Восхождение друида: Усыпальница

Глава 22. Тренировка

-…Замечательно, Всеволод. Ты – действительно способный ученик!

Тяжело дыша, но при этом улыбаясь, Всеволод отступил назад и прислонился спиной к стволу древней плакучей ивы, под которой месяц назад читал легенду о друиде-священнике.

Полтора месяца, отведённые Фенгом на обучение прибывших на этаж молодых друидов, почти прошли. И, хотя Всеволоду казалось, будто он прибыл на этаж лишь вчера, с тех пор много чего изменилось.

Наверное, следует начать с того самого дня, когда Фенг впервые собрал Всеволода и его товарищей около озера неестественно прямоугольной формы.

-Продемонстрируйте мне всё, на что вы способны, - заявил тогда рыжеволосый мужчина, усевшийся на выступающие над землёй корни древней ивы и поставивший на землю рядом с собой свою гигантскую деревянную кружку. – Не сдерживайтесь и используйте всё, что у вас есть, включая ваши артефакты. Я может в них и не сильно разбираюсь, но явно лучше, чем большинство из вас.

Первым продемонстрировал свои способности Алексей. Он, предварительно предупредив остальных об угрозе, которую может повлечь использование его трансформаций, поочерёдно обратился сначала в гигантского кузнечика, всего на пару мгновений, дабы не потерять рассудок и не впасть в слепое бешенство, а затем показал две своих Псевдоамальгамных формы, причём во второй паренёк также пробыл не дольше нескольких секунд.

Фенг наблюдал за Алексеем отчего-то хмурым взглядом. Когда паренёк закончил демонстрацию своих иных способностей, вроде лучей из ядовитой крови, которые помимо Мнимой энергии требовали ещё и, естественно, кровь, рыжеволосый мужчина немного помолчал, вероятно, размышляя над тем, что ему нужно сказать.

-Твой потенциал невероятен, - наконец заговорил он. – Но эти твои трансформации слишком опасны. Помнишь того аристократишку из семьи Фли с первого этажа? Не стоит злоупотреблять полной Псевдоамальгамой, тебе стоит освоить частичную, которой пользуется большинство друидов, способных на подобные трансформации. Уж лучше, если что-то пойдёт не так, остаться с изменённой конечностью вместо всего тела. Я научу тебя, как это делается, благо, я сам обладаю этим умением.

-Я буду очень благодарен, - кивнул Алексей, а затем вздрогнул, будто бы о чём-то вспомнил. – Я забыл показать вам ещё кое-что! Но, уж простите, использовать его я не могу…

В руках паренька блеснул серебристый револьвер. Фенг заинтересованно прищурился и, поднявшись на ноги, подошёл к Алексею, внимательно разглядывая револьвер.

-Это крайне могущественная штука, - наконец пришёл к выводу рыжеволосый мужчина. – У него было три патрона, верно? И один ты уже использовал…

-Да, он уничтожил существо, на которое не действовали никакие иные атаки, - подтвердил Алексей.

-Любопытно, - негромко проговорил Фенг. – Полагаю, даже Прародитель в этом со мной солидарен… Хм, что ж, в таком случае отложи этот артефакт до лучших времён. Эта штука – крайнее средство на случай совсем уж отчаянной ситуации. Используй его только тогда, когда будешь уверен в том, что другого выхода нет.

Вернувшись на прежнее место, Фенг коснулся своей деревянной кружки.

-За использование артефактов, как и за всё в этом мире, нужно чем-то платить. И эта цена должна быть соразмерной даруемым артефактом способностям. Например, как в случае с Алексеем, количество использований артефакта может быть ограниченно. Или же, как в случае с моей кружкой, пользователь артефакта испытывает на себе некие отрицательные эффекты, варьирующиеся от чего-то несерьёзного, вроде утроенного эффекта похмелья, вплоть до неприятных вещей наподобие укорочения своей собственной жизни. А бывают и те артефакты, цена за которые связана со сложностью их получения. Например, их становится возможно использовать лишь после выполнения определённых, порой крайне мудрёных действий или ритуалов.

