Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 15

Каждое утро я уделял время для тренировки у озера вместе с Катей. Теперь, когда дата моего ухода из академии была уже известна, хотелось воспользоваться последней возможностью и передать девочке максимум своих знаний, с помощью которых она сможет продолжать совершенствоваться и дальше. И ученица старалась изо всех сил. Всего в день у нас могло быть до трех тренировок, не считая еще и клубные…

Такой бешеный темп девочке помогали выдерживать Вол-Дир и небольшой дневной сон. Но Катя совершенно не жаловалась. Более того, мы с ней видели результаты буквально каждый день!

Как я и думал, удивительной и неповторимой оказалась не столько стихия девочки, сколько она сама! Уже через пару дней Катя открыла способность, которую могла использовать лишь она одна. Благодаря тому, что девочка могла четко видеть свой личный магический план и взаимодействовать с магией на совершенно другом уровне, она уже контролировала его гораздо лучше меня самого. Если я лишь вращал сферу, для выбора нужной печати, и, в лучшем случае, мог немного изменить ее размер, то Катя… Она могла свободно менять как размер, так и форму.

Это могло бы показаться совсем незначительным плюсом, но лишь на самый поверхностный взгляд. На самом деле, эта способность открывала девочке возможность иметь целую «библиотеку» печатей, в отличии от десятка-полутора, что были доступны мне, а ведь я и это считал настоящим сокровищем, позволяющим мне применять в бою самые разные стихии.

Катя же могла превратить свою магическую сферу в… «Гиперсферу». Кажется, это так называется. Подобная вещь просто не укладывалась в рамки привычных понятий трехмерного пространства, поэтому до конца я ее даже представить не мог. А значит, не смог бы и использовать, даже если бы каким-то чудом и сумел сотворить. Однако ученице представлять ничего не нужно было — она все прекрасно видела! Когда же она освоит данную способность в полной мере и сможет пользоваться ей достаточно быстро для применения в бою, то это станет уникальным и поистине великолепным магическим инструментом. Только, боюсь, даже всего количества известных мне заклинаний может просто не хватить, чтобы заполнить магический план девочки…

Но сама по себе смена формы личного магического плана была бы не столь полезна, если бы не еще одна способность Кати: девочка уже некоторое время назад перестала «выжигать» печати так, как я ее учил. Она вполне спокойно могла начертить на собственной магической сфере все, что хотела. И это работало! А при необходимости с небольшим усилием и стереть могла. Я испытал весьма смешанные чувства, когда она показывала мне свой новый способ, радостно повторяя: «Смотри! Видел как просто все получается? Здорово, правда?!»

Да ни черта я не видел!

Но все-таки среди всех прочих эмоций с завидным отрывом лидировала гордость. Эта малышка подает все признаки по-настоящему выдающейся волшебницы. Одна из моих самых полезных способностей в ее руках уже заиграла совершенно другими красками, и будет становиться еще сильнее и эффективнее, оставляя меня самого далеко позади. А ведь совсем недавно эта малышка, с горящими глазами, но крайне посредственными магическими способностями и без намека на стихийную силу просила меня о помощи…

Также я убрал рунический барьер из тоннеля в озере, ведущего в подземелье, чтобы у Вол-Дира вновь был туда доступ. И не только в подземелье: большую часть проблем со старым водопроводом я устранил, цинтий из основного связующего узла, промучавшись полдня, убрал, так что теперь мой стихийный друг мог потихоньку осваивать еще и верхние этажи академии.

Заодно я и сам старался изучить несколько маршрутов. Передвижение по трубам, порой, оказывалось весьма удобным и эффективным, но, к сожалению, двигаться приходилось практически вслепую, поэтому я должен был четко знать весь путь до своего пункта назначения.

Кроме занятий с ученицей я обязательно каждый день находил время на то, чтобы увидеться с Олей. Нам было очень хорошо вместе, независимо от того, разговаривали мы, испытывали кровать на прочность в порыве страсти или устраивали тренировки, по которым девушка уже успела соскучиться. К тому же она была просто счастлива обучаться у меня лично, поскольку буквально влюбилась в мой стиль колдовства, как только увидела его вживую впервые.

Мне до сих пор было сложно поверить, что у нас с Олей, кажется, начинают складываться вполне себе реальные отношения, пусть даже им и не суждено продлиться долго… Но после всего, что я сделал, такая возможность вообще представлялась, мягко говоря, маловероятной. Однако, вопреки всему, девушка сама тянулась ко мне, совершенно не предъявляя каких-либо претензий за пленение и не держа обиды. А если учесть, что я, в основном, пребывал в траурном настроении, поддержка и забота Оли здорово помогали мне «оставаться в строю».

