Водный Феникс. Книга четвертая

Глава 13-14

Голова разрывалась от боли, не позволяя мне принять окончательное решение о том, как же мне сражаться с Граниным. Смогу ли я его победить в честном спарринге? Уверенности в этом у меня не было. А я привык действовать наверняка. Вопрос лишь в том, насколько сильно я хочу победить?

Даже Гранин не будет представлять угрозы, если я, к примеру, лишу его конечностей. А вылечить его потом, скорее всего, смогут… Только на этом мое пребывание в академии в виде Симона закончится. Впрочем, я все равно и не собирался тут больше задерживаться.

И все же я колебался.

Мы уже стояли на арене, пока на трибунах рассаживались немногочисленные зрители, которых я привлек своими криками в коридорах. Тем временем абсолютно спокойный и собранный Виктор смотрел на меня будто… с сочувствием?

А вот это он зря!

Ладно, признаю — честно победить его в дуэли я все же не сумею. Не в теле избитого клона, и уж точно не в текущем состоянии. Однако если бы мы сошлись в схватке не на жизнь, а на смерть… Да еще и ему об этом не сказать, тогда шансов у преподавателя не осталось бы никаких. В конце концов, если ставки делать настолько высокими, а из академии я все равно исчезну, то можно использовать и свой козырь в рукаве и гарантировать себе победу… Только вряд ли после такого моя жизнь когда-либо сможет стать прежней. Но сейчас мне было уже все равно. Из-за имперцев уже и так ничего не будет как прежде!

Студенты на трибунах шумели, заставляя меня морщиться от боли и не позволяя сосредоточиться. Гранин же напротив — выглядел крайне собранным и даже предложил мне самому дать отсчет к началу поединка.

Сквозь мешанину мыслей и ощущений я четко уловил две вызванные моим противником эмоции: возбуждение перед очень сложной схваткой, с мощным выбросом адреналина, и… страх. Виктор определенно был очень силен и опасен.

Но уже поздно что-либо менять. Все смотрят на нас, и я не собираюсь разочаровывать зрителей. Уверен, среди них наверняка найдутся те, кто готов поставить на меня. И я докажу, что они не ошибаются!

— Начали! — скомандовал я без предупреждения и отсчетов.

Ни один из нас не сдвинулся с места, но атмосфера на арене заметно изменилась. Воздух буквально задрожал от обилия в нем магической энергии. Большая часть, конечно, исходила от Гранина, но на меня это не производило особого впечатления: до моего Мастера ему было далеко! Вот кто мог заставить дрожать коленки у всей гильдии, если был сильно не в духе!

Незачем выпендриваться — использую водный резак, а когда Гранин станет не способен продолжать бой, то сам же ему окажу первую помощь. Это самый надежный вариант. Если же он будет ожидать, что я зайду настолько далеко, то может ничего не получиться. Атака должна быть неожиданной…

Однако вместо полной концентрации на противнике я наоборот не мог отделаться от навязчивых мыслей, которые сильно отвлекали. Я думал о зрителях и о Мастере, об Оле и Ане, о том как сбежал от разговора с Вол-Диром и о Кате… А что если она в зале? Что если увидит меня таким?.. Я правда готов зайти так далеко, просто ради того, чтобы показать всем свою силу? Когда во мне появилось это желание? И как же болит голова!

Неожиданно настрой драться совершенно пропал, но отступать уже было поздно. Почти на автопилоте я направил руку на Гранина, выпуская тонкую, чрезвычайно мощную струю жидкости, способную его искалечить, невзирая на магический щит мага.

Вот только непобедимого дуэлянта уже не было там, где он стоял секунду назад. Его полный воздушные покров оказался просто за гранью: когда преподаватель перемещался, это больше напоминало использование Аниной вспышки, чем ходьбу или бег.

Влево, по диагонали на меня и вправо, а затем вдруг исчез… И возник прямо передо мной, будто откуда-то снизу!

Однако я все видел! Я предугадал его действия. Ха! Вот что значит недооценивать противника: нападать на меня вот так в лоб — большая ошибка!

Или нет… То, что я видел простейший апперкот, летящий с опасной скоростью мне в челюсть, никак сейчас не помогало, поскольку мое тело элементарно не успевало! Алкоголь или еще что, но я просто не мог вовремя среагировать!

Как же это тупо! Только не так! Нет!

БАМ!

Я даже не ощутил боли: лишь встряска, после которой сразу опустилась темнота…

Очнулся я в больничной палате.

Какой же позор! Выходит, что я проиграл бой всего от одного простого удара! Более того, Гранин еще и бил аккуратно, сумев вырубить меня в теле клона, вместо того чтобы снести ему голову и оборвать мое заклинание, после чего я бы вернулся сознанием к Ане… И почему, черт возьми, я не использовал вовремя «водное тело?» Ответа у меня не было, кроме как считать самого себя идиотом. И кто еще кого недооценивал…

Значит, меня в отрубе у всех на глазах унесли с арены к целителям. Причем, скорее всего, сам Гранин это и сделал…

Что ж, по крайней мере меня наконец подлатали, чем я пренебрегал с самой драки с Диего. Вот только не сказал бы, что мне стало лучше.