-Также все артефакты делятся на ранги, как друиды и монстры, - скучающим голосом подхватил Ярослав. За прошедшие две недели паренёк немного постройнел, хоть теперь и выглядел вечно до смерти уставшим. – Например, твой артефакт, Алексей, ранга В, а то и выше. А мой…

Ярослав показал лежащую на своей ладони деревянную фигурку рыбки, раскрашенной в три цвета – чёрный, белый и оранжевый.

-…Ранга Е, как и я сам, - ухмыльнулся парень без веселья в голосе. – Он ничего не делает, просто глаза мозолит. По сути, это и не артефакт вовсе.

-Хм, - Всеволод заметил, как в глазах Фенга при взгляде на фигурку промелькнуло нечто вроде тени осознания. – Да, наверное… Однако не думай, Ярослав, что это станет для тебя отговоркой. Пусть ты и не можешь использовать способности, как минимум физические тренировки ты продолжишь. Я подыщу для тебя подходящее оружие из деревенского склада. Хоть чем-то научишься владеть…

-Поступай, как знаешь, - махнул рукой Ярослав. – Я уже всё равно понял, что в Усыпальнице мне не видать спокойной жизни.

Далее свой талант продемонстрировала Ева. Сначала она зажгла над ладонями свои обычные огненные шары размером с теннисный мяч и бросила их в сторону озера. Оба пламенных снаряда разорвались над водной гладью с мощностью ручной гранаты.

После этого девушка, сосредоточившись и сдвинув брови, сформировала между ладонями огненный шар в несколько раз больший, чем предыдущие, и также бросила его в сторону озера. Было видно, что Еве непросто даётся контроль над собственными способностями.

Даже Всеволод чувствовал, насколько неустойчивым был большой огненный шар. Пламя трещало и искрило, поверхность шара колебалась, подобно воздушному шару, в который накачали слишком много воздуха. Скорость пламенного снаряда была слишком низкой, а траектория – слишком предсказуемой. Если бы Ева использовала такой огненный шар против Всеволода, тот мог бы с лёгкостью уклониться от подобной атаки.

Наконец, в тот самый момент, когда Всеволод подумал, что шар больше не выдержит, всё вокруг залила ослепительная вспышка света, а затем раздался грохот. Огненный шар взорвался с мощностью авиационной бомбы. От взрыва на воде поднялись и принялись расходиться кругами высокие волны, а от ударной волны закачались ветви плакучей ивы и пригнулись к земле заросли тростника.

-Я ещё не закончила! – смахнув несколько капелек пота с лица, Ева сжала в кулаке серебряный медальон, который тотчас объяло призрачное серебристое пламя.

Закрыв глаза, девушка выставила перед собой руку с зажатым в кулаке медальоном. Цепочка от украшения покачивалась вслед за утихающим после взрыва предыдущего огненного шара ветром, поблескивая в льющемся с потолка мерном свете.

В тот же миг воздух вокруг девушки раскалился. Трава под её ногами и тростник на берегу озера рядом с Евой начала дымиться. Зелёные стебли съеживались и обугливались. Во все стороны от девушки принялись расходиться волны тёплого воздуха. Вокруг Евы появился ореол раскалённого воздуха, колеблющийся и искажающий изображение всего, что находилось внутри.

Раздался тихий треск. Над пальцами Евы появилось несколько золотых искр. Постепенно сливаясь, искры превратились в пламя, окутавшее руку девушки от кисти до кончиков пальцев. Этот огонь выглядел неестественно, напоминая скорее вязкую жидкость вроде магмы.

-А теперь… - прошептала девушка, занося руку. Золотое пламя вокруг пальцев Евы громко затрещало. Девушка стиснула зубы и взмахнула рукой…

-Этого достаточно, - раздался внезапно твёрдый голос.

Вздрогнув, Ева обернулась и, сдвинув брови, уставилась на стоящего за ней Фенга. Рыжеволосый мужчина выглядел невозмутимым и расслабленным, однако его взгляд, обращённый на Еву, был чрезвычайно серьёзным.

Пламя, окутавшее руку Евы, испарилось. Убедившись в том, что не осталось ни единой золотистой искры, Фенг отступил на шаг назад, убирая свою руку с запястья девушки.

