Восхождение друида: Усыпальница

Глава 3. Начало восхождения

Небеса полыхали, ежесекундно разрываемые десятками молний. Хлестал ливень, пригибая кроны ив к самой земле. На берег накатывались высокие волны и с шипением возвращались туда, откуда пришли.

Сжав кулак, Всеволод вложил в удар всего себя. Подобная атака могла повалить любого взрослого человека и раздробить хрупкий камень. Однако против экзоскелета монструозного насекомого она оказалась абсолютно бесполезной.

Всеволод едва не вскрикнул от боли. Он как будто бы ударил покрытую металлическими шипами бетонную стену. Из оставленных шипами ран брызнула кровь.

В очередной вспышке молнии фасеточные глаза монструозного кузнечика сверкнули матовым светом. Неспешно подняв переднюю конечность, монстр наотмашь взмахнул ей, намереваясь покончить с противником одним движением.

Однако Всеволод, закалённый многолетними тренировками, без особо труда прочитал удар монструозного насекомого и уклонился, пригнувшись, после чего провёл контратаку, ударив кулаком в шею подобравшегося на достаточное расстояние для подобной атаки монстра.

Несмотря на то, что атака вновь оказалась безрезультатной, Всеволод почувствовал, как экзоскелет гигантского насекомого немного прогнулся под его кулаком. Это могло означать лишь то, что толщина панциря монструозного кузнечика на каких-то участках его тела может быть меньше. Оставалось только найти эти участки.

Впрочем, сейчас куда более насущной проблемой была необходимость увернуться от обрушившегося на Всеволода града ударов передних конечностей монстра. К счастью, парню удалось избежать серьёзных повреждений, отделавшись лишь парой довольно глубоких царапин, и отбежать на безопасное расстояние для анализа возможных слабостей противника.

Было очевидно, что в данный момент Алексеем руководят лишь инстинкты. Ранее гигантский кузнечик был полностью уверен в своём превосходстве, поэтому как бы игрался с добычей. Сейчас же монстр начал понемногу раздражаться, понимая, что так просто убить Всеволода ему не получится. Движения монструозного насекомого стали куда быстрее, а в его пустых фасеточных глазах отражалась жажда крови.

Внимательным взглядом окинув противника, Всеволод понял, куда следует бить в первую очередь. Голова и верх шеи были самыми защищёнными в теле гигантского кузнечика, будучи покрыты толстым шипастым панцирем. Конечности, хоть и не были достаточно толстыми, чтобы выдержать мощный взрыв, всё ещё могли устоять против любого удара обычного человека, коим являлся Всеволод. Бока и спина так же были покрыты прочным экзоскелетом, а вот брюхо твари были совершенно ничем не защищено, пульсируя в такт дыхания монструозного насекомого. Однако добраться до брюха кузнечика было практически невыполнимой задачей, так как монстр постоянно поворачивался к Всеволоду головой.

Передышка, длившаяся несколько секунд, закончилась. Гигантский кузнечик дёрнул длинными усами и согнул задние ноги, готовясь к прыжку. Всеволод сосредоточенно наблюдал за его движениями, готовясь уклониться и контратаковать. Однако парень совершенно не ожидал того, что произошло в следующую секунду.

Задние конечности монструозного кузнечика стремительно распрямились, и многотонная туша с лёгкостью взмыла в воздух, расправив гигантские шестиметровые крылья. Прыжок был настолько быстрым, что Всеволод не успел уследить за фигурой монстра взглядом. Именно поэтому парень не смог удержаться на ногах, когда туша монстра обрушилась на землю позади него, заставив землю заходить ходуном.

Не став церемониться с противником, кузнечик совершил ещё один небольшой прыжок и в одно мгновение оказался над Всеволодом. Парень встретился глазами с пустым кровожадным взглядом чудовища. Жвала монстра шевелились, по ним стекала зелёная слюна. Одна капля упала на грудь Всеволода, и тот зашипел от боли – одна лишь крошечная капля слюны твари прожгла его куртку и оставила на теле парня пылающий болью ожог.

