Владыка металла. Том II

Глава 17. Экзамен на ранг (4)

Кира явно волновалась. Я уже достаточно хорошо успел её узнать, чтобы увидеть неуверенность в её движениях. Она переминалась с ноги на ногу и то и дело разминала ладони, бросая на меня взгляды.

Противником Киры оказалась девушка, которая была на голову выше химеры и почти в два раза шире в плечах. Эта крупная девица с кудрявой шевелюрой по комплекции не сильно отставала от Паррона.

— Начали! — скомандовал экзаменатор, и Кира тут же сорвалась с места, попытавшись сбить противницу с ног, но та подпрыгнула, чем очень удивила химеру.

— Гра-а-а-ар! — зарычав, она обрушилась всем своим весом на Киру, словно собираясь её раздавить, но химера оказалась проворнее. В последний миг она совершила перекат влево и тут же нанесла удар кулаком в лицо противнице. Та пошатнулась, но не упала, а ведь Кира гораздо сильнее простых людей. Не уверен, что даже я сумел бы остаться на ногах после такого.

Лицо здоровой девицы расплылось в кровавой улыбке. Она сплюнула кровь и ринулась на Киру, а та оцепенела.

Проклятье!

Тогда глаз зацепился за металлическую пряжку на поясе. Может мне стоит потянуть за неё? Это легкое, и скорее всего, совсем незаметное действие. Как я уже понял, управление металлами внешне почти никак не проявляется, и засечь его крайне сложно.

Риск, но так я помогу Кире.

А стоит ли вообще ей помогать?

Кира была мне дорога, но если она сможет получить клановый ранг, то отправится со мной в Стержень. Опасное место, и на лекциях нас сразу предупредили, что далеко не все вернутся из рейда живыми. По предварительным прогнозам, потери составят от двадцати до тридцати процентов от всех участников рейда. И пусть это были самые худшие прогнозы, но они вызывали серьезные опасения.

Нужно ли мне действительно помогать Кире? Может… лучше, чтобы она провалила экзамен и не получила ранг в этом году?

Я прикрыл глаза, не желая видеть, что будет дальше, и чтобы не было дополнительного стимула воспользоваться силой. Будет лучше, если Кира провалится. Я не стану ей помогать.

Не стану….

Кира застыла, увидев кровь.

Все, как всегда. Она уже не раз пыталась перебороть это чувство. Это оцепенение, которое охватывает её при виде крови. Перед глазами опять возникает окровавленное тело Салли.

«Это в прошлом…. Это больше не повторится…» — мысленно повторяла девушка, пытаясь заставить себя двигаться. Девяносто вторая, такой был номер её противницы, словно дикий зверь набросилась на Киру, повалив её на землю.

Мощный локоть прижал её к земле и надавил на шею, а затем мощный удар кулака заставил бок вспыхнуть болью.

И снова.

И снова…

Ребра затрещали, а в глазах стало темнеть.

«Я не могу… не могу дышать… не могу сражаться…»

«Бесполезная…»

«Какой от меня толк будет Дрейку в Стержне, если я не могу постоять за себя…?»

— Давай, отрубайся уже, рогатая сучка, — пробормотала здоровячка, продолжая наваливаться всем весом. Кира сопротивлялась, но вяло. Её руки дрожали и даже просто сжать кулак было сложным испытанием.

«Салли…»

«Прости меня….»

Слезы текли из глаз.

Кира уже даже не видела навалившуюся на неё женщину.

«Кира. Борись!»

Появившееся перед глазами сообщение от Дрейка было подобно яркой вспышке.

«Бороться…»

«Я должна…»

«Кровь…. Кровь…. Кровь….»

«Салли…»

«Борись!»

Воздуха оставалось совсем немного. Кира уже была на грани того, чтобы потерять сознание.

