Владыка металла. Том II

Глава 34. Крейхорн (4)

— Значит, все-таки не просто так он отнял у вас корабль, — бросил я укоризненный взгляд на старика, который меня обманул.

Мы уже покинули верфь в тот момент, когда я решил прояснить сложившуюся ситуацию.

— О чем говорил Стейн? О каком предложении идет речь?

— О таком, на которое мы не можем пойти. Он давно хочет организовать собственное дело по транспортировке людей, но ему не хватает навигатора. Того, кто может определять, когда и куда лететь. Если думаешь, что это просто, то заблуждаешься.

— Ни за что не поверю, что на Крейхорне вы одни.

— Нет, конечно, есть и другие, но их немного. Максимум две небольшие группы далеко на севере. В наших краях была ещё одна, но несколько лет назад их рассекретили, схватили и показательно казнили. Тогда же и мы поумерили свой пыл, значительно сократив количество перевозок, и старались по большей части заниматься законными транспортировками.

— Дай догадаюсь. Это усилило спрос на незаконные товары, и Стейн решил войти в дело?

— Верно, и не просто войти, — усмехнулся Шойз, — а буквально выбить ногой дверь. Он решил стать монополистом, но столкнулся с проблемой — авигаторы. Добраться до тех, что на севере, не вышло, и обучить своих тоже не получалось.

— Остались вы.

— Он предложил нам деньги, если мы перейдем под его крыло или обучим кого-нибудь из его людей. Но Гаррет отказался. Знания передавались в нашей семье из поколения в поколение, и брат не собирался отдавать их чужакам.

— И в итоге поплатился жизнью…

— Нет явных доказательств, — вздохну старик. — Знаю, что Була винит во всем Стейна и его людей, но я в этом не уверен. Стейн не получил бы никакой выгоды, подстроив самоубийство. Да и сам Гаррет, он…. Я не хочу об этом говорить. А Стейн после случившегося стал наглее, отнял у нас корабль, Аннабэль, и поставил омерзительное условие — Була должна стать женой его младшего сына. Именно с ним ты, кстати, и будешь драться.

— Даже так, — хмыкнул я. — Но я не слишком понимаю, зачем ему это?

— Затем, что это родовое знание. Сразу видно, что ты не с Крейхорна. У нас к родовым знаниям относятся очень серьезно. Стейн захотел сделать их частью свей семьи. Считай полностью захватить контроль над южной частью Крейхорна.

— Кажется, понял. Раньше он просто пытался выкупить их, но в таком случае вы могли бы продать их потом кому-то ещё, раз эти знания перестали быть частью семьи.

— Все верно.

— Но тогда с какой стати ему отдавать корабль сейчас?

— Кто знает. Но деньги тут явно вторичны.

— Он попытается вас ограбить, — кажется, догадался я.

— В смысле?

— Повторит тот трюк, что провернули раньше. Отследят ваше отбытие и заберут все, что вы везете. Помнишь, что он сказал? Корабль вы получите только в том случае, если трофеи полностью покроют долг.

— Массарово семя….

— Я одного не понимаю. У него правда хватит духу связываться сразу с двумя командами, вернувшимися из Стержня? Да, мы будем уставшими, но… — я покачал головой. — Тут нужна очень мощная боевая команда. У него такая есть?

— Скорее всего, но она ему не понадобится. Это только в книжках пираты устраивают абордажи и все такое. Ну или в серьезных схватках, когда у всех судов есть магическая защита. Но по закону оружие и барьер могут устанавливаться только на военные суда. Аннабель не такая. Пиратам, чтобы заполучить груз, не нужно нас штурмовать. Достаточно просто подлететь на близкое расстояние и потребовать груз, в противном случае они просто разнесут в щепки свою жертву. Так что торговцы сами загружают товары на парящую платформу и переправляют их пиратам.

— Но в таком случае пиратов можно обмануть, — удивился я. — Скрыть все самое ценное и отдать какой-нибудь мусор.

— Так и делают, — кивнул Фридерик. — Но и пираты тоже не дураки. Многие работают по наводкам и примерно представляют, какой груз перевозят. Ценный груз скрыть можно, если тебя подловили случайно, но пираты тебя не отпустят, если не смогут заработать. Они смотрят, что им отправили торговцы, оценивают и в итоге решают, хватит или нет. Не редко устраиваются целые торги, — усмехнулся старик. — Сам видел, как пираты и торговцы кричат и спорят друг с другом.

— Значит, никаких убийств и прочего?

— Иногда случаются. Но и сами пираты не любят головорезов в своих рядах. Сегодня ты ограбил и убил нескольких торговцев, а завтра они уже не повезут свой товар. Зачем грабить и убивать, если можно просто вежливо попросить отдать часть груза?

— Прям деловые отношения.

— А так и есть, — подтвердил Фридерик. — Хватает пиратов, которые считают себя уважаемыми деловым людьми. И знаешь, это не так уж и плохо. С такими легко договориться. Да, тебе не повезло, и ты потеряешь часть дохода, но зато вернешься домой живым и невредимым, а затем будешь травить байки о том, как столкнулся со страшными воздушными пиратами. Пираты — зло, это точно, но не такое страшное, как описывают их в книжках.

— Значит, ты с ними сталкивался?

— Да, и далеко не раз. Всегда все заканчивалось мирно. Но если Стейн и впрямь собирается ограбить нас на обратном маршруте, то все может обернуться скверно. Они будут извещены, что именно мы везем.

— Не слишком беспокойся об этом, — сказал я ему. — Об этом мы подумаем потом. Лучше расскажи-ка мне о этом бойце Стейна….

