Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 31

Ну приехали…

Я сразу понял, что что-то не так, едва заговорил с подругой. Нет, про яд я, конечно, не забыл, но дело сейчас было не в нем. Она обиделась… Аня, блин, обиделась!

В такой момент, худший из всех возможных, она надулась как ребенок и отказывалась говорить причину. Но, как я понял, обиделась именно на меня, ведь с друзьями она до этого общалась вполне нормально. Во дела…

— Слушай, это из-за того, что я не дал тебе напасть на Теона, да? Но нам просто необходима вся твоя мана, чтобы избавиться от яда, ты же понимаешь? И извини, что не смог сразу вернуться к тебе, но я зато добыл изрядное количество природной энергии, которая нам еще здорово пригодится. Так что давай сейчас не будем ссориться, а сосредоточимся на том, чтобы исцелить тебя?

— Мы и не ссоримся, — правда тон девушки говорил об обратном и о том, что мои доводы были полностью проигнорированы. — И вообще, с чего ты взял, что Теон нас отравил? И именно крифолием. У него же ни вкуса, ни запаха, верно? Так с чего ты это взял? Как всегда, объяснить тебе некогда, а я должна с ума сходить… И разрази меня стихии если ты так пошутил!

Впервые с начала диалога, который был не слишком-то продуктивным из-за обиды девушки, она высказала дельную мысль: как бы я ни был уверен, но лучше убедиться в отравлении наверняка, прежде чем действовать. Я тоже иногда ошибаюсь, и, конкретно сейчас, был бы только рад, если допустил промах вновь.

Через десять минут мы уже выпросили стакан молока на закрывающейся кухне гостевого дома и добрались до самого отдаленного туалета на последнем этаже, подальше от размещения остальных студентов…

Два пальца в рот и далеко не самая приятная процедура избавления от потенциально смертельного ужина. А поскольку раковину мы уже и так забили, то не долго думая плеснули туда еще и молока… мерзость.

Однако последующие секунды превратились в часы. Всего несколько мгновений я смотрел на противную жижу как победитель, в полной уверенности ожидая, что прямо сейчас наглядно докажу свою правоту подруге. А затем за полный десяток ужасно медленных секунд я смог почувствовать себя конченым идиотом…

Столько заставил Аню пережить за этот вечер, и ведь из-за одних только догадок. А теперь проверка показала, что я был не прав! Но Аня не спешила радоваться или злорадствовать, чего вполне можно было бы ожидать. Она напряженно молчала, не смея верить в удачный исход.

Но нет, в этот раз, к сожалению, не ошибся. Ни чутье, ни логика меня не подвели. Жижа в раковине стала все больше приобретать синеватый оттенок. Смотреть на это и дальше было не обязательно, поэтому с помощью своей стихии я быстро избавился от всей этой гадости.

— Реакция произошла не сразу, поскольку крифолий довольно быстро всасывается в организм: даже в тот момент, когда я догадался об отраве, уже было поздно. Мне жаль.

Я даже не думал тыкать подругу в мою правоту — наоборот, я бы только порадовался, если бы ошибся в этом вопросе. И ее отчаянную надежду прекрасно понимал.

По крайней мере я так думал. Но понимал я лишь самую малость — верхнюю часть айсберга.

Аня не отвечала, а просто осела на грязный пол и заплакала. Горько, тихо, но безысходно.

— Эй, мы справимся! У меня есть как минимум три варианта, чтобы избавиться от яда. Они все непростые, но нам слишком рано отчаиваться!

— У крифолия нет противоядий! Я понимаю, что ты пытаешься меня поддержать и успокоить, но я знаю что это такое… Только чудо сможет помочь, но надеяться, что со мной произойдет еще одно — просто немыслимо. Или ты думаешь, что добыть фрукт Агамы за пару дней это не проблема?!

— Я не говорю, что это легко, но можно хотя бы попытаться. Два способа подразумевают как раз добычу фрукта, и даже если ты откажешься или будешь упираться, я все равно сделаю все возможное! Но сейчас нам стоит хотя бы попробовать применить Пламя феникса. Мне такое заклинание одному не под силу, но я верю, что ты с ним справишься! Необходимо единение с огненной стихией. А в этом ты лучшая!

