Восхождение друида: Усыпальница

Глава 5. Сестра и Профессор

-Добро пожаловать в нашу скромную обитель. Пожалуйста, располагайтесь так, как вам удобно.

Всеволод оглядел небольшую комнату, а затем остановил свой взгляд на незнакомом мужчине, который стоял в центре помещения. На первый взгляд незнакомец ничем не отличался от обычного среднестатистического мужчины среднего возраста, которого можно было увидеть в толпе и тут же забыть. Его волосы были короткими, на затылке виднелась залысина. Умные спокойные глаза скрывались за круглыми стёклами очков. Одет мужчина был в строгий рабочий костюм – чёрный пиджак, белую рубаху с клетчатым галстуком под ним, чёрные брюки и ботинки.

-Виктор, ты свободен, - незнакомый мужчина тем временем обратился к Виктору, тощему мужчине, который привёл Всеволода в это место. Тот кивнул и быстрым шагом вышел из комнаты.

-А теперь прошу меня простить за неучтивость. Я не буду называть моё настоящее имя – зовите меня Профессором, - мужчина поправил слегка сползшие на нос очки, и те блеснули в слабом мигающем свете единственной лампы. – Я – лидер сопротивления, борющегося с Беспризорными Псами. Прошу, задавайте любые интересующие вас вопросы.

-Для начала – Ник вообще знает о вашем существовании? – поинтересовался Ярослав. – И как именно вы «боретесь» с Беспризорными Псами? Сколько у вас людей? Какие ранги самых сильных друидов среди них?

-Хм, боюсь, что вы несколько превратно поняли ситуацию, - качнул головой Профессор. – Здесь находятся все те, кто выжил при встрече с Николасом и Беспризорными Псами, но не был взят в их команду. Все те, чьи прошлые команды были расформированы, а таблички, с помощью которых они оказались в этом месте, уничтожены. До сих пор здесь не появлялось тех, у которых есть своя табличка. У вас, полагаю, она есть, не так ли?

Всеволод поглядел на Ярослава, а затем повернулся к Профессору и кивнул.

-Да. Значит, табличка необходима для перехода на следующий этаж?

-Всё верно, - подтвердил догадку парня Профессор. – Но для начала тем, кто здесь находится, надо победить Стража этажа.

-Что? – воскликнул Ярослав, нахмурившись. – Нет, этого не может быть. Такие сложные испытания начинаются только с середины Усыпальницы!

-Видимо, на этот раз все испытания по какой-то причине были усложнены, - спокойно ответил Профессор. – Ни у кого из тех, кто здесь находится, за исключением вас и, возможно, меня, нет ни единого шанса пройти это испытание. Однако, даже если мы объединим усилия, шансы одолеть Стража так же низки, как у меня на победу над всеми Беспризорными Псами разом. Даже Николас со своими приспешниками не смог его победить без должной подготовки.

-А что из себя представляет этот Страж? – поинтересовался Всеволод.

-Этого мы не знаем, - ответил Профессор. – Однако мы можем попытаться предположить, что это за существо. Как мы все знаем, все создания, обитающие в Усыпальнице, являются крошечными частичками силы Прародителя. Они следуют его бессмертной воле, проявляющейся в виде Сценария, который даруется всем Жюри. Можно сказать, что Сценарий заложен в их сознании на уровне инстинкта…

Профессор отвернулся от Всеволода и шагнул к стене, на которой висела доска с пришпиленными к ней необычными насекомыми.

-Так как Усыпальница существует вне времени и пространства, в ней царят свои законы. Здесь встречаются поистине удивительные существа, некоторые из которых могут повелевать самой реальностью, а некоторые просто невероятно красивы или необычны по любой другой причине. Среди обычных тварей, которых можно встретить в Усыпальнице, особенно выделяются сильнейшие на своём этаже. Их зовут Стражами.

Профессор опять развернулся к Всеволоду и шагнул в его сторону, скрестив руки на груди.

