Восхождение друида: Усыпальница

Глава 1. Усыпальница

-…Слухи действительно правдивы?

-Понимаю вас, в это сложно поверить, однако это так…

-Прошу сохранять тишину, - суровый голос разом оборвал все посторонние разговоры, и в зале тут же стало тихо.

Обладатель голоса, древний старец с длинными седыми волосами и насупленными бровями, скрывающими его впалые глаза, скрестил руки на груди и оглядел собравшихся в помещении.

-Как нам всем известно, совсем недавно стало известно о том, что Прародитель вновь пробудился. Надеюсь, вы все знаете, что это означает?

Не став дожидаться ответа, старец продолжил.

-Испокон веков пробуждение Прародителя означало лишь одно – скорые перемены в мире. Именно поэтому, как и мои предшественники, я вижу лишь один выход из ситуации. В скором времени отмеченные Прародителем друиды будут перенесены в Усыпальницу и будут вынуждены пройти многочисленные испытания, дабы вернуться в реальный мир. Те же, кто справится со всеми испытаниями, сможет совладать с грядущими переменами.

-Прошу прощения за то, что перебиваю вас, господин Ля Грю, однако у меня есть вопрос, - внезапно раздался из зала высокий мужской голос. Со своего места поднялся высокий мужчина с красивым, слегка женственным бледным лицом и длинными волосами неестественного серебристого цвета.

-Говорите, господин Шпине, - слегка прищурился старец.

-Надеюсь, вы понимаете, что пробуждение Прародителя – явление ничем не объяснимое?

-Что вы хотите сказать? – сдвинул брови Ля Грю.

-Я хочу сказать, что много раз до этого, когда Прародитель подавал признаки жизни, никаких перемен не происходило. Мне кажется, что так называемое пробуждение Прародителя – лишь предлог, чтобы перераспределить силы среди чародейских родов. Все, кто собрался сейчас здесь, прекрасно понимают, что произойдёт с их родом, если Прародитель не одарит их Стигматой, - голубые глаза мужчины холодно блеснули. – Господин Ля Грю, у меня не было бы претензий, если бы подобное действо происходило хотя бы раз в сто лет. Но за последний век Прародитель стал подозрительно активен…

Приподняв правую руку, Шпине закатал рукав, открыв на всеобщее обозрение ужасающий шрам. Судя по всему, когда-то на его месте была глубокая, до кости, рваная рана.

-Я – друид ранга А, - продолжил мужчина после того, как убедился, что все разглядели шрам. – Вы все понимаете, что это означает. Мой род – один из самых известных в чародейском мире. Я не трус, просто я не хочу больше терять подающих надежды друидов в столь бессмысленной борьбе. Усыпальница Прародителя слишком жестока. Двадцать лет назад я лишь чудом смог выйти оттуда живым. На самом деле мне плевать на статус моего рода, но, боюсь, то же самое нельзя сказать о представителях сотен других родов, что собрались здесь по вашему первому зову, господин Ля Грю.

В зале вновь стало шумно. Седовласый старец нахмурился и покачал головой.

-У меня есть ответ на твой вопрос, юнец, - наконец негромко заговорил он. – Столь частые пробуждения Прародителя означают лишь то, что испытание, что грядёт в будущем, куда сложнее всех предыдущих. Последний инцидент, о котором предупреждал Прародитель, произошёл три с половиной сотни лет назад. Тогда за полторы сотни лет друиды вызывались в Усыпальницу целых три раза. Но, как вы помните, лишь благодаря прошедшим те три испытания и их потомкам мы сумели одолеть зло, угрожавшее всему миру. Сейчас же это уже четвёртое пробуждение Прародителя за век. А это, как я уже сказал, значит лишь то, что в будущем нас ждёт угроза, для преодоления которой нам понадобятся крайне сильные друиды, ещё более сильные, чем те, что спасли мир две сотни лет назад. Да, не все роды смогут сохранить свой главенствующий статус, однако в этом и смысл испытания. Таков естественный отбор. Выживут лишь сильнейшие, и их потомки поведут остальных в будущее, в котором нас ждут ещё более сложные испытания. Придерживаясь подобного мировоззрения, друиды смогли просуществовать до сегодняшнего дня и, надеюсь, будут жить и дальше.

