Властелины Мира

Глава 18. Фортуна

Мы выбрались из подземелий башни, тяжело дыша, истощённые после странного сражения с летящими овощами. Вокруг царила тишина, вечерняя прохлада Ла-Паса слегка освежала, но этого было недостаточно, чтобы сбросить с нас усталость последних часов. Лея первым делом нашла камень у края тротуара и села, вытянув ноги вперёд, явно вымотанная не только физически, но и морально.

— Я всё ещё не верю, что нас чуть не убила картошка, — сказала она, закрыв глаза и тяжело вздохнув.

— Ты, кажется, только что получила новую фобию, — пробормотал я, присаживаясь рядом. Впереди нас ожидал ещё долгий путь, но сейчас у меня не было сил даже поднять руку. Ключ лежал у меня в кармане, и от него исходило легкое тепло, которое сейчас скорее напоминало о сложной битве, чем радовало.

Мы сидели молча, вдыхая холодный воздух и пытаясь вернуть себе силы.

— Нам нужно где-то отдохнуть. Если решим продолжать в таком состоянии, это закончится для нас ещё одной капустной катастрофой, — сказала Лея, лениво приоткрыв один глаз.

— Согласен, — кивнул я.

Усталость не просто физическая — мы оба знали, что в ближайшие дни нам предстоит финальный этап. И, честно говоря, неизвестность, связанная с этим, давила больше, чем все испытания, которые мы прошли до этого.

Через пару часов, мы нашли небольшую гостиницу в тихом районе города. На первый взгляд — ничем не примечательное место, но на данный момент это казалось идеальным убежищем, чтобы восстановить силы и как следует отдохнуть. Комната была простой, с одной кроватью и старым деревянным столом у окна. Лея бросила свои вещи в угол и тут же рухнула на кровать.

— Дай мне час, — пробормотала она, уткнувшись лицом в подушку.

Я не спорил. Усталость сказывалась на нас обоих. В течение следующего часа я сидел у окна, молча наблюдая за городом и попивая горячий кофе, пока мои мысли возвращались к тому, что нас ждёт. Мы были близки к завершению поиска артефакта, но это ощущение напоминало предстоящий шторм — всё было слишком тихо, слишком спокойно.

Когда Лея, наконец, проснулась, выглядела она чуть лучше. Мы молча поели — обычный ужин, ничего особенного, но этого было достаточно, чтобы вернуть силы.

— Итак, что дальше? — спросила Лея, допивая апельсиновый сок. — Мы нашли ключ, но где его использовать?

— Думаю, следующий шаг уже близко. Система рано или поздно покажет нам путь, — ответил я, всё ещё глядя в окно.— Например, через... Три.. Два... В тот же момент система ожила, как будто услышав мои слова и своевременно отреагировав, заставив меня ухмыльнуться.

Новая локация доступна: Лабиринт зеркал. Пустыня Атакама.

— Лабиринт зеркал? В пустыне? — Лея приподняла бровь, её взгляд потемнел. — Ну, это звучит… необычно.

— Судя по всему, не хуже морковной атаки, — сухо ответил я, хотя внутри что-то дрогнуло. Лабиринт зеркал — это не самое приятное, чего можно было ожидать. И всё, что было до этого, теперь показалось лёгкой тренировкой перед настоящим испытанием.

— Ну, дорогу осилит идущий, — протянула Лея, явно не в восторге от перспективы оказаться в одной из самых сухих пустынь мира. — Как думаешь, у нас есть время на подготовку?

— Подготовку? — переспросил я, задумавшись. — Думаю, всё, что нужно, у нас уже есть. Вопрос в том, готовы ли мы сами к тому, что нас ждёт.

— Вопрос, на который мы получим ответ только тогда, когда окажемся в лабиринте, — произнесла она, вставая и потягиваясь. — Значит, идём?

— Ладно, — вздохнул я, направляясь к двери. — Выдвигаемся.

***

Лея использовала свою силу для открытия портала, который перенёс нас на границу пустыни Атакама. Воздух был сухим и горячим, а вокруг нас простиралась бескрайняя равнина песка. Но самое удивительное было не это. Прямо перед нами возвышался гигантский зеркальный лабиринт. Его стены сверкали на солнце, отражая небо и пустыню вокруг, создавая иллюзию бесконечности. Он выглядел нереально, словно само пространство и время здесь были нарушены.

