Весна, которой нам не хватит

Глава 28. Немного науки

Несмотря на всю серьёзность момента, я не могла удержаться от смеха, глядя на сердитого, насупленного, как ёж, Эймери, протискивающегося в дверь маленькой проходной аудитории КБД. Так выглядел бы мальчик лет восьми, которого мама неожиданно вытащила к своим болтливым подругам, расцеловала в обе щеки, поставила на табуретку посреди уставленной цветами гостиной и велела бы читать наизусть «В чистом поле незабудки точно куколки глаза».

А вот взгляд Рабрая Карэйна, ученика и последователя моего почившего соседа, сиял такой искренней чистой незамутнённой радостью, что становилось немного неловко. Как будто тот же самый восьмилетний мальчик проснулся рано утром и обнаружил рядом с постелью мешок конфет и медовых пастилок, праздничный торт со взбитыми сливками и карамелью, толпу приятелей, протягивающих ему новёхонькие деревянные модели корабликов и экипажей с вращающимися колёсиками, и строгую вредную няньку, прибитую гвоздями к стенке.

- Молодой человек! – Карэйн протянул трясущуюся – то ли от болезни, то ли от предвкушения руку к Эймери. – Позвольте, позвольте… Ох, юная леди, вы могли бы и предупредить меня заранее о цели визита! Не так уж много я могу вот так, с голыми руками, без всего... Конечно, я видел скверных и немало, но никогда - таких взрослых, таких... сознательных и готовых к диалогу. Восхитительно, просто восхитительный экземпляр, я хотел сказать, пациент! Как вас зовут, юноша? Сколько вам лет? Кем были ваши родители? И главное, какой именно у вас дар?!

- Скверный, – буркнул Эймери, глядя на Карэйна без опаски, но несколько брезгливо, как на дохлого исполинского мертвоеда.

- Послушайте! – вмешалась я. – Всё это, конечно, хорошо, и я понимаю ваш... теоретический интерес и научный энтузиазм, но этот юный джентльмен действительно болен. Мальёк Карэйн, мне известно, что от его болезни лекарства разрабатывал сам Лаурис Сиора. Однако их запас подошёл к концу.

- Мальёк Сиора… – задумчиво покивал головой Карэйн и замолчал, а его голова, точно маятник, ещё несколько минут продолжала двигаться вверх и вниз, вверх и вниз. – О, да, он был гениальным исследователем, учёным, звезда отдела научной магицины... впрочем, он предпочитал работать автономно. Заинтересованный в науке, а не в наживе или славе – огромная редкость. Ещё большая редкость заключалась в том, что он был богат и происходил из высокого рода. Ему не было нужды годами пробивать себе место в Сенате лбом, выслуживаться, дабы попасть стажёром в отдел, добиваться покровительства Верховного, думать о том, как прокормить семью... У меня тоже есть жена, малье. И пусть она так и не повесила мой портрет в нашей гостиной, – он сипло рассмеялся, – мне дорога возможность пить с ней чай по вечерам. Не пустой чай, вы понимаете, малье? С пряниками и сливками, а это требует средств. Хочешь получать деньги – работай по заказу, пляши под чужую дудку.

Голос учёного, хрипловатый, тихий, но сильный, весьма контрастировал с его дряхлым увечным телом, из-за чего казалось, будто чужая душа могучего и мудрого чаровника вселилась по ошибке в болезного неодарённого старика.

- Но при чём здесь это? – нетерпеливо спросила я.

Карэйн опять засмеялся, наморщив свой столь узнаваемый крупный нос с горбинкой.

- Вы молоды, вы знатны и богаты, малье Флорис. Вам меня не понять. Мальёку Сиору повезло трижды. Богатство дало ему свободу, имя – защиту, а великий целительский дар – способность быстрее получать нужные ему результаты, недоступные другим, менее щедро одарённым природой. Нет, четырежды, если считать безумно преданную ему жену, разумеется. И, как и любая самоотверженная и всецело преданная женщина, она всегда видела только одну сторону, светлую сторону, так сказать. Но сторон как минимум две.

