Восхождение друида: Усыпальница

Глава 2. В тихом омуте

-Пожалуйста, скажите мне, что происходит? Почему я внезапно оказался в этом странном месте?

Всеволод и Ярослав переглянулись. Ева слегка сдвинула брови.

Бледный паренёк выглядел испуганным и растерянным. Его пальцы нервно теребили полы рубашки, а взгляд был прикован к земле под его ногами. Видимо, паренёк боялся встречаться с кем-то из находящихся на вершине холма взглядом.

-Похоже, Всеволод, ты такой здесь не один, - наконец произнёс Ярослав, покачав головой, а затем повернулся к бледному пареньку. – Это долгая история. Не хочешь сначала представиться?

-Да, конечно! – тут же воскликнул паренёк. – Меня зовут Алексей. И я понятия не имею, как я оказался здесь… Можно ли отсюда как-нибудь… выйти?

-К сожалению, нет, - покачал головой Ярослав. – Чтобы покинуть это место, тебе придётся пройти все испытания Усыпальницы.

-Но… но… - в глазах Алексея отразилось отчаяние. – Меня же ждут дома! Сёстры и мать, им нужна моя помощь!..

-В таком случае давайте разгадаем загадку этого испытания поскорее, - Всеволод подошёл к Еве, всё ещё держащей металлическую табличку, и принялся внимательно разглядывать высеченные на ней буквы. Однако парень не смог понять смысл написанного – символы, вырезанные на табличке, принадлежали к какому-то другому языку, явно не русскому, напоминая скорее какие-то иероглифы.

-И что это значит? – покрутив табличку в руках, Всеволод поднял взгляд на Ярослава. Тот хмыкнул и забрал металлическую пластину из рук парня.

-Кажется, здесь лишь я умею читать эти символы. Иероглифы, которые здесь изображены, не принадлежат ни к одному языку, существующему на Земле. Это, скажем так, скорее чародейские знаки, нежели чем буквы в их исконном значении. Именно поэтому «переводчик» Усыпальницы на них не работает.

-«Переводчик»? – удивлённо переспросил парень.

-Да, Всеволод, так как у всех друидов один Прародитель, здесь, в Усыпальнице, мы можем понимать любой язык, на котором говорит другой человек, покуда в его словах заложен хоть какой-то смысл, - усмехнулся Ярослав, наблюдая за изумлённым лицом Всеволода. – Здесь принадлежность к стране не имеет никакого значения, ведь общество друидов всегда было более или менее единым с самого его основания несмотря на мировые конфликты обычных людей. Ну а что касается этих иероглифов, тут мне придётся подумать. Хоть я и способен узнать, что они значат, сделать это будет не так-то просто и займёт много времени. Хотя я сразу могу кое-что сказать – здесь определённо точно описан способ пройти испытание этого этажа.

-Надеюсь, он не подразумевает, что нам придётся сражаться друг с другом, - заметила Ева. – У меня нет никакого желания убивать вас, ребята.

-Убивать? – прошептал Алексей. – Здесь и такое бывает?

-Да, Усыпальница бывает жестока, - Ярослав внимательно поглядел на паренька. – Но мы постараемся избежать этого всеми силами.

-Если я могу как-нибудь помочь, я с радостью сделаю всё, что смогу, - кивнул Всеволод, бросая взгляд на вырезанные на табличке символы. И в тот же момент его живот издал громкое и протяжное урчание.

Щёки Всеволода порозовели, и парень уткнулся взглядом в землю. Всё-таки, он не ел с самого утра, а сколько времени прошло с этого времени, было неизвестно никому из тех, кто здесь находился.

-На голодный желудок ты нам ничем не поможешь, - заявил Ярослав. – Твой мозг будет сосредоточен на поиске пропитания, а не на решении сложной загадки.

-Так, сначала нам надо что-нибудь приготовить, - скрестила руки на груди Ева. – Ярослав, ты, кажется, самый умный из нас всех, вот и переводи эти иероглифы. Всеволод, ты поможешь мне добыть что-нибудь съедобное. Алексей… Пойдём с нами, если хочешь.

