Верните мне меня!

Глава 40 Дворянин, но только на словах

Коди тяжело закашлял, резко вскочив, сразу после пробуждения. Схватившись за грудь, он согнулся и подался вперёд, пытаясь хоть как-то восстановить дыхание. Несмотря на то, что боль блокировалась меткой, сделать это было крайне тяжело. Он не прекращал кашлять, изо рта во всю летели капли крови, а внутри ощущалось неприятное чувство отёка.

Парень осмотрелся. Он всё ещё находился где-то в лесу, но уже далеко за пределами смертоносной цветочной поляны. Справа лежало тело Квинта. Казалось, что тот мёртв, но едва слышимое дыхание говорило об обратном. Между ними лежал один пустой стеклянный пузырёк, с остатками ярко-оранжевой жидкости.

— Что с нами случилось? — тихо сказал Коди, осматриваясь — как я тут оказался?

Воспоминания в голове были словно во тьме. Парень понимал, что не успел выйти за пределы ядовитого тумана, но прямо перед тем, как отключиться, он видел странный тёмный силуэт.

— Это ведь была ты? Или мои галлюцинации из-за яда?

Коди попытался сосредоточиться на воспоминаниях, вспомнить хоть какие-то детали таинственной фигуры, но ничего не получалось. Всё расплывалось и даже плащ, который он видел так много раз, не был похож на тот самый. После встречи с тенью воспоминания вовсе обрывались.

— Безранговые задания безопасны, да, Кумико?

Он потряс Квинта за плечо, проговаривая тому, чтобы тот поднимался, но обмякшее тело лучника никак не реагировало. Потеряв терпение Коди начал хлестать его по щекам, в надежде привести напарника в чувство.

Спустя пару ударов лицо Квинта сильно сморщилось, и он дёрнул рукой к своей голове, тихонько зашипев от боли и закашляв. Так же, как и Коди, он вовсю выкашливал кровь.

— Моя… голова… — он убрал руки от лица и нехотя раскрыл глаза. — Коди? Что произошло? Мы живы?

— Раз мы разговариваем, значит живы. Трупы обычно молчат.

— Скажи это нежити из Робэра. — он отполз недалеко от Коди, чтобы опереться на большой валун рядом с ними. Из своей сумки он достал баночку с полупрозрачной голубоватой жидкостью и тут же выпил. — Где мы? Как мы попали сюда? Что с моим лицом?

— Ты никак не реагировал на меня. Пришлось приложить силу. Последнее, что я помню, как тащил тебя на своей спине, пока искал выход из ловушки, а дальше всё будто в тумане. Я сделал несколько вдохов и кажется отключился, ничего не помню. — Коди задумался.

«Хотя, я всё-таки помню смутный чёрный силуэт».

— А что вообще произошло? Я видел, как мне в лицо летел кулак Оскара, а потом?

— После его удара ты улетел в камни и хорошо приложился головой. Я попытался его остановить, но он ускользнул, убрав защиту. Я не успел задержать дыхание и сделал один вдох. Яд подействовал почти сразу, всё расплывалось, так что мне пришлось вернуться за тобой.

— Значит Оскар и есть убийца?

— Да… Иначе я не понимаю, зачем ему пытаться нас убить. Если подумать, он говорил, что никто не хочет, а не то, что никто не может, но такая странная реакция и попытка побега… Он явно подумал о чём-то другом.

Парни задумались, полностью облокотившись на прохладный валун. Оскар оказался убийцей, но, чтобы доказать его вину, нужно было убедить Геста в том, что Оскар на них напал. Поверит ли староста двум чужакам?

На улице начинало вечереть, лес становился темнее.

— Коди, тут конечно мило, свежий воздух, деревья, птички, интимная атмосфера и всё такое, но куда ты меня принёс?

— У тебя ещё есть силы шутить? Между тобой и Кумико, я всегда выберу Кумико. А где мы? Понятия не имею, я не помню, как нёс тебя.

Со стороны Квинта послышался тяжёлый вздох и шуршание. Парень слегка приподнялся и подался вперёд в попытке встать на ноги.

— Противоядие… — сказал Квинт, увидев пустой пузырёк на земле. — Хорошо, что ты нашёл его, иначе мы оба были бы сейчас не очень разговорчивыми.

Коди взглянул на колбочку на земле и нахмурил глаза.

— Я не помню, как искал его.

Квинт проверил пузырьки в сумке на поясе.

— Осталось ещё три пузырька. Надеюсь, они нам больше не пригодятся.

Какое-то время они сидели молча, глядя на то, как медленно опускается Солнце. Чувствовалась сильная слабость во всём теле так, что даже встать с земли казалось непосильным трудом.

