Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 30

На обратном пути в гостевой дом на Ане совершенно не было лица. Но девушку хотя бы поддерживали друзья, которые пусть и не до конца понимали причин ее печали, злости и страха, поскольку ничего не знали о смертельной отраве, однако всецело были на ее стороне. Только поэтому я позволил себе отложить наш разговор до тех пор, пока мы не вернемся в гостевой дом и не останемся наедине. Нам предстоит принять непростое решение.

Ну а пока… Я воспользовался остатками времени, в течение которого еще мог контролировать клона, чтобы поговорить с Олей и Катей. Только сначала пришлось объясниться с Хвостовым. Однако преподавателю за вечер оказалось вполне достаточно собственных проблем, так что ему хватило такта не расспрашивать меня о причинах, по которым я задержался на Северном континенте и каким образом вдруг оказался поблизости… Хотя он явно знал о моих способностях больше, чем тот же Теон, так что должен был понимать, что этим вечером я нагло блефовал. Но излишнего любопытства Хвостов не проявлял, а просто поблагодарил меня от души за помощь. После чего я догнал Катю с Олей.

Девочка и сама за сегодня здорово напереживалась, но вела себя прямо как взрослая: именно она нас всех выручила в ресторане, и Олю от отца тоже прикрыла она. Да даже сейчас — отдала подруге свой пушистый «антистресс», которого Громова крепко прижимала к себе как игрушку, периодически им же и утирая слезы…

— Вы большие молодцы! Я вами очень горжусь!

Я подошел к ним со спины, поэтому девушки еще не видели меня, но среагировали на голос синхронно:

— Симон! — ненадолго я заменил собой Гюнтера в качестве манекена для утешительных объятий.

И если в случае Кати такое поведение было вполне нормальным, даже ожидаемым, с точки зрения всех посторонних, то вот насчет Оли ситуация была самую малость сложнее…

На нас глазели. Не прям уж все разом, но определенное внимание студентов мы с ней все же привлекли, чего усиленно старались избегать ранее. Однако сейчас это казалось не таким уж важным, а поддержать и успокоить Олю еще как хотелось. К тому же, можно было сослаться на то, что все же я ей помог этим вечером и девушка просто благодарна…

Хотя перед кем нам оправдываться? Ну их всех к черту!

Я крепко прижал к себе обеих девчонок.

— Вы молодчины, слышали? Мы сегодня совершенно не были готовы к подобному, и это целиком моя ошибка, но все же справились! Так что нечего теперь расстраиваться. Все будет хорошо!

— Спасибо. Спасибо вам обоим! Простите, что от меня столько проблем. Обещаю, в следующий раз я найду в себе силы, чтобы сама… — помимо избытка эмоций Олю съедало изнутри и чувство вины.

— Я и так видел, что ты готова была встать со мной плечом к плечу, если бы дошло до побоища. Но хорошо, что этого удалось избежать. Однако сегодня я лишний раз убедился в том, что на вас обеих могу полагаться как на себя самого. Какой бы ни был враг — вы все равно останетесь на моей стороне и будете помогать до самого конца. Я это видел и очень ценю…

Похвалы для них сейчас явно не будут лишними, а уж если еще и от всего сердца, то тем более. Но отдельного упоминания, конечно, заслуживала моя ученица.

— А ты, Кать… Ты сегодня просто превзошла себя! Да ты всех превзошла! Еще до обеда совершила столько подвигов, сколько не каждый взрослый может совершить за долгие годы. И, уверен, твоя семья очень высоко оценит твою помощь… Но то, как ты повела себя этим вечером — просто выше всех похвал! Признаюсь честно, даже я, как оказалось, тебя недооценивал и подобного не ожидал. Приношу свои извинения!

Уставшая девочка после моих слов разве что не светилась от счастья и гордости.

— Спасибо! Но я бы, наверное, никогда не решилась на такое, если бы не сегодняшнее выступление перед всей Школой ремесленников. Я поняла, что хочу быть как ты! Чтобы меня не судили по возрасту или моему происхождению, а считались с моими способностями. Хочу всегда иметь собственное мнение, даже если оно противоречит убеждениям большинства. И не бояться даже самых страшных противников, потому что в опасных ситуациях почти любое действие лучше, чем бездействие, верно?..

Оля смотрела на девочку с открытым ртом. Кажется, она только что тоже полностью пересмотрела свое мнение об этой малышке, которая ее сегодня, между прочим, успела спасти от отца-тирана.

— Бояться — это нормально. Мне тоже сегодня было страшно, и ничего плохого в этом нет. Главное — не позволять своей голове из-за страха отключаться, хоть это порой и весьма непросто. Ты сегодня бесспорно героиня дня. Только слишком уж не возгордись, продолжай работать над собой, а я через годик-другой загляну да проверю твои успехи!