Кроме головной боли ощущалось чувство крайнего отвращения к самому себе. Катя была права — мне нужна помощь. Нужно сделать хоть что-то, пока я еще хотя бы осознаю это.

— Куда это ты собрался? Едва очнулся, и уже вознамерился слинять?!

Светлана Владимировна неожиданно возникла в палате, едва я только встал с постели.

Голове легче совсем не стало, хотя женщина наверняка меня полностью проверила и вылечила что могла. Значит, с моей главной проблемой она помочь не сможет…

— А разве я еще болен, чтобы оставаться в больничной палате?

— Раз полез драться с Граниным, то уж наверняка! Но с этим я уже ниче го сделать не смогу. Ладно дети друг на друга кидаются, у них в голове черти что, но вы-то куда? Или это Виктор тебя подбил? Ух, я ему устрою!

Мне не хотелось ничего объяснять женщине, но я знал, что она ворчит только потому, что переживает за всех, кто оказывается в ее палатах. Поэтому я просто поблагодарил ее и сообщил, что лучше все же пойду.

За дверью меня уже ждала Аня.

Девушка изо всех сил сдерживалась, чтобы ничего не сказать, поскольку лучше других понимала мое состояние. Проведенное в одном теле время не прошло для нас даром: она знала, что после подобной потери я не хочу, чтобы меня успокаивали, жалели и сочувствовали.

Мы молча шли по коридорам. Аня просто была рядом. Она ничего не делала, однако не могла убрать из своего взгляда жалость. Последнее время на меня так смотрят все чаще…

Надолго терпения у подруги не хватило. Когда мы отошли подальше от оживленных мест, она крепко обняла меня.

— Симон, мне так жаль! Я знаю, что ты этого не любишь… но я просто не могу видеть тебя таким и ничего не делать! — Аня заплакала от избытка чувств, а ее мысли путались, то и дело перескакивая с одной на другую. — Прости, что из-за меня ты застрял в академии. И прости, что с Диего я… Я должна была сказать тебе, но все так закрутилось… Но если ты…

— Не надо извиняться. Это я был не прав. А сейчас ты очень нужна Диего, по нему потеря ударила куда сильнее, чем по мне. Иди к нему. А я просто хочу немного побыть один.

Не сразу, но Аня сдалась. Скорее всего, потому что я попросил ее вежливо и спокойно. Но далось мне это с трудом.

Внутри у меня бушевала настоящая буря: то и дело я злился, потом вдруг хотелось разрыдаться, а следом вообще наступала апатия, когда мне становилось уже все равно, что будет дальше. Лишь одно желание никуда не уходило: «пусть голова наконец перестанет болеть!»

Ноги сами собой принесли меня к комнате на втором этаже, в которой я уже долгое время оставлял своего клона. Я помнил, что в ней еще оставалось несколько фруктов. Пусть они и не избавят меня от страданий, но, может быть, хотя бы немного их облегчат?

Вот только в комнату я так и не попал. Под дверью, обняв коленки, сидела моя ученица. И сидела она там давно.

— Кать…

— Симон!

Снова слезы и объятия. Ну почему я заставляю плакать всех, кто мне небезразличен?

Я столько переживаний доставил девочке, обижал и отталкивал ее, а она лишь хотела мне помочь… Давно пора было просто довериться ей.

— Знаешь, сейчас я сделаю все, что ты скажешь. Все что угодно.

На Катином лице отразилось изумление, она даже плакать перестала.

— Тогда пойдем к озеру! Волди сказал, что теперь тоже чувствует враждебную магию внутри тебя. И он так и не смог поговорить с тобой…

— Хорошо.

Катя все еще с трудом верила, что я так просто ее послушал, но мне удалось ее отвлечь и разговорить: я поинтересовался, что же она видит странного с моим источником.

В ее потрясающем магическом зрении мой источник все больше окутывала темная субстанция с фиолетовыми прожилками. Которая также добралась до моей головы, пульсируя и продолжая разрастаться.

Неожиданно в холле Катя попросила меня подождать ее и быстро куда-то убежала. И это ожидание далось мне совсем непросто.

Я изо всех сил старался сдерживать свои порывы, чтобы выполнить обещание, данное ученице. Но соблазн был велик.

Некоторых студентов мне хотелось ударить. Просто так. Некоторых убить. Расчленить. А некоторых…

Ко мне сама подошла поздороваться Вика Ляпунова. И она тут же заставила меня задуматься, почему я не обращаю должного внимания на подобных ей девушек? Фигуристая миниатюрная блондинка, с золотистыми волосами и идеальной кожей… Я подсознательно считаю себя недостойным? Или у меня в голове срабатывают ярлыки, которые тут же клеймят слишком красивую девушку глупой?

