Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 18

Я буквально вбежал в больничные покои, и всего через пару минут уже нашел нужную палату.

Жива. В сознании. Даже улыбается мне… Но вся с ног до головы перемотана бинтами, пропитанными какими-то пахучими настоями.

Я подошел к кровати и взял Олю за руку.

У меня было множество вопросов, но первым я выбрал самый банальный и идиотский:

— Как ты?

Я присел на край кровати и начал с нежностью поглаживать Олю по голове, как я делал это и раньше, когда хотел ее успокоить и поддержать.

— Все нормально, правда. Ты, наверное, перепугался, я по лицу видела, когда только зашел… Но все нормально. Просто на боевой магии мне немного досталось лишнего. Мы ведь в магической академии все-таки, а не на курорте, всякое бывает… Светлана Владимировна уже позаботилась о моих травмах, совсем скоро даже следа не останется!

Вот только в глазах у девушки стояли слезы.

— Нормально? — донеслось вдруг из угла комнаты.

Я даже не заметил, что кроме Оли в помещении есть кто-то еще. Соня без сомнений увидела мое отношение к Громовой, но, в любом случае, было уже поздно что-то менять, потому я не отпустил Олину руку, да и поглаживать ее по голове тоже не перестал. Плевать, что подумают.

Но Соня продолжила говорить, будто ничего необычного и не замечала:

— Да я никогда не видела Виктора Михайловича таким разъяренным! Он всем виновным поставил отработку наказания на каждый день без перерывов до самого окончания семестра. И это они еще легко отделались, судя по его виду!

Однако Соня слишком громко высказывала свое возмущение.

— Снова мешаете отдыхать больной?! — В палату вошла раздраженная Светлана Владимировна. — Я вышвырнула всех преподавателей и ректора, думаете для вас сделаю исключение? А ну быстро на выход! Будите мне тут всех!

Правда ругала нас глава больничного крыла куда громче, чем мы до этого разговаривали, но спорить с ней было трудно. А ведь я только пришел…

— Светлана Владимировна, пожалуйста, еще хоть пять минуток! — Оля сама обратилась к непривычно суровой женщине, и та вдруг резко смягчилась. Кажется, она даже питала некоторую слабость к Оле, которая оказывалась ее гостьей с завидной регулярностью и постоянно весьма серьезными травмами…

— Пять минут и на выход, и чтоб до вечера не беспокоили! А лучше до завтра!

Женщина развернулась и вышла, уже не слушая наши разрозненные «спасибо».

— Я тоже, наверное, лучше пойду, — направилась к выходу Соня, немного смутившись и наконец показав, что она прекрасно поняла то, что увидела между нами с Громовой. Но у двери она все же обратилась уже непосредственно к Оле: — Мне жаль, что я не успела вовремя… Поправляйся.

— Спасибо!

Оля искренне поблагодарила Соню, покинувшую палату и оставившую нас наедине.

К сожалению, узнать все подробности за какие-то несколько минут у девушки, которая вообще не хотела мне ни на что жаловаться, было нереально. Поэтому я потратил выделенное нам время не на дурацкие вопросы, а просто чтобы обнять Олю и побыть с ней рядом. А затем поцеловал на прощание, пообещав зайти вечером, и вышел из палаты.

Как я и ожидал, Соня дождалась меня в коридоре. Никаких комментариев девушка отпускать не стала. Наоборот, у меня вдруг появилось стойкое ощущение, что наши с Олей отношения и дальше останутся тайной… А если и откроются, то не из-за болтливости Сони.

Но поговорить с подругой я хотел сейчас не об этом.

— Что случилось? Давай с самого начала…

А случилось то, что назревало уже давно. Массовая травля и неприязнь к Оле, которые распространялись по всей академии среди студентов, вылились в жуткую ситуацию прямо на занятиях.

Сегодня боевая магия была сдвоенной с восьмикурсниками, и для всей толпы Гранин приготовил интересные командные соревнования. Поскольку по масштабу они тянули не на обычный урок, а на полноценную тренировку перед магическими играми, в которой и столкновения вполне разрешались, то преподаватель выбрал несколько студентов, кто должен был выступать в роли судей вместе с ним, наблюдая за схватками между студентами по всей отведенной в лесу территории и отслеживая соблюдение командами правил.

