Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 22

Мои последние дни в академии прошли… Да, в целом, спокойно они прошли. Наверное, это потому, что в качестве Симона я покинул заведение, к которому уже успел привыкнуть, на два дня раньше предстоящей поездки. Просто чтобы избежать слишком уж очевидных «совпадений» и дополнительно освободить свое личное время. Да, пришлось потом вновь начать ото всех скрываться в обличье клона, но меня это особо не напрягало и подготовке к отъезду практически не мешало. Больше проблем доставляла жуткая слабость, но и она постепенно отступала.

А вот чего я не ожидал, так это того, как меня будут провожать… Почти каждый из преподавателей нашел возможность поговорить со мной хотя бы пару минут, пожелать всего наилучшего и поблагодарить. Особенно рассчувствовались Наталья Николаевна и, как это ни странно, Лидия, которая еще не раз говорила спасибо за мой совет, что уже начал показывать заметный результат, позволив ей немного сблизиться с Виктором…

Ректор, конечно, удивил больше всех. Он щедро заплатил золотом за все мои «ремонты» рунического покрова академии, полностью простив штрафы за разрушения, которые я учинил, превратившись в переполненный магический источник и перепугав Громовых до чертиков. Кажется, как раз за последнее Фион Аристархович так и расщедрился… Также он заверил, что я всегда буду желанным гостем в его академии. А он лично с удовольствием закажет еще потрясающих артефактов моего изготовления, если, конечно, сможет к тому времени накопить достаточную сумму.

Таким образом я смог разжиться вполне приличной суммой, которая еще пригодится мне в поездке. Хотя некоторую ее часть я решил потратить почти сразу…

Мне удалось договориться с ректором и Хвостовым о том, чтобы перед моим уходом ненадолго взять с собой Аню в столицу — якобы я все равно туда собираюсь, так что заодно позабочусь и о безопасности девушки, а ей как раз нужно было кое-что докупить для клуба… Но на самом деле я потратил часть заработанных денег чтобы отправить подругу на несколько часов к маме, пока сам закупался в дорогу, ну и прикупил «алиби» для Ани тоже. Им стал набор самых разных мишеней всех форм и размеров для нашего нового магического тира.

С тоской я поглядывал на огромное поместье Громовых, что можно было разглядеть почти с любой точки столицы. Где-то в нем, возможно, прямо сейчас сидит Теон. А я в текущем состоянии, наверное, даже защитную систему нормально преодолеть не смогу. Да и даже если бы мог, а стоило ли?.. У меня недавно состоялся крайне неприятный разговор, в котором Катя с Вол-Диром, а затем еще и Аня, здорово меня отчитали.

Виной всему послужили наблюдения ученицы и аватара за моим источником: он угасал. Нет, не то чтобы я вдруг резко оказался при смерти, не так уж все страшно. Он понемногу слабел и раньше, Вол-Дир это подтвердил. Но вот именно что совсем по чуть-чуть. Я, помнится, рассчитывал на год времени, из которого чуть большую половину я буду в весьма хорошей форме. Но, похоже, знатно переоценил свои силы. Хотя в большей степени на мне сказалось проклятие и это мое недавнее выступление в роли всемогущего и крайне опасного мага…

Отпущенное мне время явно сократилось. Тем больше радовало то, что поездка уже совсем на носу, но все равно за безрассудность меня здорово пожурили. Но пожурили по-хорошему — я понимал, что все они за меня переживают. Позднее и Оля поступила точно также, когда я поделился невеселыми новостями и с ней. Она была на все готова, чтобы мне помочь, вот только не все так просто. И поможет мне теперь только алтарь. Если он вообще уцелел после прощального шторма, устроенного Мирой в Солнечном заливе…

Я довольно быстро закупился всем необходимым, и еще почти два часа просто дожидался подруги. Из-за слабости было огромное желание вернуться уже сознанием к ней, но у меня были с собой покупки, и я не хотел мешать им с мамой побыть наедине. По крайней мере, мы на такое не договаривались. Но ничего, я подожду.

