Верните мне меня!

Глава 58 Возвращение в Ренви

Всю дорогу на пути к деревне Квинт с Кумико спорили о том, что же им сделать и как договориться с деревенскими. Усугубляло ситуацию недоверие местных к чужакам, особенно к эльфам. Даже если рассказать им правду, никто в неё не поверит. Майрон молча шёл рядом с лошадью, а Коди и вовсе шёл далеко впереди, не обращая внимание ни на кого.

— Кумико, я всё равно хочу оставить повозку за пределами деревни. Мы пришли и ушли на своих двоих, а сейчас возвращаемся на этом. Наличие неизвестно откуда взявшейся повозки, ещё и со связанным человеком внутри, не добавит нам доверия у местных. Для старосты то, что мы выжили, уже проблема, а появление Алисы может и вовсе напугать его.

— Я не могу оставить Алису одну с заложником, и разделять группу я тоже не хочу. — Кумико старалась говорить уверенно, но по её голосу было слышно дрожь. — Ажекс обязательно что-то предпримет и нам неизвестно на что он и его сообщники способны.

— С вами будет Коди, едва ли его кто сможет одолеть, в его текущем состоянии. — Квинт нервно сглотнул, скосив взгляд на парня, абсолютно не обращающего внимание на беседу. Он шёл далеко впереди, в нескольких десятках метрах. Никто не мог понять о чём он думает. Лицо парня было всё таким же каменным и холодным. Когда Кумико окликнула его, чтобы обсудить план, он молча проигнорировал всё и лишь ускорил шаг.

— Ты прав, но…

— Самое главное убедить деревенских, что вы не самозванцы. Если Алиса зайдёт в деревню, Ажекс может напасть сразу же. Когда мы все вместе, у нас гораздо больше шансов победить в бою, но без поддержки местных, мы будем лишь бандитами, напавшими на старосту. Проблем с гильдией потом не оберёмся. В деревне даже и не подозревают, что люди не уходят за лучшей жизнью, а их просто воруют. Ни Алисе, ни заложнику, ни этой повозке нельзя показываться. Это спровоцирует немедленную драку. Да и если придёт лишь часть группы, он, возможно, сначала захочет узнать, что случилось. Алиса, что думаешь? — Квинт резко повернулся к невысокой девушке, сидящей в повозке.

— Я… — она выглядела растеряно, держа в руке перо и всё ещё что-то записывая в свой дневник. Ещё больше растерянности добавлял её внешний вид. Бесформенная серая рубашка и такие же бесформенные штаны, были подпоясаны её магическим ремнём и прикрыты жилеткой. Алиса выглядела, как деревенская девочка, которая нашла где-то и нацепила на себя парочку дорогих вещиц, а теперь оправдывается за них. — Думаю, ты прав. Если я останусь за пределами горо… то есть деревни, то буду полезнее.

Кумико внимательно смотрела в глаза Алисы, в которых отразилось всё, о чём она думала. Эльфийка тяжело вздохнула, понимая, что кроется за её словами.

— Хорошо, если ты так хочешь… Квинт, тогда присмотри вместе с ней за пленником.

— Сделаю всё в лучшем виде. Если понадобится наша помощь, только подайте сигнал. Мы тут же рванём к вам.

— Поняла. Майрон?

Напарник Кумико лишь молча кивнул, продолжая идти рядом с лошадью.

— Тогда будьте наготове. Я надеюсь, что всё обойдётся…

Алиса и Квинт одновременно кивнули, а эльфийка с тяжёлым видом о чём-то задумалась.

Как и договорились, группа разделилась ещё на подходе к деревне. Коди, Майрон и Кумико пошли вперёд, оставив повозку с пленником позади.

— Надеюсь Коди не наломает дров. — Квинт нервно поглядывал на идущего впереди парня.

— Каким был Коди, когда…? — Алиса недоговорила фразу, словно испугавшись того, как она звучит.

— Я не знаю, как это описать. Я бы сравнил его с живым мертвецом, но он не выглядит безумным. Его движения, его действия. Он хорошо понимал, что делает и это пугает больше всего. Он хотел спасти тебя, но его совершенно не волновало, как он это сделает. Всё происходило так быстро… А мы могли только наблюдать. — Квинта слегка передёрнуло, но после маленькой паузы он продолжил. — Только на входе в подземелье мы чуть-чуть помогли, но не было похоже, что ему это вообще было нужно. Разумный живой бесчувственный мертвец, наверное, так бы я о нём сказал.

