Властелины Мира

Глава 25. Последняя битва

Прошла неделя, и жизнь всё это время не стояла на месте. За эти дни я успел испытать свои новые способности на практике. Встретив пару бандитов, я без труда их обезвредил, а затем на меня наткнулась целая группа охотников за головами. Они явно знали, кто я такой, и надеялись подзаработать, но не учли одного: теперь я был на совершенно другом уровне.

Новый сет удачи и мои способности сделали меня практически неприкасаемым. Соперники постоянно поскальзывались, спотыкались, теряли равновесие, а некоторые из них просто начинали жаловаться на внезапные судороги или другие физические странности. Всё это выглядело как фарс. Я стоял и усмехался, глядя на их жалкие попытки до меня добраться. Те немногие, кто умудрялся пройти через этот дождь неудач и пытался атаковать меня врукопашную, всегда промахивались. А потом снова вступала в игру удача, и атакующий просто падал на землю, ведь сама судьба решила, что им не стоит больше и пытаться.

В итоге, они сами себя устранили. Один случайно ударил другого, третий споткнулся и сломал ногу, четвёртый ухитрился зарубить себя собственным мечом. Это было забавно. Я посмеялся, глядя на этот хаос, и продолжил свой день — спокойно прогулялся по магазинам, пообедал в изысканном ресторане. Кипящая жизнь вокруг, яркие улицы Нагои, разнообразие еды и местные достопримечательности — всё это казалось мне напоминанием о том, что жизнь действительно прекрасна. Было ощущение, что эта неделя перед решающим боем — лучшая из всех.

Но развить эту мысль я не успел. Перед глазами внезапно всплыло уведомление:

Арена готова. Трансфер через 10… 9… 8…

Чёрт! Я не успел даже по-настоящему подготовиться к перемещению. Мир вокруг исчез, и через секунду я осознал, что стою на огромной арене, напоминающей древние амфитеатры для гладиаторских боёв.

Арена была невероятно большая. Трибуны, которые окружали меня со всех сторон, были забиты под завязку. Но это были не обычные люди. Сколько бы я ни всматривался, не мог понять, кто это. Существа на трибунах были разных форм и рас, некоторых я никогда раньше не видел. Они кричали, орали, метали на арену еду, монеты и другие предметы, требуя крови. Они хотели битвы, и, судя по всему, их жажда зрелищ была огромной.

Звук трибун был оглушающим. Этот рёв толпы создавал атмосферу безумия, и каждый из них хотел видеть, как я сражаюсь за свою жизнь.

Я оглядел арену, и на губах расползлась ухмылка. Честно говоря, чего-то подобного я и ожидал. Все претенденты стояли каждый в своём углу, потрясённые и ошарашенные переносом. Они явно пытались прийти в себя и понять, что вообще происходит. Я не был уверен, знали ли они о готовящемся сражении все против всех, но судя по радостному оскалу Мигуэля — он был в курсе. Его глаза сверкали азартом, как у хищника, который учуял добычу. А вот Ева и Владимир выглядели, мягко говоря, растерянными, словно им только что сообщили о собственной казни. Вид у этой парочки был крайне несобранный.

Матеус, как обычно, сохранял надменно-скучающее выражение лица. И что удивительно, он вернул себе взрослое тело. Вот это да, как интересно! Наверняка и память к нему вернулась. Ну, конечно, это всё проделки Мигуэля. Судя по всему, тот планировал объединить усилия с Матеусом и подгрести под себя всю власть. Эти двое всегда любили работать за кулисами.

Лея была слегка растерянной, но по большей части собранной, как и её отец. Они явно не знали, что их ждёт, но догадывались о чём-то таком. Ну да, каким придурком нужно быть, чтобы не заподозрить неладное, когда основной квест на престол бесследно исчезает?

Я увидел, как Мигуэль посмотрел на меня, его улыбка была широкой и довольной, как у человека, который уверен в своей победе. Я, в ответ, помахал ему рукой, и моя собственная улыбка расползлась ещё шире.

