Владыка металла. Том II

Глава 35. Крейхорн (5)

Давно я не чувствовал легкого волнения перед выходом на бой. Противник разминался, и казалось, что ему совершенно плевать на меня. Уверен, что размажет меня по стенке? Ну… такое нельзя исключать, ведь всё, на что я обычно полагаюсь, использовать нельзя.

Соперник вышел на площадку первым. Толпа осыпала его овациями, но парню словно все равно. Немного помедлив, вышел я, и сразу стало понятно, кто фаворит сегодняшнего вечера. Мне почти не хлопали, кто-то даже освистывал. Даже слышал раздраженные возгласы по поводу моей правой руки.

— Сегодня у нас особый бой, — заговорил один из организаторов подпольного боя, используя артефакт-громкоговоритель. Толпа тут же притихла, а я обратил внимание на то, что впервые за вечер соперник посмотрел прямо на меня. — Наш чемпион Зэлм Стейн сразится с путешественником из дальних краев.

Мое имя не озвучили, но так даже лучше.

Затем на площадку вышел судья и коротко проинструктировал нас по поводу правил. Они классические — не кусаться, не бить ниже пояса, не использовать магию и смертельные Ки-техники. В случае убийства «победитель» будет дисквалифицирован.

— Начали.

Младший Стейн атаковал стремительно, но уж чересчур прямолинейно. Прямой удар в голову должен был вырубить меня, но мне хватило реакции, чтобы увернуться. И тут же последовал удар коленом в бок. От него уйти у меня уже не получалось, пришлось блокировать.

Меня при этом подбросило в воздух и едва не выбросило с площадки. Его удар можно было сравнить с кувалдой или боевым молотом. Простой человек от такого точно бы что-нибудь сломал, и я лишь порадовался, что все-таки занимался тренировками Ки и укрепил свое тело.

Соперник дал мне время, чтобы подняться и встать в боевую стойку. Но стоило мне поднять руки, как он атаковал вновь, причем полностью поменяв боевой стиль. Он подпрыгнул и попытался нанести вертикальный удар ногой. Его пятка пронеслась в нескольких сантиметрах от моего лица.

Я тут же попытался контратаковать, но он разорвал дистанцию. Нейросеть уже начинала просчитывать оптимальную тактику противодействия, но требовалось ещё немного времени.

Тем временем мы обменялись ещё несколькими ударами, но в этот раз противник явно сдерживался. Толпа при этом аплодировала и восторженно кричала, когда их чемпион наносил мне очередной удар.

«Дрейк! Надери ему задницу!» — Пришло сообщение от Киры.

«Всему свое время» — ответил ей, блокируя удар ногой.

Я ушел в полную глухую оборону, практически превратился в грушу для битья.

— Прикончи его!

— Размозжи ему череп!

Нетрудно догадаться, в поддержку кого доносились эти выкрики.

В конце концов он решился. Видимо, стал понимать, что драться с противником, который особо не отвечает, не так уж интересно, да и толпа уже начинала скучать. Нужно было закончить все красиво и быстро.

Так и подумал Зэлм.

Резко сократив дистанцию, он нанес мне удар ногой в бедро и тут же точным ударом пробил блок. Следующий его удар должен был меня вырубить, но все прошло с точностью до наоборот. Нейросеть уже просчитала все его действия, изучила его возможности и приемы.

C 76 % вероятностью он нанесет ещё один прямой в голову. Так и случилось. Его кулак устремился мне в лицо, но в последний миг я отклонился и качнулся вперед. Кулак, усиленный Ки, на полной скорости врезался ему в челюсть, отчего на краткий миг его ноги оторвались от земли, а затем соперник рухнул на пол.

В зале воцарилась гробовая тишина. Никто не верил, что претендент вырубит чемпиона, да ещё таким образом.

Судья опомнился не сразу, а спустя секунд пять. Я за это время успел тряхнуть головой и вытереть с лица проступивший пот.

— Раз… Два…

Как только судья досчитает до пяти, битва будет объявлена законченной.

— Три…

Зэлм пошевелился и перевернулся на бок. Он попытался резко вскочить на ноги, но я нанес ему очень хороший удар. Скорее всего, у него сейчас сотрясение мозга.

И все же, он поднялся…

Его шатало, он не очень крепко держал на ногах, но продлилось это всего несколько секунд. Его глаза вспыхнули голубым огнем, а тело стало излучать едва уловимое свечение.

Похоже, теперь он собирается драться всерьез.

И уже через два удара сердца он подтвердил намерение делом. Он стал гораздо быстрее. Прямой в корпус и тут же в голову. Я блокировал, но парень играючи разнёс мой блок.

Я прекрасно знал, куда именно будет нанесен следующий удар, но ничего не мог сделать. Колено Зэлма врезалось мне в бок, заставив поморщиться от боли. Я оступился и едва не упал, но противник не давал мне перевести дух.

Его кулак вспыхнул огнем и устремился мне в лицо. Нейросеть тут же просчитала и выполнила единственное, что я мог сделать в тот момент. Я резко выпрямил согнутую правую руку, подставив локоть на траекторию кулака.

Послушался хруст ломающихся костей и крик боли.

Он отшатнулся и схватился за руку. Я как минимум сломал ему несколько пальцев, а может и запястье.

