Волшебный жезл

ПЕРВЫЕ СТОЛКНОВЕНИЯ

Всю зиму Шабаров чуть ли не ежедневно уезжал в город. Там он хлопотал о кормах для животных, запасал семена клевера, чтобы весной засеять ими луга, доставал деньги для ремонта хозяйственных построек.

А я почти не уходил со скотного двора.

Прежде всего понадобилось навести твердую дисциплину. Весь день доярок и скотников был расписан по часам и минутам. Я работал вместе со всеми: помогал доить коров, задавать им корм, чистить стойла, стараясь личным примером убедить всех ухаживающих за скотом в том, что каждое животное заслуживает самого внимательного и уважительного отношения.

Уже к концу зимы наша работа принесла некоторые результаты. От коров Беляны и Послушницы, которые раньше давали не больше чем по 8—10 литров в день, теперь стали надаивать по 12 и даже 15 литров. И удои все продолжали расти и расти. Но каждый прибавленный ими литр молока стоил нам многих усилий, времени и забот.

Скотник Петр говорил:

— Батраки у помещицы столько не работали, сколько Штейман заставляет. За барыней-помещицей горничные так не ухаживали, как он требует от нас за скотиной ухаживать.

Ветеринар, слыша такие речи, посмеивался:

— Латыши народ упрямый, еще наплачетесь с ним!

А мне говорил со снисходительным дружелюбием:

— Хочу я вас по-дружески предупредить, Станислав Иваныч! Народ тут у нас темный, некультурный, работать не любит, а вы уж очень круто взялись. Как бы греха не случилось! Подумайте, Станислав Иваныч!

А как-то раз приезжает из города почтенный старичок в очках и калошах, спрашивает:

— Вы Штейман?

— Я Штейман!

— Недовольны вами губернские организации: слишком много кормов расходуете. Коровы ваши того не стоят, сколько этот корм стоит, да и коровам столько кормов только во вред.

Я ему объяснил, что стараюсь создать для коров наилучшие условия, чтобы выявить все их возможности и получить от них наилучшее потомство.

— Сразу видно, что нет у вас никакого образования и рассуждаете вы совсем ненаучно, — сказал он мне на это. — По наследству передаются только врожденные качества животного. Поэтому в какие бы условия вы своих коров сейчас ни ставили и как бы вы их ни кормили, а если в их жилах не течет благородная кровь предков, то и потомство их никакой ценности представлять не будет.

Я спросил:

— Ну, а если нам неизвестно, какая кровь течет в жилах нашей Послушницы, тогда как же?

— Тогда, — говорит он, — подождите два-три поколения, и если дочери вашей Послушницы будут давать хорошие удои, так, значит, кровь Послушницы была благородной, а если ее дочери окажутся никудышными, так это будет означать, что ваша Послушница самая безродная и ломаного гроша не стоит.

— Это-то понятно, — сказал я, — да только долго ждать. Нельзя ли как-нибудь побыстрее?

— Нет, — сказал он, — побыстрее никак нельзя. Наука не позволяет!

А пока я стоял и раздумывал над его словами, он добавил:

— А кормов столько расходовать мы запрещаем, потому что это совсем ни к чему.

— Как же ни к чему? — спросил я. — Ведь всякому мужику известно, что молоко у коровы на языке. Чем больше она кормов съест, тем больше и молока даст.

— Опять ненаучно рассуждаете, — сказал он. — Да будет вам известно, что существуют кормовые нормы, разработанные учеными, и надобно их придерживаться. И если у вас коровы хорошие, то дадут они вам при таком кормлении по целому ведру молока в день. Чего же вам больше?

— Если хорошие, — говорю, — то по ведру дадут. А если не очень хорошие?.. Вот мы их побольше и кормим, чтобы даже не очень хорошая корова стала хорошей.

— Упрямый вы человек, — говорит он, — упрямый и невежественный.

И стал втолковывать мне опять:

— Науке еще неизвестны такие средства, которые могли бы плохую корову превратить в хорошую. Имейте это в виду! Все зависит только от ее наследственных задатков. А если вы с наукой не согласны, то мы подыщем на ваше место такого зоотехника, который науку будет уважать. А вас, милейший, можно и под суд отдать за перерасход кормов. Имейте это в виду. — И он сердито стал надевать калоши, собираясь отбыть в город.

Он уехал, а я пошел домой и думаю: «Как же это так получается? Что он мне все наукой тычет, будто наука это какая-то узда: того нельзя, другого нельзя! Наука, как я понимаю, должна расширять возможности человека, а у него получается, что наука сковывает эти возможности. Нет, — думаю, — что-то здесь не так!»

Дождался я, когда Шабаров приехал из города, пришел к нему. Рассказываю, что был ревизор, что ругал за перерасход кормов и все ссылался на науку.

— Разъясни, — говорю, — мне, пожалуйста, как понимать науку?

А он мне отвечает:

— Мы, большевики, так понимаем науку. Если она помогает строить коммунизм, значит, это хорошая наука, правильная. А если она мешает, так нам такая наука не нужна, будем создавать новую.

— Ну, а как быть с кормами? — спросил я. — Наука требует, чтобы кормил я Послушницу по таким нормам, которые рассчитаны на ведро молока, я же хочу дать ей корма авансом, чтобы она мне не одно ведро, а два ведра молока в день давала. А он говорит, что я за это под суд пойду. Как же быть?