Челюсти монструозного насекомого со скрежетом распахнулись, и Всеволод сжал кулаки, готовясь встретить свою смерть. Однако тьму ночи внезапно разогнал ослепительный свет. Пролетев по воздуху, огненный шар врезался в панцирь гигантского кузнечика и взорвался с мощностью гранаты.

-Я не могу остаться в стороне! Беги, Всеволод!

Ева, пришедшая в себя, сформировала ещё один огненный шар над своими ладонями. Её глаза вновь решительно блестели.

Воспользовавшись моментом, Всеволод оттолкнулся от ближайшей конечности монстра и выскочил из-под его тела, отбежав на несколько метров и остановившись на более или менее безопасном расстоянии, чтобы перевести дух.

Сквозь шуршание дождя послышался новый звук, неприятный и пугающий. Шипы на задних ногах монструозного кузнечика скреблись о его панцирь, издавая отвратительный скрип и скрежет. Жвала гигантского насекомого дрожали. По ним ручьями текла и капала на землю, заставляя ту чернеть и дымиться, ядовитая слюна. Судя по всему, монстр наконец полностью вышел из себя.

Всеволод решительно поглядел на монстра. Теперь, с поддержкой Евы, он был уверен в том, что сможет выполнить то, что пообещал Алексею. Сжав кулак и не обращая внимания на боль, охватившую его ладонь, он шагнул в сторону гигантского монстра.

Однако разъярённый кузнечик не собирался стоять на месте. Его конечности вновь зашевелились, и монструозное насекомое неожиданно прыгнуло в сторону, скрывшись в темноте, а затем взмыло в воздух и обрушилось совсем недалеко от Всеволода. Воспользовавшись тем, что его противник растерялся, кузнечик взмахнул передней конечностью.

-Всеволод, нет!

Всеволод застыл, недоверчиво поглядев на место, где только что была его правая рука. От шока он пока что не чувствовал боли, но кровь уже хлынула из его тела неостановимым ручьём. Отрубленная рука парня будто бы в замедленной съёмке сделала пару оборотов в воздухе и шлёпнулась на грязную землю около ног Всеволода.

В следующий миг весь мир окрасился в красный цвет. Всеволод рухнул на землю, пытаясь сдержать рвущийся наружу вопль. Разум парня был затуманен болью, что оглушила и ослепила Всеволода. Сейчас он не мог ничего, кроме как биться в судорогах и кричать от боли.

Ева швырнула один за другим пять огненных шаров в гигантского кузнечика, пытаясь отвлечь его на себя, но каждый следующий пламенный снаряд был слабее предыдущего и не нанёс никакого урона монстру. Тот же медленно приближался к Всеволоду, дабы добить его. В пустых фасеточных глазах твари отражалось кровожадное ликование.

Это был конец. Всеволод был в этом уверен. На что он вообще надеялся, сражаясь против самого настоящего монстра? Как он, совершенно обычный человек, надеялся его победить? Ещё и возомнил себя героем, надеялся спасти Алексея…

«Неужели уже сдаёшься?»

-Что?

Всеволод открыл зажмуренные от боли глаза и изумлённо огляделся. Время вокруг будто бы замерло. Капли дождя застыли в воздухе. Гигантский кузнечик, Ева и Ярослав не шевелились. Ветер не дул, не шумели накатывающиеся на пляж волны. Вокруг была такая тишина, что звенело в ушах. Кроме того, боль в руке парня куда-то ушла.

«Скажи мне, почему ты решил сражаться с этим человеком? Почему ты не убежал, не оставил людей, с которыми знаком всего пару часов? Наверное, был шанс, что, расправившись с девушкой и полным парнем, бледный парень вернётся в человеческую форму. И уж тогда ты бы смог одолеть его. Так почему ты решил драться, зная, что никогда не победишь?»

Всеволод огляделся, но так и не понял, откуда исходит этот крайне высокий, будто бы детский голос.

-Потому что Ярослав, Ева… и Алексей – мои друзья, - без малейшего сомнения ответил парень.

«Друзья? Хе-хе, забавный ответ… Но, так и быть, я приму его. Значит, ты хочешь спасти того бледного парня несмотря ни на что?»

