Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 17

«Я что-нибудь придумаю».

А что еще я мог ответить паникующей подруге? Ее переживания понятны, раз уж Диего явно стал для нее куда больше, чем просто знакомым. Но и для меня он не чужой человек, так что, понятное дело — мы обязательно что-нибудь придумаем. В тюрьму он точно не пойдет, по крайней мере не за такую глупость. Да даже если нам с боем придется прорываться к Великому Барьеру, я и то предпочту рискнуть, чем смотреть на то, как Теон губит жизнь моему другу…

Однако на самом деле я беспокойства Ани не разделял. Конечно, новость не самая приятная, но зато мои мозги снова при мне, а не сгорают от проклятия, за которое тоже, к слову, ответственен Теон. Более того, чем больше я думал о завтрашнем дне, тем спокойнее мне становилось на душе: куда лучше разобраться со всем этим прямо сейчас, чем уезжать с незавершенными делами позади.

Аню я довольно быстро успокоил, после чего мы еще часа полтора обсуждали различные варианты наших действий. И даже придумали наиболее подходящий, который позволит и друга спасти, и Теону вдобавок подгадить. Вот только для него требовалось за завтра заручиться поддержкой всех «свидетелей» нападения Диего на Громова-старшего и рассказать им о том, что же от них вообще потребуется.

А для этого не помешает сначала отдохнуть: завтрашний денек обещает быть непростым…

Как обычно, я встал пораньше, чтобы провести с Катей утреннюю тренировку до занятий. Девочка почти всегда убегала еще раньше и ждала меня уже на территории клуба, а я предпочитал спокойно позавтракать. И в этот раз мне улыбнулась удача: столь же ранней пташкой оказался сегодня и Баев.

Я не стал ходить вокруг да около, и сразу после приветствия обратился к парню с необычной просьбой:

— Максим, слушай… Могу я сегодня осмотреть твой амулет? Обещаю, что не буду проводить над ним никаких опытов и верну в целости и сохранности. Мне прекрасно известно, насколько ты им дорожишь…

— И тебя он тоже вдруг заинтересовал? Что-то случилось, о чем я не знаю? — сразу насторожился Баев, неосознанно прикрывая рукой свой амулет.

— Погоди: «И меня тоже»? Кто-то еще спрашивал тебя о нем? — пришел мой черед удивляться.

— Да, не так давно Катя тоже очень интересовалась амулетом. Хотела к нему прикоснуться…

Блин! Блин! Я же говорил ей не лезть в незнакомому аватару, который к тому же явно пытается скрыть свое существование! По крайней мере не лезть до тех пор, как мы вместе не соберемся с надлежащей подготовкой аккуратно пойти на контакт. Хотя, я ведь сейчас хотел сделать тоже самое, чтобы обратиться к нему за помощью… Но вот же шустрая девка! И откуда у нее такая самовольность, всегда ведь слушалась?

Я старался не выдать своего смятения.

— А ты что сделал?

— Да я если честно вообще не особо понял, чего она хотела. То к амулету прикоснуться просила, то познакомиться… А мы ведь уже и так месяц как знакомы. По крайней мере я так считал, о чем ей и сказал, а она засмущалась и убежала. Даже не знаю, что сделал не так…

— Да ничего, сама, наверное, себе надумала чего-нибудь. Я с ней поговорю… А что насчет моей просьбы?

— Честно признаюсь, мне бы не хотелось никому давать прикасаться к дедушкиному наследию, но за твою помощь я тебе здорово обязан. Так что, конечно, я не против. После учебы нормально будет? Сколько тебе нужно будет времени?

— Вполне. Спасибо! По времени точно не знаю, но постараюсь быстро управиться. Тогда увидимся после учебы! До встречи!

Я подходил к нашей излюбленной для «частных» тренировок небольшой опушке, скрытой от академии деревьями, и делал вид, что я очень зол. По-настоящему злиться на Катю у меня не получалось, но необходимо было с ней прояснить ситуацию: почему вообще она полезла к Баеву без разрешения?

Девочка сразу заметила мой настрой. Но едва я намекнул ей, что только что Баев поведал мне одну интересную историю, как она изменилась в лице. Сначала будто испугалась на мгновение, но быстро поняла, что я на самом деле не злюсь, и просто хочу пожурить ее. Тогда она шкодливо улыбнулась, и сказала, что ничего ведь не трогала…

— Не трогала она… А ну иди сюда! — в притворном гневе я шагнул к ученице.