— Коди, надо бы начать искать деревню — в ответ Квинт услышал лишь ленивое мычание. — Эй! Ты засыпаешь что ли? — он потряс Коди за плечо.

— Н-нет, хотя, да. Меня вырубает очень сильно. Словно не спал несколько дней подряд.

— Подожди — мысли Квинта всё ещё были спутанными. Хотя противоядие подействовало, наркотический эффект растения не полностью прошёл и сильно мешал думать — а почему, потрачен только один пузырёк? Ты до сих пор не пил противоядие?

— Я же говорил, я не помню, чтобы вообще трогал твоё противоядие.

— Но без него я бы погиб. Значит ты должен был залить мне его в рот. Почему ты сам его не выпил. На выпей! — Квинт достал такой же флакон, что валялся на земле, но наполненный противоядием.

— Уже не надо. Я в порядке. Дай только немного посидеть. Я ведь говорил у меня чудовищная регенерация. Она меня много раз выручала.

— Ты действительно монстр.

Коди задумался, не обратив внимание на последний комментарий Квинта.

«Тот тёмный силуэт, скорее всего не галлюцинация. Я точно потерял сознание до того, как успел вынести Квинта.»

— Твои способности, это не то, что умеют обычные авантюристы. Как ты этого достиг?

— Я много тренировался… Очень много… Меня учил член Тандалийского Ордена. Мне нужно спасти одного, очень дорогого мне человека, а для этого нужно стать кем-то не хуже «Грифона».

— А какой у тебя ранг сейчас?

Услышав вопрос, Коди, скорчил болезненную гримасу. Квинт задел за живое, заставив снова злиться на несправедливые правила Гильдии.

— Ты ведь слышал, когда мы были у старосты, «Молодой волк».

— Да не может быть! Я думал староста так о возрасте говорил. «Молодой волк» никогда бы не вынес меня из этого ада!!! Я не уверен, что даже «Волку» это под си…

— Гильдмастер отказал мне в праве на экзамен «Медведя» — начав злиться, Коди перебил Квинта, чтобы прервать его тираду — и это чудовищно бесит. Я «Медведь»!

— Будь я такой сильный, как ты, меня бы это тоже взбесило, но я всего лишь «Волк». Вернее, пока «молодой Волк», у меня «взросление» вот-вот закончится. Ещё несколько недель и я избавлюсь от этой приставки. Стану «Волком». К сожалению, на большее я пока претендовать не могу.

— Ты ведь дворянин, у тебя есть фамилия. Зачем вообще пошёл в Авантюристы?

— Пришлось. Я дворянин только на словах, а на деле…

Квинт замолчал, уставившись на залитое алым небо. Этот простодушный болван выглядел непривычно тихим и грустным.

— Ты ведь уже слышал, что у моей семьи некоторые трудности. К сожалению, не просто трудности. Мы в большой беде. Наш дед, да воздаст ему богиня за всё, буквально пропил все наши богатства. В итоге, когда он всё-таки соизволил почивать, всё что осталось от некогда знатного рода, это куча долгов и почти полностью разрушенное хозяйство. Этот пердун продавал всё, что только мог продать, совершенно не беспокоясь о том, нужно ли это в хозяйстве или нет.

— Очередной дворянин, возомнивший о себе больше чем он есть?

— Если бы. Обычный алкоголик, но с властью. Извёл моего отца в могилу, а мать, свою дочь, сломал так, что она чуть ли не прислугой у него была. Старший брат был тогда несовершеннолетним, так, что мы даже возразить не могли. Сейчас мои братья поднимают хозяйство. Нам пришлось продать все наши имения, даже отдали часть земель в аренду, чтобы потихоньку рассчитаться с долгами. Тогда мы жили вместе с нашими крестьянами, буквально в их домах. Правда через год они построили небольшой домик для нас, так что сейчас живём отдельно. Вернее, мои братья живут отдельно. Я к тому моменту ушёл от них.

— Понимаю тебя. После смерти отца на войне, мы тоже оказались в нищете.

— Вот из-за неё я и ушёл. Я глупый, мне никогда не давалась учёба, я не могу вести хозяйство, максимум в поле с мужиками поработать. Но и там от меня толку мало. Да и не по статусу. Хотя на сам статус мне плевать, но позорить своих братьев и сестёр своей бесполезностью я не хотел. Ещё когда наш дорогой дедуля был жив, второй брат учил меня стрельбе и вот к ней у меня оказался талант. Мне тогда лет двенадцать было. Представляешь мелкого пацанёнка с небольшим луком, который мог даже в белку попасть с метров тридцати, а иногда даже больше. Брат говорил мне, что я выгляжу забавно, с этим луком, и обещал подарить нормальный, как только я повзрослею.