— Ой… — вдруг охнула женщина, и Кира тут же ощутила, что хватка ослабла. Химера, каким-то чудом сумев перебороть онемение, оттолкнула её от себя ногами, после чего завалилась на бок и зашлась кашлем. Легкие обжигала боль, но она немного проясняла рассудок. — Дрянь… Это… Это против правил…

Противница поднялась и тут же пошатнулась. Протянула руку к сидящей на земле Кире, пытавшейся прийти в себя, и тут же рухнула на колени, схватившись за грудь. Её дыхание стало тяжелым, а затем воительница завалилась на бок, захлебываясь пеной.

И лишь сейчас Кира поняла, что наделала.

Хвост! Она неосознанно воспользовалась ядовитым шипом, скрытым в хвосте.

«Она же может умереть» — испугалась химера.

— На помощь! — закричала она. — Нужен лекарь! Срочно!

— Номер пятьдесят четыре, — объявлял результаты экзаменатор. — Пять баллов. Вы создали крайне неприятный прецедент. В правилах не указано, что нельзя использовать яд, вырабатываемый телом, но едва ли это можно назвать честной победой. Если бы ваш противник не использовал Ки, вы бы не получили и пяти баллов. На следующий экзамен придется немного подкорректировать правила…

После этих слов экзаменатор начал зачитывать результаты остальных, а я перевел взгляд на Киру. На ней не было лица. Её серая кожа стала почти белой, а взгляд — потухшим.

— Кира, ты как? — тихо спросил я, коснувшись ей плеча. От касания девушка вздрогнула и лишь после этого словно вышла из транса.

— А? — она непонимающе захлопала ресницами. — Я… Я чуть её не убила. Сжульничала, но все-равно прошла.

— Ну, справедливости ради, та женщина тоже жульничала. Она использовала Ки, ты же слышала. Тем более у них имелось противоядие против яда скара. Так что ничего страшного не произошло.

— А если бы не оказалось? Если бы… — её голос дрогнул. — Прости. Наверное, я тебе кажусь дурой. Просто я очень ценю жизнь и считаю, что для убийства кого-то нужна очень веская причина.

— К примеру, как с теми людьми, что создавали кровавые камни?

— Именно! Они были негодяями, не просто отнимающими чужую жизнь, они ещё и обрекали своих жертв на адские муки. Они напомнили мне тех, кто сотворил меня. Для них я не была человеком, а лишь «объектом».

Кира замолчала, вновь уйдя в себя. Я же не знал, какие именно слова нужно подобрать чтобы облегчить её боль. Но я хотя бы могу быть рядом с ней.

Так долго, пока это возможно…

— Ну, детишки, как все прошло? — к нашему удивлению, на выходе из квартала, где проводились испытания, нас ждал мастер Тиберий. Несмотря на свою обыденную хмурость, сегодня старик пребывал в хорошем расположении духа. Более того, он словно немного помолодел. Старческая сутулость почти сошла на нет, да и морщины на лице слегка разгладились. — Надеюсь, никто не провалился?

— Нет, мастер, все прошло нормально, — сказал я, заметив, что Кира приободрилась и стала более живой. — А вы что тут делаете?

— А вот что я тут делаю — не твое дело, Скорострел, — хмыкнул он и попытался ударить меня тростью по стопе, но я успел её отставить, чем вызвал у старика одобрительную усмешку. — Решил проведать вас и заодно присмотреть. Вряд ли Стросс решит нанести по вам удар прямо во время экзамена, но всякое возможно.

— Спасибо, — искренне поблагодарил его я. Глупо было отрицать, что если бы не мастер Ор’я, то та тварь в Постриме нас бы прикончила.

— Сдались мне твои благодарности, Скорострел, — фыркнул он. — Пойдемте. Хочется промочить горло с дороги.

Для этих целей мы подались в ближайшее питейное заведение, в котором народу было столько, что найти свободный столик не предоставлялось возможным, но мастера Тиберия это не остановило. Идею поискать другое место он сразу отринул, отправившись прямиком к владельцу.

— Нам нужен столик.

— Все занято, — отмахнулся тот.

— Смотри сюда, — мастер Тиберий неожиданно указал на стоящего за его спиной Паррона. — Это тирридский принц Арказий Восемдесят Четвертый!

