Властелины Мира

Глава 20. Ледник

Когда я открыл глаза, то сразу почувствовал что-то знакомое. Пол подо мной был твёрдый, нечто вроде ковра. Я огляделся — да, это был наш номер в гостинице. Солнце уже почти садилось за горизонт, заливая комнату тусклым светом. Лея сидела на стуле напротив и, судя по её выражению лица, была одновременно и раздражена, и слегка… довольна?

— Ты наконец-то пришёл в себя, — произнесла она с едва уловимой усмешкой. — Удивительно, что я даже не удивлена.

Я сел, потирая виски. Голова ещё гудела, но, по крайней мере, мы были в безопасности. Это уже было лучше, чем то, что я видел в её сознании.

— Ладно, — начала Лея, сложив руки на груди, — хоть я уже просмотрела свои награды и поняла, что они мне могут пригодиться, хотелось бы знать подробности. Что там произошло в лабиринте? Как ты справился? И почему на нас теперь, кажется, охотится каждый второй?

Я коротко ввёл её в курс дела, рассказывая, как мне удалось пройти лабиринт, собрать плащ Фортуны и, конечно, о том, что за нами теперь ведут охоту все, кому не лень. Лея слушала внимательно, и когда я закончил, на её лице отразилась смесь удивления и явного раздражения.

— Вот как… — задумчиво протянула она. — Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему от нас все хотят избавиться и зачем ты так ломился за мной в мою же голову.

— В общем, да, ситуация не самая приятная, — сказал я, вздохнув. — Но с этим мы разберёмся позже. Для начала тебе нужно собрать свой артефакт. Без него у нас шансов маловато.

Она хмыкнула и кивнула, явно уже начав обдумывать всё услышанное.

— Значит, артефакт? — переспросила Лея, скрестив руки. — Что ж, это лучше, чем сидеть и ждать, когда к нам придёт целая толпа недовольных.

— Точно, — согласился я. — И хотя мы ещё не знаем, где искать все части, но есть шанс, что первый фрагмент найдём где-то поблизости.

Я встал, потянулся, чувствуя, как мышцы протестуют после всех этих ментальных подвигов.

— У меня есть подозрение, что это будет что-то не менее опасное, чем лабиринт. — Скривилась Лея.

— Давай сначала посмотрим, есть ли у тебя вообще квест на сбор артефакта, — предложил я, по привычке открывая меню системы, хотя сейчас уже не мог видеть совместные квесты.

Лея молча кивнула, открыв своё меню. Через несколько мгновений её лицо озарилось удивлением.

— О, а вот и он, — сказала она, прокручивая список перед собой. — Квест на сбор артефакта. И... ха, тут даже указана точная локация. Повезло же мне!

Я усмехнулся, качая головой. Конечно, у неё всё проще. Система явно неравнодушна к ней. Но, всё таки, что-то мне подсказывало, что не всё будет так гладко, как казалось на первый взгляд.

— Ладно, — сказал я, потерев подбородок, — прежде чем отправляться, нужно подготовиться. Слишком много рисков. Если нас уже ищут, нужно быть готовыми ко всему. Давай потратим очки развития и посмотрим, что можем взять и усилить прямо сейчас.

Лея открыла вкладку со своими навыками, а я открыл свою. Мы оба накопили кучу очков за все наши приключения, но, как всегда, я откладывал их использование на потом. "Потом" наконец-то настало.

— Хм... — пробормотала Лея, прокручивая список навыков. — Тут много всего, что связано с уклонением, скоростью, взломом... Похоже, система подстраивается под мой стиль.

Она не переставала выбирать, прокачивая своё уклонение и скорость. Я же смотрел на свои навыки и задумался над своими возможностями. Всё, что связано с убийцами и скрытностью, выглядело привычно, но я решил усилить невидимость и свои теневые "блинки" — быстрые перемещения между тенями. Это было одним из самых полезных умений, которое не раз вытаскивало меня из передряг.