В любом случае я видел Вику на тренировках, и пусть раньше она и вела себя вполне соответствующе своему виду, теперь я знал ее совсем с другой стороны. Но все это было не так важно, поскольку сейчас мой больной мозг хотел от нее только одного…

А ведь я не раз замечал ее взгляды на мне, именно в виде Симона. Она определенно была из тех старшекурсниц, которым я приглянулся, когда только появился в академии. И, думается мне, если пообещать провести для нее личную тренировку, то она меня с удовольствием отблагодарит авансом так, как я захочу…

Нет! Я должен дождаться Кати! И почему именно сейчас, когда это совершенно не нужно, со мной чуть ли не впервые в жизни сама флиртует симпатичная девушка!

Хвала Стихиям, Катя вернулась раньше, чем я успел натворить глупостей. Она схватила меня за руку, уводя на улицу, подальше от Вики.

Девочка так и не сказала, куда она бегала, став на удивление неразговорчивой. Но вскоре мне стало не до мыслей об этом.

Я вошел в вечернее озеро по колено, и, набрав в руки холодной воды, оросил лицо. От прохладной жидкости даже казалось, будто голова начинала болеть чуточку меньше.

Моей задачей сейчас было всего лишь дать время Вол-Диру и Кате изучить мое состояние. Оставалось надеяться только на то, что вместе они смогут справиться с тем, с чем не справилась Светлана Владимировна.

Но поскольку мне было трудно просто ждать, я решил поговорить с аватаром.

— Прости, Вол-Дир. Я не должен был убегать от тебя и этого разговора, но я просто был не готов услышать… Теперь, думаю, я готов.

— Я ПОНИМАЮ. НО ЛУЧШЕ НАМ БУДЕТ ПОБЕСЕДОВАТЬ ПОЗЖЕ… ЭТО ТЯЖЕЛО, НО ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ…

— Прошу, расскажи сейчас! Пожалуйста!

Я вложил в свою просьбу целую кучу искренних эмоций, поделившись ими с аватаром. Сейчас мне действительно хотелось узнать о том, как именно погиб Мастер.

Вол-Дир молчал очень долго. Слишком долго. Но в конце концов он все же заговорил, и только тогда я понял почему ему так сложно было начать.

— ТЫ ВЕДЬ УЖЕ ЗНАЕШЬ О НАПАДЕНИИ ИМПЕРЦЕВ С ДЕМОНАМИ В РЯДАХ ИХ АРМИИ? ОНИ ГНАЛИ СИЛЫ ЮЖАН ВМЕСТЕ С ТВОИМИ СОГИЛЬДИЙЦАМИ ДО САМОГО СОЛНЕЧНОГО ЗАЛИВА, И ТАМ НАСТИГЛИ ИХ. ИМПЕРЦЫ ОБЛАДАЮТ ОГРОМНЫМ КОЛИЧЕСТВОМ АНТИМАГИЧЕСКОГО ОРУЖИЯ, ПРИЧЕМ НЕ ТОЛЬКО НА ОСНОВЕ ЦИНТИЯ. А КАЖДЫЙ ДЕМОН СТОИТ ДЕСЯТКА МАГОВ, ДАЖЕ ЕСЛИ ЭТО ОБЫЧНАЯ, НЕБОЛЬШАЯ ОСОБЬ. А СРЕДИ НИХ ЕСТЬ И НАСТОЯЩИЕ ГИГАНТЫ… ЮЖАНЕ НЕ БЫЛИ К ТАКОМУ ГОТОВЫ И НЕ МОГЛИ ОКАЗАТЬ ДОСТОЙНОГО СОПРОТИВЛЕНИЯ. ЛИШЬ БЛАГОДАРЯ ВААЛОНУ БУРЕВЕСТНИКУ СТОЛЬ МНОГИЕ СМОГЛИ ОТСТУПИТЬ К ЗАЛИВУ, НО В ИТОГЕ ОНИ ОКАЗАЛИСЬ В ЛОВУШКЕ, ПОСКОЛЬКУ ВЫХОД ИЗ ЗАЛИВА ИМ ПЕРЕКРЫЛ ФЛОТ ТАРГОНЦЕВ…

Я почти не дышал. До сих пор аватар говорил лишь о том, что я уже и так знал из газет и от Лео. Но теперь пошли новые подробности!

— В СВОЕМ ПОСЛЕДНЕМ СООБЩЕНИИ ВОЛ-МИРА ПЕРЕДАЛА НАПРЯМУЮ ВОЛ-ТАРЕ ЧТО СЛУЧИЛОСЬ. И ВОЛ-МИРА ВСТУПИЛА В СХВАТКУ, НЕ ПОЛУЧИВ НА ТО РАЗРЕШЕНИЯ. К ТОМУ ЖЕ ЕЩЕ И ПРИЗНАЛАСЬ, КАК СООБЩИЛА ТВОЕМУ МАСТЕРУ, ЧТО ТЫ ЖИВ, ПОСЛЕ ЧЕГО ОН ОТПРАВИЛ ТЕБЕ НА ПОМОЩЬ ЭТОГО СТРАННОГО РЫЖЕГО ПАРНЯ. ОНА ПРЕДАЛА ВОЛ-ТАРУ, СИМОН!