-Да, - уверенно кивнул Всеволод.

«Даже если он пытался тебя убить и оторвал твою руку, заставив тебя страдать так сильно, как ты не страдал никогда в жизни? Даже несмотря на это ты всё ещё хочешь ему помочь?»

-Да. Он просто запутался и нуждается в дружеской руке. И… - Всеволод глубоко вздохнул. – …Я тоже в ней нуждаюсь! Я… Я подвёл его. Не смог помочь ему сразу. Поэтому я должен искупить свою вину! И тогда, возможно, он сможет когда-нибудь назвать меня своим другом!..

«Какой ты забавный, простачок…»

Обладатель высокого детского голоса тихо рассмеялся.

«…Но я ценю твоё рвение. Ладно уж, пускай будет так. Вернись в реальный мир и сражайся с новой силой. Думаю, более объяснять тебе ничего не нужно...»

-Да, - кивнул Всеволод. – Спасибо тебе, кто бы ты ни был!

В тот же момент время возобновило свой ход.

Стремительно, как будто в ускоренной съёмке, рука Всеволода начала регенерировать. Прежде всего восстановились кости и сухожилия, постепенно обрастая нервами, сосудами, мышечной тканью и, наконец, кожей.

Парень недоверчиво поднёс руку к глазам. Неизвестным образом она восстановилась полностью, как будто её никто и не отрывал. Мало того, это не была новая конечность – каждая мельчайшая деталь руки была на своём прежнем месте, словно для неё обратилось вспять само время.

Подчиняясь текущим в подсознании мыслям, Всеволод выставил перед собой руку, направив её в сторону гигантского кузнечика. В тот же миг ближайшие капли дождя около пальцев парня застыли в воздухе и начали медленно стекаться в одну большую сферу, колыхающуюся, будто бы готовую в любой момент взорваться миллионом крошечных брызг.

Всеволод сжал зубы, с трудом сохраняя концентрацию. Отвлекись он на миг, и сфера потеряла бы форму, полностью выйдя из-под его контроля. Однако самое сложное только было впереди.

Медленно для Всеволода, но на самом деле весьма быстро, водная сфера заколебалась сильнее и начала менять свою форму, приобретая вид полумесяца. Одно мгновение спустя воду сжала невидимая сила, превращая «полумесяц» в смертоносное лезвие. А в следующий миг водный клинок со свистом сорвался с места и врезался прямо в брюхо монструозного насекомого.

Раздался оглушительный скрежет. Конечности монстра заходили ходуном, шипы на них с отвратительным скрипом тёрлись о экзоскелет гигантского насекомого. Брюхо монструозного кузнечика забилось в судорогах, пока из глубокого пореза на нём вытекала липкая прозрачная кровь. Земля дрожала и тряслась, но Всеволод твёрдо стоял на прежнем месте, внимательно наблюдая за противником.

-Быть не может, - недоумённо произнесла Ева. – Ярослав, как это объяснить? Почему двое парней, сегодня впервые услышавшие о чародейском мире, проявляют способности, сопоставимые с C рангом, а то и выше?

-Если я попытаюсь что-то тебе объяснить, я лишь ткну пальцем в небо, - криво ухмыльнулся полный парень, не отрывая взгляда от Всеволода. – Не зная, какой у друида Тотем и родословная, нельзя ничего сказать о его силе. Вероятно, сейчас мы видим противостояние потомков весьма могущественных чародеев…

Яростно шевеля жвалами, гигантский кузнечик распахнул свои крылья для устрашения и мотнул головой. Из рта монстра хлынул поток кислотной слюны. Однако сейчас смертельно опасная жидкость не пролилась на землю. Будто бы подражая тому, что только что сделал Всеволод, слюна монстра застыла в воздухе, формируя из себя быстро растущую сферу. Одно мгновение, и во Всеволода выстрелил луч концентрированной кислоты, который был ничем не менее опасен, чем такой же луч пламени, которым кузнечика атаковала Ева.

Всеволод отреагировал вовремя и успел отпрыгнуть в сторону, однако атака монстра была слишком быстрой. Левая рука Всеволода вспыхнула болью. На ней остался глубокий порез. Края раны почернели и дымились.

