Восхождение друида: Усыпальница

Глава 18. Нет худа без добра

Поле из ликорисов исчезло. Над головой Всеволода вновь возникло звёздное небо с сияющим посреди него холодным серебристым лунным диском. Тихо шуршал прохладный ветер в кронах вековых дубов. Где-то вдали, обрывая звенящую тишину ночного леса, вскрикнула сова.

Тяжело дыша, Всеволод опустился на колени и прикрыл глаза.

-Ты смог! – в голосе Коханы прозвучало недоверие и радость. – Невероятно!

-Я знал, что ты справишься, - к Всеволоду подошёл Ицуки и, взглянув на парня, отвёл взгляд. – Прости меня за всё то, что я тебе говорил раньше. Я был идиотом.

Всеволод не ответил. Сейчас, когда адреналин в его крови начал растворяться, ярость и желание сражаться сменилось на царапающую сердце тоску. Пускай он одолел охотника за головами, содеянное убийцей было невозможно изменить.

-Всеволод!

Издалека раздались голоса друзей Всеволода. Кажется, они сумели одолеть Марго. Мысль о том, что они все остались целы, немного согрела сердце парня, и тот открыл глаза.

Как только он сделал это, его обзор заслонили длинные русые волосы, спутанные и слегка обгоревшие.

-Всеволод! Ты в порядке! – крепко обняв парня, Ева прижала его к себе. Плечи девушки слегка подрагивали, а в её глазах стояли слёзы.

-Наверное, лишь Прародитель знал, чем обернётся испытание этого этажа, - мрачно проговорил Ярослав. Хоть на это никто и не обратил внимания, но парень выглядел так, будто багровое пламя до него не добралось, хотя оно полностью уничтожило весь второй этаж особняка и даже после смерти Марго не стремилось угасать полностью, продолжая метр за метром пожирать то, что осталось от прежде грандиозного здания.

Алексей встал рядом со Всеволодом, молча нахмурившись. Он выглядел неважно и был куда бледнее, чем обычно – сказывались последствия использования Псевдоамальгамной формы.

-Это была тяжёлая битва, - мрачно проговорил Ицуки. – Но нам надо думать, что мы будем делать дальше. Охотник за головами убил ту девушку, так что теоретически победил «Убийца», а мы все проиграли. Но он сам признался, что не является испытуемым, так что есть шанс, что мы сможем пройти на следующий этаж.

-Да как ты можешь сейчас думать о подобном? – возмущённо проговорила Ева, отстраняясь от Всеволода.

-Нет, Ицуки прав, - тихо сказал Всеволод, поднимаясь на ноги. – Мы должны двигаться дальше. Этаж за этажом, мы должны пройти столько испытаний, сколько сможем, и спасти столько людей, нуждающихся в помощи, сколько встретим на своём пути. Чем дольше мы находимся здесь, чем дольше мы бездействуем, тем больше невинным пострадают от рук мерзавцев, подобных Томасу, отнявшему жизнь у девушки, которую я назвал своим другом.

-Другими словами, ты хочешь изменить чародейский мир? – Ярослав горько усмехнулся. – Давай, ты лучше выберешь себе другую цель. Никто, даже всемогущие старейшины всемирного чародейского совета, даже главы величайших чародейских кланов, не смогли помочь всем. Спасти всех, кто нуждается в помощи, попросту невозможно. Мы все это знаем. Если ты собираешься жить таким образом, ты взвалишь на свои плечи непосильную задачу, выполнить которую смог бы лишь Прародитель… Да и то едва ли.

-Ярослав! – воскликнула Ева. – Что ты такое говоришь?!

-И всё же, - негромко проговорил Всеволод, сжимая кулаки. – Я… просто не могу остаться в стороне. Я приложу все силы, чтобы избавить мир от такого количества несправедливости, с которым только смогу совладать. Такой уж я, таким меня сделал мой отец. Если вы не хотите подвергать свои жизни риску, продолжая проходить испытания со мной, можете уйти хоть сейчас. Я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право так поступить.