Кто знает, что нас ждет впереди. Я уже наотрез отказался брать с собой Диего, даже говорить ему запретил. И Анины друзья помогут нам только добраться до самой границы, и на этом все. Слишком опасная предстоит вылазка, я не тешил себя иллюзиями на этот счет: мы будем рисковать нашими жизнями, и еще неизвестно как все обернется.

Будь моя воля — я бы вообще никого с собой не брал. Но в случае с Аней выбора просто нет. Мы будем с ней вместе до самого конца нашей истории, хотим мы того или нет. Остается лишь постараться изо всех сил, чтобы он получился счастливым…

Но пока сложно было заставить себя думать о хорошем. Возможно, это все из-за недавних прощаний. Даже Катя, которая среди прочих студентов тоже прибежала меня проводить, умудрилась расплакаться. А ведь от нее я прятаться оставшиеся дни точно не планировал, но все равно она поддалась эмоциям, лишь представив, что вскоре мы действительно расстанемся. Да что уж говорить, меня и самого проняло.

Зато стыдиться мне было нечего (не считая, конечно, небольшого периода под воздействием проклятия): толпа провожающих стала тому живым подтверждением. За столь короткое время я очень многим сумел помочь, и они это ценили. А свой последний официальный день в академии я провел за бесконечными наставлениями и записями планов и советов на будущее: мысли по развитию клуба, каждому из друзей и знакомых рекомендации по тренировкам, даже некоторые преподаватели попросили о такой же услуге для себя…

Лидии я открыл последние секреты «Водного резака», взяв с нее слово, что и Артема с Лерой она тоже обучит, как только сама овладеет им до конца. Но больше всех времени я уделял, конечно, Кате.

Девочка прогрессировала просто с сумасшедшей скоростью, к тому же я хотел передать ей настолько много своего опыта, насколько это вообще было возможно. Мы даже не тренировались почти, вместо этого бесконечно разговаривали, она делала множество записей, а я их исправлял и дополнял. И израсходовал четыре кристалла момента с функцией записи целиком, чтобы рассказать и показать на примере ей то, что понадобится девочке уже гораздо позднее. Я бы сделал еще больше «видео», но мне банально не хватало времени.

Хранить кристаллы моментов и секретные записи девочка теперь могла в подземелье, которое я решил ей доверить, как моей истинной ученице. Было немного неловко, когда она увидела интерьер, что остался от Олиного пребывания, включая и веревки, свисающие с крюков в стенах… Но Катя уже знала, что все закончилось хорошо, а рассказывать ей все подробности целиком я желанием не горел.

Весь первый этаж подземелья я тщательно перепроверил, убедившись в его безопасности, и оставил на попечение ученицы. О нем, конечно, знали еще и Аня с Олей, но, думаю, действительно пользоваться им станет лишь Катя. К тому же я показал ей «родину» Гунна, где она могла бы брать для него фрукты, пусть в них, вроде бы, и не было особой необходимости, но почему бы и нет. А то была у меня мысль подарить девочки росток такой фруктовой лозы… Но я быстро вспомнил, настолько та живуча и быстро разрастается, отчего сразу же передумал.

И, конечно же, я предупредил девочку о… психотропном действии фруктов. Ее ответственности я доверял, но любопытство ведь никто не отменял… Потому я честно все рассказал об эффектах, и попросил ее не экспериментировать. Но в чем Катю нельзя было упрекнуть, так это в отсутствии благоразумия: для своего возраста она была очень ответственна и осторожна, пожалуй, мне самому фору даст. Так что можно быть спокойным: на наркотические фруктики она не подсядет. Не должна… Ну не утаивать же от нее вообще подземелье в самом деле? И так долго хранил в секрете.

А вот второй ярус… Как же я намучался за последние дни с Аттиканой! Заносчивая девчонка попортила мне немало крови, но теперь эта проблема целиком доставалась Вол-Диру. Я выполнил все, что должен был. Соглашения мы достигли, и я мог наконец умыть руки, гордясь тем, что не убил весь этот рыбный народец, из-за одной лишь его предводительницы.

