Волчья ночь

ГЛАВА 16

Она лежала в одном платье на широкой кровати, поверх покрывала. Обувь кто-то заботливый стащил с ног, шнуровку распустил… Эбби поморщилась от такой заботы и приподнялась на локтях. Огляделась. Спальня была незнакомой. Светлой и определенно женской. Об этом свидетельствовали и кокетливые занавески на окнах, и светлая обивка, и балдахин над кроватью невозможно желтого цвета, и вышитые скатерочки, и туалетный столик у стены, уставленный всевозможными баночками и бутылочками. У Эбби тоже таких было в избытке. И Питер всегда морщился, когда заставал супругу подле зеркала, фыркал, когда она начинала говорить о притираниях и кремах разных.

Но то Питер и ее, Эбби, спальня. А это вот… чужая комната и обстановка тоже. В своей бы спальне Эбби никогда такого не допустила. Впрочем, ей и то, что сейчас было, тоже не нравилось, но и вот эти все кружавчики да салфеточки в тоску вгоняли. А может, все дело в том, что она спит?

Молодая женщина тряхнула волосами, зажмурилась на мгновение, а когда снова распахнула глаза, ничего не поменялось. Все та же незнакомая спальня, все те же скатерочки-салфеточки и покрывало с кружавчиками.

Эбби сползла с кровати и осторожно, придерживая обеими руками платье на груди, чтобы не потерять, приблизилась к окну. Занавески отодвигать не решилась, так выглянула и выдохнула шумно. Просто из этого окна прекрасный вид открывался… на ее дом. И сад. Фонарь вон, который подле крыльца еще даже не зажигали, значит не так-то и много времени она в беспамятстве пребывала.

Однако, этого было достаточно, чтобы ее из парка в этот вот дом утащили и даже раздели. А кстати… Эбби снова огляделась — шубка ее тут же неподалеку обнаружилась, свисающей с кресла, а там и шаль и даже ботиночки стояли, подпирая друг друга.

Ну, хоть что-то. Видно не похищали ее, раз одежду не отобрали. А вот интересно, дверь в эту опочивальню заперта, или же…

— Вы уже пришли в себя? Замечательно, — лорд Роуг вошел в спальню неслышно и от звука его голоса, Эбби подскочила, резко развернулась, и, запутавшись в платье, едва не рухнула на пол. С трудом удалось удержать равновесие… ну и платье заодно.

— Вы! — выдохнула она. Хотела сразу закричать, но голос не повиновался, вот и приходилось шипеть разъяренно. Впрочем, так даже эффектнее получалось. — Как вы посмели…

— Посмел что? — лорд вопросительно приподнял одну бровь, окидывая Эбби многозначительным взглядом.

— Как вы посмели притащить меня в свой дом? По какому праву?

— Думаете было бы благороднее с моей стороны оставить вас лежать в беспамятстве на снегу? — и ведь так спросил, что даже Эбби сама в себе засомневалась.

— И все же… — но уступать она была не намерена. Хватит с нее игр невозможных и непонятных. — Могли бы отнести меня в мой дом, а не тащить к себе. Это… это неприлично все-таки. И… бросает тень на мою репутацию, — вот говорить-то она говорила, и голос, избавившийся от хрипоты, звучал уверенно и, Эбби даже надеялась на то, что укоризненно. Да все одно как-то жалко у нее получалось. И претензии какие-то ненастоящие выходили, и вообще, по всему выходило, что она, Эбигэйль Барроу, ведет себя как легкомысленная взбалмошная дамочка.

— А от вашей репутации еще что-то осталось? — усмехнулся Роуг. — Или еще не весь Барглин в курсе?

А вот это было низко, и подло, и вообще выходило за всякие рамки. Только вот лорд этот никоим образом внимания на возмущение Эбби не обратил.

