Волшебный жезл

ЮНЫЕ ЖИВОТНОВОДЫ

В новом телятнике были большие окна, много света, всегда сухо. Зимой и летом температура в нем сохранялась почти такая же, как на улице.

Если бы мы не запретили посторонним входить в телятник, то здесь всегда толпились бы люди: экскурсанты из других колхозов, приезжие из Костромы и Москвы, да и наши собственные ребятишки — школьники.

Наши ребята готовы были и в школу не ходить, лишь бы повозиться с телятами. Особенно интересовало ребят, как мы поили телят из соски. Ввели мы соски, конечно, не ради забавы. Надевая большую резиновую соску на поилку с молоком, мы достигали многого. Молоко в поилке меньше загрязняется, теленок пьет его спокойно, не захлебываясь, небольшими порциями, молоко не расплескивается. Наконец, если раньше телятница могла выпаивать из ведерка только одного теленка, теперь она сразу держала в каждой руке по поилке, и два теленка спокойно тянули из них молоко.

Но для ребятишек соски, да и сами телята были забавой — так, по крайней мере, казалось мне, пока я не застал однажды в телятнике Нину Смирнову — дочку Таисии Алексеевны.

Когда я вошел, то заметил бойкую девочку лет одиннадцати; она помогала матери. В одной клетке девочка сменила подстилку, потом стала поить двух телят, а заметив меня, испуганно спряталась за спину матери.

Я промолчал, но через несколько дней снова увидел Нину в телятнике. Приучая теленка есть сено, она разговаривала с ним так нежно и делала свое дело так старательно, что в ней не трудно было узнать не только дочку, но и ученицу Таисии Алексеевны.

Увидев меня, девочка опять попыталась спрятаться, но я сказал:

— Не прячься. Я тебя здесь уже не первый раз вижу. Почему ты нарушаешь правило и приходишь в телятник, куда детям, как ты знаешь, приходить запрещено?

Она потупила глаза и ответила робко:

— Потому что я очень люблю телят. Когда вырасту, тоже буду телятницей, как моя мама.

— А ты знаешь, почему я запретил приходить сюда детям? — спросил я.

— Знаю, — ответила она: — потому что мы можем занести сюда какую-нибудь заразную болезнь. Но я не занесу заразы. Каждый раз, прежде чем сюда прийти, я мою руки. И ноги вытираю. Я делаю все, как делает мама. Ну, пожалуйста, разрешите мне ухаживать за телятами.

Она просила так искренне, что нельзя было ей отказать.

Я сказал:

— Хорошо, я тебе разрешу, но тогда захотят и другие ребята.

— Обязательно, — ответила она с жаром. — Обязательно захотят. Если бы вы знали, как любят животных Маня Нестерова, Оля Звездкина, Ляля Григорьева, Миша Малышев…

«Вон сколько ребят любят животных, — удивился я. — Как же это я до сих пор не подумал о них. Ведь многие из них через несколько лет станут телятницами, доярками, пастухами, бригадирами, зоотехниками».

— Вот что, Нина, — сказал я девочке, — завтра же собери в контору всех ребят, которые хотят ухаживать за животными.

На следующий день возле конторы совхоза собралась большая группа мальчиков и девочек. Среди них были и те, которых я уже знал: Нина Смирнова, Ваня Ситушкин, увидел я здесь и свою дочку Валю, и дочку нового директора Зорю Шаумян, были здесь и дочка пастуха Маня Нестерова, сын другого пастуха Миша Малышев и еще многие ребята.

— Что вы хотите, ребята? — улыбаясь, спросил я.

— Позвольте нам ухаживать за телятами, — за всех ответила Нина Смирнова.

— Ну что ж, — сказал я, — только дело это не простое. Я могу вам разрешить ухаживать за телятами, но для этого вам придется многому поучиться.

В тот же день мы отправились на лужайку, невдалеке от летнего лагеря телят. Ребята уселись вокруг меня, и я долго рассказывал им о животных, говорил о том, как устроен организм коровы и какая от человека требуется забота, чтобы корова выросла здоровой и высокомолочной.

Договорились мы встретиться через неделю.

Опять собрались на лужайке. Теперь беседу с ребятами провела Александра Даниловна Митропольская. Ребята слушали с большим интересом и с нетерпением ждали того дня, когда им разрешат ухаживать за животными.

И вот этот день наступил. Ребята к тому времени уже кое-что знали: как кормить животных, как ухаживать за ними. Мы отправились в помещение, где у нас содержался молодняк. Это были довольно большие бычки и телочки, веселые, резвые, здоровые. К каждому мальчику и девочке прикрепили двух животных в возрасте от трех до четырех месяцев.

— За них вы отвечаете полностью, — сказал я ребятам. — У кого из вас животные быстрее будут прибавлять в весе, тот получит премию. А чтобы вы могли получше ухаживать за молодняком, мы будем каждую неделю собираться и вместе выяснять разные интересные вопросы.

Ухаживать за молодняком не так-то просто. Ребята вставали на рассвете и бежали на скотный двор, чтобы почистить подшефных телят, дать им корм, напоить их. Позднее они снова приходили к своим питомцам, потом шли домой, а вечером их опять можно было увидеть возле животных.

Так у нас был создан кружок юных животноводов.

Ребята выращивали животных с большим увлечением, а во время бесед обычно задавали мне или Александре Даниловне и телятницам много вопросов. Оказалось, что для хорошего выращивания животных требуется очень много знаний.

Подшефные телята быстро подрастали. Особенно хорошо прибавляли в весе два бычка — Катод и Полюс. Их выращивала Нина Смирнова. Эта девочка отличалась трогательной любовью к животным, она очень аккуратно и внимательно ухаживала за своими подшефными.

— А знаешь, Нина, из тебя выйдет отличный животновод, — сказал я ей однажды.

Она засмущалась и ответила:

— Я и хочу стать животноводом. Больше никем быть не хочу.

Отличные способности проявлял и Ваня Ситушкин, упорный, выносливый паренек. До поздней осени он пас стадо, а осенью и зимой ходил за несколько километров пешком в школу. Возвратившись домой и пообедав, Ваня сразу же шел на скотный двор. Там он мог провозиться до позднего вечера: он всегда находил себе работу.

Забегая вперед, я должен сказать, что многие из ребят, которые были в те годы участниками первого кружка юных животноводов, сейчас стали замечательными мастерами животноводства и даже удостоены звания Героя Социалистического Труда.