Пока лучник говорил, он прислонился спиной к повозке и посмотрел куда-то в небо, где уже во всю светили звёзды.

— Я боюсь, что он таким останется. Я не хочу, чтобы так было. Такие вещи… Они опасны. Ему нужно помочь, спасти! — Алиса, упёрлась взглядом в своё запястье, скрытое за длинным рукавом серой рубашки. Её голос звучал очень тихо.

— Но можем ли мы хоть что-то сделать? На нём метка. Я ничего о ней не знаю, но её эффект меня пугает. Уверен, что таким сильным он стал только благодаря ей, но не велика ли цена?

— Я хочу, чтобы он перестал на неё полагаться. Хочу попытаться убедить, что есть другие способы быть сильнее. Дать понять, что так не должно быть. И я кажется поняла, как это сделать. Как объяснить. Ведь я такая же. Он боится так же, как и я, только метка не позволяет ему это понять. Если ему всё рассказать, попытаться объяснить… Иначе она уничтожит его. Я хочу спасти!

— После того, что я увидел… Не поздно ли?

Повисла мёртвая тишина. Только глаза заложника недоумённо бегали между незнакомыми ему парнем и девушкой, с явной примесью страха перед тем, кого они называли «Коди». Один этот страх, сильнее прочего, держал безумца на месте, не позволяя даже думать о побеге.

Разваливающиеся ворота деревни выглядели ещё более ужасающими в темноте ночи. Даже в это время тут не было часовых. В большинстве домов свет не горел, однако это не остановило ребят. Зайдя в деревню, группа сразу же направилась к колоколу, чтобы разбудить и собрать всех на маленькой деревенской площади. Группе нужно заручиться поддержкой местных. Это существенно упростит решение проблемы.

Тишина деревни пугала. Покосившиеся заборы и пустые дома с дырявыми крышами создавали угнетающую атмосферу. Если бы ребята не побывали тут раньше, можно было бы подумать, что в этом месте давно никто не живёт. Огонь горел лишь в нескольких домах в дальней части деревни и в доме старосты.

Подойдя к колоколу, Кумико уверенно ударила в него несколько раз и стала ждать выхода местных. Коди и Майрон стояли по бокам, внимательно осматриваясь по сторонам. В деревне, помимо самого Ажекса, были ещё двое его приспешников и, прежде чем действовать, нужно их вычислить.

У ребят было описание, однако не очень точное: телосложение, цвет волос, но не больше. Учёный видел их всего один раз и не запоминал внешность. В деревне, где все мужчины заняты физическим трудом, иметь развитое тренированное тело, обыденность и даже насущная необходимость.

Как только начали выходить первые жители, Кумико вновь ударила в колокол несколько раз, давая понять, что это не случайность. Коди чётко видел, как к окну в доме старосты подошёл какой-то человек, а после быстро удалился куда-то вглубь.

— Кажется он планирует спрятаться. — Комментарий парня отдавал ледяным спокойствием. Рука уже лежала на рукоятке, и он просто ждал команды Кумико. Девушка не спешила разрешать парню действовать, с ужасом осознавая, какая судьба ждёт цель «Латины».

— Давай дадим ему шанс раскрыть самого себя и нам нужно, чтобы он привёл сообщников. — Кумико вновь позвонила в колокол.

— Чужачка, зачем звонишь в такую темень? Чего тебе понадобилось? А ну не трогай колокол?

Первые подошедшие уже начали возмущаться, однако Майрон демонстративно сделал шаг вперёд, как можно громче лязгнув доспехом.

— Вы нас тут не пугайте, тоже мне нашлись разбойники. Чего вам надо?

Коренастый мужчина с лысиной на голове вышел из небольшой толпы и встал прямо перед Майроном бесстрашно смотря ему прямо в глаза.

— Мы хотим с вами всеми поговорить, но ждём, когда ваш староста выйдет.

— Я его заместитель Рувер, что вам нужно. Староста спит, можете поговорить со мной.

Высокий тощий, как спичка, мужчина стоял у открытой двери дома старосты. Несмотря на свою худобу, он был весьма подтянутым и не выглядел больным или слабым.

— Доброй ночи, господин Рувер. Меня зовут Кумико, я капитан группы «Вафэрей». Староста Ажекс дал нам задание. Так как я общалась только с ним и детали задания знает только он, я вынуждена настаивать на личной встрече в присутствии людей деревни. Его задание… Оно касается всех.