-Нет, я, пожалуй, останусь здесь, - Алексей не сводил взгляда с металлической таблички, которую Всеволод передал Ярославу.

-В таком случае я расскажу тебе, в каком мире ты оказался, - сказал Ярослав, обращаясь к Алексею, и опустился на траву. – Садись рядом – рассказ будет долгим…

Пока Ярослав объяснял Алексею особенности чародейского мира, Ева и Всеволод спустились к берегу острова, противоположному от того, где очнулся парень. На здешнем пляже было много камней различного размера. Были здесь даже огромные, высотой в человеческий рост, валуны, наполовину погружённые в воду и покрытые толстым слоем зелёного налёта из водорослей. Между камнями сновали крупные крабы, в воде плавало много рыб, а на дне виднелось множество двустворчатых моллюсков.

-Смотри и учись! – воскликнула Ева, выставляя перед собой руку. Около её ладони сформировалась из воздуха небольшая, размером с мяч для гольфа, сфера из раскалённого пламени. Замахнувшись, девушка уже было кинула огненный шар в воду, видимо, желая взрывом оглушить несколько рыб, но Всеволод жестом остановил её.

-Ты так только распугаешь всю живность. Я часто ходил в походы с отцом и знаю, как ловить рыбу без удочки.

Всеволод попросил Еву ждать на том же месте, а сам быстро дошёл до ивовой рощицы и добыл несколько веток подходящей толщины и формы. При должном умении такой веткой можно было проткнуть рыбу, как гарпуном. К счастью, Всеволод обладал всеми необходимыми навыками, поэтому спустя час, когда солнце уже принялось клониться к закату, на костре коптились пять крупных рыбьих тушек, а также несколько пойманных Евой крабов и штук двадцать двустворчатых моллюсков, варящихся в собственных панцирях.

-Не деликатес, но, чтобы голод утолить, сойдёт, - с удовлетворением произнесла Ева, глядя на готовящуюся еду.

-Скажи, а вся эта рыба и крабы – они настоящие? – задал наконец беспокоящий его вопрос Всеволод.

-Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила парня Ева.

-Ну, сейчас мы находимся на каком-то этаже Усыпальницы, так? Не может же целый этаж быть гигантским океаном? Здесь даже потолка не видно!

-А, ты об этом, - девушка улыбнулась. – Усыпальница Прародителя – это не какое-то строение со стенами и потолками. Каждый этаж Усыпальницы – целый мир, порой площадью в десятки и сотни тысяч квадратных километров, возникший благодаря Прародителю.

Девушка мечтательно поглядела вдаль, в сторону горизонта, где уже краснеющее солнце приближалось к водной глади. С противоположной стороны небо заволокли тяжёлые тучи, но им было не суждено закрыть собой ослепительно сияющий солнечный диск.

-По легендам в Усыпальнице Прародителя обитают первородные сущности Тотемов. Говорят, что, если встретить здесь сущность своего Тотема, можно стать одним из самых сильных друидов в истории… Правда, до сих пор это удалось сделать лишь единицам.

-Это место так необычно, - негромко произнёс Всеволод, также обратив взгляд к горизонту. – Я много раз ходил в походы с отцом, был в лесах и горах, но никогда не видел чего-то настолько впечатляющего…

-Далеко не все этажи столь безмятежны, как нижние, в одном из которых мы сейчас находимся, - улыбнувшись, поглядела на парня Ева. – Верхние этажи представляют из себя долины лавы и огня, ледяные пустоши и джунгли, полные опасных чудовищ. Если нам повезёт, однажды мы доберёмся и до них.

-Да, надеюсь на это, - вздохнул Всеволод, про себя моля Прародителя, чтобы этажей, которые ему придётся пройти, было настолько мало, насколько это возможно.

-А вот и Ярослав с Алексеем, - заметила Ева и вскочила с земли, махнув парням рукой. – Идите сюда! Мы приготовили скромную трапезу!

