Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 23

— Симон! — возглас подруги, с последовавшим за ним шлепком влажной ладошкой по щеке, привел меня в чувство.

— Какого?..

Не сразу я сообразил в чем дело, но постепенно воспоминания собрались воедино: я запрыгнул в бездну, неожиданно вспомнив про оставленного здесь малька, проверил его и покормил, а затем…

Я потрогал рукой затылок. Кажется, я слышал звон стекла, прежде чем отрубился…

— Наконец-то очнулся! Что случилось? Почему ты даже не предупредил, что отправился в бездну? Ты хоть понимаешь как мы все переполошились?!

Крики подруги эхом отдавались в моей чугунной голове, но вместо ответов я сам начал задавать вопросы:

— Ты видела что-нибудь необычное? Как долго я был в отключке? Тут может быть опасно… — я осознал, что подруга перенесла меня на диван, но мы-то с ней по-прежнему в бездне, где на меня уже кто-то… напал?

— Тебя без сознания увидела после всех поисков и переживаний — сойдет за необычное?! И я не сдвинусь с места, пока ты не объяснишь мне что случилось!

Думаю, Аня бы сразу сказала, если бы заметила в бездне кого-то еще. Скорее всего, она ничего полезного не видела. А жаль… Но кто же на меня напал? Или что… Неужели тут совсем не так пусто, как нам казалось?

Но среди множества вопросов один так и просился задать его первым, что я и сделал:

— А почему я голый?

Пылающая праведным гневом рыжая девица вдруг засмущалась.

— Ты знаешь как напугал меня? Лежишь лицом вниз, не шевелишься. А потом я заметила кровь на твоей майке…

— Допустим… А штаны чем провинились?

Не знаю, зачем я решил докопаться до подруги — претензий у меня к ней никаких не было. Наверное, просто немного неприятно было, что она меня отчитывает, когда я сам только открыл глаза и пока не особо понимаю, что вообще произошло. Вот и решил ее в ответ посмущать. А может, я просто слишком давно не давал своему мозгу разгрузку, и время наконец пришло…

Штаны, к слову, лежали рядом, и, быстро их нацепив, я поднялся с дивана и направился к тому месту, где недавно получил по голове.

— Ты просто лежал весь в осколках стекла, порезался об них, вот я и проверила, нет ли других ран! И ты не голый… Эй, ты меня вообще слушаешь? Куда ты? Ну объясни мне!

— Хочу осмотреть место, где ты меня нашла, — отмахнулся я от подруги.

Мне уже были видны кусочки стекла, а как подошел ближе, заметил и немного крови на каменном полу. Но больше всего меня заинтересовали сами осколки — это ведь остатки орудия, которым меня вырубили…

И каково же было мое удивление, когда немного изучив скругленные по форме осколки, я осознал, что это один из светящихся шаров, что я сам развесил тут по периметру. Вот только была одна загвоздка — все светильники оставались на месте, точно там же, где я их оставил парить почти месяц назад…

Я чувствовал, будто упускаю что-то важное, а обиженные причитания подруги совершенно не помогали сосредоточиться. Но вдруг на меня все же снизошло озарение: один светящийся шар я сам запустил в пустоту!

— Эврика!

Не успел я порадоваться своему открытию, склонившись над стекляшками, как ощутил неслабый такой пинок в спину. Аню вконец выбесило то, что я ее тупо игнорировал последние несколько минут… Вот только я стоял на коленях, толком не опираясь на руки, отчего моя устойчивость оставляла желать лучшего. И я не смог сохранить равновесие, нырнув лицом и руками прямо в осколки…

— А-А-А! Мать твою! — я вскочил как ошпаренный, поворачиваясь к лицом к подруге, которая мгновенно пожалела о своей вспыльчивости.