И очень многим соревнования понравились, это я уже слышал от Ани, расстроенной что занятия в итоге сорвались… Но теперь узнал и остальные подробности, от которых сами собой сжимались кулаки.

Несмотря на стандартные жалобы некоторых студентов типа: «я с ней не буду!» Оля тоже стала одним из десяти капитанов и получила свой отряд. Вот только оказалось, что чуть не половина остальных команд договорились не сражаться между собой до тех пор, пока они не выбьют Олю из игры всей толпой…

И, как назло, когда сразу три команды объединились и таки нашли Громову, восьмикурсник-судья на данном участке территории оказался одним из тех, кто считал что Оле не место в академии и ее следует хорошенько проучить…

— Когда я подобралась поближе, чтобы разведать откуда поднялся такой шум, я даже не сразу поняла что происходит… Тридцать человек против одной Оли! Это уже не соревнование, а настоящее избиение! И такого в академии точно быть не должно, тем более на занятиях! Сколько же среди студентов конченных идиотов!

— Продолжай.

Одного взгляда на мое лицо Соне хватило, чтобы унять свое возмущение и вернуться к рассказу. Я хотел знать все.

— Я должна была среагировать раньше, но, если честно, растерялась. Такая толпа, да еще и с Громовой мы вроде как враги ведь… Однако чем дольше я смотрела, тем больше понимала, что должна что-нибудь сделать. Понимаешь, Оля дралась практически одна! Она пыталась защитить свою команду, понимая, что именно из-за нее все это происходит, и не хотела, чтобы кто-то еще пострадал. Когда двоим ребятам из ее отряда перепало, она закрыла их всех ледяными стенами, а сама осталась снаружи! И отчаянно отбивалась сама против всей толпы. Это уже переходило всякие границы! Тогда я отправила троих человек как можно скорее найти и привести Гранина, а с остальными мы попытались разнять это побоище. Оля тем временем вышла из себя и одному из выпускников, что больше всех ее избивал, взяла и вспорола живот ледяным копьем… Жуть такая — столько крови было! А остальные накинулись на нее, и так бы и забили до смерти, если бы Гранин не подоспел! Я не могла их всех разогнать. Но, знаешь, я понимаю Громову. Когда такая толпа против тебя, то отбиваешься изо всех сил, не задумываясь о здоровье нападающих… Я сама одной девочке сломала руку, а другому парню разбила голову, ударив им с размаху об дерево. И даже уже плохо помню этот момент, мне о нем рассказали ребята из моей команды. Я просто пыталась не дать затоптать Олю и меня саму вместе с ней…

Соня возвращалась к неприятным воспоминаниям по ходу своего рассказа и становилось заметно, как у нее дрожат руки.

— Спасибо тебе. Я твой должник, — я положил руку на плечо подруге.

Пусть она и не знала, что для меня это много значит… Нет, именно поэтому, я был ей еще сильнее благодарен. Она вступилась за ту, кого должна была считать врагом, лишь потому, что происходящее на ее глазах было неправильным и нечестным. А это весьма благородное и смелое поведение.

— Да брось ты. Я и так слишком долго ждала, нужно было помочь раньше. А Гранин… Он так разозлился! Но все равно первым делом проследил, чтобы всех раненых доставили в больничные палаты. А уже потом он у Оли в палате еще долго спорил с ректором и Хвостовым. И почти сразу всех капитанов объединившихся команд и судью, что присутствовал при избиении наказал. С остальными обещал разобраться позже.

— А почему ты еще была в палате, когда я пришел?

— Не знаю… Наверное, чувствовала себя виноватой, что не сразу же помогла. Оля ведь недавно чуть не убила вас с Аней, поэтому странно… Но все равно, смотреть на подобное я не могла! А в палату я зашла, когда Светлана Владимировна уже всех выгнала. Она подумала, что я Олина подруга, и разрешила тихонько зайти…

— Слушай, вот ответь мне на один вопрос. Что, на твой взгляд, больше похоже на Олю? Ты ведь все же успела ее немного узнать. Что удивило тебя сильнее: как она защищала свою команду, буквально закрыв ее собой, или то, что она попыталась убить Аню на дуэли? М? Только честно.