— Эй, колдун! Давно не виделись, а? — крикнул я, привлекая его внимание.

— О! И ты здесь! — прокричал он в ответ, его голос был полон задорной энергии. — Проверь наш контракт, кстати!

Контракт? Точно! Мы когда-то заключили его, чтобы не повредить друг другу в одном из прежних сражений. Я быстро проверил систему и… контракта нет. Он просто исчез. Отлично. Улыбка снова вернулась на моё лицо. Мигуэль, похоже, до сих пор не понял, что я могу до него куда быстрее, чем он до меня.

Ну что ж, тем лучше для меня. Он даже не представляет, что его ждёт. Хотя, забавно: наверняка каждый из нас здесь думает точно так же. Все уверены, что именно они — главные герои в этой игре.

Перед глазами всплыла новая надпись системы, на этот раз куда более внушительная и, наконец, чуть-чуть информативная:

Добро пожаловать на Арену Претендентов.

У вас есть тридцать минут. В это время вам дозволено делать всё, что угодно, за исключением покидания границ арены.

Те, кто выживет, получат достойную награду, а двое лучших, показавших свою истинную мощь, станут Властелинами планеты Земля.

Текст был пропитан пафосом, словно система сама наслаждалась каждым словом, подогревая азарт и напряжение. А затем начался обратный отсчёт:

3... 2... 1...

Игра началась.

Мгновенно уйдя в невидимость, я заметил, что на лицах Мигуэля и Леи не было ни намёка на удивление. Очевидно, они прекрасно знали о моей способности и, скорее всего, уже подготовились к ней. Мигуэль, вероятно, нашёл способы обнаружить невидимок, а Лея прекрасно помнила, на что я способен. Тем не менее, Владимир и Ева выглядели куда более нервно. Они явно не смогли вернуть свою память и теперь озирались по сторонам, не понимая, куда я исчез.

Мой план был прост: отсидеться в стороне и дождаться, пока соперники сами уничтожат друг друга, а попутно попытаться выполнить дополнительное задание — сохранить жизнь всем. Это, конечно, напрягало больше всего. Как, чёрт возьми, я должен спасти всех, когда семь сильнейших существ на планете сражаются в схватке "все против всех"? Это звучало не просто невероятно, а как нечто мега-фантастическое.

Остальные претенденты, как и я, не спешили вступать в бой. Вокруг Мигуэля и Матеуса тут же распространилась непроглядная тьма, в которой мелькали яркие сгустки электричества. Видимо, это была способность Матеуса. Судя по всему, они не собирались играть честно и планировали начать игру с тотального подавления.

Ева и Владимир активировали целую серию защитных заклинаний, которые буквально заключили их в какие-то золотые, едва прозрачные пузыри. Казалось, что эти защитные поля могли отразить любой входящий урон. Они не выглядели нападающими, но явно не собирались рисковать.

Лея и её отец окружили себя странной, жутковатой аурой. Бордовые сгустки магической энергии, искажённые лица людей, то ли в криках, то ли в ухмылках, и густой дым. Я не знал, что это за способности, но это выглядело так странно и жутко, что даже мне стало не по себе.

Напряжение на арене росло с каждой секундой. Каждая группировка была готова к атаке, но никто не хотел делать первый шаг. Я знал одно — как только начнётся бой, контролировать ситуацию станет ещё сложнее.

Из угла арены раздался голос Мигуэля, пробившийся сквозь напряжение:

— Господа, полагаю, что голосование здесь не пройдёт? Каждый из нас предложит свою кандидатуру, и всё равно в итоге мы порубим друг друга. Но все ли осознают это? — его голос был самоуверенным, почти весёлым. — Я не собираюсь сохранять никому жизнь, но как будущий правитель был обязан вас предупредить.

Его спокойствие и уверенность вывели из себя Эдварда, который тут же ответил:

— Не зазнавайся, Мигуэль. Я разберусь с тобой сразу после того, как убью твоих "пацанов". Ты мне как кость в горле!