Но, несмотря на всю эту суматоху, время даже и не думало замедлять свой ход. И в очередное утро я осознал, что день Х уже настал. Нам с Аней оставалось лишь позавтракать и вместе со всеми семикурсниками собраться на выходе из академии.

Так уж сложилось, что все, кто знал о нашей с Аней ситуации отправлялись в поездку вместе с нами, так что попрощаться мы с ними еще успеем позже. Единственная же, кто должен был остаться в академии — это моя ученица. И если она плакала даже в мой первый «уход» из академии, разыгранный для студентов и преподавателей, то боюсь представить, как она перенесет настоящий, с прощаниями на неопределенный срок… Да мне и самому было тяжело думать о расставании с девочкой — я привязался к ней всем сердцем.

Вот только прощаний и расставания в итоге так и не случилось…

Сам ректор обратился к Кате с необычной просьбой: провести небольшую демонстрацию своих умений в Школе Ремесленников. Само собой, в сопровождении преподавателя и с получением весьма приличной для маленькой девочки суммы. А заодно еще и с бесплатной экскурсией по Центральному континенту…

Катя тут же дала свое согласие едва узнала, что ректор дает ей столь желанную возможность присоединиться к предстоящей поездке семикурсников. Все дело в том, что Школа Ремесленников находилась очень близко к Центральному континенту, и нам было почти что «по дороге». А ректор уже достаточно долго отказывал им в настойчивых просьбах хотя бы в ма-а-аленькой демонстрации умений девочки на их территории. Долго настолько, что условия предложений становились уже просто неприлично заманчивыми.

Администация из академии Вершинина хоть и вынуждена была смириться с Катиным отказом от перевода к ним, но все еще надеялась с ней хотя бы посотрудничать. И их легко было понять: когда у тебя около восьмидесяти процентов студентов не имеют стихийных способностей, либо обладают самыми слабыми и малополезными из них, то мотивация от живого примера необычной девочки, выбившейся из полнейшей посредственности в настоящие уникумы, может быть очень и очень эффективной.

Поэтому принявшая предложение Катя вместе со Степаном Викторовичем ненадолго посетит Школу Ремесленников, а взамен проведет все остальное время вместе с нами. Ну, и денежку для своей семьи тоже заработает, конечно…

И пусть мы с Аней покинем группу в первый же день, как только окажемся на Центральном континенте, но я даже занудничать по этому поводу не стал: девочке наверняка эта поездка поможет отвлечься от нашего расставания и будет полезна как для расширения кругозора, так и для кошелька.

Все больше семикурсников из групп всех рангов собирались на выходе из академии. Рюкзак был набит всем необходимым, а в теле ощущался мандраж: наконец-то мы отправляемся! Я чувствовал себя не менее возбужденным этой поездкой, чем подростки вокруг, хоть и совершенно по другим причинам.

— Ребят, прошу выслушать короткий инструктаж, и отнестись к нему со всей серьезностью, — Хвостов говорил через усилитель голоса, повесив небольшой громкоговоритель к себе на плечо. — Вас много, а я один, поэтому дисциплину будем поддерживать строгую, и, поверьте, мои штрафы вам не понравятся. Но это совсем не значит, что нам будет скучно. Наоборот, я постарался захватить столько дополнительных интересных мест по пути, сколько вообще было возможно. И, между прочим, значительно превысил выделенный нам изначально бюджет. Так что не заставляйте меня об этом жалеть…

Первой нашей остановкой, весьма очевидно, стала столица. Правда всего на несколько часов, но сразу же стало заметно, что куратор нас не обманул: он действительно подготовил маршрут. Мы заходили только в те места, которые могли вместить хотя бы половину нашей оравы, а то и всю. Никаких тесных лавочек и маленьких магазинов.

К моему удивлению, Норимар оказал сильное впечатление на очень многих студентов: я-то думал, что северян их собственной столицей особо не удивишь… Все время забывал, что низкоранговые группы, которые куда более многочисленны, по большей части происходили из довольно бедных семей, которые в столице даже и не показывались.