-Я не уйду, - раздался после недолгой паузы тихий голос Алексея. – Всеволод доказал, что он может спасать и менять людей. Именно поэтому я продолжаю следовать за ним! Без него я бы погряз в пучине ненависти к человечеству и к себе самому… Так что я буду рад лицом к лицу встретить всех настоящих и будущих врагов Всеволода и с гордостью сражусь за идеалы моего друга!

-Всеволод, не беспокойся, - Ева сжала кулаки. – Пускай хоть небо рухнет на землю, я останусь с тобой! Меня не страшат грядущие испытания, пока ты рядом со мной! Может быть, ты немного наивен и прямолинеен… Но ты – мой друг, дорогой друг!

-Итак, ты всё же выбираешь самый сложный путь, - губы Ярослава изогнулись в кривой ухмылке. – Что ж, в этом весь ты, Всеволод. Не сказал бы, что я буду счастлив продолжать подвергать свою жизнь опасности… Но мне очень хочется поглядеть на то, к чему ты в итоге придёшь. Кроме того, мы обязаны тебе жизнью!

Всеволод молча поглядел на товарищей и почувствовал, как боль, терзающая его сердце, постепенно отступает.

-У тебя хорошие друзья, Всеволод, - краешком губ улыбнулся Ицуки. – Надеюсь, мы ещё встретимся, на верхних ли этажах Усыпальницы, или в реальном мире.

-Полагаю, это то, что люди называют «хэппи энд»?

Всеволод застыл и медленно обернулся. Его пальцы похолодели, а сердце в ужасе замерло.

-Ну и потрепали вы меня, - поднимаясь на ноги, Томас выглядел действительно неважно. Из его правой глазницы всё ещё текла кровь, а его тело, по очевидным причинам лишённое одежды, было покрыто ссадинами и красными пятнами ожогов. В левом же глазу мужчины пылало холодное пламя.

-Не может быть!

В один момент все, кто находился вокруг охотника за головами, отпрыгнули от него назад на несколько шагов. Каждый вокруг Томаса почувствовал давление, вжимающее их в землю, а их сердца бешено заколотились, чувствуя исходящую от мужчины жажду крови.

-Вам нет прощения, - было очевидно, что Томас из последних сил сдерживает себя, чтобы в этот же момент не броситься на людей вокруг него. – Может быть, с помощью древних заклятий я и смогу вернуть себе глаз, однако он никогда вновь не будет столь же идеальным, как прежде. К тому же, какой идеальный убийца проигрывает бой парочке каких-то новичков, у которых молоко на губах не обсохло? Прародитель меня побери, да я теперь не идеальный охотник за головами, а жалкое посмешище. Мне не отмыть того позора, который вы сегодня на меня навлекли, даже если я омою себя вашей кровью. Именно поэтому я не просто убью вас всех. Я перейду на следующий этаж Усыпальницы и буду убивать всех, кто попадётся мне на пути, до тех пор, пока меня не остановит достойный противник. Я устрою такую бойню, о которой будут вспоминать десятки, сотни лет, а старикашки в чародейском совете будут трястись от одного лишь упоминания грядущих событий. А теперь…

Томас прищурился и сжал кулаки, а затем обернулся к Всеволоду. Чувствуя на себе испепеляющий взгляд убийцы, парень инстинктивно отступил, чувствуя себя, как кролик перед удавом.

-Боюсь, что мне придётся всё-таки вмешаться, - прозвучал внезапно новый, глухой голос. За спиной Томаса раздался лязг доспехов. Мужчина, слегка сдвинув брови, обернулся и поглядел на возникшего позади него из ночной тьмы Джонатана, сжимающего свою гигантскую алебарду.

-А, Страж, - небрежно бросил мужчина. – Да, тебя я тоже убью. И всех тех, кого ты спрятал у себя в подземелье.

