Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 20

— К тебе не предъявят никаких претензий по поводу ситуации с Григорием, ты полностью освобождена от любых наказаний, а если кто-то скажет обратное — сразу же сообщи мне. Хорошо?

— Д-да… Спасибо! Прости, что создала тебе проблемы. Я так испугалась…

— Какие проблемы? Ты это брось! Ты большая молодец, что смогла за себя постоять, да еще против такого сильного противника! А если кому и нужно извиняться, так это мне! Ведь только я виноват, что ты оказалась в таком положении. И мне очень жаль…

Пока девочка дожидалась меня, Аня с Соней помогли ей более-менее отмыться от чужой крови, а радостно кинувшийся к хозяйке Гунн взял на себя роль живого успокоительного. И все равно, когда я вышел из кабинета ректора, девочка все еще выглядела бледной и перепуганной.

Тогда я забрал ее вместе с собой на небольшую прогулку, и при этом не отпускал Катину руку, утопающую в моей ладони. Пусть она уже и была слишком взрослой, чтобы водить ее за ручку, но это успокаивало девочку, а на все остальное было плевать.

Я не торопил ее, и сначала поделился хорошей новостью. Тогда-то ее и прорвало…

— Ты не виноват — это все Григорий! Он совсем с ума сошел! Я так испугалась, что даже пошевелиться не могла… Но когда он ударил Гуннчика, то попыталась защитить малыша. А Григорий просто схватил меня за горло, прижал к стене и поднял над землей! Я совсем ничего не могла сделать, даже вдохнуть и то не получалось!

Нам пришлось остановиться. Кате не хватало воздуха, из-за сильных эмоций от повторного переживания этих жутких событий.

— Я задыхалась, а он все требовал ответа. Но я даже говорить уже не могла! У меня стало темнеть в глазах. Я думала, что умру… Тина побежала звать помощь, но я уже не верила, что она успеет вовремя. А Гуннчик, мой малыш, он подбежал и вцепился зубами Григорию в ногу, пытаясь мне помочь, представляешь? Но этот здоровяк его пнул со всей дури так, что Гуннчик аж отлетел. Когда я это увидела, то страх отступил и вдруг появились силы, чтобы бороться. Я так сильно разозлилась, что даже не задумываясь, сделала все как на наших тренировках. Только вместо заклинаний я пыталась прорваться прямиком в источник этого негодяя! И у меня получилось! Я прошла защитный слой и стала поглощать его ману. Хватка Григория ослабла, но теперь уже я сама не отпускала его, вцепившись пальцами в грудь. Я оттолкнулась ногами от стены и смогла завалить нас обоих на пол. И не отпускала его до тех пор, пока не выкачала всю его ману досуха! А потом…

У Кати побежали слезы. Она не только боялась, но и стыдилась своих действий.

— Эй, все хорошо. Ты защищалась от этого подонка. Я очень рад, что ты осталась цела, так что все ты сделала правильно, даже не сомневайся!

— В том то и дело, что не только защищалась… Я настолько боялась, что он убьет меня, если сможет подняться, что просто не дала ему такой возможности, хотя с опустошенным источником он уже и так очень сильно ослаб. А у меня наоборот было столько маны, что она меня переполняла. Воспоминания как в тумане… Я била Григория вновь и вновь, швыряла его об стену, как он делал это с Гуннчиком, хотя даже подумать страшно — ведь он такой большой и тяжелый, как я вообще могла его поднять? Я помню хруст его костей… Симон, что со мной? Я схожу с ума? Что мне теперь делать? Я потеряла голову и чуть не убила человека!

Я обнял ученицу, успокаивая ее.