Добравшись до разведённого на пляже костра, Ярослав тут же опустился на крупный валун и вздохнул. Алексей же встал поодаль, бросая заинтересованные взгляды на готовящуюся на огне еду.

-Ну, как успехи? – поинтересовалась Ева.

-Нету успехов, - огрызнулся Ярослав. – У меня есть несколько идей, но все они далеки от идеала. Алексей, озвучь, пожалуйста, до чего мы вдвоём дошли. А я пока переведу дух.

-А, конечно! – вздрогнул бледный паренёк. – Ярослав смог перевести текст на табличке приблизительно как: «Пройти дальше сможет не множество, но один». «Один» может означать одного человека. То есть пройти дальше может лишь один из нас. Всё верно?

-Да, - невесело ухмыльнулся Ярослав. – Ева, ты у нас эксперт в чародейских делах, скажи нам, можно ли покинуть этаж, оставив там других людей?

-Нет, не думаю, - покачала головой Ева. – По крайней мере, не на таком низком этаже. В обычном случае на следующий этаж должны пройти все оставшиеся в живых участники испытания. В ином случае проход просто не откроется.

-Но это значит, что… - негромко начал говорить Алексей, но не закончил фразу.

-Мы все понимаем, что это означает, - вздохнул Ярослав. – Надеюсь, мы сумеем найти нужное решение. Правда, неизвестно, сколько для этого понадобится времени…

-Ладно, давайте все отдохнём, - заявила Ева, снимая с огня ветку с нанизанной на ней прожарившейся до хрустящей корочки рыбиной. – У нас в распоряжении есть всё время мира.

-Но…

-Но мне и Алексею надо покинуть это место как можно скорее, - нахмурился Всеволод, пропустив мимо ушей робкую реплику бледного паренька, который, видимо, собирался сказать то же самое. – Мы не знали о том, что являемся участниками в этом странном испытании. Да что уж там, у нас даже нет этих ваших чародейских способностей!

-Тогда нам следует поторопиться и принять окончательное решение завтра днём, - скрестила руки на груди девушка. – А пока ешьте.

-Ева, можно тебя на два слова? – внезапно произнёс Ярослав, небрежно схватив одну из ивовых веток с нанизанной на неё рыбиной. – Алексей, Всеволод, простите, этот разговор поймут лишь те, кто знаком с чародейским миром. Ну же, пойдём!

-А? – девушка удивлённо поглядела на Ярослава, а затем пожала плечами. – Ну, ладно, идём…

Вскоре их фигуры скрылись за холмом. Всеволод внимательно проследил за ними взглядом. Алексей же тем временем подошёл к костру и нерешительно коснулся рукой ветки, на которую была наколота небольшая рыба. Однако в следующую секунду его рука дёрнулась, и парень схватил ветку с самой крупной рыбиной. Всеволод сделал вид, будто ничего не заметил, а Алексей опустился на валун рядом с костром и поглядел на темноволосого парня.

-Скажи мне… У тебя ведь есть, зачем возвращаться туда, в реальный мир? – тихо спросил Алексей.

-Да, - спокойно кивнул Всеволод. – Меня ждёт мать, да и отец бы расстроился, если бы, наконец вернувшись домой, обнаружил, что я исчез. Тем более, я должен помогать по хозяйству. Эх, не знаю, что сейчас думает мать… Наверное, места себе от страха за меня не находит…

-Повезло тебе… - пробормотал Алексей.

-А? – переспросил Всеволод, не подумав, а когда понял смысл слов, сказанных Алексеем, помрачнел. – Прости…

-Нет, ничего такого, - покачал головой бледный паренёк. – Понимаешь, мне всегда говорили, что, родившись на этот свет, я оказался в долгу. Я был должен всем – родителям, другим родственникам… Моя семья – не самая богатая, даже бедная, поэтому, чтобы выжить, я начал работать так рано, как смог. Тем более, отец… Однажды он ушёл и не вернулся домой…

Всеволод слушал решившего внезапно открыться ему Алексея, нахмурившись и внимая каждому слову. Невольно в его голове проскользнула мысль, что они с пареньком не так уж сильно и отличаются.