-Такие Стражи обычно обладают неординарными способностями и способны повелевать реальностью подобно друидам. Из-за этого Стражей и любых сильных созданий Усыпальницы делят на те же ранги, что и друидов. Так вот, по предоставленным мне сведениям Страж, обитающий на этом этаже, является существом с силой не ниже В ранга.

-В ранга?! – выкрикнул Ярослав. – И это – первое испытание?!

-Да, но награда за него столь же велика, - криво усмехнулся Профессор.

-Награда? – произнёс Всеволод.

-Да. Тот, кто прошёл испытание этажа, может получить некую награду. Это может быть всё, что угодно – некий чародейский артефакт, оружие, а, может быть, и нечто иное, куда более важное, - неспешно проговорил Профессор. – Награда за испытание всегда соответствует его уровню сложности. Именно поэтому мы должны помешать такому человеку, как Николас, пройти испытание. Если он сделает это, пострадает гораздо больше друидов, чем должно. Лидер Беспризорных Псов бессердечен и жесток. Нельзя позволить ему стать ещё сильнее.

-Вы говорили, что у вас нет людей, которые могли бы сражаться. Так как вы собираетесь одолеть Ника и его приспешников? – поинтересовался Ярослав.

-У меня есть информатор, который приносит сведения из логова врага, - спокойно ответил Профессор. – Конечно, сам я с Беспризорными Псами не справлюсь, я – друид всего лишь С ранга. Но будь со мной хотя бы несколько настолько же сильных друидов, у меня был бы шанс.

-Так ты хочешь использовать нас? – нахмурился полный парень.

-Нет, что ты, - покачал головой Профессор. – Поступайте так, как хотите. Однако вы же хотели спасти своего товарища, верно? Если вы не помешаете Псам одолеть Стража этажа, вы скорее всего навсегда его потеряете – даже если пройти одно и то же испытание на одном и том же этаже, шанс того, что две команды окажутся на одинаковом этаже в следующий раз, крайне низок.

-Ладно, у нас нет причин, по которым мы бы отказались помочь вам, - вступила в разговор Ева. – Но у нас есть лишь полдня на то, чтобы восстановить силы и вступить в бой с Беспризорными Псами. Кроме того, у нас в данный момент нет ни шанса в бою против Ника и его белобрысого приятеля. А, может, и против всех остальных Псов.

-Поэтому-то Виктор и привёл вас сюда, - улыбнулся Профессор. – Понимаете ли, как я уже говорил ранее, Усыпальница существует вне времени и пространства. Пожалуй, я покажу это на простом примере. В этом затопленном городе прошло уже чуть больше недели.

-Но испытание началось всего день назад! – удивлённо воскликнул Всеволод.

-В том-то и дело, - проговорил Профессор. – Здесь даже на одном и том же этаже время может течь по-разному.

-Значит, вы знаете место, где время течёт иным образом и один день может длиться дольше обычного? – нахмурился Ярослав.

-В этом наше отличие от Псов, - улыбнулся Профессор. – Им незачем искать лазейки, они и так достаточно сильны. А вот нам, как слабым, чтобы иметь хоть какой-то шанс в борьбе против них, нужно иметь хотя бы один туз в рукаве.

-И где это место? – поинтересовался Всеволод.

-Сейчас вы как раз находитесь в нём, - сообщил Профессор. – Всё высотное здание, куда привёл вас Виктор, от крыши до затопленных нижних этажей является аномальной зоной. Здесь я смогу спокойно разработать план по победе над Псами, а вы сможете потренироваться и подумать над способами победы над приспешниками Николаса и им самим. Когда придёт время, информатор, которого я упоминал ранее, сообщит, что нужно начинать действовать.

-Боюсь, нам не хватит и целой недели, - задумчиво произнёс Ярослав.

