Властелины Мира

Глава 24. Подготовка к битве

Брёл я по дороге, укрывшись в невидимости, пинал попадающиеся на пути камни и размышлял о чём-то вечном. Эти два, на первый взгляд простых, испытания заставили меня задуматься о себе и о жизни так глубоко, что я не хотел отвлекаться буквально ни на что. Даже на странную старушку, которая решила вдруг накинуться на меня. Вместо того чтобы сражаться, я просто включил невидимость. Убедившись, что она мгновенно потеряла меня из виду и не имеет никаких способов обнаружить, я включил музыку в наушниках и побрёл дальше, куда глаза глядят.

Я настолько погрузился в свои мысли, что всё вокруг перестало существовать. Похоже, даже такие странные ситуации, как эта, уже не могли меня удивить. Это была новая норма. В какой-то момент я вернулся ко входу в город, увидел свой мотоцикл, и, усевшись на него, уже собирался завести, чтобы продолжить думать о смысле жизни на ходу. Но тут я заметил что-то, что моментально прервало моё размышление.

Глаз зацепился за знакомую фигуру. Прищурившись, я увидел Лею, которая вышла из портала прямо у входа в город. Она прошла мимо, даже не оглядываясь, и уверенно направилась к дому той самой старушки. Я тут же насторожился.

— Вот это поворот, — пробормотал я себе под нос, тут же передумав заводить двигатель мотоцикла.

Лея подошла к двери и постучала в неё очень уверено, явно зная, что её ждут. Это заставило меня напрячься ещё сильнее. Почему она здесь? Она тоже ищет одиночек? И главное — как она вообще узнала про эту старушку?

Я решил не спешить. Встав, я активировал невидимость и медленно направился в сторону дома, оставив мотоцикл позади. Мне нужно было разобраться, что она здесь делает и какие цели преследует. Не забывая о том, что Лея — мой прямой конкурент на трон, я понимал: её шаги нельзя игнорировать.

Я остановился на безопасном расстоянии, наблюдая, как Лея постучала в дверь. Старушка открыла её почти мгновенно, и между ними состоялся короткий разговор. Не похоже, что это была случайная встреча. Они знали друг друга. Интересно... Лея что-то хотела от этой бабки, и мне нужно было выяснить, что именно.

***

Статный мужчина нервно ходил туда-сюда по своему просторному офису на последнем этаже личного небоскрёба. Огромные окна открывали панораму на ночной город, сверкающий огнями внизу, но его взгляд был сосредоточен на другой цели. Его нервы были натянуты до предела. Он замер, когда интерфейс мигнул входящим вызовом, и, не раздумывая, одним взглядом нажал кнопку "принять".

— Объявился? — голос его был холодным и собранным. — Где ещё раз?

Ответ, который он получил, заставил его нахмуриться, но тут же последовала команда:

— Понял. Выдвигайся и задержи его любыми способами. Повторяю, любыми! — Его голос был резким, без единой тени сомнений. — Да, я скоро прибуду лично. Нужно избавиться от него как можно быстрее.

Отключив вызов, мужчина на мгновение остановился, размышляя, но его решение было уже принято. Он пробежался взглядом по интерфейсу, быстро нашёл нужный номер и нажал на вызов. Линия соединилась, и его собеседник не заставил себя ждать.

— Алло, Мигуэль? — голос мужчины стал более жёстким, пропитанный решимостью. — Я нашёл его, так что можешь считать, что наша общая проблема уже решена.

Ответ собеседника был коротким, и мужчина хмыкнул в ответ:

— Да, отдашь потом. Отбой.

Завершив разговор, мужчина на мгновение задержался, словно собираясь с мыслями, а затем стремительно направился к шкафу. Быстро переодевшись в замысловатый чёрный костюм с глубоким капюшоном, который скрывал его лицо, он безмолвно взмахнул рукой, и перед ним открылся ярко-красный портал. Не медля ни секунды, он шагнул в него, исчезая из своего офиса.

***

Войдя внутрь, я обомлел. Дом поменялся совершенно и теперь, внутри, он был тем самым криповым местом, о котором дети слышат в страшилках перед сном, но в действительности такие сцены точно не показывают в сказках. Атмосфера здесь давила. Пыльные полки, покрытые паутиной, уставленные странными бутылочками и банками с непонятными жидкостями, свисающие кости животных и непонятные амулеты, раскачивающиеся на ржавых цепочках, тусклый свет от масляных ламп, который лишь подчёркивал мрак в углах комнаты. Полы скрипели при каждом шаге, а на стенах, под слоем грязи и вековой плесени, виднелись древние руны, которые будто бы шептали тебе на ухо что-то злое и недоброе. Стены, казалось, дышали, словно сама эта хижина была живой, медленно погружая тебя в состояние клаустрофобии и ужаса.

