Верните мне меня!

Глава 38 Акмелирьяны

Заросли кустов по обе стороны от узкой тропинки сильно снижали обзор. Оскар шёл впереди, примерно в двух метрах от Коди и Квинта, что так же двигались буквально друг за другом. Лучник слегка волновался, ведь здесь он был очень уязвим для нападений со всех сторон. Узкий участок с коротким обзором делал его абсолютно бесполезным в случае, если на них кто-то нападёт. А короткий кинжал, которым он умел пользоваться только на базовом уровне, был слабым утешением. Коди обладал чудовищной силой и регенерацией, но в одиночку, авантюристу, даже с такой силой, будет тяжело справиться с опасными монстрами или с той же стаей волков, не допустив потерь. Тем более на такой узкой тропинке.

— Коди — тихо шепнул Квинт, обернувшись к, идущему позади, парню — помнишь, что сказал Гест о последних посетителях?

— Был недавно один из целителей? — шепнул парень, чуть повернув голову вправо.

— Да, но в том и дело, что один. А Оскар сказал, что в последнее время было три или четыре человека.

Коди задумался. Незначительная деталь намекала на то, что кто-то из них лжёт, но не более. Утверждать, что это относится к их делу было нельзя. С одной стороны, Гест — староста деревни, у которого полно забот. Да, сегодня он смог выделить время на авантюристов и помог им пройти к цветкам, но всегда ли так? Едва ли он встречается со всеми гостями. Да и по логике вещей, у него не было причин обманывать, ведь никакой выгоды с этого он не имеет. С другой стороны, Оскар — деревенский парень, живущий в этой деревушке давно, проводник, пользующийся доверием старосты. Его все знают, а он в свою очередь хорошо знает путь к месту и скорее всего, хорошо знаком с этими цветами. Такой парень всегда у всех на виду, а значит к нему могли напрямую обращаться за помощью. А раз так, то он вполне мог сам водить людей, чтобы подзаработать, даже без ведома старосты. Особенно тех, кто уже обращался к нему до этого.

«В прочем, это не отменяет возможность, что они оба могут покрывать убийц и даже регулярно водить их сюда. Тогда они оба под подозрением, как минимум в причастности к преступлению. Нужно выяснить у местных, сколько людей посещало поляну на самом деле и кто это был.»

— Слушай, Квинт, я только сейчас подумал. А нам вообще зачем к Акмелирьянам? Этот парень не намерен говорить. Не лучше ли вернуться в деревню, да поспрашивать людей? — вопрос, что нужно было задать раньше, прозвучал только сейчас. Сидя дома у старосты, Коди только и думал о том, почему Квинт обманывает Геста.

— Ну как зачем? Набрать себе немного. Не переживай, ничего плохого я с ними делать не буду. Я не собираюсь идти рабом в шахты. Мне ещё пожить хочется. А вот продать их целителю вполне законно. За них можно выручить хорошие деньги практически в любой целительной лавке города. Да и если мы сейчас развернёмся, не вызовет ли это подозрений?

Коди остановился, сильно нахмурив брови. Парня не покидала мысль, что вся эта ситуация попытка использовать его способности для лёгкого обогащения. Как будто он стал бесплатной защитой в походе за товаром высокого качества.

— Ну, а что? Раз уж подвернулась возможность, почему бы не подзаработать?

— Выручку делим пополам.

— Само собой, партнёр!

Квинт широко улыбнулся и похлопал Коди по плечу.

— Эй! Вы двое, давайте быстрее! У меня полно работы помимо вас! — голос Оскара доносился спереди. Он успел отойти от них метров на пятнадцать, прежде чем заметил, что дуэт сильно снизил свою скорость.

— Да мы идём! — Квинт отвернулся от Коди и двинулся вперёд, догоняя Оскара.

— Квинт, а ты вообще в курсе, как их собирать?

— Немного. Я ведь говорил, что был тут год назад. Перед тем, как ребята угостили меня этой дрянью, мы ходили к траве, чтобы набрать её. Сами то цветы собирать не проблема, обычные цветочки, сорвал, положил в мешок и готово. Беда с ядом, который они обильно выделяют в воздух. Нужна защита. Обычно, при сборе, один держит купол, а другой собирает. Когда я был тут в прошлый раз, ребята дали мне специальный камень с защитой от этого яда. Ну у меня был самый большой магический потенциал, вот они и решили, что я лучше всего подхожу. Так вот, тот камень всё ещё при мне.