-Всеволод, я сумел переместить всех остальных друидов в безопасное место, - игнорируя слова охотника за головами, Джонатан обратил взгляд своих несуществующих глаз на Всеволода. Парень заметил, что доспех перестал заикаться и в целом его голос стал гораздо более уверенным. – Карин попросила меня отправить её к ним. Она сказала, что защитит невинных даже в том случае, если мы все тут проиграем. Она также попросила передать тебе, чтобы ты не дожидался её и смело переходил на следующий этаж. Вы в любом случае встретитесь в будущем. Ну а теперь…

Джонатан перевёл взгляд на Томаса.

-Марго… Несчастная девушка. Наверное, ты гордишься проделанной работой, убийца. Ты успешно отнял жизнь у двух невинных созданий. Марго всегда хотела свободы. Тебе стоило проронить лишь пару слов о том, что ты поможешь ей выбраться из Усыпальницы, и она поверила тебе. Ты – чудовище, монстр, который страшнее любого ожившего доспеха.

-Я польщён, что эти слова мне сказал Страж, - ухмыльнулся Томас. – Всё же, быть монстром – моя работа.

-Я пытался дать ей то, чего она желает, - продолжил Джонатан, игнорируя слова охотника за головами. – Я использовал всю мою силу, чтобы создать прекрасный особняк и подземелье. Но света позолоченных люстр было недостаточно. Вечная ночь этого этажа, его небольшие размеры и свободно приходящие и уходящие друиды угнетали Марго. В конце концов она была готов проигнорировать любую угрозу, лишь бы заполучить то, о чём она всегда мечтала. Если углубиться в воспоминания, то много, много лет тому назад… Это ведь именно она изменила меня. Из-за неё я перестал нападать на невинных друидов и стал пацифистом. Я желал ей счастья. Я делал всё, что в моих силах, чтобы исполнить её мечты… Я даже согласился сотрудничать с тобой, убийца, если ты отнимешь всего одну жизнь. Но всё обернулось так, как я опасался. Увы, теперь мне снова предстоит проводить испытание этого этажа в полном одиночестве.

-Я и не думал, что ты такой разговорчивый, - продолжая ухмыляться, произнёс Томас. – Однако ты заблуждаешься, Страж. Более не будет никаких испытаний этажа. Впереди тебя ждёт лишь смерть.

-Нет, это ты заблуждаешься, убийца, - голос Джонатана стал куда более мрачным и угрожающим. – Испокон веков я и только я был единственным Стражем этого этажа. Марго – одна из первых пришедших сюда друидов. Она погибла от моих рук, а затем, в ожидании следующих испытуемых, я с помощью моей силы вдохнул в её тело жизнь, как сделал это со всеми доспехами в подземелье. Её тело сильно пострадало. Мне даже пришлось сшивать некоторые его части, чтобы вернуть Марго её прежний прекрасный облик… Она не знала этого. Она думала, что появилась здесь по воле Прародителя. Её память была полностью стёрта. Я забавы ради поделился с ней частью своих сил и выдумал правило, по которому она была сильнее здесь, на поверхности, а я внизу, в подземелье.

Всеволод почувствовал, как от голоса Джонатана, который становился всё более и более зловещим, по его спине пробежали мурашки. Чёрный туман, выходящий из доспехов, заструился с новой силой, прорываясь через каждую щель в стальных пластинах.

-Теперь, с её смертью, все мои силы вернулись ко мне. Увы, но от её тела не осталось и следа. Даже с моей силой я не смогу вернуть её к жизни. А теперь скажи мне, убийца, - угрожающе пророкотал Джонатан, и чёрный туман хлынул их доспехов во все стороны, нависнув над слегка побледневшим Томасом в виде клубящейся массы из кромешной тьмы. – Ты всё ещё доволен, что позволил Марго погибнуть?