Мы успели побывать и в лавке Борзова, где нам любезно показали самый новый снаряд для тренировок, который оказался настоящим произведением искусства. Куратор даже попросил один такой отложить, уточнив перед этим у Ани с Соней позволяет ли им клубный бюджет его приобрести… Похоже, практика появления в КСТ более продвинутых снарядов приживется, учитывая насколько охотнее нам выделяют сейчас средства.

Хотя почему нам… Меня это больше не касается. Я рад за ребят и за клуб, но теперь это уже их забота, пора мне начинать потихоньку отвыкать. Я дал им все, что мог, включая даже планы на будущее. Остальное теперь в руках Ани, ее друзей и Натальи Николаевны. И, пожалуй, еще Кати.

Зашли мы также и в одну из крупнейших лавок одежды, где Аня разыскала уголок с именем ее мамы, которым потом громко хвасталась всем подряд, даже совсем незнакомым ребятам. А Катя тем временем нарядила Гюнтера, без которого, само собой, отправиться в поездку никак не могла, в детский костюмчик, который делал его очень забавным и одновременно даже слишком уж цивильным для обезьяны… Причем девочка отдала не свои деньги, сохраняя каждый медяк для семьи, а убедила куратора, что эти яркие штанишки с майкой являются абсолютно необходимой тратой на ее пути к Школе Ремесленников. И, со смехом, Хвостов согласился с Катиными доводами.

Ну и, конечно же, мы посетили лавку с кристаллами моментов. Мало у кого они были с собой, а запечатлеть побольше интересного в поездке хотел каждый. Вот только покупать их дальше по пути окажется в разы дороже, а тут можно взять за те же деньги куда более качественный да еще и многоразовый кристалл. Правда слишком много кристаллов оказались на четверть израсходованы прямо в столице, да еще и буквально каждый хотел запечатлеть себя вместе с приодетым Гуннчиком…

Благо, сам обезьяныш был не против такой эксплуатации: веселился от души, громко угукал и с удовольствием позировал и кривлялся. Пока не утомился в край и не уснул мертвым сном прямо у Кати на руках. А поскольку он уже становился тяжеловат для девочки, то весь следующий час его тушку в основном таскал добродушный Ванька.

Самое интересное, лично для меня, случилось тогда, когда вся наша группа вернулась в центральную часть столицы. Все же план был лишь немного пройтись-поглазеть, докупить необходимое и отправляться дальше. В конце концов Норимар в нашем маршруте даже не значился, а был целиком инициативой Хвостова…

Когда группа собралась, оказалось, что Оля нарушила правила куратора, слиняв по-тихому в небольшую лавку неподалеку…

Но затем здорово удивила всех, когда вернулась с двумя огромными корзинами мороженого! И тучная женщина позади, несла еще две таких же, без остановки благодаря девушку.

— Угощайтесь! Ребят, берите, не стесняйтесь! — громко объявила Оля.

Хвостов даже глазам своим не поверил, никак не ожидая подобного поступка от юной Громовой, так что про наказание он в итоге даже не заикнулся.

Оля сама раздавала мороженое из корзин студентам вокруг, вот только очень многие отказывались принимать угощение из ее рук. Но не все. Корзины все же довольно резво стали опустошаться, особенно когда Соня и Катя начали помогать Оле на «раздаче». А когда они стали делиться мороженым и со случайными прохожими, то даже самые упрямые студенты вдруг разом передумали и решили все же отведать бесплатного угощения.

Тучная женщина буквально кланялась Оле, затем еще раз двадцать поблагодарила ее, и вернулась к себе в лавку уже с пустыми корзинами.

Я только не знал радоваться мне, что девушка решила вдруг сделать столь щедрый сюрприз всей группе за свой счет и вообще социализировалась гораздо больше, чем я ожидал, либо злиться, что по-прежнему очень многие ведут себя с ней просто по-свински… У Оли в глазах я даже заметил слезы, из-за чего склонялся ко второму варианту.

Но всего одна фраза очень многое прояснила. Аня стояла достаточно близко, чтобы услышать Олин ответ на вопрос моей ученицы, которая уже облизывала собственную порцию замороженной вкуснятины: «Спасибо большое! А что за повод-то, если не секрет?»

