Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 28-29

— Господин Вольный? Вот так сюрприз! — Теон быстро справился со своими эмоциями и сразу постарался перехватить инициативу.

— Сюрприз? Это вряд ли. Я ведь предупреждал, чтобы вы держались подальше от моей ученицы. Однако вы, судя по всему, к моим словам не прислушались. Так что встреча вполне закономерная…

Я повернулся к моей маленькой умнице, которая сегодня просто не переставала поражать всех вокруг, и спросил:

— Кать, что он тебе сделал? Как ты?

— Вы ошибаетесь! Девочка просто переволновалась. И мне ничего от нее не надо, я… — Теон пытался оправдаться, но я лишь поднял ладонь на уровне его лица, и повторил свой вопрос к ученице.

— Нас не выпускают из этого ресторана! Мне страшно! — очень убедительно выпалила Катя, а ее глаза заметно увлажнились.

Уверен, она уже не просто играет свою роль — девочка достаточно успела напереживаться и испугаться, чтобы эмоции сейчас были вполне настоящими.

— Сейчас выпустят, не волнуйся…

— Да что вы себе позволяете? Это мой ресторан! И студенты здесь гости, а никакие не заложники. У этой девочки слишком богатая фантазия, только и всего. Я вообще хотел поговорить со своей дочерью — и все! — зашелся от возмущения Теон, который, однако, не забыл подчеркнуть, что ресторан принадлежит ему.

Чтобы всем было ясно — мы на его территории.

— То есть вы хотите сказать, что моя ученица, способная самостоятельно справиться даже с выпускником академии, совершенно без причины вдруг перепугалась до смерти и призвала меня заклинанием, предназначенным для самых экстренных случаев? Вы ей совсем не угрожали, не трогали даже пальцем, а эта толпа взрослых магов по всему залу всего-навсего такая живая декорация? Не делайте из меня идиота, господин Громов! Я даю вам шанс объясниться лишь потому, что узнал ваше лицо. В противном случае говорить было бы уже просто не с кем…

Теон не смог сдержаться и нервно сглотнул после моих слов, что выглядело довольно жалко. А Степан Викторович, не теряя времени даром, принялся подгонять студентов к выходу. Правда ребята шли весьма неохотно: одни не желали отрываться от вкусных и совершенно для них халявных угощений, а другие хотели узнать, чем же закончится вспыхнувший, казалось бы, на пустом месте конфликт.

Вот только, несмотря на эмоции, мозг у Громова вовсе не отключился. Он анализировал ситуацию, и сам факт того, что я решил поговорить, да и, очевидно, не излучал той силы, что была раньше раньше, говорил сам за себя. Не могу, или не хочу? Вот в чем вопрос. Но если бы мог, то в данной ситуации аура силы мне бы явно не помешала. А значит… Да и в конце концов, перед Теоном был всего лишь мой клон. Наверняка он думал и об этом.

Чем дольше Громов молчал, тем спокойнее он становился. В конце концов даже растянулся в своей противной ухмылке и ответил:

— Как невежливо вторгаться в чужую собственность и сыпать угрозами… И я все же настаиваю, что ваша девочка оказалась чересчур впечатлительной, ведь я ее даже не видел, пока она не принялась вопить и закатывать истерику. Да и вас, Симон, признаться, я не сразу узнал без вашей ауры. Очевидно, она сопровождает вас не всегда? Удобно наверное, когда вас сравнивают по силе с архимагами… Правда эти слухи пошли совсем недавно. А тем временем гильдейский ранг лишь недавно перешагнул золотой, да и то, насколько я слышал, лишь из-за хороших отношений с Мастером вашей гильдии. Прошу прощения… Бывшим Мастером. Хмм… и, пожалуй, гильдии тоже уже бывшей!

Теон рисковал. Но не настолько, чтобы переходить к активным действиям. Как всегда, начинал он с провокации, прощупывал меня, но при этом в любой момент был готов рассыпаться в извинениях, ежели он ошибся в моей оценке. Громов понимал, что мне незачем скрывать свои силы, если они действительно так огромны, как мне очень хотелось заставить его думать. Вот только сейчас я действительно не мог их продемонстрировать.

