Владыка металла. Том II

Глава 14. Экзамен на ранг (1)

Как и приказал Уиллас, мы отбыли из Пострима на следующее утро после разговора. В качестве сопровождения с нами отправился Доминик, сын Уилласа. Вечно хмурый юноша был не слишком разговорчив и старался держаться в стороне от нашей компании, но так, чтобы держать нас в поле зрения.

Видимо, Уиллас попросил его присматривать за нами, чтобы мы не наделали глупостей. И я бы точно наделал, если бы не недавняя схватка с Искаженным, созданием, что порождено Дыханием Бездны. Сражение с ним немного остудило мой пыл. По словам Уилласа, оно по силам было сопоставимо с третьим рангом, а отец Ральфа был вторым. Между нами должна быть огромная пропасть в силе, которую я намеревался сократить.

Во время путешествия в Аракам Сэльма рассказала, что Дэарим собирается в ближайшее время устроить масштабный рейд прямиком в Стержень, и Зальд тоже будет участвовать. Пока под вопросом было участие нашей пятерки, но я намеревался убедить Уилласа включить меня в состав рейда.

Для того, чтобы стать сильнее, мне нужно сражаться, а какое место подойдет для этого лучше, чем Стержень, который по слухам буквально кишит разнообразными монстрами?

Мне нужно туда попасть…

Ещё бы это было так просто…

Стержень представляет собой просто неимоверную по размерам конструкцию из камня и металла, вокруг которого кружат парящие острова. Единственный способ туда попасть — воздушные корабли, но даже если каким-то удивительным способом получится раздобыть такой, то все входы и выходы в Стержень контролируются кланами. Так просто посторонним туда не попасть. Госпожа Нэль рассказывала, что во времена, когда кланы только формировались, в Стержень часто наведывались искатели приключений, но лишь малая часть из них возвращалась назад.

Во время пути я попробовал связаться с Софией и переговорить об ещё одной вещи, о которой стоило бы рассказать давно — металлический гроб, который перевозила Альра, и который удалось захватить Зальду.

Такой момент подвернулся довольно поздно, уже когда мы вошли во «внутренний круг» и сели на поезд, держащий путь прямо в Аракам. Кира и остальные пошли перекусить, а я остался в купе совершенно один.

— Гроб… — задумалась мама, выслушав все, что я ей рассказал. — Многие из кланов не слишком хорошо понимают, как работает нейросеть и система, созданная Вайлором. Для начала, если не предпринимать специальных мер, как делаю я, то скрыться от него невозможно. Все разговоры о ренегатах и беглецах Элинара — по большей части выдумки. Лично Вайлор знает обо всем и обо всех. О всех «грязнокровых» детях, но ему обычно нет до них никакого дела. А вот сами элинцы не жалуют грязных, и избавляются от них не по указу сверху, а скорее из-за собственных чувств. Мне доводилось слышать про такие ситуации, но это скорее случайности. Целенаправленной охоты на «грязнокровых» Элинар не ведет, если, конечно, они сами не ведут себя слишком нагло и не используют свои способности постоянно.

Услышанное немного меняло представление обо всем. И выходило, что тот парень со способностями элинца вполне мог быть «грязнокровым» и работать на Стросса. Но в таком случае и ситуация с гробом становилась ещё непонятнее.

— Ты пробовал подключиться к наноботам гроба? — спросила София.

— Нет.

— Плохо. Если бы ты знал их серийный номер, то можно было бы сказать больше. Но одно точно — его создала не та женщина. После её смерти наноботы скорее всего перестали бы поддерживать исходную структуру.

Возможно, стоит поговорить с Уилласом об этом. В прошлый раз мне было совершенно не до находки, да и увезли её крайне оперативно, отчего я даже не попытался установить с ней связь. А ведь стоило бы попробовать…

— То есть выходит, что захваченный нами гроб не такой уж и ценный? — решил я подвести некоторый итог, исходя из полученной информации. — Ведь если верить твоим словам, Вайлор в курсе о его существовании.