Зал затих. Бледные губы Шпине изогнулись в едва заметной улыбке.

-Замечательно. Я благодарен вам за ответ, господин Ля Грю.

С этими словами мужчина опустился на своё место.

-А я благодарен вам за вопрос, господин Шпине, - усмехнулся старец, бросая взгляд на притихших глав известнейших чародейских родов Земли. Всё-таки Шпине не зря являлся одним из нескольких друидов, сумевших преодолеть все испытания Усыпальницы двадцать лет назад. Только что он собственноручно разрядил обстановку, задав вопрос, который желали задать сотни собравшихся здесь людей, некоторые – в куда более грубой форме.

-Таким образом, если возражений больше нет, я рад объявить, что испытание в Усыпальнице Прародителя начнётся через неделю. Для тех, кто здесь впервые, оглашу правила. Ничего сложного в них нет – те друиды, кого за неделю Прародитель одарит Стигматами, в надлежащее время будут перенесены в Усыпальницу и пройдут там необходимое количество испытаний, равное количеству этажей Усыпальницы, всегда непостоянному. На одном этаже Усыпальницы может находиться ограниченное количество человек. За испытаниями будут наблюдать жюри, которых также отберёт Прародитель из числа тех, кто уже ранее проходил все испытания Усыпальницы. Жюри получат Сценарий, разглашение которого посторонним, в особенности проходящим испытание, карается наказанием, соответствующим масштабу преступления, вплоть до смертной казни. В Сценарии прописан ход всех испытаний на каждом этаже Усыпальницы. В том случае, если это потребуется, жюри могут вмешаться в ход испытания и дисквалифицировать определённых участников. У испытания Усыпальницы нет каких-либо временных рамок, оно закончится лишь тогда, когда будет завершено финальное испытание. Есть ли какие-то вопросы?

Зал молчал.

-В таком случае…

-Нет, постойте, - раздался внезапно низкий и достаточно грубый мужской голос из дальнего угла помещения.

-Да? – старец обратил внимательный взгляд к человеку, что только что поднялся со своего места.

Мужчина в чёрном кожаном пальто с высоким воротником и широкополой шляпой, надвинутой на глаза, поправил чёрные кожаные перчатки на руках, а затем поднял взгляд глаз, спрятавшихся за блеснувшими стёклами прямоугольных очков, на Ля Грю.

-Полагаю, Прародитель может одарить Стигматой любого, в ком течёт кровь друида, верно? Даже того, кто до этого не проявлял никакого таланта к чародейству?

-Вы абсолютно правы, господин охотник за головами, - кивнул старец. – Всё, что нам остаётся – пожалеть этого человека.

-Хм, - мужчина помолчал, а затем опустился на своё место, скрыв глаза за полами шляпы. – Спасибо, что ответили на мой вопрос.

-Больше вопросов нет? – Ля Грю внимательно оглядел собравшихся в зале. – Замечательно. В таком случае объявляю собрание оконченным.

***

На безоблачном небе ярко сияло солнце. Ветер шуршал листьями в кронах деревьев. Мимо, поднимая облачка пыли, проносились по дороге машины. По практически безлюдной улице домой возвращался совершенно неприметный с первого взгляда юноша. Из толпы таких же, как он, бывших школьников, идущих с только что завершившегося выпускного, его не выделял ни более или менее высокий рост, ни слегка загорелая кожа, ни тёмные, почти чёрные короткие волосы, ни совершенно обычное, без изъянов или каких-либо привлекательных черт лицо, ни уж тем более одежда и небрежно надетый на одно плечо рюкзак. Единственное, что было необычным в его фигуре, так это более или менее спортивное тело.