Наверное, не стоило мне напоминать о скором расставании, но зато хотя бы удалось переключить внимание девушек с этого злосчастного ресторана и его паскудного владельца.

И через некоторое время настроение беседы пришло в норму. А еще Катя нас здорово повеселила, поделившись историей об увольнении Хвостова, которую он ей сам и рассказал во время их визита в академию Вершинина.

— … вот он и сказал мне, когда я призналась зачем просила аудиенции самого господина Вершинина. Представляете, на Фиона Аристарховича оказали сильное давление с разных сторон, требуя сместить Хвостова с должности. Родители студентов, письмо от чиновников из четвертой палаты Совета Магов, обращение от основных спонсоров Баевской академии… И ректор все же выполнил их условие. Но только в своей фирменной манере! Он действительно официально уволил Степана Викторовича. Вот только всего через минуту назначил его собственным заместителем! А поскольку в рядах преподавателей образовалась брешь, то по возвращении из этой поездки, попросил его «временно» взять на себя занятия по боевой тактике для студентов! Ха-ха!

Я был рад, что девочки смогли немного расслабиться и успокоиться, но, к сожалению, разделить их спокойстие не мог: самая большая проблема все еще не решена — Аня в смертельной опасности. И как только мы вернемся в гостевой дом, я просто обязан этим заняться, несмотря на слабость и усталость. Вариант, при котором мы с Аней просто погибнем от яда этого ублюдка, я даже не рассматривал. Этого не будет, и точка!

В этом вопросе ставки и риски гораздо выше, и в таком ключе я определенно готов преступить закон в любом виде, лишь бы сохранить жизнь подруге. Да и себе тоже, чего уж тут.

Но был еще один момент, который не давал мне покоя.

Сколько мы шли от ресторана, столько я ощущал неожиданные и необычные порывы ветра. Резкие, весьма заметные, но не слишком уж сильные. И что удивительно — направлены они были всегда точно в мою сторону, а исходили со стороны Максима Баева, притом никто больше их особо даже не замечал.

Случайностью здесь и не пахло. Ар-Фан жаждал моего внимания, причем срочно. Пусть общались мы и недолго, но я успел сделать определенные выводы: без необходимости он бы и вовсе не пытался начать диалог первым, а если уж и захотел продолжить нашу беседу, то предложил бы это гораздо вежливее.

Вот только мне сейчас было совершенно не до него. Однако чем дольше эти «дуновения» аватара продолжались, тем труднее было их игнорировать. И в конце концов, я не выдержал.

Оставив повеселевших девушек одних, я быстрым шагом направился прямиком к Максиму.

— Привет. Слушай, мне давно пора возвращаться к делам и так уже сильно задержался, но раз уж выдалась возможность нам вновь пересечься — позволь мне еще раз взглянуть на твой амулет. Одна гипотеза никак не дает мне покоя… Я быстро.

Я знал, что этому парню могу не объяснять подробности. Для него это просто вопрос доверия, ни больше ни меньше. И если он не изменил своего мнения обо мне за этот вечер, то ответ должен быть положительным.

Максим снял с себя драгоценный амулет, немного поколебался, но затем передал его мне в руки. Ненадолго. И он будет рядом. Но все же позволил мне прикоснуться к своему дорогому сокровищу, доставшемуся ему от предков.

— Спасибо, что откликнулся, Симон! Понимаю, что сейчас не самый удачный момент, но у меня к тебе есть одна очень важная просьба…

— Не самый удачный — это не то слово, Ар-Фан! Я был бы только рад продолжить нашу с тобой прошлую беседу, вот только сейчас совсем неподходящее время. Мои силы совсем на исходе, а тело отравлено Крифолием, так что помощник из меня так себе. Однако звал ты очень уж настойчиво…

Не слишком вежливо я повел себя с древним стихийным аватаром, но… Все же он производил впечатление крайне умного, и вместе с тем очень «человечного» духа, потому я не видел особой необходимости постоянно фильтровать свою речь, опасаясь быть неправильно понятым. Да и мы все-таки уже были знакомы, пусть и недолго…

— Это верно. Прости, я не знал, что у тебя возникли столь серьезные проблемы. Однако, ты говорил, что скоро покинешь Северный континент и я боялся, что другого шанса у меня может и не выдаться. А для моей просьбы нужен был именно ты, в своем собственном теле. Точнее в клоне, но, думаю, ты меня понял.