Тишина продолжалась недолго. Голос Владимира, полный ярости и самонадеянности, пронзил воздух:

— Хватит трепаться! Трон будет моим! Сдавайтесь, поклонитесь мне, и, возможно, я сохраню ваши жалкие жизни!

Я невольно усмехнулся, наблюдая за этой перепалкой. Всё стало на свои места. Теперь было очевидно, кто тут настоящие претенденты на власть. Мигуэль, Эдвард и Владимир — это те, кто вёл эту игру с самого начала. Лея, Матеус и Ева — они, хоть и сильны, были лишь "запасными" фигурками, марионетками своих более могущественных союзников. Их роль заключалась в поддержке, но истинная борьба всегда велась между теми, кто стоял за ними.

Мой взгляд скользнул к Лее и Матеусу. Оба сохраняли уверенность, но я знал, что их гибель могла бы изменить расстановку сил в этот самый момент. Эдвард, вероятно, сразу бы передумал и предпочёл объединиться с Мигуэлем, поняв, что одиночество на арене не принесёт ему ничего хорошего.

Мигуэль наверняка уже запланировал, как использовать этот момент. Он был слишком спокоен, слишком уверен в себе. Но пока никто не делал первый ход. Если я сейчас решу устранить Лею и Матеуса, то смогу подорвать их союз с Эдвардом. И это изменит баланс сил, предоставив мне шанс на более выгодное развитие событий.

Но вопрос был в том, как именно это сделать. Их защита выглядела крайне мощной, и единственное, что могло бы её пробить, — это воспользоваться моментом, когда они сделают свой ход.

Ждать первого шага долго не пришлось. Матеус не выдержал первым — его молния сорвалась с неба и ударила в Лею. Однако вместо того, чтобы нанести хоть какой-то урон, черная, как смоль, молния буквально впиталась в её тело, а Лея, усмехнувшись, провалилась под землю. Через пару секунд со стороны тёмного облака Мигуэля раздались звуки боя и заклинаний, и туда сразу же переместился клубящийся дым Эдварда. Странное ощущение охватило меня. Я рассчитывал, что под удар первыми попадут Владимир и Ева, но, видимо, Мигуэль бесил всех намного сильнее.

Владимир, видимо, решил не оставаться в стороне, потому что тут же скомандовал Еве, и они сорвались с места, покрытые ярким свечением. В следующую секунду они уже врубились в общий хаос, не разбирая, кого бить и как. Светящиеся фигуры, заклинания и молнии переплелись с огнём, дымом и мириадами душ, вылетающих откуда-то из центра этого адского месива.

Всё произошло настолько быстро и хаотично, что я на какое-то время просто стоял в растерянности, не понимая, что делать дальше. Лезть в эту схватку не было ни малейшего желания. В этом хаосе я, с моей невидимостью и удачей, скорее просто превратился бы в мишень для случайных заклинаний. Всё, что я мог представить, — это войти туда и надеяться, что все внезапно споткнутся или промахнутся, но что-то мне подсказывало, что этот план обречён на провал.

Я уже собирался просто облокотиться на стену арены, чтобы отсидеться в стороне, как вдруг земля под ногами задрожала. В ту же секунду из-под земли вылезла чья-то рука и, схватив меня за щиколотку, дёрнула с такой силой, что я не успел даже среагировать. Меня увлекли в подземный проход, и в тот момент, где я только что стоял, ударила молния и взорвался фаерболл. Но я этого уже не увидел. Моё внимание было сосредоточено на том, чтобы вырваться из мёртвой хватки и остановить своё бесконтрольное продвижение под землёй.

Мир вокруг меня замер на мгновение — подземный коридор был странно тесен, земля словно живая, дышащая. Я пытался понять, кто именно тащит меня в это подземелье, и что важнее — зачем.

Мир вновь перевернулся — меня дёрнуло наверх, и через секунду я оказался прямо в гуще сражения. Вокруг царил хаос, сама реальность здесь трещала по швам. Почти непроглядная тьма накрыла арену, как плотное облако, в котором лишь изредка вспыхивали яркие всполохи магии. Молнии пронзали мрак, озаряя сцены абсолютного безумия: огненные шары, разрывающие воздух, искрящиеся разряды электричества, ударяющие то в землю, то в противников.