И она с той же озорной улыбкой сразу вошла в роль жертвы:

— А-А-А! — заверещав в притворном испуге, девочка припустила прочь с нашей полянки.

— А ну стой!

Я и сам улыбался, когда погнался за ней. А потом мне пришло в голову, что вполне можно совместить наше небольшое баловство с тренировкой. И, пока Катя от меня убегала, я городил перед ней препятствия изо льда.

Девочка разрушала и поглощала часть из них, причем уже гораздо быстрее, чем раньше. Она даже толком не останавливалась. А если не успевала переключить внимание, то несколько преград просто обходила или перепрыгивала. Но как же быстро она учится…

Вот только бежит прямо к озеру! Против водного-то мага… Ха!

Я уже нагонял девочку, однако довольная ухмылка быстро сошла с моего лица, едва ее нога коснулась воды.

Она бежала дальше как ни в чем не бывало! По воде! Бежала прямо по воде, не замедлившись даже на секунду!

Конечно, я без проблем последовал за ней. Но я-то, в отличии от нее, весьма сильный маг воды! В конце концов, это моя стихия!

Вскоре Катя остановилась, а я уже пешком подходил к ней, пока девочка заливалась счастливым, искренним смехом. Но когда я оказался всего в паре метров, она вновь шутливо взвизгнула и вдруг рыбкой прыгнула в воду перед собой. В ту самую воду, что еще секунду назад крепко держала ее на поверхности, а теперь без проблем поглотила девочку всю целиком.

Я от такого поворота замер, но уже через пару секунд услышал громкий всплеск. Примерно в десяти метрах справа от меня Катя вылетела из воды, намеренно перевернувшись в воздухе, и занырнула обратно!

Это тебе не просто помощь от аватара. Это совершенно другой уровень! Синхронизация сознания, которая позволяет управлять водой, используя общие силы, как свои, так и стихийного духа. Я хорошо помнил это чувство…

Еще будучи средненьким по силе магом, я в то время встретился с Мирой. Мы быстро сдружились, и с каждым днем становились все ближе. И в какой-то момент, кроме обмена мыслями и воспоминаниями, мы попробовали и синхронизацию сознания…

И это было просто потрясающее ощущение силы и свободы! В пределах Солнечного залива я был Всемогущ! Вся природная энергия и мана, что были у нас с Мирой становились мне подвластны. Вода мгновенно слушалась любой моей мысли…

У меня ушли годы, чтобы смочь подобраться к подобному уровню контроля стихии самостоятельно, без помощи аватара, и все равно было немного не то… Зато синхронизация с Мирой с той поры стала для нас обоих одним из самых любимых времяпровождений.

И теперь моя ученица смогла добиться того же, да еще за столь короткий срок. Более того, она ведь вообще не владела водной стихией! Но прямо сейчас, вместе с Вол-Диром, она была явно сильнее меня, пусть, конечно, и не такой умелой. Но как же сильно напоминала меня самого, с моей дорогой Мирой…

Я осознал, что по моим щекам стекают слезы. Девочка тоже это заметила и, сразу перестав красоваться и дурачиться, подбежала ко мне.

— Прости, я не хотела тебя расстроить, я думала мы играем… Прости меня, Симон!

— Все нормально. Все хорошо, я просто… Я горжусь тобой! Ты потрясающая волшебница!

Катя сразу вся зарделась от таких слов.

— Это все Вол-Дир, я ничего и не делала. А без тебя я бы даже к выпуску не добилась даже десятой части того, что освоила только на этой неделе! Я правда так думаю!

Катя крепко сжала меня в объятиях, горячо убеждая в том, что всеми успехами она обязана мне. И, черт возьми, это было очень приятно слышать…

Спустя несколько минут я взял себя в руки и уже спокойным голосом спросил:

— И давно ты научилась подобным трюкам с водой?

— Не очень. Но мне так понравилось это чувство, будто я сама могу повелевать настоящей стихией! Волди позволял мне поиграть с водой и поплавать после моих тренировок. И я довольно быстро научилась полностью с ним соединяться мыслями… Это так здорово! Смотри!

Катя сосредоточилась и положила мне руки на голову, для чего мне пришлось перед ней присесть. На самом деле, в этом не было нужды, поскольку ее мысли все равно шли через Вол-Дира, но я понимал, что ей просто так удобнее.