— …

— То-то и оно. И если хочешь знать, то Оля действительно не знала, что клинок проклят и настолько опасен. Ей передал артефакт отец, который пообещал убить ее маму, если Оля проиграет Ане в дуэли. И, возможно, он уже свою угрозу исполнил… Но даже при этом Громова до самого конца не хотела использовать клинок. Однако сделанного уже не воротишь, случилось так, как случилось. Просто хочу, чтобы ты знала чуть больше подробностей, и делала выводы уже исходя из этого. Вы ведь даже общались с ней немного до той злополучной дуэли… Может быть, не стоит ставить на ней крест, но решать тебе.

Мы некоторое время шли по коридору молча, задумавшись каждый о своем.

— Спасибо, что рассказал. Ты прав, не стоило мне спешить с выводами по одному поступку, если не знаю всего, что стояло за ним… Но такой шантаж, да еще внутри семьи? Это ужасно!

Все необходимое по неприятной девушке теме мы уже обсудили, поэтому она решила задать разговору другое русло:

— А еще, со мной недавно говорил Максим… Сказал, что это ты его надоумил. В общем, спасибо!

Соня засмущалась, а я уже почти забыл о том, как на одной из тренировок поделился с Баевым историей, как Соня устроила мне настоящий разнос из-за него. И так ревностно защищала, что прям ух! Советовал ему приглядеться повнимательнее к тем, кто его окружает. Тогда же у нас состоялся и небольшой личный разговор, из которого стало понятно, что и Соня парню тоже интересна, но все эти обязательства его положения и внимание к персоне… Мой совет особым интеллектом и продуманностью не отличался, но все же я его дал: «Лучше попробовать и, может быть, пожалеть об этом, чем потом всю жизнь жалеть о том, что даже не попытался».

Как именно он это понял я не знаю и больше с советами не лез, но сам факт, что он с Соней о чем-то общался наедине как бы намекал, что определенные выводы парень сделал. Кто знает, что из этого получится, но пусть попробуют хотя бы узнать друг друга получше…

А затем девушка все же решилась полюбопытствовать, раз уж зашла такая пикантная тема:

— А можно кое-что спросить?

По тону девушки я уже знал о чем именно она хочет меня спросить, поэтому ответил коротко и ясно:

— Нет.

Для себя она, я уверен, о нас с Олей выводы уже сделала в первую же минуту в больничной палате, а вдаваться в подробности я не хотел. По крайней мере — не сейчас.

— Давай-ка лучше поговорим о твоей роли этим вечером. Нам нужно действовать сообща, чтобы помочь Диего избавиться от обвинений.

— Хорошо, я готова…

Следующим стал Ванька, а с Аней мы договорились еще с прошлой ночи. Оставались только Диего и Максим. С другом разговор у меня был короткий, поскольку он все же мог понять, когда следовало стать серьезным. Да, не всегда действовал соответственно, но хотя бы слушал внимательно. А в этот раз в его же интересах было вести себя благоразумно. Аня постаралась донести ему эту мысль, и справилась получше меня.

А вот с Максимом мы общались гораздо дольше. Необходимо было рассказать ему как нужно будет себя вести и что отвечать сегодня вечером, при этом без объяснения ключевых моментов, с помощью которых мы планируем перехитрить артефакт Истины. Но парень не стал себе изменять и молча принял все мои наставления, пообещав им следовать.

Тогда-то и пришло время «пообщаться» уже с его амулетом. В одной из небольших клубных построек рядом с ангаром парень, как и обещал, оставил свой драгоценный фамильный артефакт и вышел на улицу.

Я даже не знал, как мне лучше начать подобный диалог. Просто не успел толком подготовиться, все откладывая эти мысли на потом. Но сейчас уже нельзя было терять время — значит, пойдем напролом.