Но теперь уже я не собирался давать ему передохнуть и ударил в челюсть. Собирался ударить вновь, но этого не потребовалось. Противник пошатнулся, его повело влево и он рухнул на пол второй раз.

Судья опомнился и вновь начал считать, но в этот раз Зэлм уже не смог подняться. Я перевел взгляд на старшего Стейна, стоящего со скрещенными на груди руками. Он был недоволен, и я вполне мог его понять. На его месте я бы был в ярости, впрочем — сам виноват. Это он навязал мне схватку, так что пусть теперь пожинает её плоды.

Судья закончил свой счет, и Зэлм так и не смог подняться после второго удара. Ему уже начали оказывать медицинскую помощь, а я покинул площадку для боя. Кира оказалась тут как тут, начав поздравлять меня с победой. А вот публика была не настолько радостной. Хватало криков поддержки и возгласов вроде «Так ему и надо», но в достатке было и суровых злобных взглядов. Люди делали ставки, и скорее всего, по большей части против меня. Радовались в основном простые зеваки, которые пришли не столько заработать или проиграть кровно заработанные кархи, сколько просто поглазеть как два Ки-бойца бьют друг другу морды.

Бой оказался довольно легким, но это если учитывать, кем я являюсь. Не так уж сложно сражаться с человеком, когда можешь предсказать почти каждое его движение. Не будь у меня нейросети, то сейчас там лежал бы я, а не он.

Следующая встреча со Стейном произошла уже не у всех на виду. Нас проводили куда-то в закрытые части верфи, и обстановка была не очень-то дружелюбной. Тут находилось шесть человек из охраны, присутствие которых давило, но не более. После сражения с целым городом мертвецов, бессмертной тварью Дыхания Бездны, горстка местных бандитов не кажется страшной угрозой. Даже огнестрельное оружие, которое они имели при себе, было больше опасно для них самих, чем для нас.

Сам Стейн явился не сразу, на правах хозяина заставив нас ждать, но это было вполне объяснимо: он вполне мог первым делом поинтересоваться у лекарей о состоянии его сына.

При появлении Стейна мы с Кирой даже не поднялись с дивана, чтобы поприветствовать его. Он это заметил, но предпочел сделать вид, что и не ждал чего-то подобного.

— Это был хороший бой, — сказал он.

Я утвердительно кивнул.

— Твой сын силен, — согласился я. — Хотя я бы посоветовал ему быть менее предсказуемым. Его атаки сильны, но слишком прямолинейны. Стоило мне обменяться с ним ударами, как я стал догадываться о его дальнейших ударах.

— Это многое объясняет, — почесал он подбородок, размышляя о том, что с нами делать. — Скажу честно, я надеялся на иной исход поединка, но на ваше счастье и подобный вариант я предвидел. Глупо ожидать, что те, кто собрались в Стержень, окажутся слабаками.

— Значит, наша сделка в силе? — интересуюсь я.

— Да. Но всё-таки я внесу в неё кое-какие изменения.

Я слегка напрягся, но внешне никак это не проявил.

— Мне нужно в Стержне нечто конкретное, — сказал он и достал из кармана небольшой кусок бумаги, который протянул мне.

«Рог Вальгарисса»

Было написано на нем.

— Хочешь, чтобы мы это достали? — я вопросительно вскинул бровь.

— Да. Эта штука мне ОЧЕНЬ нужна, — он специально выделил слово «очень», показывая серьезность сказанного.

— Зачем?

— А вот это уже не ваше дело. Для вашей группы достаточно простого знания, что она мне нужна. Принесете рог, и я прощу долг старика Шойза, — а вот это было слегка неожиданным, впрочем, я держал в голове, что нас могут попытаться ограбить на обратном пути.

— Рог в обмен на корабль, — хмыкнул я.

— Именно. Более того, можете считать его моей долей в этом деле. Если привезете рог, то все остальное можете забрать себе.

— Весьма щедро с вашей стороны, — предложение и впрямь было щедрое, но уж слишком пахло подставой. Я не слишком подробно знал бестиарий Стержня, но подозреваю, что достать этот рог будет крайне проблемно.

— Я подумаю, — ответил Стейну, на что тот согласно кивнул. Не возражал, не угрожал и не уговаривал. Этот подход мне понравился, и я всерьез стал задумываться о том, чтобы попытаться добыть этот предмет. Вальгарисс, судя по всему, весьма мощная тварь, обитающая в Стержне, и за неё нейросеть даст много боевого опыта.

На этом мы со Стейном и распрощались. Никто нам не мешал, и мы совершенно спокойно покинули территорию верфи. Лимат настиг нас почти сразу, просто вышел из-за угла и пошел параллельно нам, с легкой подозрительностью косясь на окружающих.

— Хороший бой, — похвалил он меня. — Но мне показалось, что ты мог вырубить того парня и раньше.

Опровергать это утверждение не стал, лишь ухмыльнулся. И в этот момент случился очередной сюрприз. Нам навстречу вышла та самая женщина-командир из второй группы. Её сопровождал один из бойцов, низкорослый крепыш с выбритыми боками и густой бородой.

— Неплохо дерешься, — она тоже поздравила меня с победой. — Хотела бы кое-что с вами обсудить, не против?