— Ничего себе, — пробормотала Лея, остановившись рядом со мной.

— Вот это точно не то место, где можно расслабиться, — ответил я, ощущая, как тревога постепенно закрадывается в душу.

Зеркала, возвышающиеся перед нами, искажали реальность — они были настолько чистыми, что невозможно было понять, что является отражением, а что — реальностью. Лабиринт, что живёт своей жизнью, заманивая тех, кто вошёл, всё глубже и глубже, а позже расправляясь с ними. Вот, что крутилось в моей голове, когда я смотрел на это ужасающее сооружение.

— Ты готов? — спросила Лея, осматриваясь.

— Нет, — честно ответил я. — Но, разве, у меня есть выбор?

Мы шагнули в лабиринт, и всё вокруг мгновенно изменилось. Яркое солнце отражалось от зеркальных стен, превращая пространство в ослепительное и бесконечное множество отражений. Ощущение реальности потерялось. Каменные плиты под ногами нагревались под палящим солнцем, заставляя воздух дрожать от жара. Зеркала возвышались по обеим сторонам, безмолвно смотрели на нас, множа наши движения, превращая обычные шаги в бесконечную последовательность хаотичных движений.

Лея шагала вперёд, её плечи были напряжены, а взгляд метался по сторонам. Неровное дыхание выдавало внутреннее напряжение, хотя она старалась держать себя в руках. Я ощущал, как капли пота стекали по лбу, и жара усиливала чувство замкнутости. Здесь не было движения воздуха, а только наши шаги и их эхо. Ко всему этому, зеркала вокруг нас создавали множество версий самого лабиринта, запутывая сознание окончательно.

Мы проходили угол за углом, но коридоры становились всё более одинаковыми и конца этому не было. Все повороты вели в никуда, каждый новый отрезок пути только запутывал нас ещё больше.

— Отсюда не так просто выбраться, — тихо сказала Лея, но её голос резко отразился от зеркал и улетел куда-то по коридору. Её глаза не отрывались от отражений, в которых не было ничего нового, только наши лица, измученные жарой и давлением.

Внезапно Лея остановилась. Я попытался сосредоточить своё внимание на настоящей Лее. Её рука поднялась, и пальцы указали на одно из зеркал.

— Посмотри сюда, — произнесла она, и я шагнул вперёд, выглядывая из-за её спины.

Неожиданно за нашими спинами что-то замелькало, и зеркала стали вибрировать. Звуки, ранее едва уловимые, становились всё отчётливее. Лабиринт ожил.

Без предупреждения одна из зеркальных поверхностей покачнулась, и из неё вырвалась сущность. Её тело было покрыто тёмной дымкой, а глаза светились кроваво-красным светом. Рёв существа пронёсся по лабиринту, ударив в уши и заставив нас отскочить назад.

— В атаку! — выкрикнула Лея, выхватывая кинжал и рванув на врага. Я решил не отставать и последовав её совету, вытащил своё оружие и бросился к существу. Ну, как бросился? Пошёл так быстро, насколько это было возможно сделать в этом дурацком лабиринте.

Оно двигалось быстро, его лапы тянулись к нам, растягиваясь и оставляя следы тьмы на стенах зеркал. Каждый наш удар отражался от его тела, словно оно было сделано из чистой тьмы. Мы с Леей наносили удары, стараясь удержать его подальше от себя, но удары лишь на мгновение ослабляли его. Существо не останавливалось, и его рёв был оглушительным.

Мы отступали, пытаясь нанести решающий удар, но каждый раз оно уходило от нас. Внезапно, после очередного моего удачного удара, сущность издала последний рык, и её тело начало исчезать, растворяясь в воздухе. Окружающие зеркала зашатались, и она, растаяв в пустоте, оставила после себя лишь облачко дыма, которое тут же рассеилось, оставив нас уставшими и в недоумении. Только я хотел задать этот вопрос своей спутнице, как опять почувствовал какое-то движение. Опять сущность?