— Вне всякого сомнения, — подтвердила мама. — Если он представляет хоть какой-то интерес, то Вайлор знает о том, где он находится. Другое дело, что ему он может быть не слишком интересен, да и само общество Элинара не однородно. Там хватает своих группировок, отстаивающих собственные интересы. Вайлор обычно этим не интересуется и вмешивается, только если ситуация выходит из-под контроля.

— Я так смотрю, он вообще мало чем интересуется, — хмыкнул я.

— Это нормально для Вайлора. Он может и выглядит как человек, но сильно отличается от нас. Им движут цели, недостижимые для нашего понимания.

— Ты так говоришь, словно восхищаешься им, — отметил я, слыша странные нотки в её голосе.

— Так и есть. Несмотря на то, что произошло, сложно им не восхищаться….

— Расскажешь мне об отце и том, что случилось? Ты сказала, что Вайлор убил его.

— Да. Все сложно, Дрейк. Я… — она явно собиралась что-то сказать, но ей не хватило духа. — Извини, поговорим в другой раз. Время заканчивается.

И вновь она уходит от разговора. В прошлый раз она тоже не горела желаниям рассказывать о том, что случилось между ней, отцом и Вайлором. Как бы то ни было, не стану её с этим торопить. Придет время, и она все расскажет.

Закончив с разговором, я вышел из купе и тут же застыл как вкопанный, почувствовав холодное лезвие, приставленное к горлу.

— Ты не осторожен, — послышался не слишком радостный, но знакомый голос. — Если бы я был убийцей, ты был бы мертв.

Это был Доминик, сын Уилласа.

Он убрал оружие от моей шеи, но сделал это словно нехотя.

— Оно не из металла, — обратил я внимание на то, что я не мог никак воздействовать на его кинжал.

— Кермаритовое стекло, — безразлично пояснил Доминик. — По прочности не уступает стали, но при этом способности таких, как ты, на него не действуют.

— Таких, как я?

— Элинцев, грязнокровых, — в его голосе сквозила неприязнь.

— Тебе они чем-то насолили? — прямо спросил я. — Или у тебя претензии конкретно ко мне?

Отвечать он не спешил, смерив меня холодным взглядом. Я определенно ему не нравился, и не слишком понимал причины. Он смотрел так, словно раздумывал, стоит прикончить меня прямо сейчас или чуть повременить.

— А сам как думаешь? От вас одни проблемы. Сколько людей погибло из-за тебя? Сколько людей погибнет в будущем? По мне, отец поступает очень мягко. Будь моя воля, от тебя бы избавились уже давно.

— Ну так избавься, — сказал я, смотря ему прямо в глаза.

— Не искушай меня, Арс, а то я начну интересоваться, с кем это ты сейчас так мило беседовал, будучи в полном одиночестве.

Ситуация накалялась, и уже не только он был готов к драке.

— Дом, хватит! — лишь сердитый возглас со стороны не дал ситуации выйти из-под контроля. — Оставь его в покое.

Я повернул голову и увидел стоящую в нескольких метрах от нас Сэльму. Тот на слова кошки лишь фыркнул и зашагал прочь.

— Я с тебя глаз не спускаю, — бросил он на прощание, вызывая во мне сильное желание запустить ему в спину монетой или гвоздем.

— Не обращай на него внимания, — посоветовала фуори. — У Дома скверный характер, с ним мало кто может ужиться.

— Он не слишком любит таких, как я.

— Он вообще мало кого любит, но Уиллас прав — на него можно положиться.

— Мне кажется, тут что-то личное.

— Возможно, — пожала плечами Сэльма. — Едва ли нас можно назвать хорошими знакомыми. Встречались пару раз. Просто не обращай внимания на его поведение и делай вид, что его вообще нет.

— Проще сказать, чем сделать, — хмыкнул я, потирая шею, которой ещё минуту назад касался клинок. Я не предвидел такой поворот событий, и с этим нужно было что-то сделать. Если бы он действительно хотел меня убить, то преуспел бы. Нужно придумать, как защитить себя от подобных ситуаций, только сейчас ничего дельного в голову не идет.

