Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 10

Всего середина дня, а я уже устал. Но сил придавало то, что я четко видел результат своих действий. В какой-то степени даже чувствовал: число благодарных мне студентов только росло, к тому же я уже успел помириться со всеми, с кем недавно поссорился.

И уж теперь-то Соня точно не скажет, что я несправедливо обидел ее любимчика Баева. Хотя ей лучше все же не знать, каким именно образом я помог ему впервые полностью пробудить полноценную боевую форму… Но, скажем так, он мне тоже в ответ наподдал с лихвой, прежде чем ему удалось хоть немного обуздать свою силу, так что мы квиты.

А еще нам, наверное, в следующий раз нужно будет уходить гораздо дальше от академии… Ладно попорченный лес и раскуроченные деревья — их регулярно обновляют и восстанавливают — но после жуткого рычания, раскатов грома и звуков каких-то взрывов Лера с Артемом не на шутку перепугались… Благо только они оставались в относительной близости к нашим с Баевым полевым испытаниям. Ребят я попросил и в этом вопросе держать язык за зубами, даже не уточняя в чем именно было дело, но, судя по их многозначительным взглядам на Максима, они догадывались об источнике шума. И, думается мне, их догадки весьма близки к истине.

Но что точно изменилось, так это отношение Баева ко мне. Уважение было и раньше, но теперь оно выросло стократно, а вместе с ним появилась благодарность и даже восхищение. Приятно… А еще, кажется, сегодня я заполучил на свою сторону крайне сильного и влиятельного союзника.

— Продолжим завтра, на сегодня экспериментов достаточно. Но вечером все же приходи на тренировку клуба, будешь кое в чем помогать. В остальном набирайся сил и восстанавливайся. Могут в ближайшие дни болеть самые неожиданные и даже тренированные мышцы — это нормально.

— Понял. Спасибо еще раз! Бабушка говорила, что раньше совершеннолетия даже говорить со мной о боевой форме не станет… А для меня это было настоящей обузой: никак не получалось избавиться от страха, что я не смогу себя полностью контролировать во время очередной дуэли или тренировки и тогда… Это очень много для меня значит. До вечера, Симон!

В холле академии мы разошлись с Максимом, открывшемся мне совсем с новой стороны в прямом и переносном смысле. В виде громового медведя этот парень становился сильнее сразу на порядок, хотя и так на слабость не жаловался. Уж титул сильнейшего студента академии он точно носит по праву. Живой пример того, как гены могучего мага порождают столь же сильных потомков.

Да и мне было весьма интересно изучить вблизи его боевую форму. Дремлющие во мне задатки ученого пробудились в полную силу: медведь баева отличался и от волчьих и птичьих форм моих согильдийцев, и от состояния «берсерка», что не так давно продемонстрировала Аня. Но при этом было нечто общее и с тем, и с другим. В общем, совершенно новая магическая сущность, к которой хоть и можно было провести аналогии от известных мне иных проявлений магической трансформации, но все же необходимо было изучить для лучшего понимания.

За этими мыслями я добрел до столовой. Возможно, стоило вернуться уже сознанием к Ане и немного отдохнуть, но ноги сами принесли меня на запах вкусной еды, а после этого я уже не мог устоять… Подкрепиться тоже нужно, даже если ты клон!

Я набрал себе полный поднос разных вкусностей, большая часть из которых так или иначе состояла из мяса, и уже заприметил среди обедающих студентов своих друзей: Катю, Аню, Соню и Ваньку с Таней… Вся компашка в сборе!

Вот только я до них не дошел. На полпути я увидел знакомую макушку, которую у меня уже была отличная возможность хорошенько разглядеть и запомнить — Лидия ела в одиночестве и отнюдь не выглядела веселой.

С той самой жаркой ночи, которую мы провели вместе, перед тем как я сбежал, мы больше не перекинулись и парой слов. А раз уж я сегодня Альтруист с большой буквы «А», то почему бы не поговорить с ней?

— Привет. Я присяду?

— Симон? Да, конечно. Давно не виделись…

Как и в прошлый раз, Лидия немного растерялась. Она не знала как именно теперь вести себя. Ее наглая, смелая натура здорово конфликтовала с тем, что я с ней вытворял. Причем ей ведь это еще и понравилось… И вот теперь, она неожиданно стеснялась, вспоминая о нашем совместном «ужине» в ее комнате.

— Слушай, понимаю, место не самое удачное, но, может, поговорим?

— Хорошо, — немного удивилась Котова.