Нужно убираться отсюда. Аня отравлена, Оля с Катей уже достаточно напереживались, досталось и Хвостову, а теперь и я теряю лицо перед своим врагом. Сейчас не время и не место для открытого столкновения — я банально к нему не готов. В самом лучшем случае я смогу одолеть Теона, но только одного, а у него еще целая толпа шестерок… Да и опять же — проблемы с Законом мне будут обеспечены. Действительно поганая ситуация… Но мы обязательно из нее выберемся! И уж что-что, а в словесном поединке я этому подонку проигрывать точно не собираюсь!

— Сразу видно, насколько мало вы обо мне узнали, раз позволяете себе вести подобные речи. Если же сомневаетесь в моих силах, то, может быть, хотите их лично испытать в небольшой дуэли? Хотя, честно говоря, мне даже представить сложно такого как вы в настоящем мужском сражении лицом к лицу… От вас я бы скорее ожидал крифолий в угощениях. На арене же, думается мне, вы покажете себя столь же храбро, как и ваш сын в нашу прошлую встречу…

Это было неприятно, но, как говорится, с кем поведешься… Сейчас я стал почти зеркалом Теона: те же гадкие слова и намеки, с ядовитой усмешкой на лице. Две змеи встретились посреди зала, стараясь ужалить друг друга побольнее, при этом не подставляя собственную шкуру и не переходя некую границу, после которой может начаться реальная бойня.

— Напротив — я узнал о вас все! И лишь убедился в том, что слухи сильно преувеличены. Однако не вижу никакого смысла устраивать дуэль… В конце концов, мы с вами в совершенно разных положения: я возглавляю Северный континент, а вы безродный выскочка! И если вы хотите получить для себя очередную порцию слухов, то не дождетесь… К тому же, вы ведь собирались вскоре отбыть на Южный континент? Так не смею вас задерживать! Вполне очевидно, что девочке никакая опасность не грозит. Я лишь щедро угостил студентов вкусным ужином, а теперь они спокойно вернутся в свой гостевой дом. И совершенно никаких проблем, которые бы требовали вашего присутствия…

Теон ничем не выдал себя, когда я упомянул крифолий. И обидные слова просто проигнорировал — держится весьма достойно. А вот я напротив — чувствовал себя не в своей тарелке. С каждой минутой промедления мне казалось, что ситуация становится только хуже. Нужно выбираться. И нужно еще как-то избавить Аню от яда. Да восстановить наконец свои силы. И, боже, как же я хочу разделаться с Теоном! Сегодня это желание возросло стократно!

— Вот как? Раз вы все обо мне узнали, в таком случае знаете и о обычаях моей семьи и хорошо понимаете все риски в подобной ситуации…

Я выдержал паузу. Пустая угроза, но все же действенная — никто в Альтарии не знал о моей семье ровным счетом ничего. Только Аня и Мира, но в них я был полностью уверен. И хотя догадок о моих возможных родственниках ходило огромное множество: люди упорно желали видеть меня как среди именитых родов, так и среди обычных крестьян, но ни одна из этих догадок не подтверждалась реальными фактами. Поэтому, даже если Теон действительно собрал уже всю возможную информацию обо мне и даже изучил ее, что крайне маловероятно, тут он определенно не знал ни черта.

Усилиями Хвостова и помогающих ему Тани и Сони больше половины студентов уже покинули ресторан. Вот только Катю с Олей охранники не пропустили. Поэтому я направился прямиком к ним. Пора было действовать решительно. Сейчас Теон задумался, но, в целом, пока он делает слишком уж правильные и совершенно не идущие мне на пользу выводы… Но зато все еще боится меня. И лучше заставить его сомневаться и дальше.

— Руки убрал! — коротко скомандовал я лысому магу, который схватил Олю за руку и отмахивался от Кати. — У тебя три секунды.

— Господин Громов желает поговорить с дочерью, так что она немного задер…

— Три!

— Говорю же, она…

— Два!

В моей руке блеснул светящийся от магии ледяной шип.

— Послушайте, я всего лишь…

— Один! Время вышло!

Я не делал каких-то резких движений. Наоборот, с пугающей плавностью и спокойствием всего лишь положил левую руку на плечо мага, который к слову сразу же прекратил удерживать Олю, а затем направил свой ледяной шип прямо ему в горло…

Не то чтобы Лысый «не успел» увернуться или прикрыть себя щитом — он просто не мог. Не понимал почему, но буквально ничегошеньки не мог сделать. Лишь смотреть как к нему приближается ледяное острие. А хуже всего было то, что оно не останавливалось там, где это было бы логично сделать для обычной угрозы… Глаза Лысого расширились от ужаса, однако он по-прежнему стоял как статуя. А я, не меняясь в лице, вогнал ледяной шип на две трети длины, пробив горло бедняги насквозь.

