

— Спасибо, Эргенд.