— Приветствую тебя, воздушный аватар! Меня зовут Симон. Я друг стихий и не стану тебе вредить. А твое существование обещаю сохранить в секрете. Ты уже знаешь, что я помогал Максиму с его способностями и умениями также, как это делаешь и ты. Мне неудобно об этом говорить, но мне понадобилась твоя помощь. Само собой, я готов оказать за нее и ответную услугу…

Касаться амулета я не стал, лишь поднес руки и направил в него часть своей маны. Однако, как я и боялся, ничего не происходило. Ответа не было, а я просто разговаривал у себя в голове с железякой.

— Если ты внимательно изучишь меня, то заметишь знак «друг стихий», поставленный и признанный другими аватарами. Я не желаю тебе зла. И ни за что не поверю, что передо мной просто артефакт. Я точно знаю что ты из себя представляешь, и, надеюсь, на взаимовыгодный диалог. Уверен, что смогу стать тебе полезным.

Тишина.

Но больше уговаривать я не стал. Просто ждал, сохраняя серьезность на лице. Благодаря Кате я теперь действительно был уверен, что передо мной аватар, а не просто какой-то амулет, потому и не чувствовал себя глупо.

И ожидание принесло свои плоды:

— Я знаю кто ты. И моему хозяину ты не только помогал, но и вредил. А твой знак поставили водники, и лишь для них он имеет хоть какое-то значение. Ты можешь быть другом Вол-Тары, но уж точно не всех стихий. И так запросто даешь обещание сохранить мою тайну, хотя сам уже посвятил в нее девочку, что всюду таскается за тобой… Так с чего вдруг я должен тебе доверять?

Пусть я и ждал ответа аватара, но все равно не смог сдержать удивления, когда он последовал. Почти старческий голос, но тем не менее полный силы, как и всех стихийных духов. Однако самым удивительным было то, что он говорил почти как Мира — совсем по-человечески. Нет, спутать его с обычным стариком бы точно не вышло, но и на громыхания Вол-Дира его «голос» тоже не был похож. Но вот что оказалось не лучшим знаком так это то, что он очень точно подметил каждое слабое место в моих словах. Этот аватар был очень умен. Но при этом еще и любопытен. Я явно уловил в его словах не угрозу, а живой интерес к тому, как же именно я его раскрыл… Да и говорил он слишком охотно и много для того, кто скорее всего молчал веками. И это хорошо!

— Благодарю за ответ! Ты прав, до сих пор я имел опыт общения лишь с водными аватарами. Однако я долгое время изучал различные стихии, и у меня есть теория, которая касается всех аватаров. Потому я очень ценю возможность с тобой поговорить. Мне жаль, что наше знакомство началось вот так, с моей просьбы о помощи, но рад, что оно все же случилось. И с удовольствием поделюсь полезной информацией в благодарность за твою помощь. Но для начала — могу я узнать, как тебя зовут?

— Ты не боишься меня, не угрожаешь сам и не ставишь ультиматумов. Но при этом считаешь себя умнее, хитрее… Гордишься этим. Стараешься пробудить мой интерес и заставить расспрашивать. Думаешь я этого не вижу? Думаешь, это лучше, чем прямая агрессия? Ты ошибаешься, Симон!

Я не стал отпираться, прекрасно понимая, о чем говорит аватар. Я и сам чувствовал тоже самое. Он не просто похож на человека — он похож на крайне умного и опытного человека, который видит тебя насквозь. Его явно задевало то, что я заметил его любопытство и пытаюсь теперь манипулировать, скрываясь за вежливостью. Но точно также и его слова задевали меня, поскольку я определенно недооценил своего собеседника, и каждой новой своей фразой он мне об этом напоминал…

— Это не значит, что я желаю тебе зла или говорю неправду. Если же тебе неприятна моя натура, то, боюсь, у меня плохие новости: тебе стоит заглянуть в зеркало…

Я рисковал. Шутка на грани оскорбления, а мы далеко не приятели: аватар остается аватаром, и тягаться с ним случись вдруг что, мне будет непросто — я и не готовился к драке, только к разговору…

Небольшая пауза, казалось, растянулась на вечность, пока воздушный дух ее все же не нарушил.

