Владыка металла. Том II

Глава 20. Экзамен на ранг (7)

— Глупый-глупый мальчик, — игриво произнесла женщина, делая шаг в комнату. Лимат уже успел схватиться за оружие и приготовиться к бою, но из-за ран он вряд ли сможет многое сделать. — Лучше бы послушал, что тебе взрослый говорит. Но это не имеет значения. Вы оба в моих руках, и так просто я вас не отпущу.

— Вот как? — фыркнул я, и в следующий миг за спиной рыжеволосой незнакомки материализовалась Рутт. Её тонкий клинок целил женщине прямо в голову, но копейщица словно предвидела это, и резко развернулась, взмахивая копьем.

— И это все? — покачала головой та, поворачиваясь к нам, а я не смог скрыть накатившей злости. Рутт буквально вморозило в глыбу льда, внезапно появившуюся на пути. — Как-то слабо.

— Слабо? Тогда как тебе вот это, — я выстрелил монетой из руки, но женщина оказалась проворнее. Кажется, она начала уклоняться ещё до того, как снаряд сорвался с руки.

Монетка прошла мимо, разворотив стену и едва не разбив лед, в который оказалась закована Рутт. Впрочем, это не все, что я мог противопоставить, и в следующую секунду справа от нас с Лиматом появилась Миара, выпустив сразу две стальные стрелы.

Это что-то новенькое, раньше она так не могла. Неужели это результат улучшения охранителей? Если да, то интересно, чему научились остальные.

Стрелы вонзились в ледяную преграду, которую создала рыжеволосая женщина. Она просто взмахнула копьем, и прямо перед ней выросла настоящая ледяная стена.

— С дороги! — зарычал Лимат, бросаясь на женщину и выхватывая клинок. В следующий миг вся комната оказалась объята пламенем, как и сам обладатель армориджского меча. Бинты на теле мужчины вспыхнули, сгорая и обнажая жуткие ожоги.

Жар был практически невыносим. Я отступил к стене, но этого оказалось недостаточно. Пламя быстро распространялось, и если я не выберусь отсюда, то сгорю заживо.

— Моя плоть…кха-кха… — несокрушимый металл… — прошептал я, призывая на помощь свою иную форму, и к счастью, в этот раз получилось. Видимо, Альфа-22 позволил мне её использовать.

Наноботы стремительно стали покрывать мое тело, защищая от пламени, но этого оказалось недостаточно. Пусть тело и оказалось в относительной безопасности, но воздух мне был по-прежнему нужен.

— Бездна… кха-кха… — выругался я.

Тем временем объятый огнем Лимат набросился на девицу, которую словно защищал барьер из холода. В радиусе метра от неё не было и намека на огонь, лишь лед.

Меч и копьё столкнулись, итогом чего стал взрыв. То ли это было столкновение стихий, то ли два Оружия Вечности вступили в резонанс, но итог был просто ужасающий. Здание разорвало изнутри, а меня вышвырнуло на улицу, сильно приложив о землю.

Ничего… Бывало и хуже…

Морщась от боли, я поднялся и с удивлением обнаружил, что сильнее всего досталось именно мне, а эта парочка была в относительном порядке. Женщина стояла, гордо задрав голову и выпятив пышную грудь, и продолжала удерживать копье острием вниз. Лимат же занял классическую для армориджского оружия стойку.

— Хорошо держишься для калеки, — съязвила она, довольно ухмыляясь.

Да этой рыжей суке нравится! Она получает удовольствие от этого боя насмерть!

А вот Лимат выглядел скверно. Он был объят пламенем, и сквозь него я видел его открывшиеся раны. Он не смог выиграть себе достаточно времени для восстановления.

«Сокруши их!»

«Убей их!»

«Они твои враги!»

— Заткнитесь, — буркнул я, размышляя над тем, что делать. Уйти или помочь Лимату? Я ничего не должен этому мрачному, жаждущему лишь мести человеку. Но если победит рыжеволосая, то не сомневаюсь, что она придет по мою душу.

С Лиматом мы не друзья, но и не враги, чего не могу сказать о женщине с копьем.

Решено.

Я выхватил из кармана новый запас метательных снарядов, на этот раз это были гвозди. Обычно я стрелял одним снарядом, а сейчас решил воспользоваться сразу двумя. Итог оказался довольно неожиданным, и к сожалению, не в хорошем ключе.

Первое — страдала точность. Лишь один снаряд полетел именно туда, куда надо, второй же слегка отклонился от цели и в итоге прошел гораздо выше, чем нужно. Второе — расход маны оказался в два раза выше, чем должен был быть. Иными словами, я потратил на один залп двойным снарядом столько же энергии, сколько потребовалось бы на четыре выстрела одиночными.

Хреново.

Мою атаку женщина заметила и взмахнула копьем, создавая защитную стену изо льда. Впрочем, её укрытие оказалось не настолько прочным, и гвоздь без особого труда уничтожил ледяную преграду, но в саму копейщицу не попал.

«Миара, держи дистанцию. Атакуй издалека. Если враг приближается — отступай»

Отдал я мысленный приказ появившейся Миаре.

«Команда принята».

Тут же получил ответ.

Рутт временно выбыла, взрывом её вместе со льдом разорвало на куски, и теперь она вернется к бою лишь через двадцать минут. Триона я пока решил приберечь. Он был могучим воином, но не слишком проворным и быстрым.

Пока я отдавал комнаты Миаре и размышлял над стратегией, Лимат атаковал женщину, и все вокруг снова утонуло в пламени.