Я огляделся. Зеркала скрипели, стены начали двигаться, смещаться, создавая новые повороты и ходы. Лабиринт начал оживать, и вскоре он изменился до неузнаваемости.

Зеркала растягивались, изгибались, превращаясь в отражения не того мира, который был до этого, а в нечто искажённое и жуткое. Отражения в них больше не были просто иллюзиями. Я увидел, как Лея начала медленно превращаться в кого-то другого. Её лицо начало вытягиваться, глаза становились большими, чёрными, её кожа покрылась трещинами, как у куклы, и от неё исходил зловещий, мёртвый взгляд.

— Лея? — прошептал я, не узнавая её.

Она не ответила. Вместо этого, её изуродованное лицо исказилось в гротескной улыбке, и прежде чем я успел сделать шаг назад, она рванулась на меня с ненавистью, которую я не мог даже представить.

— Убирайся отсюда! — крикнула она не своим голосом, а её тело дрожало, как у безумного зверя.

Я увернулся, в последний момент отскочив в сторону, но ситуация ухудшалась с каждой секундой. Зеркала замыкались, превращаясь в лабиринт бесконечных отражений. Все они показывали меня и Лею, но каждый раз наши отражения становились всё страшнее. В одном из них я увидел себя, старого, иссохшего, с выцветшими глазами, которые больше ничего не видели, кроме пустоты.

— Это не реально… это не может быть реально… — прошептал я, но разум уже начинал путаться. Лея исчезла в одном из коридоров, и я потерял её настоящую из виду, тогда как тысячи её отражений окружали меня.

Время здесь перестало иметь значение. Минуты превратились в часы, часы — в дни. Я пытался сражаться с отражениями, потом бежать, но это было бесполезно. Каждый раз, когда мне казалось, что я близок к выходу, лабиринт менял свою форму, загоняя меня обратно. Лея была где-то рядом, я слышал её шаги, слышал её крики, но всякий раз, когда я бросался на звук, я ловил только отражение.

В какой-то момент я перестал понимать, сколько времени прошло. Летели ли дни или годы? Я не знал. Я не мог определить реальность, я не знал, кто я теперь или что. Я метался между зеркалами, ловя своё отражение, и всякий раз оно показывало меня другим. Каждая версия была старше, злее, изуродованной, как будто это был я через тысячи лет заточения.

— Лея… — прошептал я однажды, когда мои силы совсем покинули меня. Я не мог больше бежать, не мог больше сражаться. Лабиринт забрал всё, что у меня было.

Где-то вдалеке послышался её крик, но я даже не был уверен, что это она, или же это просто очередная игра лабиринта. Я упал на землю, чувствуя, как время перестаёт существовать. Осталось только одно: ждать, пока всё это закончится. Не было смысла бороться, не было смысла сопротивляться.

И тогда я решил лечь и расслабиться. Я лёг на холодный песок, закрывая глаза, как будто собирался спать. Внутри меня вдруг проснулось странное чувство — неустрашимая надежда, что сон сможет всё это прекратить.

Просто засни, — пронеслось у меня в голове. Это казалось абсурдным, но было единственным, что я мог сделать.

Мгновение спустя я погрузился в странное видение.

Я снова был Вечным. В бесконечной тишине космоса, спавший миллиарды лет, я проснулся в древнем мире, в котором забыли даже смысл времени. Забыли, что такое боль, радость, любовь и страх. Я был там, где даже смерть больше ничего не значила.

И тогда ко мне пришла весть — радостная, неожиданная. "Ты можешь стать смертным снова. Ты можешь начать жизнь заново."

Тот Даня, который был Вечным, улыбнулся. Потому что ему не было ничего дороже этого момента — он был готов всё забыть, чтобы испытать жизнь ещё раз.

Я проснулся.

Лежа на холодной земле лабиринта, я открыл глаза. Тело ныло, разум был затуманен, но это видение, это странное воспоминание о Вечности оставило во мне странное знание. Как будто я был частью чего-то большего, что теперь начало раскрываться передо мной.

— Вечные не могут сломаться, — прошептал я, медленно вставая. — Я не должен убегать. Я должен использовать силу, которая у нас есть.