— Пошли к остальным, — предложила Сэльма. — Кирочка, скорее всего, только тебя и ждет.

Возражать не стал, по пути обдумывая, как решить данную проблему.

Постоянное поддерживание отталкивающего магнитного поля способно спасти меня от подобного, если противник использует обычный металл, вот только обе ситуации, сейчас и покушение в Аракаме, когда мне сделали дыру в сердце, проводились с учетом наличия такого поля. Ни кинжал Доминика, ни тот снаряд из наноботов не будут остановлены полем… Тут либо каким-то образом постоянно поддерживать форму с металлической кожей, либо…

— Ты чего? — удивилась кошка, когда я резко остановился.

— Да так, извини, — мотнул я головой.

Видимо, это и называют озарением.

Использовать и постоянно поддерживать металлическую форму у меня не получится. Я до конца толком не понимаю, как именно у меня получается её использовать, что уж говорить про контролируемую активацию. Слова, служащие ключом к ней, работали не всегда. Прямо сейчас я могу громко их произнести, но ничего не произойдет.

Но и без этого можно получить защиту. Одежда! Что, если сделать нечто вроде ткани из наноботов, прочной, как металл, но достаточно легкой и гибкой. Её можно вшить в одежду, и она станет неплохой защитой, которая при этом не будет слишком мешать двигаться.

Это была интересная идея, которую не так уж сложно будет реализовать. Более того, подобную броню можно сделать и Кире. А в экстренной ситуации это может быть еще и резервом наноботов.

— О чем задумался? — спросила Сэльма, выдернув меня из размышлений. Она ходила уже чуть уверенее, чем когда мы отправлялись. Все ещё с тростью, но стояла на ногах куда тверже.

— О том, как стать сильнее, — честно ответил ей.

— И придумал?

— Вроде того. Ты говорила, что Дэарим и Зальд планирует рейд в Стержень. Я хочу участвовать.

— Дрейк, послушай моего совета: оно тебе не нужно. В Стержень рвутся только самоубийцы.

— Ты там бывала?

— Один раз, — девушка буквально поежилась. — Не слишком далеко от подконтрольных этажей, но мне хватило. Это место не создано для людей.

— И все же я хочу туда попасть. Только там я могу стать сильнее.

— Если ты правда этого хочешь, я поговорю с Уилласом, — на удивление легко предложила она. — Но есть одно существенное «но». Тебе нужно официально получить ранг для этого.

— Не думаю, что с этим должны быть проблемы.

Услышав это, девушка как-то странно усмехнулась.

— Я сказал что-то не то?

— Не все так просто, Дрейк Арс. Ранги выдаются главным кланом, то есть Дэаримом. Это происходит раз в полгода, когда устраиваются масштабные состязания, где любой желающий может показать, на что способен.

— Это я знаю, — кивнул я. Ещё совсем недавно я сам собирался отправиться на эти испытания и попробовать их пройти. — Я просто думал о том, что учитывая мои возможности, Уиллас поможет с его получением.

— Неужели я слышу подобное от тебя? — кажется, мои слова сильно её удивили. — Что же до твоих возможностей… говоря прямо, ты максимум на седьмой ранг тянешь.

— Я умею контролировать Ки и Ману, а это уже четвертый, — не согласился с ней.

— Покажи. Используй Ки-усиление или что-нибудь из боевых техник. Что же до маны… Ты ведь понимаешь, что свои элинские способности ты продемонстрировать не можешь? Да и не уверена, что их можно считать магией.

И тут я осознал, что она права. Технически, я был восьмым, максимум седьмым рангом. То, что я умел использовать наноботов, не делало из меня боевого мага, а то, что у меня в теле циркулировала Ки, не делало меня первоклассным её пользователем.

— Понял, да? К тому же, Зальд пошлет туда только лучших. И мы в их число не входим. Может ли Уиллас получить для тебя бумажку с рангом — да, скорее всего. Но это ему дорого обойдется.

— Значит, буду участвовать как все, — решил я.

— Не думаю, что самому Уилласу это понравится, но ты в своем праве. Может ты всех удивишь и тебя попытается завербовать сам Дэарим…