У меня все внутри сжалось. Из-за меня у Миры теперь будут проблемы! А ведь наверняка Мастер сам догадался о существовании стихийных духов, соотнеся мои теории, замалчиваемые исследования у залива и то, как я создал невиданное цунами… Да еще подруга и в схватку полезла!

— ВОЛ-МИРА ДАЛА ТВОЕМУ МАСТЕРУ ОГРОМНОЕ КОЛИЧЕСТВО СИЛ ДЛЯ ЕГО ПОСЛЕДНЕГО БОЯ. В ЭТОТ ДЕНЬ ВААЛОН БУРЕВЕСТНИК СТАЛ ПОВЕЛИТЕЛЕМ СРАЗУ ЧЕТЫРЕХ СТИХИЙ. И ОН В ОДИНОЧКУ ЗНАЧИТЕЛЬНО ПРОРЕДИЛ АРМИЮ ИМПЕРЦЕВ, ВКЛЮЧАЯ ДЕМОНОВ! К СОЖАЛЕНИЮ, ОН НЕ МОГ СОЗДАТЬ ЦУНАМИ, ПОДОБНОЕ ТВОЕМУ, ПОСКОЛЬКУ ЕЩЕ ВО ВРЕМЯ ОТСТУПЛЕНИЯ ЕГО НЕ ЕДИНОЖДЫ ПОРАЗИЛИ СТРЕЛАМИ С ЦИНТИЕВЫМИ НАКОНЕЧНИКАМИ. НО НЕСМОТРЯ НА ЭТО, С ПОМОЩЬЮ ВОЛ-МИРЫ ОН СМОГ ПРОДЕМОНСТРИРОВАТЬ ВЫСОЧАЙШИЙ УРОВЕНЬ МАГИИ, ЧЕМ ВЫИГРАЛ ДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ, ЧТОБЫ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ УСПЕЛИ ПОГРУЗИТЬСЯ НА КОРАБЛИ. ТВОИХ СОГИЛЬДИЙЦЕВ ВОЛ-МИРА САМА ЗАБРОСИЛА НА КОРАБЛИ. А В ЗАЛИВЕ УСТРОИЛА НЕВИДАННЫЙ ДОСЕЛЕ ШТОРМ, КОТОРЫЙ ЩАДИЛ КОРАБЛИ ЮЖАН, НО В ЩЕПКИ РАЗБИВАЛ БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ФЛОТА ТАРГОНЦЕВ…

Я даже не заметил, что у озера мы с Катей уже были не одни. Все мое внимание было сосредоточено на рассказе аватара, что заставлял мое сердце пропускать удары и сжиматься от переполняющей боли. Но вместе с тем я чувствовал и гордость. Гордость за свою подругу, ставшую мне самым родным существом в Альтарии и за «дедушку», что мог дать фору любому волшебнику, даже будучи в столь почтенном возрасте. Я вспомнил о том, как отвечая на вопрос кого-то из студентов, отметил в качестве сильнейших знакомых мне магов именно Мастера и Миру. А тут они сражались вместе! И этот дуэт оказался настолько силен, что смог противостоять целой армии!

(Прим. Автора. Вставка из начала третьей книги цикла, ответ Симона на один из вопросов студентов:

— Самые сильные волшебники, которых я знаю?.. Мастер моей гильдии — архимаг Ваалон Буревестник. Он владеет сразу тремя стихиями, огромным запасом маны, бессчетным количеством заклинаний и мудростью, подкрепленной большим жизненным опытом. Я слышал и видел много других сильных магов, в том числе и архимагов, также и в нашей гильдии есть несколько волшебников звездного ранга, но выделить среди всех особенно могу именно Мастера. А также мою близкую подругу и учителя водной магии — Миру. Но она предпочитает вести довольно скрытный образ жизни, поменьше пересекаясь с другими людьми.)

— ВААЛОН БУРЕВЕСТНИК ОТДАЛ СВОЮ ЖИЗНЬ, ЧТОБЫ СПАСТИ СОТНИ МАГОВ И ДАТЬ ЮЖАНАМ НАДЕЖДУ. ОН ПОГИБ КАК ГЕРОЙ… НО, К СОЖАЛЕНИЮ, НЕ ОН ОДИН. ВОЛ-МИРА БОЛЬШЕ НЕ ВЫХОДИЛА НА СВЯЗЬ… ПОСЛЕДНЕЕ, ЧТО ОНА ПЕРЕДАЛА ВОЛ-ТАРЕ — ЭТО ТО, ЧТО ЗА ИМПЕРЦАМИ СТОИТ КТО-ТО ОЧЕНЬ МОГУЩЕСТВЕННЫЙ. И, КАЖЕТСЯ, ОН ЗНАЕТ О СУЩЕСТВОВАНИИ АВАТАРОВ. БОЛЬШЕ СВЯЗАТЬСЯ С ВОЛ-МИРОЙ НЕ ПОЛУЧАЛОСЬ, И ВОЛ-ТАРА ЕЕ СОВСЕМ НЕ ОЩУЩАЕТ… ВОЛ-МИРА, БЛАГОДАРЯ ТЕБЕ, СТАЛА СИЛЬНЕЙШЕЙ СРЕДИ НАС, НО ТАРГОНЦЫ СМОГЛИ ЕЕ ОДОЛЕТЬ.