— Понял мужик, отойди. Всё тебе сейчас объяснят! — Майрон всё ещё продолжал войну взглядов с коренастым мужчиной. Тот недовольно фыркнул и спокойно ушёл в небольшую толпу жителей, собравшихся со всей деревни. В основном были одни мужчины. Лишь несколько женщин вышли из домов на это собрание. Все перешёптывались друг с другом, недовольно поглядывая на авантюристов.

Заместитель старосты некоторое время безмолвно стоял, обдумывая ответ.

— Я вас понял. — Ему понадобилось больше десяти секунд, чтобы принять решение, после чего он скрылся внутри дома.

— Коди, следи за этим парнем, он подходит под описание одного из подельников. Только, пожалуйста, не убивай. — Кумико посмотрела на Коди, но тот даже не обернулся, а лишь махнул рукой, дав понять, что услышал её. Его взгляд и внимание были полностью прикованы к дому.

— Майрон, есть идеи, кто второй? — Эльфийка тихо шепнула на ушко тяжёлому воину, на что тот отрицательно покачал головой. Второй подельник, почти наверняка, находится среди толпы. Под его описание подходило сразу несколько человек: высокий рост, широкие плечи, чёрные густые волосы, грубые черты лица. Ещё учёный говорил, что тот был гладко выбрит, но на это полагаться не стоило.

Прошло больше минуты, а староста всё ещё не вышел. Толпа начинала потихоньку гудеть, выражая недовольство ночным сбором.

— Что происходит?

— Чего мы ждём?

— Где староста?

— Кто вы такие?

— Дайте нам спокойно поспать!

Чем дольше длилось ожидание, тем ближе Майрон подходил к Кумико, стараясь прикрыть её. Эльфийка чувствовала, как напряжено всё его тело и тоже начинала волноваться. Только Коди стоял полностью расслабленным, но от того внушал ещё больший ужас. Девушка уже знала, что на самом деле кроется за этим, казалось бы, спокойствием.

— Да где этот староста? Почему так долго. — Кумико нервничала. Недовольство толпы росло, некоторые начали обращать внимание на то, что она эльфийка, что только увеличивало агрессию.

Спустя пять минут дверь в дом старосты наконец отворилась и из него вышел Рувер и Ажекс. На обоих появились охотничьи кожаные куртки и явно укреплённые штаны.

— Коди, стой. — Лёгкое движение его пятки, слегка сдвинувшейся назад, было достаточно, чтобы понять полную готовность мечника сорваться в бой. Ажекс и Рувер были готовы к неприятностям, хотя клинков не было видно.

— Майрон, ищи человека в кожаной охотничьей куртке или в любом другом снаряжении — Кумико быстро шепнула.

— Вижу, стоит прямом за толпой. Он лучник. Я закрою тебя камнем. — Майрон ответил очень тихо, почти не шевеля губами.

— Доброй ночи господа. Рад, что вы остались целы… А? Почему вас меньше?

Кумико нежно положила руку на плечо Коди, явно понимая его намерение пойти вперёд и дать ответ на такое наглое заявление старосты.

— Ажекс, вы позволите рассказать всем, о сути нашего задания — девушка говорила громко и уверенно, стараясь успокоить этим и себя и парней.

— Я могу сделать это и сам. Эти люди представились авантюристами, и я их нанял, чтобы они разобрались с волками. По крайней мере, так было утром. — староста ответил так же громко и уверенно, но остановился слегка поодаль, лишь слегка зайдя внутрь образованного вокруг колокола полукруга. Его заместитель встал позади, оглядывая толпу. Одна рука была у него за спиной.

— Вы нашли волков? Разобрались с ними? Что с вами случилось, я нанимал пять человек? Что случилось с девушкой по имени Алиса? — Ажекс продолжал говорить, изображая беспокойство, однако сейчас его ложь стала очевидной. Он знал про волков, хотя никто ещё ничего ему не рассказал, да и про медведя тоже знал. Кумико уже было известно о роли старосты — информатор, дающий наводки на людей. Медведь напал на группу только потому, что он успел отправить разведчика в лабораторию, с наводкой на Алису.

— Староста, скажите, пожалуйста, как давно в деревне пропадают люди?

— О чём это вы? Как это касается вашего задания? У нас пропали только несколько охотников из-за этих волков! Вы ведь нашли их? Убили волков? Мы сможем теперь попытаться найти наших людей? — Ажекс продолжал делать вид, что не понимает Кумико, но его взгляд стал угрожающим и очень жёстким. Он уже был готов к бою, и только ждал удобного момента и одобрения толпы.