— Мама жива! — произнесла Оля с искренней улыбкой, но ее нижняя губа заметно дрожала. — Мы ведь совсем недалеко от поместья Громовых… Я спросила у продавщицы — она своими глазами видела мою маму всего несколько дней назад!

Немногие услышали это радостное откровение девушки, и еще меньше людей поняло весь его смысл. Только я, Аня, Соня и Катя. Но эти слова тронули каждого из нас, включая даже Аню. Ей я тоже рассказывал о том, как Теон шантажировал свою дочь. И хоть подруга мне верила на слово, но вот так получить вдруг подтверждение подобной дикости — это совсем другое.

Не знаю, по какой причине Теон передумал или же просто не хотел себе новых проблем из-за внезапного исчезновения супруги, а то и вообще, он изначально блефовал, но я был рад такому исходу. И что Оля узнала о нем — тоже. Она молодец. Правда я знал, что денег ей отец давным давно не посылал и жене тоже запретил, так что на это угощение для неблагодарных студентов, должно быть, ушли все накопления девушки…

Вскоре наше время в столице подошло к концу и уже пора было отправляться.

Сегодня большую часть времени «за рулем» была Аня. Думаю, что теперь гораздо чаще именно она будет в теле главной, по крайней мере при обычных перемещениях и всяких экскурсиях. А у меня, может быть, наконец-то появится время вернуться к изучению бездны…

ТВОЮ Ж! Я ведь не только научное любопытство и собственные тренировки отложил в сторону, совершенно забив почти на целый месяц на столь необычный уголок моего внутреннего мира, но и на первую и уникальную в своем роде, созданную лично мной жизнь!

Я даже предупреждать подругу не стал, когда на меня обрушились все эти воспоминания. Просто нырнул в бездну, чтобы проверить, как там малек, которого я смог воплотить уже, казалось бы, целую вечность тому назад…

Живой! Какой же я молодец, что создал автоматическую кормушку, которая нарушала все законы не только физики, но даже магии, по крайней мере в той мере, что я успел ее изучить в Альтарии.

Без какой-либо подпитки энергией, трубка долгое время продолжала дважды в день сама по себе закидывать в аквариум щепотку сухого корма. Правда сам аквариум превратился в какое-то болото… Но малек был жив! Да и не малек он уже был. Все еще мелкий по размеру, но это уже вполне себе взрослый неон! Офигеть!

Мой восторг чуть поутих, когда я заметил, что в мешке осталось от силы всего пару жменек рыбьего корма — я очень вовремя спохватился, чуть не загубив по собственной глупости одно из моих самых необычных достижений.

И почему я не находил хоть немного времени на бездну? Ведь я тут могу чувствовать себя почти всемогущим… И могу тренироваться, без особых потерь в мане. А то всем помогаю, а свое собственное развитие совершенно забросил. Такими темпами глядишь, и Катя меня перегонит в два счета!

Одной силой мысли я легко смог очистить аквариум от всего лишнего, вернув воде былую прозрачность. Даже немного поговорил с рыбкой, вполне искренне перед ней извинившись и заново наполнив мешок с кормом до краев. Впредь мне стоит быть повнимательнее, и не забывать о собственных экспериментах.

Затем я немного отошел от аквариума, размышляя о том, что же мне стоит добавить в уже давно не обновляемый интерьер посреди темного «ничто». И для тренировок, и для отдыха тоже не помешает… Думаю, теперь я стану куда более частым гостем в бездне, особенно когда Аня контролирует тело на какой-нибудь скучной экскурсии.

С этими мыслями я стоял и довольно улыбался, совершенно не чувствуя никакой опасности…

Но вдруг я ощутил сильный удар чем-то твердым по затылку, отчего в моих глазах резко потемнело. Сознание стремительно уплывало, а мысли сменялись одна другой, не задерживаясь даже на секунду. Самым важным, что мне удалось осознать перед тем, как отключиться, было даже не кто или что на меня неожиданно напало в этом, как я думал, безопасном месте, а то, что сейчас совершенно никто даже и не знает, что я нахожусь в бездне…