Весна, которой нам не хватит

Глава 9. В тени дубов и сосен

Встреча с Армалем, с которым мы не виделись ещё с пятницы прошлой недели, прошла с одной стороны неплохо, а с другой... кротова "другая сторона"! Я чувствовала себя виноватой. И, наверное, вела себя неестественно кротко и даже заискивающе, во всяком случае, во взгляде Армаля то и дело проскальзывало некоторое недоумение и какая-то настороженность. Вообще-то, мне было что утаивать: поцелуй с Дикьеном, договорённость с сенатором Трошичем... Вот уж о последнем непременно следовало рассказать: не я, так Лажен проболтается, они же с Армалем вроде как друзья.

Но я молчала о важном и говорила только о пустяках: своей секретарской практике, примерке платья, душевных беседах с матушкой – последнее постаралась рассказать в шутливом ключе, но шутку Армаль не оценил, как-то неодобрительно покачав головой.

Отчасти я втайне вынашивала надежду, что Армаль вообще никогда не узнает о моём визите в Сенат. Маловероятную надежду, с учётом пяти независимых свидетелей, но чем Небесный крот не шутит! Потом-то я, конечно, всё расскажу, но сейчас выслушивать недовольное ворчание не было никакого желания.

Отчасти же я понимала, что всё это меркнет по сравнению с моей главной тайной, сероглазой, ехидной и тощей тайной. Но сейчас, несмотря на чувство вины и стыда, сердце колотилось в предвкушении разговора с Эймери, и я ничего не могла с этим поделать.

Часа оказалось мало: директриса устроила мне подробный допрос о прошедшем мероприятии, при этом то и дело морщилась и кривилась так, словно её заставили есть сырую подгнившую картошку. Уже выходя, точнее, выбегая из её кабинета на вольную волю, я вдруг вспомнила о визите матери Лиссы. Надо рассказать! Но Эймери...

Ладно, не так уж это и важно. К тому же, женщина и так собиралась директрису дождаться и наверняка дождалась. А мне надо спешить, вдруг он не дождётся меня и уйдёт.

Выбежав в сад, я почти лицом к лицу столкнулась с Ноэль. Она, как всегда, была с кружкой, горячая жидкость выплеснулась мне на грудь, оставив мокрый след на жакете. Вечно со мной происходит нечто в таком вот духе!

- Поаккуратнее, - бросила Ноэль как ни в чём не бывало. А я остановилась рядом и вдруг спросила:

- Дикьен тебе уже рассказал?

- Что? - рассеянно переспросила моя загадочная соседка, вдыхая облачко ароматного пара. - Что рассказал?

Я посмотрела на неё и задала совершенно бессмысленный вопрос:

- А как назывался тот сахарный домик, из которого ты сбежала в детстве?

- Не все имена стоит произносить вслух, - по-прежнему невозмутимо ответствовала Ноэль. - Пусть покоится с миром.

- Покоится?

- Домик оказался карточным. И разрушился – такова судьба всех карточных домиков. Рано или поздно им суждено сломаться. Хочешь? Облепиховый чай со сливками и перцем. Я ещё не пила, но это должно быть вкусно.

Ноэль обогнула меня по дуге и пошла дальше, а я постояла, глядя ей вслед, сжимая пальцами горячую кружку с пряным молочным запахом.

***

Эймери не ушёл.

Правда, я обнаружила его не сразу, и несколько минут блуждала между голыми угрюмыми деревьями, прислушиваясь к звуку собственных шагов. А когда уже собиралась отчаяться, он неожиданно вышел из-за какого-то ствола, разглядывая меня с этой своей насмешливой полуулыбкой.

- Пришла со своей едой, раз с кафе не вышло? - хмыкнул он, а я пожала плечами.

- Годы идут, а ты всё такой же: тощий, ехидный, безденежный глист.

- Зато ты с каждым годом всё лучше и краше.

Я ждала продолжения, но не дождалась и покачала головой:

- Стареешь, фантазия истощается.

- Старею, - легко согласился он. - Одной ногой уже в могиле, - и прежде, чем я успела что-то сказать, продолжил. - Ты сама хотела поговорить. Я тебя слушаю.

Под ногами похрустывали ветки. Сквер был пустой и неухоженный, хотя несколько фонарей и скамеек там всё же имелось. Как ни странно, популярностью среди студентов он не пользовался и чаще всего пустовал: студенты КИЛ и КБД предпочитали гулять в более ухоженном и людном Флоттершайнском Лиловом парке, до которого было всего-то полчаса пешком.

За сквером проходил почти дикий густой пролесок, редкость для Флоттершайна. Говорят, эта зона по каким-то причинам считалась заповедной, и как-либо воздействовать на неё, в том числе облагораживать не полагалось, но подробностей я не знала. Вроде бы здесь обитал редкий вид вымирающих дроздов или скворцов, небесный крот их разбери. Там, в пролеске, не было вытоптанных тропинок, то там, то тут попадались поваленные деревья, тишина свисала с веток, как паутина, и в этой тишине то и дело раздавался скрип старых сосен и дубов и стук каких-то невидимых взгляду птиц.

Эймери поманил меня с вычищенной скверовой дорожки туда, вглубь, и я пошла за ним, ощущая, как и тогда, два года назад, что совершенно не могу сопротивляться. Наверное, только так ему и было комфортно по-настоящему: в каких-то диких пустынных безлюдных местечках.

- Как ты здесь оказался? Я имею в виду – в КИЛ?

- Меня пригласили.

- Кто?

Эймери снова скрылся за одним из стволов, и я абсурдно испугалась, что он исчезнет, как морок. Выглянула с другой стороны – и чуть было не столкнулась с ним лоб в лоб. Растерялась и смутилась, отступила и обломила ветку, ткнувшуюся было в затылок, и протянула её Эймери.