Рыжеволосая незнакомка не осталась в стороне и тоже вступила в бой, при этом заливаясь веселым смехом. У неё был крайне необычный стиль боя. Она почти не использовала свое оружие по назначению и не наносила прямых колющих ударов. Копье чаще всего было подобно огромной кисти. Взмах, и появлялся лед. Заодно я стал понимать, как работает её сила и почему она держит копье острием вниз. Она «зачерпывает» воду из земли.

Лимат тем временем разошелся не на шутку и стал подобен огненному смерчу. Он наносил удары, а девица играючи отбивалась, словно танцуя.

— Да они тут все спалят, — ужаснулся я, смотря, как пламя Лимата расползается по сторонам. Им уже оказались объяты соседние дома. — Их надо остановить…

Не став больше отсиживаться в сторонке, я бросил монетку и оттолкнулся от неё, взмыв в воздух под острым углом и устремился в самую гущу битвы. В меня ударила огненная волна, но благодаря металлической коже она не причинила мне особого вреда.

Я приблизился на достаточное расстояние, чтобы схватить женщину, но на подлете меня сбила ледяная сосулька размером с руку, ударившая прямо в грудь. Я рухнул на землю, но пробыл там не долго, почти сразу поднявшись на ноги.

— Подожди в сторонке, мальчик. Тобой я займусь позже, — сказала женщина, послав мне воздушный поцелуй, а я неожиданно обнаружил, что мои ноги оказались вморожены в лед. И это посреди развернувшегося огненного ада.

Миара тем временем полностью выполняла мои указания и соблюдала дистанцию, пуская стрелы по девице. Она без особых проблем защищалась от них, но долго так продолжаться не могло. Объятый пламенем Лимат словно обезумел, он атаковал и атаковал, яростно и смертоносно, не давая рыжеволосой красотке ни секунды на передышку.

Пусть ей и нравилось происходящее, но отбиваться от троих врагов одновременно ей было непросто. Да и Дэарим скоро должен будет прислать кого-нибудь.

Я врезал кулаком по льду, сковавшему ноги. Ещё раз.

Слабо! Нужно что-то…

Выругавшись, я выхватил из кармана новый снаряд, но целился при этом уже в собственную конечность.

— Надеюсь, ничего не случится… — пробормотал я, выпуская заряд.

Сработало. Лед разлетелся на куски, и при этом я ничего себе не оторвал. Хотя по ощущениям ещё бы чуть-чуть, и это случилось. Моя броня не настолько несокрушима, как хотелось бы.

Освободившись, я выпустил по девице ещё пару снарядов, при этом едва вновь не угодив в ледяной капкан. К счастью, система уже анализировала её стиль боя и предугадывала, как именно та воспользуется своими способностями.

Куда большую проблему на самом деле представлял Лимат, а не незнакомка. Он потерял контроль над собственной силой, и если дальше так продлится, то вся улица превратится в пепелище. Тут же проживают сотни людей!

Придется разобраться вначале с ним.

Желательно, не убивая.

Промахнувшись по девице, я резко сменил направление и бросился в сторону Лимата. Тот был так сконцентрирован на женщине, что заметил мое появление слишком поздно. И все же он был хорошим воином, и его тело отреагировало само. Огненное лезвие меча ударило мне по ребрам, заставив меня взвыть от боли. Ощущения были такие, словно к коже раскаленным прутом прикоснулись.

Я выдержал разгул огненной стихии, перехватил запястье мужчины и нанес удар ему в солнечное сплетение. Лимата скрутило и он рухнул на колени, роняя свой меч.

Который я подхватил.

Я сам не понял, зачем это сделал. Просто подхватил падающее орудие за рукоять, и лишь когда оно оказалось в моей руке, в памяти всплыли слова Лимата об обращении в прах.

Жар объял руку, нагревая металлическую кожу до какой-то умопомрачительной температуры, отчего металл стремительно начал краснеть. Моя плоть под металлом начала гореть, но я ничего не мог с этим поделать. Пальцы словно онемели, не позволяя выпустить оружие из рук.

«Ну, и что тут у нас?» — прозвучал голос в голове. Четкий и ясный, в отличие от привычных потусторонних шепотков, которые часто сливаются в единый гул. — «Металл…?»

Рука тем временем накалилась до предела, и я рухнул на колени, пытаясь избавиться от проклятого меча. Лимат потерял сознание и сейчас вообще больше напоминал обгорелый труп.

«Зачем ты жаждешь эту силу?» — прозвучал вопрос, который демон задавал Лимату. Неужели это его голос? Голос Хранителя огненного испытания, через которое проходил Лимат?

«Мне она не нужна!» — мысленно ответил я, пытаясь освободиться, но меч держал меня крепко.

«Ты вещь. Ты жаждешь силу. Другое дело, достоин ли ты её?»

«Отвали!»

Жар меча поднимался все выше. На мой возглас демон рассмеялся, а я не без облегчения понял, что могу разжать пальцы. Армориджский клинок упал на мостовую, затухая, а я завалился на бок, тяжело дыша. Перед глазами одно за другим всплывали сообщения о критических повреждениях, но я никак на них не реагировал. Боль была просто ужасающая, я бился в судорогах, захлебываясь кровью.

Даже наноботы, впрыснувшие мне какое-то обезболивающее, не добились существенного улучшения.

— Ай-яй-яй, бедный мальчик, — послышался насмешливый голос рыжеволосой женщины, стоящей неподалеку. Она любовно поглаживала свое копье, смотря на меня сверху вниз с улыбкой победителя. — Ты, кажется, немного не рассчитал свои силы. Но спасибо, ты меня о-о-очень выручил.