Вдруг я увидел бегущих зомби — их тела, разложившиеся и покрытые слизью, казались лишь тенями в этом вихре хаоса. Несколько скелетов, с гремящими костями, неуклюже шагали мимо меня, размахивая ржавыми мечами и топорами, которых явно вытащили из забытых подземелий. Их пустые глазницы светились зловещим красным огнём. И в какой-то момент, среди этого кошмара, я мельком заметил лича, стоящего в центре тьмы, окружённого вспышками магической энергии. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня. Это был Мигуэль. Он явно наслаждался происходящим, и сам вызывал к жизни этот кошмар, развлекаясь, как дирижёр на сцене катастрофы.

Я стоял в центре всего этого, пытаясь понять, что делать. Участников сражения я почти не видел — их скрывала темнота и шквал заклинаний, и они сражались где-то на грани моего восприятия. Но, что интересно, меня видели. Несмотря на то, что я не отключал невидимость, периодически кто-то из мёртвой армии поворачивал в мою сторону, атакуя меня. Я попробовал уйти в тень, скрыться от всего этого хаоса. Но и тут меня ждал облом — мои способности работать не хотели. Невидимость и теневые прыжки оказались бесполезными в этом месте. Меня окружала магия такой силы, что мои привычные методы просто отказывались работать.

Оставалась только моя удача и собственные навыки. Я почувствовал, как какая-то тварь, зомби или скелет, бросилась на меня. Я инстинктивно отскочил, и, как по волшебству, монстр, который должен был схватить меня, споткнулся на ровном месте, сломал себе шею и рухнул на землю, громыхнув костями. В другой момент, пытаясь уклониться от удара молнии, я упал, но молния ударила точно в ещё одного скелета, который намеревался напасть на меня.

Поняв, что всё, что мне остаётся — это полагаться на удачу, я отбрасывал от себя нападающих монстров, стараясь не ввязываться в бой. О спасении кого-либо я уже даже не думал. Здесь каждый был сам за себя. Спасение сражающихся — дело рук самих сражающихся.

Я выжидал подходящего момента — либо для атаки, либо для выхода из этого безумия.

Пытаясь не стать очередной жертвой мрачной толпы, я отбрасывал нападающих монстров, а их скользкие руки и жуткие лица не давали мне покоя. В воздухе витал запах гари и разложения, а каждый новый удар молнии или огненного шара освещал арену лишь на миг, позволяя мельком увидеть сцены тотального хаоса.

В какой-то момент, когда вспышка магии озарила арену особенно ярко, я заметил движение с другого конца. Там, среди клубящейся тьмы и молний, Ева сражалась с Матеусом. Эта сцена выглядела как дуэль мифических существ, каждое из которых владеет разрушительной силой.

Ева, окружённая сверкающей аурой, буквально парила над землёй. Она метала в Матеуса заклинания с удивительной точностью. Каждое её движение было грациозным, но смертоносным. Её руки, протянутые вперёд, выпускали поток золотых молний, срывающихся с её пальцев и взрывающихся вокруг Матеуса. В её глазах светилась холодная решимость. Каждое заклинание било с такой силой, что земля под ней трещала и разламывалась, а воздух вокруг пульсировал от магической энергии.

Но Матеус был не менее впечатляющим. Вокруг него кружилась тьма, плотная, как щит. Он казался воплощением мрака — его тёмная аура поглощала свет, а молнии Евы лишь едва касались его, впитываясь в его защитный кокон. Он отвечал ей не менее мощно. Взмахи его рук вызывали темные вихри и смертоносные разряды тёмной энергии, которые стремились сковать Еву.