Всеволод никогда не стремился выделяться из толпы. Наверное, именно поэтому в школе он так и не нашёл хороших друзей, а некоторые одноклассники и вовсе заклеймили его нелюдимым чудаком. Однако те, кто общался с ним, могли подметить его высоко развитое чувство справедливости. Тому, кто предлагал Всеволоду помощь, парень помогал вдвойне. Любой же, кто вставал у Всеволода на пути, в дальнейшем жалел об этом. В открытом противостоянии у противников парня не было ни шанса, поэтому его недоброжелателям оставалось лишь распространять злобные сплетни за его спиной.

Что же касается самого Всеволода, он много раз задумывался о том, правильный ли избрал путь. И каждый раз с мысленной улыбкой говорил себе, что иного пути для него нет и быть не может, иначе он не сможет поглядеть в глаза отцу.

Отец для Всеволода был путеводной нитью, ведущей его по лабиринту жизни. Зачастую, следуя по указанному им пути, парень встречался с непредвиденными проблемами, но никогда не отступал и находил верное решение. Когда же отец несколько лет назад уехал в очередную командировку и так до сих пор и не вернулся, Всеволод отправился в свободное плавание. С полученными от отца навыками он стал достойным помощником для своей матери и взял практически всю работу по дому на себя. К счастью, каждый месяц в почтовом ящике их семьи оказывался конверт, подписанный инициалами отца, который содержал немаленькую денежную сумму. Благодаря этому Всеволод и его мать смогли жить столь же спокойно, как и прежде.

Пытаясь стать похожим на отца, столь же сильным и спортивным, Всеволод ещё в детстве записался на секцию плавания и с тех пор совершенствовал свои навыки пловца. Кроме того, он тратил немало времени, самостоятельно обучаясь эффективным приёмам из различных видов единоборств. Благодаря этим занятиям он стал грозным противником даже для самых нахальных школьных хулиганов.

Один раз после занятий Всеволод ввязался в драку с членами известной банды хулиганов из соседней школы. Обычно он старался избегать открытых столкновений, но на этот раз его вывели из себя, оскорбив его мать, от которой, по словам хулиганов, ушёл бы любой мужчина.

О той истории впоследствии говорили мало, однако уже на следующий день на занятиях человек, знакомый с одноклассником одного из хулиганов, с широко раскрытыми от изумления глазами рассказал остальным, что Всеволод расправился с тремя хулиганами в одиночку, при этом отделавшись лишь парой царапин и синяков. Всеволод вежливо уклонился от расспросов, и с тех пор о нём ходили слухи, что он может быть скрытым мастером боевых искусств или вовсе главарём могущественной подпольной банды. По крайней мере, с тех пор никто не осмеливался оскорблять его в лицо.

Собственно, это всё, что можно было сказать о Всеволоде. Даже сам парень не смог бы ничего добавить к вышесказанному. Пытаясь подражать отцу, в воспоминаниях юноши благородному и сильному человеку, Всеволод в итоге стал именно таким, но не обрёл никаких собственных черт характера. И сколько бы он не пытался оправдать себя, каждый раз ему в голову приходили мысли о том, что он мог прожить жизнь совсем иначе – будучи окружённым друзьями, красочно, весело…

…Пронёсшаяся рядом с обочиной машина подняла в воздух настоящий смерч из пыли, и Всеволод, закашлявшись, остановился. Сильный приступ кашля вызвал резкую боль в районе шеи. Там примерно неделю назад появилась странной формы царапина, отдалённо напоминавшая человеческий глаз. Всеволод понятия не имел, где мог так оцарапаться. Как бы парень не пытался её вылечить, царапина не проходила, и Всеволод решил оставить всё, как есть, прикрыв шею воротником его любимой ветровки чёрного цвета.

Внезапно боль в шее усилилась в несколько раз, и Всеволод покачнулся. Мир перед его глазами помутнел и на миг погрузился во тьму. А когда парень снова открыл глаза, он застыл в недоумении.

-Добро пожаловать в Усыпальницу, кандидат № 437.

-А?