— Ты сделала все правильно. Это вполне нормально, когда противник очевидно сильнее тебя, твоим единственным шансом остается отчаянно атаковать, не позволяя ему подняться. Потому что, если он все же сможет подняться, то ты, скорее всего, умрешь… Это естественный инстинкт. Но ты не вошла бы в такой раж, если бы Григорий не угрожал твоей жизни и твоему питомцу. Так что он сам виноват. А ты — просто потрясающая, что смогла отбиться самостоятельно! А то, что сумела похитить его ману — это уже совершенно другой уровень, чем просто поглотить заклинание. И ты точно не сошла с ума. Просто резкий и мощный выброс адреналина ударил тебе в голову, оттого и воспоминания немного путаются, но это вполне естественно для такой ситуации.

Я внимательно посмотрел прямо в глаза ученице: нельзя, чтобы у нее теперь осталось давящее чувство вины. Мне это знакомо не понаслышке, правда не за потасовку, а за первые отнятые мной жизни, но я никому подобного не пожелаю: ты не можешь нормально спать, есть, даже мыслить… Все крутится вокруг переживаний и воспоминаний, которые съедают тебя изнутри. Нет, нужно Катю от этого уберечь, нужно быть рядом…

— Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через подобный ужас, малышка… Но теперь больше никто не посмеет тебя обидеть. И не только из-за меня: ты сама в хлам уделала одного из сильнейших выпускников академии! Он сам нарвался, а в итоге оказался на больничной койке. И плевать на подробности — факты говорят сами за себя! Так что гордо подними голову и не смей себя винить за произошедшее. Ты получила горький опыт, но вместе с тем, более чем ясно доказала, что ты не просто какая-нибудь беззащитная младшекурсница, ты — моя ученица, ты — будущее поколение «Щитов Стихий» и та единственная, кто сможет исполнить истинную роль моей гильдии! Я верю, что только ты сможешь наладить контакт с самыми разными аватарами по всей Альтарии! Но до этого момента тебе еще предстоит стать сильнее: телом, магией, духом… И сегодня ты сделала просто огромный шаг! Ты отчаянно защищала себя и своего питомца, совершив невероятное! И теперь я уверен, что если твоим близким когда-нибудь будет угрожать опасность, ты сможешь за них постоять, несмотря на свой возраст. Я горжусь тобой!

Я не зря нахваливал ученицу: во-первых, я действительно так думал, а во-вторых — уже сейчас стало заметно, насколько девочке полегчало после моих слов. Она все еще переживала после такого эмоционального потрясения, но теперь хотя бы не чувствовала огромной вины за то, что сделала что-то неправильное. Теперь она воспринимала ситуацию как должно: она защищалась как могла, и наоборот молодец, что в итоге одолела такого сильного противника!

К сожалению, ни сил, ни времени в теле клона у меня уже не оставалось на дальнейшие разговоры, поэтому мы продолжили свой путь к больничным палатам. По пути я легко отвлек девочку от плохих мыслей расспросами о ее обезьяныше, и она больше не замолкала до конца нашего пути.

Гуннчик официально оказался целым Гюнтером… А назвала Катя его весьма просто — спросила. Среди всего угуканья, именно свое имя маленький орангутан произносил четко и уверенно: «Гунн!». Ну а полный вариант, конечно, уже сама додумала, для солидности… А еще у него появилась целая толпа поклонниц среди младшекурсниц, которые были в восторге от пушистика. Впрочем, и старшие ребята, включая и парней, время от времени спрашивали разрешения погладить малыша.

Также меня здорово удивило как Катя решила проблему с преподавателями, которые просто не могли не обратить внимание на животное, которое девочка повсюду таскала с собой… Диалог у ученицы был с самим ректором и оказался весьма коротким:

— Откуда у тебя такое чудо?

— Симон подарил…

— Но ты ведь понимаешь, что в академии не приветствуются питомцы? Глядя на тебя многие захотят того же, потому мы стараемся и не делать никаких исключений в нашей академии…

— Понимаю… Тогда мне стоит начинать подыскивать себе другую академию?..

