Володар драконів

Робота для Кремінної бороди

Луї Довгохвостий помилявся. Кропивник був зовсім поряд. Глибоко занурившись у намул, він засів на дні Інду в тому місці, де на воду падала тінь монастиря. Річка була у цьому місці така глибока, що на поверхню не пробивалося навіть мерехтіння золотої луски Кропивника. Він лежав там і терпляче чекав на повернення чистильника панцира.

Перед тим як Кропивник під покровом ночі занурився на річкове дно, Кремінна борода зістрибнув на берег і сховався у траві. І коли нарешті минув день і половина ночі, й стомлений Лунг прилетів із гір і приземлився між білими стінами монастиря, гірський гном вирушив у дорогу. Він ішов полями, повз хати, аж поки дістався гори, на схилі якої стояв монастир. Далі Кремінній бороді довелося дертися вгору. Гора була високою, дуже високою, але не дарма ж Кремінна борода був гірським гномом. Сходження на гору було йому майже так само любо, як золото. Кам’яний остов гори шепотів і співав під пальцями Кремінної бороди, наче тільки на нього й чекав. Він розповідав йому про величезні печери з колонами з коштовних каменів, про золоті поклади і дивних істот, що живуть в його надрах. Кремінна борода сміявся з щастя, видираючись кам’янистим схилом. Йому хотілося б дертися так вічно, але коли над вершинами зайнялася ранкова зоря, він заліз на низьку стіну, що оточувала монастир, і обережно зазирнув униз.

Кремінна борода нагодився саме вчасно, щоб встигнути побачити, як Лунг із друзями зникли в дверях дюкхангу. Гном так само поквапився туди, і навіть став підводитися сходами слідом за ними, але важкі вхідні двері вже зачинилися, коли він видерся вгору, і хоч як він намагався їх відкрити своїми коротенькими пальцями, — двері не піддавалися.

— Добре, — сказав гном собі під ніс, — поки не пощастило, але не залишаться ж вони там назавжди.

Він озирнувся у пошуках сховища, звідки можна було б спостерігати за площею і сходами. Знайти у старій стіні відповідну вибоїну виявилося неважко.

— Чудово, — прошепотів Кремінна борода, протискуючись між камінням. — Немов для мене зроблено! — І став чекати.

Сховок він вибрав вдалий. Щоправда, коли Лунг та інші вийшли з молитовної зали, Кремінній бороді видно було самі лише ноги ченців у стоптаних сандалях. Зате поки вони молилися нагорі в дюкхангу, Бен і Гіневер сіли на стіну за два кроки від нього. У такий спосіб Кремінна борода дізнався, що летючий щур шукав його господаря, але не знайшов, і що хлопчик справді повірив, ніби Кропивника замело піском у пустелі. Гном бачив камінь у руці лами і чув загадку джина. Він бачив, як Бен взяв камінь із рук лами, і, коли Лунг та його сідоки пішли слідом за ченцем, Кремінна борода прокрався за ними слідом.