Воин Огненной лилии (Эри-IV)

Глава двадцать четвертая – Одержимость

Душа Грэя была окутана тёмно-серой дымкой. Чем дольше Эри всматривалась, тем больше ей казалось, что видит она Роя. Теперь две истории соединялись в одну. Одна о том, как Корд нашёл на дороге избитого до полусмерти юношу и сделал своим учеником, а вторая о зависти и предательстве. Если это действительно Рой убил невесту Грэя, то логично, что и в мире живых его темная душа устремилась к бывшему другу.

Рикки отдал ей меч, не задавая вопросов. Вместе с Лаирэ они схватили Ласку за руки и оттащили от кровати. Та вырывалась и кричала. Эри хотела бы ее успокоить, но понимала, что девушка ей просто не поверит и не позволит ничего сделать.

Встав напротив Грэя, Эри занесла над ним меч. Серая дымка, словно что-то почуяв, дернулась и сжала душу плотнее, как приставший к жертве паразит. Бывший Охотник перестал двигаться и только слабо дышал.

Ей вдруг подумалось, что такая смерть явно лучше, чем от кинжала в груди. Вспомнились глаза Корда, как в них отразилось сразу и удивление, и боль, и теперь она понимала, что и облегчение тоже.

– Нет, нет, пожалуйста! – кричала девушка за спиной.

Но Рикки и Лаирэ не ослабляли хватку. Потому что верили ей.

Кончик меча стал прозрачным, Эри чуть присела и вонзила его в грудь бывшего Охотника. Серая дымка обвила лезвие, как змея, и растворяясь, словно вошла в него.

– Что ты сделала?! – истерично воскликнула Ласка и, вырвавшись, кинулась к ней.

Эри торопливо вытащила меч и отступила. Грэй одновременно распахнул глаза и рот и глубоко вдохнул, словно вынырнул из воды. Бедная девушка едва не рухнула перед кроватью на колени.

Эри подошла к Рикки и вернула ему меч.

– Не оставишь себе? – он улыбнулся.

– Тяжелый, – она тоже улыбнулась.

– Я думаю, нам лучше дать им побыть одним, – сказал Лаирэ, беря её за локоть.

Эри посмотрела на Грэя. Ласка обнимала его светловолосую голову, а он сжимал её руку. В серых глазах всё еще читалось недоумение. На груди, куда вошло лезвие волшебного меча, не было и царапины.

– Что... что со мной было? – хрипло спросил он.

– Мы все объясним, – пообещала Эри. – Но позже. Сейчас всем надо отдохнуть и... – она перевела взгляд на Рикки. – Поесть бы.

– Я как раз кое-чего раздобыл, – он обнял её за плечи.

Опираясь на Рикки и Лаирэ, она похромала к двери. Одного, пусть им и оказался Грэй, удалось спасти. А что с остальными? От этих мыслей становилось страшно. А ведь её предупреждали. Арго нельзя было верить.

Они поужинали вяленым мясом с сухарями и курагой. Рикки объяснил, что большая часть прилавков на рынке закрыта, и по словам немногих оставшихся торговцев свежая еда – на вес золота. Но еще дороже специальные амулеты, которые защищают от демонов.

– Как они выглядят? – поинтересовался Лаирэ.

Рикки раскрыл ворот рубашки, и Эри увидела на шее знакомую монету с лилией.

– Прости, что позаимствовал, – Горностай собрался было развязать шнурок, но она его остановила.

– Этот медальон носил Хартон. Думаю, он был бы рад, что он оказался у тебя.

В синих глазах Рикки мелькнула печаль. Он торопливо моргнул и перевел тему:

– Как бы там ни было, эта с виду безделушка стоит как три телеги с мукой.

– Может, нам надо всем такие, – задумчиво проговорил Лаирэ.

Эри отметила, что теперь брат говорил по-человечески свободно, как на родном и, похоже, сам того не замечал.

– Ты видел другую душу, верно? – спросила она.

Он кивнул.

– Но я не знал бы, что делать.

– С чего ты решила, что меч поможет? – поинтересовался Рикки.