— Ещё два месяца назад в этой деревне жило на десять человек больше, куда делись эти люди? — эльфийка продолжала задавать неудобные вопросы, надеясь, что староста проговорится.

— Что вы хотите этим сказать? — Ажекс слегка наклонился вперёд, но тут же выправился обратно. Рука Коди дёрнулась к мечу, из-за чего Кумико пришлось сильно сжать его плечо своей рукой. Всего на миг в глазах старосты мелькнули недоумение и испуг.

«Теперь он точно уверен, что мы знаем гораздо больше, чем утром. Нужно вынудить его сдаться»

— Из-за упадка этой деревни отсюда уехало несколько семей. Ни я, ни люди в этой деревне не стали бы их насильно держать. Все они поехали к своим родственникам, но откуда вы знаете сколько именно человек уехало? Об этом знают только местные, но не чужаки. Вы ведь впервые в этих местах? Вы что-то сделали с моими людьми? — неожиданный выпад Ажекса, заставил Кумико замереть. В его словах была нескрываемая угроза, но ещё хуже была реакция толпы.

— Что это значит, чужаки? Никто ничего бы вам никогда не рассказал!

— Что вы сделали с нашими людьми? Вы тоже пришли нас грабить и убивать?

— Это вы убили охотников, а теперь пришли требовать от нас деньги?

— Ты ведь эльфийка! Чего ты тут забыла?

— Какие у вас претензии к старосте?

Мужики махали руками выкрикивая всё новые и новые вопросы. Майрон ещё ближе подошёл к Кумико, стараясь закрыть её от агрессивных людей. Его взгляд был направлен за толпу, к мужчине, что выкрикивал что-то, стоя позади всех.

— Мы не чужаки, мы Авантюристы, зарегистрированные в гильдии Фаенна. Можем показать вам наши ЭИТы — Кумико демонстративно вытащила свою табличку, но тут же обронила её, что вызвало несколько смешков и ещё большую агрессию.

— Не обманывайте нас!

— Прошлые говорили то же самое!

— А вы точно «Волки»? Даже табличку удержать не можете… — староста не унимался, продолжая науськивать толпу на Кумико.

— А ну заткнись, сволочь!

— Коди, нет!

Парень резко вынул меч, но эльфийка успела встать перед ним, не давая рвануть к старосте. В ответ в руках Ажекса оказался неизвестно откуда взявшийся кинжал. В руках его заместителя тоже показался кинжал, который он прятал за спиной.

— О, так вы перестали скрывать свои настоящие намерения. Если посмеете вредить моим людям, я, как староста, буду защищать своих людей.

— Валите прочь от сюда, это наша деревня!

— Староста защитит нас!

— Убирайтесь чужаки!

Лицо старосты было самодовольным. Он знал, что, если мы сейчас атакуем его, после, по правилам гильдии, нас осудят. Особенно если мы заденем кого-то из деревенских. На лице эльфийки проступило напряжение и досада от совершённой ошибки.

— Ну и что будете делать, бандиты? — Староста продолжал провоцировать, под одобряющие крики толпы, уже не выбирая выражений. — Готовы умереть или сбежите, поджав хвосты?

Ситуация принимала ужасный оборот. Становилось не важно, что будет сказано, вряд ли кто-то поверит, но отступать было некуда. Согласиться на бой, всё равно, что подписать себе приговор. Кумико резко выдохнула и вышла вперёд, встав перед Майроном, демонстративно разведя руки в стороны.

— Нам не нужны ни ваши деньги, ни вы сами, ни что-либо ещё. Мы пришли сюда только из-за задания вашего старосты. Никого из обычных деревенских мы не трогали, ни с кем не разговаривали и даже не собирались этого делать, до текущего момента. Всё что мы хотим сейчас, это высказаться и предупредить вас. Если то, что мы скажем, вам не понравится, мы уйдём!

От громких слов Кумико, толпа притихла. Неожиданно мирные слова эльфийки, произнесённые без доли угрозы и с непривычным благородством, не укладывались у людей в голове. Её поведение не походило на поведение захватчика, более того, её тон и осанка внушали чувство, что перед ними дворянка. Выступать против знати, будучи простолюдином, слишком рискованно.

— Не слушайте Эльфийку, она обманщица. — Парень, стоящий за толпой, снова громко закричал, но никто его не поддержал. Староста начал нервничать. Реакция и неожиданные дворянские манеры Кумико не входили в его план. Если она действительно окажется дворянкой, проблемы могут быть уже у него, когда их деревней займётся гвардия герцога.

