Властелины Мира

Глава 9. Нет конца и края

Я стоял, ощущая, как сила, исходящая от прочитанного, ещё пульсирует внутри моей головы. Я понимал, что впереди меня ждут не только поиски артефактов, но и раскрытие истинного масштаба моей миссии. Этот мир, который я стремлюсь покорить, был лишь малой частью чего-то гораздо большего. Но первым шагом, всё таки, было собрать полный сет артефактов и стать Властелином Мира.

С каждым найденным артефактом моя сила будет расти, а вместе с ней — и личная ответственность. Я начал осознавать, что стать Властелином Мира — это не просто получить власть, это принять на себя бремя, которое может оказаться неподъёмным. Готов ли я? А не знаю. Но знаю, что точно готов пройти через все испытания, которые встретятся на моём пути.

Книга подтолкнула меня к новому этапу моего путешествия. Теперь, когда я знал, что за земными владениями скрывается нечто более страшное, у меня не было выбора, кроме как двигаться вперёд. Миры за пределами нашего уже начали шевелиться, и вскоре они могли обрушиться на нас с невообразимой силой.

Но прежде всего, мне нужно было собрать артефакты. Я глубоко вдохнул, решительно сжал кулаки и посмотрел на дверь, ведущую к следующему этапу моего пути.

— Ну, вперёд, — подбодрил я себя, направляясь к выходу.

Как только меня выкинуло из портала обратно на остров, я почувствовал, как всё напряжение последних часов начало отступать, но вместе с ним пришло осознание того, где я оказался. Ноги коснулись твёрдой земли, и, не успев ещё толком оглядеться, я уже понял — это был тот самый проклятый остров. Необитаемый, хрен пойми где затерянный, и, самое важное, абсолютно лишённый каких-либо средств передвижения.

От всего, что я пережил в замке, я ещё не отошёл. Голова гудела, мышцы ныли, а в груди неприятно покалывало от постоянного напряжения. Ощущение, что я вновь оказался в ловушке, сильно ударило по нервам. Я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, но вместо облегчения пришло осознание беспомощности. Я был здесь один. Вокруг ни души, ни единого признака цивилизации, только бесконечное море и этот грёбаный пустой остров.

— Вот чёрт, — вырвалось у меня, когда я сел на ближайший камень, обхватив голову руками. — Опять разгребать это дерьмо...

Все эти загадки, ловушки, битвы — я прошёл через всё это ради чего? Чтобы вернуться сюда? Куда мне теперь? Плыть на кусках пальмы, как псих? Я посмотрел на бескрайнее море, и внутри всё сжалось от злости. Этот остров не собирался отпускать меня так просто, это было очевидно.

Откинув голову назад, я закрыл глаза, пытаясь хотя бы немного собраться с мыслями. Я был на грани. Всё это время, все эти испытания — они вымотали меня до предела. И теперь, когда я наконец-то выбрался из замка, я снова оказался в ловушке. Без лодки, без плана и, что самое раздражающее, без чёртовой идеи, что делать дальше.

В груди поднялась волна гнева, но я её подавил. Сейчас было не время паниковать, здесь это ничего не изменит. Да, я снова оказался на этом пустом острове, но я выжил и выбрался из замка. Я прошёл испытание, я узнал больше о себе и о том, чего мне предстоит достигнуть. И если этот остров думает, что сможет меня сломить на такой ноте, то он жестоко ошибается.

— Я выживу, чёрт возьми, — произнёс я себе под нос, вставая на ноги. — Если надо будет, я построю лодку из этих долбаных пальм и доплыву до цивилизации. Но я не останусь здесь. Никогда.

Взглянув ещё раз на море, я почувствовал, как внутри вновь загорается решимость. Это был не конец. Это всего лишь очередное испытание и не стоит так из-за него переживать. Раз мне предстоит найти путь с этого острова, то я сделаю это, даже если придётся перерыть его полностью.

Первые минуты после этих мыслей, я просто стоял и тупо смотрел на море, размышляя о вечном и пытаясь успокоиться. Адреналин от последних событий ещё не до конца рассеялся, и внутри всё клокотало от злости. Я выдохнул, но это не принесло ни капли облегчения. Всё, что я хотел сделать в этот момент, — это орать на весь мир, который в очередной раз решил меня подставить.