Лаурис действительно исследовал скверных, в том числе и кровь скверных. Ему же принадлежит открытие того, как можно стереть скверный дар, изменить судьбу, подобно небесному божеству… судя по всему, вам скоро предстоит эта процедура, молодой человек? Сколько же вам всё-таки лет? Значит, я почти угадал.

Печально, но у Лауриса был один очень серьёзный недостаток. Да, он имел множество учеников и был рад покровительствовать неофитам в науке, но он был жаден. Не до денег, разумеется, а до истины. А истина, сокрытая от мира, имеет свойство становиться ложью незаметно и быстро, теряя вкус, как вино на солнце. Лаурис не оставлял рецептов и делился путём своих измышлений даже с ближайшими учениками крайне выборочно. Что ж... Вы позволите, малье? Я хотел бы побеседовать с этим юношей наедине. Думаю, так оно будет правильнее.

***

Я поколебалась, но вышла, чувствуя смятение и нарастающую тревогу. Армаль мог вернуться в любой момент. Честно говоря, я и выпроводила-то его с огромным трудом.

С самого начала я была уверена, что Армаль не останется на нашей с Карэйном встрече, и я смогу договориться с ним по поводу Эймери без свидетелей. Но мой дорогой жених, кажется, не собирался никуда уходить. Сам встречать гостя не пошёл, не по статусу и не по самомнению, но отрядил кого-то из слуг. Договорился о небольшой свободной аудитории, даже позаботился о кувшине воды, стаканах и печенье, одним словом, организовал всё по высшему разряду для дорогой невесты.

И не уходил!

Я нервничала. Мало мне было Эймери, который до последнего отчаянно хорохорился и делал вид, что он тут совершенно не при чём, так ещё и это! Как начинать разговор с Карэйном об Эймери, о скверных, в присутствии Армаля? А если это присутствие затянется... Эймери может и вовсе сбежать из КБД.

Была бы здесь Леа...

Ну уж нет. Я только пару раз к ней обратилась, а голова уже сама думать не хочет. К тому же Леа осталась где-то там, на половине КИЛ, и времени искать её, Лажена или Дика не было… Я безрадостно посмотрела в открытый дверной проём, мысленно взмолившись о помощи, и вдруг увидела неторопливую корпулентную фигуру Сайтона. Кажется, он что-то жевал на ходу.

- Сейчас вернусь! – я улыбнулась, надеюсь, обворожительно, а не как страдающая пульпитом акула: невольно вспомнились уроки Аннет по "женскому очарованию", которые она снисходительно преподавала менее искушённым подружкам в старших классах школы. Всё-таки, надо признать –несмотря на все свои недостатки, девушка она весёлая и смелая…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

- Сайтон! Постой!

Мой революционный в душе знакомый посмотрел на меня недоумённо, явно с трудом переключаясь со своих важных и видимо приятных мыслей на внешнюю суровую действительность в моём лице.

- Помоги мне, пожалуйста! – страдающая пульпитом акула снова вернулась. Как же с ними, мужчинами, сложно! Вот Леа или Делайн, или любая другая малье поняла бы меня с полуслова. – Мне очень нужна твоя помощь!

- Э-э-э, – забубнил Сайтон, глядя то на мою широченную улыбку, то на вцепившиеся в его рукав пальцы, то почему-то в сторону груди. – Ну-у-у… Что случилось?

- Уведи Армаля куда-нибудь подальше и задержи его на час!

- Чего?!

- Выведи и задержи!

- Кого?

- Армаля!

- Зачем?!

- На час!

Я остановилась, поняв, что окончательно запуталась, а Сайтон ничего не соображает… или удачно притворяется, что не соображает. А между тем времени оставалось всё меньше.

- Саймон, чего ты хочешь? Я умею быть благодарной. Хочешь попасть в Сенат на экскурсию? Поговорить лично с мальёком Трошичем? Хочешь, я кому-нибудь из девчонок тебя порекомендую?! Ты же, в сущности, классный парень!