Всеволод беспомощно огляделся по сторонам, осознавая, что парит в невесомости, где-то, где было настолько темно, что парень не мог разглядеть кончиков своих пальцев. Здесь был лишь он и обладатель спокойного прохладного голоса, волнами распространяющегося по пространству, в котором оказался Всеволод.

-Ваше испытание начнётся через десять минут. Просим прощения за доставленные неудобства. В отведённое до начала испытания время вы можете задавать любые интересующие вас вопросы.

Всеволод, ничего не понимая, нахмурился.

-В таком случае первый вопрос – где я?

-Ответ на данный вопрос уже был дан, кандидат № 437. Вы находитесь в Усыпальнице. Вы отобраны, как кандидат для прохождения испытаний Усыпальницы Прародителя.

-Могу ли я как-нибудь… покинуть это место?

-К сожалению, это невозможно.

На любу Всеволода выступил холодный пот. К такому он готов не был.

-Но меня ждут дома! Вы не можете просто взять и похитить человека!..

-Вас никто не похищал, кандидат № 437. Неделю назад вы были отмечены Стигматой. Любой друид должен знать, что это значит.

-Друид?.. – тихо пробормотал Всеволод. – Что за чертовщина?.. Постойте, что за испытания? Мне надо их пройти, и только тогда я смогу отсюда уйти?

-Всё верно. Вам необходимо преодолеть определённое Усыпальницей количество испытаний. Если вы сможете выжить и преодолеть их все, вы сможете покинуть это место.

-Выжить? – сердце Всеволода билось всё быстрее. – Так здесь можно умереть?

-Всё зависит от вашего умения, кандидат № 437. Если вы – друид хотя бы С ранга, первые несколько испытаний не должны показаться вам сложными. Если же ваш талант ниже, некоторые испытания могу показаться вам… затруднительными.

-Я не понимаю… - произнёс Всеволод слегка дрожащим голосом. – Друиды? Что это за чепуха? И эта Усыпальница… А кто такой этот Прародитель?

-Прародитель – легендарная сущность, бог чародейского мира. Кто-то верит в него, кто-то – нет. Для кого-то он – просто воля чародейской силы. Для кого-то – герой, который каждое столетие помогает нашему обществу выживать и сохранять на этой планете относительный мир. Однако все друиды верят в то, что Прародитель – тот, кто дал начало всем чародейским родам. Именно он в начале времён связал чародейские рода с их источником силы, Тотемами. А Усыпальница – это загадочное место вне времени и пространства, наполненное силой Прародителя. По легендам, здесь упокоилось его тело, но дух остался существовать, привязанный к этому миру, покуда в живых остаётся хотя бы один друид. Верховные друиды могут внимать его воле и оглашать её остальным. Именно так неделю назад стало известно о проведении нового испытания Усыпальницы.

-Подождите… - внезапно в голову Всеволоду закралась кажущаяся спасительной мысль. – Может быть, вы ошиблись? Я – не «друид». Я – обычный человек! Я никак не связан с вашим Прародителем и ничего не знал про Стигмату!

-Если вы здесь, это значит лишь одно, - хоть Всеволод этого и не видел, собеседник парня определённо точно покачал головой. – Как только вы были отмечены Стигматой, вы стали кандидатом на прохождение испытания Усыпальницы. Это печально, но с этим ничего не поделаешь.

-Но… - Всеволод предпринял последнюю попытку что-то изменить, но холодный голос его перебил.

-Время для разговоров подходит к концу. Через несколько секунд вы будете перенесены на один из нижних этажей Усыпальницы. Советую вам морально подготовиться к ждущему там испытанию.

-Скажите хотя бы, что меня там ждёт? – в отчаянии выкрикнул Всеволод, чувствуя, как с каждой секундой его тело начало погружаться всё глубже в пустоту, тёмную, как ночь.

-Каждое испытание уникально, кандидат № 437. Надеюсь, вы сможете с ним справиться. На этом разрешите откланяться…

-Постойте! – крикнул Всеволод, чувствуя, как теряет равновесие, будто бы погружаясь в бездонный водоём, однако из его рта не вырвалось ни звука. Тьма подобно воде хлынула в рот и нос Всеволода, заполняя собой лёгкие. Мир перед глазами парня вновь помутнел, и Всеволод потерял сознание.