— Нет!

— ПУСТЬ ОНА И ПРЕДАЛА ВОЛЮ И СЕКРЕТЫ ВОЛ-ТАРЫ, НО МЫ ВСЕ СКОРБИМ ПО НЕЙ. И Я РЕШИЛ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ…

— НЕТ! Этого не может быть! Только не Мира! Я должен ей помочь!

Мне казалось, что я сейчас потеряю сознание. Я не верю! Мира не могла просто взять и погибнуть!

Моя единственная мысль была мчаться к ней прямо сейчас. Если понадобится, то я пробью себе путь силой! Если потребуется, и Великий Барьер сокрушу! Я нужен Мире!

В горле поднимался тяжелый ком. В глубине души я уже знал, что ничего сделать не могу, но отказывался это признавать…

Стоило мне сделать лишь шаг, как я услышал голос Кати, которой, видимо, аватар передал мои намерения:

— Держите его!

И тут же на мне повисли невесть откуда взявшиеся Диего с Аней. Рядом с ними еще и Соня стояла. Откуда они вообще?.. Катя! Она же куда-то отбегала, оставив меня дожидаться в холле! Они сговорились против меня!

Хуже всего было то, что вырваться я не мог. Диего не давал толком пошевелиться, но это была лишь видимость: на самом деле меня держал и полностью подавил Вол-Дир. И это благодарность за то, что я помог ему вернуть былое могущество? Даже он послушался мою маленькую ученицу!

— И ты смеешь называть Миру предательницей? Да она сделала для вас больше, чем кто бы то ни было! Отпусти меня!

— НЕ ГОВОРИ О ТОМ, ЧЕГО НЕ ЗНАЕШЬ. ВОЛ-МИРА СПАСАЛА ЭТИХ ЛЮДЕЙ НЕ ПРОСТО ТАК! ОНА СПАСАЛА ИХ РАДИ ТЕБЯ! МЫ ПОТЕРЯЛИ СИЛЬНЕЙШУЮ ИЗ НАС ИЗ-ЗА ТЕБЯ! НО Я НЕ ПОЗВОЛЮ ТЕБЕ ПОГИБНУТЬ ИЛИ СОЙТИ С УМА. ДАЖЕ ЕСЛИ ТЫ ЭТОГО НЕ ХОЧЕШЬ, МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ! ПОТОМУ ЧТО ЭТОГО ХОТЕЛА БЫ ВОЛ-МИРА!

— Пустите! Я нужен ей! ПУСТИТЕ! — я кричал на все озеро, но меня держали лишь крепче. Катя водила руками у моей груди, и ее прикосновения отдавались где-то глубоко внутри.

— Потерпи немножко, мы обязательно тебе поможем! — без устали повторяла Аня мне прямо на ухо.

Я материл друзей без остановки, пока почти десять минут они пытались избавить меня от проклятия, но все безуспешно. Катя становилась все мрачнее и заметно устала, но продолжала попытки.

— Начало получаться! — наконец закричала она. — Но нужно больше времени, это очень трудно…

Вот только я ждать не собирался.

— Ты называл меня другом Вол-Тары! Говорил, что будешь на моей стороне. Но ты предал меня, Вол-Дир! Ты предатель, а не Мира! Вы все предатели!

— МЫ ХОТИМ ПОМОЧЬ ТЕБЕ. ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТРЕЗВО МЫСЛИТЬ, ПОКА БОЛЕН, СИМОН.

— ОТПУСТИ МЕНЯ!

Видимо, мне удалось задеть аватара за живое, поскольку он ненадолго ослабил свое давление. Всего на секунду, но я успел этим воспользоваться. Двигаться я по-прежнему не мог, но этого и не требовалось: я просто развеял наконец заклинание клона.

Едва оказался в Анином теле, как тут же со всей дури влепил сбитому с толку Диего по лицу.

Вспышка.

Соня согнулась от удара в живот.

Вспышка. Еще одна. Я немного набрал дистанцию…

И тут на меня обрушилась всеми силами Аня.

Голова разрывалась пуще прежнего, но хуже всего было то, что у девушки слишком уж хорошо получалось. Я упал на колени, пытаясь подавить ее, но не мог справиться с ней достаточно быстро. Катя уже была рядом, хватая за руку и призывая остановиться.

— Клянусь, я никогда не прощу тебя, если ты сейчас же не отпустишь! — выплюнул я со всей злостью мысль прямо в Анино сознание.