И все же я старался не строить воздушных замков, наоборот — ожидал того, что с окончанием каникул Оля начнет меня сторониться и сведет общение к минимуму. Но и тут я ошибся. Между нами оставалось все по-прежнему.

Мы старались не давать никаких поводов для слухов, специально почти не пересекались в коридорах и столовой, однако почти каждый день я заходил к ней в комнату перед сном и оставался на несколько часов, до тех пор, пока мои силы не заканчивались окончательно.

Но не только Оля старалась меня поддержать: Катя и Аня всегда были готовы выслушать, а при любом удобном случае пытались хоть немного развеселить. Остальные друзья предпочитали не лезть и не надоедать, но и от них я ощущал поддержку, за что был благодарен.

Постепенно я вернулся к тому, с чего начинал: свои идеи и советы по тренировкам я вновь стал давать только тем ребятам, кого знал лично. А вот в клубные занятия старался больше не лезть, по крайней мере так активно как раньше. Самое время дать возможность ребятам стать самостоятельными, ведь совсем скоро меня тут уже не будет…

Свои усилия в клубе я сосредоточил лишь на том, чтобы закончить уже начатые мной процессы: ангар мы уже весь застелили татами и обустроили различными тренажерами, организация магического тира была близка к завершению, а крупный рунический барьер, охватывающий всю клубную территорию, завершен.

Через несколько дней с начала учебы он начнет действовать, и пройти внутрь можно будет только имея «пропуск». Итоговым вариантом стали особые тату, которые легко могли наносить с помощью нескольких печаток «старшие» клуба: Наталья Николаевна, Аня, Соня, Ванька и Таня…

Татушка небольшая, поставить ее можно было в любом месте на теле, после чего барьер без проблем пропускал тебя внутрь. Притом держался такой магический рисунок всего месяц-полтора, после чего его нужно было обновлять, что позволяло актуализировать список активных членов клуба. Ну и, само собой, давало возможность фильтровать «новичков». Что бы я там не обещал ректору, а жадных идиотов и откровенно опасных для остальных ребят индивидов советовал друзьям вообще не принимать.

Учел я и возможность приглашать гостей — для них как раз и были сделаны рунические таблички, которые можно повесить на шею и временно пользоваться ими для прохода через барьер.

В общем, к концу каникул мы были готовы. Но тут появились новые проблемы…

То, что у всех стало гораздо меньше времени времени вовсе не стало неожиданностью, хоть и заставляло немного пересмотреть планы на дополнительные тренировки. Приятным сюрпризом оказалось то, что Аня стала достаточно сильна, чтобы контролировать тело самостоятельно в течение половины дня. А с небольшими перерывами на отдых и того дольше. Это давало нам значительно больше возможностей.

Пока разделялись Аня могла учиться, тренироваться самостоятельно и проводить время с Диего. Я же занимался последними штрихами в обустройстве клуба, занимался с Катей и Олей. Иногда помогал и другим ребятам, но намного реже. Исключением стал только Максим: было очень важно помочь ему освоиться хотя бы с базовым контролем своей боевой формы.

Но самым неприятным моментом стало «возвращение» Оли в академию. А именно то, как ее приняли другие студенты.

Очень быстро девушка стала объектом для всеобщей травли. И становилось все хуже. Ситуацию ни капли не улучшало и то, что сама Оля стала гораздо мягче и пыталась быть вежливой, приветливой… Но это не меняло того, что большинство студентов не хотели вообще видеть ее среди учащихся академии и не стеснялись словами и делом это показывать.

Однако, несмотря на ситуацию, Оля ни разу не использовала свою фамилию для прикрытия, также как и Теон никоим образом не пытался оградить свою дочь от травли, о которой несомненно должен был уже знать… Чем весьма меня удивлял, ведь как бы он не злился на Олю, но столь очевидные и безнаказанные издевательства над ней определенно отбрасывали тень и на род Громовых. Разве что за пределы академии это толком не выходило, но все же…

Девушка стойко переносила насмешки и издевки, даже находила в себе силы иногда улыбаться в ответ. Она изо всех сил старалась избавиться от старой «кольчуги» ледяного спокойствия и образа неприветливой, опасной грубиянки. Но время для такого перевоплощения оказалось совершенно неподходящим.

