Владыка металла. Том II

Глава 21. Экзамен на ранг (8)

Вставай, Дрейк. Тебе нужно встать…

Бесполезно. Сколько бы я не твердил самому себе, что нужно хоть что-то делать, тело отказывалось слушаться. Повреждения были слишком обширными, я не мог продолжать сражаться при всем желании.

— Не сдюжил, мальчик? — усмехнулась рыжеволосая копейщица. — Чужое оружие оказалось для тебя чересчур могучим?

— Пошла ты, — пробормотал я, попытавшись достать гвоздь и выстрелить им по противнице. Но она остановила меня всего одним взмахом копья. Раз, и часть моего тела покрылась льдом.

— Как грубо. Не люблю убивать таких симпатичных мальчиков, но что поделать. Мне нужно собрать все Оружия Вечности. А ты, судя по всему, им обладаешь.

«Сейчас!»

Я отдал мысленую команду, и тут же за спиной девушки материализовался Трион, нанося удар двуручным мечом ещё до конца своего полного формирования.

Копейщица в последний момент что-то почувствовала и резко развернулась, блокируя вражескую атаку древком копья. К сожалению, разрубить пополам Оружие Вечности у моего Охранителя не получилось, но я на это особо и не рассчитывал. Саму женщину же отбросило на несколько метров в сторону.

— Это было близко… — тряхнула головой копейщица, грациозно вскакивая на ноги и принимая свою обычную боевую стойку. — Это твои куклы? — вопрос был адресован мне, но на меня самого женщина не смотрела, сосредоточив все внимание на Трионе. Охранитель занял позицию между мной и копейщицей.

Её атака была стремительной. Она попыталась пронзить Триона копьем точным ударом в грудь, но мой отец сумел парировать эту атаку, едва не снеся женщине голову.

Проблема лишь в том, что «едва». Итогом этого обмена ударами стало то, что правая рука Триона превратилась в лед, и даже Миара, которая пускала стрелы с дистанции, не слишком помогала. Копейщица либо отбивала их, либо уклонялась.

Лишившись одной руки, отец оказался уязвим, чем рыжая и воспользовалась, нанеся удар ему в бок. Секунду спустя Трион превратился в ледяную статую, как и Рутт чуть ранее.

Сам я не мог сражаться. Боль была настолько сильной, что я едва мог дышать и лишь каким-то чудом сохранял сознание. Дрожащей рукой я сумел вытащить из кармана снаряд, но тот просто выпал из пальцев.

— Есть какие-нибудь ещё трюки в рукаве, мальчик? — спросила женщина, пинком переворачивая меня на спину и приставляя источающее лед копье к горлу. — Нет? Очень жаль…

Удар!

Не пробила…

Ещё один.

Стальная кожа держалась, но я уже чувствовал, как она трещит по швам.

Заметив блеск металлической пряжки, попытался оттолкнуть её от себя.

Бесполезно. Похоже, что она напитывает тело и одежду Ки, тем самым блокируя мою возможность влиять на металл.

Ещё удар…

Попробовал защититься, заслонившись «обожженой» рукой, но тут же провалился во мрак, когда металлическая кожа не выдержала и копье отсекло мне часть ладони.

— Это было просто, — ухмыльнулась Мидж, смотря на покрытого металлом паренька. Он оказался не таким уж сильным. Куда слабее, чем Лимат. Но его способности к управлению металлами потенциально были крайне неприятными. К счастью, паренек был ещё слишком неопытен и плохо ими владел. Действовал слишком грубо и прямолинейно.

Впрочем, как и Лимат. Действует словно бездумный зверь, уничтожая все, что встанет на пути.

Неужели именно Мидж станет самым сильным владельцем Оружия Вечности?

— С Лиматом все ясно. Но где твое Оружие, мальчик? — ни к кому конкретно не обращаясь, спросила она. — Может, оно внутри тебя? В таком случае… придется устроить тебе небольшое вскрытие.

Она занесла копье для нового удара, но остановилась, ощутив нечто странное.

Угроза?

Резко развернувшись, она вскинула копье, готовясь к бою, и нахмурилась, увидев, как из-за горящего дома неподалеку выходит немощный старик с тростью и направляется прямиком к ним.

«Ещё один владелец оружия?»

«Нет…»

Незнакомец не выглядел угрожающим, но что-то внутри женщины заставляло волосы на голове вставать дыбом. Да и на кого-то из Дэарима старик не походил.

— Ну и дерьмо вы тут устроили, — вместо приветствия сказал седой мужчина, расправив плечи. Его движения менялись с каждым шагом к девушке, становились менее «старческими» и более уверенными. — Уголек и Скорострел… — он остановился в метрах десяти от неё, и по спине Мидж пробежал ледяной холодок. У старика были два жутких черно-желтых глаза с вертикальным зрачком. — А ты кто будешь?

Вместо ответа девушка провела острием своего оружия по земле перед собой, прочерчивая линию, из которой стали расти ледяные кристаллы.

Старика это нисколько не впечатлило.

— Понятно. Будешь Сосулькой.

— Кто ты?

— Я? Я гемморой, которому почти пять сотен лет. И ты, Сосулька, сейчас ощутишь все его прелести. Не знаю, чем тебе не угодили эти двое, да и мне грубо говоря насрать. На тебя и на того обожженого уродца, но меня просили приглядеть за этим пареньком, так что у тебя проблемы.

Новая волна страха, но, когда надо, Мидж умела полностью погашать эмоции. Становиться почти как лед. Сделав глубокий вдох, она активировала способность «Холодный разум», и тут же все её эмоции исчезли. Осталась лишь цель.

— Мне нужны лишь эти двое, старик. Если уйдешь, я тебя пощажу.