— У меня не было возможности выслушать тебя в прошлый раз. Но сейчас я здесь и с удовольствием исправлю этот момент. Мне кажется, ты хотела сказать что-то важное…

Лидия оглянулась, проверяя не подслушивает ли кто наш разговор. После этого она решила пересесть поближе, разместившись с моей стороны стола, и только тогда заговорила, только намного тише, чем раньше:

— Я уж думала, что ты хочешь предложить мне все повторить… И, если честно, я даже не знаю, чего я хочу больше: отказать тебе прямо сейчас, или упрашивать до тех пор, пока ты не согласишься, даже если не хочешь…

— Вот как? Интересно… Но сейчас я хотел пока просто поговорить. Тебя явно что-то гнетет. Ты ведь говорила, что все понравилось, но вот твои слезы видеть мне совершенно не хотелось, я теперь ощущаю вину…

— Не стоит! Ты ни в чем не виноват! Но я и правда сомневаюсь до сих пор, а правильно ли я поступила?

— Давай колись — что не так? Что заставляет тебя так переживать?

— Это ведь останется только между нами?

Я молча, но очень выразительно посмотрел на свою собеседницу, всем своим видом красноречиво выражая «Ну ясен пень, не глупи, это ж я!»

— Ладно. Это все Гранин! Я уже просто не знаю, что мне делать!

— Та-а-ак, а что с ним не так?

— Да дурак он, вот что не так! — с искренним возмущением ответила Лидия. — Я ведь не просто так начала увлекаться боевыми искусствами, так что теперь никому кроме него во всей академии не уступаю, и с ним же теперь устраиваем спарринги. Нравится он мне. Хочется больше времени проводить вместе… И знаешь что? Я тоже ему нравлюсь! Иначе давно бы уже выкинула его из головы. Но ничего не получается, вот уже несколько лет мы топчемся на месте!

Я терпеливо ждал, пока Лидия справится с эмоциями и продолжит рассказ.

— Я ведь все понимаю, не дура… У Вити погибла любимая жена, и ему сложно просто так взять и начать новые отношения. Только ведь время идет. Хочешь смейся, но мы действительно друг другу подходим, и нам очень хорошо вместе. Вот только сколько бы я не пыталась его соблазнить — ничего не выходит. Мы как близкие друзья. И лишь однажды провели ночь вместе, когда он выпил немного лишнего на празднике… С тех пор он держит меня еще дальше, чем раньше. Я уже почти отчаялась. Да еще у меня темперамент такой… Да ты сам знаешь! А тут воздерживаюсь почти два года, это уже слишком! И знаешь что? Теперь еще и чувствую себя последней сволочью, за то что было между нами с тобой! Вот и что мне теперь делать?

Я не спешил с ответом. Вопрос и правда непростой. Но все же мне пришел в голову один совет для Лидии, которым я и решил поделиться:

— Ты сказала, что пыталась его соблазнить. Я понимаю, что тебе не хватает близости и, наверное, Виктору тоже. Вот только нужно помнить, что это все же не самое главное в отношениях. Из-за своего желания ты упускаешь остальное… Ему, как я понял, нужно не просто тело для секса, а та, с кем можно поговорить обо всем на свете. Кому можно открыть свое сердце, тайны и потаенные страхи. Кто будет на твоей стороне в любой ситуации, чью поддержку чувствуешь даже тогда, когда ее самой нет рядом. Ты ведь тоже хочешь подобного, просто начать отношения упорно желаешь через койку, потому что уже невмоготу, но это совсем не то…

Лидия внимательно меня слушала, совершенно забыв про еду в своей тарелке.

— Я не буду слишком усложнять — просто попробуй быть для него опорой. Быть рядом, не пытаясь залезть к нему в штаны. Ведь за одни мысли о тебе, он, должно быть, чувствует точно такую же вину перед покойной женой, как и ты перед ним после нашего с тобой «ужина». У вас же есть общие интересы, и ты сама говорила, что вам хорошо вместе. Так вот на это и делай упор. Дай время вам сначала сблизиться еще сильнее, не провоцируя его на постоянное дистанцирование на сексуальной почве. А уж что делать со своим темпераментом, чтобы его немного поумерить, я думаю, мне не нужно тебе подсказывать. Сможешь справиться и без моей помощи…

— А ведь ты прав… И ведь он все мои приставания терпел, хоть они и были ему неприятны. Вот же дура! Спасибо, Симон. Правда, спасибо!