— Или вы думаете, что после того, как расхаживали везде и всюду в сопровождении Ричарда Спайка, вас как святую почитать будут? Право, это даже уже и не смешно.

— Да как вы смеете? — на этот раз разозлилась она по-настоящему. — Кто позволил вам так отзываться обо мне? Что вы себе позволяете, хам? И можете быть уверены, что мой супруг всенепременно узнает и об этом разговоре и о том, какие неприличные намеки вы мне тут делали. Вы себе представить не можете, что Питер с вами сделает!

— Ничего не сделает, — пожал плечами Роуг. — Он не узнает. А если вы и будете столь непредусмотрительны, что расскажете ему, то… — лорд развел руками, — ну право, что может смертный против меня? Вам ли этого не знать. Или, быть может, вам так не терпится избавиться от неугодного супруга? Поняли, наконец, что жизнь со смертным мужчиной не стоит и половины того, что может дать вам самец вашей же крови?

— О чем вы? — Эбби почувствовала, как внутри у нее что-то оборвалось. И холодно вдруг стало. А еще страшно. Очень-очень страшно. Она отступила, отшатнулась назад и смотрела теперь на лорда широко распахнутыми глазами, в глубине которых плескалось… что-то странное, темное, нечеловеческое. — Что вы имеете в виду?

Роуг прищурился. Еще раз окинул ее внимательным взглядом, затем подошел почти вплотную. Эбби отступала до тех пор, пока не прижалась спиной к подоконнику, но и тогда отклонилась назад так, что коснулась макушкой холодного стекла. А Роуг все приближался. Смотрел на нее… странно так смотрел.

— Вы не знаете? Правда? Неужто за столько лет так и не сподобился никто рассказать, отчего ваша сущность рвется наружу? А родители… Неужто они вам ничего не рассказали? Не научили, как справляться со своими порывами, не объяснили, что никогда-то вы не сможете погасить тот огонь, что полыхает вот здесь, — лорд протянул руку и легко, самыми кончиками пальцев прикоснулся к груди Эбби. правда, он ошибся, там ничего не полыхало в этот момент, наоборот, внутри у Эбби разливался холод.

— Не знаю чего? — сглотнула Эбби и облизала пересохшие вдруг губы. Отступать было некуда, но она точно пыталась вжаться в оконное стекло за своей спиной.

— Удивительно, — улыбка осветила строгие правильные черты лорда и сделала его мягче, человечнее, что ли. — Последняя самка крови шивани ничего не знает о себе. Это ли не происки высших?

Роуг отошел от нее, отвернулся. Плечи его затряслись, и Эбби уже было решила, что с лордом случился припадок, как он запрокинул голову и со смехом сообщил, обращаясь почему-то к раскидистой люстре на потолке:

— За что ты посылаешь мне эти испытания, Сиятельная? Когда уже я выпью свою чашу до дна?

Молодая женщина сглотнула. Она вдруг подумала о том, что совершенно не знает, как поступают, когда у кого-нибудь случается припадок. Понятия не имеет о том, что ей делать и куда бежать за помощью. Нет, так-то матушка Эбби хотела как-то научить дочь азам лекарского искусства, особенно после того, как поняла, что ни к рисованию, ни к музицированию у Эбби руки не приспособлены, а вышивание так и вовсе вгоняет ее в уныние. Да только еще ни одно начинание матушки не заканчивалось так, как ей того хотелось. Не вышло из Эбби благородной дамы. Как есть, не вышло.

— С вами все в порядке? — Эбби даже про страх свой забыла, вернее, просто затолкала его куда подальше и к лорду сама приблизилась. Остановилась позади и легонько прикоснулась к плечу. — А то я могу за лекарем послать или… за мисс Эрдлинг. Точно, — Эбби вдруг воспряла духом, — давайте я позову мисс Эрдлинг. Она местная, всех здесь знает, она вам точно поможет.