— Девонька, да ты понятия не имеешь, во что ввязываешься. Это я тебе говорю: иди своей дорогой, целее будешь.

— Ясно, — кивнула Мидж, поняв, что старик не отступит. Скоро сюда явятся дэаримцы, и вот с ними у девушки, вне всякого сомнения, возникнут проблемы. Нужно как можно быстрее прикончить этих двоих, забрать их Оружие и уходить.

Девушка атаковала первой. Взмахнула копьем, создавая целый град ледяных снарядов, устремившихся в сторону старика. Но тот оказался невероятно проворным и прыгнул вверх, на высоту как минимум пяти метров, и тут же атаковал девушку сверху.

Мидж привычным движением руки собиралась воспользоваться силами, но внезапно почувствовала боль и едва не выронила собственное оружие.

«Этот ублюдок бросил трость!»

Старик, находясь в воздухе, метнул её, и та попала точно девушке в запястье, лишь каким-то чудом не раздробив ей кость. Не помогло даже ки-усиление, которое делало тело прочнее и защищало от огня Лимата.

«С какой же силой он её бросил?!»

Старик тем временем очутился совсем рядом с девушкой. Она попыталась приморозить его ноги, но не успела. За долю секунды до того, как по земле прошла волна льда, старик вновь прыгнул, но на этот раз не вверх, а вперед.

Прямо навстречу Мидж.

Они разминулись совсем на чуть-чуть.

«Слишком быстрый!»

Щеку обожгла острая боль.

Крутанувшись, девушка заняла боевую стойку, уставившись на существо неподалеку.

Старик?! Нет… это был монстр, лишь притворяющийся человеком. Если раньше он и выглядел почти нормально, не считая глаз, то сейчас не было ни каких сомнений, что перед ней чудовище. Одна его рука уже обзавелась острыми как бритва лезвиями.

— В чем дело, Сосулька? Страшно? — словно с издевкой спросил монстр, проводя языком по своим смертоносным когтям, на которых ещё оставалось немного крови женщины.

— Что ты такое?

— Это так важно? — словно смеясь спросил монстр.

— Не очень.

— В таком случае дерись уже серьезно, деточка. Иначе лишишься свой прелестной головы.

Губы Мидж растянулись в зловещей ухмылке. Раз это чудовище хочет, чтобы девушка была серьезной, она исполнит его просьбу.

Она только начала взмахивать копьем, но старик словно заранее почувствовал неладное и поспешил разорвать дистанцию. Но это вызвало лишь ещё большую усмешку у копейщицы.

Вся земля перед ней превратилась в одно сплошное ледяное поле.

«Он мой» — со злорадной усмешкой подумала Мидж. Как только ноги старика коснутся ледяной поверхности, он больше не сможет прыгать и скакать.

И в тот момент, когда женщина уже праздновала неминуемую победу, старик удивил вновь. Он коснулся льда, но вовсе не ступнями, а острыми костяными наростами, которые внезапно выросли у него из ног. Площадь соприкосновения оказалась слишком маленькой, и старик без особого труда освободился, устремившись прямо к Мидж.

«Вот же тварь! Ну, хорошо! Я буду очень серьезной!»

Лед на земле вспучился и резко рванул вверх. Одна из появившихся острых глыб чуть было не разорвала монстра на куски, но тот словно предчувствовал каждый шаг копейщицы и ускользал в последний момент.

— В чем дело, Соскулька? Это все, что ты можешь? — послышался насмешливый голос старика, но его самого Мидж потеряла из виду. Все вокруг было усеяно множеством ледяных глыб, полностью перекрывающих вид.

«Я переборщила!»

Старик вынырнул из-за одной из глыб совершенно неожиданно. Его острые когти едва не вспороли копейщице живот, заставив отпрянуть и нанести удар древком. Но мимо. Зловеще усмехнувшись, старик отскочил и, прыгая словно кузнечик, скрылся за ближайшей глыбой.

Неподалеку уже были слышны крики. Люди начали активно тушить пожары, устроенные Лиматом, а значит скоро тут появятся и воины Дэарима. Схватка с клановыми воинами не сулила ей ничего хорошего, так что выбора не было, нужно было отступить.

Зло цокнув языком, Мидж развернулась и, создавая на ногах ледяные клинки, поскользила на льду прочь от старика.

«В другой раз….»

— Что за молодежь нынче пошла? — раздраженно буркнул Тиберий, провожая насмешливым взглядом рыжеволосую копейщицу.

Его рука начала меняться, возвращаясь в привычную, человеческую форму, а сам старик подумал о том, что трансформации даются ему даже проще, чем раньше. Тело словно само жаждало изменений.

Старик ощущал себя алкоголиком, который после долгих лет воздержания вновь прикоснулся к бутылке. Стоило ему один раз нарушить слово, как его внутренняя суть начала брать верх.

Дыхание Бездны — страшная болезнь, о которой не принято говорить. И он был самим воплощением этой болезни, ставшей человеком и считающей себя таковой. Но от собственной природы не уйдешь. И сегодняшний день отлично это показал.

Преследовать женщину Тиберий даже не попытался, и причин у этого было сразу несколько. Первая — не было уверенности в том, что он её догонит. Уж слишком шустро девица улепетывала. А вторая, и главная — ем было на неё совершенно плевать. Если бы Скорострел справился сам, Тиберий не стал бы вмешиваться и ограничился простым наблюдением.

Возвращая себе слегка пошатывающуюся старческую походку, старик подошел к двум поверженным людям, попутно отмечая, что их лед практически не затронул. Скорее всего, это было связано с магией армориджского меча, лежащего в самом центре образовавшегося круга, нетронутого льдом.

— Что мне делать с вами, детишки?