-Почему вы остановили меня? – хмуро спросила у рыжеволосого мужчины Ева.

-Разве я не говорил о том, что все артефакты имеют цену за использование? – ответил вопросом на вопрос Фенг. – Не стоит полагаться на подобную вещь, не зная даже, что тебе придётся отдать взамен на силу. Артефакты – лишь оружие, а не основной источник силы друидов. Настоящий воин никогда не станет полагаться на оружие так же, как на своё тело. Ведь оружие может сломаться, дать сбой в решающий момент… Если человек излишне полагается на оружие, оно становится его уязвимым местом. Я встречал много подобных противников. Когда их оружие достигало предела своих возможностей, они проигрывали, хотя у них могло быть больше шансов на победу, если бы они воспользовались собственными способностями.

-Но как я могу полагаться на мои способности? – в голосе Евы прозвучало отчаяние. – Мой Тотем делится со мной лишь крошечной толикой той Мнимой энергии, которую он мог бы даровать! А на условия, которые позволят мне воспользоваться его полной силой, я не согласна! Когда я узнала, что медальон способен даровать мне силы, подобные тем, какие я получила бы, если бы заключила сделку с Тотемом, у меня появилась надежда… Но теперь вы говорите, что я не могу им пользоваться?

-Просто не злоупотребляй им, - умиротворяющим голосом проговорил Фенг. – Твой артефакт может требовать от тебя время твоей жизни или что-нибудь подобное. Покуда ты не узнаешь, какова плата за силу и не решишь, готова ли ты её отдать, постарайся использовать свой медальон как можно реже. А что касается твоих собственных возможностей…

Фенг почесал подбородок и ухмыльнулся.

-Уж поверь, я знаю способ, как сделать их лучше. Ты заметила, насколько нестабильными получались твои огненные шары? Это всё потому, что ты выделяешь Мнимую энергию не в той форме.

-Что вы имеете в виду? – нахмурилась Ева.

-Кто-то может подсознательно представлять необходимый образ и неосознанно стремится его достичь, - задумчиво проговорил Фенг, глядя мимо Евы на деревья на противоположном берегу озера. – А кому-то даже задумываться над этим не приходится, потому что высвобождённая Мнимая энергия с первого раза принимает нужную форму… Ярослав, я вижу, что ты знаешь, что я имею в виду. Поясни своим товарищам, о чём я говорю.

-Мы все знаем, что способности друидов связаны с природой, - закатив глаза, проговорил Ярослав. – Поэтому наиболее эффективными при формировании некоего атакующего образа при помощи способностей, что создают огонь или, скажем, воду, будут те, что наиболее тесно связаны с природой. А ещё лучше, чтобы эти образы как-то отражали суть Тотема друида.

-Именно поэтому Псевдоамальгамная и прочие формы дают друиду значительную прибавку к силе, - кивнул Фенг. – Чем ты ближе к своему Тотему, тем ты сильнее.

-Но я не хочу быть ближе к своему Тотему! – гневно воскликнула Ева.

-Поэтому твои способности и слабы, - невозмутимо проговорил Фенг. – Если хочешь стать сильнее, ты должна подумать на досуге об иной форме своего пламени.

Ева вернулась к товарищам, задумчивая и хмурая. Наконец настала очередь Всеволоду продемонстрировать свои способности.

Подойдя почти к самой кромке воды озера, Всеволод замер, сосредоточившись, и представил течение Мнимой энергии внутри себя. В тот же миг крошечные капельки атмосферной влаги вокруг парня пришли в движение и устремились в сторону его ладоней. Через миг около ладоней Всеволода колыхались в воздухе две водных сферы размером с футбольный мяч. В отличии от огненных шаров Евы водные сферы были абсолютно стабильны. Их гладкая, блестящая поверхность чуть колебалась, как у капли воды в невесомости.

Всеволод отвёл руку, и водная сфера устремилась вслед за ладонью, зависнув в нескольких сантиметрах под ней. В следующий же миг водная масса сжалась и принялась менять форму, превращаясь в водный клинок-полумесяц.

