Верните мне меня!

Глава 35 «Букет»

Площадь Тысячелетия Монархов, в центре западного района города, буквально цвела. По краям, в два ряда напротив друг друга, стояли различные торговые лавки. Они были украшенные растениями и всякими безделушками, что здорово обогащало внешний вид мрачноватой столицы.

По своеобразному рынку бродило много горожан. Часть из них просто осматривалась, надеясь высмотреть что-то интересное. Кто-то останавливался у лавок, общаясь с продавцами причудливых, или вполне обыденных товаров и делая покупки.

Коди и Кумико проходили вдоль ряда, высматривая цветочную лавку, которую, было не так просто найти. Практически каждая небольшая лавочка, каждая деревянная коробочка были украшены различными полевыми цветами. Описание места встречи с заказчиком вводило Коди в раздражение. Ему казалось, что оно издевается над ним, ведь любое место на этом рынке походило на место назначения.

— Может спросим у кого-нибудь из продавцов? — предложила Кумико, глядя на длиннющий ряд торговых лавочек.

— Давай. — Коди бросил взгляд на ближайшего торговца. У того на деревянных поддонах лежали различные овощи и фрукты из южных районов страны. Яблоки, морковь, капуста и ещё целый список продуктов. Ребята неспешно приблизились к лавке и увидели мужчину средних лет, присевшего отдохнуть за несколькими рядами ящичков, сложенных друг на друга по краям.

— Здравствуйте! Вы не подскажете где мы можем найти цветочную лавку Грейс?

Мужчина бросил на них оценивающий взгляд. Было понятно, что перед ним стоят авантюристы, скорее всего не местные. У таких обычно было немало денег с собой, которые они вполне могли потратить.

— Знаю такую. — он с невозмутимым видом смотрел на ребят, в ожидании, что те купят у него что-нибудь.

— Не подскажете, как нам найти её?

— Может быть, но только после того, как вы попробуете пару моих яблок. Они для памяти полезны. — произнося всё это, торговец чётко повёл рукой в сторону таблички с надписью «2 медных за 1 штуку»

Коди нехотя достал из кармана четыре медных монеты и отдал мужчине. Тот неторопливо осмотрелся, прищурив глаза и протянул авантюристу пару больших, красных яблок. Одно из них, Коди сразу же передал Кумико.

— Лавка Грейс в левой стороне, ближе к углу, рядом ещё садовую утварь продают. Эта седая старушка работает одна, хотя к ней часто забредают дети, чтобы понюхать свежие цветочки. Некоторые из них она выращивает сама. Вашей девушке понравятся.

— Спасибо! — услышав место, Коди уже не слушал торговца, и жестом попрощавшись с ним, уверенно направился в указанном направлении, жадно откусив сладкое, сочное яблоко так, что из того полился сок. Только отойдя на пару метров к центру потока горожан, до него дошёл смысл фразы.

Коди на столько машинально купил и отдал Кумико яблоко, что даже не придал этому значение. В Монтверде парень регулярно угощал Марику разными фруктами и угостить подругу для него было чем-то обыденным. Кумико шла рядом, слегка смущённая, держа в руках яблоко. Она не проронила ни слова с момента, как они подошли к торговцу.

— Не бери в голову. Просто угощайся. К слову, оно очень вкусное. — Коди сделал очередной укус, наслаждаясь фруктом — Не будь он таким наглым, я бы купил ещё пару штук.

Глядя на это, Кумико слегка улыбнулась и сделала свой аккуратный укус, наслаждаясь сочностью плода.

— Здравствуйте, Вы Грейс? — спросила эльфийка, увидев одиноко сидящую в удобном кресле-качалке пожилую женщину. Она слегка покачивалась, сложив руки на коленях, глядя куда-то в пустоту.

Старушка медленно перевела взгляд на заглянувших к ней авантюристов и внимательно осмотрела обоих. Девушка в юбке и капюшоне ей понравилась, от неё веяло некой загадочностью и добротой. Сложно было не восхититься тем светом, что она излучала, глядя на беспомощную, старую женщину. Парень же казался Грейс мёртвым. Он ничего не излучал, от него ничего не исходило. Пустой, даже злобы не было. Это настораживало.

— Да, это я. Хотите прикупить цветов? — дрожащим голосом спросила она.