— Да чтоб тебя... — выкрикнул я, сорвавшись на крик, и пнул ближайший камень. Он с глухим стуком отлетел в сторону, но это не уменьшило моего раздражения. Я начал ходить кругами, проклиная всё на свете.

— Вернуться сюда? Серьёзно? Я прошёл через все эти ловушки, чтобы снова оказаться в этой дыре? Дерьмо! — Я с силой ударил кулаком по стволу ближайшего дерева. Боль пронзила руку, но я не обратил на это внимания. — Какого чёрта?!

Истерика накатила волной. Я ругался, пинал песок, сбивал листву с деревьев, но, разумеется, это никуда меня не продвинуло. Казалось, что весь мир просто взял и решил поиздеваться надо мной. Я не мог поверить, что после всего этого замок вернул меня именно сюда, на этот никому не нужный кусок земли посреди бескрайнего моря.

Когда первый приступ гнева начал утихать, я просто сел на землю, тяжело дыша, и уставился на горизонт. В голове постепенно начали проноситься мысли о том, что делать дальше. Я начал перебирать варианты, пытаясь придумать хоть что-то.

"Плыть? Да на чём я поплыву? Лодки нет, даже плота толкового не сделаешь с этих дерьмовых деревьев. Может, построить что-то? Но как? У меня нет ни инструментов, ни материала. Разве что импровизировать... Но сколько это займёт времени? А если шторм?"

Мысли путались, и с каждой новой идеей я чувствовал, как меня снова накрывает волна отчаяния. Всё казалось бессмысленным. Я слишком устал. Но сидеть без дела было ещё хуже. Нужно было что-то делать.

— Ладно, — произнёс я, поднявшись на ноги. — Нельзя просто так сдаться. Придётся что-то придумать. Может, осмотреть остров, вдруг есть что-то, что я упустил? Или хотя бы дров насобирать. Построю костёр и попробую привлечь внимание. Кто-нибудь же должен заметить.

Решение было далеко не идеальным, но оно хотя бы давало мне цель. Я начал бродить по острову, заглядывая в каждый уголок, выискивая что-то, что могло помочь мне выбраться. Каждая новая находка — ветка, кусок дерева, даже камни — добавляла к моему плану новые детали. Я собирал всё, что могло пригодиться, постепенно успокаиваясь и возвращая себе контроль над мыслями.

Часы шли, и хотя усталость всё ещё давила, я знал, что должен продолжать. Этот остров не сломает меня, не-ет, только не сегодня.

Однако, спустя пару часов, как только я до конца осознал, что вариантов выбраться с этого острова у меня нет, перед глазами неожиданно замерцал интерфейс системы. Он появился резко, словно система знала, что я достиг предела, и теперь собиралась предложить мне какой-то свой план.

Перед глазами появилось сообщение, четко и лаконично оформленное, с лёгким оттенком безразличия, как будто она уже знала, что я не смогу отказаться:

Новое задание: Услуга для системы

Описание: Выполните особое задание на планете [*****]. Система гарантирует получение одной части артефакта и перемещение в локацию второго артефакта.

Условия: Завершите миссию без привлечения лишнего внимания. В случае провала, система не сможет гарантировать перемещение.

Награды: Одна часть артефакта, перемещение к следующему артефакту.

Принять задание? [Да/Нет]

Я посмотрел на задание, чувствуя, как внутри снова закипает раздражение. "Услуга для системы?" Отлично, как будто у меня есть выбор. Но, с другой стороны, это был шанс. Шанс не только выбраться с острова, но и получить первую часть артефакта таким лёгким способом.

— Да, — сказал я вслух, не давая себе времени на сомнения. Я не мог позволить себе упустить этот шанс. — Я принимаю задание.

Как только слова слетели с губ, интерфейс мигнул, и перед глазами возникли детали задания. Я узнал, что меня перенесут на другую планету, где мне предстоит выполнить миссию, детали которой пока оставались туманными. Однако, если я справлюсь, система доставит меня прямо к следующему артефакту.