Чем больше, Коди слушал Квинта, тем больше в нём разгорались подозрения. Всё поведение лучника выдавало в нём обычного дурачка, но знания были слишком подробные. Ситуация была уж слишком подозрительная. И либо он действительно был слишком глуп, чтобы всё вот так вот выдать, либо слишком хорошо играет добродушного дурачка.

Квинт шёл, упёршись взглядом в землю, и о чём-то усиленно думал, пока, в какой-то момент, не встрепенулся, словно его осенила идея:

— Слушай, Оскар, ваша деревня, она ведь могла бы неплохо заработать на продаже этих цветов! Почему вы их не вывозите в город?

— Лучше спроси Геста об этом и не трогай меня — разражённый голос Оскара выдавал всю ненависть от лишнего внимания к себе.

— Но ты ведь должен знать, какие-то причины этому. Может опасность перевозки или низкий спрос на крупные партии?

— Слушай! Мы НЕ можем собирать эти цветы, ясно? У нас нет людей, которые могут спокойно собирать их! Никто из наших не хочет приходить и подыхать здесь. Так что, ради богини, заткнись и шагай молча. — Оскар сорвался на крик. Он обернулся к Квинту и стал грубо тыкать в его грудь пальцем. Его лицо перекосило от гнева, не говоря о том, что он и без того выглядел угрожающе из-за своего помятого замученного вида. Глаза Оскара постоянно бегали, словно тщетно пытались сфокусироваться на Квинте.

— Да ладно тебе. — Квинт от испуга поднял руки, призывая собеседника успокоится и заглянул в его грозные глаза. Они были красными и слегка слезились. — Успокойся, я просто любопытствую.

Паренёк его не слушал, он отвернулся и с громким топотом зашагал вперёд, к поляне, до которой оставалось ещё примерно столько же, сколько они уже прошли.

Взрыв у Оскара сильно удивил Коди. Внешне он выглядел обычным, холодным уставшим парнем, которого заставили помогать неизвестно кому, оторвав от своих дел, а скорее всего от нормального сна. Ничего удивительного, что он относился ко всему этому с недовольством, но срываться от таких простых вопросов на крик и угрозы казалось Коди ненормальным.

— Что думаешь? Есть смысл допрашивать дальше? — Коди тихонько спросил Квинта, приблизившись к нему.

— Чувствую себя униженным. Коди, иди впереди, я больше не хочу с ним разговаривать. Ощущение, что он убьёт меня, если я ещё раз привлеку его внимание — Квинт говорил с обидой и досадой, до сих пор переваривая произошедшее.

— И от тебя зависит чья-то жизнь… Увидь тебя сейчас Кумико, она бы сильно разочаровалась.

— Да я думаю, что Кумико во мне с первых секунд нашего знакомства разочаровалась. И исправить это невозможно.

Коди недобро взглянул на Квинта, но тот двинулся дальше, пытаясь догнать уходящего Оскара.

— Почему она поставила щиты перед тобой?

— Я случайно шлёпнул её по попе — быстро проговорил Квинт, ускоряя шаг.

— Что?!

— Ничего. Это была случайность. Ты мне чуть руку за это не сломал, давай забудем. Мне и так стыдно.

Оставшийся путь они проделали молча. Квинт шёл чуть поодаль от Оскара и молчал, чтобы не выводить того из себя лишний раз. Коди, в целом, всё устраивало. Впервые за долгое время его уши отдыхали от бесконечного шума.

Оскар остановился недалеко от поляны, в нескольких метрах от стены едва видимого оранжевого тумана и обернулся к ребятам.

— Держитесь рядом со мной. А то ещё разбираться с вашим отравлением.

Он положил руку себе на пояс и тут же вокруг него появился купол, извлекающий ядовитый воздух из области внутри него. Он был примерно три метра в диаметре, а его источником служил магический камень, что сейчас светился под рукой паренька.

— Давайте быстрее, не тормозите, у меня куча дел, чтобы с вами возиться. Как закончим, с вас по одному серебряному с каждого. Это стандартная цена за то, что я вас сюда проводил. Плату отдадите старосте, когда вернёмся. За защиту ещё пять серебряных, тоже старосте. — сказал он, поворачиваясь в направлении облака.

Парни кивнули и сделали так, как он сказал. Коди решил пойти спереди, ведь в случае чего, он не так сильно пострадает от яда, как Квинт.