— Нет, мы из Гильдии, пришли по поводу вашего безрангового заказа… — Кумико договаривала фразу чуть подавшись назад от неожиданности. Старушка поднялась на ноги и быстро подошла к эльфийке, взяв её ладони в свои руки.

— Богиня! Я уже не надеялась, что кто-то возьмётся за это. Спасибо вам! Спасибо, что пришли! — её глаза заметно намокли, из них потекли слёзы. — Сегодня последний день отсрочки за подачу задания. Моего сына бы казнили за то, чего он не совершал!

— Мы же ещё ничего не сделали. Пожалуйста, успокойтесь и расскажите нам об этом поподробнее. — Кумико нежно положила свою ладонь на её руки и горько улыбнулась.

— Вы подарили ему надежду — Старушка уселась на своё место, предложив присесть прибывшим авантюристам на несколько пустых ящичков напротив. Откуда-то из-за прилавка она вытащила небольшой цилиндрический сосуд, плотно закрытый крышкой, и через секунду разлила из него по чашечке горячего чая. Убедившись, что Коди с Кумико попробовали напиток, она начала рассказывать всё, что ей было известно.

Тело эльфийки, Эмили, нашли утром в её комнате на третьем этаже здания. На нём не было ни порезов, ни ран, она погибла неизвестно отчего, но все точно знали, что эльфийка была здорова. Под подозрение попали сразу два человека — дворянин, её последний посетитель и стражник, чей маршрут дежурства проходил под её окном в ночь убийства. Естественно, подозрения на дворянина сразу отмели, а стража, посадив за решётку Оберона, сына Грейс и закрыла дело. Тогда старушка отправилась в Гильдию за помощью.

— Это нам практически ничего не даёт… — проговорил Коди. — Почему Вы думаете, что Ваш сын не может быть убийцей?

— Оберон, он хороший мальчик! Он никогда не относился плохо к ниркатам, однажды даже любил одну эльфийку, хотя знал, что она не может ответить ему! Он не мог!

Коди пожал плечами и замотал головой, отвернувшись.

— Мы поможем, Грейс, не переживайте! — Кумико неспешно поднялась и подошла к ней, заключив в свои нежные объятия. Старушка опустила голову и начала ронять слезинки на ладони, сложенные у живота. — Хорошие люди не должны страдать из-за плохих.

— Спасибо вам, ребята. Я уже и не надеялась, что у Оберона появится шанс. — сказала Грейс, пошмыгивая носом.

От площади Тысячелетия Монархов до «Букета» было около десяти минут пешком. Это было длинное, трёхэтажное здание, какими обычно были гостиницы. Громоздкая деревянная дверь была широко открыта. Коди несколько секунд простоял в неуверенности, глядя на эту дверь.

Влево и вправо от входа шло несколько высоких витражей разных оттенков розового и фиолетового цвета. Под одним из них лежало несколько мёртвых птиц, по какой-то причине не убранные местной прислугой. Некоторые тушки лежали на дороге в разных сторонах, но не было похоже, что их растерзали бродячие животные. Окна выше первого этажа были закрыты, кроме одного на третьем, с левой стороны от входа. На подоконниках стояли горшочки с пышными цветами, которые обвивали лозами стенки и решётки.

«Это же… бордель, да? То есть, здесь можно… можно… развлечься?» — думал он, заглядывая внутрь.

— Коди? — Кумико взволнованно позвала его.

— Что? — парень быстро выпал из своих мыслей и сразу же нашёл взглядом эльфийку, что уже зашла внутрь.

— Так мы идём?

— Да. — уверенно сказал он и пошёл вслед за Кумико.

Небольшой коридорчик, укрытый ковром, заканчивался занавеской с красиво переплетёнными между собой тёмно-розовыми нитями. Отодвинув занавеску в сторону, группа зашла в просторный зал, усеянный мягким светло-фиолетовым цветом в полумраке. Всю середину зала заняли четыре длинных дивана, образующих квадрат и несколько кофейных столиков у них. На них были видны страстно целующиеся парочки, которых Кумико старательно игнорировала. Коди же неосознанно пялился на девушек в очень откровенных нарядах.