-В школе у меня не было друзей. Точнее, настоящих друзей… Те, кто общался со мной, делал это лишь потому, что я был готов сделать всё, что они пожелают, в качестве благодарности. Представляешь, каково мне было? – Алексей поднял глаза на Всеволода, и тот вздрогнул, встретившись с взглядом бледного паренька, полного боли и ненависти.

-Но я не мог ничего поделать… Что мог я, болезненный слабак, поделать с школьными хулиганами, которые издевались надо мной так жестоко, как могли? Если бы… Если бы только у меня была сила, возможность всё изменить…

Алексей сжал кулаки настолько сильно, что ветка с рыбиной с треском переломилась пополам. Рыба упала в грязь под ноги паренька, но тот не обратил на это никакого внимания.

-Я не знаю, как мне поступить, Всеволод! – Алексей вновь поглядел в глаза черноволосому парню. В его глазах отражалась охватившая паренька растерянность. – Скажи мне, что мне сделать? Я никогда, никогда не принимал столь важных решений сам! Просто скажи мне – стоит ли мне пройти эти испытания как можно скорее и при первой же возможности вернуться к семье, где меня не так уж сильно и ждут, или же попробовать взойти на вершину Усыпальницы и получить силу, о которой я так мечтал?

Всеволод внимательно поглядел в глаза Алексею, и из его губ вырвалась негромкая короткая фраза.

-Ты волен решать сам.

-А? – Алексей недоумённо поглядел на Всеволода. – Но я же попросил тебя…

-Лишь ты должен решать, как тебе жить, - громче произнёс Всеволод, скрестив руки на груди. – Если есть возможность – ты должен принять тот выбор, который будет наилучшим для тебя, а не для кого-то другого.

Алексей открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов и отвернулся к морской глади, не заметив, как наступил на рыбу, которую уронил.

-Я всё понял, - наконец глухо произнёс он. – Всеволод… Я был рад поговорить с тобой об этом. Но… Несмотря на все твои слова, ты ведь ничуть не понимаешь меня, не так ли?

-О чём это ты? – нахмурился черноволосый парень.

-У тебя изначально было всё, о чём ты только мог мечтать. Любящие родители, сильное тело, возможность развиваться и принимать решения… Тебе не нужно днями напролёт заботиться о сёстрах, чья мать работает на трёх работах, и то зарабатывает лишь гроши…

Алексей сжал кулаки и тихо рассмеялся.

-Даже отец, который тоже ушёл из твоей семьи, не бросил тебя. Ты ждёшь его возвращения, твои чувства к нему не угасли несмотря на долгую разлуку… Скажи, Всеволод… Почему? Почему, хоть мы столь похожи, у нас настолько разные судьбы?

-Этого я не знаю, - Всеволод опустил взгляд. Он действительно не знал ответа на этот вопрос. Да и был ли в этом мире человек, который знал?..

-Так и думал, - разочарованно бросил Алексей, не оборачиваясь.

Солнце село. Тучи заполнили собой всё небо. С каждой секундой становилось всё темнее и темнее. В пляшущем пламени костра тень Алексея принимала причудливые и порой даже жуткие формы. Проходили мгновения, а бледный паренёк всё молчал, заставляя Всеволода беспокоиться сильнее и сильнее.

-«Лишь ты должен решать, как тебе жить», верно? – внезапно едва слышно произнёс Алексей и медленно развернулся. Когда костёр осветил его бледное лицо, Всеволод нахмурился и машинально отстранился. Глаза паренька лихорадочно блестели, а на его лице расплылась недобрая усмешка.

-Я принял решение, Всеволод. Отныне и до конца испытания я буду стремиться взобраться на самый верхний этаж. И сделаю это так быстро, как смогу. Понимаешь, к чему я клоню?

Всеволод вскочил на ноги и сдвинул брови.

-Не делай этого, Алексей! Даже если ты попытаешься, у тебя ничего не выйдет!..