— Да не за что. Мне пора идти, но знаешь что? Приходи сегодня вечером на тренировку клуба. И возьми с собой Виктора тоже: устроим детишкам небольшое соревнование, почему бы и нет? А после тренировки у меня к тебе будет небольшое дело…

— Хорошо, я приду, — благодарная преподавательница не стала уточнять никаких подробностей. Прошу — значит поможет. И это здорово! Я все больше начинал ценить пользу такого подхода: помогай всем вокруг, и тогда каждый окажется твоим должником… Но только ли этим я руководствовался раньше? Ведь далеко не от всех мне вообще нужно было хоть что-то, зачем тогда на них тратить время? Ну да ладно, раз решил провести опыт, то начатое закончу.

После обеда я оставил клона в моей комнате, а сам вернулся сознанием к Ане. Нужно было отдохнуть немного, и, конечно, дать перерыв подруге. Ей единственной среди знакомых я сегодня не пытался подсказать новые приемы и направления для развития. А все потому, что у нее был Диего. Эти ребята даже несмотря на запреты врачей потихоньку продолжали тренировки, обмениваясь знаниями и умениями. И, на самом деле, ничего плохого я в этом не видел.

А вот новость про возможную необходимость взять себе ученика я ей рассказал. И Аня ей здорово обрадовалась! Оказывается, она завидовала тому, что у меня есть личная ученица, и что все больше младшекурсников бегали толпами за Соней и Таней. Даже на Ваньку уже вешались. Выходит, что вариант с тем, чтобы записать к ней в ученики Катю отвергали сразу обе девушки: Аня хотела своего собственного ученика.

Она прям загорелась этой идеей и засыпала меня целой горой вопросов. Я с трудом ответил на половину, прежде чем попросил пощады и немного вздремнуть: у меня еще было много планов на сегодня, так что силы мне точно пригодятся.

После пробуждения почти в точности повторилось мое сегодняшнее утро: небольшой перекус, фрукты из подземелья, короткое свидание с Олей, с которой я на этот раз пробыл немного подольше, чтобы еще и поболтать. Затем к завхозу…

Не знаю как, но Мария Анатольевна умудрилась доставить на территорию академии полноразмерную статую своего возлюбленного как и обещала. Бронзовое изваяние уже ждало меня возле ангара, так что не теряя времени попусту я взялся за работу.

Я не делал перерывов до самой вечерней тренировки: задача разом становится намного сложнее, когда ты хочешь сделать все действительно качественно…

Но в итоге мои старания увенчались успехом: когда из академии подошли ребята, возле ангара они смогли увидеть уже действующий и прямо-таки завораживающий фонтан. Получилось даже лучше, чем я ожидал.

Даже поза статуи подходила идеально: одна рука Кирилла была прижата к сердцу, а вторая была вытянута вперед. И теперь по вытянутой руке стекала вода, которая наполняла бассейн вокруг постамента, а вторая крепко прижимала к бронзовому телу большой аритовый кристалл.

Конечно, я позаботился о том, чтобы и сама статуя, и кристалл, и вообще весь фонтан были максимально защищены от вандалов и воров. Но главное — я уже проверил в деле свое творение вместе с аватаром. Все работает как надо!

— Как видите, сегодня мне удалось закончить работу над целебным фонтаном по заказу вашего клуба, — обратился я к толпе студентов. Преподаватели также уже подошли: я уже видел Маслову, Котову и Гранина. А вот Диего где-то задерживался…

— Принцип его действия довольно прост: каждый желающий может передать свою ману в этот фонтан: на статуе и в бассейне расположены руны для ее сбора в кристалл. Взамен же вода из источника станет способна исцелить раны. Так что в ваших же интересах поддерживать запасы маны в источнике полными. К тому же, не знаю насколько на вашем континенте распространена подобная практика, но южане часто после тренировок дополнительно истощают свой магический источник, таким образом постепенно увеличивая его вместимость… У этой теории есть как сторонники, так и противники, но ничто не мешает вам самостоятельно испытать ее на себе.

Судя по гулу, студентам явно понравилась идея, да и сам фонтан тоже. Кстати, раз уж все меня так внимательно слушают, то почему бы немного не воспользоваться своим положением, чтобы припугнуть всяких шутников…

— И да, имейте в виду — я установил у фонтана множество защитных рун, которые без труда позволят определить тех, кто попытается повредить целебный источник, кристалл или статую. После чего провинившийся студент будет исключен из академии!