— Мисс Эрдлинг? — лорд словно бы очнулся. Головой встряхнул и повернулся к Эбби. — А почему бы и нет. Пусть одна волчица сама все рассказывает другой.

Эбби же отшатнулась от него. Сглотнула. Едва сдержалась, чтобы лоб у лорда не потрогать. А что? Вдруг у него жар, вот и бредит, несчастный. Она слыхала как-то, что когда температура тела поднимается запредельно, то люди иной раз и видеть могут то, чего нет на самом деле.

— Сидите здесь, — а Роуг словно бы очнулся, в себя пришел. Встрепенулся весь. — Приведите себя в порядок. Я сейчас и, правда, пошлю кого-нибудь за вашей экономкой.

И вышел, снова оставив Эбби одну.

— Дурдом какой-то, — вздохнула миссис Барроу. Сделала шаг к кровати, снова споткнулась о подол платья и выругалась. — Ой! — закрыла рот ладошкой и огляделась по сторонам, точно бы собираясь удостовериться, что никто-то этакого непотребства из ее уст не услышал. — Такое чувство, что в этом городе одни умалишенные. Нет, надо убираться отсюда, пока и мы с Питером разумом не тронулись.

— Оборотни, шивани… Вы что на самом деле думаете, я поверю в эту чушь? — Эбби с усмешкой смотрела на мисс Эрдлинг, расположившуюся на диванчике в гостиной дома лорда Роуга.

Появилась экономка всего спустя четверть часа, после того, как лорд Роуг сообщил Эбби о своем желании вызвать ее. Эбигэйль только и успела, что привести в порядок платье и обуться. А вот с прической у нее ничего не получилось. Тяжелые пряди упорно не желали укладываться, к тому же Эбби растеряла большую часть шпилек. И вот теперь она сидели в гостиной лорда Роуга, и мисс Эрдлинг с упоением рассказывала какие-то сказки. Да нет, форменную чушь несла эта старая перечница!

— Миссис Барроу, — экономка только губы поджала и укоризненно покачала головой, — это не чушь. И вам ли не знать…

— Даже слышать ничего не желаю, — решительно отмела все возражения Эбби, вскакивая с места и принимаясь мерить шагами ковер. — А вы? — повернулась она лицом к лорду, подпиравшему плечом стену. В беседе он не принимал участия, но и оставлять женщин наедине не торопился. — Что молчите? Или еще не придумали очередную сказочку?

— Миссис Барроу, — мисс Эрдлинг все-таки не оставила попыток достучаться до своей хозяйки, — это не сказки. И вы поймете это, если возьмете себе за труд подумать хоть немного.

— Ах, бросьте, — махнула рукой Эбби и отвернулась к окну. Поворошила тонкими пальцами волосы, поморщившись, когда несколько шпилек вылетело из прически. Впрочем, прическа уже давно растрепалась. — Это все… да чушь это все!

Она еще немного побегала по ковру, затем чуть успокоилась и вернулась на свое место. Села, расправила складки платья, ручки на коленях сложила, как благовоспитанная девица, только что покинувшая пансион — видела Эбби таких в столице. На лорда покосилась, поморщилась от вида его невозмутимой физиономии. Странно, но вот сейчас она могла смотреть на него спокойно. И куда подевались все те чувства, что еще совсем недавно обуревали ее в присутствии соседа? Перевела взгляд на экономку.

— Так, — начала нерешительно, — вы утверждаете, что я… что у меня… О, боги! Это даже звучит дико! — воскликнула Эбби.

— Миссис Барроу, это не дикость. Вам придется смириться с мыслью о том, что вы — не человек. Последняя самка из рода шивани — это, на самом деле, очень опасно. Для вас в первую очередь.

— И что? — Эбби понизила голос и чуть подалась вперед. — Я теперь обрасту шерстью и буду выть на полную луну?