Едва не потеряв сознание от боли, Всеволод пошатнулся и схватился за рану здоровой рукой. Однако парень тут же почувствовал, что боль начала отступать. Порез заживал на глазах. Обгоревшая кожа отслаивалась, и её мгновенно заменяла новая. Не прошло и нескольких секунд, как на месте раны образовался белый рубец из свежей кожи. Боль же полностью прошла.

Гигантский кузнечик, впрочем, сумел осознать, что атака не была безрезультатной. Видимо, именно поэтому он принялся готовить следующую, формируя кислотную сферу ещё большего размера.

-Довольно, - нахмурился Всеволод.

Капли дождя, будто бы частички металла около магнита, устремились к руке парня. Всего за несколько мгновений около его ладони сформировалось десять водных сфер, каждая размером чуть больше футбольного мяча.

В тот самый момент, когда во Всеволода выстрелил новый кислотный луч, пять из десяти водных сфер стремительно преобразились, превратившись в парящие в воздухе линзовидные щиты, вставшие на пути у луча. Тот легко пробил два щита, следующие два также взорвались водными брызгами, однако самый последний сумел устоять и выдержать напор кислотного луча до того момента, как тот полностью иссяк.

В тот же момент остальные пять сфер уплотнились, превращаясь в водные клинки и друг за другом сорвались с места, целясь в брюхо монстра. Гигантский кузнечик понял замысел Всеволода и, оттолкнувшись от земли задними конечностями, прыгнул настолько низко, насколько смог, дабы не открывать своё незащищённое брюхо. Так что все пять клинков промазали и врезались в мокрый песок, разбрызгивая его во все стороны.

-Наконец-то!

Предыдущие действия Всеволода не были бессмысленными. Пользуясь тем, что после прыжка гигантский кузнечик оказался на несколько секунд дезориентирован, парень подскочил к нему и сжал кулак.

Следующий удар мог не нанести монстру никакого урона. Намного эффективнее было продолжать держаться от гигантского насекомого на расстоянии и атаковать его водными клинками. Но у данной тактики было два ощутимых минуса.

Во-первых, каждый раз, когда Всеволод формировал водный клинок, он чувствовал такую усталость, будто бы пробежал несколько километров без передышек. Даже будучи весьма выносливым, Всеволод уже едва держался на ногах и с трудом оставался в сознании.

Во-вторых же, первоочерёдной целью Всеволода было не нанести как можно больше урона Алексею, что могло его и убить, а попытаться его спасти и вразумить. Естественно, для этого нужно было заставить паренька прийти в себя, а Всеволод не придумал способа лучше, чем попытаться сделать это парой действенных атак. Да и о каком другом способе в данный момент могла идти речь?

Кулак Всеволода коснулся мягкого брюха гигантского кузнечика. На удивление, сила удара была таковой, что заставила пошатнуться всю многотонную тушу монстра. Монструозное насекомое застыло, в его пустых фасеточных глазах отразилось недоумение. Длинные усики-хлысты задёргались, а конечности кузнечика задрожали.

Всеволод же сжал кулак для повторной атаки, но не стал бить сразу, а глубоко вздохнул.

-Достаточно, Алексей! Я уважаю твою силу и вижу, что ты готов на всё, лишь бы доказать, что ты достоин пройти все испытания Усыпальницы. Но то, что ты пытаешься сделать, не имеет никакого смысла! Я уверен, что тот способ, который ты выбрал, далеко не самый лучший из возможных! Остановись, потому что, если ты не сделаешь этого, у меня не останется другого выхода, кроме как продолжить сражаться! Я не могу допустить, чтобы ты убил людей, которые были добры ко мне… Нет, к нам обоим! Если ты сделаешь это, ты не сможешь простить себя никогда в своей жизни!

Тело гигантского кузнечика застыло, будто бы Алексей услышал слова Всеволода. В следующую же секунду конечности монстра затряслись ещё сильнее, а из рта полезла отвратительно пахнущая пена. Гигантское тело рухнуло на землю, заставив землю вздрогнуть, и забилось в судорогах. Сегментированное брюхо чудовища сжалось и начало пульсировать и вздрагивать, сильнее с каждой секундой.