- Э-э-э! – только и выдавил из себя Сайтон.

- Мне нужно, чтобы ты вывел Армаля из вон той аудитории и задержал его как можно дольше! Любыми мирными, безопасными для здоровья средствами! – я взмахнула рукой – и обхватила парня тонкой огненной петлёй, отчаянно надеясь, что никто этого безобразия не видит. – Быстро! Кому сказала, делай, что говорят!

Ещё и ногой топнула.

Почему-то именно этот глупый детский демарш и сработал. Саймон весь как-то подтянулся, стал словно выше ростом, даже стройнее, и ринулся в указанную аудиторию, будто носорог в период брачных игр. Через пару минут они с Армалем вышли вдвоём.

- Уже уходишь? – с лёгким недоумением спросила я. Недоумение было искренним – я-то была уверена, что времени на уговоры потребуется куда больше.

- Я… отлучусь ненадолго, – кажется, Армаль смутился. – У нас, оказывается, ммм, консультация. По… ммм… артефакторике. Внезапно поставили. Ты же сможешь побеседовать с Карэйном без меня?

- Конечно, – с напускной печалью в голосе ответила я. – Консультация – это очень, очень важно. Я тебя понимаю, как... артефактор артефактора. Иди и трудись!

Мальчики удалились, а я поставила зарубку на памяти непременно узнать, чем же таким необыкновенным моментально увлёк Армаля Гийома медлительный, но очень мотивированный студент Сайтон?

***

Эймери стоял у небольшого полуоткрытого окна: аудитория была маленькая, и окно ей полагалось соответствующее. Казалось, он замер, застыл, весь обратился в камень, только чёрные волосы слегка колыхались на ветру: створка окна была приоткрыта. А вот мальёк Карэйн, напротив, возбуждённо ходил туда-сюда, от стены к стене. С учётом его постоянных подёргиваний казалось, что он совершает в два раза больше телодвижений, чем в действительности.

Услышав, как скрипнула дверь, учёный обернулся ко мне, а Эймери так и продолжил стоять неподвижно.

Я посмотрела на Карэйна вопросительно, присела на один из стульев.

- Как интересно! – неторопливо начал он. – Всё-таки жизнь – удивительная штука, юная любознательная дева! Ох, малье, слышал я как-то, что когда человек попадает на Небесный луг, то узнаёт ответы на все вопросы, получает доступ ко всем тайнам мирозданья – именно поэтому вернуться назад, в мир живых, невозможно: некоторые знания небезопасны, да… Надеюсь, что так и есть! Скоро мне предстоит последнее в моей жизни путешествие... что ж. Я жду его с радостью.

Что касается нашего с вами дела... Дар, малье, он находится в крови, это известно не всем, но многим. Вы же знаете о наличии различного рода кровяных телец? Красные, белые… но помимо них есть ещё и то, что мы можем назвать магическими элементами, антикулами и партикулами. У меня, – он дребезжаще захихикал, – их число пребывает в равновесии, поэтому они нейтрализуют друг друга. У вас преобладают положительные, у этого сердитого молодого человека – отрицательные…

- Преобладают? – удивилась я. – Я думала, что у нас частицы только одного вида, одного заряда…

- Многие так думали, но я считаю иначе. Впрочем, доказательная база слаба, магические частицы не увидешь в микроскоп, знаете ли… С точки зрения силы, если можно так выразиться, своего дара, этот юноша вам ничуть не уступает, отличаясь только знаком. Я хочу сказать, что по модулю – вы же изучали основы математики? – он может даже превосходить вас. Но дело не в этом.

Рабрай помолчал, а руки и ноги его продолжали ходить ходуном.