Ключ в моём кармане пульсировал всё сильнее, и я достал его, чувствуя, как собранные части Плаща начинают соединяться в единую силу. Я сосредоточился на энергии артефакта, на той древней силе, которая таилась внутри меня всё это время.

— Богиня Удачи… — прошептал я, подняв ключ над головой. Я призывал её не раз в прошлом, и хотя всегда был скептиком, сейчас это было единственным, на что я мог рассчитывать. Я повернул ключ, словно открывал двери между мирами.

Я стоял, ещё не до конца веря в то, что лабиринт рушится вокруг нас, когда внезапно ощутил присутствие чего-то необычного. Всё замерло, даже воздух, казалось, перестал двигаться. Я услышал лёгкий шорох, и передо мной появилась она — Богиня Удачи. Я не сразу понял, кто это. Её образ был мягким, нежным, но в её глазах светилось что-то древнее, невыразимо мудрое. Она подошла ко мне, как будто знала меня уже очень давно, и её улыбка была такой тёплой, что я невольно расслабился.

— Я знала, что ты справишься, — произнесла она тихо, её голос был сладким и мелодичным, словно звук, который можно услышать только в самых приятных снах. Она протянула руку и ласково погладила меня по голове. Я не знал, что сказать, и просто стоял, ошеломлённый её присутствием.

— Ты всегда умел находить выход, даже из таких странных мест, — она продолжала, и в её голосе не было ни капли сомнения в моих силах. — Ты сделал всё правильно.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но она говорила дальше, предупреждая меня о том, что, как оказалось, было гораздо важнее.

— Тебе нужно поторопиться, Даня, — она посмотрела на меня серьёзнее. — Ты должен стать Властелином Мира, ведь только ты сможешь объединить всех Вечных и пробудить их ото сна. Время уходит.

Я стоял в полном недоумении, её слова звучали так, как будто она знала обо мне гораздо больше, чем я сам. Вечных? Пробудить? Объединить? Я не понимал смысла её слов, но что-то внутри меня ощущало вес этих слов, как нечто более важное, чем всё, что я прошёл до этого.

— Подожди… что ты имеешь в виду? — спросил я, но прежде чем я смог получить ответ, передо мной вспыхнуло системное сообщение:

Артефакт Вечных успешно собран. Уровень повышен до 999. Удача повышена до 999. Ограничители на развитие сняты.

Второе сообщение последовало незамедлительно:

Новый квест: Стать Властелином Мира. Пробуди Вечных и объедини их силы для окончательной победы.

Я перевёл взгляд на Богиню, в голове было слишком много вопросов, но главный касался той сущности, которая чуть не уничтожила нас.

— А что с ней? С сущностью, которая пыталась нас остановить? — спросил я.

Богиня мягко улыбнулась, слегка покачав головой.

— Всему своё время, Даня. Скоро ты узнаешь всё, что нужно. Но не сейчас, — она сделала шаг назад, её образ начал медленно растворяться. — И запомни, удача всегда на твоей стороне, если ты знаешь, как её использовать.

Её голос затих, оставив меня в тишине. Я сделал шаг вперёд, но её уже не было. Ощущение её присутствия исчезло вместе с ней, оставив меня одного среди осколков зеркального лабиринта. Я повернулся к Лее, которая всё это время была рядом, но когда я обратился к ней, что-то пошло не так.

— Ну что, Лея, мы справились! — произнёс я с облегчением, полагая, что она разделяет мою радость.

Но Лея не ответила. Она сидела на земле, её глаза были пустыми, широко раскрытыми, и она смотрела прямо перед собой, словно не видела ничего вокруг. Я медленно подошёл к ней, стараясь не испугать её, но тревога закралась в моё сердце.

— Лея? — осторожно произнёс я, опускаясь на колени рядом с ней.

Она что-то тихо лепетала, слова были неразборчивыми, как будто её сознание всё ещё находилось где-то далеко. Её руки дрожали, и я понял, что она не смогла выбраться из этого кошмара, как это сделал я. Лабиринт сломал её.

— Лея, посмотри на меня, — я попытался прикоснуться к её плечу, но она не отреагировала. Её взгляд был застывшим, устремлённым в пустоту, и я не мог даже представить, через что ей пришлось пройти.