-Вот, и ты туда же, - с ухмылкой произнёс Алексей. – Никто, никто в этом мире не верил в меня. Даже ты, пытающийся казаться рыцарем без страха и упрёка. Что б ты знал, тебе это не идёт, идиот!

Небо, закрытое тучами, внезапно разорвал ослепительный зигзаг молнии. Неожиданно сильный порыв влажного и холодного ветра налетел на пляж, мгновенно потушив ещё миг назад казавшийся негасимым костёр.

Когда в небе полыхнула ещё одна зарница, на миг осветившая пляж, фигура Алексея показалась Всеволоду какой-то неправильной. Возможно, дело было в излишне длинных конечностях, или чёрных матовых глазах, чересчур больших для человека, или покрывших тело бледного паренька шипах…

Застыв, Всеволод наблюдал за тем, как фигура Алексея начала меняться.

С каждой секундой тело паренька становилось всё больше. Кожа его взбурлила, будто кипящая жидкость, с неприятным хлюпающим и скрежещущим звуком покрываясь толстым шипастым экзоскелетом серого цвета. В свете полыхающих в небе молний блеснули гигантские матовые фасеточные глаза. Зашевелились огромные жвала.

С грохотом на землю обрушилось гигантское трёхметровое брюхо, сегментированное и пульсирующее подобно какому-то внутреннему органу. Заставив землю ещё раз содрогнуться, её последовательно коснулись шесть членистых конечностей, длинных, покрытых острыми шипами и оканчивающимися двумя изогнутыми когтями.

Будто бы выбравшийся из чьего-то кошмара, монструозный кузнечик пошевелил гигантскими крыльями за спиной, взмахнул длинными усиками-хлыстами и, опершись на шесть своих лап, поднялся во весь свой невероятный четырёхметровый рост.

Бездушные фасеточные глаза, в которых не отражалось ни единой мысли, уставились прямо на Всеволода.

-Так и знал! – раздался внезапно крик Ярослава. – Это, конечно, превзошло все мои ожидания, но я подозревал, что он поступит именно так, этот Алексей. А теперь дело за тобой, Ева! Покажи свой талант С ранга!

- Я и сама знаю, мог не говорить! Получи, урод!

Тьму ночи развеял яркий свет. Оглянувшись, Всеволод увидел стоящих у подножия холма Еву и Ярослава. Полный парень, нахмурившись, глядел на монструозное насекомое, которое ещё несколько минут назад было Алексеем. Девушка же выглядела решительно. В её глазах пылало пламя злости, а над ладонью вращался самый настоящий миниатюрный огненный вихрь.

-Неужели ты настолько неисправимый идиот, что решил пойти по самой лёгкой дорожке и предать тех, кто к тебе отнёсся с добротой?! Я не могу простить подобного!

Ева взмахнула рукой, и пламя раскалённой добела струёй хлынуло в сторону гигантского насекомого.

«…Друиды С ранга могут уничтожить боевую технику вплоть до танка…»

Всеволод прикусил губу, наблюдая за тем, как луч пламени приближается к телу чудовища. Несмотря на поступок Алексея, ему всё-таки хотелось верить в то, что паренёк поступил так, потому что у него была на то какая-то причина, которая была важнее жизней тех, кто мог бы в будущем стать ему хорошими друзьями. Всё-таки, Алексей всю жизнь страдал и не заслужил такого конца…

Прогрохотал взрыв. В воздух поднялось облако пыли, полностью закрывшее собой силуэт гигантского насекомого.

-Получилось? – прошептал Всеволод.

Воцарившуюся тишину разорвало тихое шуршание. Облако пыли рассеивалось, сдуваемое неспешно разворачивающимися гигантскими полупрозрачными крыльями. В свете молний багровые пятна на них показались Всеволоду похожими на гигантские окровавленные глазные яблоки какого-то монстра.

-Это же… Мощь, что превосходит С ранг? – в голосе Ярослава послышался испуг. – Нет, быть такого не может… Он же ничего не знал о чародейском мире… Каким образом он смог сразу использовать Пробуждённую форму?!