Краем глаза я и сам видел что-то лишнее, чужеродное, торчащее из моей правой скулы, а по щеке уже сбегала кровь…

Аня так перепугалась моего вида, что совершенно позабыла о практически полном отсутствии в бездне ощущения боли, и принялась извиняться. Я кривился от «боли» как самый плохой актер из индийского кино, но долго такого концерта не выдержал, и рассмеялся в голос, попутно роняя из своего лица осколки стекла…

Прямо ностальгия: я подшучиваю над Аней в бездне, а она то волнуется за меня и извиняется, то пытается снести мне голову… Все-таки нужно иногда давать себе эмоциональную разгрузку. Мне здорово полегчало, после того, как подруга погоняла меня пламенными кулаками по всему освещенному периметру. Да и у нее, кажется, тоже немного отлегло от сердца. Только по-прежнему немного сердилась, что я ничего ей еще не объяснил.

— Что ты там нашел такого, что заставило вести себя как придурок? Ты же явно что-то увидел?

— Не ворчи, тебе же самой понравилось! Так сказать, немного «выпустила пар» — я голосом выделил фразу про пар, намекая на то, как подруга все же догнала меня вспышкой, и с шипением впечатала кулак в мое водное тело, отчего я почти на четверть стал облачком…

— Хочешь повторить? — тут же отреагировала подруга. А затем неожиданно сама призвала меня к благоразумию: — Нам правда уже пора возвращаться, я же якобы уснула на пути к гильдии Северных Берсерков, а после телепорта до них добираться оставалось не так уж и далеко. А из-за тебя еще и Соня с Катей переживают…

— Понял, прости. Если серьезно, то вырубило меня одним из светильников. Причем, я на девяносто девять процентов уверен, что именно тем, который я сам же запускал когда-то на разведку. Помнишь, ты еще когда тренировалась тут, говорила, что довольно долго видела огонек во тьме?

— Да… Но это же было давно? Да и как такое вообще возможно?

— Действительно — как? — я улыбнулся, чувствуя себя учителем, что пытается натолкнуть ученика на правильный ответ самостоятельно. — Представь, если бы ты метнула магическую стрелу так, что она не врезалась на своем пути ни в одно дерево или преграду, и не теряла бы в силе и скорости, продолжая двигаться сколь угодно долго… Что бы с ней произошло?

— Да это невозможно! Куда-нибудь, но она точно бы врезалась!

— Блин, ну просто представь и все. Нет ни деревьев, ни домов, что тогда?

— Тогда… — подруга задумалась, и наконец, я увидел на ее лице просветление. — Тогда рано или поздно она бы врезалась в Великий Барьер!

Опять двадцать пять! Я начинал потихоньку терять терпение. У жителей Альтарии образование заметно отличалось от привычного мне, и простейшие вещи вдруг оказывались далеко не столь очевидными.

— Ну а если бы не было Великого Барьера? И вообще никаких препятствий на пути? Стрела бы летела и летела себе спокойно… Где бы она в итоге оказалась?

— Да не знаю я! Как может не быть ничего вокруг, и даже Великого Барьера? Улетела бы тогда в бесконечную пустоту и все! Хватит этих загадок дурацких, скажи нормально.

— Да в затылок мой, вот куда прилетел светильник, что я запускал на разведку! Он не встретил никаких препятствий и за целый месяц вернулся обратно с другой стороны! Теперь понятно?!

По виду подруги я понял, что нет — не понятно. Но мы уже оба перешли на повышенные тона и мне это не слишком нравилось. Надо успокоиться и объяснить на пальцах.

— Смотри!

Я создал в воздухе двухметровый водный шар, и совсем маленький шарик прямо над ним. А затем заставил маленький двигаться по окружности вокруг большого, попутно комментируя:

— Видишь, маленький шарик двигается с постоянной скоростью вдоль поверхности более крупного? Давай я немного ускорю его… Вот так. Не встретив никаких препятствий на своем пути, он в итоге оказывается ровно там, откуда и вылетел. Теперь понятно? И он мог бы запросто пойти на второй круг, но встретил на пути мой затылок… Неловко, конечно, вышло — вырубил сам себя, получается. Но какое же это необычайное совпадение получилось: чтобы я оказался в нужное время и в нужном месте, стоял спиной и ничего не заметил… Но главное — сколько новой информации оно нам дает!