Все присутствующие в зале замерли. Даже подготовленные маги не ожидали такой спокойной и невозмутимой жестокости, что уж говорить о студентах. И того, что их товарищ совершенно не станет сопротивляться, они тоже не ожидали. И теперь не знали, что им в такой ситуации делать, пока нет команды от господина. Но страшное зрелище еще только начиналось.

Лысый плевался кровью и хрипел, а его лицо быстро начало синеть. Моя магия продолжала действовать, и меньше чем через минуту голова мага полностью заледенела. Еще секунда, и резким ударом ладонью второй руки прямо в замерзший лоб Лысого, я усыпал фонтаном осколков из его башки со всем ее содержимым всех в широком конусе перед собой…

Взлослые маги отшатывались от останков своего менее везучего товарища как перепуганные девчонки. Многие бывают готовы к жестокости на войне. Да даже в обычном драке, когда страсти накаляются и участники теряют над собой контроль, отдаваясь во власть ярости и переходя границу дозволенного, еще ожидаешь увидеть жестокость… Но не вот так: неожиданно, резко и будто совершенно обыденно. Это вызывало у людей животный страх.

Лишь через несколько секунд безголовое тело Лысого упало на пол… И в ту же секунду сам Лысый тоже, живой и невредимый, упал на задницу и вцепился в свою шею, издав истошный вопль, окончательно развеивая иллюзию.

Что уж говорить, если на всех остальных мое небольшое представление произвело сильное впечатление, каково же было ему увидеть собственную жуткую гибель, при этом не имея возможности ни пошевелиться, ни хотя бы вскрикнуть…

Лысый весь пропотел и тяжело дышал, а затем его глаза уставились в одну точку: в моей руке на самом деле возник светящийся ледяной шип — точь в точь как из видения. Маг попятился назад с поразительной скоростью, врезаясь в мебель на своем пути, но не обращая на нее никакого внимания. Вокруг него поднялся плотный магический щит, в который он, очевидно, направил все свои силы, едва смог вновь колдовать. Этот перепуганный мужик уже не боец, хоть и целехонек снаружи…

Что интересно, так это реакция Оли и Кати, стоявших совсем рядом. Их лица заметно отличались от всех остальных, мало напоминая ту смесь страха и отвращения, которую можно было увидеть сейчас почти у каждого. Наоборот, они будто даже немного успокоились, стоило мне сделать свой ход. А ведь совсем недавно именно они казались самыми испуганными людьми в зале.

Но Катю еще можно было понять: как бы страшно не выглядела иллюзия, девочка о ней хотя бы знала, ведь видела ее насквозь. А вот Оля попалась на уловку точно также, как и все остальные. Вот только если оставшиеся в зале студенты смотрели на меня со страхом, то Оля выглядела… решительной? Похоже, она без лишних сомнений и раздумий собиралась ко мне присоединиться, поверив в то, что я действительно начал побоище… Интересно.

Это одновременно было и приятно, и страшно. Как бы она не боялась отца, но со мной готова была рискнуть. Мне нужно быть аккуратнее с таким доверием. Однажды, она уже пыталась его убить, а значит способна справиться со страхом, по крайней мере, если соберется отчаянно сражаться до конца… Вот только ей это в прошлый раз вышло боком, и я не хотел бы, чтобы подобная история повторилась. Я вообще не хочу, чтобы она когда-либо даже просто виделась с отцом вновь…

— Идите наружу… — тихо скомандовал я Кате и Оле, а затем громко прикрикнул и на остальных студентов: — Чего встали? Все на выход! Марш!

Оправдывать свои действия я не видел смысла — все было достаточно красноречиво. Вполне понятный намек. Не очень законный и уж точно ни разу не гуманный, но зато доходчивый в крайней степени…

Надо отдать должное — Теон опомнился очень быстро. Теперь пришла его очередь показывать зубы.

— Правильно — убирайтесь из моего ресторана! Отныне вам тут больше не рады. А вот моя дочь останется, нам с ней еще предстоит долгий разговор, — Теон не говорил — он приказывал. Властно и безоговорочно.