— Двигаться будем медленно. Цветы растут у валунов, поэтому места будет мало. — в этот момент они зашли в туман и стенки купола покрылись прозрачной плёнкой оранжевого оттенка.

Ребята вышли на поляну. На ней было полно камней и, чем ближе к центру, тем выше и шире валуны. Акмелирьянский Восход уходил корнями в землю, плотно обхватывая камни зелёными лозами, на которых хаотичным образом раскрывались цветки. Выглядело это невероятно странно, как будто растение пытается проглотить камень.

Мелкие камни доставляли неудобства. Шагать по тропинке, которая была практически полностью усыпана ими, было крайне неудобно, а сок раздавленных растений делал их очень скользкими. Всё изменилось, как только группа дошла до первых крупных валунов в глубине тумана. Цветы на нём были везде. На земле практически не было мест, через которые можно было увидеть рассыпанную повсюду гальку. Это была невероятно огромная колония сотен цветков на немаленькой площади.

— Давайте пройдём ближе к центру, там стебли старше, и цветки на них больше. Они ценнее, хоть какая-то компенсация мне будет. — предложил Оскар.

— Ты тоже хочешь собрать себе?

— Раз уж пришлось сюда прийти, то почему бы не собрать.

Группа медленно двинулась вглубь зарослей по узкой дорожке. Квинт то и дело разглядывал цветки, представляя, как получит деньги за них и пойдёт пропивать их в таверну.

— Вот, здесь удобное место и тут самые старые стебли. — сказал Оскар, как только ребята вышли на небольшую, каменистую площадь в центре поляны. Перед ними стоял огромный валун, выше их роста. Он был в несколько слоёв укутан лозами и полностью покрыт огромными цветками. Квинт тут же стал аккуратно срезать цветки с лоз и быстро укладывать их в свою сумку.

Коди огляделся и присел с другой стороны валуна, чтобы тоже срезать цветок. Они втроём, находились под одним большим куполом, защищающих их от смертельно опасного ядовитого воздуха. Квинт беззаботно сидит на корточках позади Оскара и срезает цветочки, словно ребёнок. Оскар тоже начал срезать цветы одной рукой, вторую держа на поясе на камне, и весьма неуклюже складывал их в свою маленькую сумочку.

— Оскар — Коди говорил совершенно спокойно, однако на его лице явно читалось подозрение — ты же говорил, что ваша деревня не может собирать цветки, потому что никто не хочет сюда ходить, верно? Но ты сейчас здесь.

— Я говорил? — Срезав цветок, Оскар обернулся и замер на какое-то время. Его взгляд был всё такой же уставший, а сильно покрасневшие глаза бегали из стороны в сторону. Казалось их проводник чем-то болен и испытывает серьёзные проблемы с тем, чтобы сфокусировать взгляд на собеседнике. Квинт тоже прислушался, замерев с вытянутыми руками, так и не закончив срезать очередной цветок.

Оскар стоял молча. Судя по его лицу, он всё ещё пытался понять вопрос, но спустя секунду всё изменилось.

— Я такое… Никто не хочет…

Глядя на свою руку с цветком, парень вдруг понял, что ответ на вопрос совсем не понравится двум авантюристам перед ним, весь вид которых говорил, что они его в чём-то подозревают. И он знал в чём. Широко раскрыв глаза и слегка подняв руку, Оскар начал отступать назад.

В этот момент, до Квинта, что сидел позади него, дошёл смысл ситуации. Поведение Оскара всё этого время, казалось, было простым раздражением из-за недосыпа, но реакция на вопрос совершенно не вписывалась в эту гипотезу. Их проводник чего-то испугался, и явно планировал сбежать. Лучник резко поднялся на ноги, в попытке схватить Оскара и приставить нож к горлу, но тут же получил сильный удар с разворота и, приложившись головой об ближайший валун, потерял сознание. От неожиданности Коди даже не успел среагировать. Он вскочил на ноги, но всё вокруг тут же покрылось лёгкой оранжевой дымкой, а нос заполнился приятным сладковатым запахом цветов, отчего по всему телу пробежали мурашки. Защитный купол сильно сократился в размерах, защищая лишь своего создателя.

Оскар тут же рванул со всех ног, но тропинка была слишком неровной, чтобы набрать скорость. «Молодой Волк» в пару шагов догнал проводника, но не смог поймать его за руку. Тот поскользнулся, буквально выпав из руки преследователя, перед глазами которого всё неожиданно поплыло.