-Всё равно, большое вам спасибо за предоставленную возможность! – Всеволод искренне поблагодарил Профессора, и тот удивлённо поглядел на парня.

-Давно я не встречал настолько вежливых молодых людей, - усмехнулся мужчина. – Вам незачем нас благодарить. В конце концов, то, что мы предлагаем, никак не соизмеримо с тем, что мы просим вас сделать.

Профессор, блеснув стёклами очков, повернулся к двери, через которую ранее Всеволода и остальных провёл Виктор.

-Мари, я знаю, что ты там, - негромко произнёс он. – Проходи.

Старая, покрытая ржавчиной и пятнами плесени дверь скрипнула, и в дверном проёме показалась незнакомая Всеволоду девушка. Она была невысокой, примерно на голову-полторы меньше парня. Её завораживающие огненно-алые глаза скрывались под длинными локонами тёмных кудрявых волос. Сложное чёрно-белое платье, сверху донизу покрытое различными складками и рюшками, вздрагивало при каждом её движении, а чёрные лакированные туфли поблёскивали в тусклом жёлтом свете лампы под потолком.

-Приятно познакомиться, - прошептала девушка и склонилась в изящном книксене.

Рассматривая незнакомку, Всеволод всё больше и больше мрачнел. Каждая деталь в её внешности казалась ему подозрительно знакомой. Заметив суровый взгляд Всеволода, Мари отвернулась и опустила взгляд.

-Не стоит волноваться, - негромко произнёс Профессор. – Хотя всё так, как вы и подумали. Мари – сестра Николаса, лидера Беспризорных Псов. Однако с братом её связывает лишь то, что они вместе попали на один этаж.

-К сожалению, в отличие от моего брата у меня нет никакого чародейского таланта, - подрагивающим голосом прошептала Мари. – Из-за этого я с детства была отстранена от брата и работала в нашем доме в качестве горничной. Даже моя фамилия принадлежит не отцу, а матери, такой же лишённой чародейских сил служанке, как и я…

-И как получилось, что ты попала в Усыпальницу? – удивлённо спросил Ярослав.

-А ты как попал? – сердито обратилась к полному парню Ева. – Хватит задавать идиотские вопросы, оставь бедную девушку в покое!

Ярослав попытался что-то сказать, но замолк на полуслове и покачал головой.

-Раз ты здесь оказалась, значит, ты не полностью бесполезна, - произнёс он. – Неужели ты вообще ничего не умеешь?

-Не знаю, - тихо проговорила Мари. – Я никогда не пробовала использовать способности – мне это было запрещено. Хотя… Есть кое-что, чем я неплохо владею…

Девушка тряхнула рукой, и из рукава платья в её ладонь выпал небольшой цилиндрический предмет, по форме подозрительно напоминающий газовую гранату.

-Эта штука идеальна против вредителей – мышей там, тараканов, блох… - задумчиво прошептала девушка, не замечая, как остальные шаг за шагом отступают от неё к стене. – У нас был огромный особняк, пыльный и полный всевозможных паразитов. Я устала каждый день гоняться за крысами и изобрела эту штуку в отцовской мастерской…

Раздался щелчок, а следом шипение. Из активированной гранаты повалил дым.

-Для людей она совершенно безопасна, - раздался из облака дыма спокойный тихий голос. – Но вредителей уничтожает за пару секунд. Пожалуй, это изобретение – мой «магнум опус»…

Дым быстро заполнил собой всю комнату. Глаза Всеволода защипало. Он попытался протереть их кулаками, но лишь усугубил ситуацию. Словно издалека раздался кашель Евы и тихие, но отчётливые ругательства Ярослава.

-Мари, ты, как всегда, теряешься при виде новых людей, - раздался внезапно спокойный голос Профессора, а следом послышался странный звук – скрип и скрежет, такой, как будто бы огромное дерево пришло в движение и принялось извивать своими гигантскими ветвями, будто змеями.