- Судя по всему, в возрасте десяти лет этот молодой человек подхватил инфекцию Брастерса, когда порезался о ржавое железо в какой-то захудалой деревеньке, а нужная помощь не была оказана вовремя. Если бы промыть и обработать рану... Увы. Крайне неприятная вещь, знаете ли! Вас бы от неё вылечил целитель или же вы вообще не заболели бы, поскольку положительные частицы, партикулы, преобладающие в вашей крови, дают вашим клеточным элементам потрясающую устойчивость к внешним и внутренним неблагоприятным воздействиям. Я, возможно, умер бы от этой хвори, а возможно, и нет, даже без магической помощи, за счёт защитных систем своего организма, именуемых иммунитетом. Таким образом, ваш костный мозг, юная леди, кровотворный орган, продуцирует преимущественно партикулы, мой – всё подряд, а костный мозг этого молодого человека – антикулы. Отрицательные частички позволяют действовать его специфическому дару, но, увы, ослабляют защиту, если мне будет позволена такая метафора, они как тяжёлые металлические шарики, нет, присоски, нередко атакующие эритроциты. Многие скверные склонны к малокровию –и не случайно. Да и вообще их организмы перед реальными болезнями довольно слабы: именно в костном мозге образуются все клетки, участвующие в иммунных реакциях наших тел, а антикулы являются препятствием в этом процессе.

Итак, молодому человеку не повезло, и он каким-то образом подхватил инфекцию Брастерса, довольно редкую, надо сказать… Но по всем симптомам это именно она, да-да! Он режет ногу, инфекция попадает в кровь, у юноши начинается воспалительный процесс, острая интоксикация организма: жар, слабость, спутанность сознания и прочее, это то, что очевидно для любого лекаря, учёного, обывателя, то, что сохранила его память. Но мы не видим главного: инфекция Брастерса воздействует на костный мозг, медленно поражает его, в результате чего в крови нашего скверного друга появляется ещё одни клетки, чужеродные и совершенно для неё нехарактерные, ещё более эффективно уничтожающие кровяные тельца, в основном, судя по всему, красные..

И что же нам с этим делать, леди? Ответ, казалось бы, очевиден: воздействовать на костный мозг, предотвращая образование смертоносных чужаков. Но это сложно и рискованно, сотрудники отдела научной магицины не освоили ни подобную магию, ни подобную науку. Так вот, лекарство, которое изобрёл наш дорогой Лаурис, обходилось без этого. Оно воздействовало выборочно, не на всю кровотворную систему, а лишь на клетки-чужаки, изолируя их агрессию в отношении красных кровяных телец. Действия этого лекарства хватало на пару месяцев, потом своеобразный кокон, в который погружались чужаки, истончался, лопался, и самочувствие молодого человека стремительно ухудшалось. Что это за лекарство? Как он его получил? Не знаю, леди.

- Но… – после такой продолжительной и более чем заумной лекции у меня голова лопалась, точно перезрелый орех. – Это всё, что вы можете сказать? «Не знаю»?! Вы ничего не можете сделать? Если мальёк Сиора додумался, то кто-нибудь другой тоже…

- Материалы исследований Лауриса были изъяты из его научной лаборатории сразу после его смерти, – с горькой иронией произнёс мальёк Карэйн. – А потом… потом их просто не стало. Официальная причина: пожар, леди. Но вы, я думаю, достаточно сообразительны, чтобы понять, что в ситуациях подобного уровня важности случайностей не бывает. И не спрашивайте меня, кому это было выгодно. Слишком многим. Помимо лекарства от инфекции Брастерса, в лаборатории Лауриса Сиора имелось много других любопытных вещей, которые многим могли пригодиться. Есть ведь нуждающиеся в них люди, очень богатые люди, которые готовы на всё ради излечения… но это лишь гипотезы.

- Что можно сделать в случае… в его случае? – нетерпеливо спросила я, кивнув на Эймери.

Мальёк Карэйн вздохнул. Попытался сцепить собственные руки на груди, а потом, когда затея удержать их неподвижными не удалась, заложил за спину.