— Ну, привет — к ним подошла вызывающе одетая девушка, с длинными распущенными волосами. На затылке был виден небольшой пучок, в который были воткнуты пара острых спиц. — Моё имя, Джей, я тут вроде временной управляющей. Вы сюда с какой целью пришли? — она оценивающе просмотрела Кумико и сложила руки на груди. Коди её совсем не слушал.

— Мы по поводу убийства Эмили.

— Ах, из Гильдии. Покажите ЭИТы. Тут уже пришёл один из ваших, он сейчас в её комнате, осматривается. — Джей внимательно посмотрела на табличку Кумико — Эй парень, ты тоже авантюрист или с другой целью пришёл?

— А? Что? — спросил Коди, оторвав взгляд от девушек — я авантюрист, на расследование пришёл.

— Покажи ЭИТ

— Вот — Коди протянул табличку, а его взгляд вновь ушёл в сторону девушек на диване.

— Хорошо, пойдёмте наверх.

— К-куда?

— В комнату Эмили. Ты точно, только за этим сюда пришёл?

— А, да.

Кумико удивлённо взглянула на Коди, который тут же отправился наверх, стараясь больше не смотреть по сторонам. Эльфийка пожала плечами, переглянувшись с временной управляющей слегка улыбнулась.

Вместе они поднялись на третий, последний этаж, левое крыло которого полностью пустовало и было перекрыто диваном. После смерти Эмили сюда перестали пускать людей, в ожидании тех, кто должен был заняться расследованием убийства. Девушка сопроводила дуэт в комнату погибшей и оставила их наедине.

Кумико сразу же начала осматривать комнату, стараясь не задевать вещи внутри.

— Ну вы тут осматривайтесь. Хотя до вас тут побывали и стражники, и этот парень. Не знаю, что вы тут найдёте. А я пойду поищу того, что до вас пришёл, он должно быть в соседней комнате.

Неприбранная, но всё равно приятная и уютная комната выглядела лучше, чем комната в любой гостинице. Всё её убранство служило одной цели, создать приятную обстановку для клиента. Двуспальная кровать, со шторами по бокам, стояла у дальней стенки, рядом с широко открытым окном. Она была слегка помята, но заправлена, что вводило Кумико в небольшой ступор, ведь Джей сказала, что после смерти Эмили здесь ничего не менялось, а погибла она ночью. На полу лежал коричневый ковёр со светлыми узорами. Увидев его, Кумико тут же захотелось выпрямить большую складку на нём, но это могло оказаться важной деталью, и она не стала ничего трогать. Открытое окно приковало её внимание. Свежесть цветов привлекала девушку, та решила выглянуть из него, чтобы поразмышлять, глядя на цветы.

— Пойду тоже гляну соседние комнаты, вдруг убийца был в них.

— Хорошо — ответила Кумико не отрываясь от вида из окна.

Все остальные окна, слева и справа были закрыты, что могло обуславливаться особенностью этого заведения, которому лишние зрители не нужны. Или же это могло быть последствием убийства — все закрывали окна, потому что не хотели стать очередной жертвой. Окно в этой комнате было открыто в ту ночь, если всё-таки Джей не солгала ей. Эмили могла проветривать комнату и забыть закрыть её на ночь, иначе бы убийца должен был поджидать дня. Хотя это не очень-то и оправдывает Оберона, его дежурство в тот день началось спустя пару часов после обеда и должно было закончиться утром. Время дежурства могло меняться, но маршрут ему не меняли давно, а значит выждать нужный момент не составляло труда.

«Но тогда он бы сильно подставился. Это глупо». — Кумико взглянула на карниз, где игриво скакали птички, а внизу, под этим самым окном лежали тушки их мёртвых собратьев.

Вдруг эльфийка почувствовала, как кто-то легонько ударил её по попе и чуть не выпала из окна, от неожиданности. Кумико резко обернулась, выхватила кинжал и рефлекторно поставила щит между собой и обидчиком. От такой реакции парень за щитами испугался не меньше, чем Кумико и, подняв руки, начал неуклюже отступать. Он тут же споткнулся о складку на ковре и упал на пол настолько комично, что вся угроза от него в миг улетучилась. Парень был светловолосым, как Коди, но его волосы были короче и на голове была красная повязка, что смотрелась по-ребячески несерьёзно. За спиной виднелся колчан стрел и лук.