— Авантюра, — пробормотал я, поднимаясь на ноги и стряхивая песок. — Ну что ж, система, посмотрим, что ты приготовила для меня на этот раз.

Интерфейс исчез, и в тот же миг я почувствовал, как пространство вокруг меня начало деформироваться. Мир стал плыть, как будто я попал в водоворот света и тьмы. В следующую секунду всё исчезло, и я оказался на пути к новой, неизведанной планете, где мне предстояло выполнить "услугу для системы".

Очнувшись, я сразу почувствовал что-то неладное. В голове ещё шумело после переноса, и какое-то время я просто лежал, чувствуя под собой твёрдую поверхность. Но когда я наконец открыл глаза и поднялся на локтях, увиденное заставило меня застыть.

Я был на маленьком островке — настолько крохотном, что мне потребовалось всего пара секунд, чтобы окинуть его взглядом полностью. Вокруг простиралась бескрайняя водная гладь, ни единого признака суши, только море, уходящее до самого горизонта. От этого зрелища у меня буквально внутри всё перевернулось. Никаких деревьев, никаких признаков жизни. Ничего. Только я и этот клочок земли посреди огромного, чёртового океана.

Но хуже всего оказалось то, что я лежал на самом краю этого маленького островка, и когда я обернулся, то осознал ещё одну неприятную деталь. Я находился не на обычном острове, а на крохотном выступе, едва возвышающемся над водой, который был лишь частью огромной, отвесной стены. Оглядываясь вверх, я увидел, что земля над головой почти полностью скрыта массивным утёсом, который возвышался на сотни метров. Единственный выход — подняться наверх.

— Чёрт побери, — пробормотал я, сжимая кулаки. Это задание явно не было таким лёгким, как я успел себе намечтать.

Осмотрев поверхность перед собой, я понял, что выбор у меня был невелик. Стена над мной была практически отвесной, покрытой редкими каменными выступами, пучками травы и местами корнями деревьев, которые едва держались за клочья земли. Но это было всё, что у меня было, и другого пути не существовало.

— Ладно, вперёд, — сказал я себе, всматриваясь в ближайший выступ, за который можно было ухватиться.

Проведя лёгкую разминку, начал свой подъём наверх. Первые метры дались с трудом. Камень был холодным и скользким, редкие клочки травы не давали должной опоры, и каждый раз, когда я подтягивал себя вверх, чувствовал, как руки начинают подрагивать от напряжения. Каждый новый выступ, каждая точка опоры казались ненадёжными, и каждый раз, когда я перемещал вес на очередную ступеньку, в голове панически звучал тихий голос: "Только не сорвись."

Шаг за шагом, подтягивание за подтягиванием, я медленно продвигался вверх. Время растянулось, и каждый миг казался вечностью. Иногда я находил корни, за которые можно было ухватиться, но и они были ненадёжны. Один раз нога сорвалась с выступа, и я повис на одной руке, пока другой лихорадочно искал новое место для захвата. Сердце глухо стучало в ушах, но я не сдавался, понимая, что это единственный путь.

Поднявшись на очередной выступ, я остановился на миг, чтобы перевести дыхание. Солнце жгло сверху, а легкий ветерок обдувал лицо, принося с собой слабый запах соли. Взглянув вниз, я увидел, как далеко уже поднялся. Но это не успокаивало — последние метры всегда самые сложные.

Ещё несколько минут усилий, и наконец, я дотянулся до более широкого уступа. Ухватившись за него, я подтянулся, нащупав ногами надёжную опору, и вытянулся на поверхность. Оказавшись в безопасности, я просто лёг на твёрдую землю, тяжело дыша, позволяя себе наконец слегка расслабиться. Но уже через пять минут, взяв себя в руки, встал и огляделся.

То, что я увидел, заставило меня опять затаить дыхание. Я находился на вершине огромного утёса, возвышающегося над облаками. Внизу было лишь бескрайнее море и горизонт, уходящий вдаль. А над головой — только чистое небо, которое, казалось, распахнулось только для меня. Остров, который казался таким огромным снизу, здесь выглядел как небольшая возвышенность. И самое главное — вдалеке, всего в сотне метров от меня, стояло одно единственное здание.