Аватар не только совершенно адекватно отнесся к моей резкости, но еще и сразу же влил в меня крайне щедрую порцию природной энергии, восстанавливая мои почти полностью израсходованные силы. Он явно знал как расположить к себе собеседника. Этот «старик», каким я представлял в уме Ар-Фана из-за его голоса, был мудр и хитер. Я почувствовал в нем родственную душу еще в наш первый разговор, поэтому все же постараюсь помочь, раз уж он обратился. Но только если это быстро. На первом месте сейчас все равно идет Аня. Я всего лишь узнаю о просьбе аватара… Все же одолженные им силы могут здорово помочь нам с подругой.

— Понял. И спасибо за энергию, она очень кстати. Так что же тебя беспокоит, и какого рода помощи ты от меня ждешь?

— Если вы с этой огненной девочкой отравлены, то я уже не уверен, что мне стоит тебя отвлекать. Есть идеи как справиться с ядом? Это Громов вас так? Мое уважение твоей выдержке, раз ты не убил его на месте, узнав об отраве…

— Аня так и хотела поступить. А я думаю, что шанс еще будет, а сейчас важнее не отомстить, а выжить. А для этого нужно сохранить ее ману. Что же насчет идей… Пока только одна. Знаешь о Пламени феникса?

— Слышал, но видеть самому не доводилось. Очень редкое и очень сильное заклинание. Но оно действительно могло бы помочь. Неужели ты им владеешь?

— Нет…

— Только не говори мне, что девчонка…

— И она не владеет. Но я видел, как это заклинание использовал мастер моей гильдии. И однажды он даже применил его на мне. Может быть это поможет… Попытка, конечно, отчаянная, но глупо хотя бы не попробовать. Так что твоя энергия нам точно пригодится, спасибо. Затраты будут немаленькими. И давай все-таки свою просьбу. Не обещаю, что смогу ее выполнить. Хотя если у тебя есть более надежный вариант избавиться от яда, то милости прошу — приму любую помощь. У меня пока других идей нет, а Пламя феникса выглядит чистой воды авантюрой…

— Действительно, настоящее сумасшествие! И будь осторожен, чтобы неудачная попытка досрочно не завершила то, что пока лишь начал этот злосчастный яд. А просьбу мне даже называть сейчас неловко, хотя много времени у тебя она не займет. В общем… — аватар неожиданно замялся. — В общем, я много думал о твоих словах. И пришел к выводу, что действительно хотел бы открыть свое существование Максиму. Я долго к нему присматривался, и теперь, спустя несколько веков и поколений, действительно думаю, что могу составить с этим парнем настоящую команду, как это было когда-то с его знаменитым прадедом… Ты умеешь заставить собеседников пересмотреть свои взгляды, я это заметил еще на примере студентов на проводимых тобой тренировках, но никак не думал, что это коснется и меня самого…

Приятно слышать. Хотя один момент меня все же смущал:

— Так и зачем тебе я? Решился и отлично — это здорово. Теперь просто поговори с парнем сам, в чем проблема?

— Ага, совсем никаких проблем. «Привет, пацан! Я твой амулет, то есть на самом деле могучий стихийный дух, который с тобой с самых пеленок, а до этого был с твоим отцом, бабушкой, и ее мамой, а еще раньше с твоим прадедом… Ну так вот, я всегда за тобой наблюдал, даже когда ты думал, что совсем один в своей комнате и дурачился или занимался постыдными вещами… Но именно теперь я решил с тобой заговорить, будем знакомы! Эй, только не разбивай амулет, ты чего?!»

— Хах, понял тебя! Вот уж точно — не самый удачный способ наладить общение. Ладно, это и правда для меня не трудно. Только слишком заморачиваться над легендой я не буду, но помогу тебе.

— Спасибо!

— Да не за что. Кстати, на случай если вдруг с фениксом ничего не выйдет, а с другими идеями не успею вовремя… Я был рад нашему знакомству, Ар-Фан!

— И я рад, Симон! И искренне надеюсь, что оно продлится еще не одну сотню лет. Что же касается яда — у меня есть только одна мысль из более-менее осуществимых. Фрукт Агамы… Думаю ты знаешь. Его не только сложно разыскать, а на деле гораздо сложнее купить… Стоимость оказывается баснословной, охрана же от кражи — соответствующая. Но я думаю, есть вполне реальный шанс убедить Фелицию потратить весомую часть состояния Баевых на спасение Анны Огневой, если она станет женой для ее внука. Фелиция совсем не в восторге от предстоящего союза с Громовыми, а Огнева, пусть и ничего не имеет за душой, но уже сейчас показывает себя крайне одаренной юной волшебницей, о которой успели услышать по всему континенту еще до ее выпуска. Даже если только с твоей помощью, но все же это факт, и он может сыграть девочке на руку в такой ситуации…

— Хмм… Спасибо за предложение, но не думаю, что оно сильно реалистичнее Пламени феникса. По многим причинам. И все же буду иметь в виду.