Моё сердце сжалось.

*Договор с Леей расторгнут. Нарушений не выявлено, стороны претензий не имеют*

***

Мигуэль, ещё весь в боевом азарте, направлял свой проклятый посох, метая мощные заклинания в сторону врагов. Его артефакт мерцал на плече, а взгляд был сосредоточен на следующей атаке, когда перед глазами внезапно вспыхнуло сообщение от системы:

"Возрадуйтесь! Первый претендент на трон появился в этом мире!"

На мгновение, его рука застыла, и он невольно вздохнул, прочитывая сообщение снова, пытаясь осмыслить его. Этот претендент был первым в гонке за трон, и это означало, что кто-то уже собрал артефакт раньше него.

— Вот же сволочь, — выругался Мигуэль, сжимая рукоять посоха так, что костяшки побелели. — Как он успел сделать это так быстро?!

Его мысли были сбиты с толку — в голове крутились вопросы. Как? Когда? Даня был в отстающих, по крайней мере, так он думал.

Пока он переваривал эту новость, мир вокруг него начал бурлить и меняться. Система не ограничивалась сообщением только для тех, кто стремился к трону. Сообщение пришло каждому, кто был подключён к системе. В тот же момент люди по всей планете увидели это уведомление. Это был тревожный сигнал, предупреждение, что первый шаг к трону сделан.

В мире начался переполох. Разговоры о претендентах на трон, слухи о Вечных и артефактах заполонили улицы. Города погружались в хаос. Те, кто обладал даже малейшими амбициями, начали готовиться к войне. Взгляды миллионов устремились к трону, который, как стало известно, принадлежит всего двум людям. И каждый хотел заполучить этот престол.

Войны вспыхнули повсюду — от скрытых боёв между магами до открытых сражений между целыми нациями. Все силы теперь были брошены на поиски артефактов, которые могли приблизить их владельцев к престолу.

Мир изменился.

***

Я шёл по бескрайней пустыне, матеря всё вокруг на чём свет стоит. Лею я нёс на плече, её лёгкое тело казалось тяжёлым, как гора, и я проклинал всё: и эту пустыню, и саму систему, и тех, кто её придумал. Обычная ситуация — 30 километров до ближайшего поселения. Для кого-то это не проблема, но не для меня сейчас. В любой другой ситуации я бы преодолел это расстояние за пару часов, не задумываясь, но сейчас…

Мы были в самой сухой пустыне мира — в Атакаме. Тридцать километров под палящим солнцем, без капли воды, с Леей, которая потеряла себя, и с таким состоянием, что каждое движение давалось с огромным трудом. Эти тридцать километров ощущались, как все три сотни. Я проклинал всё это дерьмо, но не останавливался.

Да, я получил это сообщение от системы — «Первый претендент на трон» или что-то в этом духе. О, как здорово. Первым? Вот только сейчас мне это волновало меньше всего. Какой трон, когда у меня на руках сломанная Лея? Она была первой, кто помогал мне во всём, не пытаясь меня убить или предать. Она преследовала свои цели, это было понятно с самого начала, но она оставалась единственной, кто делал это без скрытых намерений.

И хоть наш договор теперь можно считать расторгнутым, я не мог просто так уйти. Она была важна. Возможно, даже больше, чем я хотел бы признать. Да, мир мог рушиться, система могла устраивать переполох, войны вспыхивали по всему миру, но у меня сейчас была только одна цель — помочь Лее вернуть её разум.

Я чувствовал её дыхание на своём плече, но это не давало мне покоя. В её взгляде не было жизни, она словно растворилась в том ужасном лабиринте, из которого мы едва выбрались. Если бы я не сделал того, что сделал, она, возможно, уже не была бы здесь. Но спасение не закончилось, пока её разум не вернётся к ней.

— Лея, — пробормотал я, скорее для себя, чем для неё, — ты уж извини за всё это. Но я сдержу своё слово. Ты поможешь мне, а я помогу тебе собрать твой артефакт. Но сначала… сначала нужно, чтобы ты снова стала собой.

Впереди простиралась пустыня. Путь был долгим, но я шёл вперёд, потому что только так мог выполнить своё обещание.