И она отступила, уловив мои эмоции. Испугалась того, насколько я был серьезен в своих намерениях и того, что вообще творилось сейчас в моей голове.

Катю я оттолкнул, выдергивая руку и снова поднялся на ноги, двинувшись в академию.

— Нет! Пожалуйста, Симон, позволь мне закончить!

— Вы предали меня! Сговорились за спиной! А ведь я тебе полностью доверился!

— И я это ценю! Дай мне шанс закончить лечение! Тебе обязательно станет лучше!

Я не стал отвечать, а просто побежал в академию, иногда перемещаясь вспышкой.

Слезы отчаяния душили меня. Мира погибла?.. Не может этого быть! И Мастер мертв. А друзья все сговорились против меня! Да даже если они и правда хотели помочь, я ведь напал на них! Я действительно больной на голову!

Был лишь один человек, к которому я мог сейчас пойти. Кто примет меня даже таким. Рядом с которым я хотел оказаться, когда чувствовал себя хуже, чем когда-либо.

У входа в академию я создал нового Клона, которым растворился в виде пара, чтобы скрыться от Ани, и все еще бегущей за мной Кати.

Воплотился обратно я лишь в чулане. А после того, как открыл потайной ход, сломал кнопку-активатор. Закрыв ход за собой изнутри, я исключил возможность последовать за мной.

Я потерял все, чем дорожил в этой жизни. Друзья меня предали, Мастер мертв, Мира… Я этого просто не вынесу!

— Симон… Что с тобой? Что случилось?

Оля вскочила с кровати мне навстречу.

Я больше не мог сдерживаться. Упав перед ней на колени, я уперся лицом в бедра девушки и разрыдался. Трудно было даже дышать, от начавшейся истерики. Голова разрывалась все сильнее, а в глазах начало темнеть. Кажется, мое время на исходе.

Но есть то, что я хочу сделать перед тем, как совсем перестану быть собой.

Оля гладила мои волосы и старалась хоть как-то успокоить. Она не знала, что происходит, но очень хотела облегчить мои страдания.

Один взмах рукой, и зачарованная веревка опала с ноги девушки на холодный каменный пол.

Я с трудом поднялся, и, заглянув в сапфировые глаза, произнес:

— Ты свободна. На перекрестке налево, затем вверх по ступеням и справа будет рычаг… Прости меня за все. И прощай!

Рядом с веревкой рухнули тяжелые железные браслеты.

А я упал на кровать и закрыл глаза, ощущая странное болезненное облегчение. Однажды я уже чувствовал подобное, когда устроил гигантское цунами, смывшее армию таргонцев, и понял, что сделал нечто правильное, пожертвовав собой ради товарищей. В этот раз я тоже поступил правильно, пусть и под самый конец.

Никаких ультиматумов вроде «не смей мстить Огневым, или найду тебя и убью» я Оле говорить не стал. Я просто больше не верил, что она может пойти на подобное. И даже если она сейчас стоит надо мной с занесенным ледяным шипом, я не стану думать о ней хуже. Я это заслужил. Только надеюсь, что она сможет сбежать от своего чертова отца. Может быть, под защиту Максима… В любом случае, пусть идет!

Вот только ничего подобного не произошло!

Освобождение от оков хоть и удивило девушку, но никак не повлияло на ее действия. Она осталась рядом и продолжила меня утешать.

И тогда я сломался. Сбивчиво, перескакивая с мысли на мысль, я рассказывал ей обо всей боли, что обрушилась на меня и терзала душу. О невыносимых потерях близких, о чувстве, будто меня предали те, кто еще оставался рядом, и о том, как я теряю контроль над собственным рассудком…

Оля внимательно слушала меня, не переставая нежно поглаживать по голове, но вдруг в один момент переполошилась, уточнив, когда именно я почувствовал недомогание. Она соотнесла в голове события и вспомнила, как в детстве мама рассказывала ей о том, что ее мужу может стать плохо в их первую ночь, и что в таком случае нужно будет сделать…

Девушка всегда думала, что это какая-то сказка или суеверие, но мама говорила ей как следует запомнить, и сейчас это воспоминание само собой всплыло в мыслях. Вместе с пониманием того, что, судя по всему, именно она и стала источником моего проклятия!

Оля громко произнесла довольно витиеватую фразу, упрощенный смысл которой складывался в куда более понятное: «Я прощаю тебя». И после небольшой паузы в моей голове наконец прояснилось. Боль ушла! Я снова стал самим собой!

И в тот же момент тяжким грузом пришло осознание всего, что я натворил за последнее время…

До самой ночи я оставался в подземелье. Мы оба просили друг у друга прощения. И нам с Олей определенно было о чем поговорить: слишком много секретов я ей частично приоткрыл, и теперь пытаться их замалчивать становилось глупо. Наоборот, я облегчил душу, добавив больше подробностей.