Так как это заняло больше времени, чем обычно, водный клинок получился гораздо более качественным. Его форма была почти идеальной, а края казались достаточно острыми, чтобы разрубить даже металл.

Всеволод резко наискось взмахнул рукой, и полумесяц сорвался с места, со свистом устремившись куда-то в сторону другого берега озера. Прошло несколько секунд, и раздался отдалённый треск – врезавшись в дерево, клинок рассёк его ствол, перерубив пополам.

Пришла очередь второй сферы, висящей под левой рукой парня. На этот раз Всеволод не шевельнулся, и всё равно водная сфера пришла в движение. Её вновь сжала невидимая сила, превратив в небольшой, диаметром в тридцать сантиметров, линзовидный щит, который завис перед левым плечом парня, закрывая собой ту часть его груди, где располагалось сердце.

Повинуясь едва заметному движению пальцев, линзовидный щит вновь преобразовался в водную сферу и завис на этот раз на уровне груди Всеволода на расстоянии вытянутой руки. Парень направил на сферу обе руки и сосредоточился. В тот же момент, заколыхавшись, водная сфера преобразовалась в бесконечно подпитывающийся атмосферной влагой ревущий поток, который устремился в сторону озера. Пролетев несколько десятков метров, поток потерял скорость и обрушился в озеро. В воздух поднялись миллионы крошечных капель воды, блестящих и переливающихся в свете, льющемся с потолка.

Заросли тростника закачались, пригибаемые к земле высокими волнами. Прячась от брызг, Ева и Ярослав забежали за ствол плакучей ивы, в то время как Алексей с восхищением взирал на последствия использованных Всеволодом способностей.

-И этого ты смог достичь всего за каких-то пару месяцев? – негромко проговорил Фенг, наблюдая за продолжающими набегать на берег озера волнами. – Ты учишься с невероятной скоростью, парень! Хотя сейчас твои способности всё ещё нуждаются в огранке… Понимаешь ли, сила друида в меньшей степени зависит от его Тотема. Да, Тотем всё ещё влияет на количество предоставляемой Мнимой энергии и дарует последователям определённые способности, однако это далеко не то, что определяет силу друида. Это – лишь фундамент, а вот какой дом будет на нём возведён, зависит от самого друида. Желание, усердие, опыт – именно это определяет силу друида. Даже имея самый слабый Тотем, друид может добиться невероятных успехов, если он не будет сетовать о собственной никчёмности, а выяснит наиболее эффективный метод использования своих способностей. Именно поэтому ты дошёл до этого этажа, а друиды наподобие паренька из семьи Фли – нет. Ты стараешься прилагать все возможные усилия, пробуешь новые методы, учишься на своих ошибках. А аристократишки полагают, что уже имеют всё от рождения, что неуязвимы и невероятно сильны из-за своего статуса в обществе или известного Тотема. Хотя все друиды рождаются равными.

-Очень сомневаюсь насчёт твоих слов о равенстве возможностей друидов, - проговорил Ярослав, выбираясь из-за ствола ивы. – Однако потенциал Всеволода и правда поражает. А ведь он продемонстрировал далеко не всё, на что способен. Взять хоть недавно полученный им ножик. Или ту атаку, что ты применил против Георга на первом этаже. Ту, которая призвала целую кучу молний…

-Да, тогда я смог войти в Псевдоамальгамную форму, - подтвердил Всеволод. – Однако это потребовало слишком много Мнимой энергии. Мой Тотем тогда потребовал нечто равноценное в обмен на силу. Кажется, это была просьба, от которой нельзя отказаться…

Взгляд Фенга на миг помрачнел.

-А вот от таких сделок ты должен в будущем воздержаться, - сурово проговорил он. – Тотемы – не добрые и невинные существа, даже если они пытаются таковыми казаться. У каждого Тотема есть свои цели, которых они желают добиться. В конце концов, они – такие же живые существа, как и мы с вами, но прожившие намного, намного больше. Кто знает, о чём думают и мечтают подобные существа?

Фенг покачал головой, будто бы услышал нечто крайне скверное.