С громким хлопком дверь, ведущая в комнату, полностью распахнулась, и дым, скопившийся в комнате, повалил в коридор. Постепенно воздух в комнате начал вновь приобретать положенную ему прозрачность.

-П-простите… - прошептала Мари, глядя на заходящуюся от кашля Еву, вытирающего слёзы Всеволода и сердитого Ярослава. – На меня дым не действует, вот я и решила, что он не работает против всех людей…

-Просто ты – очень выносливая девушка, - раздался голос Профессора. Рука мужчины постепенно возвращалась в прежнее состояние, уменьшаясь в длине и избавляясь от последних остатков коры, веточек и листьев.

-Ничего себе, - удивлённо уставился на мужчину Ярослав. – Так вы – «зелёный» друид! Это такая редкость!

-И почему же? – заинтересованно спросил Всеволод.

-«Зелёные» друиды подчиняются совсем другим правилам, чем вы, «звериные», - спокойно пояснил Профессор. – Можно сказать, это совершенно иной сорт друидов. Одна из наших важнейших особенностей – мы изначально лишены Пробуждённой формы, но с самого рождения обладаем Амальгамой. Точнее, неполной Амальгамой или Псевдоамальгамой. В этой форме мы можем преобразовывать части самих себя в растение без значительного повышения уровня силы. Однако при этом наша прочность и регенерация возрастают в десятки, иногда даже сотни раз. Кроме того, мы способны оказывать поддержку другим друидам, исцеляя и усиливая союзников и ослабляя противников. Короче говоря, «зелёный» друид является идеальной единицей поддержки. Хотя есть и исключения – среди известных друидов А ранга есть и «зелёные».

-Ну а встретить их можно нечасто, потому что ранее, ещё несколько веков назад, между ними и «звериными» друидами было много конфликтов, - сообщил Ярослав. – Каждая сторона считала себя единственной достойной существования. За всё время противостояния погибли десятки, если не сотни тысяч друидов, среди которых были и дети со стариками. В конце концов «звериные» друиды, как изначально наиболее распространённые и более сильные, практически уничтожили всех «зелёных», отличавшихся лишь выносливостью, которая была отнюдь не бесконечной. С тех пор прошло несколько веков, и от конкуренции мы постепенно перешли к сосуществованию. И это куда лучше – иметь «зелёного» друида в команде крайне выгодно. Профессор, так вы не присоединились к Беспризорным Псам не из-за своей слабости, а по собственному желанию?

-Да, - кивнул мужчина. – Это было ещё неделю назад. Тогда Николас не знал об условии прохождения на следующий этаж и бесчинствовал, нападая и убивая всех, кого пожелает, уничтожая любых возможных соперников, которые попадали на этот этаж. Я и моя команда прибыли сюда в то время, и я был тем, кто сразился против лидера Беспризорных Псов, дабы защитить своих союзников. Хотя, к сожалению, моих сил оказалось недостаточно, чтобы спасти их всех.

-Так вот почему Ник почти ничего нам не сделал, - негромко пробормотал Ярослав. – Даже такой идиот понимает, что бездумная агрессия – не лучший способ вербовки сильных союзников. А ведь не додумайся я испытать Алексея, мы могли бы оказаться здесь намного раньше, и тогда нас скорее всего ждала бы незавидная участь…

-Мне кажется, нам следует приступать к тренировкам, - заявила Ева. – Чем быстрее начнём, тем больших успехов добьёмся. Ярослав, у тебя точно нет способа стать хотя бы несколько менее бесполезным за следующую неделю?

-Нет, как и у тебя, - хмыкнул полный парень. – Так что вся надежда на Всеволода. Профессор, вы сказали, здесь есть затопленные водой этажи? Полагаю, до того, как Всеволод заключит контракт со своим Тотемом, он должен отточить свои навыки при помощи положительного Условия. А, насколько я понял, им является близость Всеволода к источнику воды, будь то простой водоём или же дождь. Это и понятно – создать воду из ничего намного сложнее и требовательнее к Мнимой энергии, чем просто воспользоваться уже имеющейся…

-Мари, ты слышала наших новых союзников? Покажи им путь к нижним этажам. А вы, молодой человек, - Профессор повернулся к Ярославу. – Идёмте со мной. Раз уж вы – не помощник на реальном поле боя, будете моим товарищем на умственном фронте.