В редкий день она возвращалась в свою комнату в чистой одежде, не будучи облитой, испачканной или ободранной из-за драки, если все же срывалась. Из-за чего, кстати, схлопотала уже целую серию наказаний. Даже если зачинщиком была не она, но не повесить на нее отработку за регулярные драки и стычки с другими студентами преподаватели тоже не могли, хотя им самим подобная ситуация явно не нравилась.

Однако больше всех в академии вся эта травля злила меня. Я был готов лично покарать любого, кто хотя бы думал о том, чтобы обидеть мою красавицу… Вот только она сама была против. Оля взяла с меня обещание, что я не стану в это лезть и позволю ей во всем разобраться самой, пусть и потребуется немало времени. Ей нужна была моя поддержка, а не просто решение всех проблем на блюдечке.

Я уважал ее решение и стойкость его придерживаться, но каждый раз закипал от гнева, когда узнавал о новых издевательствах, а сам мог лишь утирать ей слезы, когда на ночь глядя девушка давала волю эмоциям.

Потому мы вместе ждали с нетерпением, когда же это закончится и забудется.

Отдушину для себя Оля находила не только во мне, но и в клубе, которому отдавала всю себя.

Хотя было непросто уговорить Аню дать еще один шанс ее противнице. Мне даже пришлось открыть подруге часть правды: я рассказал о том, что устроил Громовой допрос, который подтвердил, что она не знала насколько опасен артефакт. Более того, она вообще не хотела им пользоваться, несмотря на жуткое давление и шантаж со стороны отца. Но поддалась эмоциям, когда сама Аня перегнула палку, жестоко добивая лежачего противника…

Подробностей я не рассказал, но со всей уверенностью заявил, что, в данном случае, Оля на все сто стала жертвой обстоятельств, за что теперь еще и расплачивается. Да и, в конце концов, прошлая идея, по которой мы брали Громову в клуб изначально, никуда ведь не делась, поэтому… Почему бы не позволить ей вернуться? На определенных условиях.

Когда Оля под множеством презрительных взглядов пришла на первую после каникул тренировку клуба, я встретил ее сам в теле Ани. И при всех поставил четкое условие:

— Раньше ты обещала взяться за обучение Тины, а затем бросила ее ни с чем, не удосужившись даже предупредить. Вот пусть теперь она и решает, можно ли тебе вернуться на клубные тренировки. Ты получишь магический знак для прохода через барьер только в том случае, если девочка согласится вновь стать твоей ученицей, и на этот раз не только на словах, а на самом деле…

Мне было сложно говорить с Олей в такой манере, поскольку она рассказала мне, почему именно она пропала. То, что с ней сделал отец… Никогда этого не забуду и уж точно его не прощу! Не забудет и Оля. Подобные мучения никогда не проходят бесследно.

Но я хотя бы знал, что Тина по-прежнему очень хотела учиться именно у Оли, поэтому надеялся на хороший исход. И не прогадал. Девушки беседовали в сторонке не меньше пятнадцати минут, после чего подошли ко мне, с улыбками на лицах, которые без слов как бы намекали: условие выполнено!

Этим же вечером к нам пришел весьма редкий гость: Гранин впервые провел вечернюю тренировку в клубе. Она не слишком отличалась от его обычной «боевой магии», но это нельзя было считать минусом, ведь каждое занятие преподаватель делал интересным и одновременно полезным для своих студентов. Однако самое интересное началось уже после тренировки, когда часть ребят разошлись, а остальные столпились вокруг Виктора Михайловича и засыпали его вопросами.

И почему студентов постоянно интересует кто же сильнейший? Как стать сильнейшим? Все крутится только вокруг силы…

Вопросы к Гранину не стали исключением: у него пытались узнать, кто самый сильный в академи и как вообще подобную вещь узнать.

— У силы множество проявлений и, порой, очень сложно выбрать того, кто обладает ей в большей степени. Все начинает слишком зависеть от конкретных ситуаций и условий. Не всегда можно четко ранжировать магов по силе, однако вот что я вам скажу: всегда можно отличить исключительных и выдающихся волшебников, среди всех остальных.

— Исключительных? С самыми редкими стихиями?

— Нет, стихии тут не причем. Исключительными я называю тех волшебников, кто вышел на совершенно иной уровень в какой-то своей конкретной области. Связанной с магией или физическими показателями, не столь важно, главное — что он лучше подавляющего большинства в своем деле.

— А кто из исключительных магов есть в нашей академии? — никак не отставали ребята. Хоть вопросами преподавателя и засыпали в основном младшекурсники, но их старшие товарищи тоже слушали очень внимательно.

