Весна, которой нам не хватит

Глава 26. Торт с мертвоедами

Забавно, но пропажу невесты гости обнаружили не сразу.

Я вернулась к столу, оглядела празднующую компанию: матери, моя, аннетина и мать жениха, увлеченно разглядывали какие-то свадебные журналы... не хватало только матушки Гийом для полного комплекта. Жених с братом и другом весело смеялись над чём-то своим, мужским, но при этом на меня таки посмотрели заинтересованно. Глянули – и снова зашептались, захохотали.

...а ещё говорят, это девушки любят сплетничать!

Отец глянул на меня встревоженно и насторожённо, и я, не выдержав, подошла к нему.

- Перестань на меня так смотреть! Я же сказала, товар ещё кондиционный!

- Прекрати, что за пошлость, - он поморщился, крутя в пальцах незажжённую сигарету, а я вздохнула. От него приятно пахло: горький цветочный аромат дорогих сигарет и бренди. Истинно мужской запах, от которого веяло надёжностью. – Я хочу тебе только добра. Вспоминая себя в свои девятнадцать-двадцать лет, я о многом жалею.

- Например, о том, что женился на нелюбимой женщине?

Отец несколько нервно покосился в сторону шушукающихся "матушек".

- Это не так. Разногласия... бывают у всех. Я прекрасно отношусь к твоей матери.

- Потому что она – моя мать?

- Не только. И вообще, речь не об этом, а о тебе, о твоём будущем!

- Папа, я тогда ночевала у подруги.

- Я тоже врал своим родителям, - неожиданно хмыкнул отец и тут же посерьёзнел. – Но мужчинам в этом отношении проще. Общество воспринимает иначе.

- Папа, кто отец Эймери?

Отец с досадой раздавил сигарету в пепельнице, так и не успев её зажечь.

- Ну, зачем тебе это?!

- У него есть деньги, судя по всему, - неловко сказала я. Ужасно стыдно говорить с отцом об Эймери, но мне нужна была информация. – Есть, вероятно, связи... Да, он не хочет его признавать, но он же может хотя бы что-то сделать! Хотя бы просто появиться! Эймери уверен, что он никому не нужен, что мне без него будет лучше. У него вообще никого нет. Но родной отец... может быть, братья и сёстры...

Под сочувственным и одновременно насмешливым взглядом отца я смешалась.

- Эймери сам знает, от кого Аморет его нагуляла, спроси приятеля. Да, у его отца есть деньги, которые он пересылал в достаточных количествах на все необходимые траты, и есть связи. И он проинформирован, где парень был всё это время, но ни разу не появился. О чём-то же это говорит? Я знаю этого человека лично. Ты ничего не добьёшься.

- Аделард! - позвала мама, и разговор прервался.

"Я прекрасно отношусь к Хортенс", - много лет спустя скажет Армаль. А я буду смотреть в серые глаза нашего сына и врать, что ни о чём не жалею.

***

- Хортенс, ты не видела Нетти? – внезапно спросила малье Айриль-старшая, и я вернулась с Небесного луга на землю. – Что-то её давно не видно, а я и не заметила, как она вышла...

- Я схожу в дамскую комнату, - подскочила я. Небесный крот! Свидание затянулось, и не исключено, что моя подруга придушила настойчивого воздыхателя, а теперь торопливо прячет мёртвое тело, копая могилу в небольшом садике у ресторана.

Надо бы ей помочь.

Я прошмыгнула в сторону веранды, едва не сбив важного официанта с огромным молочного цвета тортом, и почти сразу же обнаружила, что дверь на веранду открыта, а помещение пусто.

На всякий случай – там, где оказывался Дикьен, глазам верить не стоило – я позвала:

- Аннет! Дик! Это я... - но ответа не дождалась. Постояла пару минут, вглядываясь в полумрак. Тишина.

Да куда ж они могли деться?!

В том, что Аннет, даже сойдя с ума, никуда не сбежит ни с каким скверным доходягой от законного жениха, я была уверена целиком и полностью. А в том, что Дик безопасен? В том, что, например, к убийству Реджеса он отношения не имеет? Уже не настолько.

Стальная Космея!

Я быстро обежала ресторан, заглянула в дамскую комнату, снова вернулась на веранду: ключ торчал в замке, никаких следов присутствия, никаких процарапанных ногтями просьб о помощи. Я снова побежала на улицу – и на втором круге вокруг ресторана опять врезалась в Виритана.

В отличие от меня, встревоженным он не выглядел, наоборот - холёный и бесконечно довольный собой, уверенный в каждом шаге, жених Аннет стоял, чуть покачиваясь с бокалом бренди в руках. От толчка терпко пахнущий напиток выплеснулся мне в лицо, я невольно облизала губы.

- О, прекрасная подружка невесты! - пьяно хмыкнул мальёк Виритан и стёр подушечкой большого пальца каплю, стекающую с моей щеки. – Прекрасная... подружка... блондинка...

Я попятилась, но он ухватил меня за плечо.

- А мы даже не познакомились... толком, очаровательная, сладкая... – и тут же отступил, резко, слепо замахав руками, словно отбиваясь от невидимой спикировавшей на него с неба вороны. Я воспользовалась этим его странным замешательством и вбежала в ресторан. Прошла в зал – и от сердца отлегло. Аннет стояла рядом с матерью, о чём-то живо беседуя, широко улыбаясь. Она показалась мне раскрасневшейся сверх меры, но, в конце концов, в зале было жарко…

Все вокруг веселились, жених вернулся, официанты внесли внушительного размера торт, право разрезать который торжественно возложили на Виритана. Внезапно я ясно представила, как он заносит нож, белая глазурь главного десерта вечера трескается, и наружу из него начинают шустро вылезать черные мертвоеды. Гости визжат, дамы падают в обморок, мужчины ругаются... Я обернулась – и чуть не взвизгнула сама, увидев Дикьена. Он стоял прямо за моей спиной и тоже смотрел на гостей.