Одна из его атак — огромный чёрный сгусток энергии — ударила в сторону Евы, но она с невероятной лёгкостью уклонилась, парируя удар золотым щитом. Их силы столкнулись с ужасающим треском, как если бы встретились две стихийные бури. Осколки тьмы и света разлетались по арене, обрушиваясь на всё вокруг. Казалось, что каждое их движение могло разрушить мир, настолько это сражение было разрушительным.

Взрывы и молнии мелькали вокруг них, их силуэты на мгновение терялись в этом хаосе, но они продолжали двигаться, сражаться. Ева, несмотря на свою хрупкость, была невероятно быстра. Её движения были как танец, но смертельно опасный танец, в котором каждое её действие сопровождалось новым заклинанием. Она летала над ареной, словно богиня войны, не позволяя Матеусу приблизиться. Но он не отступал, его темные силы поглощали свет, а каждый новый удар был всё сильнее.

В этом хаосе они оба выглядели как противоположности — Ева, воплощение света, и Матеус — мрак в его чистом виде. Постепенно их дуэль становилась всё более ожесточённой, и никто из них не собирался отступать, пока один из них не падёт.

Я стоял, невидимый в этом хаосе, и наблюдал за их битвой. Способности, которые они демонстрировали, казались выходящими за пределы того, что возможно для обычного мага. Но меня больше волновало то, что, как бы они ни сражались друг с другом, любая их ошибка могла стать причиной моей гибели.

Из темноты, едва различимой сквозь мелькающие вспышки света и тьмы, я заметил ещё одну битву, развернувшуюся неподалёку. Лея, окружённая магической аурой, явно сделала Владимира своей целью. Её движения были полны уверенности, каждая её атака была мощной и точной. Магия земли окружала её, и я понял, что это её новое оружие. Каменные глыбы поднимались из-под земли по её команде, смещались и летели прямо в сторону Владимира. Земля трещала под её ногами, её сила вызывала трепет.

Владимир, однако, не собирался просто так сдаваться. Его тело буквально горело. Магия огня окутала его с ног до головы, и каждый его шаг оставлял за собой огненный след. Он атаковал с яростью и напором, выпуская с рук огненные шары и зловещие языки пламени, которые касались земли, сжигая её дотла. С каждым его взмахом воздух раскалялся, и в ответ на атаки Леи он обрушивал на неё волны жара.

Лея, не отступая, вызывала с земли новые глыбы камня, превращая их в щиты, блокируя пламя Владимира. Но огонь был неумолим — пылающие шары разбивались об эти щиты, раскалённые обломки разлетались вокруг, превращая поле боя в хаотичное сочетание пепла и камней.

Земля под Леей буквально оживала. Она взмахнула рукой, и огромные шипы вырвались из-под земли, стремясь поразить Владимира. Он едва успел отскочить в сторону, в последний момент подняв стену огня, чтобы защититься. Но каждый раз, когда огонь сталкивался с землёй, магии переплетались в безумной симфонии разрушения. Лея двигалась как буря — уверенная, сильная, и с каждым её шагом земля тряслась, создавая новые препятствия для Владимира.

Владимир отвечал не менее яростно. Его магия огня буквально сжигала воздух вокруг. В какой-то момент он поднял руки к небу, и столб огня взвился вверх, пронзив облака и взрывом обрушившись на арену. Взрыв был настолько мощным, что даже каменные стены, которые Лея воздвигла вокруг себя, начали трещать и крошиться. Но она не сдавалась. Её магия земли отвечала на каждый огненный удар, создавая всё новые защитные барьеры.

Лея, при этом, была сосредоточена. Она играла с землёй, как дирижёр со своей оркестровой палочкой. Каменные столбы поднимались, захватывали Владимира в ловушки, но он всегда вырывался, обрушивая на всё огонь, а каждый его шаг становился пламенной тропой.

Их сражение было как столкновение стихий: земля и огонь, грубая сила против ярости. Каждый их удар напоминал о том, что здесь нет места слабости — лишь сила может определить победителя.

"Те, кто понимает магию стихий, не видят в них только разрушение — они видят гармонию мира, которая порой приходит через конфликт." Неожиданно вспомнилась мне чья-то цитата, так кстати вписывающаяся в происходящее вокруг.