— Хмм… Их не так уж и много. К тому же каждый ощущает других исходя из собственного уровня силы, — будто размышлял вслух Гранин. А затем он вдруг обратился ко мне. — Симон! Идем сюда, поможешь мне объяснить один важный вопрос молодняку!

Я хоть и занимался установкой новых тренажеров на уличной площадке, но и сам с интересом слушал рассуждения преподавателя. И, кажется, он это заметил.

— Вот вам, кстати, живой пример. Судя по моим ощущениям, Симона смело можно отнести к исключительным волшебникам…

— А как вы это определяете? А почему? А кто еще? А есть ли такие «исключительные» среди студентов? — тут же набросились с новыми вопросами ребята.

— Я просто это ощущаю. Симон и Фион Аристархович, Лидия Андреевна и Наталья Николаевна, Степан Викторович и ваш новый преподаватель Диего… Как его там по отчеству? — повернулся ко мне Гранин.

— Никак. Его нет.

— В любом случае, от этих людей в большей или меньшей степени у меня возникает чувство, которое позволяет определить их как однозначно незаурядных магов. У некоторых это лишь временные проявления, у других — практически непрерывные. А среди студентов… Дайте-ка подумать. Ну, Баев Максим определенно попадает в эту категорию. Но о чем действительно вам стоит задуматься, так это о том, что любой при должном старании может тоже стать исключительным! Например, я помню как на одном из занятий Аня Огнева вдруг стала источать подобную ауру. И она тогда, кстати, победила меня в тренировочном спарринге…

Я вспомнил этот момент и улыбнулся. Это определенно было некоторой промашкой с моей стороны, но даже если Гранин заметил изменения в Ане, сказать, что они не были естественными, он не мог. Наоборот, он как раз это и предполагал. И все же лучше немного отвлечь ребят.

— Силу слишком сложно объективно измерить, к тому же она не является постоянной величиной. Примером тому служат ваши списки в каждой из групп: они все время изменяются, и все равно к ним довольно много вопросов…

Я также слышал, что среди самых активных ребят, что задавали вопросы, была и знакомая мне первокурсница, и решил привлечь ее к разговору:

— Вы спрашиваете нашу оценку о самых сильных учениках, но что думаете сами? Тина! Назови, кто по-твоему, является лучшим магом среди студентов!

Девочка засмущалась от внимания, направленного на нее, но собралась с духом и ответила:

— Ольга Громова!

И тут же остальные ребята стали выражать свое недовольство. Но я строго призвал их к тишине. Мне больше нравилось видеть скромную улыбку на Олином лице, от столь приятного ответа ее вновьобретенной ученицы, чем стыд и переживания, что ее репутация доставила подопечной проблем.

— Заметно, что ты выделила ее среди всех прочих, даже не задумываясь. Но если будешь рассуждать не изменится ли твой ответ? А если бы от ответа зависела твоя жизнь? Что насчет старосты восьмикурсников — Николая, признанного сильнейшим среди будущих выпускников? Оля сильнее, чем он?

— Ну… Я его не знаю…

— Понимаю. А что насчет Максима Баева? Огневой Анны?

Девочка в конец засмущалась, поскольку ответ был очевиден. Казалось, она хотела поспорить хотя бы насчет Ани, но все же не стала.

— Если хотите знать мое мнение, которое прошу не принимать слишком близко к сердцу, то на данный момент и Огнева, и Громова слабее Софии Киселевой. И пусть списки еще только планируется обновить в ближайшее время, но не удивляйтесь, если она окажется сразу следом за Баевым…

Я сделал небольшую паузу, чтобы студенты переварили мои слова, и заметил, что Гранин согласно кивает.

— Почему так? Все просто. В нашем разговоре не хватает одного важного понятия — потенциала магов. София за короткий временной промежуток раскрыла свой потенциал чуть ли не наполовину, находясь до этого всего процентах на пяти. И она все еще продолжает активно развиваться.

