Владыка металла. Том II

Глава 11. Гнев Древа

Тиберий Ор’я прожил долгую жизнь. Настолько долгую, что она уже давно стала его тяготить. Когда-то он зубами цеплялся за любую возможность выжить и шел вперед несмотря ни на что.

Тогда у него было другое имя, любимая супруга и верные друзья, которые были с ним до самого конца. За столетия их лица почти стерлись из памяти, и лишь древние снимки заставляли возвращаться в то далекое время.

Но он отлично помнил боль от ухода каждого из них. С потерей каждого он терял и частичку себя.

И даже спустя много столетий шрамы на его душе не исчезли. Порой Тиберий даже ловил себя на мысли, что перестал вообще что-либо чувствовать, и это его устраивало. Сварливый характер, за который его недолюбливали, позволял держать людей на расстоянии.

Он больше не хотел чувствовать горечь потерь.

Даже больше.

Тиберий давно уже готов был встретить свою смерть. Можно даже сказать, что жаждал этого в глубине души, но если бы его супруга, Сильвия, все ещё была жива, она бы не простила такой поступок. И именно поэтому Тиберий жил, а вернее существовал.

Он редко показывал свои настоящие эмоции, но сейчас был совершенно другой случай. Оказавшись в Постриме, небольшом городке, он ощутил то, что уже почти забыл.

Голод. Древний, рвущий душу на клочки голод.

Тиберий уже и не помнил, как давно он чувствовал его так сильно последний раз. А непосредственная близость к порождению Дыхания Бездны лишь распаляла его, словно два голодных зверя нашли взаимопонимание.

Но было нечто, куда сильное, чем терзающий голод — гнев.

— Кажется, я вовремя… — устало произнес Тиберий, неторопливым шагом направившись в сторону схватки.

Дрейк Арс, юноша-элинец, сражался с ужасным человекоподобным монстром — живым оружием, созданным из Дыхания Бездны. Искаженный тоже почувствовал приближение мужчины и переключил внимание новую цель, оставив юношу в покое.

Не было никаких сомнений, что справиться с ним с помощью обычного оружия не получится. Прочная шкура, поразительная живучесть. В прошлом он уже не раз имел дело с чем-то подобным.

— Значит, ты все-таки ещё жив, Вольфганг… — стиснул зубы старик, продолжая оглядываться по сторонам. Тут были и другие порождения Дыхания Бездны, гораздо меньше, но и представляющие меньшую опасность. С ними могли разделаться и воины клана.

Чудовище не торопилось бросаться на новую угрозу, здраво оценивая собственные силы.

— Ну и кашу ты тут заварил, Скорострел… — обратился старик к лежащему на земле раненому Дрейку. Его кожа была словно из металла, но несмотря на это он истекал кровью и даже на ноги встать не мог.

— Мастер… Ор’я?

— Отдыхай, я возьму на себя эту дрянь.

— Он… Он слишком силен…

— Заткнись, — рявкнул старик, неотрывно смотря прямо в глаза чудовищу. — Не встревай, когда старшие заняты делом.

Чудовище издало утробный угрожающий рык, словно пытаясь заставить человека отступить, но сам Тиберий воспринимал это скорее как рев загнанного в угол зверя.

Как ни посмотри, старик понимал, что своими силами он с ним не справится, а это значило только одно — ему придется нарушить обещание.

— Прости, Силь… Я обещал тебе жить как человек, но в этот раз мне не оставляют выбора… — тихо прошептал он, прикрывая глаза, а когда открыл их, они изменились. Стали ярко-желтыми с вертикальными зрачками.

Впервые за все эти годы ему пришлось коснуться собственного Древа, которое вспыхнуло алым огнем из-за клокочущей ярости старика.

Бросившийся в самоубийственную атаку Искаженный в последний момент словно споткнулся, рухнул на четвереньки и, прижимаясь к земле, зашипел.

Искаженный был создан из плоти и крови другого Древа Дыхания Бездны, но несмотря на это, находясь так близко, Тиберий мог на него влиять. Так же как ветка одного дерева при определенных манипуляциях может срастись с другим деревом, так же и он мог сделать это создание частью себя.

Но не собирался.

— Боишься? И правильно делаешь….

Почувствовав настрой старика, Искаженный сделал то, что подсказывали его инстинкты — напал. И очень зря. Если бы он сбежал, то вряд ли Тиберий отправился бы в погоню.

Монстр одним мощным прыжком прыгнул прямо на старика, но Тиберий, сместившись влево, пропустил чудовище мимо себя, попутно слегка хлопнув ладонью его по руке.

И в следующий миг искаженная плоть начала вырождаться. Разрастаться, расслаиваться, разрушаться. Она раздувалась, а затем плавилась, падая на мостовую.

Искаженный издал при этом душераздирающий крик, а затем попробовал сбежать, но было поздно. Пораженная область начала разрастаться, перекидываясь на тело.

Чудовище смогло пробежать не больше двадцати метров, прежде чем тело оказалось полностью поражено. Оно повалилось на землю, откуда ему уже было не суждено подняться.

Тиберий ощутил чужой страх и повернул голову, увидев Киру, девушку-химеру, испуганно втянувшую голову в плечи и с ужасом смотрящую на него. Она оказывала первую помощь раненому Уилласу, но сейчас в ужасе застыла.