— Ну, допустим, так… Не знаю, при чем тут все эти шары, но зато охотно верю, что ты умудрился вырубить сам себя! Ха-хах!

— Да-да, конечно, очень смешно. Но знаешь, хотя бы не мне надо объяснять прописные истины. Да лишь из того, что этот стеклянный светильник вернулся и можно уже сделать предположение, что мы с тобой сейчас на огромном шарообразном камне. Настолько огромном, что видимая поверхность кажется нам плоской. А зная примерную скорость снаряда можно рассчитать и приблизительный размер этого шара! Мы узнаем размер доступной нам бездны, а с новыми опытами еще и уточним ее форму. Мало ли, это все же окажется какой-нибудь цилиндр или еще чего.

— Слишком заумно как-то это все. И мне кажется ты спешишь с выводами. Только глянул на осколки и уже сразу открытия… Голова точно в порядке?

В одном взгляде на подругу я выдал столько скепсиса, на сколько вообще был способен.

— Я ведь показывал тебе, как выглядит мой мир из космоса. Вся планета — это шарообразный объект. Не идеальной формы, но хоть приблизительно. И, я уверен, Альтария почти такая же. А теперь, очень на то похоже, что и бездна имеет аналогичное строение. Разве не интересно ее изучить?

— Наверное. Хочешь, изучай, конечно, но только не прямо сейчас. И предупреждай хотя бы куда ты идешь. Катя заметила, что твой источник резко как-то «стух», да и я потом тоже ощутила, как ослабло твое присутствие, а ты не отвечаешь и вообще неизвестно где. Я думала, может не заметила, как ты создал клона. Мы с девчонками стали рыскать вокруг. После того, как Вол-Дир сказал, что ты значительно подорвал свои силы, мы ведь еще сильнее переживаем… — Аня меня немного отчитала, и, пожалуй, была права: хоть во мне и проснулся научный интерес, стоит его пока что немного смирить. — И кстати, у Альтарии-то нет никакого космоса, который ты показывал, хоть он и потрясающе красивый… Разве ты не знаешь, что Великий барьер — это далеко не одна лишь огромная магическая стена посреди нашего мира? Он окутывает всю Альтарию по внешнему периметру, и не важно шар наш мир или квадрат! Он полностью закрыт со всех сторон барьером!

Мне пришлось приложить изрядное волевое усилие, чтобы не ввязываться с подругой в новый спор. Еще когда я показывал ей Землю в своих воспоминаниях о видео снятом с орбиты и объяснял, почему люди не замечают, что находятся на эллипсоиде, заметил, что подруга многие вещи просто отказывается воспринимать с точки зрения логики. Блин, да она практически плоскоземельщица! И ведь не потому, что глупая, а просто не хочет вдаваться в сложности. Для нее что вижу — то и правда, почти как Диего. И раз Землю ей показал со стороны, то ладно, может и круглая, а вот Альтарию со стороны не посмотришь из-за барьера, да и не особо это ей важно… Даже про свой барьер большинство жителей Альтарии знает чертовски мало!

У него гораздо более сложная форма, которая не ограничивается одной единственной стенкой да сферической оболочкой над атмосферой. Но объяснять это все сейчас Ане я точно не буду, да ей это и неинтересно. Лучше по-старинке ее разыграю попозже, будет знать! И мне полегчает, и она пусть не расслабляется. И не умничает в том, что даже не до конца понимает.

Я все еще был занят мыслями о бездне, представшей теперь в новом, еще более загадочном свете, пока Аня с удовольствием перемывала мне косточки, сначала успокоив Соню с Катей, а затем со смаком рассказав им и о том, как я сам себя вырубил. Ну-ну, смейся, я тоже потом посмеюсь!