Но мою мотивацию и поддержку Аня пропускала мимо ушей, цепляясь за все новые заморочки и загоны, которые, оказывается, успела приобрести за последнее время и весьма неплохо от меня скрывала…

— Да с чего ты это решил?! Я вообще ни на что не способна без тебя! Я бы в первый же день утонула в озере, если бы вдруг не появился ты! Сорвала бы нейтралитет с Громовыми еще на первой дуэли, и тогда нас с мамой убили бы по моей же глупости! А проклятье от Олиного клинка? Ты тогда нас вновь спас, пока я впала в ступор и только мешала. Раз за разом ты меня спасаешь, но я вновь попадаю в передряги… Про этот яд у меня не было даже тени мысли! Понимаешь? Я лишь радовалась, что Теон в этот раз приставал не ко мне, да тихонько желала ему подохнуть в какой-нибудь подворотне. А оказывается, пока я только желала, он действовал, и теперь эта судьба ждет уже не его, а меня…

Слезы заливали все лицо, а внутри у Ани бушевал такой ураган эмоций, что мне становилось не по себе. Я не знал как вообще можно ее сейчас успокоить, тем более быстро.

— Все совсем не так! Я понимаю, что ты расстроена, но…

— Не так? Все последние достижения, что мне приписывают, на самом деле твои, либо удались только благодаря твоей помощи. А все что делала я… это нас чуть не убило! Или доставляло одни проблемы. И я поначалу сильно ревновала, когда ты все больше времени стал уделять Кате. И Соне. Ваньке и Максиму. А сейчас еще и Гровомой… Катя как-то упоминала, что вы все вместе тренируетесь, я даже сначала не поверила. А когда ты сказал, что у Оли потенциал гораздо больше моего, то во что бы то ни стало хотела доказать, что ты не прав! Но, видимо, я, как всегда, ошибалась. И теперь я понимаю, почему ты тренируешь их, а не меня. Они способней, интересней, лучше меня все схватывают, не тупят на простейших объяснениях и…

Все оказалось куда глубже, чем простая обида. Аня чувствовала себя отстающей, даже лишней, когда вокруг все оказались сплошь гениями магии. И я ее понимал.

Мне вдруг живо вспомнился интересный эксперимент, когда на группу высокооплачиваемых специалистов расспрашивали под детектором лжи, и каждый из них искренне считал большинство своих коллег настоящими профессионалами, а себя при этом чуть ли не обманщиком, поскольку думал, что недостоин такой работы и оплаты, справляясь кое-как. И так каждый! Свои успехи считали «везением», а чужие — «профессионализмом». Ситуация правда в корне менялась если проводить эксперимент среди рядовых низкооплачиваемых сотрудников — там каждый считал себя лучшим и самым достойным повышения, а лучше сразу же места начальника.

И нынешние чувства подруги мне не были чужды. Вокруг нее собралось очень много крайне талантливых ребят, демонстрирующих завидные успехи, и это определенно оказывало некоторое давление. Вот только в ее глазах они добились всего самостоятельно, пусть и с подсказками, а вот она жульничала. И не могла не задумываться о том, что вскоре останется одна, и тогда, хочет она того или нет, но ей придется показать всем, что же она действительно из себя представляет…

— Я во всем лажаю, постоянно ошибаюсь и подвожу окружающих. И даже сегодня, узнав об отраве, я думала лишь о том, чтобы отомстить Теону. Но ты меня остановил. И правильно сделал! Ведь я бы точно все испортила, однако сама уже готова была наброситься на него, наплевав на все. Вот только я не подумала о тебе! И маме было бы только хуже! Какая же я…

— ХВАТИТ!

На секунду удивление перекрыло все остальные чувства девушки, она даже плакать перестала.

— Слишком много ты на себя берешь! Всем бывает плохо, каждый чувствует неуверенность, хочет себя пожалеть, но не смей все вешать на себя! Даже если я делал некоторые вещи за тебя — куда больше просто подсказывал или немного помогал. Хвостов недавно тебя выдвинул на соревнования с берсерками сразу же после Максима, верно? А как думаешь — почему? Почему куратор считает тебя сильнейшей, когда дело касается мощности магической атаки, после Баева? Из-за моих трюков с мгновенными печатями, или потому что я много умничал от твоего лица? Или потому что ты явно сильнее своей матери, которая однако такой же магией за нехрен делать разнесла стену академии? И это никуда от тебя не денется, я тут ни при чем. А как ты выбила Мухина с холма на магических играх практически в одиночку? Меня там вообще не было. А заклинание отца, которое не описано ни в одном свитке и обладает повышенной сложностью… Думаешь мало огненных магов, которым посчастливилось его увидеть вживую или хотя бы услышать, пытались его повторить? Годами! Люди гибли, отчаянно пытаясь его освоить. Диего, вон, тоже пытался! И никто не преуспел. А ты за сколько справилась? Неделю? Две? И теперь можешь использовать его когда угодно и где угодно, в любом положении и столько раз, что в голове не укладывается. Как ты, однако, быстро решила забыть о собственных достижениях, сосредоточившись только на успехах других и удобно перекладывая все заслуги на мой счет…