— Ну что, я взяла усиленное уклонение, несколько новых навыков манипуляции и яд... — протянула Лея, скользя пальцем по экрану. — А, ещё способность взламывать замки почти мгновенно. Система явно хочет, чтобы я была проворной маленькой гадиной.

— Ты и так уже гадина, — усмехнулся я, вставая с места. — Ладно, давай теперь посмотрим, что по снаряжению.

Мы оба начали искать в встроенном магазине. На первый взгляд ничего особенного не было — простые вещи вроде зелья исцеления, немного брони и стандартные предметы. Но нам нужно было кое-что особенное, чтобы скрыть наши личности. Я открыл несколько страниц, пока не наткнулся на то, что могло бы помочь.

— Смотри, — показал я Лее, тыкая в экран, — плащи с эффектом сокрытия личности. Не полная невидимость, как у меня, конечно, но система пишет, что они запутывают магические распознавания и следящие чары.

Лея подняла бровь, разглядывая описание.

— Даже не знала, что такие есть. Берём?

— Берём, — кивнул я.

Мы приобрели снаряжение, и после нескольких минут настройки плащей и других мелочей я вздохнул с облегчением. Подготовка шла на пользу — не было ощущения, что мы бросаемся в неизвестность с голой жопой.

— Хорошо, — сказал я, проверяя обновлённые навыки, — теперь мы хоть немного готовы. Пора отправляться за артефактом.

После того как мы разобрались с навыками и снаряжением, я открыл карту и ещё раз глянул на квест Леи. Первое место для поиска артефакта находилось в Ледяных Горах. Прекрасно… а мы находимся в Чили, где на дворе жара. Нелегко будет приспособиться к такому контрасту.

— Ладно, — произнёс я, глядя на список вещей. — Нам нужно что-то потеплее, а то в горах нас не спасёт ни уклонение, ни твои яды.

Лея, зевнув, кивнула.

— Хорошо бы и заклинания найти, чтобы не таскать с собой гору одежды.

После короткого поиска в магазине системы мы наткнулись на простое, но эффективное решение — заклинание климатической адаптации, которое создавало вокруг цели слой тёплого воздуха, не позволяя ему замёрзнуть даже в самых суровых условиях. Лично мне такая магическая альтернатива тёплой одежде нравилась гораздо больше.

— Вот, — показал я Лее описание заклинания. — Сразу и тепло, и удобно. Не надо будет тащить кучу шмоток.

Она кивнула, соглашаясь.

— Берём, иначе я превращусь в сосульку ещё на подъезде к горам.

Мы активировали заклинания и почувствовали, как вокруг нас образовался невидимый защитный слой. Пара секунд — и мы были готовы к любым морозам. Теперь оставалось лишь решить, куда именно отправляться.

— Так, Ледяные Горы, — пробормотал я, сверяясь с квестом, которым со мной поделилась Лея. — На нашей планете, к счастью, есть одно идеальное место для этого.

Я увеличил карту и остановился на юге Чили, возле Патагонии. Именно там, на границе с Аргентиной, находится Патагонский ледник, один из самых известных ледяных массивов в мире. Это место идеально подходило под описание локации квеста Леи — заснеженные горы, ледяные ущелья и суровая природа.

— Патагония, — сказал я, показывая Лее на карте. — Думаю, это то, что нам нужно. Судя по всему, артефакт спрятан где-то в глубине ледника.

— Великолепно, — усмехнулась Лея. — Я всегда мечтала о прогулке по леднику.

— Не переживай, — подмигнул я, — с нашей удачей прогулка превратится в, всего лишь, бой на выживание.

Мы собрали вещи, проверили снаряжение ещё раз и вышли из гостиницы. Осталось только найти способ добраться до Патагонии и начать новый этап нашего путешествия.

— Ладно, давай тогда не тянем, — сказал я, глядя на неё. — Если помнишь, там где-то 2000 километров до нужной точки, а твои порталы справляются с этим на раз-два.

Лея только фыркнула, делая пару пасов руками, и через пару секунд перед нами появилось знакомое светящееся кольцо портала. Мы уже не раз пользовались этим способом перемещения, так что без лишних церемоний шагнули внутрь.