Паника во мне постепенно нарастала. Эдварда не было видно, но его тёмная аура чувствовалась повсюду. Я с каждой минутой начинал нервничать всё сильнее, пока чуйка не взвыла — и в последний момент я отпрыгнул в сторону. Там, где я стоял всего мгновение назад, врезалось заклинание невероятной силы, разорвав землю и оставив глубокий след. Затем последовали ещё удары, один за другим. Каждое новое заклинание било по мне с безжалостной точностью, вынуждая меня перемещаться каждую секунду.

А затем я услышал смех. Это был Мигуэль. Его мерзкий, издевательский смех. Он обрушил на меня своих монстров, и каждый новый призрак, скелет или зомби теснили меня всё сильнее, не оставляя пространства для манёвра. Они объединились против меня, как будто кто-то скоординировал эту атаку. Эдвард и Мигуэль? Они сговорились!

— Какого хрена?! — выдохнул я, пытаясь ускользнуть от нарастающего давления.

Я скакал по арене, надеясь выбраться из этого кошмара или хотя бы добраться до кого-то, кто мог бы стать новой целью. Но каждый раз меня теснили, играли со мной в салочки, где я был не охотником, а дичью. Это ощущение беспомощности накатывало с каждой секундой, и с каждой новой атакой силы мои постепенно начали угасать. Таймер сражения давно закончился, но система, больше не вмешивалась. У нас не было победителей, и теперь бой перешёл в неуправляемый хаос.

Я запнулся на мгновение, и этого хватило, чтобы меня прижали в угол. Я не успел отреагировать вовремя, и в тот момент, когда остановился на секунду, Эдвард материализовался прямо за моей спиной. Его хватка была стальной — он схватил меня за горло, и дыхание тут же перехватило. Его ледяные пальцы сжимались всё сильнее, лишая меня воздуха.

— Вот ты и попался, пёсик, — прошипел он, сжимая мою шею всё крепче. — Расслабься, тебе уже не нужно сражаться.

Я услышал, как Мигуэль, стоящий неподалёку в своей отвратительной форме лича, растянулся в мерзкой, злобной улыбке. Он направил на меня свой посох, его холодные, мертвенные глаза блестели, когда он начал зачитывать какое-то заклинание. Мрак, тьма и безумие — всё это было вплетено в его слова.

— Чёрт, чёрт, чёрт, — промелькнуло в моей голове. Что делать?!

Дыхание перехватило. Эдвард держал меня крепко, а Мигуэль уже был готов нанести последний удар. Все трибуны замерли в ожидании, а я понимал, что в этот раз удача может меня покинуть.

Когда хватка Эдварда начала сжимать моё горло до боли, мир сузился до одного мгновения — дыхание тяжёлое, сердце колотится в ушах, а мысли мелькают хаотично. Мигуэль с мерзкой ухмылкой стоял рядом, его посох уже направлен на меня, и слова заклинания скользили по воздуху, словно холодные лезвия. Я понимал, что если сейчас что-то не изменится, это может стать моим концом. Невидимость и тени не работают, враги играют со мной как с дичью, и времени осталось считанные секунды.

"Ты же не бросишь меня сейчас, да?"

Этот внутренний запрос был почти отчаянным. Как Посланник Фортуны, я знал, что удача всегда на моей стороне — в самых неожиданных и непредсказуемых моментах. Но сейчас? В таком хаосе?

На первый взгляд ничего не произошло. Вокруг царил шум сражения: крики, раскаты магии, удары по земле. И тут я ощутил малейший порыв ветра, как будто кто-то коснулся моей щеки невидимой рукой. Это было настолько несущественно, что в любой другой момент я бы не обратил внимания. Но в этот раз — это была Фортуна.

Тонкий поток воздуха ударил по арене, заставив шевельнуться лежащий камень, который соскользнул под ногами Мигуэля. Он едва заметно дёрнулся, посох качнулся в сторону, и слова заклинания сбились. В этот миг его магический заряд с треском сорвался с его посоха и выстрелил в сторону, разлетевшись искрами в воздухе. Заклинание рассеялось.