Я самым натуральным образом сейчас «наезжал» на Аню. Разносил все ее сомнения в пух и прах. Очень эмоционально, но при этом по сути хвалил ее, что вызывало у девушки сильный диссонанс.

— А про риск для жизни — тут мы оба хороши. Большинство проблемных ситуаций создавал именно я. Недооценивал Теона, обострял ваш давний конфликт, нарывался на проблемы с Григорием, лез в пещеру, заполненную цинтием и подземелья с монстрами-мутантами… Да, ты вспыльчивая, но прямо сегодня ты наглядно показала, что хотя бы осознаешь свою проблему. А вот я считаю себя лучше других… И этот мой нарциссизм, мои амбиции, они запросто могут погубить как меня самого, так и тех кто окажется рядом. И чем большего я достигаю, тем сложнее мне с этим бороться. Недооценка Теона лишь тому подтверждение. Так что не стоит брать всю вину на себя. А если хочешь знать мое мнение — я ни разу не пожалел, что оказался именно в твоем теле! Какими бы разными мы не были, но мы — отличная команда! Я горжусь тобой, и во многом именно за твою стойкость. Ты через многое прошла еще в детстве, но сама творишь свою судьбу, и в первую очередь заботишься о маме, а не прячешься за ее юбкой, как могла бы. И ты смогла принять совершенно сумасшедшую ситуацию, когда незнакомый мужик хрен пойми откуда захватил вдруг родное тело. Это ведь тоже настоящее испытание…

Я потихоньку сбавлял обороты, но мысль свою еще не закончил.

— Ты за несколько месяцев повзрослела на целые годы. Но при этом не упустила самого важного: несмотря на собственные трудности, ты не думаешь только о себе, а продолжаешь переживать за маму, за меня, за Диего, за друзей… Даже за Олю. Говори что хочешь, и я сам знаю, что у вас сложная история взаимоотношений, но ты прислушалась к моим словам о ней. И тебе ее скорее искренне жаль, вместо былой зависти и ненависти. А раз ты прекрасно все сама понимаешь, то я не стану извиняться за то, что помогаю и ей. Только сейчас все это второстепенно — важнее всего избавиться от яда! И если ты думаешь, что я не сделаю для этого всего возможного и невозможного, то ты здорово ошибаешься!

Мы помирились. Правильнее будет даже сказать, что еще никогда мы не чувствовали с подругой настолько сильного единения. Вскоре наше мысленное общение переросло в обмен эмоциями напрямую. И тогда моя уверенность и забота быстро и бесповоротно вытеснили страх и сомнения девушки. А ее искренняя вера в меня придали сил и мне самому.

Уже через полчаса мы стояли на крыше гостевого дома в свете полной луны. Я передал все свои знания о нужном заклинании подруге, и даже ощущения, на сколько мог их вспомнить с того раза, когда Мастер использовал Пламя феникса на мне.

Именно Аня будет пытаться применить эту магию. Мы уже сталкивались ранее с тем, что как бы я не понимал суть, но в своей родной стихии девушка все равно лучше. А это заклинание определенно из высшей категории. Правда настраивал я подругу совсем на другое: «конечно, весьма затратное, но зато полезное умение. У тебя обязательно все получится! Это же почти как вспышка пламени — нужно на время стать единой со стихией. Ты иногда за пару минут делаешь это с десяток раз! А тут даже переноситься никуда не надо, прямо на месте. Только сил побольше нужно и пламя помощней…»

И, к моему удивлению, оценив мои воспоминания и ощущения из прошлого, Аня понятливо закивала, якобы ясно ей все. Хотя, когда мы изучали мгновенные печати, именно она задавала больше всех вопросов, уточняя даже самые простые вещи… Но уж лучше пусть будет уверена в себе, чем сомневается. Мы идем на риск, но по крайней мере мы вместе. И о возможной неудаче лучше пусть думаю только я.