Оно выглядело старым, но прочным, с массивными закрытыми воротами, которые возвышались, как стражи этого странного места. Стены здания были покрыты мхом и лианами, придавая ему вид древнего сооружения, о котором давно позабыли его создатели. Но что-то подсказывало мне, что именно здесь меня ждёт моё основное задание, которое я принял.

Сжав зубы, я направился к этому зданию, чувствуя, как сердце снова начинает биться быстрее. Путь наверх был тяжёлым, но я уже чувствовал, что впереди ждёт нечто куда более серьёзное.

Когда я подошёл к массивным воротам, перед глазами вновь замерцал интерфейс системы. На этот раз сообщение было коротким и чётким, без намёков и недомолвок:

Система:

Задание обновлено: Вызволите из плена рабыню. Доставьте её в указанную точку, которая будет обновлена позже.

Важно: цель должна остаться в целости и сохранности.

Успешное выполнение задания приведёт к завершению миссии и получению награды.

Я выдохнул, чувствуя, как внутри поднимается волна усталости и раздражения. Конечно, вызволить девушку из плена и доставить её в целости — это ведь так просто, особенно после всего того, что я уже пережил. Ничего сложного, правда? В голове сразу начали крутиться планы по проникновению внутрь, как незаметно пройти через ворота, как найти девушку и обезопасить её...

Но тут произошло нечто неожиданное. Ворота с оглушительным скрипом начали распахиваться передо мной, как будто сами решили меня впустить. Я замер на мгновение, не веря своим глазам. Что-то мне не верится, что меня решили впустить просто так.

Когда ворота полностью раскрылись, я увидел огромный, просторный зал, который сразу поразил своими масштабами. В центре стояла группа людей, обсуждающих что-то, и от них исходила явная угроза. Но моё внимание тут же привлекла ещё одна фигура, находящаяся сбоку. Это был гигантский мужчина, просто чудовищных размеров, который с гаденькой ухмылкой наблюдал за происходящим, не отрывая взгляда от определённого угла зала.

Проследив за его взглядом, я увидел её. Девушка, явно та самая, которую мне нужно было спасти, стояла в тени, словно всеми забытая, но одновременно с этим притягивающая к себе все взгляды. Моя рука уже потянулась к оружию, я начал продумывать, как лучше атаковать, понимая, что мне предстоит нелёгкая схватка сразу со всей этой толпой.

Однако дальше всё пошло совсем не так, как я ожидал.

Лысый мужик, видимо командир этого отряда, который стоял в центре зала, внезапно что-то проорал, и атмосфера в помещении мгновенно накалилась. Я уже приготовился к битве, но вместо того, чтобы напасть на меня, он неожиданно открыл несколько порталов. Один за другим, люди из его группы начали исчезать, заталкиваемые им же в эти порталы. Я стоял в полном замешательстве, наблюдая, как они исчезают один за другим.

И только я подумал, что может быть, всё не так плохо, как в тот же момент лысый мужик, ухмыляясь, подбежал к девушке, схватил её и, не переставая ругаться на чём свет стоит, прыгнул в другой портал, исчезнув вместе с ней. В зале остались только я и тот гигант, который, судя по его выражению лица, был в таком же полном недоумении, как и я.

— Что за… — вырвалось у меня, когда портал захлопнулся за лысым мужиком. Теперь я стоял в пустом зале, и всё, что мне оставалось, — это понять, как всё могло так резко пойти не по плану.

Когда лысый мужик вместе с девушкой исчез в портале, оставив меня и гиганта в полном недоумении, я на мгновение потерял дар речи. Но эта пауза не продлилась долго — гигант, который до этого момента просто наблюдал за происходящим, вдруг поднял голову к потолку и грозно прокричал что-то на незнакомом языке. Его голос прокатился по залу, от чего каменные стены задрожали, а воздух будто бы загустел от напряжения.