Катя бы ни за что не решилась на такой ответ, если бы сам ректор ей заговорщически не улыбался, и не игрался в этот момент с Гунном. В итоге ее ультиматум отлично подошел для того, чтобы все же сделать в ее случае исключение из правил. Более того, девочка сказала, что это не совсем даже питомец, он не кошка и не птичка, а ее «ученик» — совсем как в новой программе ректора… Фион же Аристархович, вполне соответветствуя своей славе чудака, взял и заявил, что Гюнтера в целом можно назвать гуманоидом, и, раз Катя взяла его в ученики, то он может тоже считаться воспитанником академии, правда с довольно ограниченными правами, но все же…

Слушая все это я не переставал удивляться: раньше мне Диего казался примером необычайного обаяния, ведь при всех своих странных поступках и, порой, откровенной тупости, он повсюду находил друзей и заводил знакомства. Разве что с девушками невезло, но, кажется, что и этот пункт скоро можно будет вычеркнуть… Затем в академии я встретил Ваньку, который проявлял ничуть не меньше, а даже больше обаяния. Кто вообще мог о нем плохо отозваться? Он даже с Олей сумел прийти к взаимному уважению еще в то время, когда она каждому казалась грозной и жуткой стервой…

Но теперь эти парни меркли и терялись на фоне моей ученицы. Подружиться с Вол-Тарой, получить знак друга стихий и суметь провести полную синхронизацию с новым другом «Волди»? Запросто! Заставить другие академии наперебой выпрашивать хотя бы об аудиенции? Даже делать для этого ничего не надо… Ставить самому ректору ультиматумы? Да он почти просил об этом!

И ведь официально у девочки до сих пор не было близких друзей, по крайней мере из числа ровесников. Но сейчас любой из Аниных знакомых уже считал ее подругой, и это не все. В отличие от остальных Катя немало водилась и с малышней и становилась для них примером для подражания, во многом, правда, все же благодаря Гюнтеру. А еще она вполне неплохо общалась с Олей, чему я был только рад. И всем девочка нравилась. Разве что Аня немного ревновала ее с самого начала, но и она к Кате относилась довольно хорошо.

А когда с ней приключилась такая неприятность, все ведь очень переживали за девочку, были с ней рядом и старались помочь. Максим и вовсе пообещал поговорить с Теоном лично, как выдастся такая возможность, чтобы обозначить, что если кто-либо из Громовых еще раз обидит его друзей, то их союз с Баевыми вряд ли состоится, независимо от всех прошлых договоренностей. А это очень серьезное заявление, и, на моей памяти, Максим впервые собрался воспользоваться своим положением «без пяти минут главы рода Баевых».

Едва мы добрались до Олиной палаты, как девушка вскочила с постели, не обращая внимания на свои травмы.

— Симон, наконец-то! Что там случилось? Я услышала, что Григория доставили к Светлане Владимировне в критическом положении. Неужели это ты…

Тут она заметила, что я зашел в палату не один и сразу замолчала.

— О-о-о! — Гюнтер вдруг подбежал к Оле, обнимая ее за ноги.

— Гуннчик, ты чего? Иди сюда, — Катя недоумевала из-за странного поведения своего питомца, которое я решил сразу объяснить.

— Он просто уже виделся с Олей раньше. Я не сразу решился взваливать на тебя такую ответственность, и пока я сомневался, Гунн несколько дней жил вместе с Олей. Но в итоге она же и убедила меня, что ты точно с ним справишься. А после конца каникул этот пушистик еще пока не пересекался с ней, верно ведь?

— Точно… Я и не знала. Спасибо, что ты заботилась о Гуннчике! И за рекомендацию…

— Да не за что, — Оля все еще выглядела взволнованной, но старалась не подавать виду. Стоило поскорее рассказать ей, что случилось:

— Оль, Григорий напал на Катю прямо в коридоре. Пытался узнать про мгновенные печати, но совсем обезумел, стал ее душить…

— Вот же ублюдок! Как хорошо, что ты успел ему помешать! — а затем обратилась уже к девочке. — Ты в порядке? Сильно перепугалась?