Видимо, когда я заходил сюда первый раз, на всё была наложена иллюзия, дабы не спугнуть меня. Блин, главное не думать, что за булочки я тут ел... Буэ!

В итоге, я устроился в самом дальнем углу комнаты, притаившись в тени, и за всеми незаметно наблюдая, благодаря своей невидимости. Лея стояла в центре, напротив неё — та самая старушка, которая всего несколько часов назад пыталась меня прикончить. Я внимательно слушал, что они говорят, и из их разговора многое становилось понятным.

— Что значит ты его упустила? — Лея зашипела с таким злобным тоном, что я почти увидел, как её глаза вспыхнули. — Твоей единственной задачей было сообщить о его прибытии и задержать его как можно дольше, пока не прибудет мой отец, и мы не разберёмся с этим отморозком здесь и сейчас.

Старуха скрестила руки на груди и поджала губы.

— Я посчитала, что и сама смогу справиться с этим сопляком, — её голос был холоден, будто она и не считала меня достойным внимания. — Но в любом случае он не мог далеко уйти. Транспорта у него нет, кроме мотоцикла, на котором уже установлено следящее устройство и пара заклинаний.

Лея закатила глаза и, как показалось, простонала.

— Да фиг знает этого Даниэля, — взволнованно сказала она. — Он мог прямо сейчас пешком двинуться до самого Египта или его Фортуна телепортировала куда-нибудь ещё! Он же отбитый!!!

Я едва сдержал усмешку. Да, ситуация была действительно странной, но меня забавляло, как они орут друг на друга, обсуждая, что я мог телепортироваться в другой конец мира или просто исчезнуть.

Но тут, когда я услышал, что они собираются меня устранить, всё встало на свои места. Да, меня собираются прикончить, и, судя по всему, Лея действительно настроена серьёзно. Я слегка ошалел от такого поворота событий, но, раз уж они решили избавиться от меня, почему бы самому не сделать первый шаг? Особенно когда у меня есть такая прекрасная возможность.

Я медленно достал свой Кинжал Тысячи Истин, холодные лезвие которого сверкнули в тусклом свете лампы. Подобравшись ближе к Лее, я сосредоточился на её спине. Моё дыхание стало медленным и ровным, как всегда перед серьёзным действием. Всё шло по плану. Мой кинжал медленно приближался к её шее. Ещё мгновение, и я сделаю это...

Как внезапно воздух завибрировал, и сам мир на секунду вздрогнул. Пространство перед дверью исказилось, и прямо из него появился портал с красными прожилками, из которого вышел мужчина в чёрном костюме с капюшоном. Отец Леи.

Я застыл на месте, чувствуя, как напряжение моментально увеличилось в несколько раз. Финальный удар был прерван, и ситуация мгновенно усложнилась в разы.

Отец Леи шагнул из портала с такой властной грацией, что даже воздух в комнате, казалось, замер в его присутствии. Высокий, статный, в чёрном замысловатом костюме с глубоким капюшоном, он выглядел как тень самой смерти. Его движения были резкими, уверенными.

Лея тут же замолчала, напрягшись и выпрямившись, словно внезапное появление отца сразу вернуло её к реальности. Она бросила на него быстрый взгляд, но потом посмотрела в сторону старухи, пытаясь скрыть растущую нервозность. Даже старушка, несмотря на всю свою уверенность и силу, выглядела сдержаннее при его появлении.

— Ты опоздал, — бросила Лея, скрестив руки на груди. Её голос звучал напряжённо.

— Опоздал? — отец Леи поднял голову, и его лицо на мгновение стало видно. Глубокие тёмные глаза вспыхнули холодным блеском. — Я прибыл ровно тогда, когда нужно. И судя по тому, что здесь происходит, ситуация вышла из-под контроля.

Я оставался в невидимости, затаив дыхание в тени угла. Кинжал всё ещё был в моей руке, но ситуация изменилась в одно мгновение. Если я планировал избавиться от Леи, то теперь нужно было учитывать и её отца. А он — это совсем другая лига.

— Где он? — холодно спросил отец, явно уже зная ответ, но решив уточнить.

— Мы потеряли его след, — признала старушка с видимым раздражением. — Он использовал невидимость и исчез. Но не волнуйся, транспорта у него почти нет, а его мотоцикл мы отслеживаем.