Он знал. Знал, что я сейчас слаб. И если бы я на самом деле убил его человека, то, конечно, обеспечил бы себе проблемы с Законом, но Теон бы точно поостерегся идти на обострение конфликта. Сейчас же он воспринял мое поведение как слабость. Если словом я еще мог опуститься до его уровня, то на деле все же проявил мягкость… Или же это здравомыслие с мыслями о собственном будущем?

— Чего встали, псы плешивые?! — окликнул Громов своих людей. — Никогда не видели клоунских представлений?! Выставьте его из моего ресторана! Выставьте всех! А мою непутевую дочь отведите в кабинет. Исполнять!

Люди Теона охотно выгоняли студентов, но вот ко мне приближаться пока не спешили. Нет, они, конечно, обступили нас по кругу, но вот нападать не решались.

— Это большая ошибка… — сказал я Теону, глядя ему прямо в глаза.

Моими стараниями зал быстро начал заполняться туманом, пока я лихорадочно соображал. Как минимум, я должен дать всем ребятам уйти отсюда. Но что же именно мне делать потом? Просто навязать короткое сражение Теону и его свите, пока не иссякнут остатки моих сил, и я не исчезну? А толку? Они и в гостевой дом заявиться могут тогда, еще более злые. Там у них прав будет, конечно, меньше, но не думаю, что это станет большой проблемой. По крайней мере Олю вряд ли кто станет прятать от родного отца…

Убить его?.. Прямо здесь и сейчас? Раскрыть свое последнее оружие на крайний случай и избавиться от этого говнюка… Но его кровь будет на моих руках в глазах сотен свидетелей — все видели начало нашего конфликта. Всю оставшуюся жизнь мне придется скрываться, и то, если еще смогу! Или же остаться жить в другом теле…

Нет, это вообще не вариант, на такое я никогда не пойду! Я и так создал достаточно проблем подруге, чтобы так с ней поступить. Даже мыслей таких допускать не хочу!

Но именно из-за этих мыслей я ощутил крайне важный сигнал. Я подумал об Ане, а учитывая нашу связь, даже на расстоянии смог уловить ее чувства. Очень сильные чувства.

Ярость. Сильнейшая, первобытная ярость, которая вытеснила страх. А еще злость. Злость и обида. За маму, за папу, за себя саму, за чертову смертельную отраву в еде!

Я все же рассказал подруге о яде, попавшем в ее организм. Просто хотел подстраховаться на случай, если израсходую свои силы настолько, что буду в полном отрубе, в то время как девушка будет медленно но верно умирать. Тогда точно будет уже не до осторожности или секретов: пусть лучше расскажет все Хвостову, может, он найдет выход?

Вот только правда в том, что доступного противоядия от крифолия просто не существовало. Лишь редчайший плод Агамы, который мог исцелить практически любую рану и недуг мог бы помочь. Но достать его почти нереально, тем более быстро. Возможно, существуют и такие целители, что способны избавиться от подобного отравления, но мне их встречать не доводилось. Лишь Мира допускала возможность, что смогла бы справиться с этим ядом при необходимости, но и тут не было гарантий. А по части целительских способностей она была на голову выше своих сородичей. Однако больше надеяться на ее помощь я не мог…

И все же у меня была одна идея — Пламя феникса. Очищающее пламя, способное не вредить, а наоборот — исцелять. Я видел его действие благодаря Мастеру моей гильдии, а однажды даже ощутил его на себе… Возможно, нам с Аней удастся спастись этим заклинанием?

Но, к сожалению, Аня прекрасно понимала в какой страшной ситуации она оказалась. Только вместо слез и жалких метаний в попытке спастись, ей пришла в голову совершенно другая мысль…

Месть. Во всю силу, пусть и ценой собственной жизни, но лишь бы размазать этого чертова ублюдка по всем стенам, чтобы он больше никогда уже не смог добраться до ее мамы!

Я ощутил желание и эмоции подруги как свои собственные даже на расстоянии. И тут же понял, что сейчас произойдет…

— Ошибку? О, нет! Ошибся здесь ты, чертов южанин! Отправляйся обратно на руины своей гильдии и никогда больше не попадайся мне на глаза! Иначе…

Негромкий хлопок и яркая вспышка позади Теона резко прервали его угрозы.

С оглушительным боевым криком Аня ударила ненавистного Громова с такой силой, что я тут же вспомнил о том, как ее мама пробила толстенную усиленную рунами стену в академии насквозь.