— Т-ты кто?! — голос Кумико звучал испуганно, но с его привычной благородностью.

— Я кто? А ты кто?! — парень продолжал сидеть на полу, непонимающе хлопая глазами и слегка раскрыв рот.

— Я пришла расследовать убийство! Я не проститутка!

В комнату не спеша зашёл Коди, бросил взгляд на щиты эльфийки, в мгновение ока оказался рядом с парнем. Схватив его за руку, дёрнул её вверх так, чтобы лучник не мог подняться на ноги и начал крепко сжимать.

— Ай-яй-яй-яй-яй! Ты чего делаешь?

— Кумико, кто это?

— Я авантюрист! Тоже расследую убийство!

— Я не тебя спрашиваю!

Коди взглянул на Кумико, которая убрала свои щиты и кивнула, чтобы её товарищ отпустил незнакомца. Бедолага, в очередной раз, с глухим стуком плюхнулся на пол, зажмурился и тряс свою руку, пытаясь снять боль. Эльфийка наклонилась к пареньку, положив свою ладонь на его запястье.

— Получается, у нас общая цель! — из-под её руки стало виднеться светло-зелёное свечение, от которого боль в запястье почти моментально прошла. — Нам будет проще, если мы объединим усилия. — она убрала руку и слегка улыбнулась.

— Награда всего один золотой. Уверены, что хотите делить её со мной?

— Меня не волнует награда. Я хочу помочь Оберону, если он действительно невиновен. Коди?

— Ты думаешь, мы можем вот так просто работать с ним?

Кумико поднялась, глядя на незнакомца, а после перевела взгляд на Коди. Она выглядела очень серьёзной, даже слегка обеспокоенной.

— Давай отойдём. — эльфийка взяла Коди за руку и увела в соседнюю комнату, прикрыв на ними дверь. — Помнишь, Грейс говорила, что до сегодняшнего дня, никто ещё не приходил к ней? — шёпотом спросила она.

— Помню. Получается, он не брал задание и обманул нас?

— Да. У меня есть подозрения, что он увидел, как мы берём задание в гильдии и сразу рванул сюда. Стражники ничего не нашли, да и судя по всему и не хотели искать. Всё бы на этом и закончилось, но Грейс объявила задание и вот авантюристы уже могли тут что-то найти. Задание никто не брал, его всё устраивало, но сегодня всё изменилось. Поэтому, пока мы искали старушку, он пришёл сюда, чтобы замести следы, правда у нас нет веских доказательств этому. Давай немного подыграем? Возможно он где-то расколется.

Коди задумался. Парень казался ему скользким, неприятным типом, от которого стоило бы держаться подальше. Однако предположение Кумико было не безосновательно, и это могло оказаться хорошей возможностью быстро закончить с заданием. Если он и убийца, то это станет понятно, когда он начнёт препятствовать расследованию.

— Ты настоящий детектив.

— Я просто хочу спасти невинную жертву — эльфийка мило улыбнулась.

Ребята вышли из комнаты и сразу начали искать белокурого паренька. В коридоре его не было, что слегка насторожило их. Однако, они обнаружили того сразу, как только заглянули в комнату жертвы. Он обернулся, всё ещё сидя на полу и взволнованно глядя на дуэт, в ожидании хоть чего-то.

— Прости, что мы так резко отреагировали на твоё появление — начала разговор Кумико.

— И ты прости, что… — он взглянул на Коди, что стоял за эльфийкой и недобро сверлил его глазами. — В общем, прости. — девушка кивнула.

— Моё имя, Кумико. Маг поддержки, ранг «Волк», а ты? — сказала она, достав свою табличку. Коди тут же последовал её примеру, лениво назвав только своё имя.

— Я, Квинт, лучник, ранг «Молодой Волк» — он слегка повернул голову влево, обращая внимание на колчан стрел за своей спиной.

— Итак, Квинт, как давно ты здесь?

— Пришёл незадолго до вас. Ещё не успел здесь осмотреться, решил сначала проверить соседние комнаты.

— Как думаешь, чем убили Эмили?

Квинт задумался. Он не был похож на серьёзного человека и даже сейчас выражение его лица казалось слегка глуповатым.