Остров под ногами начал вибрировать. Сначала это были едва заметные толчки, но очень быстро всё переросло в сильную тряску. Каменные плиты пола начали подрагивать, и я едва удержался на ногах, когда сила вибрации достигла своего пика. В голове промелькнула ужасная мысль: а вдруг этот гигант решил разрушить весь остров? Или, что ещё хуже, просто взять и улететь с этим храмом в погоню за беглецами, оставив меня на этой чертовой скале?

— Да ну нафиг, — пробормотал я, оглядываясь в поисках хоть какой-то опоры.

Но вместо того, чтобы броситься к выходу, я замер, потому что гигант неотрывно смотрел на меня. Его огромные глаза, казалось, прожигали насквозь, и в этот момент я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Я был абсолютно беспомощен. Ничего, кроме этого зловещего взгляда, который не отпускал ни на мгновение.

— Ну же, давай, система, скажи мне, что делать! — панически прошептал я, взывая к интерфейсу, который оставался неподвижным, как камень. Никаких новых заданий, никаких подсказок, ничего. Гигант молчал, система молчала. Только трясущиеся стены и громкий стук моего сердца.

Прошло пять минут, но эти минуты казались вечностью. Я всё пытался придумать, что делать дальше, паника всё больше охватывала сознание. Гигант всё ещё смотрел на меня, как будто ожидая чего-то. А я смотрел на него, то и дело бросая взгляд на интерфейс, надеясь на хоть какое-то объяснение или помощь. Но всё было напрасно. Паника захлестнула меня с головой.

— Да что за... — вырвалось у меня, когда я понял, что ни система, ни гигант не собираются мне ничего объяснять. Было ощущение, что я попал в тупик, откуда не видно выхода. Оставалось только ждать, что же будет дальше, надеясь, что остров не развалится у меня под ногами.

Когда тряска наконец утихла, и тишина вновь окутала зал, гигант, наконец, оторвал взгляд от потолка и снова уставился на меня. Его лицо, до этого мрачное и серьёзное, исказилось на мгновение в задумчивости, а затем он вдруг поднял свою массивную руку и резко ткнул пальцем в мою сторону.

— Эй, ты, — прогудел он, его голос был глубоким, как с каким-то дешёвым фильтром. — Кто ты такой?

Я замер, чувствуя, как по спине пробежал ледяной пот. Голова ещё кружилась от всех этих событий, и, честно говоря, я понятия не имел, что ответить такому исполину.

— Я... эм... никто, — пробормотал я, чувствуя, как слова застревают в горле. — Просто мимо проходил. И уже ухожу, если вы не против.

Слова прозвучали жалко и неубедительно, что даже сам я не поверил в это объяснение. Гигант на мгновение нахмурился, но вдруг его лицо просветлело, и на нём появилась улыбка — такая довольная, что она могла бы быть пугающей, если бы не выглядела настолько абсурдно.

— А-а-а, — протянул он, как будто всё понял. — Так ты, наверное, пришёл пройти испытание?

Испытание? У меня волосы на голове встали дыбом. Всё, что я мог в этот момент сделать — это заорать:

— Нет! Нет-нет-нет, никаких испытаний я не собираюсь проходить! Меня здесь вообще быть не должно! — Я развернулся, готовый рвануть к выходу, но вдруг осознал, что стою в центре зала. И никаких ворот, через которые я вошёл, просто не существовало. Ни следа, ни даже намёка на выход.

В этот момент перед глазами замерцал интерфейс системы. Когда я увидел сообщение, у меня на мгновение пропал дар речи:

Система:

Извините за неудобства. В случае успешного выполнения задания награда будет удвоена. Система желает вам удачи.

И с этими словами система... сбежала. Просто замолчала, оставив меня одного в этом проклятом зале с гигантом, который явно готовился предложить мне пройти испытание.

— Ты издеваешься, что ли?! — взревел я в пустоту, но система, как назло, уже исчезла. Я остался один на один с этим гигантом, который, кажется, только ещё больше заинтересовался моей ситуацией.

Я стоял в центре зала, без плана, без выхода, и, самое главное, с чувством, что всё это может закончиться очень, очень плохо.