Мигуэль закричал в ярости, а затем схватился за голову, когда откат от сорванного заклинания ударил по нему. Его тело ослабло, и он осел на землю, трясясь от боли и ярости.

Эдвард, почувствовав это, на миг ослабил хватку, его внимание было отвлечено на провал Мигуэля. И этого мгновения мне хватило. Я резко вывернулся, освободив горло, и ударил локтем Эдварда в бок, заставив его отшатнуться назад. Мигом перекатившись, я вскочил на ноги.

Теперь всё внимание было на Эдварде. Он оскалился, явно не ожидая, что удача может повернуться ко мне лицом в такой момент.

— Ты не уйдёшь, — прорычал он, вытянув вперёд руку. Вокруг него вновь заклубился дым, его аура становилась плотнее, тёмные языки энергии начали скручиваться вокруг его тела.

— Посмотрим, — бросил я, сжимая кинжал в руке. Сейчас удача всё ещё была на моей стороне, но полагаться только на неё было бы глупо. Я знал, что этот бой придётся выдержать до конца.

Эдвард рванул вперёд, его движения были невероятно быстрыми для человека его габаритов. Но я был готов. Я уклонился от его удара, ощущая, как кинжал в моей руке вибрирует, будто предвкушает свою новую жертву. Мы начали сражение, и я понял, что это будет дуэль на выносливость, скорость и хитрость.

Эдвард рванул вперёд, его движения были быстрыми и неожиданно ловкими для человека его размеров. Его руки, окружённые клубящимися тёмными языками магии, разрывали пространство перед ним, словно он сам был воплощением разрушения. Я едва успел уклониться, когда его первый удар прошёл в опасной близости от моего лица, оставив за собой зловещий шлейф тьмы.

Я отступил на несколько шагов, быстро оценивая ситуацию. Эдвард был не только силён, но и крайне опытен. Его атаки были мощными и точными, как будто он уже тысячу раз отрабатывал их. Каждый его шаг отдавался грохотом в земле, и воздух вокруг него сгущался, и сам мрак подчинялся его воле. Мне нужно было двигаться быстрее, иначе один удар — и меня разорвёт на части.

С каждым его взмахом, вокруг меня разлетались камни и пыль. Я парировал его удары, уворачиваясь и полагаясь на свою скорость и удачу. Но Эдвард не давал мне спуска, каждый его удар был всё более агрессивным, его злоба росла с каждой секундой.

— Давай же, сражайся! — рявкнул он, взмахнув рукой. Огромный вихрь магической тьмы ударил в мою сторону. Я снова едва уклонился, чувствуя, как энергия прошла всего в нескольких сантиметрах от меня, разрывая воздух.

Я перекатился, поднявшись на ноги, и кинул в него один из своих метательных ножей. Эдвард ловко отбил его в сторону тёмной магией, даже не моргнув. Но я заметил — его атаки стали чуть менее точными. Он начинал злиться. Я должен был использовать это.

Он снова рванул на меня, но на этот раз я уклонился в последний момент, заставив его пройти мимо меня. Я почувствовал, как кинжал в моей руке вибрирует, предчувствуя момент для удара. Но я ещё не был готов. Мне нужно было его запутать, заставить его терять контроль.

Мы продолжали двигаться по арене, я отступал, уворачиваясь от его ударов и периодически бросая ножи. Я старался не показывать ему, насколько я измотан, как сильно давит на меня его мощь. Каждый его удар был как молот — если бы хоть один попал, это был бы конец. Но в этом была и его слабость: он был слишком уверен в своей мощи. Он считал, что я уже побеждён, что лишь играет со мной, наслаждаясь близкой победой.

И я использовал это.

— Ты слишком медленный, — выдохнул я, отпрыгивая в сторону. Эдвард взревел и бросился на меня, но в тот момент я вновь ушёл в сторону, скрывшись в дыму, который он сам же и вызвал. Я метался вокруг, делая небольшие теневые прыжки, которые наконец заработали, не давая ему ни секунды на перехват.

