Властелины Мира

Глава 10. Услуга для системы

Как только я окончательно понял, что выхода из этой ситуации нет, гигант вдруг медленно поднял руку и приказал мне не двигаться. Я замер, ощущая, как напряжение нарастает, и уже был готов к чему угодно — к очередной битве, ловушке, или даже к ещё одной загадке. Но то, что произошло дальше, окончательно меня запутало.

Пол под ногами тихо завибрировал, и из него медленно начала выезжать странная конструкция. Я смотрел на это зрелище, не понимая, что происходит. Когда кабинка полностью выехала, передо мной вспыхнул монитор. Откуда-то снизу плавно выехал стул, буквально пододвигаясь под меня, и я невольно сел. Из воздуха рядом со мной материализовались клавиатура и мышь.

— Что за... — вырвалось у меня, когда я наконец сообразил, что происходит.

Гигант вдруг захохотал, его раскатистый смех разнёсся по залу, заставив стены задрожать.

— Пройдёшь все уровни — испытание пройдено. Провалишь хоть один — ты наш навечно, АХАХАХА! — раздался его гулкий голос.

Монитор передо мной ожил, и на экране запустился... файтинг. Тейкен 6, если быть точным. Я почувствовал, как всё внутри рухнуло.

— Ох, только не это... — простонал я, закрывая лицо руками.

Файтинги — это было то, что я всегда ненавидел больше всего. Вечно эти комбинации кнопок, движения, которые нужно выучить, и противники, которые избивают тебя, пока ты судорожно пытаешься разобраться, как сделать хоть что-то полезное. Из всех игр в мире это было то, что я терпеть не мог, и что хуже всего, совершенно не умел в них играть.

Все мои планы, все амбиции, всё, чего я хотел достичь — артефакты, престолы, разгадка тайны моей сущности — всё это пошло коту под хвост. Потому что теперь меня ждал файтинг, в котором я должен был пройти все уровни, чтобы выжить. Я уже почти смирился с мыслью, что на этом моё приключение заканчивается, и хотел просто сдаться, когда перед глазами внезапно замерцал интерфейс.

Ну, как интерфейс… Просто появилась надпись: "Комбинации (имба)" и рядом — список из нескольких клавишных комбинаций, которые я мог использовать.

— АГА! ВОТ ОНО! — воскликнул я, оживившись, словно мне только что вручили ключ к спасению. Хотя, почему словно?

Мой взгляд заблестел, и пальцы начали нервно барабанить по клавишам. Похоже, система решила, что ещё не время меня терять, и всё-таки предоставила мне шанс, пусть и в её стиле.

— Ну, держись, — пробормотал я, готовясь к первому бою.

Когда начался первый бой, я почувствовал, как адреналин снова заиграл в крови. На экране передо мной замелькали знакомые силуэты бойцов, и я приготовился к худшему, ожидая очередного унизительного поражения. Но как только бой начался, перед глазами замерцала комбинация клавиш, и я, следуя инструкциям, быстро нажал на нужные кнопки. Мой персонаж на экране вдруг начал выполнять серию мощных ударов и захватов, сокрушая противника буквально за несколько секунд.

— Ха! — воскликнул я, почувствовав, как по телу разливается приятное тепло от победы.

Гигант, наблюдавший за этим из-за моего плеча, вдруг взревел:

— Это невозможно! — его голос гремел, словно гром. — Как ты это делаешь?!

Я только усмехнулся. Когда начался второй бой, ситуация повторилась. На экране замелькали новые комбинации, и я снова последовал им. Всё оказалось даже проще, чем я мог представить. Мой персонаж снова начал выполнять серию ударов и спецприёмов, которые я сам никогда бы не активировал. Противник был буквально уничтожен за считанные секунды. Гигант рядом со мной кипел от ярости:

— Чёрт возьми, ты обманщик! Так не должно быть!

Его маты и крики становились всё громче, но я больше не обращал на них внимания. Я был полностью погружён в бой, который теперь казался мне простой формальностью.