— Погоди-погоди, ты собрался с кем-то драться? — опешила Кира от сообщенных мной новостей.

— Все будет нормально, — пообещал я. — Это не битва на смерть, лишь показательный поединок. Мне даже побеждать не нужно.

— Ну уж нет! Если ввязался, то побеждай! — фыркнула она, надув губки.

— Сделаю все что в моих силах, — усмехнулся я в ответ.

Фридерик был не слишком осведомлен о подпольных боях, но и того, что он рассказал, мне было достаточно для понимания — противник серьезный, владеющий собственным боевым стилем. И у меня не было никакой уверенности в победе, уж слишком не равны силы.

Драться было не обязательно мне. Кира куда лучше владела Ки, но отправлять свою девушку бить морды в подпольных боях как-то слишком. Лимат же ещё не полностью оправился от пыток, лучше дать ему ещё немного времени на восстановление.

Оставался только я.

— По мне мы просто впустую тратим свое время, — мрачно высказал свое мнение Лимат. — Драки в подворотнях? Это так мелко и ничтожно… Пустая трата силы.

— А по мне это неплохая тренировка, — не согласился я. — Мое управление Ки сейчас оставляет желать лучшего, а подобная схватка — это своеобразный экзамен. Я хочу проверить, чего я достиг.

— Твое дело, — пожал он плечами.

— Дашь какие-нибудь советы?

— Не позволяй наносить удары сюда, сюда и вот сюда, — он указал на несколько мест. Одно из них было на шее, второе — в центре груди, третье — под левой лопаткой. — У большинства людей там находятся важные Ки-узлы. Если ударить в эти места кулаком, ничего страшного произойти не должно, но вот если противник вложит в удар достаточно сильный заряд Ки, то это может убить тебя на месте.

И тут же уточнил:

— Удар сюда, — он указал на третью точку, под лопаткой, — остановит твое сердце. Вот эта вызовет кровоизлияние в мозг, — теперь указал на ту, что на шее. — Последняя, наиболее неприятная. Если правильно рассчитать силу удара и количество вложенной Ки в удар, это вызовет некроз легких. Вначале почувствуешь дискомфорт, а затем просто не сможешь дышать. И случается это далеко не мгновенно. Человек может заметить неладное лишь спустя день-два.

— Жестоко, — охнула Кира.

— Я буду внимательным, — пообещал я.

О назначении дня схватки мне сообщили люди Стейна, навестившие нас на постоялом дворе в тот же день.

Три дня — именно столько мне дали времени, чтобы подготовиться к схватке. За такой короткий промежуток времени подняться до уровня пятого ранга мне не суждено. Уж слишком большой разрыв в силах. Но у меня были и другие козыри в рукаве.

Несмотря то, что бои считались «подпольными», организаторы не очень-то и скрывались. Схватки проводились в одном из ангаров на верфи и организовывались с размахом. Когда мы прибыли на место, то увидели настоящую толпу, желающую купить билеты.

— Ох… Что-то мне это нравится все меньше и меньше… Мы же вроде бы собирались скрываться.

— Да, — согласился Лимат. — После сегодняшнего об анонимности можно забыть. Но это по большей части касается только меня. Вас двоих вряд ли ищут за пределами Тэмпериса. Пройдет время, прежде чем начнут искать за его пределами. А вот моя персона уж слишком известна. Попробую затеряться в толпе.

Лимат отделился от нас почти сразу, как мы вошли на территорию верфи, а мы с Кирой направились прямиком к тому месту, где должны были собраться участники.

При моем появлении Стейн довольно ухмыльнулся, размяв кулаки.

— Стоило предупредить, что моим противником будет твой сын, — прямо сказал я.

— Это не так уж и важно, — хмыкнул он. — Там, на ринге, он в первую очередь боец, а не мой сын.

Специально для битвы в самом центре ангара была оборудована импровизированная площадка для бойцов, но как выяснилось, прямо туда мне шагать было ещё рано. Битва с чемпионом должна была завершать сегодняшний вечер, а пока зрителей должны были отвлечь простые бойцы, не использующие Ки.

Первая битва, хотя лучше назвать это дракой, получилась довольно скучной. Ни техники, ни искусства. Просто два здоровых мужика били друг другу морды, пока один из них не упал.

Второй поединок получился чуть интереснее, но оттого и скоротечнее. Один боец был просто крепким, а вот второй что-то, да умел. В движениях чувствовалась отточенность и мастерство. Наверное, именно поэтому схватка и продлилась чуть больше минуты.

Толпа гудела, аплодировала победителям. Кира поглядывала на бои в пол глаза, сосредотачивая основное внимание на закусках. В отличие от остальной толпы, для нас было выделено специальное место со всеми удобствами. Там же я впервые и увидел своего противника.

Здоровый, почти на полголовы выше меня, и в полтора раза шире. Короткостриженый, с кривым носом. Настоящий боец, посвятивший себя тренировкам.

Мы с ним не говорили и даже не приветствовали друг друга. Он делал вид, что меня нет, я поступал аналогичным образом. Единственный раз, когда он проявил хотя бы какую-то реакцию, случился, когда я поинтересовался у Стейна насчет правой руки. Та по-прежнему была металлической, и её вполне можно было посчитать оружием.

— Плевать, — сказал Зэлм, именно так звали бойца, даже не посмотрев на меня.

— Ты все слышал, — пожал плечами Стейн.

Когда до нашего выхода оставался всего один бой, я разделся и облачился в короткие шорты. Кира перебинтовала мне руки. Левую — чтобы сберечь кости, правую — чтобы смягчить удары по сопернику и случайно его не убить.

— Ну что, — начал Стейн, когда последний бой завершился. — Ваш выход, господа!