– Место, где мы были, – пояснила Эри, – это темница для драконов. С моей помощью Арго заточил их в сферу, которую ты уничтожил именно этим мечом. И вместе с тем разрушил и саму темницу, и порталы. Больше никто не должен вырваться. Только... – она вздохнула. – Если целый город стал одержим, то могла и вся страна, и весь полуостров.

Рикки взял её за руку и легонько сжал. У него были теплые и сильные пальцы, и на мгновение хотелось поверить, что он одним щелчком сделает так, что все станет правильно. Эри слабо пожала в ответ и уставилась в пол.

– Пойду посмотрю, как там, – сообщил Лаирэ, устремляясь к двери. Где «там», он не уточнил.

Когда они остались одни, Рикки придвинулся ближе. Теперь она чувствовала его теплое дыхание у себя над ухом. Эри хотелось прижаться к нему и заплакать, но она отступила.

– Я совершила ошибку, и если бы не ты, – она подняла глаза. – Ты спас мир, Рикки, ты это понимаешь?

Он потянул её за руку и всё же прижал к себе.

– Я боялся, что потерял тебя.

Эри слышала, как бьется его сердце, но сейчас было не время для любви. Она не могла разрешить себе, и в то же время не могла найти сил сопротивляться.

– Ты не знаешь, – говорила она. – Драконы показывали мне прошлое, показывали мои ошибки, из-за которых погибли люди. Они предупреждали. Оринг предупреждал. А я... я ведь тоже думала об этом. О том, что людей можно вернуть обратно к жизни. Хоакин отговаривал, а я все равно думала...

– Порталы открыла не ты, – возразил Рикки. – Арго предал тебя и попытался убить. Это его надо винить.

Она покачала головой.

– И если бы не ты, – продолжал он, – я бы тоже сгинул. Твой голос дал мне сил, твои руки держали меч. Мы сделали это вместе. Понимаешь? – он коснулся ладонью её щеки.

Эри уперлась руками в грудь Рикки и слегка оттолкнула его.

– Я должна все исправить, – заявила она. – Это важнее, чем все остальное.

Горностай, наконец, выпустил её из объятий. Его синие глаза сияли, как тогда в детстве, когда они прятались от снежной бури.

– Мы, – сказал он, погладив ладонью золотую гарду. – Мы всё исправим.

***

Ночью Эри не спалось. Рана на животе ныла, она не могла найти удобную позу, и в голове выстроилась очередь из мыслей. Она снова перебирала все, что произошло на той стороне: от разговоров с Хоакином до ритуала и собственной смерти. А потом подумала о Корде. Решил ли он тоже вернуться на землю и вселиться, скажем, в тело Элисон? Или отправился в другой мир? Или каким-то образом смог уйти к источнику душ? Хотелось верить, что последнее. Потому что Корд принял бы верное решение.

Она попыталась лечь на бок, подложив под живот подушку, но боль вынудила вернуться на спину. Она больше не чувствовала в себе Огненной лилии, но взамен появилось что-то еще. Словно её кровь стала горячее. И даже прохладный воздух не помогал.

«Меня тоже не должно быть в живых», – подумала Эри. Смерч унёс бы её вместе со всем остальным, если бы Рикки не удержал.

– Он и есть воин Огненной лилии, – прошептала она, открывая глаза.

В особняке, где жили Грэй с Лаской, было немало комнат, и с трудом, но она уговорила-таки ребят оставить её одну. И это было правильное решение, потому что если сама не спит, так хоть другим не мешает.

Обхватив забинтованный живот рукой, Эри медленно поднялась и встала с кровати. Единственное окно было кое-как задрапировано. Отодвинув в сторону остатки занавески, она потянула за деревянную щеколду и открыла створку.

На улице было морозно и тихо, зато взошла почти полная луна. Через дорогу от особняка стоял высокий и тонкий фонарь. Он не горел и казался еще одним деревом, посаженным в садике между домами. Окна в здании напротив были темными, местами заколоченными досками.

Не чувствуя холода, Эри высунула голову и, как волчонок, уставилась на луну.

Он мрачных мыслей отвлек стук шагов по булыжной мостовой. К особняку приближались две фигуры, похоже, мужские. Тот, что был ниже ростом, но шире в плечах, показался знакомым, и Эри стала всматриваться внимательнее. Краем глаза она заметила какое-то движение слева. Оставив попытку узнать незнакомца, она повернула голову. В свете луны серебрился белый вихрь, круживший над двориком, как коршун. Мужчины его пока не видели.