— Ха-ха-ха! А ты молодец — умеешь ответить, да и смелости тебе не занимать. И подметил точно, чего уж тут — грешим мы с тобой одним и тем же. С другой стороны, значит у нас уже есть что-то общее. Меня зовут Ар-Фан, и я рад знакомству с тобой, Симон!

— Взаимно!

Казалось, что мы могли бы общаться вечность. Вот только время было ограничено: Максим все еще ждал снаружи, а прошло уже не меньше получаса.

Однако была одна большая загвоздка… Мы с Ар-Фаном много спрашивали друг друга, много говорили, но при этом очень мало отвечали. Ни один не хотел раскрывать больше, чем другой. При этом ситуацию еще больше усугубляло и то, что наиболее интересные собеседнику темы мы по тем или иным причинам затрагивать не могли.

Аватар очень хотел узнать, каким образом я узнал о нем. А затем еще больше загорелся после того, как я признался, что Кате ничего не говорил, а следовательно и она тоже, смогла раскрыть его самостоятельно… И об этом я тоже не мог и не хотел пока говорить правду.

Были у аватара вопросы и о Вол-Таре, которых я избегал. Получается, ответить я в итоге смог лишь немного о себе и своем прошлом.

Но точно такая же ситуация была и со стороны аватара. Он понимал мой интерес, но признался, что не может мне ответить почему он так и не раскрыл свое существование Баеву. И почему вообще оберегает именно этого парня? Идеи у меня, конечно, были, но хотелось бы услышать ответ наверняка… Единственное, что мы затронули — это его социализация.

Я честно признался о том, что Вол-Тара пока лишь на пути к тому же уровню понимания и взаимодействия с людьми и лишь двое аватаров его перешагнули: Вол-Дир, что должен быть Ар-Фану известен, и еще моя… Нет, получается, что теперь только один Вол-Дир…

За такое откровение я получил столь же честный и удивительный ответ: Ар-Фан не общается со своими сородичами и больше не входит в Ар-Тару — объединение всех воздушных духов. Вот так новость! Кто бы мог подумать, что бывает и такое: аватар-отшельник!

Тем не менее, главной цели я все же добился: Ар-Фан поможет с моей просьбой. А в ответ он попросил то, что я сделал бы и без всяких услуг: продолжить нашу беседу, которую, к сожалению, пора было уже заканчивать. Так что я искренне и с удовольствием согласился.

Наконец-то состоялось мое знакомство с аватаром новой стихии! Пусть он и отшельник, но обладает просто огромным количеством новых знаний. К тому же весьма интересный и хитроумный собеседник, сродни ректору. Моя старая мечта о знакомстве со всеми стихиями проснулась на задворках сознания, принося какую-то совершенно детскую радость.

Вот только наша беседа закончилась не совсем так, как хотелось бы…

— Симо-о-о-н! Симон! — на улице послышались громкие женские выкрики, которые приближались. — Максим, ты не видел Симона?

Ответ молчаливого парня я не услышал, да он и не требовался. Я узнал голос, и сразу же вышел, уловил в нем заметное волнение. Что-то случилось, и новости, которые принесла Соня, меня явно не обрадуют…

— Симон! Ну наконец-то! Скорее, возвращайся! Там… — девушка задыхалась, пробежав приличную дистанцию. — Григорий напал на Катю! Сейчас уже у целителей, а в кабинете ректора собралась толпа и разбираются с произошедшим, но ты должен знать! Она до ужаса напугана и звала тебя!

Да что ж за день сегодня такой! Только я думал, что самое страшное уже случилось, и дальше будет только лучше… Как будто специально испытывают мое терпение! И оно, черт возьми, уже вышло! Я устал просто смотреть со стороны на то, как близких мне людей калечат! Никто больше не посмеет обижать мою ученицу!

— Кто-нибудь остался с Катей в палате, пока ты меня искала? Она хотя бы не одна? — уже на бегу в сторону академии спросил я девушку, что вместе с Максимом последовала за мной.

— Нет, ты не понял! К целителям попал Григорий… А Катю увели к Фиону Аристарховичу. И пока я искала тебя, я видела Теона! Он только что прибыл в академию и уже проследовал в кабинет ректора!