— Почему-то мне несложно представить тебя мелким ребёнком. Ты и сейчас иногда так выглядишь.

— Ты это меня сейчас так оскорбить пытаешься?

— Нет, просто это правда так. Ты слишком шумный, как дети во дворах.

— Просто разговорчивый, вот и всё. Когда живёшь в одном доме с кучей крестьянских детей, другим быть не получится. В четырнадцать брат подарил мне полноценный лук. Я начал ходить на охоту со старшими и частенько приходил с хорошей добычей. Наши мужики быстро смекнули что к чему и постоянно брали меня с собой, обучали всем премудростям охотничьего дела. Тогда-то у меня и возникла идея пойти в гильдию. Ведь в ней можно заработать денег, прославиться. Мне ведь ещё надо возродить доброе имя своей семьи. Я попросил старшего брата помочь. Мне не было смысла оставаться дома, только еду переводить, а тут я мог приносить реальную пользу. Только вот в гильдию берут исключительно совершеннолетних, то есть с шестнадцати лет. Хорошо, что благодаря тренировкам я выглядел заметно старше своего возраста, а так, как я дворянин, это давало кое-какие привилегии. Брат поручился за мой возраст, никто не посмел ему перечить, а в ЭИТе я его никому никогда не показывал. Так что у гильдии не возникло вопросов. Первое время я ходил только на охоту, да выполнял мелкие поручения, попутно тренируясь. За это платили, хватало на еду и на самые дешёвые гостиницы. Остаток я отправлял домой. Конечно, в ранге «Лисы» много не заработаешь, но ещё до того, как мне исполнилось шестнадцать, я заслужил право пройти испытания «Волков» и с тех пор, я «Молодой Волк».

— Получается тебе ещё нет восемнадцати?

— Ну да. День рождения через два месяца.

Квинт замолчал. Пока они разговаривали, вокруг заметно стемнело. На небе оставались последние отсветы уже давно зашедшего солнца.

— Коди, кажется нам надо выбираться. Если мы останемся в лесу на ночь, это может плохо кончиться. Солнце зашло с левой стороны от нас, так что нам скорее всего направо.

Состояние Коди заметно улучшилось, слабость практически полностью сошла, правда очень хотелось пить. Парень снял небольшую флягу с пояса и полностью осушил её за один залп.

— Другого варианта у нас всё равно нет. Давай попробуем.

Квинт кивнул и тут же снял со спины лук, взяв его в левую руку. Коди достал Латину из ножен, и они направились на восток, через густые кусты.

Спустя двадцать минут на лес опустилась ночь, и двигаться сквозь кусты стало невероятно сложно. Коди то и дело кидал вперёд световые шары, чтобы видеть, куда они идут.

«Хорошо, что «Латина» из сплава эйскория» — подумал Коди прорубая очередные ветки на пути.

— Как думаешь, сколько нам ещё идти? — Квинт выглядел очень взволнованным

— Если мы не ошиблись с направлением, то, думаю, ещё минут двадцать, и мы куда-нибудь да выйдем.

— И почему тут так темно.

В отличие от Коди, Квинту было крайне неудобно создавать шары. В одной руке он держал лук, а в другой кинжал, которым иногда срезал мешающиеся ветки.

— Тихо, я что-то слышу — Коди резко остановился и бросил вверх световой шар, ярче предыдущих.

Они стояли на небольшой полянке, благодаря чему шар осветил довольно большое пространство. Подойти к ним незаметно было невозможно. Квинт встал спиной к Коди и внимательно осматривал округу.

Вокруг них чётко слышалось движение. Кто-то очень быстрый оббегал их, ища более удобный угол для нападения, но звук был странным. Он доносился то с земли, то с воздуха.

— Квинт, прикрой глаза рукой, я хочу осветить тут всё — скомандовав это, Коди тут же подкинул над ними очень яркий шарик света и в этот миг, Квинт заметил того, с кем они столкнулись.

С дерева на него смотрело два красных глаза относительно крупной кошки. Её тело примерно в полтора метра в длину было очень стройным, а большие уши с острыми кончиками строго направлены на них. Шкура покрыта пятнами, хорошо маскирующими в густой траве и листве. Прижавшись всем телом к толстой ветке, она пряталась от света за листьями, не прекращая следить за своими жертвами.

— Коди, Лептаильская кошка, озверевший монстр.

Коди быстро обернулся и тут же бросил несколько световых шаров в сторону, куда смотрел Квинт. Кошка среагировала мгновенно, ловко, в несколько прыжков, перепрыгнув по нескольким деревьям.

— Квинт, я не смогу ей достать на деревьях.

— Я попробую её подстрелить, просто не дай ей подойти ко мне.