Эри подумала было крикнуть, предупредить, но тут же усомнилась. А что они смогут сделать? Разве что успели прикупить хаарских монет? На кончиках пальцев закололо. Незнакомцы повернули к их особняку, и вихрь оказался у них за спиной.

«Надо что-то предпринять», – судорожно подумала она. Бежать за мечом Рикки? Можно не успеть, да и что тут меч с такого расстояния? Ей вспомнился ледяной лук, который подарил Нордальбран. Если бы он был у неё...

Стоило об этом подумать, как в ладонях закололо сильнее. Эри вытянула вперед правую руку и через мгновение уже сжимала холодную рукоятку. Не раздумывая, она выпустила стрелу. Ледяной наконечник пронзил белый вихрь, тот закружился небольшим смерчем и исчез вместе со стрелой.

Эри перегнулась через подоконник, но мужчин уже и след простыл.

Отодвинувшись от окна, она повертела в руках лук. На ледяных плечах были вырезаны витиеватые узоры, и рукоятка была сделана словно под неё. На ощупь она тоже не была такой уж холодной. Скорее напоминала полированное дерево, чем кусок льда, да и в ладонях не таяла. Другой странностью было отсутствие колчана. Стрела появлялась по желанию, так же как и сам лук. А стоило подумать о том, чтобы его куда-то положить, как волшебное оружие исчезло.

Эри хотела было призвать его вновь, чтобы потренироваться, но хлопнувшая где-то в особняке дверь отвлекла от этих мыслей. Подобрав со стула рубашку, Эри оделась и вышла в коридор. Из соседней комнаты показался голый по пояс Рикки с мечом в руках. Свет единственной лампады играл на полированном лезвии.

– Ты тоже слышала, – прошептал он.

За его спиной показался заспанный Лаирэ, но ничего говорить не стал.

Шаги раздавались все четче, и вскоре со стороны мраморной лестницы показалось двое в плащах. Эри быстро сообразила, что это и были мужчины с улицы. Один невысокий и широкий в плечах, второй длинный и худой.

– Кто вы? – крикнул им Рикки.

– Это я, – отозвался незнакомец голосом Тирка. В животе что-то заворочалось, словно она проглотила змею, и Эри пугливо отступила к своей комнате. Когда мужчины вышли на освещенную часть коридора, она увидела, что это и в самом деле он.

Тирк слегка похудел, но в остальном почти не изменился. То же простоватое лицо, большие карие глаза, короткая шея, но широкие плечи.

«И чем он мне так нравился?» – подумала она с удивлением.

– Не знал, что ты тоже здесь, – сказал Тирк, здороваясь с Рикки. – Я привел мага для капитана.

Эри выступила из тени.

– Смотрю, народу прибавилось, – заметил Тирк, мазнув взглядом её и затем Лаирэ.

Его глаза больше не казались теплыми, отметила про себя Эри. Может, они никогда такими и не были?

– Грэю уже помогли, – сообщил Рикки. – Он сейчас спит.

– Я бы хотел в этом убедиться, – Тирк жестом пригласил молчаливого мага следовать за ним.

«Он никак на меня не среагировал», – подумала Эри, чувствуя укол обиды. После всего, что между ними было, это казалось грубо и нечестно.

Рикки убрал за пояс меч, но уходить обратно в комнату не торопился.

– Он не показался тебе каким-то странным? – спросил он Лаирэ.

Полуэльф пожал плечами:

– Я с ним не знаком.

Эри смотрела на широкую спину Тирка и чем дольше она всматривалась, тем больше казалось, что что-то не так. Она видела сияющий шарик его души. Парень не был одержим, и всё же что-то в нём было странным. Он стукнул пару раз в дверь Грэя и толкнул створку.

На пороге показалась Ласка в длинной ночной сорочке.

– Тирк, ты вернулся! – обрадовалась она, выпуская мужчин в комнату.

– Ладно, пойдемте спать, – предложил Рикки. – Они без нас разберутся.

Он уже было развернулся, как Эри отлепилась от стены и направилась к Грэю.

– Хочу кое в чем убедиться, – проговорила она, не оборачиваясь.