***

-Мхм…

Над головой ярко сиял ослепительно-белый солнечный диск. Открывать глаза совершенно не хотелось. Ещё миг назад тьма окутывала его тело и куда-то несла. Сопротивляться не было смысла, ведь он был подобен букашке в яростной горной реке, и в какой-то момент он сдался, поддавшись течению. Это было незабываемое ощущение, столь приятное для того, кто привык сопротивляться до конца, всегда идти против стихии…

Порыв колкого, холодного и влажного ветра ударил ему в лицо, и он вздрогнул, резко открыв глаза.

-А?

Всеволод вскочил на ноги и огляделся, а затем глубоко вздохнул и медленно опустился на землю, туда, где только что лежал.

До самого горизонта раскинулась сверкающая в лучах яркого летнего солнца водная гладь. Небольшие волны с шуршанием накатывались на песчаный берег, на котором очнулся Всеволод. За спиной парня находился довольно высокий холм, на котором помимо пары деревьев ничего не было. Слева от места, где очутился Всеволод, находилась небольшая ивовая рощица. Справа же был лишь довольно большой песчаный пляж.

Прищурившись, Всеволод заметил, что на песке в паре десятков метров от него кто-то лежит. Вновь поднявшись на ноги, парень направился в ту сторону. Даже если этот незнакомец был его противником, Всеволоду ничего более не оставалось, кроме как попытаться расспросить его обо всём, что происходит.

Когда Всеволод добрался до незнакомца, довольно полного парня, ровесника Всеволода, одетого в свободную рубаху и штаны, тот уже начал приходить в себя.

-Неужели переход нельзя было сделать более плавным? Я чуть было не попрощался с остатками моего завтрака…

Незнакомец поднялся на дрожащие ноги и огляделся. Всеволод остановился в паре метров от него и настороженно замер.

-Ого, ещё один кандидат! Замечательно, первое испытание не придётся проходить в одиночку! – голос незнакомца был низким и добродушным. – Рад познакомиться, я – Ярослав!

-Моё имя – Всеволод, - осторожно сказал парень и шагнул в сторону незнакомца, дабы пожать протянутую ему руку. Однако Ярослав в самый последний момент отдёрнул руку и ухмыльнулся.

-Да уж, ты простак, - покачал он головой. – Кто будет жать руку возможному противнику? Мы же ещё не знаем правил данного испытания. Что бы ты сделал, если бы я был одним из тех, кто притворяется добродушным, а затем жестоко убивает тех, кто повёлся на притворное дружелюбие?

-Я бы не дал себя так просто убить, - нахмурился Всеволод. – Да и ты не выглядишь, как тот, кто смог бы меня одолеть.

Ярослав внимательно поглядел на Всеволода, а затем покачал головой.

-Кажется, ты из тех, кто ничего не знает о мире друидов. Я ведь прав?

-Как ты догадался? – изумлённо спросил Всеволод.

-Потому что у нас не принято судить о других по внешности, - хмыкнул Ярослав. – Ну ладно, раз уж ты ничего не знаешь, от того, что я тебе это скажу, ничего не изменится. Я – друид ранга Е, самого низкого из существующих. Так что в данном случае ты бы смог меня одолеть, даже не обладая никакими способностями. И, раз уж мы оба ничего из себя не представляем, предлагаю объединить усилия. На столь низких этажах точно не может быть заданий по типу королевской битвы, так что можешь не беспокоиться – у меня нет желания тебя убивать. Надеюсь, у тебя тоже, хе-хе…

Всеволод немного помолчал, а затем кивнул.

-Ладно, давай объединимся.

-И всё-таки ты – такой простак, - Ярослав вздохнул, покачав головой. – Ну, пошли искать других испытуемых. Не может же быть такого, что здесь оказались лишь мы вдвоём, верно?