-Буду рад вам помочь, - кивнул Ярослав и направился следом за мужчиной.

***

-Здесь будет твоя комната, - прогудел Станислав, указывая на скромного вида дверь, ведущую в небольшую комнатку, где лишь одна кровать занимала почти половину помещения.

-Будут какие-то вопросы – я живу на этаж выше, - Станислав уже было повернулся, дабы уйти, но остановился, будто бы что-то вспомнил. – Ах да. Пожалуйста, веди себя прилично, не выделяйся, а также не поднимайся на верхние этажи без надобности. Не хочу снова видеть, как убивают заносчивых новичков. Удачи.

Гигант ушёл, не оглянувшись на Алексея. Тот же, не показывая ни единой эмоции на лице, шагнул в комнату и закрыл за собой дверь, которая протяжно скрипнула. Как только это произошло, парень без сил повалился на кровать.

Из окна через потрескавшееся стекло в комнату лился яркий солнечный свет. В лучах солнца плясали тысячи пылинок.

Многоэтажное здание, в котором разместились Беспризорные Псы, было самым высоким и наименее повреждённым из всех в затопленном безжизненном городе. Нижняя его половина отводилась для нескольких десятков непривилегированных членов команды, или, лучше будет сказать, банды. К таким относились слабые друиды рангом ниже С, а также несколько человек, выполняющих роль обслуживающего персонала взамен на сохранение их жизни.

Сила, а, соответственно, и положение в банде определялось посредством сражений. Если новичок побеждал всех остальных непривилегированных членов банды, он мог претендовать на место подле самого лидера Беспризорных Псов.

Чем выше было твоё положение в банде, тем больше привилегий ты получал – больше еды, более удобную комнату, а также неприкосновенность. Новички и слабые члены банды часто дрались между собой, и зачастую тяжело ранили друг друга. Естественно, от самых тяжело раненных просто избавлялись в отсутствии в банде большого количества медикаментов и друидов, способных исцелять чужие раны. Как успел ему сообщить Станислав, если кто-то из слабых членов банды нападал на более высокопоставленного, его ожидала незавидная участь.

Алексей распластался на кровати, тяжело дыша. Он всё ещё не мог забыть, какое ужасное чувство испытал, находясь вблизи верхушек банды. Даже около Эвана и Станислава Алексею было не по себе. Что уж говорить о Нике и Георге!

Светловолосый парень по какой-то причине в особенности пугал Алексея – возможно, дело было в его необъяснимых способностях, а, может, в подавляющей ауре, которая исходила на постоянной основе лишь от него одного. Так или иначе, слухи, ходящие в банде об этом пареньке, вряд ли врали. А говорили, что Георг был одним из первых прибывших в затопленный город и сразившихся с Ником.

Тот бой практически никто не видел, но кто-то заявлял, что несколько поваленных высоток вблизи зоны проведения испытания для перехода на следующий этаж, арены для битвы со Стражем, обрушились в ходе их боя. А результат поединка остался неоднозначен – говорили, что Георг лишь чуть-чуть уступает Нику по силе и сделался его правой рукой исключительно потому, что не хотел собственноручно управлять бандой…

Неожиданно в дверь громко постучали. Не дожидаясь ответа хозяина, дверь распахнулась, и на пороге показались несколько парней хулиганской внешности. Впереди всех стоял незнакомый паренёк на год-два младше Алексея.

-Новичок? – с кривой ухмылкой произнёс он, смахнув с глаз длинные светлые волосы. – Хочешь, проведём тебе экскурсию по нашей обители?

