Волчья ночь

ГЛАВА 12

— Ах, дорогая моя миссис Барроу, какой ужас! — миссис Ларентейн картинно прижала кончики пальцев к губам. — Это немыслимо. Просто немыслимо. Надо немедленно сообщить об этом градоправителю! Пусть отрядит людей на поиски этого животного. Такими темпами скоро будет страшно выходить из дома. Подумать только — волки! И где? Прямо под вашими окнами. Немыслимо!

— Вы правы, — тихо ответила Эбби, делая маленький глоток из фарфоровой чашки. — И я так перепугалась. Даже представить себе не могу, чтобы я делала, если бы не Питер.

Разговор происходил в ее гостиной, миссис Ларентейн вместе с дочерьми и мисс Гроуди наносили обязательный визит, как раз на следующий день после ужасного происшествия. Честно признаться, сама Эбби уже более-менее оправилась. Она, конечно же, перепугалась почти до потери сознания, но после того, как Питер вернулся в дом и уверил супругу в том, что бояться нечего и скорее всего во дворе она видела собаку. Молодая женщина верить в это не хотела, но и спорить с супругом посчитала делом бессмысленным. К тому же, у Питера оставался еще один весомый аргумент — слуги. Нельзя было допустить сплетен. А поскольку переполох в их доме был изрядным, то Эбби пришлось подыграть. Ну, в самом деле, какие оборотни? Какие звери? Они же не в лесу живут и даже не в деревне какой, где три дома всего и глушь глухая. А Барглин, пусть и небольшой городок, все же… все же… цивилизация.

И подругам Эбби рассказывала все именно так. На самом деле, Эбби ни за что бы не стала этого делать, но слуги. Они пусть и не видели зверя, но шептались вот по углам, небылицы разные рассказывали. Эбби и сама сегодня с утра три раза слышала шепотки о том, что волчья ночь грядет и скоро над Барглином взойдет кровавая луна. Бред, вот если так подумать. Чистейшей воды выдумки, но всем языки не укоротишь, а сплетни пойдут. Потому и пришлось рассказывать.

— Я так испугалась, миссис Ларентейн, — с придыханием в голосе произнесла Эбби, отставляя крошечную чашечку на блюдечко. — Вы себе и представить не можете. Думала, что заболею от волнений, но обошлось.

— Ах, дорогая моя, — миссис Ларентейн засунула в рот крохотное пирожное, что подали к чаю, и проглотив его почти не жуя, продолжила, — вам просто необходимо пить травяной успокаивающий чай. Самое то для успокоения нервов. Я сама так делаю вот уже несколько лет. Моя кухарка сама травы собирает для этого чая и заваривает особым способом. Я вам все-все напишу и пришлю с лакеем.

— Благодарю вас, — мило улыбнулась Эбби. — Думаю, лишним не будет. После ночного потрясения, я все еще вздрагиваю от резких звуков. Правда, больше всего переживала за Питера. А когда он вышел во двор, то едва не лишилась чувств. Так страшно было. Мне все время казалось, что из-за угла дома выскочит кто-то жуткий…

— Мистер Барроу поступил весьма неразумно, — вмешалась в разговор мисс Гроуди. Сегодня она была на удивление неразговорчива и даже не пыталась выразить испуг или искреннее сожаление по поводу случившегося в семействе Барроу. И вот только теперь рот открыла. Эбби едва сдержалась, чтобы не ответить какой-нибудь резкостью, но все же смогла заставить себя промолчать. Она и вовсе не принимала бы у себя эту девицу, да выхода не было. Дочка градоправителя каждый раз появлялась на пороге с миссис Ларентейн. — А если бы там и в самом деле был оборотень?

— Ах, Амелия!

— Дорогая, что ты такое говоришь?

— Как можно?!

В один голос воскликнули все дамы Ларентейн.

— Я права, — пожала плечами мисс Гроуди. — В Барглине на самом деле водятся оборотни. Ну, или не в самом Барглине, — тут же исправилась она, когда обе дочери миссис Ларентейн едва не сомлели прямо в креслах. Причем Энн почти выронила чашку — лишь чудом удержать смогла и спасла собственное платье от ужасного пятна, — а в его окрестностях. И мы все это знаем. Если помните, лет пятьдесят назад или около того, было настоящее побоище. Старожилы еще помнят восход кровавой луны…

— Прекратите немедленно, Амелия! — воскликнула миссис Ларентейн. — Оборотни, подумать только. Как вы только можете повторять всю эту чушь. Их не существует!!