В чем именно, она и сама не смогла бы объяснить. Глаза Тирка не были теплыми. Как об этом сказать Рикки?

Для человека, только вышедшего из комы, Грэй выглядел весьма бодро. На красивом лице даже проступил легкий румянец, и серые глаза блестели.

– Это Салонг, он маг и знает, как изгонять демонов, – представил Тирк своего спутника.

– Приветствую, – Грэй кивнул. – Благодарю, что пришли в столь поздний час. Как видите, мне уже лучше, но мы все равно заплатим за беспокойство.

У мага были бледные голубые глаза и осунувшееся морщинистое лицо. Скрестив на груди руки, он всматривался в лицо недавно одержимого.

– Как именно вас вылечили? – спросил он. – Только магия может победить демонов.

– Она помогла, – сказала Ласка, указывая на подошедшую Эри.

Тирк обернулся. Его глаза, утратившую теплоту, смотрели на неё как-то странно, будто не узнавали. Моргнув, он качнул головой, словно отгоняя какую-то мысль, и улыбнулся.

– О, привет, Риа, не знал, что ты здесь.

– Она пронзила его волшебным мечом, – сообщила Ласка.

– Мечом, говорите, – маг почесал острый подбородок. – Я бы вас всё же осмотрел.

– Не стоит, – Грэй махнул рукой. – Со мной всё хорошо.

– Я бы его послушал, – возразил Тирк, поворачиваясь к ним.

Ласка взяла любимого под руку.

– Может, всё же? – осторожно спросила она.

Эри догадывалась, что в глазах девушки аргонский маг – несомненно больший авторитет, чем какая-то девчонка понятно откуда. И наплевать бы да пойти спать. Если бы не Тирк.

На красивом лице бывшего Охотника отразилось сомнение, и оба мужчины подошли ближе, оставляя Эри за спиной.

– Это не он, – вырвалось у неё. – Это не Тирк.

Грэй торопливо отступил к креслу.

– Как это не он? – не поверила Ласка.

– Что ты такое говоришь? – вроде бы искренне удивился Тирк. – Капитан, ты ей веришь?

Красивый Охотник подобрал прислоненный к креслу меч. Маг Салонг остался на месте и спросил с ноткой удивления:

– Вы уверены?

– Уверена, – кивнула Эри.

– Что за чушь! – возмутился Тирк. – Грэй, мы с тобой столько лет служили, огонь и воду прошли, а ты слушаешь предательницу?

В серых глазах отражалось сомнение, но для верности он не выпускал меча.

– Скажи то, что только ты можешь знать.

Тирк обернулся к ней:

– Надо было отыметь тебя тогда, да? В этом все дело?

Из его уст всё звучало пошло и неправильно. Приправив грязными словечками, он добавил подробностей: что было и чего не было. Щеки Эри вспыхнули, от стыда стало трудно дышать. Она глотнула воздуха, но так и не нашла слов. Усугублялось все тем, что в комнату вошёл Рикки и всё это, конечно, слышал.

– Это правда? – спросил Грэй, глядя на неё проницательно, как когда-то на допросе.

Она облизнула пересохшие губы.

– Да, то есть нет, не всё, – она глубоко вдохнула и, наконец, справилась с собой: – Но это не Тирк.

Салонг поднял правую руку и принялся читать заклинание. Колени Луаргтона подкосились, и он упал на пол.

– Грэй, – прохрипел он, – останови это.

– Грэй, – присоединилась к нему Ласка, снова хватая его за локоть.

Красивый Охотник еще мгновение колебался, но решение принял быстро.

– Нам нужно убедиться наверняка, – сказал он магу.

Когда Салонг закончил, Луаргтон лежал на полу без движения. Ласка схватилась за спинку кресла. Грэй присел возле товарища и прощупал пульс.

– Он был одержим демоном, – сообщил маг. – Сожалею, что не увидел этого сам.

– Не демоном, а чужой душой, – Грэй покачал головой и мрачно добавил: – Он мертв.

Эри почувствовала приступ дурноты и зажала рот ладонью. Она убила человека. Еще одного.