Отряхнувшись от песка, Ярослав вразвалочку направился в сторону холма. Всеволод последовал за ним. Идея Ярослава была понятна без лишних слов – парень хотел осмотреть место проведения первого испытания с самой высокой точки на этом этаже. И пока они шагали к вершине холма, Всеволод решился-таки задать все интересующие его вопросы.

-Прошу прощения, если это глупый вопрос, но не мог бы ты сказать, кто такие – эти друиды? Какая-то тайная организация?

Не оборачиваясь, Ярослав едва слышно хмыкнул.

-Никогда не читал комиксы о супергероях, что ли? Вообще не представляешь, что сейчас произошло?

-Нет, я не интересовался такой чепухой, - покачал головой Всеволод.

-Тогда тебе будет сложно это принять, - вздохнул Ярослав. – Понимаешь ли, испокон веков, как только люди научились думать и говорить, среди них были избранные. Те, кто был отмечен Прародителем. Эти люди звались друидами. Основой наших сил являются Тотемы, у каждого рода свой собственный. Когда люди говорят о Тотемах, чаще всего имеется в виду определённый вид животного, иногда растения, обросший легендами и поверьями. Исходя из особенностей животных и сложенных о них легенд и возникают способности друидов. Некоторые из нас могут, например, повелевать ветром и землёй, превращаться в своих тотемных животных и так далее.

-И какие у тебя способности?

-Если бы я и был на что-то способен, я тебе этого бы не сказал, - нахмурился Ярослав. – Друиды предпочитают не раскрывать свой Тотем, дабы иметь преимущество в возможном сражении. А здесь, в Усыпальнице, тебе уж точно на подобный вопрос никто не ответит. Лучше бы тебе запомнить это правило.

-Хорошо, - кивнул Всеволод. – Меня интересует ещё кое-что. Ранее ты упоминал ранги. Что это такое?

-Ах, это. Ранги нужны, чтобы оценивать силу друида. Самый низкий ранг – Е, друиды этого ранга почти ничем не отличаются от обычных людей. Друиды D ранга способны справиться с обычным человеком, вооружённым холодным оружием или пистолетом. Друиды С ранга могут уничтожить боевую технику вплоть до танка. Друиды В ранга без проблем уничтожат одной атакой несколько зданий, а разрушения, причиняемые друидами А ранга, оцениваются, как стихийные бедствия, способные уничтожить как город, так и целый остров. Ещё есть ранг S, но о нём говорят очень редко. Всё из-за того, что друиды этого ранга считаются божествами, которые способны уничтожать планеты и вновь их создавать. Друидом такого ранга был Прародитель, а были ли ещё подобные существа, я, увы, не знаю. Также существуют промежуточные ранги, как, например, В+, когда друид слишком силён для В ранга, но всё ещё слаб по сравнению с А рангом.

Всеволод помолчал, пытаясь переварить полученную информацию. Его мировоззрение перевернулось с ног на голову. Парень и подумать не мог, что среди обычных людей могут ходить те, кому по силам стереть с лица земли целый город. И, что самое удивительное, он мог быть одним из этих людей. С другой же стороны…

-Ярослав, а не могли эти ваши друиды ошибиться? Я никогда не проявлял никаких… способностей. Может быть, я немного сильнее обычных людей из-за моих тренировок, но не более того.

-То, что ты был отмечен Стигматой, уже говорит о том, что ты – не обычный человек. В тебе течёт кровь друида, коим являлся кто-то из твоих предков. Хотя, честно говоря, эта ситуация довольно странна. Прародитель очень редко отмечает Стигматой кого-то, кто совершенно ничего не знает о чародейском мире…

Всеволод кивнул и замолчал. В молчании он и Ярослав поднялись на самую вершину холма и огляделись. Здесь становилось очевидно, что весь «этаж» представляет из себя бескрайнее море с одним единственным островом, на котором и проходило испытание. Остров был неестественно круглой формы и совсем небольшим, около полукилометра в диаметре. На вершине холма находился выделяющийся из общей картины большой серый булыжник, который по всей видимости находился в самом центре острова.