А затем мою голову запомнили обрывистые воспоминания того, как девочка делала первые пробные движения небольших шариков воды, до конца не веря, что это она сама ими управляет, а не аватар. Он лишь помогал воплотить ее мысли… Были воспоминания и как она все увереннее рассекает озеро под водой, и осторожно поднимается над поверхностью ранним утром или поздней ночью, испытывая безграничный восторг и свободу… Эти последние воспоминания были совсем недавними, и после подобного Катя уже не могла удержаться от того, чтобы не поделиться этим со мной. Потому и побежала к озеру.

Я понимал ее как никто другой. Это чувство очень сложно описать, и даже передать — его нужно испытать хоть раз самому, иначе до конца так и не поймешь. Но вместе с радостью за ученицу я испытал и прожигающую до глубины души печаль: Миры больше нет… Никогда я больше я сам не смогу испытать того же восторга вместе с ней, в столь родном и любимом нашем заливе…

Мне понадобилось некоторое время, чтобы окончательно прийти в себя. Полноценной тренировки у нас с Катей так и не получилось, но мы хотя бы смогли поговорить:

— Расскажи, зачем ты все-таки полезла к аватару Баева?

— Это вышло спонтанно. Я частенько его разглядывала. Получается ведь, что у Максима на шее в буквальном смысле сердце воздушного аватара, заключенное в защитную оболочку из металла! Я как-то особо и не задумывалась раньше, как и где живут другие аватары, кроме водных, но предполагала, что тоже в своих стихиях, в каких-то особых местах. А тут такое, да еще совсем рядом…

Катя ненадолго задумалась, но затем спохватилась и продолжила рассказ.

— В общем я иногда не могла оторвать от него глаз, изучая. Но на прошлой неделе вдруг кое-что почувствовала… Ветер! Пока я следила за Максимом на меня дул ветерок легкими, но ощутимыми порывами. А потом я вдруг заметила, что ни трава, ни листва вокруг совсем не шевелятся. Был штиль! Понимаешь, он будто сам что-то хотел мне сказать! Может он узнал, что я друг Вол-Тары? Я не удержалась и подошла к Максиму с просьбой… Но, видимо, не очень хорошо сформулировала свои мысли. Да и аватар мне так ничего и не ответил. И тогда я почувствовала себя очень глупо… Прости, что ослушалась!

— Да чего уже теперь… И как бы он по-твоему вообще узнал, что ты друг Вол… — неожиданная догадка заставила меня прерваться на полуслове. — Погоди, у тебя тоже есть знак?!

— Ага!

Сколько же всего я пропустил, пока проклятие поджаривало мне мозги! А ведь, кажется, девочка даже говорила мне об этом, но я лишь отмахнулся… Подумать только, Вол-Тара от настороженности по отношению к Кате и ее необычным способностям уже перешла к доверию и даже дружбе. Ладно еще Вол-Дир, которому девочка понравилась сразу, но вся стихия — это уже совершенно другой уровень! Вот так день открытий!

— Поздравляю! Это потрясающе! Прости, что раньше не обратил внимания, я был тогда сам не свой…

— Спасибо! Это потому, что за меня Волди поручился, а до этого тоже самое сделал и ты. Так что все благодаря вам двоим! Я это очень ценю и не подведу вас!

— Я тебе верю, — потрепал я девочку по голове на прощание, и мы разошлись, дойдя вместе до главного холла академии.

Ей пора было спешить на учебу, а у меня появилось время, чтобы закрыть еще одно дело до своего отъезда…

— А вы здорово сблизились, пока я с ума сходил, «Волди». — сделал я акцент на вариацию имени аватара, которое уже не в первый раз использовала при мне девочка. — Но, думаю, это вам обоим на пользу. Уж я-то знаю, о чем говорю!