– У вашей подруги хорошие инстинкты, – ответил маг, погладив хаарскую монету у себя на шее. – Неясно, что у него было на уме. Говорят, на той стороне люди теряют рассудок. С тех пор, как разверзлись небеса, весь город стал полем битвы.

– Рикки, – попросил Грэй, – давай уложим его на кровать. Ласка, дай чем-нибудь накрыть.

Шагнув мимо неё, Горностай отправился помогать.

– Простите, – пробормотала Эри и, воспользовавшись заминкой, выскользнула из комнаты.

***

У неё были другие мужчины, ты знаешь об этом? – звучал в голове голос Арго. – Старше, достойнее, и не такие трусливые.

Рикки занес было руку, чтобы постучать в дверь, и остановился. Возможно, он последний человек, с кем она хотела бы поговорить. Но вернувшись к себе, первое, что увидел – это сидящую на кровати Эри. Сутулую, грустную и словно побитую. Подскочив, когда он вошел, она затараторила:

– Рикки, пожалуйста, мне нужно объяснить. То что Тирк... то что этот человек сказал – неправда. То есть не та правда. Тирк и я... Мы...

– Не надо, – перебил её Горностай, подходя ближе.

– Но я должна объяснить, – возразила Эри. Её голос звучал непривычно: выше тоном и с нотками истерики.

– Сядь, пожалуйста, – попросил он, сам опускаясь на край кровати.

Она послушалась. Зеленые глаза, прежде гордые, смотрели по щенячьи снизу-вверх, словно прося косточку или чтобы хозяин не бил. Рикки постарался ответить как можно спокойнее:

– Давай я скажу один раз, – начал он, – и мы больше не будем к этому возвращаться. Ты мне ничего не должна. Ни за то, что произошло на той стороне, ни за то, что было в прошлом. Не надо объяснять и оправдываться.

– Рикки... – в её дрожащем голосе звучала мольба. Хотелось схватить её и встряхнуть. Он глубоко вдохнул.

– То, что я оказался в нужном месте в нужное время, еще не делает меня другим человеком. Я все тот же, прежний, не изменился. И хотел бы, что бы тоже стала собой.

Эри отвела взгляд, и он заметил, что на её густых ресницах засеребрились слезы. Он обнял бы её сейчас, но боялся, что она воспримет это неправильно и просто подчинится его воле.

– Как раньше больше никогда не будет, – покачала головой Эри и поднялась на ноги.

– Тебе просто надо восстановиться, – возразил Рикки. На этот раз он смотрел снизу-вверх. – Знай, что я всегда на твоей стороне.

Он улыбнулся, но она лишь посмотрела с тоской.

***

Тело Тирка сожгли во дворе. Соорудили высокий помост из дерева и соломы. Пламя вздымалось в бледное зимнее небо, и от дыма щипало глаза. Казалось, что и воздух вокруг потяжелел так, что едва удавалось дышать. Эри вспоминались короткие счастливые минуты с Тирком, но больше она думала о произошедшем на той стороне и то и дело поднимала голову, проверяя, не кружат ли над ними белые вихри.

Вокруг собралась небольшая толпа незнакомых людей, орков и эльфов. Чем-то даже напоминало Арго-поклонников, настолько разношерстной она была. Рикки перешептывался с каким-то гоблином, и Эри думалось, что вдруг сторонники Грэя, как и Тирк, захвачены чужими душами? Кто теперь сможет определить и расставить все по своим местам?

Когда костёр догорел, все потянулись обратно в особняк. Ужин накрыли в большом зале, и мрачную тишину быстро сменил пьяный шум. Эри едва притронулась к еде и, заметив, что Грэй отлучился, решила встать из-за стола.

– Ты куда? – спросил Рикки.

Его синие глаза показались бездонными. Эри позволила себе посмотреть в них чуть дольше, запоминая.

– Я вернусь, – она коснулась его плеча и, бросила прощальный взгляд на светлый затылок Лаирэ.

Поборов последние сомнения, она вышла в коридор. Шум и голоса здесь звучали тише, и чем дальше она шла, тем сильнее напоминали отдаленное эхо.

Петли на двери слабо скрипнули, и она уже готовилась перешагнуть через порожек, когда на плечо легла рука.

– Подожди, – сказал Грэй.