-Это – ещё один повод к тому, почему я хочу вас обучить. Не забывайте, что вы, друиды, что проходят испытания Усыпальницы – надежда чародейского мира. Именно вам предстоит в первых рядах сразиться с тем зловещим будущим, что приготовила нам судьба. Поэтому вы должны, просто обязаны знать, как поступать не следует. Ну а чтобы вы больше не ступали на кривую дорожку сделок с Тотемами в обмен на силу, я научу вас, как стать сильнее без лишнего риска.

Выражение лица Фенга вновь стало прежним, невозмутимым и расслабленным.

-Занятие на сегодня закончено. Ева, ты уже знаешь, что должна сделать до завтра. Всеволод, хотя твои водные атаки и достаточно сильны, я чувствую, что они – лишь часть твоего истинного потенциала. Постарайся воспользоваться советом Ярослава и подумать, как бы ты воплотил в своих способностях сущность твоего Тотема. Опирайся на легенды, внешний вид – всё, что напоминает тебе и другим о твоём Тотемном животном. Способности друидов моего ранга куда сложнее и опаснее тех, которыми сейчас обладаешь ты и твои товарищи. Алексей, завтра я позанимаюсь с тобой лично и на своём примере покажу, как тебе следует использовать частичную Псевдоамальгаму. Ярослав… Что ж, продолжай заниматься физическими тренировками. Будешь отлынивать – я это пойму. Но, думаю, ты достаточно умён, чтобы понять, что сейчас не время для лени.

Фенг оглядел стоящих перед ним молодых друидов и ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

-Ну а финальным экзаменом, ровно через месяц от сегодняшнего дня, будет бой против меня. Вы все вчетвером должны будете сразиться со мной и победить. Естественно, я использую лишь часть своей настоящей силы… Однако, если вы не сможете одолеть меня, то даже не надейтесь победить монстров, с которыми нам предстоит сразиться, дабы выбраться с этого этажа. Всё ли ясно?

-Сразиться… с вами? – шокировано произнёс Алексей. – Но вы же друид ранга В, охотник за головами и член Жюри, человек, который уже прошёл все испытания Усыпальницы двадцать лет назад!

-Да, - самодовольная ухмылка на лице Фенга стала ещё шире. – А ещё я вхожу в десятку лучших друидов моего ранга. Поэтому день и ночь напролёт думайте о том, как меня одолеть. Сразу скажу – сейчас вы на это не способны. Ваши способности слишком прямолинейны и просты. Избавьтесь от этого недостатка и научитесь работать в команде. Тогда, может быть, вам удаться меня одолеть. Ну, на сегодня всё! Пожалуй, следует выпить за вашу удачу!

И Фенг взмахнул своей кружкой, уже полной до краёв.

***

…Раздался тихий свист, а затем грохот.

-Да! Наконец-то получилось!

Ева с взлохмаченными волосами победно усмехнулась, глядя на оседающий над озером дым.

-Да уж, наконец-то, - недовольно пробормотал Ярослав, держащий в руках достаточно громоздкий лук. – У меня уже почти закончились стрелы. Я уж и не надеялся, что ты сможешь попасть в одну из них до конца дня.

-Ты что-то сказал? – вспыхнула девушка, повернувшись к Ярославу, значительно постройневшему за прошедший месяц. Тот с невозмутимым лицом покачал головой и повернулся к Фенгу.

-Что скажешь?

-Весьма неплохо, Ева, - похвалил девушку рыжеволосый мужчина. – А вот про тебя, Ярослав, сказать того же не могу. Стреляешь ты всё ещё из рук вон плохо.

-Естественно! – возмутился парень. – С таким-то допотопным оружием! Вот дали бы вы мне хотя бы арбалет…

-И где мы найдём тебе арбалет, дурень? – хмыкнула Ева. – Лук у тебя в руках, считай, самое технологичное оружие на этом этаже!

-Ну, можно попросить Марка, - пожал плечами Ярослав.

-Ты должен показывать ему хороший пример, а не просить заниматься опасной работой! – нахмурилась Ева. – Помнишь, как ему досталось за нож Всеволода?

Услышав последние слова, Всеволод виновато опустил взгляд. В конце концов, именно он пообещал Марку дать свой артефакт для изучения. Когда нож оказался у паренька, тот исчез в своей тайной комнате на целых три дня. Когда он наконец вернулся, ругань его матери была слышна, кажется, во всём лесу.