Выйдя на другой стороне, мы оказались в совершенно другом мире. Патагонский ледник, окружённый величественными горами, раскинулся перед нами. Лёд сверкал под лучами низкого зимнего солнца, и холодный ветер мгновенно ударил в лицо. Но благодаря заклинанию климатической адаптации мороз не казался таким уж невыносимым. Мы словно шли в окружении тёплого пузыря, который не давал нам замёрзнуть.

— Добро пожаловать в Ледяные Горы, — сказал я, оглядываясь. — Всё, как в квесте. Чувствую, что здесь будет весело.

Лея прищурилась, осматривая снежные вершины и ледяные трещины, которые словно манили к себе, обещая приключения и опасности.

— Да уж, — протянула она. — Веселье нам точно гарантировано. Ну что, вперёд?

Мы двинулись дальше, оставив позади портал и начав наше путешествие по леднику в поисках первого фрагмента артефакта.

Мы шли по заснеженным тропам, следуя координатам, которые указала система. Заклинание климатической адаптации делало своё дело — не было ни холода, ни сырости, но всё равно ощущение тяжести висело в воздухе. Место казалось слишком спокойным для того, что нам предстояло найти. Впереди разверзалась гигантская ледяная масса — Патагонский ледник, простиравшийся на километры вперёд, идущий далеко за горизонт.

— Ну, почти на месте, — заметил я, оглядываясь по сторонам. — Система уверена, что артефакт где-то здесь.

Мы прошли ещё несколько минут, пока не вышли на возвышенность, откуда открылся вид на ледник. Но то, что мы увидели, было совершенно неожиданным. Внизу, у подножия ледника, раскинулся целый лагерь. Палатки, генераторы, люди в униформе — сотни людей, суетящихся повсюду. Всё это было охраняемо, причём серьёзно. Сразу было видно, что это не просто исследовательская группа — вооружённые охранники ходили по периметру, явно готовые к любым неожиданностям.

— Не думала, что здесь будет столько народу, — тихо сказала Лея, прищуриваясь. — Как-то это не похоже на заброшенное место с древним артефактом.

— Я тоже, — ответил я, наблюдая за движением людей. — Кажется, мы не одни, кто пришёл за этим артефактом.

Но дальше ситуация стала ещё более странной. Я увидел две фигуры, стоящие возле центральной палатки и что-то активно обсуждающие. Даже на таком расстоянии я сразу их узнал.

— Это... — я застыл на месте, пытаясь переварить увиденное. — Ева и Владимир?

Лея подняла бровь, явно не понимая, о чём я.

— Ева, — сказал я, сжав челюсть. — Моя бывшая наставница. И... бывшая девушка. А Владимир — наставник Матеуса, моего друга. Тот самый псих, который пытался получить артефакты Вечных любой ценой.

— И что они делают здесь? — Лея посмотрела на меня, но в её голосе не было удивления. — Хотя да, про артефакт-то мы знаем. Наверное, они его ищут.

— Да, но чёрт возьми… Какая огромная планета, сколько людей пытаются заполучить артефакты, а я снова встречаю одних и тех же людей, — я покачал головой. — Шансы на это просто смешные. Или это опять проделки моей "удачи"?

Лея хмыкнула, разглядывая лагерь.

— Может, твоя удача просто забыла, что должна тебе помогать, а не ставить тебя в комичные ситуации?

Я молча наблюдал за Евой и Владимиром. Ева... она выглядела как обычно — сосредоточенная, решительная. Но вся ирония была в том, что после переноса во времени она не помнила ни меня, ни нашего прошлого. Для неё я просто какой-то парень из множества, а не тот, кого она когда-то знала и любила. Владимир же был тем, кем всегда — безжалостным манипулятором, готовым идти по головам ради цели. Я знал, что он не остановится ни перед чем.

— Ладно, — сказал я, вздохнув. — Нам всё равно придётся идти туда. Система уверена, что артефакт где-то там, среди всего этого хаоса.