— Но… — Амелия, кажется, даже несколько растерялась от этой проповеди.

— Нет и нет, — припечатала супруга господина судьи. — Оборотней не существует. Все эти россказни — это суеверия невежественных крестьян.

— Но кто же тогда уничтожил почти все население Барглина в прошлый раз?

— Волки, — авторитетно заявила миссис Ларентайн. — Зима в те годы выдалась на диво суровой, и они вышли к жилью. Их гнал голод, и ничего сверхъестественного в этом не было. И не повторяйте больше этой ереси в моем присутствии. Впрочем, вообще не повторяйте.

Амелия лишь пожала плечами, не став спорить со своей родственницей, но сомнений ни у кого не осталось — мисс Гроуди не изменила своего мнения. Впрочем, совсем скоро она все же высказалась:

— И все равно, я считаю, что мистер Барроу поступил неразумно. Даже если оборотней, — она искоса посмотрела на миссис Ларентейн и слегка усмехнулась уголками губ, — и не существует, то покидать безопасный дом было чревато. А если бы… волки накинулись на него?

— Ах, Амелия, вы такая… такая… — Эмили недовольно поджала губы, — а мне кажется, что мистер Барроу поступил как настоящий мужчина. А это очень ценно в наше время. Он не испугался какой-то призрачной опасности и был готов с оружием в руках защищать свой дом и супругу. Ваш муж, милая Эбигайль, просто герой.

Эбби расцвела от похвалы, улыбнулась обеим девицам Ларентайн и проворковала, глядя в глаза мисс Гроуди:

— Вы правы, дорогая, Питер он такой… такой смелый. И я безмерно горжусь им. Когда мы только решили переехать из столицы, то хотели выбрать место, где сможем спокойно жить растить детей. Барглин показался нам идеальным для этой цели, а теперь… я даже не знаю, что и думать.

— Ах, дорогая моя, — тут же воскликнула миссис Ларентейн, всплеснув руками, — вас можно поздравить? Вы…

— О, — Эбби смущенно опустила ресницы, но не удержалась и все же бросила быстрый взгляд на перекошенное лицо мисс Гроуди, — об этом еще рано говорить, но… на все воля богов. И мы с Питером не теряем надежды.

Эбби специально заговорила об этом, она преследовала вполне определенную цель — показать противной мисс Гроуди, что у них с супругом все в порядке. Они любят друг друга и думают не только о своем будущем, но и о возможных детях. Впрочем, последнее не было лишь предположением. Эбби и Питер в самом деле уже не раз говорили о детях. Супруг желал наследника, а Эбби… до сих пор она не чувствовала в себе стремления стать матерью, но и не слишком противилась возможной беременности. По крайней мере, не принимала никаких препаратов, что были в ходу у столичных красавиц. С тех самых пор, как вышла замуж за Питера, ни разу не прибегла к ним. Правда и забеременеть у нее никак не получалось, но до сего момента, молодая женщина как-то и не задумывалась об этом, вполне оправданно считая, что они с супругом еще молоды и у них все впереди. И только сейчас, когда желание уколоть ненавистную мисс Гроуди вынудило ее заговорить о возможном материнстве, Эбби задумалась всерьез.

За год супружества она так и не забеременела. Стоит бить тревогу или же просто еще не пришло ее время?

Дамы распрощались. Эбби осталась одна, какое-то время, она простояла у окна на первом этаже, бездумно глядя во двор, на укрытую белоснежным покровом землю, рассматривала деревья, замершие под снегом, и сравнивала себя с этой нетронутой красотой…

Впрочем, Эбби никогда особо не любила зиму. Молодая женщина ненавидела холод, терпеть не могла снег, и единственное, что радовало ее в самое холодное время года — это возможность показаться на людях в новой шубке. В остальном же, зима Эбби решительно не нравилась.

Тряхнув волосами, молодая женщина отошла от окна и задумалась. Выходить из дома сегодня она не планировала. А все из-за Питера и его упрямства.

И как только Эбби не уговаривала супруга отказаться от сомнительных услуг мистера Спайка, какие доводы не приводила — Питер оставался непреклонен.

— Дорогая, ты не понимаешь, что опасность может подстерегать тебя на каждом шагу. Тем более сейчас. Представь себе, если бы этот зверь, — Питер махнул рукой в сторону окна, — появился бы под нашими окнами не среди ночи, а днем? Да ты не успела бы и шагу ступить, как тебя бы просто растерзали.