«Верно… Она же тоже часть древа…» — подумал он, и это заставило гнев немного притихнуть.

Да, он нарушил обещание, но вряд ли Сильвия из-за этого сильно расстроилась бы. Он спас этих людей, сделал то, что должен был сделать.

— Не бойся, дитя, — тихо сказал он, но Кира услышала. — Позаботься о нем.

Нервно сглотнув, она кивнула, а сам Тиберий неторопливым шагом направился в сторону цепляющейся за остатки жизни твари. Она уже напоминала один огромный гниющий шар, источающий смрад смерти. Он обошел её кругом и опустился на колени рядом с головой, которая частично вросла в огромный пузырь разросшейся плоти.

— Больно? — спросил старик. — Сейчас все кончится.

Он коснулся лба существа, и тот умер. Тиберий прикрыл глаза и ощутил. как погасла ветвь чужого Древа. Теперь это создание точно было мертво, а вместе с ним погибли и мелкие «листочки», которые успели расползтись по городу.

Тиберий вновь прикрыл глаза. Теперь пришло время погасить свое Древо, но это оказалось не так-то просто. Первородная часть его самого не хотела вновь засыпать, подогреваемая голодом.

Но Тиберий слишком хорошо знал эту силу и знал, как правильно брать её под контроль, ведь он и есть Дыхание Бездны.

— Спасибо, — нехотя сказал Уиллас, лежа в постели. Мужчина выглядел скверно, но это не удивительно, ведь он потерял руку и много крови. Даже с помощью кланов восстановление займет месяц, а может и больше. — Как вы вообще тут оказались, Мастер Тиберий?

Старик окинув взглядом небольшую комнатушку и присел на один из стульев, положив обе руки на трость перед собой.

— Предчувствие, скажем так, — ответил мастер по оружию клана.

— Могли бы мне об этом сказать, и я бы взял вас с собой.

— Не привык напрашиваться, — отмахнулся Тиберий. — Да и если бы все прошло хорошо, мне бы не пришлось вообще вмешиваться.

— Но я все-равно не слишком понимаю, как вы смогли убить это чудовище. Мы с Дрейком не смогли с ним справиться.

— У всех свои секреты, Уиллас. И не вижу ни единой причины делиться своими.

— Справедливо.

— Так в какое дерьмо мы ввязались? То существо — порождение Дыхания Бездны.

— Уверены?

— Абсолютно. И что-то у меня возникают большие сомнения относительно причастности к этому Элинара. Они бы не стали связываться с подобным.

— Элинар тут не причем. Все куда сложнее, и тем хуже для нас. События в Вальзиме и то, что произошло сегодня здесь, это все дело рук Натана Стросса. Полагаю, что он хочет заполучить себе гроб и поэтому попытался убить Дрейка, чтобы он не сообщил о нашей находке элинцам.

— Притянуто за уши.

— Пока что это самое логичное объяснение. Более того, в Вальзиме и тут был использован Стиратель. Практически все артефакты, работающие на мане, перестали функционировать.

— Натан Стросс, один из глав Дэарима… — повторил Тиберий, задумчиво посмотрев на собственные руки. — Это серьезное обвинение, Уиллас. Доказательства у нас есть?

— Нет, — честно признал собеседник. — У нас есть только Ральф и его слова.

— Этого мало.

— Верно, но Стросс параноик и перестраховщик. Стоит нам начать дело против него, как он начнет совершать ошибки и торопиться.

— Уиллас, ты хоть себя слышишь? — холодно поинтересовался старик. — Я тебе уже говорил в тот раз, что отправлять мальчика домой — ошибка. И вот что из этого вышло. Стросс, чтобы убить его, полностью вырезал целый город и чуть было не устроил нечто подобное уже тут. И мы при этом даже не знали, кто за этим стоит. Ты хоть понимаешь, что начнется, если вы выступите против него в открытую?

Уиллас промолчал.

— Я согласен, что оставлять такое нельзя, но и действовать надо разумно. Кто в курсе о Строссе?

— Дети и мы с тобой. Хочу ввести в это дело ещё и Кассандру.

— Не стоит, — покачал головой старик. — Чем меньше человек в этом замешано, тем лучше.

— Не доверяешь ей?

— Я и тебе не доверяю, — прямо сказал старик. — Но ты хотя бы рисковал жизнью для защиты детей.

— Я доверяю Кассандре.

— А будешь так же доверять, если её положение в Зальде окажется под угрозой? За себя я не боюсь. Мне никогда не были интересны клановые интриги и все, что с ними связано.

— Хорошо, пока не стану обсуждать это с ней.

— А что планируешь делать с карапузами?

— Отправлю в Зальд. Признаю, вы были правы, не стоило их отсылать. В таком случае руки Стросса будут скованы.

— Хорошее решение. Нужно создать вокруг них барьер, что не даст Строссу до них добраться, но при этом такой, чтобы он не понял, что вы задумали. Не смей начинать подготовку к разбирательству. Действуй лишь когда будешь на сто процентов уверен в выигрыше.

— Это будет сложно, но я приложу все силы для этого.

— Что-ж, — старик поднялся с места. — Я в свою очередь тоже не останусь в стороне. У меня неожиданно всплыл один старый должок, по которому стоит расплатиться.