-Не понимаю, о чём ты, - нахмурился Томас. – Прекрати строить из себя невесть что. Пусть ты и стал чуточку сильнее, тебе меня всё равно не одолеть. И вообще, чего ты пытался добиться этой скучной историей? Меня не тревожат ничьи жизни помимо моей собственной. А в особенности – жизнь жалкого монстра, свихнувшегося из-за глупой мечты!..

Как только Томас закончил говорить, Всеволод понял, что для него всё кончено. Бесформенное тело Джонатана колыхнулось, а затем один за другим в чёрном тумане принялись зажигаться пылающие бешенной яростью багровые глаза. Оглушительно взревев, теневой монстр стремительным потоком хлынул в сторону Томаса, поглотив фигуру мужчины в клубящемся потоке тьмы, разрываемой багровыми зарницами. Раздался вопль, а затем все звуки на этаже стихли.

Прошло несколько минут. Никто не смел сдвинуться с места. Наконец чёрный туман вновь пришёл в движение. Багровые глаза принялись угасать и закрываться, а теневая масса двинулась в сторону опустевших доспехов, которые, когда их покинул их владелец, выронили из стальных пальцев гигантскую алебарду, лежащую теперь у их ног.

Всеволод уставился туда, где ранее стоял Томас. Теперь на его месте находился лишь скелет, лишённый плоти и крови. Налетел лёгкий ветерок, и кости со звоном посыпались на землю.

-А на вид и не с-скажешь, что гнус может быть опасен, в-верно? – голос Джонатана вновь стал прежним, глухим, робким и заикающимся. – Ладно, ребята, вам уже пора идти. Вы все успешно п-прошли свои испытания. Ты, Алексей, смог преодолеть себя и справиться со с-страхом, защитив нуждающихся в помощи товарищей, проявив себя, как настоящий «Рыцарь». Ты, Ицуки, сумел спасти много людей, хотя д-действовал и против собственных принципов. Так бы поступил любой «Герой». Ну и ты, Всеволод. Несмотря на преграды на твоём пути, ты вместе с друзьями сумел узнать все тайны этого этажа и отыскал «Убийцу». Хоть тебе и не удалось спасти его цель, ты с-сразился с ним и одолел, хоть силы были и не равны. Не стоит печалиться – даже самый лучший «Детектив» не всегда способен п-предотвратить преступление. Ты тоже прошёл испытание, как и все остальные друиды на этом этаже.

Всеволод вдохнул прохладный лесной воздух полной грудью.

-Пора двигаться дальше. Верно, друзья?

-Верно, - улыбнулась Ева. – Кто знает, что нас ждёт на следующих этажах?..

-Ах да, - Ярослав внезапно канул головой, будто что-то вспомнил. – Всеволод, мне надо тебе кое-что сказать.

-Да?

-Стэйси… Ты же помнишь, какая у неё фамилия?

Всеволод слегка нахмурился.

-Кэт. Но к чему ты ведёшь.

-Постой, не может быть!

Ева широко раскрыла глаза, будто бы что-то поняла.

-Стэйси принадлежит к одной из самых могущественных чародейских семей, - неспешно проговорил Ярослав. – Клан Кэт стал таковым из-за одной своей особенности, которая сделала его невероятно могущественным. Знаешь поговорку: «У кошки девять жизней»?

-Ты имеешь в виду… - тихо проговорил Всеволод.

-С древних времён кошкам приписывали божественные, сверхъестественные силы, - губы Ярослава изогнулись в улыбке. – Во всех частях света считалось, будто кошки – существа крайне мудрые, магически одарённые и, что самое главное, способные либо жить очень долго, либо перерождаться после смерти.

Сердце Всеволода забилось быстрее.