— И как мы собираемся туда пробраться? — Лея скрестила руки, бросив на меня подозрительный взгляд.

— Как всегда, — усмехнулся я. — С невидимостью, теневыми прыжками и немного удачи.

— О, ну тогда я спокойна, — саркастично отозвалась Лея. — Разведай, я подожду тебя тут.

Я активировал невидимость, и буквально растаял в пространстве. В этом состоянии я мог двигаться совершенно незаметно для всех. Не нужны были ни тени, ни укрытия — моё присутствие просто исчезло для всех вокруг. Лагерь, наполненный людьми, выглядел занятным с этой точки зрения. Сотни людей занимались своими делами, а я просто скользил среди них, словно ветер, не замеченный ни единой душой.

Охранники патрулировали периметр лагеря, но даже самые опытные из них не могли заметить меня. Они больше полагались на магические барьеры, чем на собственные глаза, но система явно не учла того, что моя способность была выше обычных магических сенсоров. Я обошёл несколько палаток, прислушиваясь к разговорам. Некоторые обсуждали что-то о "поисках артефакта", другие — обычные бытовые вещи.

И тут я замер. У одной из центральных палаток стояли Ева и Владимир, и теперь я смог услышать их разговор.

— Мы почти на месте, — произнесла Ева, разглядывая какие-то бумаги. — Осталось найти вход. Артефакт Вечных должен быть здесь, и мы не можем упустить шанс.

Владимир кивнул, его голос был низким и жёстким, как всегда.

— Мы должны быть готовы к любым помехам. Другие охотники тоже могут сюда добраться, — он замолчал, оглядывая лагерь. — Если увидим кого-то постороннего, устраним без вопросов.

Чёрт. Они были настроены серьёзно, и я почувствовал, что времени у нас остаётся всё меньше. Они тоже знали про артефакт и, вероятно, были на шаг впереди нас.

Я решил продолжить разведку и нашёл кое-что интересное. Ближе к краю лагеря, чуть в стороне, располагалась небольшая палатка, вокруг которой явно происходило что-то важное. Охранники не просто патрулировали её, они стояли, словно ожидая какого-то сигнала.

Я прокрался ближе и, прислушавшись, услышал, как кто-то из охраны говорил о том, что "раскопки почти закончены", и что они скоро смогут открыть доступ к некоему входу.

Это было именно то, что мы искали. Артефакт, спрятанный под ледником, и они почти добрались до него.

Не тратя больше времени, я начал двигаться обратно. Лея ждала на прежнем месте, скрываясь за снежными холмами.

— Всё понятно, — произнёс я, появившись рядом с ней, чем изрядно её напугал. — Они знают про артефакт и уже почти нашли вход под ледник. Но есть проблема — это не просто раскопки, их охрана вдвойне усилена. Плюс Ева и Владимир здесь, и они настроены не на разговоры.

Лея нахмурилась, услышав это.

— Чёрт. Значит, мы должны действовать быстро. Есть идеи, как пробраться туда?

— Если мы попробуем напрямую, нас заметят, — сказал я, раздумывая вслух. — Но я видел, что они почти закончили раскопки. Можем дождаться, пока они доберутся до входа, а затем воспользоваться моментом, когда внимание будет отвлечено. Это наш шанс.

— Ты хочешь подождать, пока они всё сделают за нас? — усмехнулась Лея. — Звучит как очень надёжный план. Но, других нет, так что будем пробовать.

— Как я уже говорил, удача на нашей стороне. Должна быть.

Мы с Леей решили, что в лагерь лезть пока рано. Нам нужно было найти способ наблюдать за ними, оставаясь незаметными. К счастью, у нас было преимущество: прокачанное зрение и парочка полезных артефактов из встроенного магазина системы. Эти вещи помогли нам занять удобную позицию на возвышенности, откуда лагерь был виден как на ладони, а вот нас никто бы не заметил при всём желании.

— Надеюсь, они не затянут с раскопками, — пробормотала Лея, разложив вещи. — Вечно наблюдать за ними я не собираюсь.