— О, боги! — это не выдержал Роуг. Он оттолкнулся от стены и приблизился к Эбби, остановился как раз напротив, таким образом, что его колени касались подола ее платья. — Где вы набрались этой ереси? Вы вообще слушали, что вам только что рассказывали? Оборотни не привязаны к луне. Почти совсем. По крайней мере, обращаться мы можем по собственному желанию в любое время суток. А самки нашего вида и вовсе не имеют второй ипостаси. Так что можете успокоиться, обрасти шерстью, как вы выразились, вам не грозит.

— А, — многозначительно закивала головой Эбби, — так на четырех мне бегать не грозит. И клыки-когти у меня тоже не проявятся? Вот и замечательно, а то как я такую красоту мужу объясню? Питер уж точно не поймет.

— Миссис Барроу, — Роуг, кажется, стал злиться. По крайней мере, светлые глаза его потемнели, а на скулах заходили желваки. Эбби даже засмотрелась на него и не смогла сдержать довольной улыбки. Этот напыщенный лорд определенно стал выводить ее из себя. Нет, вот пока он не начал рассказывать ей про оборотней, утверждая, что и она, Эбигэйль Барроу одна из них, был еще ничего, хоть и блондин. А теперь… — Вы не слушали. Ваш супруг ни в коей мере не может и дальше им оставаться, коль вы не желаете многоуважаемому мистеру Барроу смерти. Спайк не отступится, особенно сейчас. Вы — последняя свободная самка его вида, к тому же появились на его территории. Он уже считает вас своей добычей и не выпустит просто так. К тому же, мисс Эрдлинг только что просветила вас о том, что ваш брак со смертным не будет иметь потомства. Обычная женщина может понести от оборотня. Самка же нашего вида — никогда не забеременеет от смертного мужчины. Это закон, который еще никогда не нарушался. И не вам быть первой.

Эбби поморщилась. Плечами передернула и посмотрела на экономку. Та сидела прямо, сложив руки на коленях, и пришлось отметить, что вид хорошо воспитанной пансионерки удавался мисс Эрдлинг куда как лучше, чем самой Эбби.

— Лорд Роуг прав, миссис Барроу, — правильно поняла этот взгляд своей хозяйки экономка. — Мистер Барроу вам не подходит. Он не сможет вас защитить.

— И что? — Эбби с вызовом вскинула подбородок и перевела взгляд на лорда, все еще нависающего над ней. Смотреть на него снизу вверх было неудобно, но молодая женщина все же выдержала и глаз не отвела. — Кого вы предлагаете мне в пару? Себя?

Роуг вздрогнул и отошел от нее. Усмехнулся как-то невесело.

— Снежные выбирают пару сердцем. Я свой выбор уже сделал и не смог уберечь, как вы верно заметили несколько часов назад. Мое сердце разорвано в клочья.

— Ну, раз желающих на мое тело нет, — не могла не съязвить Эбби, — то я, пожалуй, распоряжусь им по-своему. Идемте, мисс Эрдлинг, — она поднялась, поправила платье, попыталась было собрать волосы, но плюнула на это неблагодарное дело — тяжелые пряди никак не хотели подчиняться. — Питер сегодня обещал вернуться к ужину, и будет не очень удобно, если он не застанет нас дома.

— Миссис Барроу, — экономка придержала Эбби за локоть. — Я настоятельно советую вам не рубить сгоряча.

Они находились в коридоре дома Барроу, Эбби намеревалась отправиться в свою комнату и привести в порядок волосы, переодеться к ужину и ожидать супруга. Все рассказанное ей сегодня казалось если не бредом, то нехорошим сном точно.

— Мисс Эрдлинг, — Эбби со вздохом обернулась и посмотрела на немолодую женщину. — Я понимаю вас и ваши порывы. Правда. И даже если допустить, что все вами рассказанное на самом деле имеет место быть, то… это больше похоже на плохой сон, чем на реальность. Потому не давите на меня.