Девушка же понимала, что староста не так слаб. Возможно даже сильнее ранга «Волк». Иначе провоцировать бой с тремя авантюристами крайне неразумная затея. Он явно надеялся на что, что чужаки нападут первыми, выдав себя за захватчиков. Тогда всё выглядело бы так, что он убивает бандитов, а не свидетелей. Пока группа не атакует, староста тоже ничего не может. Ситуацию ещё можно повернуть в свою сторону. Кумико нервно покосилась на Коди, весь вид которого говорил о готовности драться. Эльфийка ждала, пока толпа примет решение, надеясь на то, что мечник рядом с ней ничего не предпримет.

Люди тихо перешёптывалась между собой. Староста тоже выглядел очень напряжённым, обдумывая свой следующий шаг, молчание затягивалось. Кумико чувствовала напряжение в Коди, ждать больше было нельзя.

— На задании, на которое нас отправил этот человек, мы наткнулись на подземные шахты. В них мы нашли учёных, которые проводили эксперименты над людьми. Люди, что якобы ушли к родственникам и даже охотники, которые, по воле случая, подошли слишком близко к их логову, оказались в заложниках, а чуть позже были убиты в ходе жестоких экспериментов. Ни один человек из этой деревни никуда не уехал и никогда не уезжал. Их всех украли, вместе с вещами, потому что ваш староста подсказывал кого можно украсть. Когда в последний раз вы провожали кого-либо в дорогу? Или все они уехали молча, даже не попрощавшись?

Толпа молчала. От былой агрессии не осталось и следа. Все стояли в недоумении, пытаясь осознать услышанное. На лице старосты и его заместителя явно проявился испуг. Живые авантюристы, знающие о базе, могли означать только одно: скорее всего она полностью уничтожена, а вместе с ней убит и глава охраны, маг ранга «Медведь».

Ажекс сделал шаг назад, впервые засомневавшись в силе группы перед ним. Даже ему, с его силой, сопоставимой с «Медведями», их не победить. Он встречался с начальником охраны несколько раз. Даже его простое присутствие заставляет трястись поджилки, а эти ребята вышли оттуда живыми. Вызывать на дуэль эту группу оказалось глупой затеей. Нужно искать мирный выход, и способ сбежать, до того, как мечник с багровым мечом сорвётся с цепи. Если база уничтожена, у него нет ни единого шанса на победу в бою.

— Что за сказки вы рассказываете? Какая подземная пещера? Какие кражи? Я лично провожал всех этих людей, лично ходил по их домам и просил остаться. Все это видели. Я спас эту деревню от прошлого деспота. Что вы несёте?

Мужики активно перешёптывались между собой переваривая услышанное. Лишь на короткий миг, но Кумико увидела сигнал заместителя старосты своему напарнику за толпой. Сложно было сказать, что он значит, но мужчина резко развернулся и начал уходить. Кумико слегка выдохнула, понимая, что староста больше не намерен провоцировать драку и это определённо успех.

Тем временем толпа мужиков пришла к единому мнению, из неё вышел тот же коренастый мужчина, что противостоял Майрону.

— Ваши слова звучат правдоподобно. Мы действительно никого не провожали, но кем бы вы ни были, вы чужаки. Староста защитил нас, спас от прошлого деспота, который мучил нас несколько лет. Только с приходом Ажекса мы вздохнули свободно. Чтобы вы не говорили, мы не можем поверить вам. Лучше уходите и не трогайте нас, мы сами со всем разберёмся.

Услышав ответ мужиков, староста ехидно улыбнулся, а Кумико опустила плечи от бессилия.

— Тогда позвольте мне сделать ещё кое-что. Как сказал староста, нас не трое, а пять человек. Двое моих людей сейчас находятся за деревней, с заложником с той самой базы. Если ваш староста невиновен, вы сможете убедиться в этом сами, когда…

Кумико резко остановилась, потому что увидела тех, кого тут быть не должно. С громким грохотом по дороге летела телега под управлением Квинта.

— Что происходит? Кто это?

Все начали удивлённо оборачиваться на шум, Кумико стояла с не менее озадаченным лицом. Вид девушки был настолько искренним, что даже староста повернул голову, чтобы проверить, что происходит.

Повозка влетела в деревню с такой скоростью, что едва успела остановиться прямо перед домом старосты, но ещё на ходу из неё выпрыгнула Алиса и рванула к эльфийке, совершенно не обращая внимание на толпу.

— Кумико! Сюда едет много всадников!!! Они не похожи на стражу города!!!