В целом я совсем не злился на подругу, да и не за что было на нее злиться. Наоборот, настроение у меня было отличное. Покидая академию, я заметно грустил, да и мысли о том, что меня ждет по ту сторону барьера у разрушенного имперцами дома, коим была моя гильдия, совершенно не радовали. Но, едва путешествие началось, тоска отошла на второй план. Я радовался за Олю, снова начал шутить, а теперь еще и сделал открытие в бездне, про которую уже даже начал, к своему стыду, забывать. А я ведь почти как Ньютон! Только словил не яблоко и с помощью затылка. Но это все нюансы. Главное то, что истинные гении мыслят и ведут себя одинаково, верно? Или в данном случае совершают открытия… И не важно, как это выглядит со стороны, куда важнее, что за этим кроется!

Ладно, хватит тешить самолюбие, заодно пытаясь оправдать собственную неудачу, над которой все еще посмеиваются подруги. Пришло время действовать!

— Ань, мне нужен контроль на пару минут, прямо сейчас!

Вся группа семикурсников уже выгрузилась из магического аналога поезда, и сейчас недружным строем брела по направлению к огромному замку крупнейшей магической гильдии во всей Альтарии — Северным берсеркам. Но пока остальные любовались на диковинное строение, я заприметил кое-что поинтереснее, родив совершенно идиотский, а потому просто отличный, на мой взгляд, план мести моей рыжей подруге…

Прямо перед нами, негромко переговариваясь, шли Оля с Максимом. Аня, ничего не подозревая, безропотно отдала мне контроль.

И мне хватило всего минутки, чтобы осуществить задуманное, крепко сжав каждой рукой по ягодице впереди идущих юных аристократов…

— ТЫ ЧТО ДЕЛ… — зашлась от возмущения подруга, но было уже поздно.

— Нет, это что ТЫ делаешь?! Как тебе не стыдно! Ну, счастливо оставаться!

И дико довольный собой я подмигнул обернувшимся ребятам, а затем резко отступил на второй план, оставляя Аню краснеть перед ее извечной соперницей и, наверное, самым известным студентом на всем континенте.

Я ждал проклятий и угроз в свой адрес, однако они будут позже: Аня буквально лишилась дара речи и даже связно мыслить не могла. А окончательно ее добило даже не крайнее недоумение на лице Максима, а совершенно неподобающая улыбочка от Оли…

Гильдия Берсерков просто поражала. Размерами, интерьером, обилием в ней магов и вообще обилием — этим словом можно было описать практически все внутри замка.

Нас встретили весьма тепло и предложили провести экскурсию, на что Степан Викторович, конечно, вежливо согласился.

Вот тогда-то я и увидел невеселое напоминание, что у гильдии главный спонсор и благодетель слишком уж хорошо известный мне род волшебников…

Со стены почета Северных берсерков на меня взирал вне всяких сомнений старший отпрыск Теона Громова. Я отыскал глазами Олю в толпе студентов и увидел, что она тоже неотрывно смотрит на портрет своего брата.

В голове тут же созрел один очень важный вопрос: на задании он или в замке? Пусть лучше будет на задании…

Но неутешительный ответ пришел слишком быстро.

— О-о-о, вот и малышня приехала! Эй, Килька, ты подросла!

Со второго этажа к нам спускался по лестнице громкий и чертовски здоровенный детина, которого я только что разглядывал на портрете. Он напоминал Теона, только был выше и гораздо массивнее, раскачанным как заправский бодибилдер, с коротким белобрысым ежиком и без той неестественной бледности, что была так присуща Громову-старшему. То есть, Бронислав Громов выглядел полной противоположностью своего отца, оставаясь при этом легко-узнаваемым Громовым.

Обращался он по большей части к Оле, которую явно узнал в толпе. И, к моему удивлению, она даже слегка улыбнулась.

— Привет, Брон…