Развернувшись, Эри посмотрела в его серые глаза. Как сильно она когда-то ненавидела этого человека и была уверена, что однажды отомстит. И вот теперь даже не чувствовала злобы, лишь пустоту в душе.

– Давай отойдем. Пожалуйста, – попросил он, указывая на небольшую лавку в прихожей.

Продолжая рассматривать Грэя, Эри пошла за ним. В руках он держал длинный сверток, укутанный в плащ из овчины.

– Ты дважды спасла мне жизнь, – начал бывший Охотник и жестом остановил её. – Прошу, дай закончить.

Эри села, сама не зная, чего ожидает. Как Рикки совсем недавно, ей хотелось сказать, что он ей ничего не должен. Корду – да, но не ей.

– Душа, которой я был одержим, – продолжил Грэй. – Это Рой. Мне снилось, как мы боремся. Когда-то мы были друзьями, но не поделили девушку. Он уехал в Толлгард, там вступил в банду и вернулся уже богатым человеком. Я догадывался, откуда у него деньги, но ничего не предпринял. Лишь потребовал, чтобы он не приставал к Ирэн. Закончилось это страшно. Рой убил её, и не только деревня, но и мои собственные родители отвернулись от меня. Одни говорили, что я должен был оставаться дома и защитить её, другие – что наоборот, отдать более успешному жениху. Но правда в том, что я знал, знал, что Рой стал бандитом, и ничего не предпринял. Когда Лаэм спас меня и сделал Охотником, я обещал себе, что отныне буду охранять закон ценой жизни. Что порядок превыше всего и важнее дружбы и привязанностей. Когда Корд нас предал, это был удар. И поверь, Эриал, решение остановить его во что бы то ни стало не далось легко. Но я поклонялся закону, как божеству, как древние хаары драконам. Пока однажды не понял, что закон написан людьми. И бывает их всего два вида: хозяева и рабы. Следуя чужой воле, я столько лет был послушной овчаркой и даже не сомневался в том, что мы делали. Пока королева не предала всю систему и не сослала Охотников на фронт. Вот тут-то я и начал думать своей головой.

– Корда это к жизни не вернет, – хмуро проговорила Эри. – Но я не имею право судить ни тебя, ни кого бы то ни было еще.

Грэй перехватил свой сверток и теперь держал его двумя руками.

– Тирк с самого начала видел, что ты особенная, – сказал он. – Возможно, для него это было слишком. Но сегодня мы не в том мире, где были тогда. Ты спасешь еще не одну жизнь, Эриал Найт.

Она хотела было возразить, но он скинул плащ, под которым оказался удивительный красоты лук. Из тонкого дерева, с резными плечами и рукояткой, обмотанной нежнейшей кожей.

– Говорят, – пояснил Грэй, – этот лук самой Сии, основательницы Лансии. Я нашел его в закромах одного из кланов. Думаю, он должен принадлежать тебе.

От красоты оружия захватывало дух. Эри осторожно погладила его пальцами.

– К нему и колчан есть, – добавил Охотник.

Тот был сделан из кожи и ткани, расшитой золотыми нитями и жемчугом.

– Я не могу, – наконец, выговорила Эри. – Оно слишком прекрасно и должно быть в достойных руках.

– Значит, найди достойного, – Грэй улыбнулся. – Это теперь твоё. Плащ тоже не забудь, вечерами морозит.

Всё еще не веря, она приняла сверток. Бывший Охотник отступил, словно оставляя её наедине с прекрасным.

– Если хочешь, я могу передать что-нибудь твоим друзьям, – предложил он.

Эри подняла на него глаза:

– Ты знал, что я уйду?

– Понял по лицу.

Эри вздохнула.

– Скажи им... скажи, что... – она не могла подобрать слов. – Скажи просто – спасибо. И тебе тоже.

– Ты знаешь, куда пойдешь? – поинтересовался Грэй.

– Вернусь в Лансию, – ответила Эри, только в эту минуту и поняв, что именно так и сделает. – А по пути постараюсь помочь всем, кому смогу. А ты будешь покорять Аргон?

– Мое место теперь здесь, – он пожал плечами. – Родной стране можно служить и на чужбине. Удачи тебе, Эриал Найт. Если что-то понадобится – дай знать. Для тебя мои двери всегда открыты.