-Спасибо, но я уже всё знаю, - вежливо отказался Алексей, встав с кровати и настороженно уставившись на вторженцев.

-Ты, видимо, чего-то не понял, - ухмылка светловолосого хулигана стала ещё шире. – Мы не просили твоего мнения. Идём с нами, или будет хуже.

Алексей замолчал, не зная, как ответить. Используй он свои силы, этому зданию явно придётся несладко. А если он тут что-нибудь разрушит, его однозначно убьют. Получается, выход лишь один…

-Ого, какой у нас недружелюбный коллектив, - прозвучал внезапно негромкий насмешливый голос, и все – Алексей и хулиганы – застыли на месте. Впрочем, вторженцы быстро расступились, и на пороге комнаты Алексея показался человек, которого парень совсем не хотел здесь видеть.

-Скромненько, - хмыкнул Георг, оглядывая комнату Алексея, а затем повернулся к нему самому, одарив его насмешливым, но внимательным, оценивающим взглядом. Бледный парень вновь почувствовал невероятное давление, такое, как если бы он был всего лишь крошечным кузнечиком, случайно прыгнувшим под ноги гигантскому монстру. Поддавшись инстинктам, Алексей отступил на шаг назад, не отводя встревоженного взгляда от Георга.

Впрочем, у сереброволосого парня, видимо, было что-то своё на уме. Отвернувшись наконец от Алексея, Георг уставился на лидера вторженцев, парня с длинными светлыми волосами.

-А ты всё никак не уймёшься, Луис. Ну, раз уж ты никак не найдёшь занятия получше, чем запугивать новичков, у меня для тебя предложение. Как насчёт дуэли один на один с хозяином этой комнаты? Бой пройдёт на крыше во избежание ненужного сопутствующего ущерба.

-А? - Луис удивлённо взглянул на Георга, а затем широко ухмыльнулся. – Конечно, господин правая рука! Коли вы так хотите поглядеть на избиение этого паренька, то так тому и быть!

Георг повернулся к Алексею и внимательно поглядел на него.

-Ну, как, согласен? Если победишь, можешь занять комнату получше, рядом со Станиславом. Там как раз никто не живёт.

Алексей нахмурился. С чего это вдруг сереброволосый паренёк так к нему дружелюбен? Тут явно что-то нечисто…

Но отказываться от столь привлекательного предложения, не видя явных подвохов, было попросту глупо, и Алексей молча кивнул.

-Прекрасно! –весело ухмыляясь, произнёс Георг. – Жду вас на крыше через пять минут. Постарайтесь прибыть туда поскорее.

Закончив говорить, сереброволосый парень махнул рукой и вышел из комнаты.

Алексей, не говоря ни слова, прошёл мимо хулиганов и направился к лестнице, ведущей на крышу. Луис же с товарищами, злобно посмеиваясь, последовал за ним.

Наверху было всё так же жарко. Солнце всё ещё находилось высоко в небе, хоть уже и начинало клониться к закату. Крыша высотного здания Беспризорных Псов представляла из себя бетонную площадку размером с футбольное поле.

-Можете приступать, - скрестил руки на груди Георг.

-Не повезло тебе, - хмыкнул Луис, закатывая рукава своей рубахи. –Что б ты знал, я – сильнейший из друидов D ранга на данном этаже! Не жди пощады!

С неприятной ухмылкой светловолосый парень наотмашь взмахнул рукой. Лишь в последний момент благодаря проснувшемуся инстинкту Алексей отпрыгнул в сторону. В следующий же миг нечто невидимое ударило в бетонную плиту там, где только что стоял бледный парень. Во все стороны полетели осколки бетона. Алексей во все глаза смотрел на оставшуюся на плите рытвину глубиной в несколько сантиметров. Наконец парень отвёл взгляд от крыши и уставился на Луиса. Тот злобно ухмыльнулся и поднял руку, готовя новую атаку.