Вся природная энергия от Ар-Фана перекочевала к подруге, которая и своей собственной маной была переполнена, с трудом удержавшись от того, чтобы обрушить ее мощь на голову Теона, и теперь жаждала ее излить наружу.

Я сделал все, что от меня зависело, и совершенно неожиданно осознал себя в роли простого наблюдателя… Все знания и энергию, что у меня были, я уже передал. На словах как мог — поддержал. Теперь все зависело от самой Ани.

И она действительно здорово изменилась за то время, что мы провели с ней вместе. Прямо сейчас, в ночи, она готовилась попробовать заклинание, которое ей явно не по зубам, но при этом оставалась совершенно спокойной. Девушка уже отпереживала свое полчаса назад в туалете, излив мне душу. А может, дело было в том, что я ей просто не сказал о том, что умение слишком сложное и кроме Мастера я даже не знаю никого, кто бы смог его повторить…

Методично и невозмутимо Аня принялась раздеваться, складывая свою одежду в аккуратную стопочку. А я ведь помню, как она краснела и кидалась на меня с обидами и упреками, стоило мне только лишь намекнуть на то, что я видел ее голой, или прикоснуться туда, куда не следовало…

Но стеснение мы с ней давно преодолели, тем более в такой ситуации было совсем не до этих глупостей. Одежду она сняла лишь потому, что с большой вероятностью от нее ничего не останется при попытке использовать заклинание. Тратить хоть часть своей концентрации на попытку оградить ткань от воздействия стихии, как она это делала во время Вспышки пламени — непозволительное расточительство.

И если признаться честно — чувствовал сейчас себя неуютно тут только я. Сомневался в результате, думал о том, а не избавит ли заклинание, если все же сработает, подругу не только от яда, но и от меня… И, конечно же, не мог игнорировать прохладный ветерок во всех чувствительных местах, которые куда привычнее было держать в тепле да за несколькими слоями одежды…

Зато Аня будто бы выплакала все свои переживания, страхи и обиды. Я чувствовал решимость девушки, которая меня успокаивала. Хотя именно я же и придал ей эту уверенность совсем недавно.

Пора было начинать.

Обнаженная девушка, стоящая в ночи на высокой крыше гостевого дома, развела руки в стороны, не обращая никакого внимания на пронизывающий ветер. Скоро холод перестанет быть проблемой. Внутри, в магическом источнике подруги, уже разгоралось жаркое пламя, готовое вырваться наружу…

— Ты справишься! Я в тебя верю! — в последний момент транслировал я мысль подруге. Вот только успокаивал я скорее себя. Слишком привык я полагаться на собственные силы, а теперь все зависело только от Ани.

А потом нас объяло пламя. Я видел как его цвет менялся по всему известному мне диапазону: краснея, потом все больше светлея до ярко-белого, и вновь темнея, приближаясь к синему, что был для девушки до сих пор непревзойденным максимумом. Но несмотря на всю мощь огня и жар снаружи, внутри ощущалось все иначе: приятная теплота в каждой клеточке тела, и какая-то необъяснимая радость…

Синева пламени приобретала небывалую глубину, но очень скоро сменилась уже незнакомым фиолетовым оттенком. А затем стало черным…

Я чувствовал, что стихия бушует все сильнее, но не мог сказать все ли идет нормально. Мастер применял заклинание всего за пару секунд, и рассмотреть все детали было невозможно не только из-за скорости — от яркости умения можно было ослепнуть…

Черный огонь интуитивно казался чем-то плохим, страшным, и явно был сильнее, чем все прочие. Даже каменная крыша вокруг начинала плавиться и гореть. Но внутри по-прежнему было приятное чувство тепла, и ни капельки боли или страха.

А самым странным было то, что Аня улыбалась. Я готов поклясться, что услышал ее смех, прежде чем черное пламя вдруг полностью сменилось настолько ярким, что я даже не мог разобрать его цвета! И это пламя пронизывало нас насквозь. Мы и были пламенем! Ни рук, ни ног — все стало огнем. Пылающей стихией. И в этот момент единственным чувством осталось лишь приятное тепло внутри. Тепло, знакомое мне по давним воспоминаниям о Мастере. Тепло, которое означало перерождение каждой клеточки нашего с Аней тела и полное избавление от яда…

А потом все прекратилось. Ярчайший живой факел потух, оставив после себя на крыше обнаженную девушку в обожженном и оплавленном ореоле. А по всей округе начали загораться непривычно тусклые окна в домах, где люди проснулись от непонятной вспышки в ночи.