Да-а, ниндзя подруге точно не стать: Теон на ее крик успел среагировать и создал магический щит. Вот только далеко не хитрость конек рыжей бестии, а невероятная мощь, подпитанная ее эмоциями, которые сейчас вышли на самый пик, окутывая ее тело покровом пламени, который темнел все больше с каждой секундой. Девушке прямо на глазах покорялись новые цвета спектра пламени, увеличивая ее мощь многократно.

Теону пришлось сразу же использовать звездный кристалл, чтобы суметь удержать щит, вот только это не спасло его от полета через весь зал сквозь еще не до конца сгустившийся туман.

Горе-охранники тут же кинулись на нас с Аней, но их я забрал на себя. Сейчас весь гнев подруги направлен на Теона, в бою с ним она будет на пике своей мощи, а вот с целой толпой взрослых магов драться явно не готова.

Вот только была проблема — моих сил хватит либо на то, чтобы вырубить их всех разом, но совсем ненадолго, и после этого я стану бесполезен, либо буду драться как получится и меня хватит на подольше, однако гарантировать, что сдержу их всех до последнего, я уже не смогу. Скорее даже точно не смогу. Девятнадцать человек, не считая Лысого… Ко мне он теперь вряд ли сунется, но вот на Аню может и напасть…

С другой стороны шестерки были хорошо осведомлены обо мне, как о главной угрозе. Это поможет мне удержать все внимание на себе. К тому же Теон тоже не собирался становиться просто куклой для битья какой-то девчонки — напротив, он сам перешел в нападение.

Более того, Громов пришел в крайнее возбуждение, когда оправился от удивления и осознал всю ситуацию: Огнева сама напала на него! Да еще прилюдно! Перемирию конец! Можно прибить ее собственными руками!

Он даже не думал сдерживаться, растрачивая ману, заточенную в звездных кристаллах. Мощнейшая молния ударила в Анин щит. Девушка с огромным трудом ее сдерживала, но очень скоро она не выдержит… С защитой у подруги всегда было хуже, чем с нападением. А если говорить о столь опасных атаках, то она должна от них уворачиваться, иначе бой для нее закончится толком и не начавшись!

Мне никак не давали ей помочь два десятка вполне недурственных магов, однако, мое вмешательство и не потребовалось…

Стоило Ане пойти в отчаянную атаку на своего злейшего врага, как она нашла себе неожиданного союзника в лице главной соперницы.

Теону пришлось прервать свою атаку молнией, поскольку на него напала собственная дочь. Вот только сейчас она была куда больше похожа на Огневу, чем на него самого — та же ярость и желание отомстить, которые перекрывают и страх, и здравый смысл. Она была готова его убить. И умереть тоже.

Если бы это не было сражением не на жизнь, а насмерть, а я не был связан своим собственным боем, то запросто мог бы залюбоваться…

Лед и пламя: две враждующие, но одновременно дорогие моему сердцу девушки, что всегда стояли по разные стороны баррикад, теперь сражались вместе. И это было просто потрясающе! Нет, они не пытались друг друга прикрывать, но обе нападали на Теона изо всех сил: в этот раз они объединили силы против общего врага…

Я бы дорого отдал, чтобы увидеть эту картину вживую, если б только она не была столь страшна своими последствиями… Все это сражение промелькнуло в моей голове за считанные секунды, когда я ощутил состояние Ани, что собралась начать действовать под сгущающимся покровом моего тумана. Но, к сожалению, я мог предположить не только как этот бой начнется, но и как закончится…

Даже вдвоем девушки вряд ли справятся с Теоном, особенно если учесть, что он обязательно воспользуется даже малейшей возможностью покалечить или даже убить их на месте. Тем более, что я сейчас слишком слаб: сдерживать всю свору Громова целиком я не смогу, а даже один-два подоспевших помощника почти гарантируют ему победу.

Вырубить их всех? Это дало бы всего минуты три, может, пять. В самом лучшем случае — десять. Но я тогда полностью выбываю и больше ничем девушкам помочь не смогу. Скорее всего вообще отключусь после такого резкого воздействия на два десятка человек и даже совет никакой Ане дать не смогу.

Почти все студенты уже покинули зал, но ведь Катя еще оставалась вместе с Олей. А еще я, кажется, видел Соню среди последних студентов… Почти наверняка они кинутся на помощь подругам. Вчетвером они будут уже гораздо сильнее, у них даже появится вполне реальный шанс победить. Вот только действительно ли это будет победой?