-Задача очевидна – надо что-то сделать с булыжником, - пробормотал Ярослав, задумчиво рассматривая камень. – Но на нём самом нет никаких подсказок. Эх, если бы я был чуть посильнее, тогда, возможно, я смог бы…

-Разойдись! – раздался внезапно громкий голос, совершенно точно принадлежащий девушке.

Едва Ярослав и Всеволод успели отпрыгнуть от камня, в него врезалась струя ослепительного пламени. Прогремел взрыв. По булыжнику пошли трещины, и камень распался на множество осколков.

-Кажется, это всё, - хмыкнула незнакомка, добравшись до вершины холма. Всеволод, нахмурившись, уставился на девушку.

Длинные русые волосы незнакомки развевались на прохладном ветерке. Одета девушка была легко – на ней была светло-розовая футболка на несколько размеров больше нужного, короткие светлые шорты и чёрно-белые кроссовки. На лице сверкала самоуверенная улыбка, руки были скрещены на груди.

-Ранг D+, - тут же заявил Ярослав, оценивая незнакомку взглядом. – Огненные способности – крайняя редкость среди друидов. Для нас это опасный противник, Всеволод.

-Не D+, а С! – сердито воскликнула девушка. – Да и не собираюсь я с вами сражаться. Если бы это было правилом испытания, мы бы об этом уже знали. Подождите-ка…

Наклонившись, девушка откинула в сторону пару осколков булыжника и, ухмыльнувшись, достала из-под обломков что-то вроде небольшой металлической таблички.

-Давайте прочитаем, что нам надо сделать… А? Что это значит? Что это за странные символы?

-Дай взглянуть, – Ярослав подошёл к девушке и взглянул на табличку в её руках. В тот же миг его взгляд несколько помрачнел. – Необычная формулировка… Так или иначе, к счастью, здесь напрямую не сказано, что нам надо сражаться друг с другом. Так или иначе, для начала тебе надо представиться.

Ярослав встретился взглядом с девушкой, и та кивнула.

-Конечно. Меня зовут Ева. Надеюсь, вы понимаете, почему я ограничусь лишь именем?

-Конечно, - кивнул Ярослав, но после того, как поглядел на недоумевающего Всеволода, вздохнул и продолжил. – Фамилии для друида – нечто больше, чем просто набор звуков. Обычно фамилия друида созвучна с его Тотемом. Считается даже, что соответствующее живое существо является родоначальником для той или иной чародейской семьи. Конечно, это всё правда лишь в некоторой степени. Как я уже говорил, в начале времён Прародитель связал Тотемы с будущими чародейскими родами. Если все представители рода погибали, Тотем находил себе нового вассала среди обычных людей. А фамилия для друида является чем-то вроде договора с его Тотемом.

-Моя фамилия – Миродеев, - тут же произнёс Всеволод. – Полагаю, раз уж я ничего не знаю о чародейском мире, мне нечего терять. Но разве она не звучит как-то не «по-друидски»?

-Да, это обычная фамилия, - нахмурился Ярослав. – Скорее всего, твой предок-друид сменил фамилию на фамилию супруга. Хотя совершенно непонятно, зачем он это сделал – подобное деяние считается большим позором для друида и его рода…

-Давайте на время оставим бессмысленные разговоры, - проговорила Ева, глядя куда-то за плечо Всеволода. – Кажется, к нам сейчас присоединится ещё один испытуемый.

Всеволод и Ярослав обернулись и внимательно поглядели на того, кто медленно взбирался на холм. Это был худой, болезненного вида юноша, ровесник Всеволода. Его светло-русые волосы длинной чёлкой падали на глаза, а кожа лица была неестественно бледной. Одет паренёк был в клетчатую рубашку и чёрные брюки. Всеволод заметил, что подъём пареньку дался совсем нелегко – его дыхание было тяжёлым, а ноги слегка дрожали.

Когда незнакомый паренёк добрался наконец до вершины холма, он остановился, чтобы отдышаться, а затем тихим и подрагивающим голосом представился.

-Здравствуйте… Скажите мне… Что здесь происходит?