— Ты это сделала! — Я скорее недоумевал, чем утверждал, но факт оставался фактом: вне всяких сомнений Аня только что с первой попытки успешно применила заклинание уровня архимага, чем спасла нам обоим жизнь…

Вот только вместе с радостью и облегчением, я ощутил неожиданную тяжесть на душе. Мне удалось убедить подругу, что она зря переживала о своих способностях, да так, что она вышла далеко за пределы собственных возможностей. И я обязательно скажу ей о том, какая она молодец… Вот только теперь вдруг сам оказался на ее месте, только подбадривать меня уже некому.

Разговор с Аней и ее неожиданный, но просто потрясающий успех заставил меня задуматься о собственных силах. Потому-то я и понимал чувства девушки — сам был таким же! Всем, чего я достиг, я обязан аватарам Вол-Тары, особенно Мире, помощи и наставлениям одного из самых сильных и мудрых архимагов всей Альтарии, а также уникальным знаниям из моего родного мира…

А в то же время, на моих глазах и пусть даже с моей же помощью, но согильдийцы добивались значительных успехов своими силами! Диего в честном бою без всяких уловок меня одолеет! И не только он. Мастер владел тремя стихиями, а мои способности ограничиваются лишь одной, да кучей дополнительных хитростей, что придумали мы с Мирой. Но смог бы я этого добиться в одиночку? Да черта с два!

Однако раньше я постоянно осваивал новые умения и заклинания, поэтому чувствовал непрерывный рост, пусть его и можно было назвать «нечестным». Но он был. А теперь, когда я практически остановился в собственном прогрессе, я встретил целую кучу по-настоящему талантливых детей!

Соня, Оля, Максим — по части врожденных способностей я этим ребятам и в подметки не гожусь! Аня только что доказала, что и ее я сильно недооценил. Ее сила немного однобока, но при этом достигает таких высот, что делают ее, наверное, самой способной огненной волшебницей из всех, кого я только встречал, учитывая столь юный возраст. Плевать, что я влил в нее кучу природной энергии и необходимые знания — то, насколько легко ей далось полное единение со своей стихией, просто в голове не укладывалось! А ее превращение эмоций в чистую магическую мощь — это вообще нечто!

И, конечно же, Катя! Если с остальными, по крайней мере в ближайшее время, я, положа руку на сердце, мог бы справиться просто за счет стратегии, интеллекта и уловок. Да даже грубой силы мне бы, пожалуй, хватило. То девочка уже превзошла меня, по крайней мере в теории. Она могла просто лишить меня магии… Могла применить любую стихию с помощью печатей и уже делала это лучше, чем я. Она начинала все больше учиться самостоятельно, постигая новые глубины своих сил, исследуя свою и чужую магию на неведомом другим магам уровне. И по-настоящему интересовалась этими исследованиями. А ведь именно это и выделяет ее из толпы. И с каждым днем, с каждым месяцем она будет становиться только сильнее, опытнее, мудрее…

Сегодня моих способностей оказалось недостаточно. Мне пришлось признать поражение и отступить. А единственный козырь так и остался неиспользованным, грозя в одночасье сделать меня преследуемым преступником. Тогда какой от него толк, если в подобных ситуациях все равно не могу применить, если только не собираюсь потом подохнуть, или бегать всю оставшуюся жизнь от представителей Совета магов?

Нет, мне пора было последовать собственным советам, что так охотно раздавал студентам. Пора самому стать сильнее. Именно мозги и хитрость позволяли выходить мне победителем из множества передряг, а не какая-то потрясающая магическая сила. Вот только не всегда ее недостаток можно компенсировать интеллектом…

А если я хочу отомстить за Миру и Мастера, если смею всерьез думать об убийстве самого императора таргонцев… Такие как Теон вообще не должны быть для меня проблемой, независимо от состояния или усталости!

И больше этот вопрос откладывать нельзя! Пора мне приступать к своим собственным тренировкам. Пускай сейчас предстоит переход через Барьер, дорога к алтарю и последующий ритуал полноценного возрождения в собственном теле — у меня есть Бездна. В ней я каждую свободную минуту смогу посвящать тренировкам, а она вдобавок позволит сделать это еще и без особого ущерба для запасов магического источника.

Я пока не готов отказываться от своих целей, даже если они кажутся слишком амбициозными! И просто так уступать ученикам тоже! И поэтому сделаю все, что в моих силах, чтобы они равнялись на меня как можно дольше!