Вскоре Всеволоду показалось, будто бы в брюхе монстра было что-то постороннее. Нечто, что искало путь наружу…

С треском и хлюпаньем мягкая кожа брюха монструозного кузнечика оказалась разорвала чем-то вроде длинных, покрытых шипами клинков. Из тела гигантского насекомого, покрытое липкой прозрачной кровью, выбралось нечто, отдалённо напоминающее человеческий силуэт.

Всё его тело было покрыто серым шипастым экзоскелетом, отдалённо напоминающим рыцарскую броню. Голову защищал шлем с чертами головы кузнечика. По его спине ниспадали подобно плащу полупрозрачные крылья, кончики которых волочились по песку. Руки же оканчивались не ладонью с пальцами, а длинными полуметровыми клинками, покрытыми острыми шипами.

Из-под шлема вырвалось облачко горячего пара, которое было тут же развеяно хлещущим ливнем. Глазные пластины шлема, один в один фасеточные глаза кузнечика, загорелись тусклым алым светом.

-Что?! – воскликнула Ева. – Как это вообще возможно?! Никто из моего рода с момента его основания не мог использовать даже Пробуждённую форму, и уж тем более полную Амальгамную! Я ещё понимаю, частичное превращение, которое используют многие друиды, но нечто подобное… Каким образом этот Алексей сумел овладеть этими формами, если он до сегодняшнего дня ничего не знал о чародейском мире?!

-Не кричи, Ева, - негромко произнёс Ярослав. – Хоть она и выглядит схоже, но это – не настоящая Амальгама. Я видел друида, владеющего этой формой. От него исходила такая мощь, что такому слабаку, как мне, было трудно даже просто находиться вблизи него. От этой же формы исходит лишь слабое чувство опасности, не более.

Будто бы подтверждая слова Ярослава, на шлеме Алексея прямо между глазных пластин появилась глубокая трещина. Она мгновенно принялась разрастаться, соединяясь с множеством других появившихся в тот же миг трещин поменьше. Вскоре осколки шлема и доспеха с глухим звоном осыпались на песок.

-Ты оказался сильнее меня, - раздался глухой безэмоциональный голос. Алексей опустил голову и застыл. – Просто убей меня. Я ведь пытался сделать это с вами. Ты не можешь меня просто простить – я совершил слишком много зла для этого. Ведь так, герой?

Алексей криво улыбнулся, но ухмылка быстро исчезла с его лица, сменившись лишённой эмоций гримасой.

Всеволод молча подошёл к Алексею и положил свою руку на плечо бледного паренька. От прикосновения Алексей вздрогнул, но, поняв, что Всеволод не собирался причинять ему вред, удивлённо поднял взгляд на черноволосого парня.

-Если бы ты кому-то навредил, разговор был бы другим, - с улыбкой поглядел на Алексея Всеволод.

-Но я же оторвал тебе руку! – воскликнул Алексей.

-Ты не мог себя контролировать, - негромко произнёс подошедший к Алексею Ярослав. – Удивительно, что ты можешь помнить, что произошло, пока ты был в Пробуждённой форме. Как я говорил тебе днём, Пробуждённая форма даёт друиду ужасающую силу, но взамен отбирает разум. Лишь Амальгамная форма позволяет друиду и сохранить разум, и получить невероятную силу. Но ты к счастью для нас оказался не способен её использовать. Да это и не удивительно, лишь единицы среди друидов имеют возможность использовать Амальгаму.

-Кроме того, ты признал своё поражение и готов понести любое наказание, - Всеволод поглядел на Алексея внимательным взглядом. – Так что ты изначально понимал, что поступаешь неправильно. Поэтому, пожалуйста, скажи мне – почему ты решил сделать это? Почему пошёл на столь крайние меры?

-Вы этого не поймёте, - бросил Алексей, отвернувшись.

-Всё из-за твоих сестёр, верно? – криво улыбнулся Ярослав.

-Как ты догадался? – шокировано уставился на полного парня Алексей.