Именно потому так сложно сравнивать по силе людей, у которых заметно отличается потенциал. Точнее, можно сказать по другому. Полтора месяца назад София была слабее Игоря Бугрова, а перед каникулами уже смогла его победить. Но еще через месяц, кто знает, не станет ли Игорь сильнее на порядок, вернув себе место наверху списка? Поэтому когда вы спрашиваете о том, кто же сильнейший в академии я думаю сразу о нескольких людях. Кто-то сильнейший прямо сейчас, а кто-то наиболее вероятно станет им спустя десяток лет, поскольку имеет гораздо больший потенциал…

Ребята слушали внимательно, однако им хотелось слышать не просто рассуждения, а конкретные имена и больше примеров. Что ж, ладно…

— Из тех о ком мы уже говорили сильнее прочих, конечно, Максим Баев. Однако он уже раскрыл не меньше половины своего потенциала. То же касается и Софии. А вот если вернуться к Огневой с Громовой, тут все сложнее. Прямо сейчас большей магической мощью обладает Аня, и, на мой субъективный взгляд, она раскрыла уже около сорока процентов своего потенциала. И на самом деле, это замечательная позиция для нее: определенно еще есть куда расти, но и сейчас она уже добилась отличных результатов. А вот Оля… В данный момент она немного уступает в магической силе, но что касается потенциала, тут весьма интересная картина. На мой взгляд, Громова раскрыла его лишь на десять-пятнадцать процентов…

Реакция была неоднозначной, но в основном негативной. Кто был поумнее — говорил, что она и так уже весь потенциал раскрыла, и нечего ей больше ловить. Менее сообразительные заявляли, что она скорее ноль процентов, чем пятнадцать, даже не осознавая, что вроде как делают ей таким образом комплимент. Лишь самые адекватные ребята молча удивились моим словам… Но разводить балаган я тут не собирался.

— Тихо! Если вы задаете вопрос, то извольте хотя бы выслушать ответ, не перебивая при этом, — лишь дождавшись, когда воцарится молчание, я продолжил. — Самый интересный момент заключается в том, что далеко не каждый волшебник даже за всю жизнь раскрывает свой потенциал хотя бы на половину. Оттого и сравнивать магов по силе становится задачей крайне сложной: смотрим на текущее состояние, или ожидаемые результаты в ближайшем будущем? Оцениваем боевые навыки, количество маны или сложность заклинаний? Вспомните, как Таня побеждала почти любого соперника на дуэлях, поскольку могла его просто-напросто ослепить, а ведь мощь ее магии уступает многим.

— Верно подмечено, дружище! — взял слово Гранин, привлекая к себе всеобщее внимание. — Столько всего нужно учитывать, особенно когда имеешь дело с башковитыми малыми, что легко запутаться. Когда я только пришел преподавать в академию, то вызвал на дуэль каждого преподавателя, включая ректора. Это было мое условие: я был согласен принять предложение, но только если кто-нибудь сможет меня одолеть. В то время я всюду искал сражений, неизменно выходя из них победителем. И уж точно не думал о том, чтобы остаться в академии. Только из спортивного интереса согласился на предложение ректора. И победил его. И каждого из преподавателей тоже. Только Степан Викторович меня перехитрил. Уже тогда он думал на несколько шагов вперед и смог заставить меня нарушить правила, чем официально выиграл поединок, однако этим не гордился, и даже признал меня победителем…

— Ух ты! То есть если бы не Хвостов, то вы бы не остались в академии?

— Не совсем так. Он все же признал меня сильнейшим, так что я волен был поступать как считаю нужным. Но я почувствовал еще одного сильного мага в академии. Три дня тогда пытался любыми способами добиться дуэли с ней, но все, чего я добился, это шесть сломанных ребер, повреждения внутренних органов и неделя в больничных палатах. Это здорово ударило по моей самооценке, но вместе с тем заставило и задуматься. Позднее я смог поговорить с ней, только уже спокойно и уважительно, и после этого принял решение все же остаться в академии.

— То есть вы все же проиграли одну дуэль?!

— Нет. Не было такой дуэли! Я просто был слишком настойчив и забыл о вежливости, за что и поплатился. Это совсем другое…

Но унять интерес студентов такой ответ уже не мог. Непобедимый дуэлянт был побит! Только вот кем?

Гранин так и не удовлетворил любопытство студентов, плавно вернувшись к основной теме разговора.

Я же радовался, что между нами с Виктором не возникло каких-то обид или недопонимания. Он сам поднял вопрос, что так и витал в воздухе уже некоторое время среди студентов, что видели или хотя бы слышали о том, что Гранин вырубил меня с одного удара.