Было очевидно, что, если бы Алексей не уклонился в последний момент, предыдущая атака убила бы его на месте.

-Ну, что, сдаёшься? Впрочем, это не вариант – мы дерёмся до конца! Получи!

Алексей внимательно глядел за движениями противника. В последний момент перед атакой ему показалось, будто воздух около ладони Луиса искривился, будто бы над асфальтом в жаркую погоду.

Нечто невидимое рассекло воздух с едва слышным свистом. Алексей вновь отскочил в сторону, однако в тот самый момент, как его нога коснулась крыши, второе невидимое лезвие рассекло ткань его брюк, оставив на коже парня довольно глубокий кровоточащий порез.

-Промахнулся, Прародитель тебя побери, - скривился Луис. – Хотя плевать. Больше ты всё равно не попрыгаешь, пацан. Лучше сдайся, и тогда я, может быть, пощажу тебя!

Алексей, прищурившись от боли, с ненавистью взглянул на противника.

-Ох? – Луис нахмурился, заметив взгляд Алексея. – Кажется, тебе что-то не нравится? Знаешь, мне не нужны непокорные приспешники.

Криво ухмыляясь, Луис вновь взмахнул рукой. Но на этот раз ни одно невидимое лезвие не атаковало Алексея. Вместо этого за спиной Луиса, сверкнув в ослепительном солнечном свете, развернулись гигантские слюдяные крылья, полупрозрачные и покрытые тёмными прожилками. Верхняя и нижняя пары были примерно одинакового размера, длиной примерно в полтора метра.

В тот же момент длинные спутанные волосы Луиса пришли в движение и зашевелились. Волоски, сливаясь между собой, образовали что-то вроде шлема-маски, покрывающей лишь верхнюю часть лица. Большую часть этой маски занимали огромные фасеточные глазные пластины.

-Ха-ха! – голос Луиса несколько изменился, став более нестабильным, подрагивающим и хриплым. – Как ты думаешь, что я только что сделал? Верно! Эта форма называется «Псевдоамальгама», и из «звериных» друидов ей владеют лишь единицы! Как же тебе не повезло, пацан, что я принадлежу к семье, которая испокон веков практикует переход в эту форму! Узри истинную силу Луиса Табано!

Подняв целый пыльный вихрь, четыре крыла зашевелились. С ужасно громким треском Луис взмыл в воздух, широко ухмыляясь.

-«Псевдоамальгама», да? – негромко произнёс Алексей, не глядя на Луиса.

Георг, ранее увлечённо читавший небольшую книжку в буром переплёте, прищурился и внимательно поглядел на бледного парня.

-Кажется, я тоже так могу, - слабо ухмыльнулся Алексей и сжал кулаки.

В тот же миг кожа парня будто бы забурлила, преобразовываясь в прочный серый экзоскелет, покрытый многочисленными тонкими и длинными шипами. Голова Алексея скрылась под шлемом, напоминающим морду кузнечика, и под тёмными фасеточными глазными пластинами вспыхнул тусклый алый свет. Из-под шлема вырвалось облачко раскалённого пара. Со свистом пронзили воздух шипастые клинки, которыми оканчивался покрывающий руки Алексея экзоскелет.

-Ух ты, - тихо присвистнул Георг, закрыв книжку и убрав её в карман ветровки.

-Что?! – воскликнул Луис. – Как такое возможно?! Нет… Лишь я один достоин этой формы! Сдохни!

Одно за другим около десяти невидимых лезвий ударили по доспеху Алексея, оставив на нём лишь небольшие царапины. В свою очередь рука Алексея медленно поднялась, и остриё клинка указало на парящего в воздухе Луиса. В сантиметре от лезвия из воздуха появилась крошечная сфера прозрачной жидкости. В следующий миг тончайший, словно протянувшаяся от Алексея к Луису леска, луч ударил по трепещущим крыльям Луиса, разрезая их, будто нагретый на пламени нож – масло.