- С ума сошёл?!

- Я умею быть почти невидимкой, - сморщив нос, ответил он.

- Не вздумай чудить, - на всякий случай сказала я и добавила. – Не стоит подставлять себя лишний раз.

Дик снова скорчил какую-то непонятную мне гримасу.

- Всё в порядке?

- Более... или менее. Не знаю. Кстати, Хортенс, крысюку надо искать новый дом. Мой сосед его обнаружил, а у него, похоже, такой же страх, как у старины Аеша. Возможно, это заразно...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Подумаю, - неопределённо ответила я. До конца вечера с Аннет мы так и не поговорили наедине, а при свидетелях она упорно делала вид, что ничего особенного не произошло.

***

Несмотря на просьбы родителей, ночевать я вернулась в КИЛ, свалив вину на директрису и аттестацию. В целом, в том была доля правды: архивных документов, требующих разбора и систематизации, оставалось ещё немало. Так что я вернулась, но в здание общежития заходить не спешила, бродила по саду туда-сюда, сжимая холодный ключ от домика Эймери в кулаке – пользоваться им я, естественно, не собиралась, но уже неделю таскала повсюду с собой, как талисман.

Куда же деть крысюка? Выпустить в сквер? Парням он уже изрядно надоел, впрочем, будь на месте крысы какой-нибудь хорёк – всё было бы иначе... Крысы напоминали нам о Делайн. Я вспомнила, как легко она приманила крысёныша, запущенного в купальню Аннет. Наша боевая Дел.

Почему же она сбежала? И куда? Родственников нет, других знакомых, кроме собравшейся в КИЛ и КБД юниты скверны, у неё вроде тоже не было. Денег и жилья тоже…

Из общежития неожиданно вышла женщина средних лет, с небрежно завязанными в узел на затылке волосами. Двигалась она спиной вперёд, кряхтя и бормоча что-то себе под нос, с явным усилием волоча за собой большой тяжёлый мешок.

- Доброй ночи, Тирша.

Служанка ойкнула, но, узнав меня, облегчённо вздохнула:

- И вам доброй ночи, малье Флорис.

- Ещё работаете?

- Приходится. Малье директриса строго наказала всё в порядок привести, завтра вот чехлы в прачечную повезём с раннего утра, ну, да что делать...

- Аттестация, - с умным видом ответила я. Болтать со служанкой не особо хотелось, так что я сделала шаг в сторону общежития.

- Да я тут целый месяц работаю, и каждый день у них то аттестации, то что-то ещё! - проворчала Тирша. – Ехала в столицу за деньгами, но тут спину надорвёшь, никакие деньги потом не помогут... Вот доработаю до конца учебного года – и вернусь к себе, во Флорбург. Платят там меньше, но хоть в ночи работать не приходится.

Флорбург....

Маленький городок наподобие Вуджина или Флоттервилля... Пожалуй, всё же меньше Вуджина. Я не была там ни разу, но, конечно, что-то слышала о нём.

Совсем недавно слышала... кто-то мне рассказывал. Нет, называл адрес.

Я ещё немного потерзала память, потёрла ноющие виски.

Флорбург, Флорбург... да, точно! Флорбург, улица Белой лилии, вот дом не помню, то ли шесть, то ли шестнадцать. Этот адрес называла мне мать Лиссы, ещё одной исчезнувшей или сбежавшей особы.

Стоп.

- Тирша! - крикнула я. Уволакивающая свои чехлы служанка остановилась и обернулась. – Тирша, а с какого числа ты здесь работаешь?

- Так с последнего дня зимы, малье. Меня сперва должны были на кухню отправить, но потом уволилась ваша служанка... или заболела, освободилось место, и меня направили сюда.

Лисса, которая внезапно уволилась. Лисса, которую мы подозревали в связи с мальёком Реджесом, увольняется без предупреждения, ничего не сказав ни нам, ни даже родной матери – и мы весело предполагали, что она ухаживает за больным возлюбленным. Вот только больной оказался мертвецом...

Преподаватель умирает, а служанка тут же бесследно исчезает... есть ли здесь связь? Или просто совпадение? Почти сразу же в КИЛ появился Эймери, и судьба Лиссы для меня отошла не то что на второй – на сто двадцать второй план.

Я сжала руки, уговаривая себя не нестись к Эймери посреди ночи, чтобы рассказать ему о своих подозрениях, точнее, о сомнениях. Не тихую милую Лиссу же мне подозревать в убийстве!

...а экономка, Самптия, кажется, говорила об увлёкшейся Реджесом служанке. И то, что он над этим смеялся. Совпадение или нет? В любом случае, я должна рассказать Эймери. Ладно, не прямо сейчас, но завтра утром точно.

Я прошла в комнату, помедлила чуть-чуть, всё так же сжимая холодные подрагивающие пальцы. Переоделась. Наклонилась над кроватью Леа – она тут же открыла глаза, но ни вскрикивать, ни пугаться, кажется, не собиралась.

- Помоги мне заснуть, - прошептала я ей на ухо, чтобы не разбудить остальных. Леа зевнула, села на кровати, кивнула. Погладила меня по плечу – пальцы у неё были тёплые, а слова, несмотря на приглушённость, отчётливыми:

- Всё хорошо. Всё спокойно. Никуда не нужно бежать, не о чем волноваться. Ты хочешь спать. Очень хочешь спать. Веки тяжелеют, напряжение уходит из мышц. Ты засыпаешь...

...как я добралась до своей кровати, я уже не запомнила.