— Но, Питер! — от расстройства Эбби даже ногой топнула. — Как ты не понимаешь, этот мистер Спайк… он… он ужасный. Невоспитанный грубиян, который даже не представляет себе, что такое манеры и воспитание. И я его боюсь.

— Еще аргументы будут? — не поддался на уговоры супруг.

Аргументов больше не нашлось. Вернее, Эбби могла бы придумать что угодно, но Питер все равно отмахнулся бы, а значит, не было смысла сотрясать воздух. И молодая женщина нет, не смирилась, просто взяла время на передышку.

Ну а пока, чтобы не встречаться с отвратительным мистером Спайком, она посидит дома. С покупками прекрасно справится мисс Эрдлинг и кухарка, а развлечения… ну что ж тут поделаешь, надо придумать, как развлечь себя в четырех стенах.

Вот Эбби и думала. С утра она нервничала, не отходя от Питера и на шаг, тревожась и за него и за себя и вообще, переживая очень. Затем, когда супруг отправился по своим делам, в отличие от Эбби Питер почему-то не считал, что и ему может понадобиться охрана и защита. И это злило не в пример больше, чем необходимость лицезреть противного Спайка.

— Дорогая, я — мужчина, — возразил Питер, когда Эбби укорила его за неосмотрительность. — И уж точно не собираюсь нанимать себе охранника. Как тебе такое только в голову могло прийти? Да меня засмеют только за одну мысль об этом.

Вот как-то так ответил Эбби супруг, прежде чем покинуть безопасные стены дома и отправиться в ратушу. А Эбби осталась. И злилась. Долго. Затем приняла ванну, около часа после этого перебирала свои украшения, придирчиво выбирая, что же надеть к визиту подруг. Затем было чаепитие с миссис Ларентейн, ее дочками и мисс Гроуди. И вот теперь Эбби осталась одна. До вечера и возвращения Питера было еще далеко, а чем себя развлечь, молодая женщина просто не представляла.

— Интересно, — пробормотала Эбби, прохаживаясь по пустым коридорам собственного особняка, — а чем обычно занимаются дамы в Барглине. Не может же быть такого, что они только и делают, что по гостям разъезжают. Что-то там миссис Ларентейн говорила про хозяйство…

И тут Эбби осенило. Ну, конечно, ей просто жизненно необходимо научиться готовить. Нет, когда-то в юности, матушка пыталась привить своей единственной наследнице любовь к кулинарии, но в ту пору, юная Эбигэйл предпочитала балы и развлечения, в крайнем случае запрещенные свидания с поклонниками или долгие прогулки и уж точно никак не желала тратить свое время на такую ерунду, как приготовление еды. Зачем? У них всегда была кухарка и Эбби даже в страшном сне не могла представить, что когда-нибудь ее может не стать.

— Какая же я была глупая тогда, — произнесла Эбби себе под нос.

Молодая женщина решительно развернулась, чтобы направиться в кухню, и налетела на кого-то большого.

— Ой, — от резкого столкновения у Эбби даже зубы клацнули, благо еще, что она ничего себе не повредила.

— Куда-то торопитесь, миссис Барроу? — от звука низкого голоса мистера Спайка, казалось, воздух вокруг завибрировал. Эбби вздрогнула и попыталась отодвинуться. Ее не пустили. Огромные и удивительно горячие ладони отвратительного охотника, сжались на талии, притягивая молодую женщину поближе к сильному телу мужчины.

— Отпустите меня, немедленно! — взвилась Эбби и уперлась ладонями в широкую грудь мужчины. — Что вы себе позволяете?

— Не больше того, что вы мне предлагаете, милая моя Эбигэйль, — прошептал Спайк, склоняясь к шее молодой женщины.

Эбби дернулась, попыталась вывернуться, но не получилось, и потому она только отвернулась. Горячие губы Спайка скользнули по ее шее, оставляя на коже влажный след. И вопреки всему, Эбби вдруг почувствовала, как внутри нее зарождается желание.

Это настолько испугало ее, что придало сил.

— Отпустите меня немедленно!!! — взвизгнула Эбби и принялась колотить кулачками по груди удерживающего ее мужчины. — Вы мерзкий… отвратительный!!! Да как вы смеете!!! Я все расскажу Питеру! Так и знайте. Мой супруг все узнает!

Спайк не стал удерживать ее дольше и выпустил. Оказавшись на свободе, Эбби пыталась привести в порядок дыхание. Откинула растрепавшиеся волосы со лба, брезгливо отерла шею платков в том месте, где кожи касались губы Спайка.

— Можете быть уверены, что я этого так не оставлю, — зашипела она, прищурившись. — Мой муж все узнает.