-Как ты знаешь, человеческие легенды отражают способности друидов, - продолжил Ярослав. – Таким образом, все члены семьи Кэт способны перерождаться после смерти ровно девять раз. Кроме того, их жизнь куда длиннее обычной человеческой, а с каждой новой смертью они обретают всё большую чародейскую мощь. К сожалению, погибнув, они забывают всё о своей прошлой жизни и появляются в особом святилище их клана в виде новорожденных детей. Однако со временем к некоторым из членов семьи Кэт иногда могут вернуться некоторые осколки воспоминаний о прошлой жизни. Думаю, Стэйси рано или поздно вспомнит тебя, Всеволод. Пускай тебя, возможно, уже и не будет в живых…

-Кажется, его коллеги просто хотели избавиться от того убийцы, - мрачно проговорил Ицуки. – А тот из-за своей гордости не смог отказаться от столь самоубийственного задания. Мои предки во время войны много веков назад встречались с членами клана Кэт. Старейшины этой семьи обладают способностями, превосходящими по мощи способности практически всех чародейских семей. Конечно, членов этого клана очень много, на сегодняшний день несколько сотен человек, а сильных старейшин всего несколько, однако сильнейшие члены этой семьи настолько горделивы, что не простят никого, кто посмел поднять руку на любого их родственника. Можно сказать, что этому убийце повезло умереть здесь, в Усыпальнице. Я слышал, что отдельные старейшины будут многие годы пытать пойманного ими друида, посмевшего навредить членам семьи Кэт, прежде чем убить его.

-Довольно портить момент своими мрачными речами, Ицуки, - улыбнулась Юри, а затем повернулась к Всеволоду. – Мы, пожалуй, пойдём. Спасибо тебе, что изменил взгляд Ицуки на мир. Ни он, ни я этого не забудем.

Юри было развернулась, однако замерла, будто бы что-то вспомнила. В лунном свете её белое платье заблестело подобно нежным лепесткам молочно-белой лилии.

А, и ещё кое-что… - не оборачиваясь к парню, тихо, так, чтобы её услышал лишь Всеволод, проговорила девушка. - Если встретишь другого «зелёного» друида, можешь спросить, знает ли он о местонахождении артефакта под названием «осколок диадемы»? Не беспокойся, он поймёт, что ты имеешь в виду. Ты – единственный «звериный» друид, которому я могу дать такое задание. Я ищу тот артефакт вот уже много, много лет… Возможно, взгляд с другой стороны поможет его отыскать. О награде не беспокойся – даже если ты ничего не узнаешь, ты всё равно получишь нечто, чего до тебя не удостаивался ни один «звериный» друид. Конечно, лишь в том случае, если к нашей следующей встрече ты останешься собой…

Всеволод, нахмурившись, проводил взглядом Юри. Присоединившись к товарищам, девушка остановилась и взглянула на рассыпанные по небу подобно миллионам блестящих драгоценных камней звёзды.

-Не думал, что когда-нибудь скажу это «звериному» друиду, но я был рад познакомиться с тобой, Всеволод, - проговорил Ицуки. – Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся снова.

-Постой немного, Ицуки, - прозвучал внезапно голос Джонатана, и «зелёный» друид обернулся в сторону Стража.

-Так как ты всё это время помогал мне, невзирая на опасность, я кое-что тебе подарю.

За спиной Джонатана заклубился чёрный туман, и из него сформировалась фигура Теневого Смотрителя.

-Когда ты перейдёшь на другой этаж, способности Смотрителя изменятся. По твоему приказу он п-переместит тебя, другого человека или предмет в любое место в поле твоего зрения. Также тебе стоит лишь п-пожелать этого, и он появится или исчезнет.

Ицуки молча поглядел на Стража недоверчивым взглядом.

-Не беспокойся, я смогу создать столько этих с-созданий, сколько мне нужно, - проговорил Джонатан. – Так что с этого м-момента он – твой.

-Спасибо, - коротко и глухо произнёс Ицуки, всё ещё неверящим взглядом наблюдая, как Теневой Смотритель медленно заскользил в его сторону.

Тела троицы «зелёных» друидов окутало золотое свечение.

-У тебя прекрасные друзья, толстяк! – прокричала внезапно Кохана, криво ухмыляясь. – А с друзьями надо быть искренним!