Девочка заверила, что все уже хорошо, а вот я Олю удивил:

— Вообще-то я узнал обо всем слишком поздно. Катя защищалась сама. А о результатах ты уже знаешь… Я лишь позаботился о том, чтобы ей не предъявили никаких претензий. Только что, кстати, виделся с твоим отцом. Думаю, он ближайшее время будет сильно не в духе: думаю, его никто так не унижал…

Я весело подмигнул совершенно шокированной обеими новостями девушке.

— У меня совсем закончились силы, так что слушай скорее, что ты должна будешь говорить этим вечером на слушании…

— Спасибо, что все вы пришли, дабы разрешить наконец неприятную ситуацию с одним из преподавателей академии…

Фион Аристархович сразу же обозначил свою позицию, назвав Диего одним из своих коллег. Но хоть он и объявил о начале «слушаний» по делу Диего, все мы понимали, что это будет банальный допрос.

На сегодня всем уже хватило скандалов, а потому сейчас в большом кабинете ректора присутствовали только те, кто непосредственно присутствовал при конфликте Диего и Теона, плюс преподаватели в полном составе, а также чиновники из второй палаты Совета Магов.

Преподаватели и чиновники разместились за высоким полукруглым столом-трибуной. Всех студентов разместили на стульях внизу перед трибуной, а самих Диего с Теоном усадили по бокам на приличном расстоянии напротив друг друга. В центре же оказалось кресло и большой испещренный рунами ярко светящийся изнутри аритовый кристалл на постаменте — артефакт Истины.

Крайне сложное устройство и при этом простейший принцип действия: если человек рядом с кристаллом солжет, тот окрасится в красный цвет, если же будет говорить правду — в зеленый.

Первым вызвали Теона, попросив рассказать что же случилось по его версии событий, что в итоге заставило его обратиться во вторую палату Совета Магов.

Все еще немного бледный, тем не менее Громов-старший собрался с духом и выглядел достаточно собранным. Когда же главный зачинщик разбирательства уселся в кресло напротив артефакта Истины, один из чиновников начал задавать вопросы:

— Прошу вас, отвечайте отдельными фразами, чтобы мы могли проверить их подлинность с помощью артефакта. Для начала, пожалуйста, представьтесь.

— Я Теон Громов, глава влиятельнейшего рода Громовых, что подвергся совершенно вопиющему для такого места, как академия, нападению.

*Зеленый*

— Расскажите немного больше об этом нападении. Что именно произошло?

— Так вышло, что все эти студенты разделяли трапезу вместе с моей семьей за одним столом. *Зеленый*. Затем, без всяких предупреждений вот этот человек, — Теон указал рукой на Диего, — напал на меня, ударив по лицу.*Зеленый*. Напал при всей моей семье, полной столовой студентов из самых разных родов Северного континента, чем нанес весомый ущерб моей чести и достоинству. *Зеленый*. За что, на мой взгляд, он заслуживает самого серьезного наказания. Этот человек опасен для окружающих и ему не место в академии!

Вместе со своей последней фразой Теон убрал руку с артефакта Истины. Нас всех предупредили, что мы не заключенные, а поэтому фиксировать ладонь во время ответов не будут, и мы совершенно не обязаны отвечать на личные или не связанные непосредственно с данной ситуацией вопросы, если не захотим. Однако про то, что мы видели в тот день в столовой должны будем рассказать все же под действием артефакта, и желательно в своих ответах каждую фразу отделять небольшой паузой.