Даже если Теон никого не покалечит, не убьет, или хотя бы не сбежит — просто проиграет, а девушки свершат свою месть… Каждая из них станет преступницей! Причем проблемы будут не только у них, но и у их семей. Да их смогут почти легально потом вырезать целым скопом! По крайней мере Сони это точно касается.

Аня же почти наверняка умрет. Пламя феникса потребует все ее силы, да и этого, наверное, будет мало. А если она их все истратит в этом отчаянном сражении… Тогда без шансов. А вместе с подругой умру и я.

А что без меня будет с Олей? В Катином будущем у меня и то больше уверенности, хоть она и младше, зато без больной на голову семейки.

Стоит ли один Теон таких жертв? Избавиться от него, конечно, очень хочется, но только не такой ценой. Каждой из девушек я желал только лучшего, и уж точно не ранней гибели, или жизни за решеткой в цинтиевых кандалах… Катю с Соней вообще вся эта месть мало касается, и они только начала раскрывать свой истинный потенциал. Нет, это точно не выход! Я этого не допущу!

Мне хватило всего несколько секунд, чтобы вернуться сознанием к Ане и остановить ее отчаянный суицидальный порыв. Я послал ей очень яркую и весьма красноречивую мысль — собственную уверенность, что если она все же нападет на Теона, то этим самым убьет нас с ней, а также свою маму, и вдобавок обречет подруг на крайне печальную участь… И эта картина помогла мне отрезвить девушку.

Я пообещал подруге, что мы обязательно достанем Теона, но все же не здесь и не сейчас. Куча свидетелей, нехватка сил, и никакой подготовки… Нет уж, нам лучше просто уйти. По крайней мере нужно постараться.

Настоятельно попросив Аню поскорее идти на выход вместе со всеми остальными, я вернулся сознанием в клона.

Хватит фантазий. Я ведь понимаю, что сейчас крайне неудачный момент для мести, так и нечего об этом думать. Клеймить себя перед всем миром убийцей аристократов я тоже не горю желанием. А вот спасти подругу, а заодно и собственную задницу очень даже хочу! Теон сегодня действительно застал нас врасплох — что ж, значит отступим. Припомним ему это стократно, но в следующий раз.

— Ошибку? О, нет! Ошибся здесь ты, чертов южанин! Отправляйся обратно на руины своей гильдии и никогда больше не попадайся мне на глаза! Иначе…

— Иначе что? Ишь как завелся! Видать, не встречал ни одного южанина, который бы не съездил тебе по лицу при встрече!

Теперь, когда я принял окончательное решение отступить, сразу почувствовал какую-то легкость. Сковывающее меня напряжение наконец отступило, и я мог мыслить и действовать свободней. Я успокоился. А учитывая, что Теон разом перешел на «ты» и повышенные интонации, то он как раз свое спокойствие утратил. Замечательно!

— Что за вздор! Да даже ты…

Громов резко заткнулся, осознав, что чуть не попался на самую банальную и нелепую провокацию. Мол, я южанин, и меня уже не встречал, но я же не… И тут БАЦ! Но я даже и не думал, что он действительно может попасться на такую простою уловку. Ударил бы я в таком случае? Даже не знаю…

— А ведь почти… — улыбнулся я Теону прямо в лицо, а затем резко сгустил туман в зале так, что мы очень скоро остались наедине в пределах видимости.

Чем больше я переживал, тем больше показывал собственную слабость. И это было зря. Ведь напуганный Теон мне нравился куда больше, так что, пожалуй, вернем-ка его назад!

— Да кем ты себя возомнил? Думаешь можешь просто вломиться ко мне и диктовать свои условия? Никто не смеет указывать Громовым! Никто! Одного этого тумана достаточно, чтобы уже засадить тебя за решетку, если немедленно не уберешься! Это последнее предупреждение!

Перестав зацикливаться на собственных проблемах, я вдруг ясно увидел, что их хватает и у Теона. Он тоже не может действовать решительно — опять же, свидетелей нашего конфликта слишком много. Да и слишком уж он хочет меня выгнать. Но в том-то и дело, что просто выгнать. Девчонку, значит, он отравить насмерть может, а унизившего его прилюдно мага просто «просит» уйти…

И напоминать всем о случившемся между его сыном и Катей ему тоже было совершенно не нужно, а тут, как будто назло, девочка сама привлекла всеобщее внимание. Да и силой удерживать дочь при всех тоже было бы перебор. Он наверняка рассчитывал, что она с перепугу даже возразить ничего не посмеет, а тут столько геморроя вдруг свалилось на его голову. А ведь начинался вечер так хорошо…

Отовсюду слышалась возня: к нам спешили люди Теона. Один мужик уже вынырнул из тумана и был готов сразу же наброситься на меня, защищая своего господина. Но не успел. Просто вдруг замер на месте, пошатнулся, а затем с удивлением уставился на собственные руки.