— Не переживай, это не на всю жизнь, — усмехнулся я, проверяя, как работает артефакт увеличения зрения. — Если повезёт, они сделают всё за нас уже в ближайшие пару дней и нам останется лишь пойти и забрать своё.

Мы устроились довольно комфортно. Небольшой лагерь, который мы обустроили на холме, давал нам отличный обзор всего происходящего внизу. Система позволяла закупать вещи дистанционно, и это облегчило задачу. Не приходилось спускаться в деревни или в город — всё необходимое было у нас под рукой.

Ждать пришлось дольше, чем я рассчитывал. Прошла неделя, прежде чем что-то начало происходить. За это время мы успели изучить окрестности, а однажды, устав от бездействия, наткнулись на небольшое подземелье, скрытое под ледяным склоном. Ничего сложного, но для разминки и тренировки нашей боевой связки подошло идеально.

Мы тренировались в связке: я использовал свою невидимость и теневые блинки для атак из засады, а Лея, со своей скоростью и умением манипулировать врагами, действовала как смертоносная молния. Мы проходили подземелье довольно быстро, отрабатывая тактику и координацию движений.

— Надо сказать, неплохо мы сработались, — сказала Лея после одной из тренировок, стряхивая с себя остатки снега.

— Согласен, — кивнул я, — если в лагере всё пойдёт наперекосяк, мы будем готовы.

Спустя неделю после наблюдений, наконец началось движение. В лагере что-то затряслось, и мы заметили, как люди начали собираться ближе к центру. Видимо, они всё-таки добрались до входа, который так тщательно искали.

— Ну вот и оно, — сказал я, присев на корточки, чтобы лучше разглядеть происходящее. — Похоже, они действительно нашли что-то.

— Наконец-то, — фыркнула Лея. — Сколько можно ждать? Пора двигаться!

Я кивнул, и мы начали собираться, радуясь тому, что этот этап нашего плана наконец сдвинулся с места.

Мы долго размышляли, как лучше пробраться в лагерь. Открытый бой с вооружёнными охранниками был слишком рискованным, а с учётом того, что среди них были Ева и Владимир, шансы на успех становились ещё более призрачными. Нужен был план, который позволил бы нам незаметно проникнуть внутрь и избежать лишнего внимания.

— Нам нужна их форма и внешность, — задумчиво произнёс я, оглядывая охранников, которые патрулировали лагерь. — Если мы сможем обезвредить двоих из них, возьмём форму, а затем используем маски сокрытия личности и под удачей от моего артефакта будем идти в конце, надеясь, что на нас просто не обратят внимания.

— И как ты предлагаешь это сделать? — Лея прищурилась, оценивая мои слова. — Здесь полно охраны и их всё время проверяют.

— Мы найдём тех, кто патрулирует на окраине, — ответил я, осматривая лагерь. — Если сделаем всё быстро и тихо, их пропажу не заметят, а потом уже мы будем вместо них.

План был рискованным, но времени на долгие размышления не было. Мы выбрали двух охранников, которые патрулировали у дальней части лагеря, на самой границе. Я воспользовался своей невидимостью, чтобы подойти к ним незаметно, а Лея, используя свою скорость и ловкость, обезвредила одного из них так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть. Да что там он, даже я не успел понять, когда она успела!

Мы сняли с них их форму и маски сокрытия личности — магические устройства, которые не просто скрывали лица, но и изменяли внешность полностью. Мы быстро облачились в их одежду, активировали маски и превратились в точные копии охранников.

— Вот и всё, — сказал я, проверяя, как маска меняет мой облик. — Теперь мы можем пройти внутрь и действовать, как свои.

— Слишком просто, — фыркнула Лея, активируя свою маску. — Надеюсь, сработает.

Мы вошли в лагерь, не привлекая лишнего внимания. Охрана была сосредоточена на подготовке к раскопкам — никто не обращал внимания на двух охранников, которые просто следовали за толпой. Мы двинулись вместе с остальными, незаметно пробираясь вглубь ледника, где находился вход в древнюю пещеру.