-Легко, - хмыкнул Ярослав. – Из нас всех именно ты больше всех настаивал на том, чтобы быстрее решить загадку этого испытания. Извините, Алексей и Всеволод, но, когда мы с Евой ушли для «важного разговора», я просто оставил вас двоих наедине, чтобы Алексей раскрылся человеку, что был крайне на него похож. Я признаю, что виноват, но о том, почему я так поступил, я расскажу немного позже. Так вот, тогда мы с Евой подслушали ваш разговор, и Алексей упомянул, что у него, так скажем, натянутые отношения с родителями и одноклассниками. Но ты также часто упоминал своих сестёр. Тут даже думать особо не пришлось – всё и так было очевидно.

-Получается, причина, по которой ты избрал наиболее быстрый путь, была в том, чтобы поскорее вернуться к сёстрам, которые нуждаются в твоей поддержке? – тихо спросила Ева.

Алексей молча кивнул, уткнувшись взглядом в песок под ногами.

-Так вот оно что, - Всеволод слегка нахмурился. – Я понимаю, это непросто, но, Алексей, пожалуйста, прости нас.

-…Что? – Алексей изумлённо поглядел на Всеволода.

-Прости, что мы не сумели понять это сразу и побыстрее найти решение. Во всём, что произошло, виноваты только мы.

-А? Нет, это не… Это ведь только я… - судя по всему, Алексей оказался совершенно растерян.

А теперь и мне следует попросить у вас прощения, - внезапно произнёс Ярослав. – И я очень сомневаюсь, что смогу его быстро получить. Признаюсь, я сразу разгадал эту идиотскую загадку на табличке, но решил испытать вас всех. Мне надо было убедиться, что у нас, как у возможных будущих союзников, не возникнет разногласий. Я сразу заметил странности в поведении Алексея и догадался о его манере принимать поспешные и не всегда правильные решения. С помощью парочки несложных психологических приёмов я решил понять его истинную сущность и то, годится ли он в потенциальные союзники. К сожалению, моя задумка вышла из-под контроля. Всё разрешилось лишь благодаря Всеволоду, за что я невероятно ему благодарен. Без него по моей вине каждый из нас подвергся смертельной опасности.

Воцарилась тишина. Все устремили свои взгляды к Ярославу.

-Урод! – внезапно крикнула Ева и, размахнувшись, ударила Ярослава ладонью по щеке. Тот пошатнулся, но не сдвинулся с места.

-Я заслужил это, - тихо произнёс Ярослав. – Сильно переоценил свои умственные способности. Можете бить меня, если захотите.

-Никто не станет тебя бить, - внезапно заговорил Алексей. – Твои действия были вполне оправданы. Если бы я был волком в овечьей шкуре, твой план вывел бы меня на чистую воду. Так что ты подверг бы смертельной опасности ваши жизни и в том случае, если бы не стал воплощать свой план в жизнь.

-Действительно, - вздохнул Всеволод. – Мы все сегодня совершили много ошибок. Но раз всё закончилось хорошо, предлагаю оставить их в прошлом.

-Ну, раз ты так говоришь… - задумчиво проговорила Ева, одарив Ярослава испепеляющим взглядом.

-Я не заслужил этого, - в один голос произнесли Алексей и Ярослав. А поняв это, они переглянулись и внезапно искренне улыбнулись.

-Всё это замечательно, но, Ярослав, не хотел бы ты наконец сообщить нам, в чём заключается оптимальное решение загадки на табличке? – язвительно спросила Ева, скрестив руки на груди.

-Ах да, точно! – вздрогнул полный парень. – Итак, вспомним надпись на табличке. «Пройти дальше сможет не множество, но один», верно? «Один» в данном случае может означать не только одного человека, но и нечто «единое» в целом. Например, группу людей, у которых единые цели и, в общем и целом, похожие характеры.

Ярослав сунул руку в карман своей рубахи и вынул оттуда табличку.

-Я не уверен в своём предположении до конца, но, пожалуй, стоит его проверить. Да и есть ли у нас другой выход?..