— Не могу сказать. Говорят, на теле не было ни порезов, ни ран, никаких следов удушения. Скорее всего её чем-то отравили. Но… Я поспрашивал, Эмили была хорошей девушкой, у неё не было врагов здесь, в борделе. Наоборот, она была одной из самых популярных девушек. Скорее всего это дело рук кого-то извне и вряд ли связано с её работой. Я бы предположил, что это дело расистов, ну или на худой конец, того самого дворянина и его больной фантазии.

Коди и Кумико переглянулись. Квинт знал то, что им рассказала Грейс. В теории, он мог узнать это от Джей, но та не казалась особо разговорчивой. Тело уже должно было быть кремировано, ведь «убийцу» поймали, а дело закрыли. Держать останки Эмили в морге не было смысла, особенно учитывая, что она эльфийка. Кумико решила не делать поспешных выводов, потому что был весьма доступный способ узнать о состоянии тела жертвы. Девушка пыталась понять, насколько искренне говорил Квинт, чей внешний вид и манера речи не создавали впечатление серьёзности его слов. От этого она всё ещё сомневалась в нём, несмотря на логичность озвученных предположений.

— А вы что думаете?

Кумико неспешно вернулась к окну, взглянув вниз, на мёртвых птиц и вверх, на карниз, где всё ещё резвились воробьи и голуби.

— Не знаю, что это было, но оно как-то задело птиц, которые ночевали здесь. Не похоже, что птиц подрали коты или собаки. Учитывая, что к ним до сих пор никто не прикоснулся, они умерли или до падения, или от чего-то с чем животные связываться не хотят.

— Если это так, то вариант с самоубийством исключается, а основной версией становится отравление, но чем и как? — тихо проговорил Квинт, глядя в окно.

— Я не знаю ни одного оружия, которое бы смогло тихо залететь в окно третьего этажа, убить жертву не задев кожу и попутно забрать ещё несколько птиц. Да и следы отравления были бы очевидными. — Коди облокотился на комод, скрестив руки на груди.

— А вам не кажется, что Джей ведёт себя подозрительно? — начал Квинт. — Она будто не заинтересована в том, чтобы мы нашли настоящего убийцу. К тому же вы видели, какие спицы у неё в волосах? Она могла, не знаю, проткнуть глаз или пробить сердце. Следы от таких спиц были бы незаметны.

— Проститутки часто носят такие, чтобы защититься в случае чего — сказала Кумико, смотря в окно. — Она «временная управляющая» и у неё полно забот помимо нас. Нет веских причин подозревать её. Тем более для борделя крайне невыгодно терять одну из самых популярных девочек.

Ребята замолчали, обдумывая все те догадки, которые у них уже имеются. Квинт попытался свалить вину на Джей, что лишь подогревало опасения по его поводу.

— К тому же, это никак не вяжется с мёртвыми птицами — тихо сказала Кумико. — Если они вообще имеют к нашему делу отношение…

— С чего ты взяла, что птицы погибли от того же, от чего Эмили?

— Это единственное открытое окно и именно под ним лежат тушки. Нетронутые тушки. Я не уверена, просто пытаюсь отталкиваться от этого. — эльфийка отошла от окна и осмотрела комнату. Никаких следов борьбы или хоть какого-то сопротивления, не считая согнувшегося ковра. Нахмурив брови, Кумико стала обдумывать все те догадки, что у них уже есть.

«Предположительно, Эмили погибла ночью, уже после закрытия борделя. Открыла окно, чтобы проветрить комнату, значит могла уснуть от усталости за столом и забыть закрыть его. Это неплохо вяжется с тем, что кровать заправлена. Допустим, всё так и было, но как её убили? Окно открыто, Эмили мертва и птицы тоже. Если её всё же отравили, то каким образом?»

Она взглянула себе под ноги, но обратив внимание на свой пояс, поняла, что потратила на Квинта целых три магических камня, которые снова придётся перезаряжать.

«Камни. А что, если это было не оружие, а магический камень? Но ведь с ним нужен контакт для активации» — пронеслось у неё в голове.

Квинт, что рылся в вещах на тумбочке, оглянулся и на секунду задумался, увидев куда направлен взгляд Кумико.

— Как думаешь, мог ли это быть камень яда?