- Мы можем провести процедуру, которую и без того проходят скверные в двадцать один год: процедуру полного стирания дара. С одной стороны, это магическая операция, с другой стороны… как бы это выразиться… совершенно физиологическая. Мы уничтожаем костный мозг, в его случае – поражённый инфекцией, и пересаживаем ему другой, донорский. Причём от неодарённого донора. Парадоксальным образом материалы от благих или скверных приживаются крайне плохо. Смертность достигает девяносто пяти процентов... против тридцати-сорока процентов в первом случае.

- Но Эймери говорил, что это его убьёт… – надежда билась в моём сердце, дикая, обезумевшая, но в то же время я не давала ей воли.

- Я уже напоминал вам, леди, что костный мозг играет важнейшую роль в нашей имунной системе, – пробормотал учёный. – А мы раз – и убиваем её! На какое-то время организм остаётся совершенно беззащитным. Риск и так слишком велик! Например, сложно найти подходящего донора, согласного на болезненную операцию, чей костный мозг приживётся и не будет отторгнут. В лучшем случае донорами выступают близкие родственники, но у скверных, как правило, вовсе нет никаких родственников – вот как у этого молодого человека…

- Есть, - сказала я, и Эймери в первый раз за всё время обернулся.

- Нет!

- Но дело даже не в донорах! – примиряюще замахал руками Карэйн. – Даже если отыщется идеальный во всех отношениях донор… Сильное магическое воздействие, уничтожающее костный мозг, будет воздействовать и на тот оберегающий кокон, в котором находятся сейчас чужеродные клетки-агрессоры. Без него, да ещё и без иммунитета… клетки-чужаки яростно набросятся на красные кровяные тельца, сжирая их, как оголодавшие псы. И организм погибнет. Я думаю, за полчаса. Максимум час.

Наконец, мальёк Карэйн опустился на один из стульев.

- Второй вариант. Оставить всё, как есть. Если процедуру стирания дара не провести, а очередной сеанс инъекций от Сиора состоится, по словам юноши, завтра… молодой человек протянет два месяца. После чего защитные коконы истончатся, и инфекция будет действовать своим естественным образом. В этом случае я дам ему… пару дней, не больше. Скорее всего, день Он болен уже… почти одиннадцать лет, верно? Да, клетки-чужаки всё это время продолжали плодиться, какие-то из них отмирали, на какие-то воздействовал естественный иммунитет, но в коконе зелья Лауриса не только организм был защищён от них, но и они – от организма… Их должно быть много. Очень и очень много, леди. Так что я ставлю на один день. Довольно мучительный. Поэтому в его случае, я думаю, более гуманным было бы… да. Я думаю, более гуманно было бы не уклоняться от процедуры. Что он, собственно, и собирается сделать.

- Если мальёк Лаурис придумал лекарство, значит, его можно придумать, – сквозь зубы прошептала я. То, что я знала, о чём догадывалась, но малодушно не хотела задумываться последние два года, теперь словно бы обрушилось на голову ледяным душем. Лезвием. – Просто никто не хочет… утруждаться.

- Я думаю, леди, дело не в этом, – мальёк Карэйн вздохнул. – Вы же учитесь на факультете артефакторики, верно? В таком случае… в таком случае вы должны понимать, что любой артефакт в своём роде уникален. В каждый предмет его одарённый создатель вкладывает частицу себя, своего неповторимого особенного дара. И лекарство мальёка Сиора работало, вопреки другим, столь эффективно именно потому, что оно было не просто лекарством, а скорее, артефактом. Заряженным очень сильным магом-целителем артефактом. А мага больше нет, и запасы подошли к концу… Простите, леди. Молодому человеку не повезло. но если уж так судить… кто знает. Я неодарённый и медленно умираю от своего хронического тяжелого недуга. Если бы у меня был выбор… что ж, я предпочёл бы недолгую жизнь, недолгую, но яркую, озарённую чаровством, хоть благим, хоть скверным.

Всё относительно, леди. Всего вам доброго. Я буду рад видеть вас в Сенате по четвергам, как мы и договаривались.