— Да ну, прямо вот последнее? А что потом? Дуэли ты боишься как огня, что как бы намекает об уровне твоих способностей. А твои шестерки… Это вообще курам насмех! Где ты их нашел? И что ты вообще можешь без них? А?

Я перешел в нападение. От улыбки не осталось и следа. Я смотрел на Теона как на дерьмо, только ненавистное и неприятное лично мне дерьмо. И даже обычный наезд в стиле «да ты кто такой?» сейчас оказался очень даже действенным. Ведь вокруг стоял густой туман, а единственный подоспевший охранник вдруг рухнул на пол плашмя. И по всему залу послышался тот же самый звук, будто кто-то бросал на пол тяжелые мешки, после чего разом настала звенящая тишина.

И стоило мне начать действовать, как Теон наверняка тут же вспомнил нашу последнюю встречу. Его мысли были написаны на лице: А вдруг ему сейчас лишь показалось, что я не так силен, как раньше? Вдруг я с ним просто играл? А теперь мне это надоело, и он в полной жопе…

Струхнул Громов, как пить дать струхнул! Особенно когда долгожданная подмога вдруг оказалась нейтрализована, хотя я даже не поворачивался. Но Теон пытался держать лицо:

— А зачем мне марать руки? Для подобной работы у меня есть специальные люди. И тебе уже давно пора с ними познакомиться поближе! — ответил Теон, а затем громко прикрикнул в туман. — Псы, быстро ко мне!

— Боюсь, никто не придет. Мне кажется, твои люди уже устали работать на идиота. Я бы даже сказал «смертельно» устали!

Я рассмеялся Теону прямо в лицо, полностью рассеивая туман. Все равно у меня осталось слишком мало сил, чтобы тратить их понапрасну. Он свою роль выполнил. А так покажу этому ублюдку сюрприз…

Зал практически опустел, если не считать нас с Громовым, да двух десятков тел его людей, что распластались вокруг нас далеко не в самых удобных позах, и не подававших теперь никаких признаков жизни. Не хватало всего двух магов, которые должны были дежурить сейчас снаружи, не пропуская никого обратно внутрь здания. А последние остатки студентов, видимо, покинули ресторан, когда туман начал резко густеть. Вот и замечательно.

И все же кое-кто остался…

Оля и Катя стояли на полпути от входа к нам, а у их ног лежали двое мужчин, которые, судя по всему, по приказу Теона как раз вели его дочь внутрь. Катя же просто оказалась в роли балласта, до последнего не желая оставлять подругу. И теперь они обе удивленно и немного испуганно оглядывали заваленный телами зал. Кажется, они тоже слышали мои слова и решили, что я разом убил целую толпу… Для иллюзии такое было явно слишком масштабно.

— Что ты сделал?! — Теон отшатнулся от меня, тут же опустошая звездный кристалл. — Тебя разыщут за такое где угодно, ни на одном континенте или острове тебе теперь не скрыться от Совета Магов, убийца!

Мощный магический щит вокруг, в руках молния наготове… Ишь как распетушился! Вот только он продолжал пятиться от меня подальше.

Забавно. Я ведь только что истратил большую часть остатков своих сил: скоро даже водного клона станет сложно поддерживать. А Теон совсем наоборот — источает сильнейшую ауру, переполнен магией до краев и имеет в запасе еще не один звездный кристалл. И все же именно он сейчас боится…

— Пусть ищут. Только зачем? — спросил я у Громова с насмешкой, а затем звонко щелкнул пальцами.

И тут же маги на полу зала зашевелились. Они судорожно вздыхали, дергались, однако, в целом, выглядели почти нормально. По крайней мере живыми. Некоторые смогли сесть и уже даже старались подняться на ноги.

— Все ведь в порядке? Но учти, если захочешь повторить, то в следующий раз я не стану останавливаться… И, пожалуй, позволю тебе присоединиться к твоим лежачим войскам-смертникам. Что думаешь?