Мои слова определенно произвели эффект. Исключение все же было крайне суровой мерой, особенно если вспомнить, что совсем недавно Громова чуть не убила нас с Аней на дуэли, и даже после этого осталась студенткой академии…

Во всяком случае учеников такое предупреждение должно была уберечь от обидных глупостей. А заодно еще больше поднять значимость целебного источника. Проблема была только в том, что я блефовал: одно слово преподавателей, и буду выглядеть придурком…

Но мне повезло — никто не стал уличать меня в ложных угрозах и превышении полномочий. Наоборот, я видел на их лицах улыбки. А значит пора переходить к самому интересному! К тому же наконец подошли все опозданцы, включая Диего.

— Что ж, давайте перейдем к сегодняшней тренировке. Предлагаю устроить небольшое командное соревнование! Я знаю, вы это любите!

Шумные возгласы одобрения лишь подтвердили мои слова.

— Капитанами команд в этот раз будут преподаватели! И я тоже. Правила игры довольно просты…

Наталья Николаевна, несмотря на все уговоры, отказалась участвовать в соревнованиях, поэтому команды получилось только четыре. И, к моему удовольствию, очень и очень многие ребята хотели попасть именно ко мне. Но не тут то было!

Мне выпал шанс выбирать себе товарищей первым, и среди всех студентов я выделил… Тину!

Раз уж я сегодня добряк, так до самого конца! Всю команду наберу себе из малышни и отстающих: нечего им чувствовать себя неудачниками, дожидаясь последних мест при выборе команд.

Тем более я уже замечал, что Тину малость травят сверстники: мало того, что стихию только сейчас открыла, так еще и сил хватает только на то, чтобы немного остудить чай. Да еще хвасталась, что ее согласилась обучать сама Оля Громова, а та мало того, что репутацию свою подпортила, так еще и совершенно забила на свою якобы ученицу…

И вот теперь среди всех студентов, самый крутой капитан (ну а чего скромничать?) забирает эту маленькую первокурсницу к себе в команду самой первой опцией — это определенно пойдет на пользу ее имиджу.

В целом я придерживался своего плана, и по итогу никого старше четвертого курса у меня в команде вообще не было. Моим первым генералом стала, конечно же, Катя, которую я выбрал сразу после Тины, пока никто не забрал мою ученицу. Вторым генералом назначил Тину: пусть боец из нее никакой, но командир ведь может получиться? Не знаю, да и мне пофигу, если честно, главное, что теперь ей вообще обзавидуются ровесники, независимо от финального результата. А третьим генералом я поставил какого-то третьекурсника с очень серьезным и ответственным лицом.

Игра была довольно простой: у каждой команды пять хрупких мишеней, которые нужно было защищать. Прямые столкновения между студентами строго запрещены, только атака и защита мишеней магией. А дополнительный интерес представляло то, что в начале выделялось достаточно времени, чтобы спрятать их в пределах своей территории.

Каждой команде предстояло самой выбрать тактику: кто останется защищать свои мишени, а кто отправится на территорию противников, чтобы поразить чужие. Территории всех команд располагались в лесу, неподалеку друг от друга. Над лесом в виде огромных цифр в небе велся счет: каждая целая из своих мишеней — один балл, и еще плюс балл за каждую пораженную мишень противника. То есть начинали все с пяти очков, а дальше уже все зависит от успехов команд.

За правилами следили отказавшаяся участвовать Наталья Николаевна, а также некоторые из «старших» студентов в клубе: Таня, Соня, Женя и Максим.

Главную же изюминку добавляло в соревнование то, что в каждой команде был взрослый сильный маг, который запросто нарушал баланс и все планы, поэтому тактики нужно было придумывать весьма изощренные…

Я же с этим сильно не заморачивался. Впервые у меня совершенно не было цели победить в соревновании. Я лишь хотел, чтобы малышня получила истересный опыт и насладилась игрой, а не была на побегушках или в роли бесполезного балласта… Я и так над ними поиздевался на прошлой тренировке, которую проводил у озера. А еще я прекрасно понимал, что всем очень хотелось идти в атаку: пробраться на территорию противника, разыскать чужие мишени и найти способ их поразить.

Так что я сказал своим генералам разделить весь отряд между собой на три части и атаковать позиции противников так, как они посчитают нужным… А я просто забрал все пять мишеней и взял всю оборону на себя. Конечно, подразумевалось, что нужно мишени прятать раздельно и все такое… Но ведь и обратного не говорилось? Вот и пусть малышня развлекается, а я, так и быть, посижу в обороне. Глядишь, и меня смогут занять, если придет кто-нибудь интересный…

Чтобы никто не тянул время, мы договорились, что рядом со счетом разместим еще и таймер. Каждые десять минут будет выбывать одна команда, у которой на тот момент окажется меньше всех баллов.