Коди частично перестал понимать, что происходит. Его шатало, взгляд с трудом фокусировался, а руки и ноги ощущались так, как будто были под водой. Хотя он и задержал дыхание, единственный вдох в начале сделал своё дело, яд подействовал и полностью дезориентировав парня. В таком состоянии Коди не мог даже толком разглядеть Оскара, который быстро встал на ноги и тут же исчез за первым попавшимся валуном.

«Чёрт — нужно забирать Квинта и спасаться»

Его переполняла злость, от совершённой ошибки и он сильно ударил по валуну, раздавив несколько лоз. Сок неприятно прилип к рукам, но Коди почти не обращал на это внимания, отчаянно пытаясь сфокусировать взгляд и найти Квинта.

Напарник лежал на животе в том же месте, где упал после удара, а на камнях виднелись следы крови. Рот был открыт, язык вывалился, тело полностью обмякло. Всё говорило о том, что Квинт уже под действием яда и разбудить его не получится. Не обращая внимания на кровь и всё остальное, Коди быстро закинул лучника себе на плечи, словно мешок, и пошёл куда глаза глядят, в попытке выбраться их проклятого тумана.

В глазах всё не только расплывалось, но и начало темнеть, Коди задыхался. Поняв, что отключится раньше, чем выберется, он сделал всего один вдох, но даже от этого ему пришлось принять очень тяжёлые последствия. Спустя несколько секунд перед глазами всё окончательно расплылось так, что ничего кроме теней и сильно размытых очертаний он уже не видел. Руки и ноги отказывались слушаться и двигались так, словно к ним прицепили невероятно тяжёлые кандалы. Разобрать куда нужно идти было уже невозможно.

«Я не могу вот так погибнуть! Мне нужно вернуть Маргарет!» — думал он, пока шёл, активировав магию усиления на полную и заставляя свои ноги слушаться. Всё его тело светилось очень ярким красным светом, однако скорость была просто черепашьей.

Перед глазами мерещились разные, непонятные вещи, которые постоянно размывались от любого движения головой. Вокруг него танцевало множество теней, какие-то люди, непонятные животные и монстры. Голоса в голове куда-то звали, улюлюкали, кричали на него, создавая абсолютный хаос и неразбериху. В глазах вновь начало темнеть, но Коди понимал, что, если сделает ещё один вдох, останется здесь навсегда.

«Шаг, ещё шаг, давай, Коди, ты должен шевелить ногами!»

В этот момент парню показалось, что прямо перед ним стоит Тень и ехидно улыбается из-под своего капюшона, мешая двигаться дальше.

— Так ты… смерть?

От неожиданности Коди сделал очередной вдох, и спустя пару секунд его сознание окончательно уплыло.

Выбравшись из леса, Оскар положил руку на грудь, пытаясь восстановить своё дыхание. Испуг от того, что двое авантюристов пришли явно за ним, а не за цветами, всё ещё не прошёл. Самое главное он уже сделал — выиграл себе немного времени, убрав людей, что напали на его след. Однако вскоре гильдия пришлёт новых, уже на поиски пропавших. Если бы не Гест, что вытащил его из дома сразу после того, как он принял дозу, то он бы нормально соображал и не ляпнул бы лишнего, не совершил бы глупость и никто ничего бы не подозревал. Всего этого бы не произошло.

Парень крепко закрыл выход за стену и уверенно зашагал к своему дому. Нужно собирать вещи и дождаться сестры. Оставаться в этой деревне, да даже в этой стране, больше нельзя. Единственный вариант — это Анмантос. Там его едва ли смогут найти, а наказывать эльфов за их существование он сможет и там.

— О! Оскар! — Гест начал кричать и подзывать его жестами, едва завидев. — Ну что, как там наши гости? Вы так быстро собрали цветки?

— Я проводил их до поляны, от защиты они отказались, сказали, что сами справятся, дядюшка Гест. Вот их плата за сопровождение. — холодно сказал парень, протянув старосте две серебряные монеты.

— Ладно, как им будет угодно. Спасибо, что помог. Григория не было, он до сих пор не вернулся из столицы. Наверное, только завтра придёт. Я мог только тебя попросить. Я знаю, что ты очень устал. Оставь монеты себе, компенсация. — староста широко улыбнулся и похлопал паренька по плечу.

— Всегда рад помочь.