— Удачи, Симон!

— И тебе, Ар-Фан!

Как и обещал аватару, я провел с Максимом небольшую беседу. Чтобы отделаться от нежелательных свидетелей, я утянул его в неприметный переулок по пути, выбрав момент, когда Хвостов нас не мог увидеть. Нужно было спешить, чтобы не создавать никому лишних проблем, но я изначально не планировал затягивать.

Парню я в лоб сказал о своих «подозрениях», которые только что «подтвердились» — в его фамильном амулете заключен очень сильный дух, который оберегал Максима годами и продолжает оберегать. Но на духа наложена печать, которая не позволяет ему общаться со своим владельцем. И, если Максим не против, то я могу постараться ее осторожно снять…

Несколько удачных мыслей вслух о том, что этот дух должно быть уже не единожды спасал парня и всячески его выручал, помогли Баеву быстро прийти к правильному решению. Особенно если мое авторитетное мнение характеризовало этот дух именно как защитника и вообще положительную сущность, а печать на нем как некое ослабляющее проклятие, своеобразные оковы…

Думаю, этих выдумок будет вполне достаточно, чтобы объяснить Максиму и говорящий амулет, и его магические свойства. А остальное уже за Ар-Фаном — моя легенда дает ему изрядное пространство для маневра. Захочет, расскажет что присматривал за парнем с детства, а не захочет смущать, так сделает вид, что вернул себе рассудок лишь после моих манипуляций, а до этого был простым бездушным оберегом…

Сами же заклинания, что снимали оковы — чистой воды фикция. Спасибо моей ученице, что подсказала мне уже почти забытую истину — большинство печатей, которые мы с Мирой составили самостоятельно, переводя некоторые стихийные заклинания в нестихийные через магический круг — никому не были известны. Эти печати не описывались в учебниках и свитках, им не учили в академиях… А если печать людям не знакома, то и эффект ей можно приписывать какой захочешь, если, конечно, все грамотно обыграть.

Побольше ярких вспышек, чтобы Максим толком ничего не мог разглядеть, непонятный золотой магический круг и маленькая иллюзия, которая очень наглядно показала темные цепи, что якобы опутывали амулет, а затем эпично сломались под действием моего заклинания.

Надеюсь, достаточно убедительно. Хотя все же действовал я второпях и без подготовки. Ведь меня ждала подруга, которой я сейчас был нужен больше всего, а я копался тут со всякими второстепенными делами, которые не давали мне никак избавиться от уже ненужного клона…

Управились мы с Максимом достаточно быстро, чтобы успеть незамеченными пристроиться к концу колонны студентов. (Незамеченными преподавателем. Некоторые студенты, которые шли позади, определенно видели магическое свечение из переулка и с удивлением глазели, когда оттуда вышла неожиданная компания из меня и Баева).

Но больше всех удивленным выглядел сам Максим. Очевидно, Ар-Фан подал голос, и Баева теперь ждет немало интересных открытий и долгих бесед без слов. Особенно если учесть насколько сам аватар соскучился по общению, что я подметил еще во время знакомства с ним. Но, уверен, он сначала терпеливо и осторожно наладит контакт со своим подопечным, и уж точно не станет устраивать ему «розыгрыш» со смертельными угрозами, производя неизгладимое первое впечатление, как некоторые мои знакомые…

Мы уже почти добрались до гостевого дома, и я наконец закончил все, что требовало поддержание клона. Так что догнал Хвостова, чтобы попрощаться, после чего растворился за ближайшим углом, возвращаясь сознанием к Ане.

Я молчал и не лез, пока девушка еще общалась с друзьями и желала им спокойной ночи, когда все расходились по комнатам. Но зато чувствовал всю боль, страх и отчаяние, которое испытывала подруга. Она была уже на грани и очень ждала меня. Я просто обязан спасти ее любой ценой!

Только я еще не знал, что немалую долю боли и обиды ей принес именно я. И это назревало давно, а не появилось вдруг за один вечер. Скапливалось и скапливалось, но она молчала, отгоняла от себя плохие мысли. И вот сейчас, когда подруга оказалась в наихудшем состоянии за долгое время, последней каплей ее терпения стала даже не сама отрава, попавшая в организм (в ней она как раз всецело винила Теона). Последней каплей стали мои объятия с Олей, которые Аня увидела собственными глазами, и после всего произошедшего сегодня просто отказывалась принять…