Лицо Теона надо было видеть. Уверен, он наверняка сначала решил, что я просто использовал очередную иллюзию, едва рассеял туман. Но очень быстро Громов сообразил, что почему-то никто не спешит к нему на помощь…

— Что ты хочешь?! — защиту Теон и не думал убирать, но поспешил вернуться к диалогу — вариант с активными действиями ему абсолютно не понравился.

— Надо же, возвращаемся к тому, с чего начали? Кажется, я всего лишь просил не мешать студентам, которым пора баиньки. А у тебя на этот счет было другое мнение. Быть может, ты передумал?

— Все уже вышли! А я просто хотел поговорить с дочерью!

— А вот и не все, — я кивнул на девушек. — И если уж так хотел, то говори. Пока еще есть возможность. Потому что мы уходим. Я и так потратил слишком много времени и спорить об этом больше не желаю. Еще немного, и мне на самом деле захочется убивать…

В этот раз Теон не стал пререкаться. Более того, он даже воспользовался моим советом. Правда наговорил Оле гадостей… Этого следовало ожидать.

— Отдохни в поездке хорошенько, доченька…Я гляжу, у тебя и подруги появились, замечательно! Но по возвращении в академию тебе будет уже не до них. Это я тебе обещаю. Тебя ждут большие перемены! Буду с нетерпением ждать твоего возвращения!

Обращение Теона настолько сочилось ядом, что я уже пожалел что вообще позволил ему говорить. Оля аж содрогнулась от слов отца. Но сейчас мне важно было закончить свой блеф достаточно правдоподобно, иначе ей будет только хуже. И не только ей.

— Ну вот и все. Стоило оно того, чтобы устраивать сцены и рисковать своими людьми? — Задал я риторический вопрос. А вместо прощания лишь добавил: — Надеюсь, это наша последняя встреча.

Я оставил Теона позади. Дошел до Оли с Катей и вместе с ними направился к выходу. Наконец-то закончилось! Столько нервов и сил ушло, но я справился. Хотя расслабляться еще рано — сейчас нужно будет полностью сосредоточиться на Анином здоровье. Пусть этот раунд мне и удалось выиграть, но нельзя забывать, что Теон взял парочку еще до того, как я успел это вообще понять.

Однако Громов не мог просто промолчать в ответ на мои слова.

— Я тоже. Но если учесть, что ты возвращаешься на Южный континент, то вероятность, что мы не встретимся, весьма большая. Правда есть одна проблемка: твоя ученица больше не сможет призвать своего учителя, если попадет вдруг в беду. Но можешь не волноваться — я обязательно пригляжу за ней!

Вот же паскуда. Ну не может он смолчать, даже если рискует собственной задницей. Чертов ублюдок. И ведь ни черта я и сделать сейчас не смогу. Но и оставлять его угрозы без внимания тоже не стану. Кто к нам с мечом…

— Действительно. Надеюсь на тебя! Ведь если с ней что-то случится, то мне будет очень сложно сосредоточиться на том, чтобы должным образом прикрывать своих союзников на войне. А ведь там жизнь каждого зависит не столько от собственной силы или даже врагов, сколько от товарищей, — я повернулся к Теону, чтобы видеть его лицо, которое пока что отражало лишь недоумение от моего ответа. — А еще я слышал, что в моем корпусе будут и северяне с одним весьма приметным беловолосым здоровяком… Надеюсь, ничто не будет меня понапрасну тревожить!

И вновь мне приходится уподобляться Теону. Угрожать Брониславу, который к тому же еще и показался мне отличным малым, в отличии от остальной Олиной родни, да еще и при самой девушке, которая не могла нарадоваться «новообретенному» брату… Эх! Поганое чувство.

Но главное — это сработало. Впервые я увидел на лице Теона чувства, которые не были завязаны на его эгоизм. Если он боялся, то за СЕБЯ, если злился, то потому что ЕГО задели. И Григория он собой не собирался прикрывать, когда запахло жареным… Но старшего сына Теон действительно любил. Впервые я попал ему не просто на больную мозоль, а в самое сердце.

И эту угрозу он определенно воспринял со всем вниманием и ответственностью. Больше он ничего не вякал, а его голова поникла. Катю он не тронет, в этом я теперь был уверен. Возможно, мне даже стоило с этого начинать. Но кто ж знал…

Здание ресторана мы с девушками покинули в полной тишине.