Когда настал последний бой, я уже чувствовал себя более чем уверенно. Комбинации появлялись перед глазами, и пальцы автоматически нажимали нужные клавиши. Последний противник был сильнее остальных, но, благодаря подсказкам системы, я справился с ним так же легко, как и с предыдущими. И вот, когда на экране загорелась надпись о победе, я едва не подпрыгнул от радости.

— Ха! Вот так-то! — вырвалось у меня, когда я с чувством победы откинулся на спинку стула. Но тут же вернулся к реальности, осознав, что это было лишь начало.

Интерфейс системы снова замерцал перед глазами:

Квест успешно завершён. Спасать никого не нужно. Награда изменена ввиду обстоятельств. Вы будете перемещены к первому артефакту после получения заслуженной награды от организатора испытаний.

Я моргнул несколько раз, пытаясь переварить полученную информацию. Что ж, система как всегда в своём стиле. Награды меняются, задачи меняются, но хотя бы теперь не нужно было никого спасать. Я внутренне выдохнул с облегчением.

Гигант, который всё это время молча наблюдал за происходящим, явно был раздражён. Его лицо стало хмурым, и, казалось, что ещё мгновение — и он начнёт крушить всё вокруг. Но вместо этого он поднял руку, и внезапно между его пальцев замерцала темная энергия. В воздухе раздался низкий рокочущий звук, и передо мной всплыло окно системы с новым сообщением:

Новая способность: Теневой шаг

Описание: Позволяет перемещаться на короткие расстояния, сливаясь с тенями. Во время перемещения персонаж невидим для врагов. Способность усиливает эффект внезапности и даёт временное преимущество в бою.

Я смотрел на экран с неподдельным восторгом. Это было идеально для моего стиля ведения боя. Способность "Теневой шаг" давала мне возможность внезапного маневра, идеального для кинжальщика, позволяя сбивать противников с толку и уходить из опасных ситуаций.

Гигант, заметив мою реакцию, ещё сильнее нахмурился, но, не сказав ни слова, махнул рукой. В тот же момент всё вокруг замерцало и закружилось, и я ощутил, как меня внезапно уносит куда-то вдаль.

Когда ощущение пропало, я вдруг осознал, что стою в центре густого леса. Воздух был прохладным, и листья деревьев шелестели на ветру. Несколько мгновений я просто стоял, приходя в себя и оглядываясь, пытаясь понять, где нахожусь. Гиганта и след простыл, а вместе с ним и весь тот странный зал.

— И что теперь? — пробормотал я, но уже без прежней паники. Впереди был новый этап моего пути, и теперь с новой способностью я чувствовал себя куда увереннее.

***

Мигуэль сидел в полумраке своего убежища, ощущая, как тьма окутывает его, словно старого друга, с которым давно не виделся. Он был некромантом, привыкшим к одиночеству, но последние события заставляли его задуматься о многих вещах. Отголоски старой личности, того человека, который когда-то помогал людям, иногда ещё давали о себе знать. Однако сейчас, в его голове крутились совсем другие мысли.

"Что же делать с Даней?" — снова и снова спрашивал он себя. Даниэль, который когда-то был его учеником, теперь стал для него и союзником, и врагом. Они заключили сделку, но в этой сделке не было никакого доверия. Только необходимость. Мигуэль знал, что их пути снова разойдутся, и на этот раз столкновение может стать смертельным для одного из них.

Он поднял руку, рассматривая её в свете тусклой лампы. Вспоминались те времена, когда он был хирургом, когда его руки лечили, а не убивали. Но это было давно. Теперь его сила заключалась в другом — в управлении жизнью и смертью, в способности подчинять себе мёртвых и манипулировать их душами. Эта сила давала ему власть, но и приносила с собой одиночество и тьму, от которых не было спасения.

Мигуэль встал и прошёлся по комнате, размышляя о своём следующем шаге. Он знал, что Даня скоро начнёт искать артефакты, а значит, он тоже должен был действовать. Власть и сила — вот что двигало им сейчас. Но где-то в глубине души оставалась тень сомнения: правильно ли то, что он делает? Эти мысли он гнал прочь, ведь сомнения могли привести к слабости, а слабость — к гибели.