— Не волнуйся? — голос отца Леи прозвучал как лёд, и даже я, сидя в невидимости, почувствовал, как по спине пробежал холодок. — Ты недооценила его, и теперь мы все рискуем. Если Фортуна на его стороне, то простой телепорт или заклинание слежения не остановят его.

Лея вздохнула, раздражённо потерев виски.

— Отец, давай без лекций, ладно? Мы найдём его и разберёмся. Он не такой уж и великий соперник.

— Не будь самонадеянной, Лея, — резко ответил он. — Этот мальчишка опасен. Если мы его упустим сейчас, он станет ещё большей угрозой. Нужно прикончить его до того, как он успеет воспользоваться своей удачей и станет Властелином!

Я тихо выдохнул, понимая, что они не просто хотят меня убрать — они боятся меня. Причём не только из-за того, что я могу их победить, а потому что они боятся моего потенциала. И это меня ещё больше забавляло.

Но тут в голове мелькнула мысль: если я не воспользуюсь ситуацией сейчас, то шанс может быть упущен. Я ещё раз сжал кинжал, но с Леи мой взгляд уже переключился на её отца. Он был ключевой фигурой здесь. Ему, скорее всего, принадлежал основной контроль над ситуацией. Избавившись от него, я смогу полностью подорвать их план. Но сделать это тихо и незаметно было бы крайне сложно.

Его аура была невероятно сильной. Даже не подходя к нему близко, я чувствовал скрытую магическую энергию, которая колебалась вокруг него, словно невидимые щупальца, охватывающие пространство. Один неверный шаг — и я окажусь под ударом.

Вдруг Лея встрепенулась, явно что-то почувствовав.

— Отец, мне кажется, он всё ещё где-то здесь, — её глаза сузились, и она огляделась по сторонам.

Каким-то образом, они начали подозревать что-то, и времени на решение оставалось всё меньше.

Я стоял в тени, удерживая невидимость, и обдумывал каждое своё действие. Соваться в прямое противостояние против Леи, её отца и этой странной старушки в таком ограниченном пространстве — идея не из лучших. Однако я не мог позволить им уйти, иначе они могли бы вернуться сильнее, подготовленнее, и для меня это могло стать концом. Нужно было действовать, но с умом.

И вдруг, прямо перед глазами, снова всплыли уведомления системы. Сначала два: Лея и Владимир. Ну, тут ничего неожиданного — они оба давно были в гонке за трон. Но следом пришло ещё одно. Ева. И, наконец, ещё одно, словно контрольный удар: Матеус.

Я едва сдержал нервный вздох. Три новых претендента. Ещё три человека, которые тоже рвутся к трону и готовы на всё, чтобы убрать всех остальных. В комнате царило напряжение, и, судя по лицам собравшихся, я не один испытывал ощущение, будто всё выходит из-под контроля. Отец Леи, который обычно выглядел непроницаемым, теперь был мрачнее тучи.

— Какого чёрта происходит? — сквозь зубы произнёс он, с явным раздражением глядя на дочь и старушку. — Не слишком ли дохрена претендентов?

Это был тот самый вопрос, который витал в воздухе. Лея нервно сжала кулаки, её лицо выглядело обеспокоенным.

— Я не ожидала такого, — пробормотала она. — Система словно специально подбрасывает нам новых врагов.

Старушка хмыкнула, покачав головой.

— Много врагов — мало проблем, — сказала она, её голос прозвучал как тихий рык. — И все они стремятся к одному.

Отец Леи нахмурился, затем посмотрел на дверь, как будто обдумывал, стоит ли уходить сейчас или подождать.

В этот момент у меня возникла идея. Они все были явно дезориентированы и, что важнее, отвлечены новой волной претендентов. Это давало мне небольшой шанс. Вместо того чтобы лезть в прямой бой, я решил использовать их нервозность и напряжение против них самих и ударить исподтишка.

Я медленно, осторожно переместился вдоль стены, не издавая ни звука. Теперь, когда они были сосредоточены на своих размышлениях, у меня был шанс остаться незамеченным и успеть уйти до того, как меня нашинкуют на маленькие части. Главное — дождаться правильного момента.

Когда я уже решил, что другого выхода нет и пора начинать бой, намереваясь нанести удар по Лее, я вдруг услышал тихий, но уверенный голос у себя в голове. Фортуна. Она решила вмешаться в самые неожиданный момент, и, похоже, сейчас был особенный случай.