— Не все так просто. Наш с Симоном стиль боя слишком отличается. И результат будет целиком зависеть от различных дополнительных условий. Например, если бы мы должны были использовать все свои силы, и метнуть навстречу друг другу по огромному булыжнику, то я бы сосредоточился на том, чтобы просто схватить самый гигантский из них и швырнуть его со всей возможной силой… Но у Симона голова работает по-другому, насколько я понимаю. Он просто не сможет не думать о том, как действовать максимально эффективно. Какую форму придать камню, чтобы повысить его пробивную мощь. Можно ли использовать руны? В правилах об этом не могло не говориться, а вот победу почти гарантирует… И в итоге он, скорее всего, придет к тому, что придумает сразу несколько эффективных вариантов, и тогда придется выбирать, какой из них использовать. Просто метнуть глыбу? Тогда он проиграет, хотя мог бы выиграть. Или использовать, например, руны? В таком случае Симон однозначно победит без всяких сомнений. Но эта победа может быть воспринята как не слишком честная, и все зависит от того, что же стоит на кону. Подобный ход мыслей мне в свое время объяснял Степан Викторович, и, может быть, некоторым из вас он тоже знаком… Угадал я, а, Симон?

Мне оставалось только кивнуть. Гранин умел удивить не только действиями, но, как оказалось, и своими рассуждениями, что били в самую точку. Каждый раз мне приходится делать выбор, в каждом соревновании или сражении, как именно я поступлю. И я просто не могу об этом не думать! Не получается просто сделать не задумываясь, если я уже знаю варианты и тогда в любом случае либо поддаюсь, играя «честно», либо так или иначе хитрю, получая преимущество. Выбор приходится делать каждый раз… Но если от этого зависит жизнь, моя собственная или близких, то сделать выбор становится гораздо проще.

— Получается так, что с Симоном я просто не могу сразиться как следует, хоть и хотелось бы попробовать. В обычном спарринге его голова будет занята тем, чтобы решить какие приемы можно смело использовать, а какие уже переходят границу дружеского поединка. И, на самом деле, для меня это большое преимущество. Однако, поверьте мне на слово, я бы скорее согласился заиметь десяток кровных врагов из числа совершенно случайных магов, чем одного в виде Симона. В тот момент, как он перестанет сдерживаться и решит использовать в бою самые эффективные приемы, он станет многократно сильней и опасней. Вот только пережить в таком случае сражение с ним может и не получиться. По крайне мере мне так кажется.

Интересная трактовка, но по большей части Гранин говорил верно. И, черт возьми, он здорово сейчас поднял мой авторитет. Мне также было приятно узнать о том, что преподаватель не обманывался насчет нашей неудавшейся дуэли, и считал меня более чем достойным соперником, что было весьма приятно.

— В общем, пора бы нам всем двигать на ужин! Как считаете? — громко спросил Виктор Михайлович, и ребята откликнулись гулом одобрения. — А что касается всех этих рассуждениях о сильнейших… Просто продолжайте работать над собой каждый день, и вы обязательно увидите прогресс!

Мы потихоньку направились к академии, однако ребята все еще не расходились. Наоборот, они продолжали спрашивать, на этот раз меня, кто же все-таки сильнейший в академии.

— Самый безопасный вариант, если бы вы все ставили на кон, это назвать Максима Баева. Среди студентов прямо сейчас он действительно выглядит самым сильным. Однако если бы я должен был угадать кто же станет самым способным магом спустя десяток лет, поставив на кон свою жизнь…

Я оглядел затаивших дыхание ребят. Задержал взгляд на Максиме, на Соне. Затем на Ане. Дольше других смотрел на Олю. А затем наконец перевел взгляд на Катю и сказал:

— Если бы моя жизнь зависела от этого ответа, то я выбрал бы Катю Драгунову.

Уверен, если бы не толпа студентов вокруг, то она кинулась бы меня обнимать. В глазах девочки стояли слезы благодарности, но она все еще не могла поверить, что я настолько высокого мнения о ней, и ее способностях.

Мы с Граниным немного задержались снаружи, оставшись только вдвоем. Кажется, мы оба хотели как бы «помириться», проведя вместе интересную лекцию для ребят. Пусть мы и не ссорились, но некоторая напряженность после моей выходки оставалась, и только теперь она наконец ушла.

Виктор уже сказал при всех, что он думает обо мне, а у меня появилась возможность ответить взаимностью сейчас. Но один вопрос требовал отдельного прояснения, и я его задал:

— И все-таки, кто же тебя уделал настолько, что ты признал поражение и остался в академии?

— Обещаешь, что никому не расскажешь?

— Обещаю. Только пожалуйста, скажи, что ты не пытался подраться с главной целительницей!

Гранин выдержал небольшую паузу, а затем все же признался, с тяжелым вздохом:

— С завхозом…