— А вот так и быть, как тебе твоя совесть подсказывает, — засмеялся Шабаров. — Если даст нам Послушница два ведра в день, любой суд нас оправдает, а если не даст — тогда другое дело.

— Значит, целиком мы от наших коров зависим?

— Целиком! — говорит Шабаров.

Посмеялись мы с ним над такой нашей судьбой, и пошел я опять на скотный двор посмотреть, все ли там в порядке, а заодно и проведать Послушницу: она не сегодня-завтра должна была отелиться.

На дворе был голубой весенний вечер. Снег на пригорках уже стаял, кругом звенели ручьи и пахло пряным запахом освободившейся от снега земли.

Сгущались сумерки, приближался час последней дойки коров и по талым тропкам к скотному двору шли доярки.

Невдалеке от скотного двора я встретил скотника Петра. Он шел мне навстречу какой-то нетвердой вороватой походкой, но, увидев меня, на секунду остановился и пытался спрятаться за конюшню.

— Постой, Петр! Куда ты? — крикнул я.

Деваться ему было некуда.

— Я сейчас! Сейчас вернусь! — сказал он и хотел опять улизнуть.

Но я заметил, что его брезентовое пальто странно оттопыривается.

— Ты что прячешь? — спросил я, подойдя к нему вплотную.

— Ничего не прячу, — ответил он, обдав меня запахом винного перегара. — Ничего не прячу. — И вдруг с нескрываемой злобой: — Уйди с моей дороги! Уйди подобру-поздорову, не то худо будет!

Под его плащом было четыре керосиновых фонаря, какими у нас тогда освещался скотный двор.

Каждый день фонари пропадали, доярки жаловались, что работать приходится в полумраке, что кто-то крадет фонари. Теперь было ясно, кто их крадет.

— Верни фонари! — сказал я Петру. — А завтра получишь расчет.

Он поставил фонари на землю, помолчал, потом прошептал мне в самое лицо со злобной угрозой:

— Ой, латыш! Жили мы здесь без тебя тихо, вольготно. А ты приехал — покоя не стало. Уезжай от греха подальше! — и, резко повернувшись, быстро зашагал в сторону.

Я принес фонари на скотный двор, где в полумраке хлопотали доярки. Это были те же самые девушки и женщины, которых я встретил здесь около года назад, когда приехал в Караваево, но выглядели они теперь совсем иначе: на каждой — белый халат, голова повязана косынкой, руки чисто вымыты. И работали они совсем иначе. В помещении было тихо: ни криков, ни брани, ни разговоров. Только звонкий звук струек молока, ударяющихся о стенки подойников, да изредка тихое ласковое слово, обращенное к животному.

— Станислав Иваныч, — сказала, подойдя ко мне, миловидная Ульяна Баркова, — Беляночка моя сегодня восемнадцать литров дала. Каждый день прибавляет. Не зря стараемся!

В ее словах и в выражении лица было столько искренней радости, что я обнял ее за плечи.

«Любит животных, — думал я об Ульяне Барковой. — По-настоящему любит». — И радовался, что удалось подобрать надежных друзей и помощников, таких, как Ульяна Баркова или Александра Матвеевна Волкова, которая когда-то не заметила царапин на вымени Послушницы.

Теперь эта корова очень поправилась, шерсть ее стала гладкой, походка важной, и мы с Александрой Матвеевной с нетерпением ожидали ее отела: сколько она даст молока, окупит ли те щедрые корма и заботы, которые получала от нас?

Отела Послушницы мы ждали с нетерпением еще и потому, что отцом будущего теленка был красавец Богатырь, сын Беляны. Я надеялся, что новорожденный теленок унаследует лучшие качества своей матери Послушницы и своей бабушки Беляны.

Было уже очень поздно, и все доярки и скотники ушли отдыхать. Только мы с Александрой Матвеевной не уходили от Послушницы.

— Неспокойно у меня за нее сердце, — говорила Александра Матвеевна. — Ведь возраст ее немалый.

До полуночи мы не отходили от Послушницы, и, наконец, на свет появился мокрый теленочек цвета топленого молока, с маленькими темными копытцами.

У новорожденной телочки была смешная мордочка и большие удивленные глаза. Как только мать облизала ее мокрую шерстку, телочка сразу попыталась встать.

Сначала она подняла задние ножки, зашаталась, чуть не упала, потом привстала на передние ножки, опять зашаталась, передвинула одну переднюю ножку и осталась стоять так твердо и уверенно, будто жила на свете уже много времени, а не три или четыре минуты.

Новорожденной дали кличку «Покорная». Назвали мы ее так потому, что кличка дочери или сына коровы, по заведенному обычаю, всегда начинается с той же буквы, что и кличка матери.

Александра Матвеевна пошла отдыхать. Никого не осталось на скотном дворе. Я тоже уже собирался домой, но, прежде чем уйти, еще раз подошел к Послушнице и подложил свежей соломы, чтобы ей было помягче и поудобнее.

Внимание мое было целиком поглощено животным, когда я услышал позади себя шорох, и почти в тот же самый момент рядом со мной, чуть не задев корову, в дощатый пол вонзились острые зубья тяжелых вил.

Я обернулся — большая тень Петра метнулась к двери. Я бросился за ним, но, выбежав на улицу, никого не увидел. Усадьба была погружена в сплошную темноту. Кругом шумел лес.

Как выяснилось потом, Петр оказался выходцем из кулацкой семьи. Он был озлоблен, ненавидел советскую власть и всячески стремился причинить ей вред.