— ЭТО ПРАВДА. И Я ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН ТЕБЕ ЗА ТАКОЕ ЗНАКОМСТВО, СИМОН. ЭТА ДЕВОЧКА ПРОСТО НЕВЕРОЯТНАЯ! А ЗНАЕШЬ, КАК ОНА СТОЛЬ БЫСТРО ЗАРУЧИЛАСЬ ДОВЕРИЕМ ВОЛ-ТАРЫ? КАТЯ ПРОСТО ВЗЯЛА И ОТКРЫЛА МНЕ ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ! ВСЕ ВОСПОМИНАНИЯ, МЫСЛИ И ЭМОЦИИ… НЕКОТОРЫМИ ИЗ НИХ, С ЕЕ РАЗРЕШЕНИЯ, Я ПОДЕЛИЛСЯ С ВОЛ-ТАРОЙ, А ОСТАЛЬНЫЕ СОХРАНИЛ В ТАЙНЕ. И ЗНАЕШЬ, ОНА СКОРЕЕ УМРЕТ, ЧЕМ ПРЕДАСТ ТЕБЯ. ПРОСТО, ЧТОБЫ ТЫ ЗНАЛ И БОЛЬШЕ НЕ ОБИЖАЛ ЕЕ ПОНАПРАСНУ…

— Я понял. Спасибо, Вол-Дир. И, очень надеюсь, что ты присмотришь за ней, когда я покину академию!

— МОЖЕШЬ НА МЕНЯ РАССЧИТЫВАТЬ.

— Я знаю… Что ж, пойдем разберемся с последним неисследованным участком твоих будущих владений, что думаешь? Другого шанса у меня уже может и не оказаться, так что со вторым уровнем катакомб и русалками нам с тобой нужно разобраться до обеда…

— С УДОВОЛЬСТВИЕМ!

«Поход» на второй уровень подземелий с могучим аватаром за спиной оказался несравненно легче, чем когда я разбирался со всеми мутантами в темных коридорах в одиночку. Особенно со скорпионами. Бр-р-р!

В целом, учитывая текущую силу Вол-Дира, от меня требовалось только одно — разрушить мощную руническую печать, что закрывала единственный уцелевший проход на нижний ярус. Со всем остальным аватар мог бы справиться и сам.

Однако мы все равно отправились вместе. Во-первых, новые рунические преграды могли попадаться и дальше, также как и цинтий. А во-вторых, мне было просто-напросто интересно…

Катакомбы сами по себе захватывали дух, особенно когда впервые их исследуешь, а уж встретить вживую мифических русалок хотелось вдвойне. Я знал от своих согильдийцев, особенно от Лео, множество историй, что морские народы, якобы, водятся у некоторых островов у нас на юге. Но все эти рассказы здорово расходились между собой в деталях, реальных подтверждений было ничтожно мало, а сам я так и не добрался до тех мест, чтобы проверить эти слухи лично. Однако Мира подтверждала, что русалы и русалки действительно существуют. По крайней мере раньше точно существовали… И теперь у меня появилась такая возможность. Грех не воспользоваться!

И реальность меня не разочаровала… поначалу.

Не просто так морской народ был похож на людей — сразу же стало понятно, что они вполне разумны. Еще до того, как я снял печать, мне уже удалось знаками объяснить нескольким «дозорным», что я собираюсь открыть проход для переговоров.

Впрочем, причина им была не слишком-то и важна. Едва они поняли, что я планирую разрушить руническую печать, как по ту сторону воцарилось жуткое оживление. А еще я понял, что в прошлый раз мне вовсе не показалось, что меня пыталась заманить какая-то красотка… Просто все русалки легко могли менять свой внешний вид. Точнее только верхнюю половину тела: они то выглядели совсем как люди, то целиком покрывались крупной зеленоватой и явно прочной чешуей, включая даже лицо, со слегка заостренными зубами, что сразу делало их на порядок страшнее…

Однако вполне можно было понять сейчас беспокойство этих рыболюдов — не один век они пробыли в заточении в своем ограниченном пространстве, а теперь у них наконец появился реальный шанс выбраться на волю. Хотя сам факт того, что они смогли столь долго выживать «под куполом» говорил о многом. Но, надеюсь, это все благодаря их организованности и интеллекту, а не всяким мутациям схожим с тварями с верхнего этажа и каннибализму…

Еще один плюс в пользу хвостатых — они не нападали и не выказывали излишней агрессии, только настороженность. Хотя я был вполне уже готов сварить парочку из них, если вдруг полезут ко мне, чтоб не повадно было. И к выходу они, сломя голову, тоже не спешили. Хотя желание это и было написано на их лицах. Вполне себе цивилизованные существа, насколько я могу судить…

«Стражники» — те русалы, что держали в руках каменные копья и какие-то короткие клинки, оставались в своем чешуйчатом образе, но остальные потихоньку преображались прямо на моих глазах.