Она оказалась потрясающим слушателем: искренне интересовалась каждой мыслью, каждым моим воспоминанием, которыми я решил поделиться, спрашивала много вопросов, переживала о страшном и смеялась над смешным. Наконец-то я чувствовал себя лучше, хотя боль от потери Мастера и Миры заживо съедала меня изнутри, но я знал, что будет намного хуже, как только я останусь один. Рядом же с Олей было гораздо, гораздо легче! Я даже смог улыбнуться, когда рассказывал один забавный эпизод из моей жизни в гильдии…

Однако больше всего девушка удивила меня в тот момент, когда я предупредил, что мои силы заканчиваются, и вскоре мне придется уйти. Она сама напомнила мне о том, что мне нельзя ее отпускать…

— А вот и можно! Это чуть ли не единственное решение, о котором я совершенно не жалею. Ты свободна и можешь вернуться на поверхность, и…

— Не могу! И ты это знаешь. Я не должна покинуть этой комнаты, таков ведь был план? И лучше тебе его придерживаться.

Я не стал отнекиваться, лишь посмотрел внимательно на девушку и спросил:

— И давно ты знаешь?

— С самого начала… почти, — призналась Оля. — Ты сказал, что поможешь мне сбежать на Южный континент. Но специально ведь сказал это до того, как мы договорились говорить только правду? Позднее я это поняла. И чем дальше, тем больше ты мне рассказывал вещей, которые не стоило доверять столь ненадежному человеку, как собственной пленнице. И это не считая сегодня… Так что я догадалась. Но это правильно! Ты не должен меня отпускать! Если есть хоть небольшой шанс, что отец меня поймает — то он наверняка меня сломает! Мне больно это говорить, но я знаю, что это так: рано или поздно, но сломает… А я не хочу тебя предавать!

Оля не смогла сдержать эмоций. А у меня в голове не укладывалось, что девушка уже давно знала, какая участь ей уготована, и при этом была все последние дни такой… счастливой?

Нет, как раз потому, что она все знала, она и смогла наслаждаться оставшимися денечками. Отбросила переживания и стеснение, забыла о постоянном страхе и давлении. Ощутила эту странную свободу в заключении, пусть и недолгую.

Но ее смех и ее улыбка, которые я мог видеть в этом темном подземелье… Я хотел, чтобы это стало для нее нормой, а не редким исключением.

— Я найду другой выход. Слышишь? Ты здесь не умрешь, и точка! Понятно?! Проблема не в тебе, а в Теоне. И больше я не позволю ему тебя обидеть!

Звучало немного пафосно, но я говорил абсолютно искренне. В этот раз я поверю в Олю и больше не буду сомневаться.

Мы еще проговорили некоторое время, но в итоге расчувствовавшаяся от моего решения девушка погнала меня на выход. Я сам сказал, что переживаю за друзей, которые могли до сих пор искать меня, поэтому Оля и настаивала, чтобы, пока у меня остались силы, я вышел к ним сам. Нужно было их успокоить. И извиниться…

Оля же отказалась покидать подземелье до конца каникул. Только больше она не была там пленницей, а скорее гостьей, или даже хозяйкой этой комнаты, которая за совсем недолгий срок смогла подарить нам столь много различных и местами довольно противоречивых воспоминаний…

А чтобы девушка не скучала в одиночестве, я принес ей мелкого обезьяныша! В последний раз я ведь его чуть не прибил… Но даже будучи разозленным и с замутненным рассудком, я все равно не устоял перед его очаровывающим «детенышским» обаянием. Он уже выделялся в моих глазах, и теперь не получалось его воспринимать просто как любого другого зверька. А потому и отношение было несколько другим. И вообще я люблю животных, а тут еще и детеныш. Забудем на минутку, что я сам уничтожил все его племя. Он ведь, само собой, совсем другой… Это остальные были каннибалами, мутантами и говнометами, а этот комок шерсти вполне себе миленький.

Оля обрадовалась пушистому компаньону, а я двинулся на выход из подземелья. Силы мои уже достигли предела, и я держался с большим трудом, но оставалось дело, которое необходимо было закончить.

Не скрываясь, я прошел по вечерним коридорам академии до главного холла, надеясь натолкнуться на кого-то из друзей. На секунду мне показалось, что я заметил Соню в одном из темных проходов, но она не откликнулась на мой зов, а когда я подошел, то никого там не обнаружил. Тогда я вышел на улицу. У озера было тихо и спокойно, вокруг ни души… Так можно было подумать, но Соня мне не привидилась, и очень скоро я об этом узнал.

Я вдыхал свежий воздух полной грудью, глядя на небо, когда услышал позади знакомый треск от «вспышки», и почти одновременно тяжелый топот…

— Попался!

Лишь наполовину я успел обернуться, когда Диего влетел в меня всем весом, повалив и придавливая к земле. Тут же рядом приземлилась и Аня, крепко цепляясь за мою правую руку, а чуть погодя точно также на левую навалилась Соня.

— Кать, давай! Больше мы его не упустим!