Но хуже стало, когда Элиза обнаружила у сына нож Всеволода. Марк не рассказал, как именно он получил артефакт, и поэтому женщина подумала, что паренёк его украл. Не вмешайся Всеволод, вовремя проходивший мимо, скандал мог перерасти в нечто гораздо большее и неприятное.

В итоге Всеволоду пришлось тысячу раз извиниться и заверить Элизу, что такое больше не повторится. Он успел бесчисленное количество раз пожалеть о том, что доверил перочинный нож Марку.

Но у того случая были и свои плюсы.

-Твой артефакт удивителен! – заявил Марк, когда разгневанная Элиза наконец-то ушла по своим делам. – Он способен как впитывать в себя Мнимую энергию из любых источников, так и выделять её обратно! Мне потребуется вся жизнь, чтобы воспроизвести что-то подобное! Правда, пара идей у меня появилась…

-Пара идей? – повторил Всеволод, размышляя о том, насколько же умным должен быть Марк, чтобы хоть что-то понять в устройстве чародейского артефакта.

-Ага! – радостно кивнул паренёк. – Ты ведь знаешь принцип его работы, верно?

-Нет, пожалуй… - мотнул головой Всеволод.

-Тогда я попытаюсь объяснить, - Марк на миг задумался. – Представь, что Мнимая энергия измеряется в неких единицах. Одна такая единица содержит в себе энергию, способную подействовать на окружающую среду подобно атаке друида ранга D. Твой нож способен впитать в себя и затем выделить энергию, равную примерно нескольким тысячам таких единиц! Он мог бы вобрать в себя и больше, но в ином случае рукоятка будет разогреваться всё сильнее, и использовать его в конечном итоге станет невозможно. Если же ты попытаешься продолжить напитывать его энергией, он скорее всего самоуничтожится, высвободив всю накопленную энергию в виде взрыва. Так что лучше так не делать.

Марк поглядел на Всеволода.

-Ну, как, была ли моя информация полезной?

-Конечно! – кивнул парень. – Спасибо! Но, пожалуйста, больше не уходи из поселения так надолго!

-Ну, - Марк потупил взгляд. – Теперь, когда у меня есть идея… Ладно, я обещаю. Я больше не покину деревню больше, чем на один день.

-И почему же ты решил это пообещать? – поинтересовался Всеволод.

-Шестерёнки, - серьёзно проговорил Марк. – Они крутятся всё быстрее. Этаж что-то замышляет. Раньше поток Мнимой энергии в трубах был гораздо слабее. Сейчас в коридорах может быть действительно опасно. Надо будет, пожалуй, предупредить об этом воинов…

-…Да уж, это было страшно, - Всеволода от размышлений отвлёк насмешливый голос Ярослава. – Только вспомни, как кричала Элиза! Жуть, мурашки по коже!

-Ладно вам, хватит дурачиться, - раздался негромкий и серьёзный голос Алексея. Бледный парень смахнул с глаз заметно отросшие светло-русые волосы и скрестил руки на груди. – Сосредоточьтесь на тренировке.

-Алексей прав, - кивнул Фенг. – Если прогнозы Сценария верны, то до решающей битвы осталось всего ничего.

Рыжеволосый мужчина, прислонившийся спиной к стволу плакучей ивы, взглянул в книжку с бурым переплётом, Сценарий, которую в последнее время часто носил с собой, а затем поднял взгляд на молодых друидов перед ним.

-Пожалуй, время пришло, - тихо проговорил он, а затем отстранился от ствола ивы. – Вы четверо, кажется, я говорил вам об экзамене месяц назад? Так вот, он начинается.

-Прямо сейчас? – испуганно воскликнула Ева.

-Да вы шутите, - выдохнул Ярослав.

-Нет, - покачал головой Фенг. Раздался короткий лязг, и в руках рыжеволосого мужчины блеснули изогнутые клинки-дао. – Нечто настолько важное всегда происходит в самый неожиданный момент. Так что давайте, продемонстрируйте мне, чему вы научились. Нападайте!