— Сейчас не время, Даниэль, — её голос прозвучал мягко, но с нотками строгости. — Оставь это. Ты не готов сразиться с ними прямо сейчас.

Я замер. От неожиданности руки слегка ослабли, а кинжал в руке перестал дрожать от напряжения. Я знал, что Фортуна не станет вмешиваться без причины. Но что дальше? Вдруг что-то за моей спиной начало происходить.

Резкий порыв ветра ударил в окна, и одно из них с грохотом распахнулось, создавая хаос в комнате. Паутина взметнулась в воздух, а старушка, Лея и её отец на мгновение отвлеклись, удивлённые внезапной вспышкой. Я быстро принял решение. Не было смысла оставаться и сражаться сейчас. Фортуна явно не хотела моей смерти — пока что.

— Выбирайся, — её голос был твёрдым, но не сердитым. — Я подготовила для тебя другой путь.

Воспользовавшись моментом, я тихо скользнул к окну, не издав ни звука. Когда Лея оглянулась, я уже спрыгнул на землю и, скрывшись в темноте, оказался вне их поля зрения. Ветер продолжал дуть, прикрывая моё отступление и я быстро побежал через узкую улочку, направляясь прочь от этого места.

Как только я оказался в безопасности, система мигнула перед глазами, выдавая новое задание.

Задание: Добраться до следующего испытания.

Место: Страна Япония, город Нагоя.

Основная цель: Победить в схватке в назначенном месте.

Дополнительное задание: Нельзя убивать врагов.

— Япония... Нагоя... — пробормотал я, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не следит. Это не просто задание — это новое испытание. Причём не только в силе, но и в хитрости. Сохранить всех в живых? Значит, это будет не просто битва, а нечто гораздо более сложное, причем только для меня.

Фортуна знала, что мне нужно время, чтобы собрать силы, и, похоже, эта новая схватка станет тестом не только для моих способностей, но и для понимания, как действовать в мире, где судьба играет против меня.

Теперь оставалось только добраться до Японии и подготовиться к тому, что ждёт впереди.

Добраться до Японии без помощи Леи и её порталов оказалось непросто. Пришлось вернуться к старым проверенным методам — самолётам. Мой байк, к сожалению, пришлось бросить, но, как всегда, удача сработала в нужный момент. Как только я подошёл к дороге, какой-то мужик оставил машину с заведённым двигателем прямо передо мной, будто специально для меня. Я даже не стал задумываться, откуда она и почему оказалась там. Просто сел за руль и направился в аэропорт, по дороге быстро заказав билет. Уже через день я оказался в Нагое.

По прибытии система тут же обновила задание. Теперь оно звучало совсем иначе:

Задание: Подготовьтесь к битве претендентов.

Я остановился, ошеломлённый. "Битва претендентов?" Это было не то, что я ожидал. Старые задания, связанные с армиями и союзами, исчезли без следа. Они попросту пропали, будто их и не было. Всё изменилось. Вопросы о том, как к ней готовиться и что именно подразумевается под "битвой", начали роиться в моей голове.

— Отлично, — пробормотал я себе под нос, прислонившись к стене здания в тени. — Теперь что? Как к этому готовиться, если старые задания исчезли? Система, как всегда, не даёт никаких объяснений.

Я открыл интерфейс, но там не было ни дополнительной информации, ни деталей о предстоящей битве. Всё, что я знал, — это то, что битва будет, и я должен быть готов. Но готов к чему? К физическому столкновению? К магической дуэли? Или к хитроумным интригам?

— Фортуна, — сказал я, пытаясь мысленно обратиться к ней. — Это твоих рук дело?

Ответа не последовало. Ветра, чтобы открыть окна или намекнуть на дальнейшие шаги, тоже не было. Всё было только на моих плечах.

Я осмотрелся вокруг. Город Нагоя жил своей обычной жизнью: люди спешили по делам, уличные торговцы кричали, привлекая внимание покупателей, машины и мотоциклы проезжали мимо, как будто ничего не происходило, хотя для них так и было. Но я знал, что что-то надвигается. Битва претендентов. И как бы Фортуна ни помогала мне, теперь всё зависело от того, как я подготовлюсь.

Решение пришло само собой: нужно было собрать информацию. Понять, что происходит, и кто ещё оказался вовлечён в эту битву. Я не знал, где искать, но удача, как всегда, могла сыграть на моей стороне.