Меня удивило, как быстро «отстрелялся» Теон. А ведь спросили бы «не провоцировали ли вы словесно своего оппонента?» или «а почему вы вообще оказались за одним столом с этими студентами?» и ситуация бы уже выглядела иначе. Впрочем, этого стоило ожидать от Теона. Однако мне пока было еще рано вступать в игру. Сейчас я просто рыжая девочка, которая сидит среди своих друзей, и неожиданно затесавшейся туда перебинтованной Ольги Громовой. Григорий, «к сожалению», не смог присутствовать на этом слушании, ввиду крайне плохого самочувствия…

Ага, когда Теону было нужно, так сына прямо из больницы полуживого приволокли… Хотя, учитывая что тот буквально обделался передо мной совсем недавно, может быть, ему и правда стало хуже. И Маргарита Громова также отсутствовала… Однако показания членов семьи Теона все равно бы расценивались как необъективные.

Следующим вызвали в центр зала Диего.

— Пожалуйста, представьтесь!

— Диего, — максимально просто ответил друг, окрасив артефакт в зеленый.

— Что ж, господин Огнев… Расскажите, что произошло во время той трапезы, которую уже упоминал господин Громов?

— Ваш уважаемый господин Громов беспардонно оскорблял студентов, вот что произошло. *Зеленый*.

— Чушь!

— Господин Громов, прошу вас, не перебивайте. А вы, Диего, продолжайте.

— Тем не менее, я был занят курочкой на моей тарелке и никаких признаков агрессии не проявлял. *Зеленый*. Я не бил Теона Громова, а напротив — собирался помочь ему подняться. *Красный*. Возможно, он был настолько смущен тем, что просто упал со стула у всех на виду, что решил выдумать всю историю с нападением?

Пусть друг и вел себя так, как я его просил, но пока покрасневший на самом важном месте в его заявлении кристалл сразу делал Диего виновным в глазах всех присутствующих, а Теон уже растянулся в победной ухмылке.

Чиновник несколько раз задавал сопутствующие вопросы, но Диего стоял на своем: он не нападал на Громова, а противоречащий артефакт, вероятно, неисправен…

Но идущие следом свидетели картину не сильно улучшили. Соня и Ванька оба говорили о том, что Теон просто упал со стула, и никакой потасовки не было. И оба раза артефакт окрасился красным. Однако все шло по моему плану…

Хоть Диего и сказал под артефактом, что никаким родством с Аней не связан, но из-за одинаковой фамилии и явной значимой роли девушки в конфликте, ее допрос отложили, также как и допрос Оли Громовой: слишком их мнения считались необъективными. Однако наша с Аней очередь все приближалась, а ребята уже потихоньку начинали возмущаться, что артефакт неисправен…

— Пожалуйста, представьтесь.

— Максим Баев.

*Красный*.

В зале повисло молчание.

— Эмм, прошу прощение. Можете представиться еще раз?

— Меня зовут Максим Баев.

*Зеленый*.

— Хорошо, — выдохнул напрягшийся чиновник. — Итак, расскажите о том, что вы видели в тот самый день в столовой…

Пришло время начать возмущаться и мне:

— Что значит хорошо? Артефакт Истины совершенно не соответствует своему названию! Он приехал вместе с господином Громовым и вдруг очень удобно показывает именно то, что ему наруку. При том, что большинство свидетелей утверждают обратное!

— Как ты смеешь меня в чем-то обвинять?! Подговорила своих… одногруппников солгать, а теперь, когда вас вывели на чистую воду, не знаешь куда деваться?

— ТИШИНА!

Чиновнику, что вел слушание, не зря единственному выдали усилитель голоса. И он ему еще пригодится — уж я об этом позабочусь!

Насколько я понимаю, юный господин Баев максимально независимый и объективный среди всех свидетелей, так что давайте его и выслушаем:

— Я не видел, что именно случилось с Господином Громовым. *Красный*. Но я все время не выпускал из виду господина Огнева. *Зеленый*. Когда он поднялся и подошел к Господину Громомву, тот уже был на земле…

Одна очень долгая секунда, и замешкавшийся артефакт окрасился зеленым.

Чиновнику вновь пришлось успокаивать возмущения Теона после такого результата. Я же в этот раз молчал, прилежно выжидая своей очереди. Вот, где начнется самое интересное! А сомнений мы уже посеяли более чем достаточно…

— Следующий свидетель — Анна Огнева!