— Нет, — сказал он вслух, будто пытаясь убедить себя. — Я сделал свой выбор, и пути назад нет. Даня пойдёт своим путём, я своим. Но если наши дороги пересекутся... — Он остановился и задумался. — Тогда победит сильнейший.

Решение было принято. Мигуэль знал, что ему нужно усиливать свои позиции. Заключить новые сделки, найти новых союзников — хотя, как и Даниэль, он не доверял никому. Но это было необходимо, ведь игра, в которую они оба вовлечены, становится всё опаснее. Вскоре он снова окунётся в поиски артефактов некроманта, тех, что дадут ему истинную силу. И тогда, возможно, он получит всё, о чём мечтал.

Мигуэль усмехнулся, вспомнив, как он и Даня были на грани убийства друг друга, но всё же пришли к соглашению. Внутри него снова закипела тьма. "Если он думает, что сможет меня обойти, то глубоко ошибается. Я буду готов."

Он вновь опустился в кресло, уже наметив план действий. Сомнения больше не тревожили его. Впереди была только цель — власть, которую он стремиться заполучить любой ценой.

***

Матеус сидел в учебной комнате академии, бездумно нажимая на кнопки, которые появлялись перед ним в виртуальной "песочнице". Монстры здесь были лёгкими, задания — простыми, но ему это уже начинало надоедать. В этом мире всё казалось каким-то слишком упрощённым, словно его удерживали в клетке, не давая развернуться.

"Что за фигнёй я опять занимаюсь…" — пронеслось у него в голове, когда он в очередной раз расправился с очередным виртуальным противником. Его раздражало всё: от примитивных заданий, до того, как преподаватели пытались подбадривать его, будто он был беспомощным ребёнком. Но самое ужасное — он не помнил, почему всё это так бесит.

Внутри него, где-то глубоко, был зачаток темноты, чего-то очень древнего и мощного, что требовало своего раскрытия. Но Матеус пока не знал, как это вытащить на поверхность. Поэтому он скрывался за маской наглости и дерзости, подшучивая над другими учениками, намеренно принижая их. В этом хаосе он находил своего рода утешение, скрывая от всех свою неуверенность и непонимание происходящего.

— Вот дураки, — пробормотал он, проходя очередное задание, которое мог бы выполнить с закрытыми глазами, в отличие от его сверстников.

Он хотел быть самым сильным, самым крутым, но эти "песочницы" казались ему издёвкой. Они не позволяли проявить его истинный потенциал. Иногда он ловил себя на мысли, что, возможно, просто ещё не готов к настоящим испытаниям, но тут же отгонял эти мысли, заменяя их презрением к окружению.

Но даже в такие моменты, когда он чувствовал себя самым несчастным, что-то внутри подсказывало ему, что это не конец. Впереди ждали великие испытания, которые позволят ему наконец раскрыть свои силы. Матеус ещё не знал, как и когда это произойдёт, но был уверен — день, когда он сможет показать всем, на что способен, обязательно придёт.

Пока что, оставалось только одно — продолжать прокачиваться, сжимая зубы и терпя эту детскую игру. Впереди ждали истинные испытания, и он собирался встретить их лицом к лицу, даже если для этого ему придётся пройти через тысячи таких "песочниц".

***

Ева сидела за своим столом в Башне, погружённая в рутинные дела, которые изо дня в день становились всё более утомительными. Её жизнь теперь состояла из бесконечных отчётов, приказов и небольшой бюрократии, которую она терпеть не могла, но справлялась с ней, хотя бы из принципа. Время от времени она поднимала взгляд на окно, но виды за ним уже давно не вызывали в ней никаких эмоций.

— Ну почему именно мне всё это досталось? — бурчала она себе под нос, переворачивая очередной отчёт. — Как будто я больше ни на что не способна.