Первым делом я снял себе отель. Устроившись в комнате, я заперся изнутри, заказал кучу еды и, в надежде найти хоть какую-то полезную информацию, погрузился в интерфейс. Я проверял все возможные разделы, читал мелкие примечания, пытался найти хоть малейший намёк на то, что ждёт впереди, но ничего не нашёл. Абсолютно никакой полезной информации.

Хотя одна мысль была очевидной: это будет битва между претендентами на трон Властелина Мира, вот только почему всё изменилось?

После нескольких часов бесполезных поисков я понял, что просто трачу время. Решение пришло само собой: если я не могу найти информацию, тогда я займусь подготовкой. Укреплю себя как можно сильнее перед битвой, которая, судя по всему, может начаться в любой момент.

Я открыл меню улучшений и приготовился к тому, что будет больно. Очень больно.

— Вперёд, — пробормотал я себе под нос, нажимая кнопку «улучшить».

Первое улучшение прошлось по мышцам. Моя кожа горела, как будто под ней шло пламя. Боль была невероятной. Я повалился на пол, пытаясь сдержать крик, но через несколько минут всё закончилось. В изнеможении я открыл глаза, чувствуя, как мои мышцы стали сильнее, будто каждая клетка моего тела была перекована изнутри.

Я наелся до отвала, закинув в себя пару килограммов еды, восстанавливая силы. Затем повторил процесс.

Следующее улучшение пошло на кости. Это было ещё хуже. Казалось, что моё тело ломается изнутри, каждый сустав, каждая кость отзывались вспышками боли. Но я вытерпел. Очнулся снова на полу, чувствуя, как моё тело стало крепче, словно его залили сталью. Боль утихла, оставив лишь ощущение странной лёгкости.

Я снова закинул в себя еду, восполняя потраченные ресурсы.

Процедура продолжалась. Я улучшал мышцы, кости, нервные окончания, кожу — всё, что только мог. Пусть это было невыносимо болезненно, но по-другому нельзя было. Я знал, что каждый дополнительный уровень усилений может спасти мне жизнь в грядущей битве. Очки улучшений у меня ещё оставались, и я не собирался их жалеть.

С каждым новым улучшением я чувствовал, как становлюсь сильнее, быстрее, выносливее. Мои рефлексы обострялись, как у зверя, кости стали прочнее, нервы — молниеносными. Но вместе с этим приходило и понимание: я мог усилить своё тело до предела, но если не буду знать, с чем мне предстоит столкнуться, это не гарантирует победы.

После усиления тела и восстановления сил я принялся за следующий важный шаг — экипировку. Открыв интерфейс, я быстро перебрал свои награды и выбрал обновлённый сет удачи. Этот набор перенаправлял все прямые удары в сторону, что звучало как невероятное преимущество, но на практике нужно было ещё убедиться, как это работает. Возможно, придётся менять технику боя прямо на ходу, и к этому нужно быть готовым.

Моё основное оружие — Кинжал Тысячи Истин — всегда будет со мной, и я чувствовал его мощь. Он впитал столько силы, что против обычного противника один удар мог быть смертельным. Но враги, с которыми я столкнусь, явно не такие. Судьба сталкивает меня с гораздо более сильными соперниками, и несмотря на силу кинжала, каждый бой останется вызовом.

Для разнообразия арсенала я взял с собой десяток метательных ножей, аккуратно закрепив их за поясом. Один запасной кинжал я спрятал в сапоге, а ещё один прикрепил к правому бедру. Они, конечно, не такие мощные, как мой основной кинжал, но в сражении никогда не помешает иметь под рукой дополнительное оружие.

Далее я проверил возможные способности, которые мог бы получить для усиления. Увы, ничего стоящего среди предложений не было. Более того, некоторые способности могли даже помешать. Решил не усложнять: невидимость, теневые блинки и удача — это моя надёжная комбинация, которая уже не раз спасала меня.

Когда все приготовления были завершены, я на миг остановился, чтобы оценить результат. С каждым усилением, каждой новой подготовкой я всё больше ощущал, что становлюсь одной из сильнейших личностей на этой планете. Это ощущение силы и готовности к бою наполнило меня коварной улыбкой. Внутри поднялся странный азарт — предчувствие битвы, которая станет чем-то большим, чем просто очередной схваткой.

— Дополнительное задание, чтобы все выжили, говорите? — пробормотал я, хмыкнув. — Ну-ну, посмотрим, как это получится.

С этими мыслями я закрыл интерфейс, чувствуя, как напряжение ожидания медленно переходит в решимость. Впереди ждал неизвестный бой, и хотя я не знал, с чем точно столкнусь, но знал одно — я был готов.