— Ты готова?

— Как никогда! Давай покажем им!

Я спокойно прошел в центр, уселся в кресло и положил руку на кристалл. После чего демонстративно затянул ремешок.

— Нет необходимости фиксировать вашу руку, вы ни в чем не обвиняетесь и даете показание добровольно.

— Спасибо, я понимаю. Но у меня появились серьезные сомнения в надежности этого артефакта Истины… Хотелось бы исключить плохой контакт или что-то подобное и проверить.

*Зеленый*

— Поэтому я буду благодарна, если вы поспрашиваете меня побольше очевидных вопросов, чтобы убедиться в работоспособности артефакта.

*Зеленый*

— Что ж, хорошо… Итак, пожалуйста, представьтесь!

— Я Огнева Анна из рода Огневых!

*Красный*

Опять тишина, как и после ответа Максима.

— Видите? Моя стихия — пламя!

*Красный*

— Я Огнева Анна!

*Зеленый*

— Я Огнева Анна!

*Красный*

— Я Огнева Анна!

*Зеленый*

Я рассмеялся в голос, снимая с руки ремешок и убирая свою ладонь от кристалла.

— Этот артефакт показывает полную чушь! Признаюсь, у меня закрались подозрения, что его кто-то настроил так, чтобы он показывал определенные ответы… Но тут все еще хуже — вообще случайная ерунда!

Я подливал масла в огонь, доводя Теона до бешенства и заставляя чиновников постоянно призывать нас к порядку. Но едва им это более менее удалось, как я выдал сразу целый набор разнообразных фраз, подлинность которых была для всех довольно очевидной, касаясь при этом артефакта и постоянно меняясь местами с Аней:

— Я Огнева Анна! *Зеленый*.

— И на самом деле мы с Олей Громовой вовсе не враждуем, а очень даже близки! *Зеленый*.

— Диего в академии уже много лет! *Красный*

— Я люблю бегать по воде! *Зеленый*.

— Пламя — моя стихия. *Красный*.

— Я жительница Альтарии! *Красный*.

— Мне довелось биться с самим Громовым Медведем в прошлый четверг! *Зеленый*.

— Все понятно. Этот артефакт — чертова насмешка над справедливым разбирательством! *Красный*.

Я сказал все, что хотел, после чего в зале воцарилась суматоха. Но если Теон и чиновники суетились, недоумевали и раздражались, то вот преподаватели начали откровенно веселиться, глядя на все происходящее. Впрочем, как и студенты.

Через некоторое время чиновники пришли к довольно очевидному выводу — рассудить конфликт им придется по-старинке, не опираясь на показания артефакта Истины. Предложение Теона о повторном слушании с новым артефактом было отклонено: он и так потратил много ресурсов и нервов чиновников, да еще на такое незначительное дело…

А поскольку почти единогласно все подтверждали версию Диего, то друга вот-вот освободят от каких-либо обвинений. Только Оле еще оставалось ответить на вопросы чиновников, но ее голос уже мало что решал: довольно очевидно, что против отца она не станет свидетельствовать, уж тем более когда нет артефакта Истины…

Более того, я сам ей велел поддержать отца. Я был уверен, что мы сможем провернуть схему и сами, а подставлять девушку мне хотелось меньше всего. Теон уже проиграл с разгромом из-за Григория, чего совершенно сегодня не ожидал, судя по его реакции, и теперь просто кипел от злости. А после новой неудачи ему совсем должно снести крышу. И, думаю, будет намного лучше, если Оля не станет его провоцировать. Пусть поддержит Теона, это ведь ничего уже не изменит…

Так я думал. И был уверен в Оле даже больше, чем во всех остальных ребятах. Полностью ей доверял, и буквально знал, что она обязательно сделает так, как я ее попросил…

Я ошибался.