— Ты жалок, мальчишка! — ревел он, вращаясь на месте, пытаясь меня найти. — Где ты?!

Я чувствовал, как напряжение в его голосе нарастает. Он пытался понять, где я, но я уже был за его спиной. В момент, когда он повернулся в другую сторону, я рванул вперёд и всадил свой Кинжал Тысячи Истин ему в спину, точно между ребер. Острая боль пронзила его, и он взревел от ярости.

Он ещё хотел продолжить сражение, но что-то для него пошло не так. В тот момент, когда кинжал проник в его тело, я ощутил, как из Эдварда начала течь невероятная сила, поглощаемая кинжалом. Поток был настолько мощным, что я не смог удержать оружие. Оно буквально дрожало в моей руке, и вскоре кинжал стал таким горячим, что я вынужден был отпустить его.

Сила, которая впитывалась в кинжал, была слишком велика для меня, и моё тело не выдержало бы сейчас её напора. Кинжал остался в спине Эдварда, а я отскочил назад, тяжело дыша. Эдвард рухнул на колени, но не был побеждён — из раны начало вырываться тёмное сияние, как будто его энергия пыталась вырваться наружу.

Он пытался встать, но я видел, что его движения стали медленнее, слабее. Удары боли пронзали его тело, и ярость сменялась отчаянием. Но кинжал продолжал впитывать его силу, лишая его магического могущества и жизни.

Как только Эдвард рухнул на колени, а кинжал поглотил его силу, густой туман, который окутывал арену, начал рассеиваться. Пространство вокруг меня стало гораздо яснее. Теперь я мог видеть почти всю арену, и то, что открылось перед глазами, было не самой радужной картиной.

Лея ещё сражалась с Владимиром, но её силы явно заканчивались. Каменные глыбы поднимались всё медленнее, а защитные барьеры рушились под непрекращающимися огненными ударами Владимира. Он всё больше захватывал контроль, и было очевидно, что Лея не выдержит ещё долго.

Но больше всего меня поразило то, что произошло с Евой. Прямо на моих глазах Матеус, с полным безразличием на лице, добил её. Последний щит, который защищал её, треснул и рассыпался, словно тонкое стекло. Я ощутил лёгкий укол в душе, но этот моментальный всплеск эмоций быстро прошёл. Матеус материализовал копьё, и, не колеблясь, отправил его прямо в сердце Евы. Копьё пронзило её и пригвоздило к бортику арены. Я посмотрел на её неподвижное тело и понял, что после такого не выживают.

Матеус, поправив свои длинные чёрные волосы, без особых эмоций оглядел арену. И в этот момент его взгляд остановился на Владимире. Его лицо озарила грязная улыбка, полная презрения и удовольствия. Не теряя ни секунды, он вызвал ещё одно копьё, и, медленно и уверенно, как палач, пошёл в сторону Владимира. В его шагах было что-то зловещее, он уже чувствовал вкус победы и наслаждался ею вдоволь.

Я на мгновение задержал дыхание, переваривая происходящее, и тут же заметил, что Мигуэль, наконец, пришёл в себя. Его дрожащая фигура вновь наполнялась тёмной энергией. Он медленно поднялся на ноги и бросал на меня такие недоброжелательные взгляды, что, если бы они могли убивать, я бы уже был мёртв.

Но я не собирался показывать, что меня это хоть немного тревожит. Я посмотрел ему прямо в глаза и, ухмыльнувшись, выдал:

— Ну что ты, дядя Миг? — сказал я с ядовитой усмешкой. — Ты правда думаешь, что справишься со мной один на один? Серьёзно? Сдайся, и я сделаю тебя своим дворецким.

Мои слова прозвучали в точности такими же мерзкими, как и их собственные нападки. Это был чистый сарказм, но с таким видом, будто я всерьёз рассчитывал, что он сдастся. Если они играют грязно, я тоже умею быть мерзким. С волками жить — по-волчьи выть.