И, черт возьми, это была просто отличная игра!

Только вместо лазутчиков и скрытных атак весь лес наполнился шумом, треском и взрывами… Уверен, тот факт, что мы все там не загорелись, был целиком заслугой Масловой!

Зато какими же веселыми вышли соревнования. Особенно ближе к концу первой десятиминутки…

В каждой из команд Виктора, Лидии и Диего счетчик менялся каждые несколько минут. И только у моей оставался незыблемой пятеркой.

Весьма забавным стал момент, когда вокруг меня собрались ребята из разных команд, которые никак не могли поразить мишени, и даже решили временно объединить свои силы, но даже так не преуспели…

Зато какую же гордость я испытал, когда увидел, что малышня все же умудрилась добыть нам целый балл. А когда счетчик вырос до семи, я решил, что просто обязан после завершения соревнований устроить своей команде чаепитие с вкусняшками! Поразить две мишени, будучи как минимум на несколько лет младше своих соперников… Да это офигенно! Вот что делает вера в себя! Ну, и количество, наверное.

К тому времени из соревнований уже выбыла команда Гранина. Очевидно, что он не пытался слишком сильно влиять на исход самостоятельно. Думаю, если бы можно было хотя бы сражаться, то он бы с удовольствием померялся силами со мной или Диего, а так наверняка позволил в основном действовать студентам самим, почти как я…

Хотя не скажу, что я сам ничего не делал… Три десятка старшекурсников палили заклинаниями без перебоя, стараясь сокрушить водную сферу вокруг защищаемых мной мишеней, но без какого-либо заметного успеха. Так продолжалось до окончания следующего таймера, когда пришлось уйти ребятам из команды Диего.

Борьба была напряженная, а судя по участившимся взрывам, мой друг и сам принимал активное участие. Но все же уступил Котовой и ее ребятам всего на один балл в самом конце.

Однако дождаться неожиданной победы малышей не получилось, хоть у нас баллов было и больше. На полянку, где я игрался с горе-нападающими вышла сама Лидия… Ей, как сильному и опытному водному магу не составило труда распознать иллюзию, которую с таким упорством пытались поразить ее подопечные. И на этом моменте я решил просто сдаться. Своей цели уже достиг — малыши повеселились со всеми, да еще и показали себя с самой лучшей стороны. Победа будет уже перебором…

Да и сражаться с Лидией я не хотел, потому просто позволил ей поразить все мои мишени на глазах у удивленных студентов, которые вдруг осознали, что их цель все это время была в другой стороне и практически без защиты, разве только незаметна из-за иллюзии…

Со счетом четыре-два команда Лидии одержала победу в соревновании.

Общую веселую атмосферу даже не слишком-то омрачил тот факт, что одна пятикурсница умудрилась сломать ногу… Ведь когда присутствующая на тренировке выпускница-целительница лишь развела руками и заявила, что нужно поскорее доставить пострадавшую в больничные палаты, я просто взял и забросил раненую девушку в бассейн у фонтана…

Это, конечно, было очень сильно — заживить перелом всего за минуту. Даже, пожалуй, чересчур… Но как демонстрация оказалось весьма впечатляющим. Неудивительно, что следом к фонтану выстроилась целая очередь желающих добровольно поделиться своей маной. При этом некоторые ребята замечали, как у них появляются новые силы, а всякие мелкие порезы исчезают без следа. Все как и договаривались с Вол-Диром: делиться частичкой природной энергии только с некоторыми — не со всеми, этого будет достаточно. А вот серьезно раненым обязательно нужно было помогать.

Наконец долгий и крайне активный день закончился грандиозным поеданием сладостей с маленькими героями соревнований. Хватит с меня на сегодня добрых дел. Стоило ли оно того? А черт его знает! Но настроение было отличным.

Много людей было мне теперь благодарно, и еще большее количество я смог сегодня порадовать. Но что мне-то с этого? Да, приятно, конечно, но и устал как собака. Опыт вышел неоднозначным, но определенно было над чем подумать.

Финальным аккордом среди множества приятных вещей за сегодня для меня стал обрадованный вид Оли, которой я принес музыкальную шкатулку, проведав девушку перед заслуженным и долгожданным сном.