— И вы станете вдовой, миссис, — ухмыльнулся Спайк.

— Что? — задохнулась Эбби.

— А то. Посмеете сказать этому хлыщу, которого называете мужем, хоть слово и его не станет. Неужто сами еще не поняли, что он вам не подходит?

— Да как вы смеете? Что вы себе позволяете? Я…

— Что? — еще нахальнее ухмыльнулся Спайк, — мужу жаловаться побежите? Давайте. Что будет потом, я вам уже озвучил.

— Сама убью, — прошипела Эбби. Всем ее существом владела такая злость, что казалось еще немного и она воспламениться. Вспыхнет точно пламя и сожжет все вокруг. Даже перед глазами заплясали яркие разноцветные пятна, а где-то в глубине тела стал рождаться яростный дикий рык.

— Громкие слова, миссис, — Спайк прищурился, разглядывая молодую женщину, точно бы увидел ее в этот момент впервые. — Силенок не хватит.

— Можете не сомневаться, — Эбби справилась со странным наваждением и распрямила плечи, окинула стоящего напротив мужчину уничижительным взглядом. — Прокиньте мой дом, немедленно, мистер Спайк. Вам здесь не рады.

— Не вам указывать мне на дверь. Меня наняли сопровождать вас.

— Я не собираюсь покидать дом сегодня, — Эбби снова почувствовала нарастающее раздражение. Нужно было уходить, бежать подальше от Спайка, пока проклятое тело снова не предало свою хозяйку. Но и уйти, не оставив последнее слово за собой Эбби тоже не могла.

— Мне это неизвестно, — пожал плечами Спайк. — Сейчас вы говорите одно, а через десять минут решитесь прокатиться куда-нибудь. Так что… я подожду.

— Прекрасно, — Эбби осклабилась. — На улице.

— Что? — Спайк удивленно вскинул брови. Он явно не ожидал, что ему будут возражать.

— Ждите на улице. Вам нечего делать в доме. И да… я очень ценю мисс Эрдлинг, но если вы не прекратите свои поползновения, мне придется решать вопрос кардинально. И, поверьте, она пострадает первой.

— Считаете, что мне есть до этого дело? Эта старая вешалка мне даже не родная, так, седьмая вода на киселе.

— Может быть, — чего-то подобного Эбби и боялась. У нее не было ни единого козыря на руках, чтобы приструнить этого наглого охотника. — Но она точно узнает, из-за кого ей отказали от дома.

После этой фразы, Эбби вздернула подбородок и прошла мимо Спайка, даже плечом его задела, точно бы невзначай. Шла не спеша, чеканя каждый шаг, сохраняя королевскую осанку, и сдерживалась с огромным трудом, чтобы не сорваться на бег. До самого поворота, молодая женщина ощущала на спине чужой взгляд, от которого горела кожа, точно бы не было на ней никакого платья.

И только в собственной спальне, заперев дверь, Эбби позволила себе закусить губу и объехать по стене на пол. Ну и что теперь делать? Как поступить? Пожаловаться Питеру на приставания Спайка? А если… а если ужасный мистер Спайк и в самом деле убьет Питера? В том, что он это может, Эбби не сомневалась ни минуты.

Но и молчать не выход. Сегодня он напал на нее в ее же собственном доме, а что будет завтра? Заявится прямиком в спальню? И где, кстати говоря, были слуги, когда все это происходило? А если кто-нибудь из них видел, как отвратительный мистер Спайк прижимал ее к себе? И завтра, а то уже и сегодня, по Барглину поползут сплетни.

Эбби тихонько застонала и несколько раз легонько стукнулась затылком о дверь. И вот что ей делать?

Она просидела так еще около половины часа, пытаясь придумать выход из создавшегося непростого положения. Но ничего не получалось. Эбби не знала, как поступить правильно. Воспитание твердило о том, что стоит рассказать обо всем мужу и положиться на решение мужчины. Питер обязан защищать свою супругу, делить с ней и горе и радости. И в его силах разобраться с отвратительным мистером Спайком. По крайней мере, он вполне может просто уволить охотника.

Но несмелый шепоток твердил, что если Эбби проговорится мужу, то Спайк осуществит свою угрозу. И нет, о благородной дуэли речи не идет. Это будет убийство. У Спайка нет ни чести, ни совести, он не будет задумываться о приличиях.

Так Эбби ничего и не придумала. Не знала, как поступить. Одно решила для себя точно — ей надо раздобыть оружие. Чувствовать себя беззащитной Эбби больше не желала.