От услышанного у самого ящерка округлились глаза, и он с легкой растерянностью посмотрел на нас. Кира едва сдерживалась чтобы не рассмеяться, да и у меня настроение стало заметно лучше.

— П-принц…?

— Именно! Он выбрал ваше заведение для отдыха. Так что советую оказать ему достойные почести, иначе он может посчитать это оскорблением и… — старик приблизился к владельцу питейной и едва слышно произнес. — откусит вам голову.

Паррон решил подыграть и принял горделивый вид, а когда хозяин этого заведения посмотрел на него, продемонстрировал жутковатую улыбочку с кучей острых зубов.

Как не удивительно, но хитрость мастера в полной мере оправдалась. Для нас крайне оперативно нашли столик и даже принесли выпивку за счет заведения.

— Мастер, а можно вопрос?

— Надеюсь, это умный вопрос, Скорострел? На глупые я не отвечаю.

— Зачем нужно проходить первую часть экзаменов на ранг, если ты владеешь Ки или маной.

— Хочешь знать зачем вам прыгать, скакать и махать кулаками, если вместо этого можно показать умение обрушивать на головы врагов огненный дождь?

— Именно.

— Мне тоже интересно, мастер! — встрепенулась Кира.

— Ох… — вздохнул он, покачав головой и отставил от себя кружку с пивом. — А включить то, что называется мозгами в ваших маленьких головках, Нальза не разрешает? Ладно ящер, он хоть молчит, так что не поймешь, умный он или дурак.

— Мастер Тиберий, мы же серьезно, — нахмурилась Кира.

— И что за дети нынче пошли? — пробурчал он. — Вы постарайтесь хоть немного голову включить и подумать. Кто такие воины клана? Это боевые единицы, всегда готовые вступить в бой. Ки и мана — это хорошо. Они позволяют быть сильнее, но едва ли на них можно всегда полагаться. Маг без маны — обуза.

— А как же маги-лекари? Они тоже должны уметь сражаться?

— У них собственная система рангов и собственный экзамен. Мы тут говорим именно про базовую систему кланового ранга. Я до ваших маленьких головок хоть что-нибудь донес?

— Боец всегда должен иметь возможность сражаться, — высказался я.

— Может ты все-таки не такой уж и тупой, Скорострел, — усмехнулся старик. — Верно. Первый этап состоит из четырех испытаний. Первое проверяет вашу физическую форму. Вам сказали показать все, что вы можете, но на деле проверялись не ваши бойцовские качества, а именно физические умения. Силу, скорость, реакцию.

— Но мне дали всего шесть баллов, — не согласился я с мастером. — Сказали, что я почти не атаковал, а только защищался.

— Не зацикливайся на первой оценке, — отмахнулся старик. — Она у многих бывает низкой. Там сложные критерии расчета, и даже я не полностью их понимаю. Главное — получить пять и выше. Это значит, что ты не совсем бесполезный мусор.

— А что будет дальше? — спросила Кира.

— Второй этап — вновь сражение. Впрочем, там все этапы, кроме магического, это сражения. Конкретно на втором вы вновь будете сражаться друг с другом, но уже с оружием. Третий — сражение с опытным клановым воином седьмого ранга. Четвертый совмещен с тестом на умение использовать Ки. Вашим противником будет опытный клановый воин пятого ранга. Победить вы не сможете, но это и не нужно. Все, что от вас требуется — продержаться минуту.

— Звучит не сложно, — хмыкнула Кира, на что старик как-то странно усмехнулся. Его лицо словно говорило: «Сама наивность».

— Для того, чтобы получить восьмой ранг, вам нужно набрать в общей сложности больше десяти баллов.

Действительно звучит не так уж и сложно. Но восьмой ранг — это ничто. Низший ранг, показывающий что ты знаешь как махать оружием, не больше.

— Для седьмого уже придется постараться и набрать минимум двадцать пять. А если покажете хороший результат в умении владеть Ки на последнем этапе, то можете рассчитывать и на шестой ранг.

— А если победить воина пятого ранга?

— А сам как думаешь? — усмехнулся мастер, делая новый глоток.