Кошка готовилась к прыжку. Коди смотрел прямо на неё, пока Квинт оглядывался по сторонам, чтобы убедиться, что она одна. В этот момент шарик, что был над ними, потух, скрыв монстра в тенях.

Коди вновь бросил несколько шаров в направлении, где был зверь, но от него и след простыл. Всего доля секунды прошла с момента, как справа от группы хрустнула ветка, но четыре года тренировок сделали своё дело. Кошка отступила, так и не завершив удар, как только клинок «Латины» начал движение в её сторону. Вслед за мечом, с небольшим опозданием, в сторону монстра пролетела стрела, оставив после себя яркий зелёный шлейф.

Скорость стрелы просто поражала, только благодаря неожиданному появлению, Квинт не успел хорошо прицелиться, и стрела прошла в нескольких сантиметрах от головы цели. Кошка вновь залезла на дерево, и продолжила постоянно прыгать, однако световые шары, которые Коди продолжал разбрасывать повсюду, не давали ей спрятаться.

Парни стояли на месте, полностью сосредоточившись на том, чтобы не упустить невероятно шустрого противника из виду. Квинт стрелял без остановки, каждый раз, когда зверь приземлялся, но толку от этого было мало. Кошка двигалась настолько быстро, что даже если бы Коди погнался за ней в полную силу, всё равно бы не смог догнать. Впервые за долгое время парень почувствовал себя бесполезным и не знал, как помочь напарнику. Зверь не мог ему навредить, но и он ничего не мог сделать зверю. Если бы они столкнулись один на один, это был бы бой до первой ошибки.

В этот момент, рядом с ухом Коди пронеслась очередная стрела, вновь всего на пару сантиметров мимо цели.

— Коди она слишком быстрая. Я не могу попасть и у меня заканчиваются стрелы. Надо её как-то замедлить.

— Я не маг поддержки, у меня нет таких навыков.

— Ослепи её. Кинь очень яркий шар в её сторону и сразу же погаси его. Тогда я смогу прицелиться и выстрелить.

— На счёт три! Раз… Два… Три!

Кошка, не ожидавшая яркого света, зажмурилась и слегка оступилась при приземлении, из-за чего чуть не свалилась с ветки. Коди тут же погасил шарик и той секунды, что понадобилась монстру восстановить равновесие, было достаточно для Квинта, пустившего меткую стрелу в голову монстру. С глухим стуком туша зверя упала на землю.

— Я попал! Коди, я попал! Мы живы! Я подстрелил монстра ранга «Медведь!» Кому скажу, ведь никто не поверит!

— Да-да-да, только не кричи, пожалуйста, мы ещё не вышли из леса.

Коди сразу же направился к телу, чтобы проверить, точно ли их соперник повержен. Впрочем, это была простая предосторожность. Никаких признаков жизни кошка не подавала, но кое-что Коди удивило. Стрела не просто попала монстру в голову, она прошла внутрь через ухо.

— Теперь понятно, как ты смог пробить её череп стрелой. Может это и удача, но признаю, ты действительно способный лучник.

Пробить или сломать кость любого монстра ранга «Медведь» практически нереально если ты не обладаешь высококлассным оружием и навыками сопоставимого уровня. К стреле требования и того выше, однако попадание в уязвимые места, такие как глаза, нос, уши могут нанести серьёзный урон даже из слабого оружия. Вот только хищник не будет ждать, когда ты прицелишься.

— И это говорит такой «монстр» как ты. Мне как-то не по себе становится.

— Твои стрелы очень быстрые. Я пытался освоить этот навык, но больше двойной скорости у меня никогда не было. То, что я увидел в бою весьма впечатляет. На сколько у тебя стрела быстрее, после применения низшей магии?

— Если я полностью выложусь, то могу увеличить скорость в три с половиной раза. Правда повторить такой выстрел я смогу только через десять секунд, не раньше. Могу стрелять чаще, но скорость будет меньше.

— Думаю, что в группе, при хорошем авангарде, ты был бы очень полезен. Почему у тебя нет группы?

— Да как-то не сложилось. Первые годы мне нельзя было с кем-то объединяться, иначе я должен был бы раскрыть свой возраст командиру отряда, а потом, не знаю. Привык, наверное, да и занимался-то в основном охотой. В одиночку мне было проще выслеживать добычу.

— Понятно. Обидно оставлять трофеи, но сейчас важнее выбраться.

— Согласен, партнёр — Квинт поднял руку так, чтобы Коди мог по ней ударить, но тот проигнорировал дружеский жест лучника и молча направился дальше — Ну не будь таким злым!

— Пошли уже!

— Подожди, мне надо найти хотя бы часть стрел.