Как только мы оказались внутри, началась суета. Все были сосредоточены на том, чтобы добраться до артефакта. Охранники и исследователи, вроде бы спокойные снаружи, теперь торопились к центру пещеры, понимая, что цель уже близка. Мы с Леей следовали за ними, не выделяясь и внимательно следя за происходящим.

Мы едва прошли метров двести, как начались первые сражения. Внезапно из ледяных стен выпрыгнули несколько громадных магомеханических тварей, высотой в три метра. Их кулаки были покрыты застывшими глыбами льда, и каждый их удар рождал звуковую волну, которая раскатывалась по ледяному туннелю. Пару таких ударов — и любой обычный человек отлетел бы на пару десятков метров. К счастью, большинство бойцов группы оказались далеко не обычными людьми.

— Ледяные големы, — небрежно бросил один из воинов, словно он только что увидел уличного кота, а не махину, способную разорвать его пополам. В тот же момент он начал кастовать заклинание огненной вспышки, и вскоре кулак голема вспыхнул ярким пламенем. Магия встретила магию — и големы с треском разлетались на куски под напором огня и ударов.

Я же шагнул в сторону, стараясь не особо привлекать к себе внимание. Сейчас не время раскрывать, что мы с Леей тут не просто рядовые охранники. Я заметил, как она бросила на меня взгляд, чуть приподняв бровь — её молчаливое "держись подальше" прозвучало громче любых слов. Мы двинулись дальше, скользя вдоль стены, как будто и не заметили того, что происходит прямо перед нами.

Несколько следующих минут всё повторялось по сценарию: враги нападали, но группа была к этому готова. Техномагические лучи встречали их атаки, лед трещал и ломался, а воины шли вперёд, не останавливаясь ни на секунду. Иногда я даже удивлялся тому, как спокойно они воспринимали встречу с монстрами, чьи тела могли пробить ледяные стены или заморозить воздух вокруг.

Казалось, что мы могли так двигаться вечно, но наконец туннель вывел нас в широкую залу, освещённую тусклым светом магических кристаллов. Прямо посередине стоял босс. Он выглядел как нечто среднее между ледяным драконом и гигантским големом — массивное тело, обвешанное цепями и покрытое рунами, светящимися холодным синим светом.

— Ну что, ребята, поехали? — кто-то из группы произнёс это опять максимально невозмутимо, чем поверг меня в некоторый шок.

Лея слегка выдохнула, и я почувствовал, как даже в её движениях появилось напряжение. Теперь уже и мы не сможем остаться в стороне. Босс явно не был тем существом, которое можно просто игнорировать, но большинство здесь этого ещё не поняло. Я бросил быстрый взгляд на неё, и она кивнула, соглашаясь с моей мыслью. Однако в бой мы вступили не сразу, наблюдая, как группа постепенно изматывает чудовище.

Лишь когда стало очевидно, что ещё немного — и они упустят свой шанс, мы с Леей включились в бой. Я активировал невидимость и подкрался к твари сзади, выбрав один из уязвимых узлов на его телесных цепях. Несколько быстрых, точных ударов — и лёд вокруг одной из ног монстра треснул, обрушивая цепи. Лея не отставала — её клинки мелькали в воздухе, и каждый удар попадал в самое сердце светящихся рун.

Наконец, спустя напряжённые минуты, босс рухнул на колени. В этот момент Лея метнулась вперёд, словно молния. Прямо перед тем, как командир группы — Владимир — потянулся к артефакту, она блеснула своим фирменным блинком, оставив ничего не понимающего мужичка хлопать глазами и смотреть на изящную спинку девушки.

— Прости, Вов, — усмехнулась она, материализуясь у самого артефакта и забирая его себе. А затем, в её руках тут же засверкал портал, и прежде чем кто-либо успел опомниться, она шагнула в него. Поняв, что могу упустить свой шанс, я рванул с места и в последний момент влетел в портал следом за ней, и, когда ледяная пустота снова поглотила нас, он захлопнулся.