— Возможно. Я не уверена. Если это так, то убийца должен был быть в комнате, для активации камня, но не похоже, что тут кто-то дрался. Да и как правильно сказал Коди, следы отравления должны были быть заметны.

Он приподнял одну бровь и положил правую руку на подбородок, задумавшись о словах эльфийки.

— Ну вообще-то нет. Вернее, ты права, но не полностью. В камень можно влить всю необходимую магическую силу сразу. Только риск крайне велик. Скорее всего он разрушится ещё до того, как ты закончишь процесс, и весь яд выплеснется на тебя. Но с другой стороны, если мы имеем дело со специально усиленным камнем, то это возможно. Производить такие крайне дорого, это, не говоря о том, что они вне закона, впрочем, как и камни яда в принципе. Но если это всё-таки так, то нам интересно другое: где-то здесь должен быть его остаток. Даже в самый лучший камень нельзя влить столько магии, чтобы хватило на его полное испарение. — Квинт осмотрел полы в комнате, надеясь увидеть что-то напоминающее осколок кристалла.

— А ты прав, я совсем забыла об этом.

Все замолчали на несколько мгновений, оглядывая комнату. Если он был заброшен в комнату Эмили через окно, то должен был быть где-то рядом с ним.

— Что ж, теперь мы знаем, что ищем, давайте получше осмотримся. — предложил Квинт и медленно подошёл к кровати, копошась в одеяле, откуда тут же выпал крошечный, ромбовидный осколок светло-оранжевого цвета. — Ладно, можете расслабиться, я только что нашёл его.

Кумико удивлённо взглянула на Квинта, который замер, на месте, уставившись на осколок. То, что он так быстро нашёл улику настораживало, как будто знал где искать.

— Хорошо, значит мы были правы. Осталось определить, из чего его сделали. — Она аккуратно забрала осколок и внимательно осмотрела его на свету. — Отойдите, пожалуйста, подальше от окна.

Кумико подошла окну и выставила руку с камнем на улицу, после чего влила минимально возможный объём магии. Вокруг камня образовался небольшой шарик светло-оранжевого тумана. Кумико тут же ощутила очень слабый сладковатый запах.

— Кажется, я знаю материал. Теперь понятно почему не было следов отравления. Паралич и галлюцинации, она даже не могла кричать. Яд должен быть сделан из бутона Акмелирьянского Восхода. В малых дозах мы используем его, как успокоительное и снотворное. Обычно это небольшая палочка, пропитанная сильно разбавленный экстрактом из цветка этого растения. Её нужно поджигать. Дым окрашивается в оранжевый и имеет такой же сладковатый аромат. В больших дозах он вызывает паралич, сильнейшие галлюцинации, потерю сознания, в итоге остановку сердца и дыхания. Цвет такой же, и судя по тому, что я ощутила запах всего от одного ИМПа магии, тут применён чистый экстракт. Эти цветы растут колониями в лесу и создают область ядовитого воздуха, в которой люди без специального барьера быстро теряют сознание.

— Знаю о таком. К сожалению, в столице его ещё используют, как наркотик-галлюциноген. Хотя не самый популярный и очень дорогой. Собирать цветы для этого наркотика слишком опасно. Такие растут у Западного Ардовена. — сказал Квинт, забрав у Кумико осколок правой рукой, что была в перчатке.

— Однажды мне довелось там побывать. Ну и попробовать заодно, хех. Ядрёная штука — усмехнулся он, потирая нос левой рукой.

Кумико и Коди переглянулись. Кому-то из них нужно было пойти в Западный Ардовен вместе с Квинтом, чтобы проконтролировать его, ведь он всё ещё был под подозрением. И, очевидно, с ним должен был пойти Коди, потому что эльфийка была подвержена риску больше. К тому же в Ардовене был Майрон, который мог помочь ей в случае чего. Коди пожал плечами и кивнул.

— Тогда вы с Коди пойдёте в деревню. Попробуйте узнать, приходил ли туда кто-нибудь подозрительный. Я останусь в городе и попытаюсь что-нибудь ещё выяснить. В случае чего — сразу же к вам присоединюсь.

Квинт взглянул на Коди с широко раскрытыми глазами. Пусть он и был на его стороне, но то что случилось с его рукой заставляло бояться этого монстра. Однако, выбора у него не было.