Я отметил, что на этот раз Аня нацепила цинтиевые браслеты. Не хочу знать, как они их достали, и вообще, насколько они посвятили в ситуацию Диего, и что именно Катя рассказала им о своих способностях, но сейчас ребята были гораздо лучше подготовлены к моей поимке.

Ученица опустилась рядом с нами на колени, но концентрация на ее лице быстро сменилась удивлением.

— Он… Не может быть!

— Я вернулся, — тихо прошептал я, приваленный тяжестью своих друзей. Насколько же я свихнулся, если считал их предателями? Вместо того, чтобы обидиться на меня и плюнуть уже, они часами меня разыскивали, придумали новый план и собирались спасти меня во что бы то ни стало…

— Я уже избавился от проклятия. Простите меня за все. И спасибо… — сложно было найти правильные слова, чтобы выразить все мои эмоции. Однако надеяться, что их примут за чистую монету было пока рано.

— Ага, ишь как притих. А потом опять мне зубы проредишь и пойдешь драться еще с кем-нибудь из преподавателей? — язвительно спросил Диего. — Выбирай тогда хотя бы эту каргу Тихомировну — вот же вредная тетка. Хотя до тебя по вредности ей явно далеко…

— Это правда он! Он исцелился!

— Да ну? Ты уверена? Ты же говорила, что эта магия глубоко проникла в магический источник?

— Ань, я уверена на все сто. Это наш Симон! — а затем девочка обратилась уже ко мне: — Как тебе удалось?

— А если я скажу, что это секрет?

— Издеваешься? Я ведь так хотела тебя спасти… А ты как всегда, все сам!

Девочка искренне улыбнулась, и внутри у меня потеплело. Значит, не все потеряно. У меня все еще есть друзья…

— Так что нам делать? Командуй понятнее, мелкая! — Диего запутался, но отпускать меня не спешил.

— Это наш Симон. Он вернулся! Так что очевидно, что делать… БЕЙТЕ ЕГО! И НИКОГДА. СЛЫШИШЬ? НИКОГДА БОЛЬШЕ НЕ ПУГАЙ НАС ТАК, ТЫ ПОНЯЛ?!

Девочка просто прыгнула сверху, придавив собой и меня и Диего. Хотя «придавив» сильно сказано: весила она скорее как кошка…

Ане понадобилось несколько секунд, чтобы понять что происходит, после чего она повторила Катин маневр, отчего у нас получилась настоящая куча-мала. А поскольку я был в самом низу, то становилось трудно дышать, но было чертовски приятно.

Я знал, что меня еще ждут бессонные ночи и кошмары в тоске по Мире и Мастеру. Знал, что вряд ли смогу когда-нибудь снова стать столь отзывчивым и жизнерадостным, как раньше. Но прямо сейчас меня окружали друзья. И они были рады тому, что я наконец в порядке. А со всем остальным мы справимся…

После того, как мы все отдохнули ночью, я поговорил с каждым, включая Вол-Дира, которому, конечно же, вновь открыл доступ к подземельям. И, не откладывая в долгий ящик, я встретился с Хвостовым.

Мне пришлось призвать на помощь всю свою логику и харизму, чтобы быть достаточно убедительным после всего, что я вытворял в последние дни. В конце концов я предлагал не слишком рациональную на первый взгляд вещь — отправить запланированную экскурсию со старшекурсниками на Центральный континент гораздо раньше ожидаемого.

Казалось бы, только-только стало известно о войне, что началась по ту сторону Барьера, и в пору держаться подальше, но… Именно сейчас боевые действия находятся максимально далеко от магической границы, да и сам Великий Барьер служит надежной защитой. А вот что будет позднее неизвестно, но далеко не факт, что ситуация станет благоприятной. Как минимум, могут подобные поездки и вовсе запретить…

Разговор получился довольно неловкий, но, на удивление, Хвостов согласился с моими доводами. Более того, не просто согласился, а довольно скоро утвердил поездку с ректором, связался с нужными людьми, организаторами временного лагеря для нашего пребывания, экскурсоводами, и договорился о проведении массовой телепортации через станцию для всего седьмого курса академии…

Чуть меньше двух недель осталось до отправления. Я очень хотел бы оказаться у обители Миры как можно раньше, но понимал, что сейчас будет лучше действовать так, как запланировали. А оставшееся время наверняка пролетит в одно мгновение, если как следует занять свое тело и разум. Только на этот раз я не собираюсь слишком распыляться: большую часть своего внимания я хочу уделить Кате и… Оле.

Каникулы подходили к концу, начиная тем самым финальный отсчет до поездки, до моего прощания с Академией, ее воспитанниками и преподавателями…

Но я был к этому готов. Меня ждет Мира и мой алтарь. Выжившие и лишившиеся нашего общего «дома» товарищи. Таргонцы и демоны… И, пусть это даже в мыслях звучало слишком самонадеянно, но я считал, что меня ждет и сам император! Ведь если хочешь одолеть монстра, начинать следует с его головы!