-Постойте-ка, - внезапно заговорил Алексей. – Раз уж мы решили объединиться, нам, наверное, стоит выбрать нашего лидера. Я – точно пас, у меня нет никаких способностей руководить людьми.

-Может, Ярослав? – предложил Всеволод. – Он умнее нас всех, он уж точно сможет придумать что-нибудь в сложной ситуации.

-Нет уж! – воскликнула Ева. – Если и выбирать лидера, то только тебя, Всеволод!

-Хоть в этом и нет особого смысла, но я согласен, что Всеволод подходит на роль лидера больше всего, – тут же кивнул Ярослав, косо поглядывая на Еву.

-И я так думаю, - судорожно вздохнув, произнёс Алексей. – Всеволод, если бы не ты, я бы мог совершить самую страшную ошибку в моей жизни! Прости меня за все негативные слова, которые я тебе сказал ранее. Я был неправ. Если среди нас и есть герой, то это только ты!

-Ребята!.. – Всеволод изумлённо поглядел на товарищей. Те же, улыбаясь, шагнули в его сторону и положили свои руки на его плечи.

В тот же миг письмена на металлической табличке вспыхнули ярким золотым светом. Золотое сияние окутало тела товарищей. Яркая вспышка озарила пляж, и Всеволод, утопая в подступающем со всех сторон мраке, почувствовал, как его вновь подхватывает неосязаемое течение, которому он не мог сопротивляться.

В тот момент, когда золотое сияние поглотило четверых людей, стоящих на песчаном пляже острова, из тьмы ночи в паре метров от того места, где ранее стоял Всеволод, соткалась чья-то фигура. В свете вспыхивающих вдалеке зарниц едва заметно поблёскивали металлические пластины довольно необычно выглядящего, будто бы древнекитайского доспеха, и ножны двух коротких изогнутых мечей.

-Любопытно… Крайне любопытно… - проговорил чей-то мужской, слегка хриплый голос. – Эти дети определённо смогут пройти дальше остальных на этом этаже. Что ж, посмотрим, что будет дальше…

В небесах вновь вспыхнула разветвлённая молния, а когда её свет угас, загадочный силуэт уже исчез, будто бы слившись с ночной тьмой.

***

Ярко светило солнце. Всеволод зажмурился, не желая открывать глаза. Кажется, ему снился сон, столь приятный, что от него не хотелось просыпаться. В этом сне он впервые обрёл друзей, сражался с гигантским монстром и обрёл сверхъестественные способности…

-…Всеволод! Ярослав, он наконец-то очнулся!

Ах, так это всё-таки был не сон…

Всеволод открыл глаза и медленно поднялся на ноги, которые на удивление плохо держали парня и заметно подрагивали.

-Нет, не вставай! – раздался встревоженный голос Евы. – Ты потратил слишком много Мнимой энергии, если будешь перенапрягаться снова, ты можешь даже умереть!

-А я говорил, что межпространственные переходы надо было сделать покачественнее, - недовольно произнёс Ярослав. – Они чересчур резонируют с Тотемом друида! Для сравнения в случае со Всеволодом это как тыкать палкой в только-только начавшую заживать рану. Алексей вот до сих пор не очнулся…

Всеволод краем уха слушал товарищей, а сам во все глаза смотрел вперёд и вниз. Там, у подножия настоящего леса из слегка покосившихся многоэтажных зданий, на крыше одного из которых сейчас находился Всеволод, миллионами бликов сверкала водная гладь, простирающаяся до самого горизонта.

-Да, мы всё ещё на том же этаже, - к парню подошёл Ярослав и тоже глянул вдаль. – Кажется, испытание, которое мы прошли вчера, было лишь первой частью испытания этажа. И мы до сих пор не знаем, что нас ожидает в будущем.

-Сколько бы испытаний нам не предстояло пройти, я кое во что верю, - негромко произнёс Всеволод и улыбнулся, глядя, как над водной гладью поднимается ослепительно сияющий солнечный диск. – Вместе мы преодолеем все преграды и обязательно доберёмся до верхних этажей Усыпальницы. Поэтому не стоит волноваться и – вперёд, в светлое будущее!