Ева не знала, что когда-то была наставницей Дани, и не помнила тех времён, когда её жизнь была полна действий и вызовов. Теперь она была просто молодой девушкой, запертой в рамках обязанностей, которые казались ей совершенно бессмысленными. Но характер у неё был всё тот же — вспыльчивый и эмоциональный. Она могла легко сорваться, если что-то шло не так, и в Башне уже привыкли к её резким выпадам и эмоциональным вспышкам.

— Да чтоб тебя... — прошипела она, когда очередной отчёт оказался с ошибкой. Её раздражение достигло пика, и она уже собиралась пойти и накричать на виноватого, но потом остановилась, глубоко вздохнув. Ева знала, что её истерики только усугубляют ситуацию, но иногда просто не могла сдержаться.

Однако, несмотря на это, в глубине души она ощущала, что эта рутина — не её истинное предназначение. Бывали моменты, когда она чувствовала, что внутри неё клокочет что-то большее, как будто она создана для чего-то другого, более значимого. Эти моменты вызывали у неё ещё большее раздражение и недовольство собой, ведь она не могла вспомнить, откуда это чувство берётся.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Ева периодически отправлялась в виртуальную реальность, где могла дать выход своему гневу и энергии. В "песочнице" она сражалась с лёгкими монстрами, тренируя свои навыки и хотя бы на время забывая о том, что её жизнь стала скучной и предсказуемой.

— Ну вот, так уже лучше, — говорила она себе, уничтожая очередного монстра и представляя на его месте того, кто допускал ошибки в отчётах.

В глубине души Ева знала, что её ждёт нечто большее, и это чувство не давало ей покоя. Она не могла объяснить, откуда оно взялось, но оно подстёгивало её, заставляло стремиться к большему, даже если пока это "большее" было всего лишь мечтой, скрытой за завесой повседневной рутины.

***

Как только меня перенесло в густой лес, я сразу понял — ситуация не из приятных. Мой артефакт, к которому я должен был попасть, находится где-то здесь, но проблема была в том, что я совершенно не помнил, где располагались все остальные. Это было странное и неприятное ощущение, как будто кто-то намеренно стер мои воспоминания, оставив лишь фрагменты.

Но отправляться на поиски прямо сейчас? Ну уж нет. Я слишком устал после всех этих передряг и битв. Мне нужно было хотя бы немного передохнуть, собраться с мыслями и, может быть, найти ближайший город или поселение. Главное, чтобы там была выпивка и девушки, а всё остальное — это уже второстепенное.

Я достал карту, чтобы сориентироваться, когда вдруг услышал сладкий, даже приторный голосок, от которого у меня внутри всё перевернулось. Он был настолько неожиданным, что я подпрыгнул на месте, уже готовый к очередной битве. Но когда я обернулся, передо мной стояло милое создание, девушка, которая смотрела на меня с лёгкой насмешкой и явным интересом.

— Даня, — проворковала она, склонив голову на бок. — Что же ты такой угрюмый?

Её хихиканье звучало как издёвка, и внутри меня что-то щёлкнуло. Нет, моя морда была вовсе не кислой. Но за последние дни я пережил столько дерьма, что очередное приключение не то чтобы удивляло, но и раздражало меня всё меньше. Это стало лишь ещё одной преградой на пути к заслуженному отдыху, которого мне, как казалось, никогда не дадут.

Я тяжело вздохнул, убирая карту обратно и с неприязнью посмотрел на девушку, которая, кажется, ожидала от меня какой-то реакции. Но точно не той, которую я решил ей преподнести.

— Вот только не сейчас, — пробормотал я, доставая кинжал. Девушка, до этого смеявшаяся, вдруг замолчала, и её улыбка начала медленно сползать с лица, когда я направился в её сторону.

— Подожди... — начала она, но я уже был не в настроении выслушивать оправдания или очередные подначки.

Очередное препятствие перед законным отдыхом встало на моём пути, и я был настроен разобраться с ним так же, как и со всеми предыдущими. Без лишних слов и церемоний.