— Я всего лишь хочу защитить вас. Ричард… он ведь, правда, не остановится. Один раз он упустил самку, способную дать ему потомство, второй раз… он не отступится. А ваш супруг… миссис Барроу, давайте будем откровенны, он не сможет ничего противопоставить оборотню. Да и станет ли? Простите, но муж ваш человек не слишком порядочный и…

— Замолчите! — прошипела Эбби, прищуриваясь. — Питер мой муж. И я не собираюсь менять его. Вам это понятно?

— Но… вы тоже должны понять, — мисс Эрдлинг огляделась по сторонам и, подхватив Эбби под локоть, ловко затолкала ее в одну из гостевых спален. Прикрыла дверь и только после этого продолжила: — мисс Гроуди тоже обратила свой взор на мистера Барроу. Он не устоит.

— Да что вы…

— Смертный мужчина не может противиться притяжению самки оборотня.

— Амалия Гроуди тоже… — Эбби задохнулась от нахлынувшего удивления. — Но… но… тогда получается, что и градоправитель…

— Нет, — покачала головой мисс Эрдлинг. — Ни градоправитель, ни его жена не имеют никакого отношения к нашему народу. А вот сама мисс Гроуди…

— Но как так? — не поняла Эбби.

— А вы? Разве ваши родители были оборотнями?

— Нет, — покачала головой Эбби. — Но и я ведь тоже не знала. До сегодняшнего дня не знала, что со мной не так.

— Вот, — качнула головой мисс Эрдлинг. — Иногда… иногда это передается через поколение или несколько. Правда, таким образом рождаются в основном самки. Словно сама природа стремится сохранить баланс. Кто-то из ваших предков был шивани, потом оборотни в вашем роду выродились, утратили ипостась. А вы… женщин на самом деле намного меньше среди оборотней, чем самцов, потому так и происходит. То же самое случилось и в семействе Гроуди, за исключением разве что того, что Амалия с детства знала, кем является и научилась жить с этим. А вы… миссис Барроу, вы совершенно беззащитны. И мой вам совет, лорд Роуг — лучший ваш выбор. У него свои счеты со Спайком и второй раз он не допустит, чтобы с его самкой что-то случилось.

— Мисс Эрдлинг, — Эбби вдруг успокоилась. Встряхнула волосами, расправила плечи и прямо посмотрела на экономку. — Я замужем. И мой супруг не заслужил такого к себе отношения. Как бы ни складывались наши с Питером отношения, я его выбрала и не собираюсь менять свое решение. Говорите, что эта ваша мисс Гроуди положила глаз на моего мужа, а Спайк вознамерился сделать из меня… не знаю даже кого? Так вот, я вам заявляю со всей ответственность — я этого не позволю. То, что принадлежит мне — будет принадлежать мне. Я верю Питеру.

— Вы не справитесь, — покачала головой экономка. — Просто не сможете ничего противопоставить ни одной, ни другому. Спайк не отступится. Сейчас я заставила его притихнуть, пригрозив старейшинами, но это ненадолго. Он может проникнуть в ваши сны и подчинить себе вашу сущность. А тело… оно слабо и вы не сможете воспротивиться. Что же касается вашего супруга… я ведь уже говорила, что смертные мужчины не могут противиться оборотницам. У вас нет ничего, чтобы выступить против них. Лорд Роуг — единственный ваш шанс.

— Говорите у меня ничего нет? — усмехнулась Эбби и светлые глаза ее блеснули, как алмазы. — Так вот, даже комнатная собачка имеет клыки и когти и может вцепиться в глотку льву. А я, по вашим же словам, целая волчица. Так что… — она не договорила, встряхнулась вся, и, обогнув застывшую изваянием экономку, вышла из гостевой спальни.

Эбби была настроено решительно. И сдаваться не собиралась. Все эти волки, оборотни, разлучницы… Она — Эбигэйль Барроу и не привыкла уступать кому бы то ни было.