Сама же обитель морского народа изнутри выглядела как одна огромная пещера, с несколькими ответвлениями, что виднелись темными проходами вдалеке. Можно было также различить какие-то небольшие постройки, но отсюда их было никак не рассмотреть.

В качестве приветствия я помахал русалкам рукой и улыбнулся. И самые смелые из них ответили тем же. Мне даже показалось, что я нашел ту самую, что уже видел однажды, заглянув через печать. Однако уже через минуту я заметил еще как минимум двоих, которые для меня выглядели точь в точь как она, разве что со слегка разными по длине волосами.

В целом, поначалу все складывалось отлично. Силу мне применять не понадобилось, а Вол-Дир так и вовсе — просто наблюдал со стороны, не вмешиваясь, пока я налаживал контакт.

Однако очень скоро все изменилось. Толпа русалок вдруг разом всполошилась, а затем расступилась, и, сквозь образовавшийся коридор из стражников, с важным и надменным видом ко мне выплыла она…

Если бы юная королева Аттикана оказалась не такой гордой и высокомерной, то мы смогли бы избежать множества проблем. Но не всегда все складывается так, как нам того хочется.

Я узнал об этом, когда меня сопроводили сквозь одно из ответвлений из этой огромной пещеры, которое уходило наверх и в итоге привело к небольшому воздушному карману. Над поверхностью выступал плоский каменный «блинчик» образующий островок, вокруг которого со всех сторон была вода.

Знаками, мне велели выбраться на поверхность, что я из вежливости все же сделал. Однако поведение здешней правительницы, а это без сомнения была она, начинало напрягать. И предчувствие меня не обмануло.

Она вынырнула из воды совсем рядом со мной, хотя стража осталась позади. Никакого страха на лице, только интерес, и некоторое пренебрежение. Потрясающе красивая юная русалка, с белесыми волосами и с голубовато-синей переливающейся чешуей, разительно отличающейся от той зеленоватой, что мне довелось увидеть у всех остальных представителей ее народа.

Если бы не странные уши-плавники и мощные чешуйчатые хвосты, то русалы и русалки вполне могли бы сойти за обычных людей. Но только не она… Она определенно выделялась бы своей внешностью среди абсолютно любой толпы. К тому же, от нее единственной так и веяло нескрываемой магической силой. А вкупе с совершенно невинным лицом получалось весьма опасное сочетание…

Но восторгался я не долго. Едва королева заговорила, как все чары мигом развеялись без следа. Дружественной беседы у нас с ней явно не получится!

Я возвращался в академию злой как черт. Вот же несносная девка! Я действительно был уже готов уничтожить весь ее народ. И не единожды! И откуда столько гонору и высокомерия у одной из тех, кто прожил всю свою жизнь в запертой пещерке, выживая чудом и питаясь объедками, пока они не смогли наладить хоть какое-то хозяйство из водорослей и рыбы?

Ну да и черт с ней, разберусь с этим уже ночью. А пока нужно выкинуть из головы всех этих русалок, у меня есть дела поважнее: нужно подготовить всех ребят к допросу под артефактом Истины. Я не позволю Теону просто так победить, даже независимо от того, в чем мы вообще с ним столкнемся. А уж если на кону судьба моего лучшего друга, то и подавно!

Но первым делом мне нужно хотя бы ненадолго вернуться сознанием к Ане и отдохнуть. К тому же, с ее друзьями я вполне смогу поговорить и в теле девушки.

Однако, несмотря на обеденное время, этот долгий день еще только начинался! Едва я оставил тело клона в выделенной мне комнате и вернулся к Ане, как она ошарашила меня очередной поганой новостью.

На мой вопрос «как дела» она довольно буднично рассказала про свои занятия, пока не дошла до самого главного:

— В общем, на боевой магии было очень здорово! Жаль только, что закончить командные соревнования нам не дали… И кто бы ты думал виноват? Конечно, как всегда, без Громовой не обошлось! Но вроде там что-то серьезное случилось, ее даже унесли в больничную палату…

Только этого не хватало! Все мое раздражение ушло без следа, уступив место страху и волнению. Я тут же прыгнул обратно в тело клона, и поспешил в больничное крыло, прокручивая у себя в голове самые худшие варианты и безуспешно пытался их отогнать, все сильнее ускоряя шаг…

Я должен быть рядом с ней! Прямо сейчас!