-Это невозможно… - прошептала Ева, не отводя взгляда от фигуры гигантского монструозного насекомого. Пламя над её ладонями начало угасать, выходя из-под её контроля.

Гигантские шестиметровые крылья сделали пару ленивых взмахов и вернулись на спину монструозного кузнечика. Медленно перебирая конечностями, монстр развернулся и поглядел в сторону Евы и Ярослава.

-На это я не подписывался! – выкрикнул полный парень. – Ева, сделай что-нибудь!

Однако девушка не смогла пошевелиться и отвести взгляда от пустых глаз монструозного насекомого. Пламя в её руке окончательно угасло, и пляж погрузился во тьму.

Со скрипом и скрежетом передняя конечность гигантского кузнечика распрямилась и опустилась на землю в паре метров от места, где она ранее стояла. Вслед за одной все остальные пять конечностей пришли в движение. Монстр начал неспешно приближаться к дрожащей от страха Еве и Ярославу, по лбу которого текли ручьи холодного пота.

Остановившись прямо перед девушкой и парнем, монструозный кузнечик на миг замер, будто разглядывал жертв, а затем занёс покрытую длинными смертоносными шипами конечность. Ярослав шёпотом коротко выругался. Еву же подвели ноги, и девушка, не отводя взгляда, полного животного ужаса, от морды монструозного кузнечика, рухнула на колени.

Первая капля дождя коснулась земли. Небеса вновь осветила ослепительная зарница. Время как будто замерло. В наступившей перед раскатом грома тишине раздался совершено неожиданный звук.

Со свистом, подобным выпущенному из пушки ядру, по воздуху пролетел крупный, размером с футбольный мяч, камень и врезался в экзоскелет гигантского кузнечика. Раздался отвратительный хруст. Гигантская фигура слегка покачнулась и застыла.

-Никогда не поздно измениться, – раздался спокойный негромкий голос. – Однако меняться в плохую сторону неправильно, знаешь ли. Правда ведь, Алексей?

Ева медленно обернулась и устремила дрожащий взгляд в сторону высокой фигуры, стоящей позади гигантского кузнечика. На лице Ярослава же появилась едва заметная улыбка.

В свете полыхающих в небесах зарниц фигура Всеволода показалась девушке странно одухотворённой. Лицо парня было невозмутимо, но в глазах полыхала решимость.

-Может быть, я и правда потратил жизнь впустую… Может, мне и правда не идёт роль героя и рыцаря… Но я прошу кое-что тебя услышать, Алексей, - Всеволод сжал кулаки и слабо улыбнулся. – Я нашёл ответ на твой вопрос! Мы столь сильно отличаемся потому, что у меня был ориентир. Кумир, если тебе так угодно. Тот, на кого я хотел быть похожим. В детстве я был столь же слабым и болезненным, как ты. Если бы не мой отец, по моей глупости я был бы уже мёртв. Но он спас меня, и сделал это так, что я не забуду этого никогда до конца своей жизни! Он всегда был, есть и будет для меня тем, кем я пытаюсь, может, и безуспешно, быть – рыцарем, героем и просто великим человеком!

Гигантский кузнечик медленно развернулся и уставился на Всеволода пустыми глазами, в которых не было ни следа разумной мысли.

-А если ты не можешь меня понять… Я просто покажу тебе!

Всеволод взмахнул рукой со сжатыми в кулак пальцами, и, словно повинуясь этому жесту, с небес хлынул ливень.

-Всеволод, нет! – хриплым голосом воскликнула Ева. – Он раздавит тебя одним движением! Давай лучше я!..

-Не стоит, Ева, - покачал головой Всеволод. – Пусть я и обычный человек без каких-то сверхъестественных сил, я верю, что смогу вернуть Алексея!

-Интересно… Крайне интересно… - прошептал Ярослав, криво ухмыляясь.

Оглушительно прогрохотал гром, и в тот же миг фигуры монструозного кузнечика и Всеволода пришли в движение, устремившись навстречу друг другу.