Луис с воплем рухнул с небес на землю, будто муха с оборванными крыльями.

Алексей тряхнул головой, выдохнув ещё одно облачко пара, и по хитиновому доспеху пошли трещины. Вскоре практически весь панцирь осколками осыпался под ноги Алексею. От доспеха остался лишь клинок на правой руке бледного парня.

Не обращая внимания на вопли Луиса, Алексей медленно направился в его сторону.

-Нет! Не подходи, ты, чудовище! Отстань от меня! – пытаясь встать на ноги, Луис запутался в своих собственных крыльях и неуклюже рухнул на крышу. Ему оставалось лишь медленно отползать назад, с ужасом наблюдая за неумолимо приближающимся Алексеем.

Наконец Луис почувствовал, что достиг края крыши, и замер, дрожа всем телом. Алексей же навис над ним, глядя на противника презрительным взглядом.

-Знаешь, меня всю жизнь травили люди вроде тебя, - негромко произнёс бледный парень, отведя взгляд от Луиса и устремив его к горизонту. – Те люди… Не знаю, имеют ли они право зваться людьми… Получив наконец силу и власть, какая была у тех, кто надо мной издевался, всё, что мне хочется сейчас сделать – свершить доброе дело и убить тебя на месте.

-Нет!.. Пожалуйста!.. – визгливо воскликнул Луис.

-Однако, если я сделаю так, чем я буду отличаться от таких, как ты? – Алексей резко взмахнул клинком, и тот в полёте рассыпался на множество осколков. – Поэтому запомни – не приближайся ко мне, и я тебя не трону. Всё ясно?

Луис кивнул дрожащей головой. Алексей, не взглянув на хулигана, развернулся и направился к лестнице, ведущей на нижние этажи.

-Ты… - тихо прошипел Луис, как только Алексей отошёл достаточно далеко. – Никто не смеет… Насмехаться над Луисом Табано!..

Сжав зубы, хулиган взмахнул рукой. Невидимое лезвие сорвалось с его пальцев и устремилось в сторону Алексея.

-Ну уж нет, - раздался негромкий голос, и незримое лезвие натолкнулось на столь же невидимую преграду, не долетев до цели.

-Хм, - Алексей остановился и обернулся, не выглядя хоть сколько-то удивлённым.

-Господин… Правая рука? – пробормотал Луис.

-Нападение на вышестоящих членов банды карается суровым наказанием, - холодно произнёс Георг, и Луис сжался в дрожащий комок, почувствовав своим телом обжигающий взгляд льдисто-голубых глаз сереброволосого паренька.

-Алексей, да? – Георг обернулся к бледному парню и улыбнулся. – Ты достоин присоединиться к элите Беспризорных Псов. Конечно, тебе ещё следует потренироваться, но я вижу в тебе немаленький потенциал. Итак, что ты сделаешь с провинившимся? Наказание обычно назначает тот, на кого напали, знаешь ли.

-Ах, это, - Алексей покачал головой. – Пусть идёт. Я знал, что он так поступит. Даже если бы его атака достигла меня, со мной бы ничего не произошло.

Алексей приподнял рубашку, показав, что под ней находилась часть хитинового доспеха.

-А ты осмотрительный малый, - ухмыльнулся Георг, а затем недобрым взглядом поглядел на Луиса. – Алексей прощает тебя, но, если выкинешь ещё хоть что-нибудь подобное, то я лично прослежу, чтобы ты был наказан. А теперь вон отсюда.

Луис, наконец поднявшийся на ноги, кивнул и вместе с товарищами быстро покинул крышу вслед за Алексеем.

-Интересный паренёк, - тихо пробормотал Георг, вновь вынимая из кармана книжку в буром переплёте и раскрывая её на прежней странице. – Впрочем, это неудивительно. Ведь у него иных друзей и быть не может…