Тот взял ветку, посмотрел на уже слегка набухшие серо-зелёные почки. Пару минут ничего не происходило, но потом они слабо, едва уловимо завибрировали, раскрылись – и наружу вытянулись склеенные, скомканные листья, которые постепенно расправлялись, раскрывались...

- Ну, какой же это скверный дар! - вырвалось у меня. - Это волшебно. И прекрасно.

- Волшебно – если речь идёт о дубовой ветке, - глухо ответил Эймери. - А вот месяц назад мне пришлось разговаривать с трупом.

- С чьим? - тупо спросила я. – Зачем?

Эймери сжал ветку, понаблюдал, как завязывается жёлудь, как желтеют, буреют и опадают листья – и только потом отбросил ветку прочь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Я очень благонадёжный скверный, - насмешливо и зло вздохнул он. – После своего побега из Джаксвилля был просто паинькой. К тому же на крючке – не дадут лекарство и загнусь в муках раньше срока. Жил в хорошей семье, которая за меня поручилась, правда, мотал нервы одной не в меру любопытной девчонке, зато многие годы был подопытным в ряде разработок и исследований.

- Тех, о которых говорил сенатор?

- Не тех. Больше его слушай!

- Почему он тебе не нравится?

Эймери резко замолчал. Продолжил уже совершенно другим тоном:

- Много болтает, но по сути ничего не делает. Не люблю пустобрехов.

- Болтает, но хотя бы не вредит никому, да и терпимой молодёжи есть на кого ориентироваться. Так что там с трупом?

- Меня и раньше уже... привлекали к кое-каким делам. По мелочи.

- К каким?

- Разным. Кражи. Убийства. Когда люди не хотят говорить, боятся или врут, начинают говорить вещи – и с ними куда легче найти общий язык. Мне, во всяком случае.

- И ты соглашался?

- А почему бы и нет? - Эймери посмотрел мне в глаза. - Почему бы не помочь? Мне скучно. Мне было совершенно нечем заниматься, я был вынужден сидеть целыми днями взаперти. Годами!

- Про деньги на кафе – это ты мне соврал? Тебе просто нельзя выходить в город?

- Сама же всё понимаешь.

Эймери присел на поваленное дерево, и я опустилась рядом. Не так близко, как хотелось, но рядом.

- Последнее предложение – поработать в КИЛ и решить один вопрос – оказалось... особенным.

- Из-за... меня? – неуверенно спросила я. Эймери неожиданно рассмеялся, и я опять почувствовала себя глупо донельзя.

- Не совсем, малышка Хортенс. Мне сказали, что в Колледже творятся странные дела, и есть подозрение, что здесь находится неустановленный скверный. Или даже скверные.

У меня всё внутри заледенело.

- С чего бы это вдруг?

- Было... много различных настораживающих, наводящих на подозрение мелочей. А потом произошла трагедия. Человек погиб. Я допрашивал его труп, но пока что понял только одно – вряд ли это несчастный случай, и обстоятельства его смерти довольно странные. Отвратительные ощущения. Дня три в себя приходил. Никогда не разговаривай с незнакомыми трупами, малышка Хортенс.

- Кто погиб? Кто-то из Колледжа? Ну, да, раз ты здесь…

- Ваш бывший преподаватель по лайгону. Его звали Реджес Симптак, - сказал Эймери, а я вскочила с дерева и уставилась на него.

- Мальёк Реджес мёртв?! Но... Это неправда! Он же ногу сломал...

- Вас обманули. Я сам вам так сказал, потому что мне велели так сказать. Но он мёртв. Погиб в предпоследний день февраля.

- Но... почему? - у меня в голове это не укладывалось. - Почему от нас это скрыли?

- Есть мнение, что его убил кто-то из студентов. Скверный маг. И мне нужно его найти.

- Да почему?!

Эймери тоже встал.

- Мне нужна твоя помощь. Я ищу зацепки по убийству. Изначально мы были уверены, что студентки КИЛ не при чём, потому что всё произошло на мужской территории. Но КБД я уже почти весь проверил – и ничего.

- Расскажи мне всё по порядку, - попросила я. - А то совершенно ничего не понятно. Хотя ты же, наверное, не имеешь права мне это рассказывать?

- Разумеется, не имею. Но, разумеется, расскажу.

- Демонстрируешь, какой ты бунтарь?

- Просто ищу повод поговорить с тобой лишний раз.

- Отсылая меня и запрещая посещать твой дополнительный курс? Ну-ну, мальёк Флотарис...

- Какая же ты ещё дурочка. Или это не проходит с возрастом? Ладно. Будем считать, что мне действительно нужна помощь.

- Это больше походит на правду. Но сперва расскажи, а потом уже я решу, помогать тебе или нет.

- Даже так? Не "всё для тебя сделаю, мой бедный дорогой Эймери"?

Он улыбался, а потом улыбка резко пропала с его лица, словно унесенная порывом ветра.

- Не то что бы я считаю, что все скверные мои братья, что они чем-то лучше прочих, вовсе нет. Если человек виноват, если человек преступник, неважно, каким даром он обладает и обладает ли, он должен понести наказание. Но...

- Ты не хочешь выдавать своих, если они не виноваты? Потому что их выгонят из Колледжа? Сотрут дар?

- Они не мои! Но… в общем, да. В Колледже действительно есть скверные, Хортенс, - Эймери подошел почти вплотную ко мне. Металлические пуговицы на его плаще были в точности того же оттенка, что и глаза. Проницательный, проникающий под кожу взгляд. - И ты об этом тоже знаешь, верно?