До того, как Ярослав успел отреагировать на слова девушки, её фигура растворилась в золотой вспышке. Троица «зелёных» друидов покинула этаж.

-Прародитель бы её побрал, - буркнул Ярослав, внимательно рассматривающий свои ботинки, а затем оглянулся на догоравший особняк. – Как не хочется покидать это место! Тёплая вода, вкусная еда, свежая одежда… Настоящий рай! Но, увы, ничто не вечно.

Всеволод тем временем вынул из кармана рукоять перочинного ножа и с удивлением обнаружил, что ранее уничтоженное лезвие появилось вновь, на этот раз в сложенном состоянии.

Вернув нож в карман, парень опустил взгляд и заметил поблёскивающие в траве белоснежные осколки лезвия Пронзателя. Наклонившись, Всеволод аккуратно подобрал их и вместе с рукоятью, оканчивающейся изящной гардой, разложил по карманам. Шпагу уже невозможно было починить, по крайней мере силами Всеволода. Впрочем, парню это было и не нужно – помня о договоре, заключённом с артефактом, Всеволод собирался лишь снять с него заклятие, ведь для будущих сражений у него уже был его перочинный нож.

Пока парень размышлял о чародейском оружии, он понял, что его окутало золотистое сияние. Это значило, что через несколько секунд он вместе с товарищами окажется на следующем этаже.

Всеволод бросил последний взгляд на неподвижно стоящего и наблюдающего за догорающим особняком Джонатаном.

-Спасибо тебе за всё, что сделал для нас, - негромко произнёс парень, обращаясь к Стражу. – Без тебя мы все бы погибли.

-Да не за что, - с лёгкой горечью в голосе проговорил Джонатан. – Теперь, без Марго, кто знает, через сколько столетий я вновь стану чудовищем, которым был ранее?.. Впрочем, это неважно. Доброго тебе пути, юноша-аксолотль.

Всеволод почувствовал, что проваливается в тьму межпространственного перехода. Закрыв глаза, он сжал кулаки и приготовился встретить новое приключение.

***

Вырывающиеся из окон особняка багровые языки пламени сверкнули в последний раз, и здание с грохотом обрушилось на землю. В воздух поднялось гигантское облако пыли, искр и пепла.

-Вот и всё, - проговорил Джонатан, отвернувшись от руин здания, которое когда-то сам построил. – Какая жалость. Кажется, проведённые с Марго века не имели никакого значения. Теперь всё, что мы свершили вдвоём, исчезло вместе с ней…

-Не стоит так говорить, - раздался внезапно за спиной Стража чей-то негромкий мужской голос.

-Член Жюри, - Джонатан усмехнулся, не оборачиваясь. – А я уже заждался. Пришёл, чтобы убить меня? Я же нарушил волю Прародителя. Давай, делай своё дело. Мне всё равно нечего терять.

-Нет, - из тьмы позади Стража показался человек, придерживающий чёрную широкополую шляпу, скрывающую его лицо. Его длинное тёмное пальто покачивалось вслед за налетающим ночным ветерком, а чёрные сапоги поблёскивали в лунном свете. – Я пришёл починить пространственный разлом, созданный проникшим на этаж охотником за головами. Кроме того, я считаю, что ты не сделал ничего плохого, Джонатан.

-А? – Страж обернулся и на миг застыл от удивления. – Это ты?!

-Хм, - мужчина отвернулся от Джонатана и поглядел вглубь леса, которому был нанесён значительный ущерб атаками Пронзателя. – Этот этаж сильно изменился с тех пор, как я побывал здесь в качестве испытуемого. Что планируешь делать дальше, Джонатан?

-Не мне решать, - глухо проговорил Страж. – Ты тут тот, кто определит мою дальнейшую судьбу, член Жюри.

-Что ж… - бледные губы мужчины дрогнули и изогнулись в слабой улыбке. – В таком случае, может быть, пойдёшь со мной? Мне как раз в скором времени понадобится помощь такого могущественного Стража, как ты…